9789176454190

utan att tänka. Jag håller mig blickstilla där jag hukar djupt inne i kelpen och hoppas att jakten kommer att ta en annan riktning.

Det gör den inte. Sälen kommer rakt emot mig. Den ska till att dyka för att gömma sig i den täta växtligheten när sjöelefanten dyker upp ovanifrån. Jägaren låser de kraftfulla käkarna kring halsen på bytet och skakar det våldsamt. Inom några sekunder har sälens huvud lossnat och hänger lealöst. Elefanten simmar upp mot ytan igen med bytet.

Och det är så det går till. Snabbt, brutalt, utan tid för tvekan eller reflektion. Det är så vi dödar. Jag har tänkt en hel del på döden i natt, dels när jag befann mig på havets yta, dels när jag dök under den, tänkt på döden och på människors förmåga att vålla den. På min egen förmåga att döda.

När allt kommer omkring härstammar jag från en lång rad av mördare. Min farfar, Bartholomew Coffin, var en av de mest framgångsrika och hänsynslösa mördare som denna del av världen någonsin skådat. Dag efter dag gav sig han och hans arbets­lag ut för att jaga utan tvekan eller förbarmande och såg utan att blinka hur havet omkring dem färgades rött av blod. Det var förstås valar farfar dödade, inte människor, men hur stor är egentligen skillnaden?

När jag har samlat på mig det sista exemplaret och stoppat det i min väska är jag redo att gå upp till ytan. Medan jag simmar ikapp med bubblorna runt omkring mig ser jag stjärnorna där­ uppe, trots att jag fortfarande är många meter under vattnet. Jag bryter ytan och för ett ögonblick kan jag inte hitta båten. Under tiden som jag har varit därnere har förtrollningen som stillade havet och höll det fånget släppt och vattnet har börjat röra sig igen. Vågorna höjer sig runt omkring mig och jag känner ett styng av stark upphetsning. Jag är ensam, långt ute till havs. Om jag inte kan ta mig till båten kommer jag att dö här ute. Sedan en tid tillbaka har jag haft en känsla av att mitt liv alltmer närmar sig sitt slut. Är det dags nu? Ska jag dö i dag?

Men där är den, inte ens tjugo meter bort.

Queenie har vaknat. Hon skuttar omkring längs däcksidan 19