Stormaktstiden I början av 1600-talet etablerade sig Sverige som den ledande militärmakten i norra Europa. Genom en rad krig erövrades stora delar av Östersjöområdet. Samtidigt blev tidigare danska och norska landskap som Skåne, Bohuslän och Jämtland svenska provinser. I historieundervisningen sågs detta länge som den ärorikaste epoken i Sveriges historia, omsjungen i nationalsången som, »fornstora dar«. Numera intar historikerna en mer distanserad hållning och framhåller det lidande befolkningen utsattes för, både på hemmaplan och i de områden som härjades av de svenska trupperna. Svenska flottan bevakar en tull station vid inloppet till en av de östersjöhamnar som Sverige erövrade i början av 1600-talet. Bilden är den äldsta kända avbildningen av den svenska flaggan i färg.
138
Nya tider, nya världar
Svenska erövringar i öster och söder Den svenska expansionen riktade sig till en början österut. Genom krig mot Ryssland och Polen byggde Sverige upp ett herravälde runt Finska viken och i Baltikum. Här blev bland annat Estland en svensk provins. I Tyskland inleddes samtidigt det trettioåriga kriget mellan den katolske