26. juni 2015 var en stor dag for Skjern Håndbold. For tredje gang siden oprykningen til ligaen var de grønne trøjer igen med i bowlen til lodtrækningen i Europas absolut største håndboldturnering. Vel verdens største overhovedet. Og ja, vi tæller landsholdsslutrunderne for herrer og damer i december og januar med i det regnskab. Håndboldens Champions League tæller – som hos fodboldkollegerne – et vildt miks af superstjerner, storhold, store kampe og pengestærke klubber. Cremen af verdenshåndbolden er samlet i det europæiske håndboldforbunds kongeturnering. Intet mindre. Tag nu bare den overvældende interesse i Final Four-weekenden, der pr. tradition spilles i LANXESS Arena i Köln foran 20.000 tilskuere: Allerede et års tid før næste udgave af turneringen kulminerer i slutningen af maj 2016, har arrangørerne solgt de første 12.000 billetter til næste sæsons semifinaler og finaler. Der er garanti for verdensklasse, når Europas giganter tørner sammen. Som for eksempel i 2014, da Flensburg-Handewitt sensationelt bankede både THW Kiel og FC Barcelona på vejen til pokalen, eller i 2015-udgaven, hvor kunstneren Nikola Karabatic blev kåret til finaleweekendens mest værdifulde spiller. Karabatic og Barcelona hjemtog titlen efter sejren over ungarske Veszprem i finalen. “At vinde Champions League var mit primære mål i den her sæson”, sagde Karabatic efter triumfen – og han havde vel at mærke vundet både IHF Super Globe-turneringen, det spanske me-
sterskab og ikke mindst verdensmesterskabet med det franske landshold tidligere på sæsonen. “Jeg er meget stolt over at vinde turneringen her i Köln, og for mig står Champions League-pokalen som en slags håndboldens Hellige Gral. Presset på os (FC Barcelona) var rigtig stort inden Final Four-turneringen”, tilføjede verdens for øjeblikket bedste håndboldspiller efter finalesejren. ANDERS DAHL-NIELSEN I FINALEN Håndboldens Champions League har altid – også i den tid, hvor den bare hed “Mesterholdenes Europa Cup” – stået som det ultimative europæiske klubtrofæ. Kun to danske klubber har været i finalen om den fornemste europæiske klubpokal, og de er for længst forsvundet fra tophåndboldens landkort, selv om aarhusianere formentlig vil hævde, at AGF, der i 1959/60-sæsonen tabte finalen til vesttyske Frisch Auf Göppingen, stadig er en slags grundpille i den nuværende ligaklub, Aarhus Håndbold. I april 1976 var Anders Dahl-Nielsen en af aktørerne på det Fredericia KFUM-hold, der, via fly til Zagreb og en bustur til det nuværende Bosnien, var i byen med det smukke navn Banja Luka for at spille finale på udebane mod det daværende jugoslaviske storhold Borac Banja Luka. De danske fuldblodsamatører tabte med to (Banja Luka vandt 17-15) og siden dengang har et dansk hold ikke været i finalen om den største europæiske pokal. fortsættes på side 62
Ham her skal væltes af pinden! Jesper Nøddesbo og Barcelona er forsvarende mestre i Champions League efter sidste sæsons finalesejr over ungarske Veszprem. (Foto: European Handball Federation)
skjernhaandbold.dk
61