8 minute read
Dubbel zoveel plezier dankzij je huisdier
Regelmatig een dier aaien of knuffelen is geen gek idee wanneer je een stressvolle periode doorgaat. Van zodra je een positief contact ervaart met een dier maakt je hypothalamus namelijk oxytocine aan, en laat dat net een rustig gevoel stimuleren.
Een dier knuffelen als therapeutisch hulpmiddel? Rumour has it really? Ineke van Eetvelde, ergotherapeut in woonzorgcentrum Gitschotelhof van Zorgbedrijf Antwerpen bevestigt: “Een rondvraag van een aantal jaren geleden leerde ons dat onze bewoners graag contact met dieren wilden. Sindsdien werken wij samen met AAP vzw, een vereniging die af en toe langskomt met vijf ‘aaihonden’: een chihuahua, twee Franse buldogs en nog twee grotere honden waarvan ik het ras niet meteen ken.”
Advertisement
Wanneer de vrijwilligers van AAP vzw langskwamen – door de coronacrisis is dat jammer genoeg alweer een tijdje geleden – verscheen de ene glimlach na de andere. “De kleine hondjes zaten al na een paar minuten bij de mensen op schoot”, aldus Ineke. “Ook onze senioren met dementie ontdooiden zichtbaar. De gespannen grimas rond hun mond verandert in een glimlach van zodra ze de honden zien kwispelen. Wat deze dieren teweegbrengen, daar kunnen veel therapeuten slechts van dromen. Voor de coronacrisis kregen we ook vaak een bezoekje van de knuffelboerderij. Zij komen niet alleen met honden langs, maar ook met konijnen, kippen en geiten. Ook dan duurt het nooit lang voordat zelfs de kippen op de schouders zitten. Dieren hebben echt een ontwapenend effect.”
Dat bewijst ook Mariette, de zwerfkater(!) die negentien jaar geleden kwam aanwandelen in de tuin van het woonzorgcentrum en nooit meer is weggegaan. “Hij was hier de koning te rijk. Iedere avond sliep Mariette in een warm bed of knusse zetel, hij wist aan welke tafel hij wat lekkers kreeg en hij had zo zijn adresjes voor een stevige streelbeurt. Bewoners drukten voor hem op het knopje van de lift. Sterker nog, hij kreeg vaak een lift op de rollators van onze senioren. Mariette werd door iedereen graag gezien. Van zodra hij in de buurt was, werden de bewoners ook toleranter en vriendelijker voor elkaar. Mariette is iets meer dan een jaar geleden gestorven. Zijn urne staat hier nog steeds in de huiskamer.”
Inge Pauwels, de oprichtster van Therapiedier vzw, kan alleen maar beamen dat dieren een positief effect hebben op mensen. Therapiedier werkt met gediplomeerde begeleiders die op bezoek gaan bij scholen, gevangenissen of zorginstellingen. Ook trainen ze dieren die permanent geplaatst worden bij gezinnen. Inge vertelt ons wat er nu precies voor zorgt dat dieren zo’n therapeutisch effect hebben: “Huisdieren zijn afhankelijk van onze verzorging. Ze zijn dus – lichtjes noodgedwongen – erg graag in je buurt. Die wetenschap schept zekerheid en dat vinden we fijn. Van mensen weet je niet altijd zeker of ze wel bij jou in de buurt willen zijn. Een dier is bovendien onvoorwaardelijk trouw. Het enige wat een beest in ruil vraagt, is wat aandacht en voldoende eten. Een wezen dat met weinig tevreden is en in ruil onvoorwaardelijke liefde geeft, je zou van minder blij worden (lacht). Een dier is ook erg verdraagzaam en velt geen oordeel. Je mag nog met je verkeerde been uit bed zijn gestapt of helemaal gestrest van je werk thuiskomen, je huisdier stelt geen vragen en is gewoon blij met je aanwezigheid.”
Daarnaast is het wetenschappelijk bewezen dat onze hormonen reageren op de interactie met een dier. Er komt namelijk oxytocine vrij, een gelijkaardig hormoon dat moeders produceren die net een kind hebben gekregen. Dat hormoon zorgt ervoor dat je je kind meteen graag ziet en dat je in staat bent om dag en nacht voor je kleintje te zorgen. Diezelfde stof komt ook vrij wanneer je naar een dier kijkt, op voorwaarde dat je het dier graag hebt en geen angst ervaart, natuurlijk. “En het mooie is dat dat omgekeerd ook gebeurt”, gaat Inge verder. “Je kunt hier bijna van een wederzijdse verliefdheid spreken. En iedereen weet wat verliefdheid met een mens doet. Mensen met een bepaalde problematiek gaan na het zien van een dier niet meteen verliefd gedrag vertonen, maar laten binnen de grenzen van hun beperking wel duidelijk merken dat er weer heel wat energie stroomt door hun lichaam. Zo ging ik ooit zelf met een paar honden langs een woonzorgcentrum waar een dame in een vergevorderd stadium van dementie zat. Ze sprak al maanden niet meer. Maar plots begon ze tegen een van onze honden te praten. Ik herinner mij tranen van verbazing bij de verpleging. Erg mooi.”
De therapeutische werking van dieren bestaat dus wel degelijk. Niet alleen is het in tijden van afstand houden fijn om je huidhonger al aaiend te kunnen stillen, een intense band met een dier weekt een wederzijds gelukshormoon los. En daar heb je niet veel meer voor nodig dan een zak voeding.
— Ineke van Eetvelde, Zorgbedrijf Antwerpen
Ervaar de kracht van de natuur, in Wallonië!
Dat een uitstap of een verblijf in de natuur ons deugd doet, begrijpen we eigenlijk al op een intuïtieve manier. Het is echt geen toeval dat we tijdens de coronacrisis massaal de mooiste natuurplekjes opzochten. Ook de wetenschap bevestigt dit aanvoelen. Steeds meer onderzoeken tonen aan dat een regelmatige blootstelling aan de natuur ons fysiek en mentaal welzijn een boost geeft.
Zo zorgt de natuur er bijvoorbeeld voor dat je concentratievermogen omhoog gaat. Uit wetenschappelijke tests blijkt dat deelnemers die eerst in de natuur verbleven, beter scoorden dan deelnemers die net voordien in een stedelijke omgeving vertoefden. Onderzoekers zagen vergelijkbare resultaten bij het testen van het kortetermijngeheugen.
Meer zelfs: de natuur herstelt ook je mentale energie, verlicht stress en verbetert je gezondheid. Een Japanse studie wijst bijvoorbeeld uit dat tijd doorbrengen in een bos de productie van anti-kankerproteïnen in je bloed stimuleert. Dat effect houdt nog een week na de boswandeling aan.
Wist je trouwens dat sinds kort in Schotland artsen ook officieel een portie natuur kunnen voorschrijven aan hun patiënten? In plaats van pillen, ampullen of siroopjes neem je dan een boswandeling, een kanotochtje of een berguitstap mee naar huis.
Ten slotte verhoogt de natuur ook wel degelijk ons geluksgevoel. Uit Brits onderzoek blijkt bijvoorbeeld dat natuurwandelingen, meehelpen met natuurbeheer of het bouwen van vogeltafels of insectenhotels wonderen doen voor ons humeur. En laat dat nu iets zijn waar we in deze tijden allemaal wel echt nood aan hebben!
Laat dus je dagelijkse beslommeringen achter je en zet een stap in de natuur om te herbronnen. Wallonië is daar de ideale plek voor. Want als er nu iets is dat Wallonië in overvloed heeft, dan zijn het wel wouden, rivieren, meren en landelijke wandel- en fietswegen. Wat dacht je van een rustgevend tochtje op een paddleboard op een meer? Of na een deugddoende trektocht overnachten in een tentje in een bivakzone midden in het bos? Of slaap je toch liever in een comfortabele boomhut? De mogelijkheden om in deze omgeving te herbronnen zijn ontelbaar. Een greep uit het aanbod:
Foto ©️ WBT - Bruno D’Alimonte
Op wandel in bijzonder g-ezel-schap Met hun lange oren, halve spleetogen en witte snuit zien ezels er sowieso al aandoenlijk uit, maar ze stelen pas echt je hart wanneer je met hen op wandel gaat. Je trekt door bossen en velden op het ritme van je trouwe g-ezel, die zelfs je bagage en kinderen draagt. Een halve of hele dag, of zelfs meerdere dagen met een ezel op pad. Er zijn heel wat formules mogelijk op een hele resem verschillende plekken.
Foto ©️ WBT-Charlotte Princen
Kanotocht bij zonsopgang In de stille ochtendschemering glijd je in een Indiaanse kano over het meer van Virelles. Je voelt en ziet de natuur ontwaken terwijl je omgeven bent door water en bossen. De zonsopgang krijg je er als bonus bij. Boeken doe je bij de Aquascoop van Virelles, ook voor een buitengewone overnachting ter plaatse.
Foto ©️ Aquascope de Virelles
De route van de pelgrim Een pelgrimstocht klinkt misschien wat oubollig en ook al is het concept eeuwenoud, het effect is er niet minder om. Bovendien kan je de beroemde Compostellaroute nu ook met de fiets doen. De langeafstandsroute EuroVelo 3, die in Noorwegen vertrekt en helemaal tot Santiago de Compostella reikt, doorkruist namelijk ook Wallonië. En dat is dan nog vlak ook want het fietspad ligt grotendeels langs de Maas en de Samber.
Foto ©️ François Struzik – simply human
Overnachten met wellness Je eens goed in de watten laten leggen, is natuurlijk ook herbronnen. In Wallonië vind je heel wat hotels die wellnessfaciliteiten aanbieden, zodat je maar enkele passen hoeft te zetten om te kunnen genieten van pure verwennerij. Zoals in het Dolce hotel in Terhulpen, omgeven door het prachtige groene kader van het Zoniënwoud.
Foto ©️ Dolce la Hulpe Brussels
Meditatiepad van de Abdij van Villers Mediteren kan in principe overal, maar een rustgevende omgeving helpt wel. In de abdijruïnes van Villers-la-Ville gaat het nog een stapje verder: daar vind je een meditatiepad, waarlangs borden met uitleg je uitnodigen om op ontdekking te gaan naar een vol bewustzijn. De teksten langs het pad bieden inspiratie en halen verschillende aspecten van het mediteren aan. De groene omgeving met eeuwenoude overblijfselen van een cisterziënzerabdij zorgen voor een prachtig kader.
Foto ©️ Abbaye de Villers
