duel suisse –autriche

Bernd WiesB erger fait la différence

MirjAM FAssold

En nombre d’habitants, l’Autriche – 8,7 millions d’habitants – et la Suisse – 8,3 millions – sont comparables. L’année dernière, on dénombrait 101’479 golfeurs membres de clubs en Autriche, 89’579 en Suisse. Dans les deux pays un bon tiers des golfeurs sont des golfeuses. En Autriche, les juniors représentent 8,5% des golfeurs, en Suisse 7,7%. Il existe cependant une différence marquante entre les deux pays voisins: l’Autriche, avec ses 83’879 kilomètres carrés, est deux fois plus grande que la Suisse et, en raison de sa topographie, un peu plus accueillante pour la pratique du golf. Elle possède 50% de plus de parcours de golf que la Suisse, soit 156 contre 96 en Suisse. En discutant avec des collègues autrichiens, on constate d’autres parallèles. Le boom est passé, le golf stagne et les obstacles pour commencer le golf semblent (trop) élevés. Avec sa campagne «Golf – it’s magic», l’ASG a lancé une offensive tournée vers le public. L’Association autrichienne de golf (ÖGV) compte faire du bruit à Pâques 2017 avec son action «In City Golf»: les 14/15 avril, dix-huit trous seront aménagés dans la ville de Vienne (neuf autour de l’Hôtel de Ville, neuf dans la vieille ville). Ils passeront entre autres devant l’Opéra et la Cathédrale Saint-Etienne, le long des petites ruelles viennoises typiques. Ce «parcours» sera joué par 72 invités. «Nous espérons toucher un maximum de personnes qui n’ont encore jamais eu de contact avec ce sport. «In City Golf» est une chance de montrer aux gens que le golf peut être vraiment passionnant», explique Peter Enziger, président de l’ÖGV. Des palpitations, il en a eu le 20 octobre dernier lors du lancement d’«In City Golf Wien». Accompagné de Markus Brier, ancien vainqueur de l’European Tour, de Markus Mautner et d’Emma Spitz, joueurs nationaux de l’ÖGV, ainsi que de l’ancien champion de saut à ski, Stefan Thurnbichler, Peter Enzinger est monté sur la galerie de l’Hôtel de Ville de Vienne est a frappé des balles en direction du Burgtheater, ou plus précisément sur un green artificiel de 300 mètres carrés situé 40 mètres plus bas. Golf is magic!

L E Succ S Des Amateurs

Vivre des moments inoubliables est l’une des facettes du golf, les succès sportifs en sont une autre. Et c’est surtout lors des tournois internationaux que l’on voit si les clubs et les associations ont fait leur boulot. Au Championnat du monde et au Championnat d’Europe par équipe, ni l’ASG ni l’ÖGV n’ont eu à rougir des prestations de leurs joueuses et joueurs. Les Suissesses ont remporté une médaille d’argent historique au Championnat du monde cette année, et les Autrichiens ont rapporté le bronze. Les dames des deux nations ont particulièrement brillé au Championnat d’Europe: les Suissesses ont remporté l’argent en 2015, le bronze en 2014, et sont passées tout près d’une médaille cette année. Les Autrichiennes avaient gagné l’argent au Championnat d’Europe 2013. Les concepts de soutien des directeurs sportifs des deux pays, Paolo Quirici (ASG) et Niki Zitny (ÖGV), tous deux anciens joueurs du Tour, sont efficaces. Et ils commencent tôt: dans la structure des cadres de l’ASG, les «joueurs élite» sont répartis en douze régions avant l’âge de 14 ans déjà, et soutenus de façon ciblée. Il existe des Junior Tours dans les deux pays, mais l’Autriche organise en plus des championnats nationaux de golf pour les écoles.

Bernd Wiesberger a réintégré le top 50 mondial.

passaGe ardu au niveau professionnel

Chez les amateurs, le travail en faveur de la relève porte ses fruits, mais de nombreux talents prometteurs échouent lorsqu’il s’agit de se lancer dans une carrière professionnelle. Il n’y a pas que les Suisses qui restent cloués en «3e ligue», de nombreux professionnels autrichiens stagnent aussi. En 2016, quinze Autrichiens (et autant de Suisses) luttaient sur l’Alps Tour et le Golf Tour pour une promotion sur le Challenge Tour. La présence au Challenge Tour est également équilibrée dans les deux pays: cinq Suisses et cinq Autrichiens y avaient un droit de jeu en 2016.

Sur l’European Tour, le rapport de forces est différent: seuls deux Autrichiens, Bernd Wiesberger et Lukas Nemecz, y ont joué en 2016, Bernd Wiesberger étant le seul à avoir réellement réussi à s’y faire une place. Et pourtant, il y a quelques années la Suisse avait l’avantage, après la victoire d’André Bossert au Cannes Open en 1995, le premier (et jusque-là unique) titre remporté par un Suisse sur l’European Tour. L’Autriche a dû patienter plus longtemps: Markus Brier a remporté l’Austrian Open en 2006 au Golfclub Fontana, et a décroché une victoire en Chine en 2007. Fin avril 2012, Bernd Wiesberger triomphait pour la première sur l’European Tour en Corée du Sud, et doublait la mise deux mois plus tard au Lyoness Open à Atzenbrugg. Sa troisième victoire sur l’European Tour, à l’Open de France en juillet 2015, a propulsé passagèrement l’Autrichien au 23e rang du classement mondial. Cette saison, Bernd Wiesberger s’est retrouvé deux fois sur un podium et a terminé deux autres tournois de l’European Tour dans le top 10. Au classement mondial, il pointe actuellement aux portes du top 50. Ses compatriotes ne figurent même pas dans le top 800, tout comme les professionnels suisses. Vu de cette façon, Bernd Wiesberger fait figure d’exception et c’est lui qui fait la différence dans le «duel Suisse-Autriche». u n Joueur qui a Grandi sur un parcours de G olf Bernd Wiesberger est-il un «pur produit ÖGV» ou plutôt un individualiste talentueux? Pour arriver au sommet, le talent est indispensable, tout comme un soutien ciblé de la part de l’Association et de l’entourage. Bernd Wiesberger a commencé le golf à huit ans; à cette époque, ses parents exploitaient le pro shop de Bad Tatzmannsdorf, et le garçon a pratiquement grandi sur un parcours de golf. «Quand on l’envoyait jouer dehors, il attrapait toujours un club de golf en sortant», se souvient un membre du club. Bernd Wiesberger a étudié à la GolfHAK à Stegersbach, une école de commerce qui offre depuis 1998 une excellente formation en économie et en golf. Ses parents sont restés engagés: afin que leur fils puisse s’entraîner chez Claude Grenier au GC Fontana, Claudia Wies- berger conduisait le junior plusieurs fois par semaine de Bad Tatzmannsdorf à Baden.

Dans ses jeunes années, l’idole du golf autrichien a fait partie du cadre de l’ÖGV et a représenté son pays deux fois au Championnat du monde par équipe (Eisenhower Trophy), en 2004 avec Florian Prägant (un joueur présent cette année sur le Challenge Tour). Figure de proue du golf autrichien, Bernd Wiesberger est resté lié à l’Association autrichienne et s’engage avec sérieux dans la promotion de la relève. Il patronne depuis 2014 l’Austrian Juniors Golf Tour, dont la finale a eu lieu à la mi-octobre dans son club de Bad Tatzmannsdorf.

Bernd Wiesberger s’est lancé dans une carrière professionnelle il y a tout juste dix ans. Depuis, il a empoché des gains de 7,1 millions d’euros, seulement sur l’European Tour. André Bossert, meilleur joueur professionel suisse tant au niveau sportif que financier, a quant à lui gagné depuis 1990 environ 955 000 euros sur le Challenge Tour, l’European Tour et le Senior Tour réunis.