LES JUNIORS CONTRE TROIS PROS

Le jour suivant, les visages étaient encore plus joyeux lors du traditionnel «Beat the Pro». Le directeur du club, Pascal Schmalen, a même dû expliquer à un père qu’il ne pouvait pas inscrire spontanément ses deux fils à cette mini-compétition avec les pros: «Elle est réservée aux meilleurs de l’Ordre du mérite U14 et U16.»

Ainsi, dix filles et douze garçons ont attendu nerveusement sur le tee du trou no 8 avant de pouvoir se mesurer aux professionnels du Tour sur un seul coup de départ. Le but se trouvait pour tout le monde à 163 mètres de distance. La tâche (et l’espoir) des juniors consistait à frapper leur balle plus près du drapeau que les trois pros …

Le plus jeune, Kiril Engeli Poretti, du Golf Club Lugano, était le premier à s’élancer. Logiquement, le junior de 11 ans a eu besoin d’un club un peu plus puissant que les pros. Et même si sa balle colorée n’a pas tout à fait atteint le green, Kiril a reçu, comme les autres jeunes, un drapeau avec les signatures de ses éphémères partenaires de flight, qui ont adressé de nombreux encouragements à ces ambitieux golfeuses et golfeurs de la relève.

Axelle Martin, du Golf de Payerne, était d’ailleurs la seule à avoir réussi à placer sa balle plus près du drapeau que les trois pros de son flight. Malgré la nervosité et les caméras de télévision, de nombreux autres juniors ont touché le green, battant un ou deux pros, mais pas les trois à la fois. Yves Koller n’a pas manqué à l’appel, jouant avec le dernier flight. La balle du junior de Zumikon n’était qu’à une trentaine de centimètres de celle du futur vainqueur Thriston Lawrence, mais bien meilleure que celles de ses premiers poursuivants, Matt Wallace et Alejandro Cañizares.

Chasse La Balle

Outre le bref duel lors du «Beat the Pro» avec les 22 meilleurs juniors suisses, Supporting Golf a de nouveau organisé avec succès cette année le «Juniors Day». Près de 160 filles et garçons de toute la Suisse ont accompagné les professionnels du driving range jusqu’au parcours, un nombre jamais atteint auparavant. «J’espère que la séance photo de 16 heures ne durera pas trop longtemps. Nous voulons absolument collecter ensuite des balles et des signatures au trou no 18», a déclaré un junior du Golfclub Ennetsee, au nom de la foule compacte d’enfants à la sortie des joueurs. «C’est le moment le plus cool du Juniors Day», a-t-il remarqué.

Tour. A moi d’oublier cette dernière journée et de conserver ce qui a bien fonctionné ici. J’ai tapé beaucoup de bons coups et rentré de très bons putts.»

Une Courte Prolongation

La statistique officielle de Joel Girrbach indique exactement 29 putts par tour. C’est l’Anglais Matt Wallace qui en a fait le moins sur les greens réputés difficiles de Crans. Le quadruple vainqueur du Tour européen n’a réalisé que 25,5 putts en moyenne. C’est justement sur le premier trou supplémentaire du play-off que cette force a lâché le routinier. Il s’est incliné avec le premier bogey de la journée face au Sud-Africain Thriston Lawrence, 25 ans.

Celui-ci, jouant pour la toute première fois en Valais, a commencé par un sans-faute de 62, soit huit sous le par. Thriston Lawrence a attaqué la finale avec trois coups d’avance, avant d’être rattrapé par Matt Wallace après seize trous, dans un duel direct. Tous deux ont réalisé un score record de 18 sous le par après quatre tours, le dernier résultat total aussi bas étant celui de David Lipsky, victorieux en 2014.

Pour La Premi Re Fois Dans Le Top 100

Thriston Lawrence était forcément ravi de sa deuxième victoire sur le DP World Tour. «C’est un privilège de remporter ce titre. Il y a tellement d’histoire autour de cet évènement, tant d’anciens champions», s’est réjoui le Sud-Africain, qui avait remporté le Joburg Open en novembre dernier. Le tournoi commun du Sunshine Tour et du DP World Tour avait alors été réduit à 36 trous en raison du Covid-19. A la place des 138’000 euros pour sa victoire à domicile, le Sud-Africain a reçu un chèque de 340’000 euros en Valais. Cette saison, seule sa 3e place à l’Irish Open début juillet a été encore un peu plus lucrative. Grâce à ces récents succès, Thriston Lawrence intègre pour la première fois de sa carrière le top 100 mondial. «Un rève est devenu réalité avec ma victoire lors de ma première participation à Crans-Montana», a jubilé le vainqueur endossant la «red jacket». •

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