2) Gouvernance
La gouvernance participative d'un projet hydroélectrique est primordiale pour un bon déroulement des phases de planification, de construction et d'opération afin de minimiser les impacts sociaux et environnementaux. En vue de concerter les différents acteurs, allant des promoteurs "hardcore", insensibles aux questions socio-environnementales jusqu'à l'autre extrême, les activistes opposés à toute infrastructure. Le fonctionnement de la prise de décision est parfois comparable à une « boite noire ». Le fonctionnement interne est difficilement accessible, nontransparent (THOM, 1974). Les informations clés sont gardées secrètes ou difficiles d'accès, et les questions et débats soulevés sont mis sous l'étiquette "d'antidéveloppement". Molle et al. (2009) proposent un modèle à 5 éléments complémentaires et interdépendants, s'approchant d'une gouvernance participative. Certes, ce modèle est établi dans le contexte du grand bassin versant du Mékong, mais en grande partie adaptable à d'autres régions du monde:
- Le premier élément est celui de la production de connaissances, celles des sciences conventionnelles, mais aussi les bases de connaissances traditionnelles. - Le second se concentre sur des concepts de démocratie participative, et cherche à concilier les points de vue antagonistes, à encourager l'apprentissage social, et arriver à construire des consensus. - Le troisième point se focalise sur l'établissement de normes encadrant les comportements des dirigeants du pays et de limiter les externalités*. - Le quatrième chemin est celui du plaidoyer, où une lutte politique plus directe est vue comme le moyen le plus efficace de mettre en avant les groupes marginalisés, de faire connaître leurs préoccupations et d'atténuer le bilan de force. - Le dernier, dans le cas de rivières transfrontalières: des efforts pour améliorer la gestion des ressources entre plusieurs pays peuvent aussi faire évoluer les grands bassins versants.
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