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WO TH O USA ND Y E A RS AGO, RO M A N N AV I G ATO RS followed a great river to a series of islands, where the passage narrowed enough to install a timber bridge 100 metres from where a barista at the London Grind has just denied me almond milk for my latte. Instead, he slides a far more fashionable oat-milk latte along the marble bar. When in Roman London, as they say. The coffee fuels me for a nine-kilometre walk along London’s first road, paved by the Romans in the first century. Marked on maps with the transit route name A10, the strip switches identity every few blocks as it stretches north from London Bridge through the City financial district, Shoreditch, Dalston and Stoke Newington, all the way up to Seven Sisters Road. Slicing east from west and connecting Vietnamese, Caribbean, Turkish and Jewish communities, the road is a cross-section of the city. I’ve spent enough time stalking these sidewalks to hollow out grooves like those from a Roman chariot. My house backs onto the A10, after all. But when I moved here 10 years ago, I couldn’t convince visitors to think of it as anything but a conduit to Soho or Notting Hill. That was then. I’ve since witnessed a slow, steady change: start-ups, pop-ups, art fairs, craft stout replacing Stella Artois. Visitors have started to come around, quite literally. “The bridge made the road,” says historian and archeologist Kevin Flude, meeting me at the spot where the earliest London
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L Y A 2000 ANS, LES NAVIGATEURS ROMAINS ONT SUIVI un grand fleuve jusqu’à un chapelet d’îles où les berges étaient assez proches pour ériger un pont de bois. À 100 m de là, un barista du London Grind vient de me refuser du lait d’amande dans mon latte. À la place, il fait glisser un latte au lait d’avoine, bien plus en vogue, sur le comptoir de marbre. À Londres, faut faire comme les Londoniens. Le café me stimule pour une balade de 9 km sur la première voie de la ville, pavée par les Romains au ier siècle. Nommée A10 sur les cartes, celle-ci va du pont de Londres jusqu’à Seven Sisters Road, au nord, traversant la place financière de la City, Shoreditch, Dalston et Stoke Newington en changeant de nom à plusieurs reprises. Séparant est et ouest et reliant les communautés vietnamienne, antillaise, turque et juive, c’est une véritable tranche de ville. J’ai suffisamment arpenté ces trottoirs pour y creuser des sillons tel un char romain. Ma maison se trouve tout près : quand j’ai emménagé ici il y a 10 ans, je ne pouvais convaincre les visiteurs à y voir autre chose qu’un passage vers Soho ou Notting Hill. Mais tout ça, c’est du passé. De nos jours, des changements se font sentir : jeunes pousses, commerces éphémères, foires d’art, stout artisanale qui remplace la Stella. De plus en plus, le quartier rallie les touristes. « Le pont a fait la route », affirme l’historien et archéologue Kevin Flude, qui m’attend là où le premier pont de Londres débouchait sur une rue nommée Fish Street Hill. Des archéologues ont
TOP Architect Rafael Viñoly’s 2014 Walkie Talkie skyscraper overlooks 19th-century Portland-stone offices in the financial district. OPPOSITE PAGE, CLOCKWISE FROM TOP LEFT Smooth ride: crossing the Thames on one of London’s cycle superhighways; shopping beneath Victorian arches at Leadenhall Market, built on the site of Roman London’s old forum; bloom time at Columbia Road Flower Market. EN HAUT Le gratte-ciel Walkie Talkie, érigé en 2014 par l’architecte Rafael Viñoly, s’élève derrière le quartier financier et ses bâtiments du xixe siècle en pierres de Portland. PAGE DE DROITE, EN HAUT À GAUCHE, PUIS DANS LE SENS HORAIRE Ça roule : facile de traverser la Tamise avec les autoroutes cyclables de Londres ; virée de magasinage sous les arcades victoriennes du marché de Leadenhall, contruit sur le site d’un ancien forum romain ; c’est le bouquet au Columbia Road Flower Market.
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