n-TTEODUÇAO
A ARQUEOLOGIA
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era, na sugestão de Hawkes, a estrema de u m a herdade imperial dos séculos II ou III. O dique de Offa (7), nos pântanos de Welsh, é uma verdadeira, obra de fronteira ' do século v i u atribuível aos Mercianos *. As mais importantes construções em t e r r a de carácter defensivo foram levantadas pelos Romanos p a r a proteger e definir as fronteiras do seu império. U m a vez por outra, foram transformadas em muralhas de pedra, mas a muralha antonina de jtTorth até Clyde e a mais antiga versão da conhecida muralha de Adriano, do Tync ao Solway, eram verdadeiras obras em terra. N a generalidade, a «muralha romana» era constituída por irm fosso defensivo, seguido de uma parte plana, ou berma, e depois de um parapeito maciço de terra-. Por trás do parapeito passava u m a estrada militar e, de espaço a espaço, construíam-se ou fortalezas para alojar as guarnições permanentes ou castelos mais pequenos, os «castelos de milha,». As estradas e caminhos são também construções lineares de terra. U m a estrada romana pode àpresentar-se como um banco baixo e largo, flanqueado, de ambos os lados, por estreitos valados, correndo paralelamente e por longos espaços em linha recta. O banco m a r c a a via empedrada {agger), sendo os valados simplesmente drenos como os que hoje bordejam também uma estrada moderna. Muitas vezes, numa aldeia podem ver-se pequenos orifícios, seguindo paralelamente à linha da estrada. E r a m os poços de pedreira que forneciam material p a r a o agger. U m caminho em vala é, num certo sentido, a impressão negativa de uma estrada romana. Apresenta-se como um fosso flanqueado por bancos paralelos,' mas a via escavada nunca segue tanto a linha recta como u m a estrada romana. O «fosso» é simplesmente a pista usada pélas patas dos rebanhos, animais de carga e homens, enquanto os bancos, tais como as cercas dos caminhos de ferro, são as protecções colocadas de cada lado. 1
I>o antigo reino inglês de Márcia., (N. ão T.)