SOFIA BERGTING peter bergting
Personer och varelser Lin Lin är inne på sitt fjortonde år och människornas värld känns mer och mer främmande för henne. Ju mer hon vistas i naturen, desto starkare blir skogsråets förmågor. Men urkraften som strömmar genom Lin känner ingen lojalitet till människornas värld och kraften skrämmer henne ibland.
Alkuin På sistone har något vaknat i Alkuin, något mörkt. Såret där Guishen rev honom för många år sedan har gått upp igen och han plågas av mardrömmar varje natt. Det onda därinne vill ut, men än så länge kan han kontrollera det. Hans tro på Lin är stark och det ger honom hopp och styrka att fortsätta, men han vet att han en dag måste släppa taget.
KASPARA Kaspara har insett att Alkuins grepp om Lin blivit allt hårdare. Om Systerskapet ska lyckas med sina dunkla planer måste hon handla snart. Steg för steg för hon Lin bort från Alkuin. Snart har hon henne där hon vill. Men hon måste passa sig, om Alkuin inser att Systerskapet vänt sig mot honom kommer hans hämnd inte att bli nådig.
ELYA Elya är den av systrarna som står närmast Lin. Hon är snäll och känns nästan som en storasyster. Men Elya är svag i anden, hon är lättledd och de andra systrarna får ofta tillrättavisa henne. Hon är den som kan minst om hur den mörka magin fungerar, det gör henne till ett lätt villebråd för ondskans tjänare.
Systerskapet Nedtecknat av Alkuin Svartfamne i mörkrets år, 62, i den Nya Åldern.
Systerskapet, även kallade De Grå, grundades av Kaspara Yovil år 38 i den Nya Åldern. Det är en sammanslutning av visa kvinnor, kunniga i magi och med stor kännedom om helande örter och andra växter som finnes i naturen. De klär sig i grå kappor och släpper inga utomstående innanför sina grindar. Förr var de starkare och fler till antalet, men många strider mot de döda har decimerat dem. I ett sista försök att upprätthålla Systerskapet lever de nu i ett gammalt kloster utanför en övergiven stad. Här är de skyddade mot de odöda och har spunnit en väv av svart magi runt murarna för att Guishen och hans anhang inte ska kunna finna dem. De skyddar sina hemligheter väl, och vore det inte för att jag fört Lin till dem skulle jag inte haft något med dem att göra. Jag fylls med avsky när jag tänker på deras hädiska magi och vämjeliga ritualer. Min gud kommer sent att förlåta mig detta svek, men jag behöver deras hjälp. Kaspara är en karismatisk ledare som styr sina medsystrar med järnhand. Kanske är hon lite för hård ibland, men i den här världen finns inget utrymme för tvekan… eller tvivel. Tillsammans kan vi lära Lin att bli den hon måste vara för att kunna stå ensam mot Guishen.
12
elyas sjukdom
N
är Lin vaknar är hon stel i nacken av att ha sovit på golvet hela natten. Ute på gården har syst-
rarna redan börjat jobba i örtagården och Elya krattar grusgången. Hungern gör sig påmind och Lin går mot köket. Hon misstänker att frukosten är över sedan länge. Precis när hon har gått ned för första trappan hör hon Kaspara och Marina prata lågt. – Hur är det med Alkuin, Kaspara? Varför ligger han i den högra flygeln, den använder vi ju helst inte? 13
de dödas rike
– Han sover fortfarande, vi gav honom lite av den speciella örtdrycken. Såren är djupa, men trots hans ålder har han bra läkkött. – Alkuin kommer inte att bli … När Kaspara och Marina får syn på Lin tystnar de hastigt och Marina går iväg medan Kaspara vinkar henne till sig. – Lin, så bra att du kom. Jag har ställt fram din frukost i matsalen. Om du vill kan jag hålla dig sällskap. Lin nickar och Kaspara följer henne in i matsalen. – Hur är det med Alkuin? – Alkuin vilar, Lin. Han behöver samla sina krafter. Får han bara vila ut kommer han snart att vara på benen igen. – Är du arg på mig för att jag gav mig iväg? Kaspara skakar på huvudet och häller upp te till dem båda. – Jag var aldrig arg på dig. Systerskapet kunde ha gjort saker annorlunda också. Det viktiga är att du är i säkerhet. – Nu när jag är tillbaka vill jag gärna vara till nytta. 14
dödens drottning
Jag såg systrarna i trädgården, ska jag hjälpa dem därute? – Nej, det behövs inte. Det är viktigt att du får vila upp dig ordentligt. Däremot har jag en gammal formelbok som jag vill att du börjar läsa. Den har lite mer avancerade besvärjelser som jag tror att du kan klara av utan problem. Vänta så ska jag gå och hämta den.
När Kaspara kommer tillbaka med den tjocka läderboken kan Lin inte göra annat än att ta emot den. Hon kan höra Alkuins röst förmana henne att inte använda den svarta magin, men samtidigt är det 15
de dödas rike
något med den som är så lockande. Varje gång hon har använt en formel känns det bra inombords och känslan blir bara starkare för varje ny formel. – Sätt dig därute under ”ditt” träd och läs. Vi kallar på dig om vi behöver hjälp. Det starka solljuset bländar henne när hon kommer ut. Sådana här dagar när solen lyser och vinden fläktar lite lagom är det som om allt det där andra inte finns. För en gångs skull känns det bra att vara tillbaka i templet, hos Systerskapet. Lin slår sig ned under trädet där hon brukar sitta och slår upp boken. Det är ganska avancerade formler och en del ord är väldigt svåra att uttala. Då hon suttit där en stund 16
dödens drottning
faller en skugga över henne och Elya står där. – Går det bra, Lin? Jag ser att Kaspara har gett dig den stora boken idag, det var på tiden. – Den innehåller spännande formler, men en del ord är svåra att lista ut. Snabba steg hörs bakom dem och Kaspara kommer gående med bestämda steg. – Elya, låt Lin sitta och studera ifred! Marina och de andra behöver hjälp. Elya ler mot Lin och rycker på axlarna, sedan beger hon sig mot de andra. Kaspara suckar och muttrar när hon går iväg: – Att få den där Elya att jobba i mer än två minuter … Efter ett par timmars studier börjar ögonen att svida och hon lägger ifrån sig boken. Precis när ögonlocken faller ihop av trötthet ringer det i matklockan. Lin får sällskap av några av de andra systrarna. Väl till bords ser alla att Elya saknas. Hon har onekligen blivit sämre på att passa tider och behålla koncentrationen på sistone. När Kaspara ser den tomma platsen blir hon mörk i blicken, men säger inte ett ord. Alla 17
de dödas rike
äter under tystnad och kikar lite försiktigt bort mot Kaspara. Mitt under måltiden hör de plötsligt Elya skrika till. Alla rusar ut för att se vad som har hänt, men hon syns inte till. – Var såg ni henne senast?! – Hon var på andra sidan nyss, men sedan försvann hon bara. Jag kan springa dit och titta, säger en syster. Hon återvänder strax med andan i halsen. – Det är alldeles tomt. – Elya! Elya! Kaspara och de andra systrarna ropar medan de undersöker varje liten vrå. – Där är hon! Lin pekar bort mot kryptans ingång. En alldeles likblek Elya kommer gapande ut, hon verkar inte veta var hon är någonstans. Kaspara rusar fram och lyckas fånga Elya innan hon faller ihop. – Elya, vad har hänt? Kaspara försöker få kontakt med henne, men hon tycks ha hamnat i ett chocktillstånd. Två andra systrar har hämtat en bår så att de kan bära upp Elya till hennes rum. Lin kan knappt se vad som händer för systrarna trängs runt Kaspara 18
dödens drottning
och Elya. Plötsligt drabbas Elya av ett krampanfall som får systrarna att skynda sig in med den sjuka. Kvar står Lin alldeles ensam. Hon vågar inte riktigt gå efter de andra. Då minns hon att Alkuin ligger någonstans i den högra flygeln. Om han har vaknat kanske han kan hjälpa till. Lin rusar in och upp för trapporna. Den högra flygeln är mycket kallare än de andra. Systerskapet använde den här delen av templet för länge sedan, men av någon anledning har den endast blivit en förvaringsplats. Det är sällan någon dörr är låst i templet, Systerskapet föredrar öppna dörrar. Lin söker i rummen, men de
19
de dödas rike
är alla tomma. Till slut finns det bara två dörrar kvar längst ned i korridoren, men precis när hon sätter handen på dörrhandtaget hör hon Kasparas röst: – Där är du, Lin! Vi behöver din hjälp. Kan du hämta den bruna boken som finns i formelrummet, den med det svarta sigillet? Det är bråttom! Lin nickar och rusar iväg mot trappan medan Kaspara återvänder till Elyas rum.
dödens drottning
När Lin kommer med boken står Kaspara och väntar på henne. – Tack, Lin. Jag kommer och pratar med dig sedan, det här kan ta tid. – Hur är det med Elya? Vad har hänt? Kaspara hör inte frågan utan slinker in i Elyas rum och stänger sedan dörren efter sig.
21