BOKSLÄPP: Hundars hemliga handlingar

Hundars hemliga handlingar

Forskningen om hundars beteende, tankar och känsloliv har tagit stora kliv under de senaste tjugo åren, men mycket förblir oförklarat. Det handlar inte om konstiga beteenden, utan sådant varenda hundägare känner igen. Följ med på en kort resa genom några av de underligheter som förbryllar vetenskapen.

ÄTA GRÄS

Alla som gått på promenad med en hund har nog upplevt att den då och då blir som besatt av att äta gräs. Något märkligt, det handlar ju om ett i grunden köttätande rovdjur. Den vanligaste uppfattningen bland hundägare tycks vara att det beror på att hunden är dålig i magen, mår illa och behöver kräkas. Men i de allra flesta fall där hundar sätter i sig gräs är de inte det minsta sjuka och bara sällan kräks de efteråt. En teori hävdar att gräsätandet kan motverka parasiter. En del andra djur använder nämligen blad till att ”rensa tarmarna”. En annan möjlighet är att det kan vara ett sätt att stimulera tarmarnas rörlighet och förbättra avföringen. Det är ju skälet till att vi själva uppmanas att äta mycket fibrer. Kanske kan gräsätandet ibland lindra för en hund som mår illa, men det är inte den viktigaste förklaringen. Vad det egentligen handlar om, det är än så länge hundarnas egen hemlighet.

ÄTA BAJS

Ibland äter hundar betydligt mer obehagliga saker än gräs. Då tänker jag på hur girigt många kastar sig över bajs. Så länge det handlar om rådjursspillning och harpluttar är det väl inte så farligt, men när de mumsar på kattbajs, hundlort eller till och med människoavföring blir det svårare att acceptera. Vi människor skyr avföring eftersom den kan innehålla farliga bakterier och parasiter och evolutionen har därför fått oss att äcklas av lukten. Men många andra djur måste faktiskt äta sin egen spillning. Harar, marsvin och en del andra djur låter en del av avföringen passera två gånger genom tarmsystemet för att tillgodogöra sig så mycket näring som möjligt. För tikar är det livsviktigt att äta avföring när hon har valpar. Det är så hon håller rent i lyan eller valplådan genom att slicka valparna rena i rumpan och sätta i sig det de producerar. Kanske är det osmakliga bajsätandet på promenader en rest av det, ett beteende som spiller över också i andra situationer. Kanske är förklaringen en helt annan. På en del håll i världen städar kringstrykande hundar upp latriner och rännstenar och kan till och med ses slicka småbarn rena i baken efter förrättat värv. Vissa forskare har föreslagit att renhållningen kan ha varit ett viktigt skäl till att våra förfäder en gång i tiden domesticerade vargen. Hundarna fick lite extra protein och människorna blev av med avskrädet. Win-win helt enkelt.

RULLA SIG I STANK

En hund som stöter på ett ruttet fågelkadaver eller en hög med grävlingsbajs kan ha mycket svårt att stå emot impulsen att rulla sig i stanken. Den här önskan att dofta annorlunda delar de med många andra arter. Getter och hjortar kissar sig själva i ansiktet, apor smetar in sig med krossade larver och människor spenderar många miljarder varje år på parfymer. Men ingen vet varför. Vissa har hävdat att det kan vara ett sätt att maskera egenlukten så att hunden lättare skulle kunna smyga sig på byten – ett arv från vargförfäderna. Men det är inte särskilt troligt. En annan teori är att det handlar om statusmarkering mot andra hundar. I så fall ett arv från vargen som inte leder till annat än ett oönskat bad, men hos förfadern kan det kanske vara ett sätt att få lite extra pondus.

SOVA

Det enskilda beteende som upptar mest tid för en hund, liksom för en människa, är att sova. Alla djurarter som studerats sover, så det är uppenbart att det måste fylla ett viktigt behov. Problemet är bara att ingen vet vilket det skulle kunna vara. Sömnbehovet skiljer sig mellan olika arter och också mellan individer. En genomsnittlig hund sover mellan åtta och sexton timmar per dygn. Under sömnen går hundar, liksom andra arter, igenom en serie olika faser som upprepas med ett par timmars mellanrum. En av dem kallas REM-sömn och det är då vi människor drömmer. Allt tyder på att hundarna gör detsamma även om de inte kan berätta om det. Men hjärnaktiviteten är densamma hos en hund under REM-sömn som hos en människa så allt tyder på att de upplever liknande surrealistiska filmliknande sekvenser som vi själva gör när vi drömmer. Ingen vet som sagt varför djur sover, men en teori är att det handlar om att städa upp i nervsystemet. Det är mycket information som tas in under tiden man är vaken och kanske blir nervcellerna helt enkelt utmattade och behöver återhämtning. Det kan också vara orsaken till att nya kunskaper befästs under sömnen. Det en hund lärt sig sitter helt enkelt bättre efter en god natts sömn.

”Djur leker bara när de är avslappnade, friska och fria från stress”

LEKA

När hunden inte sover eller äter är det troligt att den leker, ytterligare något vi inte kan förklara fullt ut. Kanske handlar det om att öva på beteenden som behövs i andra sammanhang. Mest leker unga djur, men hos både hundar och människor är det vanligt också i vuxen ålder. Djur leker bara när de är avslappnade, friska och fria från stress. Lek är också självbelönande, det vill säga leken upplevs lustfylld i sig själv. Det är därför man kan erbjuda sin hund en stunds dragkamp som belöning när man tränar. Leken är ofta lika positiv som riktigt gott godis. Hundar har en särskild lekmarkör, den välkända ”lekbugningen”. Med hjälp av den talar hunden om att de beteenden hunden strax kommer att ägna sig åt inte är på allvar. Sedan kan hunden riskfritt bitas och brottas utan att det missförstås.

Per Jensen är professor i etologi vid Linköpings universitet. Här tillsammans med finska lapphunden Lukas. Foto: Mona Jensen

SPÄNNANDE HEMLIGHETER

Trots att vi haft hundar i 15 000 år har de många hemligheter som forskningen ännu inte lyckats avslöja. Här har jag skrivit om några exempel, men vi skulle kunna lägga till många fler. Varför vissa hundar vickar på huvudet när man pratar med dem eller varför de gäspar är andra exempel på sådant vi inte kan förklara helt och hållet.

Forskarna kommer garanterat inte att vara sysslolösa framöver.

I början av nästa år kommer Per Jensens nya bok ”Hundens hemligheter” ut. Där kan du läsa mer om beteenden hos ”människans bästa vän” som vetenskapen har svårt att förklara.

I nästa nummer av tidningen kommer det finnas med ett erbjudande för medlemmar i Svenska Blå Stjärnan att köpa boken till ett specialpris.