Copyright © 2004, Working Partners Limited Originalets titel: Rising Storm Ursprungligen utgiven av HarperCollins Children’s Books, en del av HarperCollins Publishers, New York Stormen kommer Utgiven av bokfabriken, Malmö 2017 Översättning: Lena Olsson Omslagsdesign: HarperCollins Children’s Books & Hansson Produktion Grafisk form & sättning: Göran Andersson Kartor: Dave Stevenson Kapitelvinjetter: Owen Richardson Tryck: ScandBook AB, Falun 2017 isbn 978-91-76292-92-1 www.bokfabriken.se
4
Översättning av Lena Olsson
BOKFABRIKEN 3
Ett speciellt tack till Kate Carry. Till Denise – det här var det närmaste en sång jag kunde komma.
5
KLANER ÅSKKLANEN Ledare
Förstekrigare Medicinkatt
Krigare
Blåstjärna – blågrå honkatt med ett stråk av vitt runt nosen. Eldhjärta – stilig orange katt. Lärling: Molntass Gultand – gammal, mörkgrå honkatt med ett brett och platt ansikte, före detta medlem av Skuggklanen. Lärling: Askfäll (hankatter samt honor utan ungar) Vitstorm – stor, vit hankatt. Lärling: Ljustass Svartrand – strimmig, gråsvart hankatt. Lärling: Stentass Långsvans – ljus hankatt med kolsvarta ränder. Lärling: Snabbtass Vindsnabb – snabbfotad, strimmig hankatt. Muspäls – liten gråbrun honkatt. Lärling: Taggtass
7
Bräkenfäll – gyllenbrun hankatt. Dammfäll – mörkbrun, strimmig hankatt. Lärling: Distass Sandstorm – ljusröd honkatt.
Lärlingar
(mer än sex månar gamla katter som utbildas och tränas till krigare) Snabbtass – svartvit hankatt. Molntass – långhårig, vit hankatt. Ljustass – vit honkatt med röda fläckar i pälsen. Taggtass – gyllenbrun, strimmig hankatt. Fräkentass – blekgrå honkatt med mörka fläckar. Distass – blekgrå, fläckig hankatt med mörkblå ögon.
Drottningar
(honkatter som väntar eller diar kattungar) Frostpäls – underbar vit päls och blå ögon. Fläcknos – vackert sköldpaddstecknad honkatt. Gyllenblomma – ljust orange päls. Pricksvans – ljus och strimmig päls, den äldsta av drottningarna. Videpäls – ljusgrå honkatt med ovanligt blå ögon.
De äldre
(före detta krigare och drottningar som pensionerats) Halvsvans – storväxt mörkbrun hankatt som saknar en del av sin svans. Småöra – grå hankatt med ovanligt små öron; den äldsta hankatten i Åskklanen. Lappfläcke – liten svartvit hankatt.
8
Enöga – ljusgrå honkatt, den äldsta av alla katter i Åskklanen. Nästan helt blind och döv. Spräckelsvans – en gång i tiden en osedvanligt vacker sköldpaddsfärgad honkatt med en härligt spräcklig päls.
SKUGGKLANEN Ledare Förstekrigare Medicinkatt Krigare
Nattfäll – gammal, svart hankatt. Askpäls – smal, grå hankatt. Snornos – liten gråvit hankatt. Stubbsvans – brun och strimmig hankatt. Lärling: Bruntass Blötfot – gråstrimmig hankatt. Lärling: Ektass Fjädermoln – mycket liten, strimmig hankatt. Vithals – svart hankatt med vitt bröst och vita tassar.
Drottningar
Gryningsmoln – nätt strimmig honkatt. Svartblomma – svart honkatt. Vallmo – långbent, ljusbrun honkatt.
VINDKLANEN Ledare Förstekrigare Medicinkatt
Långstjärna – svartvit hankatt med en ovanligt lång svans. Dödfot – svart hankatt som har en snedvriden tass. Barknos – brun hankatt med kort svans.
9
Krigare
Lerklo – brokig mörkbrun hankatt. Lärling: Vävtass Trasöra – spräcklig hankatt. Morrhåret – brun hankatt. Raskbäck – blekgrå, strimmig honkatt.
Drottningar
Askfot – grå drottning. Morgonblomma – sköldpaddstecknad drottning.
FLODKLANEN Ledare Förstekrigare Medicinkatt Krigare
Snedstjärna – enorm, ljust strimmig hankatt med förvriden käke. Leopardfäll – gyllene honkatt med en unikt fläckad päls. Lerpäls – långhårig, ljusbrun hankatt. Svartklo – kolsvart hankatt. Lärling: Tungtass Stenpäls – grå hankatt med sönderrivna öron. Lärling: Skuggtass Mullermage – mörkbrun hankatt. Grårand –långhårig grå hankatt, tidigare medlem i Åskklanen.
Drottningar
Dimfot – mörkgrå honkatt. Mossfäll – mörkgrå honkatt.
De äldre
Gråpöl – mager, ärrad och tilltufsad honkatt.
10
Katter som inte tillhör en klan: Klöver – svartvit hankatt som bor på en bondgård nära skogen. Kolfot – stor vit hankatt med enorma kolsvarta tassar, Skuggklanens före detta förstekrigare. Bumling – silverfärgad strimmig hankatt, före detta medlem av Skuggklanen. Sessan – ljusbrun honkatt med vitt bröst och vita tassar – en tamkisse. Korptass – smidig svart hankatt som bor nära bondgården tillsammans med Klöver. Sudden – rultig och snäll svartvit hankatt som bor i ett hus nära skogen – en tamkisse. Tigerklo – storväxt brunstrimmig hankatt med ovanligt långa och vassa klor. Före detta medlem i Åskklanen.
11
12
Prolog
E
tt plågat jämmer ekade i den månbelysta gläntan djupt inne i skogen. I skogsbrynet låg två katter hopkrupna i skuggan av en buske. En av dem vred sig av smärta och piskade med sin långa svans. Den andra katten lyckades ta sig upp på tassarna och böjde huvudet. Trots att han hade varit medicinkatt under många långa månar, var det enda han kunde göra att hjälplöst titta på medan hans klanledare förlorade kampen mot den sjukdom som redan hade tagit så många katters liv. Han visste att ingen ört skulle kunna lindra kramperna eller sänka febern som sjukdomen gav. Han reste frustrerat ragg när ledarens kropp återigen ska kades av kramper som fick honom att utmattat falla ihop på bädden av mossa. Räddhågset lutade sig medicinkatten fram och sniffade. Det fanns fortfarande liv i ledaren, men hans andedräkt luktade ruttet och andetagen var snabba och ytliga. Ett skrik skar genom natten. Den här gången var det inte 13
en katt, utan en uggla. Medicinkatten stelnade till. Ugglor betydde död – de stal byten och till och med kattungar om de kommit för långt bort från sina mödrar. Medicinkatten såg bönfallande upp mot den mörka himlen och bad till sina krigaranfäders andar att detta inte var ett dåligt omen. Han såg upp mellan grenarna som bildade taket till boet och för sökte hitta Silverfäll uppe på natthimlen. Men stjärnstråket där Stjärnklanen levde doldes av moln och medicinkatten darrade till av rädsla. Hade deras krigaranfäder övergett dem mitt i denna svåra tid av sjukdom? Vinden blåste plötsligt genom träden och fick de spröda bladen att prassla. Högt där uppe rörde sig molnen och en ensam stjärnas sköra ljus sken ner genom boets tak. Inne i skuggorna drog ledaren djupt efter andan och började åter andas lugnt och stadigt. Hoppet tändes åter i hjärtat på den tufsiga, grå medicinkatten. Stjärnklanen hade inte övergett dem! Matt och lättad höjde medicinkatten hakan och tackade tyst de forna krigarna i Stjärnklanen för att de räddat hans ledare. Han var tvungen att kisa mot den strålande stjärnan och medan han såg på ljuset kunde han höra andarna tala inom sig. De viskade om framtida ärorika och praktfulla strider, om nya territorium och om en ny, mäktigare klan som skulle resa sig ur den gamlas aska. Medicinkatten kände ren och skär glädje pulsera genom kroppen. Stjärnan förde med sig så mycket mer än bara ett löfte om överlevnad. Plötsligt svepte en stor, grå vinge in genom ljusstrålen och försänkte boet i totalt mörker. Medicinkatten pressade 14
sig ner mot marken när ugglan skrek till, dök neråt och slet i boets tak med sina kraftiga klor. Den måste ha luktat sig till sjukdomen som försvagat ledaren och hoppats på en enkel fångst. Men grenarna var för tjocka för att ugglan skulle kunna ta sig genom dem. Medicinkatten lyssnade på de långsamma vingslagen från ugglan som flög bort genom skogen innan han satte sig upp. Hjärtat bankade hårt och snabbt och han tittade åter upp på natthimlen. Precis som ugglan var stjärnan nu försvunnen. I dess ställe fanns bara ett fullständigt mörker. Fruktan kröp långsamt under medicinkattens päls och fortsatte sin väg inåt tills den grep tag i hans hjärta. ”Hörde du det där?” En hankatt ropade in i boet med en gäll röst, fylld av rädsla. Medicinkatten tog sig snabbt ut i gläntan eftersom han visste att hela klanen väntade på att få höra hans tolkning av ugglans varsel. Krigare, drottningar och äldre – de som var tillräckligt friska för att kunna ta sig ut från sina bon – satt i dunklet på andra sidan gläntan. Medicinkatten stannade till för ett ögonblick och lyssnade på hur klanmedlemmarna viskade oroligt till varandra. ”Vad gör en uggla här?” fräste en spräcklig krigare, hans ögon glimrade till i mörkret. ”De kommer aldrig så nära lägret”, jämrade sig en av de äldre. ”Tog den några ungar?” frågade en annan krigare med myndig röst och vände sitt breda huvud mot katten som satt bredvid. ”Inte den här gången”, svarade den silvergrå drottningen 15
som hade förlorat tre av sina ungar till sjukdomen. Hennes röst var klanglös och fylld av sorg. ”Men den kommer säkert tillbaka. Den måste lukta sig till hur försvagade vi är.” ”Man skulle kunna tro att stanken av död och förruttnelse skulle hålla den borta”, sa en strimmig krigare som kom inhaltande i gläntan. Hans tassar var täckta av jord och pälsen var rufsig. Han hade precis begravt en klanmedlem. Många fler gravar behövde grävas, men han var för svag för att orka göra det i kväll. ”Hur mår vår ledare?” frågade han och lät spänd och nervös. ”Vi vet inte”, svarade den spräckliga hankatten. ”Var är medicinkatten?” gnällde drottningen. Katterna såg sig omkring och medicinkatten såg deras skrämda ögon glittra i mörkret. Han hörde hur paniken växte i deras röster och visste att de behövde bli tröstade och lugnade, försäkrade om att Stjärnklanen inte fullständigt hade övergivit dem. Han tog ett djupt andetag och tassade ut i gläntan. ”Vi behöver ingen medicinkatt för att veta att ugglans skrik siar om död”, gnällde en av de äldre. ”Hur kan du veta det?” fräste den spräckliga krigaren. ”Ja”, höll drottningen med och blängde på den gamla katten. ”Stjärnklanen talar inte med dig!” Hon vände sig om när medicinkatten kom fram. ”Var ugglan ett omen? Varslade den om framtiden?” mjauade hon ängsligt. Han skiftade osäkert vikten från tass till tass och undvek att svara direkt på frågan. ”Stjärnklanen har talat till mig denna natt”, deklarerade han högt. ”Såg ni stjärnan som sken genom molnen?” 16
Drottningen nickade och runt omkring henne tändes hoppet i de andra katternas ögon. ”Vad betyder det?” frågade den äldre. ”Kommer vår ledare att överleva?” ropade den spräckliga krigaren. Medicinkatten tvekade. ”Vår ledare kan inte dö nu”, jämrade sig drottningen. ”Vad har hänt med hans nio liv? Det var bara sex månar sen Stjärnklanen gav dem till honom!” ”Stjärnklanen kan skänka en enorm kraft, men ibland räcker inte ens den”, svarade medicinkatten. ”Men våra an fäder har inte glömt bort oss”, fortsatte han och försökte att inte tänka på hur ugglans väldiga vinge hade täckt allt ljus. ”Stjärnan förde med sig ett budskap om hopp.” Ett högt kvidande läte kom från ett mörkt hörn av läg ret och en sköldpaddstecknad drottning hoppade upp och sprang i riktning mot ljudet. De andra fortsatte titta på medicinkatten med ögon som bönade om tröst. ”Nämnde Stjärnklanen regn?” frågade en ung krigare. ”Det har inte regnat på hur länge som helst och ett sky fall skulle kanske kunna skölja bort lite av sjukdomen från lägret.” Medicinkatten skakade på huvudet. ”De nämnde inget om regn men de talade om en mäktig ny gryning för vår klan. I ljuset från stjärnan visade våra anfäder mig framtiden och den kommer att bli fantastisk och ärofylld!” ”Så vi kommer att överleva det här?” jamade den silvriga drottningen. 17
”Vi kommer inte bara att överleva”, lovade medicinkatten. ”Vi kommer att bli skogens nya härskare!” Lättat mummel hördes bland katterna och några började förnöjt spinna vid tanken på en ljusnande framtid. Så här positiva hade klanen inte varit på över en måne. Medicin katten var tvungen att vända bort sitt huvud för att dölja sina darrande morrhår. Han hoppades att klanen inte skulle fråga mer om ugglan. Han vågade inte berätta om den fasans fulla varning som Stjärnklanen hade gett honom när de lät ugglans vinge täcka ljuset: Klanen skulle tvingas betala det absolut högsta priset för sin nya ljusa framtid.
18