44 Actualizado: agosto 2015
LOS HIDROCARBUROS El Perú es productor de petróleo y gas natural, ambos hidrocarburos de uso muy difundido en el mundo. No obstante, siempre damos por sentado que se usan solamente para la fabricación de combustibles, pero poco se sabe de los usos alternativos que se les puede dar gracias a su composición química. Con el presente Informe Quincenal tratamos de responder brevemente esas y otras interrogantes, que nos permitan entender para qué se usan los hidrocarburos y su importancia productiva en el Perú. ¿Qué son los hidrocarburos? Los hidrocarburos son compuestos orgánicos que contienen diferentes combinaciones de carbono e hidrógeno, presentándose en la naturaleza como gases, líquidos, grasas y, a veces, sólidos. El petróleo crudo y el gas natural, que son una combinación de diferentes hidrocarburos, son sus principales representantes. Se forman por la descomposición y transformación de restos de animales y plantas, que han estado enterrados a grandes profundidades durante siglos. Así tenemos que: o El petróleo crudo es una mezcla compleja de hidrocarburos líquidos, compuesto en mayor medida de carbono e hidrógeno, con pequeñas cantidades de nitrógeno, oxígeno y azufre. o El gas natural es un hidrocarburo en estado gaseoso compuesto de metano, principalmente, y de propano y butano en menor medida. Los hidrocarburos son una fuente importante de generación de energía para las industrias, nuestros hogares y para el desarrollo de nuestra vida diaria. Pero no son solo un combustible, sino que a través de procesos más avanzados se separan sus elementos y se logra su aprovechamiento a través de la industria petroquímica. ¿Dónde se encuentran? Los hidrocarburos se encuentran a profundidades que varían entre unos pocos metros hasta casi 6 kilómetros y pueden hallarse tanto en el mar como en tierra firme. Las llamadas cuencas sedimentarias son aquellas en las que existe mayor posibilidad de hallar hidrocarburos. En el Perú tenemos 18 cuencas sedimentarias, que cubren un área total de 81 millones de hectáreas (ver mapa). Sin embargo, aun cuando el nivel de actividad exploratoria se ha incrementado en los últimos años en el país, no todas las áreas con potencial vienen siendo trabajadas en busca de hidrocarburos. En la actualidad, el Perú tiene vigentes, con diferentes empresas, 24 contratos de explotación y 42 contratos de exploración de hidrocarburos, los cuales permitirían incrementar nuestra producción en los próximos años.
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