GP AUSTRALIA

Leclerc sostiene el trofeo de ganador del GP de Australia © Ferrari

BIENVENIDOS A LA ERA LECLERC

El Mundial tiene un tono cada vez más rojizo. Charles Leclerc se ha llevado el triunfo en el Gran Premio de Australia de forma aplastante, y aprovecha el abandono de Max Verstappen para poner más distancia en el Mundial. Checo Pérez salvó los muebles para Red Bull con la segunda posición, y George Russell consiguió su primer podio para Mercedes, en un domingo absolutamente para olvidar para los españoles.

Tres años después de la última carrera aquí, y dos años después de su cancelación in extremis, volvimos a Melbourne. Y también volvía Vettel, que se recuperaba de la covid para debutar en el Mundial 2022. El circuito de Australia sufría algunas modificaciones para este año, como la eliminación de la chicane del segundo sector, convertida en una zona rápida casi recta, la modificación de la curva 13, con un punto de frenada más tardío, y la amplitud de la anchura de la entrada a las curvas 1, 3, 6 y 15. Unos cambios hechos para favorecer el espectáculo.

EL RETORNO DE MELBOURNE... Y DE SEB

Los pilotos conocieron estas modificaciones en los Libres 1, que fueron algo complicados. El poco agarre del nuevo asfalto dificultó la tarea, ya que las salidas de pista fueron constantes. Ferrari volvió a demostrar un buen ritmo con las dos primeras posiciones para sus pilotos, con Carlos Sainz delante de Charles Leclerc. Los Red Bull se quedaban cerca, mientras la nota positiva eran los McLaren, que parecían dejar atrás los problemas de rendimiento y se colocaban en el top-10, con Norris quinto y Ricciardo octavo.

La cara negativa de estos primeros entrenamientos eran los Haas y Vettel. Los norteamericanos cerraron la clasificación, por lo que han dado un paso atrás en rendimiento, mientras Vettel apenas podía rodar con su AMR22 por un problema en su motor. Ese problema le dejaría fuera también en los Libres 2.

Ferrari volvía a tener buen ritmo en Libres 2, especialmente Leclerc, que escalaba al primer puesto por delante de Verstappen, pero la sorpresa era Alpine, sobre todo Fernando Alonso. El asturiano estuvo en primera posición durante algunos momentos de la sesión, y firmó el cuarto lugar al final, a medio segundo de Leclerc, y a solo décima y media de Sainz, tercero.

También McLaren marcaba un buen ritmo, con ambos coches dentro del top-10, algo de lo que no podía presumir Mercedes. Las tandas de clasificación no eran buenas, y con el blando Russell terminaba undécimo y Hamilton 13º.

Ricciardo volvía a tener un GP en casa tres años después © XPB Images

Alpine se ilusionaba tras los Libres 2

© XPB Images

ASTON MARTIN, DE MAL EN PEOR STROLL Y LATIFI DAN LA NOTA

Tampoco levantaban cabeza el sábado los Aston Martin. Vettel superaba los problemas de motor y podía salir a pista a ganar rodaje con el coche, pero un accidente a mitad de la sesión a la salida de la curva 10 volvía a dejarlo en la estocada. Tampoco tenía mejor suerte su compañero Lance Stroll, que también dejaba el coche en el muro casi al final de la sesión. Ese accidente provocó el final de la sesión, con Lando Norris en lo más alto de la tabla, confirmando el salto adelante del McLaren, que se había adaptado bien al Albert Park.

Alonso seguía con buen ritmo, y de nuevo rodaba en posiciones de cabeza en ocasiones, llegando a firmar el cuarto lugar otra vez. En Alpine tenían buenas sensaciones de cara a la clasificación, y eran optimistas ante el potencial que mostraba Alonso.

Los accidentes de los Libres 3 dejaban a los Aston Martin al borde de no competir en la Q1. Stroll pudo salir a falta de 4:30. Alonso de nuevo rodaba rápido, cerca del top-5, con los Ferrari en lo más alto. Hamilton, Gasly, Albon, Schumacher y Magnussen estaban en peligro, y Zhou, Tsunoda, Latifi, Stroll y Vettel estaban fuera.

Stroll estaba en busca de la vuelta, junto a Latifi, los AlphaTauri y los Mercedes. Latifi daba paso a Stroll en la curva 4, que seguía calentando neumáticos. Latifi buscaba de nuevo el hueco al ver que Stroll se apartaba en el interior de la 5, pero el de Aston Martin no veía por los retrovisores y se chocaban. Bandera roja con dos minutos en el crono. Los dos canadienses quedarían fuera.

Tras quince minutos para limpiar la pista, se dio bandera verde con colas en el Pit-Lane por marcar un tiempo, y con Vettel saliendo a pista. Pero de poco le valía. El alemán marcó el 18º tiempo, mientras nadie más mejoró su tiempo. Albon, Mag-

nussen, Vettel, Latifi y Stroll quedaban eliminados. En su retorno a boxes, Albon se quedaba parado sin combustible, por lo que, posteriormente, tras la clasificación, sería descalificado.

Los Ferrari optaron por una estrategia diferente en Q2. Con la temperatura de la pista bajando, realizaban dos vueltas de calentamiento de neumático, mientras el resto lo hacían a la primera. Alonso se puso segundo en su primer intento, y estaban en peligro Sainz, Hamilton, Gasly y Ocon; estaban fuera Bottas, Russell, Schumacher, Tsunoda y Zhou.

Tanto Sainz como Leclerc escalaron a la tercera y segunda plaza respectivamente, mientras la bandera a cuadros ondeaba. Ocon se puso octavo, dejando fuera a Gasly, que se quedaba undécimo. Ricciardo era octavo, mientras Zhou y Tsunoda se quedaban fuera. Gasly, Bottas -que terminaba así con su racha de Q3 consecutiva desde 2017-, Tsunoda, Zhou y Schumacher quedaban fuera.

Con la Q3 teníamos tres protagonistas: Leclerc, Verstappen… y Alonso. El asturiano había mostrado un rendimiento muy alto este fin de semana, y se podía permitir el lujo de mirar hacia arriba. Leclerc y Sainz optaban de nuevo por las dos vueltas de calentamiento, con Verstappen en primera posición, 1:18.399, aunque Pérez lo mejoraba por una milésima, 18.398. Todo en un pañuelo. Leclerc venía en récord de primer sector, pero el del segundo era para un tal Fernando Alonso. El astur volaba en Melbourne, pero al llegar a la curva 11 se le hizo de noche. El sistema hidráulico de su Alpine dijo basta, y perdió el control del coche, quedándose en el muro. Bandera roja, aunque a Leclerc le daba tiempo a cerrar su vuelta para ponerse primero, 18.239. 7 minutos en el cronómetro.

Leclerc recibe el trofeo de la Pole de mano de Casey Stoner, campeón del mundo de MotoGP

Tras diez minutos se reanudó la clasificación, y la gente salió con calma. Pérez se puso segundo, 18.240, a una milésima de Leclerc, con Hamilton quinto, y Russell cuarto. Verstappen mejoraba y se ponía primero, 18.1, mientras Sainz cometía un error a la salida de la curva 10 y se quedaba noveno, 19.4.

Leclerc llegaba en vuelta, con récord de primer sector, cuando cayó la bandera a cuadros. Norris se puso cuarto, 18.7, y Leclerc se encaramaba a la primera posición, 17.8. Russell se puso quinto, aunque fue superado por Hamilton. Leclerc se llevaba así la Pole, segunda del año, por delante de Verstappen y Pérez. Norris terminaba cuarto, dando cuenta del gran salto adelante de McLaren, seguido de Hamilton, Russell, Ricciardo, Ocon, Sainz y Alonso.

La carrera pintaba muy cuesta arriba para los españoles, y nos podía brindar la tercera parte del duelo Leclerc-Verstappen. Alonso y Sainz, fuera de posición, saldrían con duros; el resto, con medios. Leclerc salió mejor y mantuvo el liderato, mientras Hamilton pasaba a Pérez y Norris para ponerse tercero. Sainz, por su parte, salía bastante mal, y caía a la 13º posición. El español buscaba remontar con neumático duro, aún frío, y en la segunda vuelta pasaba a Schumacher en la nueva zona rápida del segundo sector. Pero entraba colado a la curva 9, se iba por la escapatoria con el pie abajo, y trompeaba, quedándose en la puzolana. Primer abandono de Sainz desde Rusia 2020, y fin a una racha de 17 carreras seguidas puntuando. Coche de Seguridad en pista

Salida del GP de Australia

En la vuelta 7 se relanzó la carrera, con Leclerc poniendo pies en polvorosa ante Verstappen. Checo logró deshacerse de Hamilton, mientras la degradación hacía mella en los Red Bull. Max se quejaba de graining, mientras su distancia con Leclerc aumentaba a los seis segundos. Por detrás Alonso seguía a la remontada, y se pegaba al AlphaTauri de Gasly, que perseguía a Esteban Ocon.

Verstappen entró en la vuelta 19 a poner duros, y en su salida de boxes frenó en cierto modo a Gasly, lo que aprovechó Alonso para adelantarlo en la curva 3. Checo y Norris entraron en la 21, y Ricciardo en la 22, mientras Leclerc y Hamilton lo hacían en la 23. Hamilton estaba por delante de Pérez tras la parada, pero el mexicano, con neumáticos ya calientes, le recortaba hasta pasarlo en la nueva sección del segundo sector, justo antes de la bandera amarilla que provocó Sebastian Vettel. El alemán perdió el control del coche en la salida de la curva 4, y se fue al muro. Coche de Seguridad, que aprovechó George Russell para parar y ganar posición a Hamilton y Pérez. Alonso, cuarto, decidía seguir en pista, como Magnussen y Albon.

La bandera verde volvió en la vuelta 27, y Leclerc quiso pillar desprevenido a Verstappen como en carreras anteriores. Lo hizo, pero salió colado de la última curva, lo que le sirvió al de Red Bull para poder atacarle a la llegada a la curva 1. Sin embargo, la velocidad en rectas del Ferrari era superior. Alonso buscaba adelantar a Russell por inercia en los primeros metros, pero el británico se defendió bien.

Ahora la tarea del español era ser un muro ante Pérez y Hamilton, pero pocas vueltas después pereció. El desgaste del neumático duro comenzaba a afectar, pero hacía falta esperar un Coche de Seguridad para parar en boxes a por el medio. De todos modos, la carrera estaba ya comprometida. Magnussen le podía servir de ayuda, haciendo de tapón ante los McLaren, pero poco le duraron al danés. Alonso buscaba ese hueco de doce segundos que le evitara salir en la cola del pelotón, pero era una complicada labor.

Leclerc seguía líder fácil ante un Verstappen incapaz de mantenerle el ritmo. Y las cosas se complicaron más para el neerlandés en la vuelta 39, cuando su motor se paró. De nuevo otro abandono para

Verstappen se quita el casco al paso de Charles Leclerc © XPB Images

Verstappen, el segundo en tres carreras. La fiabilidad que tuvo en 2021 se le está escapando en 2022, y ve como su rival por el título ya le aventaja en 46 puntos. Todo un drama para el neerlandés, que no ocultaba su frustración por radio.

El abandono de Verstappen propició la salida del Coche de Seguridad Virtual, que aprovecharon Alonso y Magnussen para parar. No así Albon, que se mantuvo fuera. Alonso salía en 13º posición, y para llegar a los puntos debía pasar a Schumacher, Bottas y Gasly, que estaban atascados detrás de Lance Stroll. El canadiense, con mucho menos ritmo, organizaba un tapón, que dificultaba las opciones de adelantamiento del propio Alonso.

Gasly pudo pasar a Stroll por fin en la vuelta 50, y una vuelta después Bottas hizo lo propio. Pero para Alonso era tarde. La degradación había llegado a su neumático medio, y comenzaba a perder rendimiento a pasos agigantados. Mantenerse en pista era una quimera, y estaba obligado a parar de nuevo, como así hizo en la vuelta 55. Carrera al garete. Una carrera que prometía mucho el sábado antes de la Q3, y que se ha convertido en un calvario.

La vida para Leclerc sí era más fácil. El monegasco tiraba y tiraba, y preguntaba si podía ir a por la vuelta rápida. Desde el muro no se lo permitían, ya que ya estaba en posesión suya, pero el monegasco no estaba conforme. Por detrás, Albon, séptimo, seguía con su larguísimo stint con el duro sin parar, y llegábamos a la última vuelta, la 58. Albon, por fin, paraba a poner el blando. Salía décimo, justo por delante de Zhou, para pelear así por el último punto.

Leclerc volaba en el Albert Park, y se llevaba la vuelta rápida junto a la victoria en el GP de Australia, la segunda de la temporada, con un dominio total. Checo Pérez cruzaba la meta segundo, su primer podio este año, y George Russell tercero, para lograr así su primer podio con Mercedes, justo por delante de su compañero Lewis Hamilton.

Los McLaren terminaban en la zona de puntos para sellar un gran fin de semana. Norris terminaba quinto y Ricciardo sexto, la primera vez con ambos coches en el top-10, con lo que podríamos decir que McLaren ha vuelto. Esteban Ocon salvana los muebles para Alpine con la séptima posición, por delante de Bottas y Gasly. Albon lograba la machada, y terminaba en décima posición. Primeros puntos del año para Williams, tras una estrategia estoica.

GRAND CHELEM

Charles Leclerc no solo venció el Gran Premio de Australia, sino que además logró el primer Grand Chelem (pole, victoria, vuelta rápida y liderar de principio a fin) de su carrera, un hito que pocos pilotos han logrado.

El último en lograr esto en Fórmula 1 fue Max Verstappen en Austria 2021; el último piloto Ferrari en hacerlo fue Fernando Alonso en Singapur 2010.

© Ferrari Media