La primera temporada de exploración les llevó a varias horas en ferry desde Juneau. La primera parada en la búsqueda fue el pequeño pueblo de Skagway, donde Jack London ambientó “Call of the Wild”, y parada final de la famosa vía de tren de While Pass, que trajo cantidades enormes de oro desde Klondike en el Yukóm, en los albores del siglo veinte. Un lugar con una rica historia fronteriza, Skagway estaba lista para una nueva generación de colonos. Situada mucho más hacia el interior que Juneau, esperaban que los picos de la región tuvieran intervalos de buen tiempo. Pero no fue así, esa temporada jugaron más al baloncesto de lo que esquiaron. En medio de la frustración surgieron divisiones entre los heli-operadores, el pueblo y los descorazonados esquiadores que pretendían hacer primeros descensos de 2000 metros de desnivel. No obstante durante el deshielo, “Out of Bounds” tuvo una aparición. Durante varios vuelos de reconocimiento otearon un lugar en el que frecuentemente brillaba el sol. Era el valle de Chilkat, alrededores de Haines. En marzo del 2001, Sean Dog y compañía llevaron un helicóptero desde Chilkat hasta Haines y lo aparcaron junto a una gasolinera llamada “33Mile”, a pocos kilómetros de la frontera con Canadá. Al contrario que en Cordova, Juneau y Valdez que sufren carencia de
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sol durante largas temporadas, el habitual buen tiempo reinante en la zona hizo que naciera la leyenda del “Agujero del 33-Mile”. El primer año esquiaron una cantidad indecente de metros en pendiente, convirtiendo Chilkat en un lugar de fama mundial para el esquí en grandes montañas. El valle de Chilkat es una rareza geográfica, temperaturas suaves en el valle y cientos de kilómetros cuadrados en los alrededores de terreno glaciar. Con las condiciones de alta montaña que rodean al único valle cubierto de vegetación de la zona, este es un hervidero de vida. No es raro vivir un safari tipo “Nacional Geographic” cuando recorres los sesenta quilómetros hasta Canadá. Todo es salvaje: el valle acoge la mayor población de águilas calvas del mundo; osos, lobos, alces y ballenas vagan por la tierra y el mar; hombres con largas barbas patrullan las calles del pueblo y las montañas estriadas salen verticalmente del fondo del valle. En los primeros compases de la primavera, algunas rocas asoman de las cimas de las montañas, como en los Alpes. Pero habitualmente están elegantemente coronadas por nieve. Algunas tormentas llegan a dejar tres metros. Una combinación difícil de batir. Haines está situado en la boca del canal Lynn, a menos de treinta millas de Skagway. Es un lugar de contrastes
sorprendentes. El centro está ocupado por las bonitas cabañas de Fort Seward, que se construyó para simbolizar el poder norteamericano en Alaska. A solo unas millas del centro las normas de urbanidad desaparecen, y el espíritu de la naturaleza se abre paso. Un auténtico buffet de casas construidas artesanalmente, muchas de ellas inacabadas, salpica el salvaje paisaje y rompe la sensación de estar perdidos en Alaska. Políticamente, Haines está también bendecida con la energía del contraste. Los asuntos locales son debatidos por un grupo de agresivos conservadores que discuten acaloradamente con unos cuantos hippies (también bastante agresivos) en un pueblo cautivador que no parece tener clase media. La política se mezcla con el ski, y la batalla por regular la industria del Heli-ski ha dado resultado evitando vivir una situación como la de Valdez, donde media docena de operadores se pelean por un trozo de terreno y unos cuantos clientes. La regulación medioambiental y local permite que dos operadores relativamente pequeños convivan en Chilkat. La cámara de comercio local las vigila de cerca. “Alaska Heliskiing”, en posesión exclusivamente de Sean Dog, con base en “33Mile”. Y SEABA, uno de cuyos dueños es Suni Sunberg, antiguo socio de “Out of Bounds”, que opera desde el “Fort Seward Fort” en el pueblo.