BENIN
IN VOGELVLUCHT
Benin is een langwerpig West-Afrikaans land, ongeveer tweeënhalf keer zo groot als Nederland. Het ligt ingeklemd tussen Togo en Nigeria. In het noorden grenst Benin aan Burkina Faso en aan Niger, in het zuiden aan de zee. Vanwege de bereikbaarheid over zee en de visserij liggen de grootste steden van Benin aan de kust. Daar wonen ook de meeste mensen: de helft van de bijna 11 miljoen Beninesen. Tot 1960 was Benin een Franse kolonie. Na een jarenlang Marxistisch éénpartijregime vonden in 1990 de eerste democratische verkiezingen plaats. De meeste recente presidentsverkiezing, in 2016, werd gewonnen door ‘King of Cotton’ Patrice Talon. De grootste uitdaging van zijn regering is de enorme armoede, vooral op het platteland. Kleinschalige landbouw Bijna de helft van de Beninese bevolking werkt op het land en leeft van het land. Kleine boeren verbouwen vooral mais, cassave, rijst, noten, ananas en tomaten; grote boeren beheren katoen, suikerriet en palmolieplantages. Katoen vormt een zeer grote inkomstenbron voor Benin. Steeds meer boeren maken gebruik van vernieuwde zaden en landbouwtechnieken, maar kleine boeren missen het vermogen en de technologie om hun productie op te schalen. Honger en ondervoeding Gezinnen die voor hun dagelijkse maaltijd afhankelijk zijn van de oogst riskeren armoede en honger. Ongeveer één op de drie Beninese gezinnen heeft niet elke dag genoeg te eten. Ondervoeding komt veel voor, vooral onder vrouwen en kinderen: 44% van de kinderen onder de vijf jaar is ondervoed.
2
Professor Kayode van de Universiteit van Abomey-Calavi: “In Benin is veel verborgen honger: honger die je niet direct ziet. Iemand is niet mager, maar van binnen ontbreekt er iets. Want het gaat niet alleen om hoeveel calorieën je binnenkrijgt, het gaat ook om de kwaliteit daarvan. In Benin eten mensen vooral maïsmeel en cassave. Dat geeft energie, maar onvoldoende voedingswaarde. Zo raken mensen ondervoed. Ondervoede kinderen hebben groeiproblemen en zijn vatbaar voor ziektes. Door ijzertekort kunnen ze minder goed nadenken, en door een gebrek aan vitamine A kunnen ze zelfs blind worden.” Vrouwen aan zet Het is opvallend dat huishoudens met een vrouw aan het hoofd het beter doen dan gezinnen waarbij de man het geld beheert. Toch krijgen vrouwen minder economische kansen dan mannen en worden bestuurlijke posities nauwelijks door vrouwen bekleed. Hier valt nog een wereld te winnen.