“DEZE BRUG IS NODIG VOOR NATUUR, DIER ÉN MENS"

ECODUCT WAALTJESBOS BIJNA KLAAR OM EERSTE DIEREN TE ONTVANGEN

Momenteel worden de laatste loodjes gelegd aan het ecoduct over de N71 ter hoogte van het Waaltjesbos. Bert Geeraerts, boswachter van het Agentschap voor Natuur en Bos bij Nationaal Park Bosland, legt uit welke voordelen deze groene brug heeft voor ons en onze omgeving.

Waarom is dit ecoduct zo belangrijk?

Bert: “De drukke N71 is vandaag een barrière voor verschillende diersoorten. Dit ecoduct garandeert hen een veilige oversteekplaats én vermindert de kans op verkeersongevallen met wild ook aanzienlijk. De brug is dus nodig voor mens én dier. Ze vormt dankzij haar centrale ligging ook een belangrijke natuurcorridor. Aan de noordkant grenzen het Waaltjesbos, de Sahara en de Blekerheide, aan de zuidkant is er de verbinding met Kattenbos en Pijnven. Als we nog wat verder uitzoomen, verbindt het ecoduct zelfs tienduizenden hectare natuur in Limburg, Antwerpen en NoordBrabant.”

Tussen het ecoduct en Kattenbos ligt wel nog het Kristalpark. Is dat geen probleem voor de dieren?

“Mensen denken misschien dat de beestjes zich hier gaan ‘vastlopen’ op het industrieterrein, maar niets is minder waar. Stad Lommel en haar partners hebben bij de ontwikkeling van Kristalpark III bewust rekening gehouden met een brede en kwaliteitsvolle natuurcorridor die leidt naar Kattenbos, Pijnven en het Kamp van Beverlo.”

“Zowel op het Kristalpark als in het Waaltjesbos plannen we trouwens nog de nodige inrichtingswerken. We moeten deze aangrenzende gebieden geschikt maken voor hun rol om de dieren naar dit ecoduct te begeleiden en als rustplaats vooraleer ze de oversteek maken. En ook het ecoduct zelf wordt zo ingericht dat verschillende diersoorten zich er thuis en veilig voelen: er komen een natte zone, een droge zone en een overgangszone.”

Welke dieren verwachten jullie hier zoal?

“Ik denk aan reptielen en amfibieën, zoals de zeldzame gladde slang, de rugstreeppad en de heikikker. Maar ook robuustere zoogdieren zoals een wolf, ree, vos, everzwijn en das. En het klinkt misschien gek, maar deze groene brug nodigt zelfs vlinders uit om een natuurlijke en veilige oversteek te maken. Al die dieren zullen hier natuurlijk niet van de ene dag op de andere verschijnen. Ook bij andere ecoducten zien we dat het een werk van lange adem is. Maar een succes wordt het sowieso!”

Mogen mensen het ecoduct betreden?

“Nee, zij zouden de rust van de dieren verstoren en zo het nut van dit ecoduct helemaal te niet doen. Voor wandelaars, ruiters en mountainbikers is dit dus helaas een brug … te ver.”

Over De Brug

Ecoduct Waaltjesbos is één van de realisaties binnen het Vlaams Actieplan Ecologische Ontsnippering (VAPEO). Vlaanderen trok 5,5 miljoen euro uit voor dit project. Agentschap Wegen en Verkeer, Agentschap voor Natuur en Bos en Departement Omgeving zijn de initiatiefnemers, de Werkvennootschap realiseert de werken op het terrein. De werkzaamheden die verkeershinder veroorzaakten, werden eind vorig jaar afgerond. Momenteel is de aannemer bezig met de laatste inrichtingswerken van de aanlopen en het ecoduct zelf. Ook plaatst hij aan beide zijden van de N71 nog ecorasters, die de dieren zullen geleiden naar het ecoduct.