la sociedad coreana, altamente industrializada y urbanizada. Por supuesto, en las últimas décadas -marcadas por una rápida transformación económica en Corea- se han elevado de manera importante los niveles de estrés, pero los testimonios antiguos sugieren que el hábito de beber en exceso tiene una historia mucho más larga en este país. Existen registros que se remontan hasta el siglo III a.C. y que dan fe de que el alcohol y las celebraciones eran algo común en los ritos sociales del pasado. El consumo de alcohol podía considerarse entonces un medio para entrar en comunión con los dioses y una oportunidad de diversión para la gente común. Es probable que estas festividades estacionales implicaran hasta cierto punto un consumo excesivo de alcohol y grandes borracheras. Actualmente, tomar una copa también constituye una experiencia para los estudiantes de los institutos de secundaria de Corea. Se dice que los estudiantes deben tomar alcohol cien días antes de la prueba de acceso a la universidad, para ahuyentar la mala suerte en el día de tan importante examen. Este rito de los estudiantes de último año de secundaria que implica beber compulsivamente se denomina “Bebida D-100” (baegilju), y es una práctica única en Corea, pero rara vez se asocia con un excesivo consumo de alcohol. Cuando los estudiantes llegan a la universidad se encuentran a menudo con un ritual de iniciación, que consiste en beber un vaso
20
grande de soju bajo la presión de los alumnos más veteranos. En los casos más extremos, estas prácticas provocan muertes relacionadas con el alcohol; además de entrañar otros riesgos, según han difundido en diversas ocasiones los medios de comunicación.
Beber entre amigos: ¿Obligación o camaradería? En 2007 el Centro de Investigación de la Cultura del Alcohol de Corea realizó una encuesta en la que participaron 2.000 coreanos de entre 15 y 64 años de edad con residencia en diferentes ciudades y pueblos de todo el país, utilizando el método de muestreo estratificado. El sondeo demostró que el 57% de los encuestados habían sido presionados para beber alcohol durante las cenas de empresa. Los jefes organizan cenas después del horario laboral de forma regular con el fin de mejorar el ambiente en la oficina, impulsar el trabajo en equipo y la lealtad, y fomentar la comunicación entre los compañeros; lo que teóricamente se traduce en un aumento de la productividad en general. Habitualmente se recurre al soju en este tipo de ocasiones. Durante las reuniones de empresa también es una práctica convencional pasar el vaso a otra persona. Normalmente, quien recibe un vaso lleno de licor de un compañero, debe beberlo de un trago y llenar el vaso de la otra persona. No seguir esta regla puede ser
Cu l tu ra y a rte d e Co re a