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165 Turniersiege weltweit, darunter neun Major-Titel: Gary Player hat alles erreicht, was ein Golfer erreichen kann. Mit 76 Jahren wird sich der Südafrikaner einen privaten Wunsch erfüllen: Er kommt nach Bad Ragaz.

MisteR fitness Mit 76

Seit 1985 spielt Gary Player als Senior auch auf der Champions Tour, gewann im selben Jahr sein erstes Turnier, war bis 1990 immer unter den Top 10 der Geldrangliste und holte sich in den USA sechs Senior Majors.

Es ist so etwas wie der Ritterschlag für einen Veranstalter, wenn einer der Grössten des Golfsports sich für sein Turnier einschreibt: Gary Player wird das 16. Bad Ragaz PGA Seniors Open vom 6. bis 8. Juli 2012 mit seiner Teilnahme adeln. Der wegen seiner stets schwarzen Spielkleidung «Black Knight» («schwarzer Ritter») genannte Südafrikaner erfüllt sich mit der Reise nach Bad Ragaz und der Teilnahme am Turnier einen lang gehegten privaten Wunsch. Im letzten Winter reifte in Gary Player der Wunsch, den Platz von Bad Ragaz zu spielen und das Resort kennenzulernen. Was wäre hierzu besser geeignet, als eine Teilnahme am Bad Ragaz PGA Seniors Open? Player hat sich für 2012 eingeschrieben!

eine einzigaRtige golfkaRRieRe Gary Player vorzustellen ist an sich müssig, trotzdem sollten seine wichtigsten Stationen erwähnt und seine grössten Triumphe gewürdigt werden. Der Sohn eines Goldminen-Arbeiters begann mit 14 Jahren Golf zu spielen, drei Jahre später, 1953, wurde er Berufsgolfer. Ende der Fünfzigerjahre stieg er in die nordamerikanische PGA Tour ein. Dort gewann er 1961 die Preisgeldrangliste und sammelte insgesamt 24 Siege. Er spielte weltweit äusserst erfolgreich, reiste über 22 Millionen Kilometer und gewann «nebenher» 165 Turniere, darunter nicht weniger als neun Majors – British Open 1959, 1968 und 1974; US Masters 1961, 1974 und 1978; US Open 1965; PGA Championship 1962 und 1972.

Mit 62 Den cU t geschaffen kURzes c oMeBack Von siR BoB chaRles

Player ist der einzige Golfer des 20. Jahrhunderts, der die British Open in drei verschiedenen Dekaden für sich entscheiden konnte. 1998 brach er den Rekord von Sam Snead, als er beim US Masters als bislang ältester Spieler mit 62 Jahren und 5 Monaten den Cut schaffte. Gary Player ist zudem der einzige Golfer, der jemals bei einer professionell ausgetragenen Nationalen Open eine Runde unter 60 erzielen konnte: Bei den Brazilian Open im Jahre 1974 spielte Player eine 59er-Runde. Im gleichen Jahr wurde er in die World Golf Hall of Fame aufgenommen.

Gary Player, der 2000 zu Südafrikas Sportler des Jahrhunderts gewählt wurde, gilt als kompromissloser Perfektionist, der sich nur mit dem besten zufrieden gibt. Trotz seiner mittlerweile 76 Lebensjahre gilt er nach wie vor als «Mr. Fitness» – er achtet strikte auf seine Gesundheit und arbeitet täglich an seiner Fitness. Seinen Lebensunterhalt aber bestreitet Player schon lange nicht mehr mit Preisgeldern, beruflich hat er sich «diversifiziert»: Gary Player ist ein renommierter Golfplatz-Architekt, der mittlerweile über 300 Projekte weltweit umgesetzt hat. Die Firma Black Knight International, von seinem Sohn Marc Player gegründet, beschäftigt sich neben Golfplatz-Architektur auch mit Immobilien, unter anderem mit dem Bau von Luxus-Golfresorts. Zudem betreibt Gary Player eine Zucht für Vollblut-Rennpferde. Seine Players Foundation setzt sich weltweit für die Ausbildung von sozial benachteiligten Kindern und den Bau von Schulen ein.

Wenn Gary Player am 5. Juli zum ProAm des diesjährigen Bad Ragaz PGA Seniors Open antritt, wird dies seine erste Turnierrunde in der Schweiz überhaupt sein. Für Golffans in Europa

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52 Mal war er allein beim US-Masters dabei, auch dies ein Rekord des Südafrikaners. Nun erhält er eine weitere Ehrung: Gary Player wird am 9. Mai dieses Jahres der PGA Tour’s Lifetime Achievement Award überreicht, die Auszeichnung für sein Lebenswerk. Player ist erst die zehnte Person, die mit dieser Auszeichnung bedacht wird.

ist Players Teilnahme am Bad Ragaz PGA Seniors Open 2012 eine einmalige Gelegenheit, diese Legende des Golfsports live und hautnah zu erleben.

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Players Besuch in Bad Ragaz ist als private Reise deklariert, er wird in Begleitung seiner Familie und seinen Freunden in der Schweiz weilen. Zu diesen zählt natürlich Sir Bob Charles; der Neuseeländer ist nur um ein halbes Jahr jünger als Player, und verfügt ebenfalls über ein beeindruckendes Palmares – 68 Turniersiege weltweit, darunter mit der British Open 1963 auch ein Major, und seit 2008 ist Charles ebenfalls Mitglied in der World Golf Hall of Fame.

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Was Charles Player voraus hat, sind sieben Teilnahmen beim Bad Ragaz PGA Seniors Open. 2010 zog sich Sir Bob Charles vom internationalen Turniergolf zurück, spielte im Juli in Bad Ragaz sein offiziell letztes Turnier auf dem europäischen Festland, das Karriere-Ende bildete die Teilnahme bei der British Senior Open. Nun gibt der 76-Jährige ein einmaliges kurzes

Comeback und tritt ein letztes Mal in Bad Ragaz an. Sein Ziel wird diesmal allerdings nicht nur lauten, sein Lebensalter zu unterspielen (also eine Runde unter 76 Schlägen), der Leftie wird sich mit Gary Player ein Duell der lebenden Legenden liefern. Ein freundschaftlich-sportliches Duell selbstverständlich.

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«Gary Players Besuch in Bad Ragaz ist rein privater Natur», betont OK-Präsident Ralph Polligkeit. Damit schliesst er Spekulationen um allfällige Antrittsgelder aus. «Wir bleiben unserer bewährten Politik treu – Geld gibt’s in Bad Ragaz erst am Sonntag», so Polligkeit. Die freudige Nachricht für alle Professionals, die es 2012 ins 72-köpfige Starterfeld bei der Bad Ragaz PGA Seniors Open schaffen: Es gibt am Sonntag sogar mehr Geld als in früheren Jahren. Im Preisgeldtopf liegen 280’000 Euro, 30’000 Euro mehr als im Vorjahr. Dem Sieger wirkt ein Preisgeldcheck von 30’000 Euro.

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