Weet jij nog waar je was, op 15
december 2011? Het was de dag dat de Portland Trail Blazers hun amnesty clausule gebruikten voor Brandon Roy. De 27jarige shooting guard werd bijna nonstop geplaagd door blessures, voornamelijk aan de knie, en besloot na lang beraad dat het genoeg was geweest. De geruchten van zijn nakende pensioen werden in één klap bevestigd. “Mijn familie en gezondheid zijn de meest belangrijke zaken voor mij. Uiteindelijk is deze beslissing er één voor hen en de kwaliteit van mijn verdere leven,” zei een geëmotioneerde Roy toen. Op de persconferentie van de Timberwolves klonk de voormalige Rookie of the Year echter helemaal anders. “In mijn hoofd ben ik nooit echt met pensioen gegaan,” aldus de stralende speler naast zijn al even stralende GM David Kahn. “Ik moest gewoon nadenken over de staat van mijn knieën alvorens verder te gaan met spelen. Na een paar maanden weg te zijn geweest, besliste ik ‘Hé, ik wil niet stoppen met basketballen. Dit is iets dat ik wil blijven doen. Nooit heb ik gezegd dat ik er voor altijd mee klaar was.’ Ik beschouw het dus meer als een pauze.”
Zoals Kobe?
Roy ging opnieuw trainen als een beest. Twee maanden lang zwoegde hij als nooit tevoren, om weer in vorm te raken om teams te overtuigen van zijn fysieke paraatheid. Ondertussen liet hij zijn knieën een speciale behandeling ondergaan, dezelfde die nieuw leven gaf aan de knieën van ene Kobe Bryant. Roy voelt nu al dat de behandeling ook bij hem goed aanslaat. “Het neemt vooral de stijfheid en de zwelling weg nadat ik een
inspanning gedaan heb. Ik kon voorheen ook relatief goed spelen maar de pijn kwam erna. Door de behandeling heb ik daarvan nauwelijks last. Daardoor kan ik hard werken om op het niveau te komen dat ik wil bereiken.”
Voorlopig ziet het er alvast goed uit want de Timber wolves waren snel over tuigd dat Roy van grote waarde kan zijn. “Ik denk dat hij ons op ontelbare manieren gaat helpen, ook naast het basketbal veld,” zei Kahn. “Zijn ervaring in de NBA plus de persoon die hij is, dat type kwaliteit en karakter, zullen veel betekenen voor onze club.”
Weer top?
Roy neemt de rol van leider graag op zich. Hij is niet van plan om zomaar een bank speler te zijn. “Ik wilde deel uitmaken van een team dat goed is en waarbij ik kon hel pen bij het zetten van de volgende stap. Ik wilde vooral geen tiende man zijn. Ik wil alles geven terwijl ik speel en een waardevol onderdeel zijn van een team dat vooruit gaat.”
Of hij zijn vroegere niveau kan halen,
blijft echter de vraag. Roy zelf heeft er alle vertrouwen in. “Of ik weer top kan zijn? Ja, dat is het doel en de reden waarom ik terugkom. Ik vertelde David (Kahn) bij onze ontmoeting dat ik niet terug zou komen als ik niet verwachtte om opnieuw een hoog niveau te halen. Momenteel geeft mijn lichaam mij alle signalen dat dit mogelijk is.” Het zou al fantastisch zijn als Roy ook maar een deel van zijn vroegere zelf wordt. Hij heeft in amper vijf jaar al een heleboel hoogtepunten bij elkaar ge speeld. Het meest bekende is waarschijn lijk zijn ongelooflijk lange driepunter op de buzzer over de vliegende Tracy McGrady tegen de Houston Rockets.