Goede buren, verre vrienden
De vijf zusjes van Leuven
De Rathausplatz in Lüdenscheid
Wat hebben het Krakauplein, de Cristianlaan en de Den Bosch-, Rennes- en Lüdenscheidsingel met elkaar gemeen? Dat het straatnamen in Leuven zijn, juist. Maar ook: dat ze genoemd zijn naar onze vijf zustersteden. Binnenkort kan je met de stad op citytrip naar het verrassend mooie Lüdenscheid. De vriendschapsbanden tussen Leuven en Den Bosch (voluit ’s-Hertogenbosch) zijn bijna net zo oud als het hertogdom Brabant, waarvan ze ooit twee van de grootste en welvarendste steden waren. 's-Hertogenbosch werd gesticht op een domein van de graven van Leuven en kreeg in 1184 stadsrechten van de graaf van Leuven. Leuven betaalde een van de drie stadspoorten. Het stadsrecht was een kopie van het Leuvense, en tussen 1550 en 1730 trokken meer dan
14
duizend studenten uit 's-Hertogenbosch naar de Leuvense universiteit. In het jaar 1262 beloofden de twee steden al plechtig om elkaar bij te staan, een belofte die in 1984 werd bezegeld met een officieel vriendschapsverdrag. Maar de steden zijn niet alleen historisch verwant. Ook nu nog lijken ze op elkaar: ze tellen ongeveer evenveel inwoners, ze zijn allebei de hoofdstad van hun provincie, je kan in beide steden pareltjes van de Brabantse gotiek bewonderen en ze hebben een bourgondisch karakter
en een industrie waarin bier een hoofdrol speelt (Heineken in het geval van 's-Hertogenbosch, maar toch).
VREDE BEWAKEN De vriendschap tussen Leuven en Rennes bloeide open in de jaren 50. De oorlog was net achter de rug en steeds meer Europese steden zochten toenadering tot elkaar om de vrede te verankeren. Zo ook Leuven en het Franse Rennes, de hoofdstad van regio Bretagne. Sinds 1953 gingen de universiteitssteden
regelmatig bij elkaar op bezoek en in 1980 ondertekenden ze de officiële jumelage.
LEGERSTAD De derde zusterstad kwam er in 1987: Lüdenscheid. Die middelgrote Duitse stad herbergde vroeger een kazerne van het Belgische leger, en de plaatscommandant van die kazerne bracht beide steden midden jaren 80 bij elkaar. In 1987 ondertekenden ze de verzusteringsakte. Om het dertigjarige bestaan van die akte te vieren,