9789129729566

OSKAR KÄLLNER

KARL JOHNSSON

IMPERIETS

ARVINGAR

FÄNGELSEFLYKTEN

H E G E M O N I S K P R O PA G A N D A A F F I S C H F R Å N N E F I L I M K R I G E N , F Ö R E S TÄ L L A N D E E T T K A R A S H N A Z - F Ö R B A N D . S O L D AT E R N A S O M F I C K Ä R A N AT T P O R T R ÄT T E R A S Ä R M A L K A , H AVA K OCH BROCK STREGGA.

FÄNGELSEFLYKTEN

OSKAR KÄLLNER • KARL JOHNSSON

IMPERIETS ARVINGAR

FÄNGELSEFLYKTEN

Läs mer om Oskar Källner och Karl Johnsson på rabensjogren.se

© Text: Oskar Källner 2021, enligt avtal med Grand Agency © Bild: Karl Johnsson 2021, enligt avtal med Grand Agency Utgiven av Rabén & Sjögren, Stockholm 2021 Formgivning omslag: Karl Johnsson Formgivning inlaga: Rebecka Neumann Tryckt hos Livonia Print Ltd, Lettland 2021 ISBN 978-91-29-72956-6 Rabén & Sjögren ingår i Norstedts Förlagsgrupp AB, grundad 1823

ALICE Alice sitter i passagerarskeppets mässhall och spelar ranguru. Hon och Malachio har färdats runt halva galaxen tillsammans. Upplevt otaliga äventyr. Men nu är det slut.

Liksom det här partiet. Malachio placerar ut ­korten.

Hon har vunnit, igen. ”Måste du kliva av?” säger Alice. ”Jag vill inte resa till Kaledor. Ska vi inte bara ta första bästa transport härifrån? Tillsammans!”

Malachio ser upp från spelet. ”Jag trodde att vi hade diskuterat det här?” ”Vi kanske aldrig ses igen.”

Malachio låter vipporna spela i ett mönster som Alice känner igen alltför väl. Det betyder ungefär: ”Sluta upp med att vara en sådan barnrumpa och skärp dig.”

5

ALICE

Alice suckar och vänder blicken ut genom det väldiga panorama­fönstret. Nedanför dem svävar Kriella, kraoernas hemvärld. Hon ser ljuset från världs­ omspännande städer, från tusentals rymd­stationer och rymdskepp i omloppsbana. Det är en mäktig civilisation. Ett stolt folk med en fascinerande kultur. ”Du vet att du måste hem”, säger Malachio. ”Du är den rättmätiga arvingen. Du måste bestiga den bevingade tronen. Annars kommer hälften av adels­ familjerna att försöka stjäla den och imperiet kommer att kastas in i ett nytt inbördeskrig.” ”Jag önskar bara …” Alice begraver ansiktet i händerna. Känner tårarna bränna under ögonlocken. ”Som barn ville jag bara ut och resa bland stjärnorna, lämna palatset och alla dess intriger bakom mig. Nu saknar jag min familj. Jag kan inte fatta att de är borta.

Att jag aldrig kommer att få träffa dem igen.”

Malachio lägger handen mot hennes kind, lyfter varsamt huvudet och möter hennes blick. Vipporna är fällda i sympati. ”Jag sörjer med dig. Men kom ihåg att du har blivit given en enastående möjlighet. Du kan mäkla fred mellan våra folk. Du kan se till att vi kraoer aldrig behöver ta till vapen för att försvara denna sektor.”

6

KAPITEL 1

Alice skakar sakta på huvudet. ”Du känner inte imperiet som jag gör, det har tiotusen tänder och en omättlig hunger. Hur ska jag kunna tämja ett sådant odjur? Hur ska jag undvika att själv bli slukad?” ”Genom att bli den största kejsarinna som galaxen någonsin skådat! Jag vet att du kan. Du har det inom dig!”

Alice tar hennes hand och kramar den. ”Ett sista parti innan du går?” ”Självklart, min älskade Raqqas.”

Först då inser Alice att hon inte är sig själv. Hon är Raqqas Soverra.

Hon vaknar och skriker rakt ut.

7

ELIAS Elias väcks av ett skri som skär genom märg och ben.

Alice är vaken!

Han kastar sig upp ur stolen där han suttit och småslumrat. Chelie som sovit på golvet står redan vid hans syster och försöker hålla fast hennes sprattlande armar för att hon inte ska ramla av bädden. Sensor­ tentaklernas plattor lossnar från Alices huvud och rasslar upp i taket. Hon ser sig omkring med vett­skrämda ögon, som om hon inte vet var hon är. Sedan får hon syn på sin bror. ”Elias!” utstöter hon och famlar efter honom.

Han slänger sig runt hennes hals och kramar henne hårt. Hon hostar till och han släpper taget. Det rinner gult slem ur hennes mun. ”Vänta”, säger han och hastar mot drickautomaten i väggen.

10

KAPITEL 2

Han behöver inte ens säga något. Arisa har redan aktiverat den. En mugg med kallt vatten står redo. ”Här”, säger han och räcker den till Alice.

Hon tar emot den med båda händerna och för den darrande till munnen. ”Vad hände?” säger hon. ”Varför ligger jag här?” ”Karnidda överlämnade dig”, säger Elias. ”Men du hade svimmat, så vi vet fortfarande inte vad som hände medan du var borta.” ”Karnidda?” säger Alice misstroget.

ELIAS

”Det är sant”, säger Elias. ”Han kom gående med dig i famnen. Och sedan …”

Han försöker fortsätta, försöker berätta om Brock, men får inte fram orden.

Chelie tar Alices hand i sin och kramar den. ”Vad är det sista du kommer ihåg?” ”Vi var längst upp på spiran. Jag red på gorglacken.

Det var så coolt!” Ögonen tänder till. ”Och jag högg fingrarna av Karnidda!”

Hon tar sig om huvudet. ”Sedan minns jag inget mer.” ”Oroa dig inte för dina förlorade minnen. De kommer antagligen tillbaka med tiden”, hörs Arisas röst från taket. ”Du har genomlidit ett svårt trauma.

Jag har observerat dina hjärnvågor, och de har varit lite egendomliga, men jag är glad att du nu är vaken och mår bra.”

Alice nickar. ”Tack, Arisa.”

Hon ser på Chelie och Elias med värme i blicken. ”Det viktigaste är att vi är tillsammans igen.”

Orden får Elias mage att dra ihop sig och en snyftning slipper ut.

Alice verkar inte lägga märke till den. Hon reser sig 12

KAPITEL 2

upp, svajar lite och sätter en fot på golvet. Sedan spetsar hon öronen. ”Motorerna brummar”, säger hon och flinar. ”Är vi i hyperrymden igen?” ”Vi hoppade för en stund sedan”, säger Chelie hest. ”Vad bra! Var är Brock och Syndra? Jag måste prata med dem.” ”Brock …”, börjar Chelie, men avbryter sig.

Elias kan inte hålla tillbaka tårarna längre, hela han börjar darra. Chelies vippor svallar fram och tillbaka i förtvivlan.

Alice ser förskräckt på dem. ”Men vad är det?” ”De tog Brock”, pressar Elias fram. ”Vilka då?” ”De andra azkalorerna. De som anlände med den där flottan. Jag försökte stoppa dem, men …”

Han drar vänsterhandens fingertoppar över kinden där Malka slog honom. Örfilen var blixtsnabb och hänsynslös och slet upp långa sår i ansiktet. Ändå var azkaloren varken arg eller uppretad, hon ville bara visa vem det var som bestämde.

Han borde ha sårskorpor eller djupa ärr efter slaget, men naniterna i hans kropp har dragit ihop huden 13

ELIAS

och inte ett spår av skadan finns kvar. På sätt och vis tycker han fortfarande att teknologin är cool. Å andra sidan hatar han den. Vissa slag borde lämna ärr, inte raderas som om de aldrig hänt. ”Det var deras ledare Malka”, fortsätter han. ”Hon kände Brock. Hon sa att han hade mördat någon.” ”Mördat?” säger Alice. ”Det är omöjligt. Det är ju Brock vi pratar om.”

Elias känner likadant. Men sedan Brock fördes iväg i bojor har han haft tid att tänka. Tid att fundera på allt som hände där i skyttelterminalen. Vartenda ord som yttrades. ”Du skulle ha sett honom”, säger han. ”Han bara stod där. Gjorde inget motstånd. Som om han skämdes.” ”Men …” Alice sväljer. ”Då måste vi ju rädda honom.

Fast hade inte den där flottan över tusen skepp?”

Med överraskande kvickhet sätter hon ner andra foten på golvet och skjuter ifrån med händerna. Benen bär inte. Chelie hugger tag i henne och räddar henne från att falla handlöst i golvet. ”Du är inte stark nog. Du borde vila”, säger hon och lutar vipporna svagt framåt, för att betona orden.

Elias ser att Alice inte lyssnar. Hon stödjer sig tungt mot Chelie och med ett stön tvingar hon sig upp. På 14

KAPITEL 2

onaturligt raka ben står hon och svajar. Så verkar hon hitta balansen och för pannan mot Chelies, försiktigt för att inte skada vipporna. ”Jag har saknat dig, min syster.”

Elias kan se hur orden får Chelie att spritta av glädje. ”Och jag har saknat dig”, säger hon med tunn röst.

Alice lägger sin andra arm om Elias och kramar om honom. Sedan biter hon beslutsamt samman käkarna. ”Nu pratar vi med Syndra.”

15

MALKA Amiral Malka Stregga står på bryggan på sitt flagg­ skepp. Vid stationer längs väggarna sitter några av hegemonins bästa officerare. På skärmar och hologram kan hon avläsa status för vartenda skepp i flottan. Men just nu är det något annat som drar till sig hennes upp­märksamhet. I handen håller hon en rustnings­ handske. Den hon hade på sig när hon tillrättavisade den där alonaiungen. Han som kallade sig Elias kor Soverra Raqqas. Uppmärksamt granskar hon blodet som torkat och antagit en brunaktig ton.

En Soverra Raqqas. En ny pretendent till den bevingade tronen? Eller är de rentav två? Hon minns flickan som låg utslagen i alonaikvinnans famn. Vilka är de båda barnen? Var kommer de ifrån? Det finns ett mysterium här, hon känner doften av det, förnimmer den metalliska smaken i munnen.

16

MALKA

Dörrparet till bryggan öppnas och Sparax Viserra, hennes första vetenskapsofficer, kommer in. Hon bugar sig djupt. ”Du kallade på mig.”

Malka räcker över handsken. ”Ta den här och analysera blodet. Var ytterst noggrann. Jag vill ha en fullständig rapport så snart som möjligt.”

Sparax ser fundersamt på de torkade blodfläckarna. ”Vad är det för art?” ”En alonai. Men det är något som inte stämmer.

Jag vill veta allt om dess DNA.” ”Uppfattat.”

Sparax gör ännu en bugning och försvinner ut genom dörren.

Malka vänder sig mot det enorma hologram som svävar mitt på bryggan, en representation av hela galaxen. Miljarder ljuspunkter gnistrar och glimmar. ­Härlighetens stjärnor. Azkalorernas hem, sedan oändliga tidsåldrar.

Imperiet är förlorat och kommer aldrig att resa sig igen. Hegemonin är åter galaxens härskare.

Ingenting kan ändra på det.

Allra minst två små bleka alonaiungar.

18

BASEN PÅ FEROZ II D E N U R S P R U N G L I G A F O R S K N I N G S S TAT I O N E N B Y G G D E S AV I M P E R I E T Å R 1 74 5 , F E M T E E R A N .

F E R O Z I I H A D E D Å Ö V E R G I V I T S AV D E S S T I D I G A R E ÄGARE SOM TRANSCENDERAT. SYFTET MED STATIONEN VA R AT T E X P L O AT E R A P L A N E T E N S T E K N O L O G I .

P L A N E R N A S T O P PA D E S D O C K AV R A Q Q A S S O V E R R A , S O M E F T E R E T T B E S Ö K PÅ B A S E N K L A SS A D E F E R O Z I I S O M E N F Ö R B J U D E N VÄ R L D . H E N N E S B E S L U T RESPEKTERADES OCH UNDER TRETUSEN ÅR FÖRFÖLL S TÄ D E R N A O C H N AT U R E N ÅT E R T O G P L A N E T E N .

N Ä R S E D A N S TJ Ä R N ­P O R TA R N A S TÄ N G D E S , M I T T UNDER NEFILIMKRIGEN OCH IMPERIET FÖLL, ÖVER­ G AV S B A S E N . K O R T D Ä R E F T E R A N L Ä N D E H A N D E L S ­ B O L A G E T FA B U L Ö S A A R T E FA K T E R S O M PÅ K O R T T I D B Y G G D E O M F O R S K N I N G S ­S TAT I O N E N T I L L E T T A U K T I O N S H U S . N U M E R A A N VÄ N D S F E R O Z I I S O M FÄ N G E L S E­P L A N E T .

KARASH NAZ LI TE ÄR KÄNT O M H EGE M O N I N S M E ST BERYK TA D E E L I T S T Y R K A , M E N FÅ A R T E R I G A L A X E N H A R K R I G A R E S O M K A N M ÄTA S I G M E D D E M .

S T Y R K A N S M E D L E M M A R VÄ L J S U T R E D A N S O M S M Å B A R N O C H FÅ R G E N O M G Å E T T H Å R T TRÄNINGSP ­ R O G R A M F Ö R AT T H Ä R D A S . D E R A S U P P G I F T Ä R AT T U T P L Å N A H E G E M O N I N S F I E N D E R .

D E T F I N N S H I S T O R I K E R S O M M E N A R AT T K A R A S H N A Z T I D I G A R E VA R E N F R E D S B E VA R A N D E S T Y R K A S O M F Ö R S VA R A D E A L LT L I V I G A L A X E N . N U M E R A Ä R D E M E R K Ä N D A F Ö R S I N A B S O L U TA L O J A L I T E T MOT HEGEMONIN OCH HÄNSYNSLÖSHET I STRID.

VISNINGSSALAR

L U F T VÄ R N S R O B O TA R

P L AT T F O R M 1 3

H Y P E R VÅ G S A N T E N N E R

INLASTNINGS- OCH UTLÄMNINGSRUM

L A S T P L AT T F O R M

Alices och Elias resa genom galaxen fortsätter. Brock har blivit bortförd av azkalorerna och Stillhetens besättning följer efter. De är oroliga för honom, men också för Alice. Efter vistelsen hos minnesväktarna har hon börjat höra röster och ser saker som inte finns.

På fängelseplaneten Feroz II tvingas Brock leta skatter i en farofylld djungel. Kapa har en plan för att frita honom men kommer gänget att lyckas genomföra den?

Fängelseflykten är den femte delen i science-fiction-serien Imperiets arvingar. Ett rymdepos som rymmer både färgsprakande underverk och dunkla mysterier, fartfyllda äventyr och skrämmande möten med det okända.