Книга II

Книга II Перстень всадника

66

Глава I С момента, когда берега острова Крит скрылись за горизонтом прошел день. Во все стороны света простиралось зеленое, разрыхленное ветром море. Друзья так привыкли к качке на волнах, что уже ничем не отличались от бывалых моряков.

- Мне жаль, что Стемиду пришлось вернуться в Марсель, - произнес печально Уго. За время путешествия мальчики здорово подружились с рыцарем, а вчерашнее расставание с капитаном отряда герцога Готфрида походило на прощание любящего отца со своими сыновьями. Теперь ребята с грустью вспоминали своего старшего товарища. Он окружил их заботой и вниманием, научил владеть оружием и защищаться в бою от врага. Уго произвел расчеты и отчитался перед друзьями о состоянии казны. На закупку снаряжения и продовольствия было потрачено двадцать три динара золотом и тринадцать драхм серебром. Стемид настоял на приобретении новой одежды и обуви, потому что наступала зима. Теперь девять друзей, вооруженные мечами, пращами и одним легким арбалетом, представляли собой вполне боеспособный отряд. И даже после того как искусно сделанная кольчуга спокойно выдержала прямой удар мечем, рыцарь все равно просил ребят держаться на расстоянии от противника.

- Используйте пращи, Давид победил Голиафа именно этим оружием, напутствовал он своих подопечных. У каждого из друзей на поясе, кроме всего прочего, теперь был прицеплен кожаный мешок с железными шарами. При помощи пращи, на расстоянии пятидесяти шагов, мальчики приловчились разбивать ими толстую мраморную плитку вдребезги.

- Тоже будет и с головами противника, - удовлетворенно говаривал рыцарь. Паломники с уважением и благодарностью отнеслись к решению ребят сопровождать их в Иерусалим, а Веремида отказался брать плату за проезд, поэтому их дорога в Палестину обошлась в цену стоимости еды. Попутный ветер гнал корабль вперед, отряд расположился на носу, после утомительной тренировки ребята терпеливо ждали времени ужина. *** Молчание прервал маленький, рыжий, бородатый паломник, друзья прозвали его между собой – волосатая морда. На румяном, круглом лице расположились острые, бегающие глазки, а когда его взгляд ненароком встречался с посторонним взглядом, то мгновенно загоралась заискивающая улыбка. Его звали Тибальд, и именно он первым увидел землю острова Крит. Подойдя к ребятам, мужчина минуту постоял рядом, внимательно осматривая горизонт, потом видя, что друзья обратили на него внимание, заговорил.

- Северный ветер усиливается, не к добру это. Ашамбо давно хотел выяснить один момент, у мальчика закрались сомнения по поводу истории, которую рассказал Тибальд о своей жизни в деревне.

- Послушайте уважаемый, у вас удивительное чутье, такое впечатление, что с морем вы на ты. Знаете откуда ветер дует, где 67

земля появится, а говорите, что море первый раз увидели три недели назад, в Марселе. Получается вы очень способный человек. Ашамбо внимательно следил за реакцией Тибальда, но лицо мужчины озарила доброжелательная улыбка.

- Сам не знаю, что со мной, боюсь до безумия я пучины морской, поэтому чаще других, наверное, смотрю на горизонт.

- Чего ты к человеку пристал! – защитил паломника Жоффруа. - Что плохого в том, что кто-то еще, кроме Веремиды, следит за дорогой. Если честно, то я с большим удовольствием прошел бы этот путь пешком дважды, чем доверять свою жизнь влюбленному в корабль капитану. Посмотри, он постоянно что-то шепчет, или весело поет, ему любой ветер хорошо, только если волна сильнее обычного ударит о борт, этот придурок злится и трясет кулаком. Жоффруа громко плюнул.

- Вы хотели о чем-то поговорить? - спросил Тибальда Уго.

- Да нет, просто так подошел, корабль маленький, особенно не разгуляешься.

- Вы только Веремиде о таких вещах не говорите, за «маленький корабль» можно веслом по голове получить, - опять заговорил Жоффруа.

- Я вчера ему говорю, сколько плыть до Триполи? Он мне – неделю. Я возмутился, еще неделю на этом корыте, с ума сойти можно, так этот гад пообещал, что если услышит снова такие слова, еще неделю плавать вдоль берега будет. Представляете? Как с таким человеком бок о бок столько времени прожить? Тибальд заискивающе кивал.

- Это все от того, что кроме как в море никуда взгляда не деть, поддакивал он Жоффруа. Мы-заложники капитана, корабля, ветра, здесь нам не подвластно ничего. Полагаемся на волю Всевышнего.

- Собственно. за этим вы и вышли в путь, - сказал Ашамбо. – Или не так?

- Так, так. Вы все правильно говорите, только человек такая тварь, что ему необходимо знать о том, что Господь смотрит с небес и обязательно видит его. Когда я сидел закованный в цепи, в трюме, не очень то и в это верилось. Тибольд плаксиво поджал губы.

- Все мы остались живы, и это главное, - поддержал разговор Андре.

– Еще неизвестно, как нас встретит Палестина, там ведь нет ни одного христианского правителя.

- Правду говорите, мужественные юноши. Надежда только на вас. Никто, кроме Ашамбо, не воспринял эти слова как откровенную лесть.

- Скоро ужин, а на полный желудок и настроение появляется.Успокоил мужчину Андре. Действительно, ветер усилился, когда солнце опустилось на горизонт, небо затянуло мохнатыми тучами, и заморосил дождь. Все пассажиры корабля собрались на корме, где натянутый над палубой тент скрывал от непогоды. Поблагодарив дружной молитвой Бога за хлеб насущный, приступили к еде.

- Сегодня я хочу вам рассказать историю о проклятом монахерасстриге Грозии, - начал говорить пожилой мужчина.

68

Паломники называли его Гвиберт, он был самым старшим из них и каждый вечер открывал для слушателей удивительные истории о чудесах Палестины или о мужестве верных Христу людей. Аккуратно собрав в ладонь крошки хлеба, он запил остаток ужина водой. Мяса Гвиберт не ел, также как и другой животной пищи. Говорил он тихо, но, невзирая на шум моря,каждое его слово слышалось очень отчетливо.

- Итак, было это давным-давно, Апостольским городом еще управляли наши братья во Христе - византийцы, а проклятые персы рыскали вокруг хищными волками, оставляя на теле империи, кровоточащие, но неспособные достать до сердца раны. Служил в те времена в Риме монах Грозий, человек бесчестный и злой. Дослужился он до высокого сана благодаря уму и способности к наукам Богословским, но дьявол завладел его душой и столкнул в погибельную бездну порока. Впал Грозий в страшную ересь, он поддал сомнению власть Римской церкви. Но ангелы, стоящие на страже веры, открыли глаза Папе на паршивую овцу, и разоблаченный Грозий бежал из Рима. Блуждая неприкаянным по миру, он вознамерился разрушить саму веру Христианскую. Гвиберд взял паузу, осматривая паломников грозным взглядом, будто Грозий сейчас находился посреди них. Уго прикрыл ладонью рот, чтобы не беспокоить старика своей улыбкой. Ашамбо также втайне улыбался. Жоффруа, Андре, Пейян, Юн, Гондамар, Рораль, Нивар и Мария напротив, широко открыв глаза, внимательно слушали рассказ. Никто не расходился, закончив трапезу, люди остались на своих местах, внимая слова Гвиберда. Только Роланд - темный рыцарь, как его прозвали друзья, сидел к собранию спиной, и было видно, что он абсолютно ничего не слышит и полностью погружен в свои мысли.

- Преследуемый папской милицией Грозий покинул пределы Италии, и никто ничего о негодяе не слыхивал до тех самых пор, пока Магомед не провозгласил себя пророком на земле Аравии,- продолжил говорить Гвиберд. Из-под его косматых бровей гневом блеснули глаза.

- Надо сказать, друзья, что много грехов совершил Магомед. Приобретя великую власть в своем краю, он часто сражался с соседями и также часто был разгромлен, народ же трепетал от страха и верил каждому его слову невзирая на эти поражения. Он окружил себя наложницами и льстецами, не подчинялся никому. Пилигрим огляделся, проверяя реакцию слушателей, и продолжил.

- Из его учения сделали позорный закон, но этот закон не выходил за пределы города, в котором он правил. Так длилось до тех пор, пока Грозий и один еврей, имя которого история не сохранила, не пришли к Магомеду с сатанинской лестью и хитростью. Все они вместе сочинили нечестивые законы и лжеучение Алкорана. Из ветхого Завета и десяти заповедей Моисея позаимствовали отдельные места, а также использовали они Евангельский Завет Христа,- гореть им в аду на веки вечные! И обнародовали еретики свой закон искажающий языческую, иудейскую и христианскую веру, а так как сам сатана покровительствовал этому нечестивому труду, то поклонились Магомеду народы Ассирии, Персии, Мидии и Месопотамии. Дошло же это лжеучение даже до Европы через Египет и Африку.

69

Все слушали, затаив дыхание, и когда Гвиберд закончил над палубой воцарилось молчание. Внезапно рыцарь, что сидел все время спиной и казалось, не слышал рассказа, громко произнес.

- Я сражался с арабами на землях королевства Арагон, они честны в бою, и слово их крепче стали. Веруют же они не в Магомеда, а в Вседержителя, Единого Бога. То, что ты рассказал старик,- глупая ложь. Рыцарь говорил, не поворачивая головы. Один из пилигримов схватил нож, но Гвиберд жестом остановил его.

- Может, и ты чтишь Алкоран? А если так, зачем пустился с нами в путь? Здесь на корабле нет места нечестивым псам! Он угрожающе занес руку, рыцарь повернулся лицом и смело посмотрел в глаза Гвиберда.

- Я сражался с магометанами в честном бою и потерял множество верных друзей, которые бесстрашно сложили голову под арабским мечом! Мы можем их убивать за посягательство на нашу землю, но на нашу веру учение ислама не посягает. Мне довелось быть в сарацинском плену, так христианские священники, которые служат в церквях и их немногочисленная паства не притесняются и их не карают смертью. Они открыто проповедуют свое учение во Христа. На наших же землях монастыри горят чаще, чем лес в жаркое лето. Гвиберд яростно стиснул кулаки.

- Тебе не место среди верных… Но не успел закончить, как прозвучал голос Веремиды.

- На моем корабле решать мне, кому здесь место, а кому нет! Капитан резким движением сорвал парусиновый навес.

- Надвигается буря, всем спуститься в трюм, кто же останется на палубе, пусть привяжет себя веревкой к мачте. И действительно, как будто в подтверждение слов капитана судно резко накренилось от ужасного удара. Невыносимый скрежет и пронзительный вой разорвали в клочья воздух. Паломники в панике бросились к лестнице, ведущей вниз. Ребята впереди себя вели Марию, внимательно следя за тем, чтобы девочка безопасно спустилась в трюм. Гвиберд, рыцарь, Тибальд и еще несколько человек взяли веревки и поднялись на палубу. Уго и Гондамар последовали их примеру. В трюме было недостаточно места, из-за страшной качки женщины и старики могли получить увечье в давке. В это время буря с неистовством обрушивала на корабль огромные волны, его качало как щепку. Все молчали, так как перекричать вой ветра и треск дерева человеческому голосу было не под силу. Так продолжалось несколько часов, рулевое весло сломалось, и Веремида присоединился к друзьям. Обессиленные, они все вместе смотрели, как среди бешеной пляски облаков иногда появлялась луна, стараясь угадать, когда утихнет шторм. Неожиданно Уго подался вперед, показывая рукой перед собой, и когда вновь появился лунный свет, все увидели болтающееся на волнах тело, веревка крепко держала его возле корабля.

70

Глава II Борясь с ветром, корабль, казалось, плакал и стонал. С палубы смыло все, деревянные борта растащило полностью, весла, снаряжение в мгновение ока проглотило море. Веремида приказал спуститься в трюм, дальше находиться на палубе не имело никакого смысла. Все горячее молились, призывая на помощь Святого Николая. Уго отдышавшись, вопросительно посмотрел на капитана. Им не удалось поднять тело, мало того, оказалось, один он видел торчащую из груди рукоять кинжала. Только сейчас, когда закрытая дверь трюма заглушала бешенный рев бури, люди могли слышать друг друга.

- Бедный старик, - первым заговорил Веремида. Потом тихо, так чтобы его слышали Уго и Гондамар, добавил.

- Если через пару часов не успокоится - мы все там будем.

- Я лично не спешу, - возразил Гондамар.

- Он не утонул, его убили, - так что… Уго произнес последние слова еле слышно. Мальчик уже знал, что никто ничего не видел. На палубе находилось много людей включая добровольцев паломников. Вернулись все, за исключением несчастного Гвиберда. «Зачем только старик полез на палубу?» - думал Уго. Мальчик вспомнил, как тот, подымая костлявые руки к небу, выкрикивал какие-то слова. Старик тогда показался ему могущественным чародеем, но бесстрашно бросив вызов буре, он погиб от руки убийцы.

- Зачем было лишать жизни Гвиберда?- внезапно спросил Уго.

- Море не разбирается, кто стар, а кто млад, ему все равно, – ответил Веремида.

- Я говорю не о море, Гвиберда убили, вонзив несчастному в сердце нож! Мальчик подался вперед. – И я клянусь, убийца сполна заплатит за эту смерть! От услышанных слов, все внезапно замолчали, даже женщины, вытирая слезы, посмотрели на Уго, ожидая объяснений.

- Я находился рядом и видел, что старик убит, но я не увидел убийцу. Может, сейчас это и не важно, потому что неизвестно чем закончится ночь, но если Бог решит оставить нам жизнь, я хочу сообщить негодяю о том, что ему не избежать правосудия людского, он пожалеет о содеянном еще до того, как попадет на суд к Вседержителю! Жоффруа, Гондамар и Ашамбо сели ближе к Уго.

- Это хорошо, что ты не видел убийцу, у него не будет причины зарезать тебя, когда мы все уснем, - сказал Гондамар.

- Веревка старика была привязана к кольцу на носу судна, ты, я привязали себя к мачте, Веремида с помощниками на корме пытались управлять кораблем, пока не сломалось рулевое весло. Значит подозреваемых не так и много… Мальчик посмотрел в сторону.

- А если быть точнее, это кто-то из паломников. Только зачем, я не пойму, зачем это кому-то понадобилось?

- Зачем? Это конечно вопрос, но если разобраться, лучшего момента не подберешь. На море все списать можно,- подхватил беседу Ашамбо.

71

- Да на кой черт, если мы можем и так все погибнуть в любой момент? Это как надо ненавидеть старика, чтобы не спасать свою жизнь, а думать, как погубить чужую. Нет, у этого человека нет страха перед небесами!- вмешался Жоффруа.

- Точно вам говорю, кроме ненависти здесь необходима сила и умение владеть оружием. Попади кому-то в сердце тонким лезвием, когда корабль бросает из стороны в сторону, ветер гнет книзу, волны бьют и тянут в море? А еще, я не думаю, что старик так добровольно подставил грудь. Тем более, убийца опасался быть замеченным. Здесь работала рука, привыкшая к оружию, опытная рука.- подытожил Жоффруа. Паломники переглядывались, и только рыцарь остался сидеть без движения, закрыв глаза, никак не реагируя на слова мальчика. На его лице отображалось полное безразличие к происходящему. Вдруг шторм прекратился, корабль выровнялся и, качаясь на волнах, впервые замолчал.

- Может, все и обойдется, - сказал Веремида.

- Надо молиться, а не мечтать о мести! После шторма разберемся.

- Я говорю о правосудии, а не о мести! Мы поклялись защищать паломников в Палестине, а сами не уберегли старика на корабле, среди своих. Уго чуть не плакал от досады. Жоффруа обнял товарища, стараясь утешить.

- Мы все с тобой за одно, давай доживем до завтра, а там посмотрим. *** Наступил следующий день. Море волновалось, но волны ослабели и без прежней злости играли кораблем. Ветер утихал, черные тучи по краям посерели и уже не извергали из себя молнии. Уставшие люди изо всех сил пытались починить разбитое судно.

- Появится солнце, мы сможем определить, как далеко нас отнесло с курса. Веремида принялся чинить штурвал. Время от времени он отдавал приказы, хотя и без этого каждый старался оказаться полезным. Люди радовались, что остались живы. Уго собрал ребят на совет.

- Веремида настаивает на том, что мне привиделся нож в груди Гвиберда. Никто из паломников и команды не увидел ничего подобного, хотя некоторые из них пытались спасти старика. Но я видел и не отступлю от своего слова. Мальчик пристально посмотрел на друзей.

- Я все время думаю о причине. Уго обратился снова к друзьям.

- За что убили несчастного?

- Мы многого не знаем, все эти люди из одной провинции, многие из одного селения, мало ли за что.- высказался Жоффруа.

- Ты же сам вчера говорил, что непохоже на то, что орудовала рука необученного крестьянина, - возразил Ашамбо.

72

– Тогда только один человек был способен сделать это – темный рыцарь. Сказал Гондамар.

- Ему одним грехом больше,- ничего не изменится.

- Нет, рыцарь поклялся не брать оружия в руки, - встал на защиту Ашамбо.

- Я не верю, слишком тогда все просто, умеешь воевать- значит, убийца. Уго внимательно слушал слова друзей.

- Я принял решение, раз только я видел, что Гвиберд убит кинжалом, а не бурей сброшен за борт, пойдем на хитрость. Вечером я объявлю, что ошибся, ударился головой, и мне привиделось все. Пусть убийца успокоится, мы ведь все равно не отступим, вы верите мне? Жоффруа обнял друга, крепко стиснув того в своих медвежьих объятьях.

- Верим!? Ты единственное, во что я верю вообще, кроме Бога, конечно. Мальчик набожно перекрестился, смешно подняв глаза к небу.

- Так и сделаем, я же поговорю с рыцарем, он был рядом со стариком и наверняка что-то видел.- подытожил Ашамбо. Только Мария все время молчала, о чем-то напряженно думая. Мальчики не обратили внимание на то, что девочка изменилась после происшедших накануне событий, все были заняты судьбой несчастного Гвиберда. Вечером паломники приняли слова Уго спокойно и без лишних вопросов. Всем было удобней думать, что старика убила рука стихии, а не одного из них.

73

Глава III Земля появилась внезапно, казалось, могучая рука вытащила горную гряду из пучины морской. Остров Кипр был окутан туманом, как будто дымом от тысячи потушенных костров. Большую часть пути проплыли на веслах, уставшие люди сменяли друг друга, от чего время проходило в череде сна и тяжелой работы. Не переставал дуть холодный ветер, беспокойное море тревожно содрогалось, но больше не возмущалось высокими волнами. О смерти Гвиберда быстро забыли. По старику отслужили заупокойную мессу, и старались больше не вспоминать о трагедии, а когда появилась земля, впервые за долгое время люди улыбались и радовались. Корабль вошел в спокойную бухту порта города Пафос. Веремида высадил всех на берег и нанял плотников для починки судна. Это было мудро с его стороны, потому что люди смогли отдохнуть и восстановить силы. Ребята сняли гостиничный номер и, установивши дежурство, улеглись на соломенные матрасы. Но с непривычки, что пол не качается под их спинами, друзья не смогли быстро уснуть и затеяли беседу. Мария не вмешивалась в разговоры и заняла угол вдалеке от всех. Уго хотел было спросить: все ли в порядке? Но девочка легла, отвернувшись к стене, всем видом показывая, что ни с кем не хочет говорить. Устроив короткий военный совет, друзья быстро последовали ее примеру. Последние три дня обошлись им слишком дорого, но ребята не чувствовали себя беспомощными. К Уго свелись все обязанности по организации отряда, его слушались беспрекословно, от этого не возникало проблем, которые обычно появляются в компании людей, равных по возрасту и статусу. Такой выбор определил Стемид, именно он, проводя занятия с ребятами, всегда доверял проверку результатов Уго. Сначала удары и комбинации боя на мечах отрабатывал Уго, а потом только все остальные. Получалось, что они оба преподают фехтование, оба учат правильно держаться в сражении, исправляют ошибки и назначают противников для единоборств. Кроме этого Уго оказался потомком знатного рода, в силу этих обстоятельств ему принадлежало право и обязанность нести ответственность и вести за собой людей. В первый день после прибытия в порт Пафоса ничего не произошло, наступила ночь. *** Уго спал тревожным сном, прохладный морской воздух разбудил его еще до рассвета, открыв глаза, мальчик увидел сидящую у окна Марию.

- Ты не спала?- обратился он с вопросом к девочке. Мария повернула к нему свое красивое лицо, по ее белым щекам текли слезы.

- Что случилось? Уго подошел к подруге и обнял за плечи. Девочка спрятала лицо в ладонях, ее плечи вздрагивали от плача.

- Гвиберд? Ты плачешь по старику?

74

Она отрицательно качнула головой.

- Я плачу, потому что нас ждет расставание. Уго ничего не понимал, он подумал, что девочка просто устала, слишком много лишений выпало на ее долю. Но успокоить Марию было нечем, мальчик знал, что дальнейший путь простирается по мусульманской Палестине.

- Расстаться? Наша дорога только началась. Он пытался говорить как можно веселее.

- Представь, нас ждет впереди Иерусалим. Сегодня мне снились его церкви. Мария вытерла слезы.

- Вас должно быть девять. Я же останусь здесь и буду молиться, я тоже этой ночью увидела вещий сон. Уго давно ждал, когда проснется пророческий дар девочки. Потому что все время плаванья, она только молча наблюдала за событиями.

- Ладно, но очень скоро мы вернемся и обязательно заберем тебя, я сам, если честно, хотел попросить тебя остаться на острове. Дальнейшее путешествие слишком опасно. Мы ступим на враждебные земли. Мария ласково улыбнулась другу.

- Ты настоящий лидер, и ты мудр не по годам, впереди вас не ждет ничего страшного, но те испытания, которые необходимо пройти, потребуют всю вашу силу и мужество. Это не значит, что я испугалась, но я должна ждать вас здесь. Она опять заплакала, Уго уже знал причину и не волновался как прежде этим слезам.

- Вот что, это очень знаменитый город, здесь проповедовали апостолы, а на побережье, говорят, есть даже развалины языческого храма и римского театра. Если хочешь, пока паломники будут посещать монастыри и святыни, мы обследуем эти руины. Тебе наверняка будет интересно увидеть, где давали спектакли древние актеры. Как ты на это смотришь? Мария улыбнулась.

- Ты читаешь мои мысли. Я только хотела попросить тебя о такой прогулке. Друзья крепко пожали друг другу руки. Уго стал будить остальных, Только Жоффруа возмутил такой ранний подъем. Позавтракав на скорую руку, маленький отряд вышел на улицу. Город давно проснулся: моряки выходили в море за добычей, торговцы раскладывали товары, а ремесленники открывали свои мастерские. Отовсюду неслись запахи оживающих улиц. Мария шла впереди, указывая дорогу.

- Мы гуляем или преследуем какую-то цель? Спросил товарища Ашамбо.

- Мария все объяснит, я и сам не знаю толком, куда она нас ведет, - ответил Уго.

- Не все ли равно, раз спать уже не придется, - ворчал Жоффруа. Миновав площадь, друзья через некоторое время очутились за городом. Солнце поднималось над горизонтом, в его золотых лучах высокие колоны из белого мрамора казались воротами в небо. Ребята очутились на территории древнего храма.

75

Все остановились, зачарованно глядя перед собой. Женская фигура в длинной одежде возникла в середине круга, выложенного каменными плитами, она протянула руки к солнцу и запела песню. Волшебный голос проникал прямо в сердце. Мария пошла вперед, подав знак остальным оставаться на месте. Она сделала несколько шагов, и остановилась перед женщиной. Песня прекратилась. Неизвестно откуда ввысь взмыла стая голубей, поднялся ветер и закружил песчаную пыль. Протерев глаза, друзья увидели перед собой одиноко стоящую между колонн Марию.

- Чудеса. Воскликнул Жоффруа.

- Вы видели, или это я до сих пор сплю? Но женщину видели все, бросившись к девочке, друзья стали расспрашивать ее о случившемся.

- Здесь поклонялись Матери Бога, - ответила она. – Еще до того как святая Мария подарила миру Иисуса. Все недоуменно переглянулись.

- Вы все узнаете в свое время, сейчас же нам надо проститься. Дальше я пойду одна, а вы, когда выполните данный обет, вернетесь за мной. Я буду ждать своих рыцарей здесь. Девочка скрылась за колонной и исчезла. Дорога назад прошла в тягостном молчании, казалось, привыкшие к необыкновенным способностям Марии, друзья все равно глупо хлопали глазами и разводили руками. Придя на корабль, ребята увидели, что Веремида беседует с незнакомым человеком. Ремонт палубы почти закончился, и друзья смогли спокойно разместиться, чтобы обсудить дальнейшие планы.

- Я ничего не понял, - начал первым Гондамар. Мальчик выглядел расстроенным, он открыто восхищался Марией, и теперь потеряв подругу, искал объяснения.

- Здесь нечего понимать. Мы не знаем, откуда она пришла, где ее родина, кто ее родители? Так что будем просто доверять ее словам, а она сказала то, что будет ждать нас здесь. А остальное - не наше дело,- ответил товарищу Ашамбо.

- Меня больше беспокоит вопрос смерти Гвиберда, среди нас хладнокровный убийца, и никто не знает, откуда ждать следующего удара. Давайте восстановим события того злополучного дня, накануне шторма. Ребята принялись вспоминать.

- Ничего особенного не произошло, обыкновенный день, только за ужином, когда Гвиберд рассказывал свою историю, Роланд возразил ему. Но это было совершенно без злости, так, между прочим, сказал Гондамар. Мальчика поддержали все присутствующие.

- Но паломники отреагировали гораздо враждебней, чем того заслуживали слова рыцаря, - продолжил он. – Особенно поразила реакция самого Гвиберда, спокойный и добродушный старик чуть не накинулся на человека с кулаками, если бы не слова Веремиды, никто не знает, чем бы окончился этот спор.

76

- Ну, почему никто не знает, - вмешался в разговор Андре. – Старика попросту зарезали, без лишних слов. Тень подозрения опять падала на рыцаря.

- За такие поступки не лишают жизни, - сказал Ашамбо. – Ни оскорблений, ни долгих споров. Ну, обменялись они колкими фразами, некоторые горячие головы поддержали Гвиберда, я видел, что рыцарь оставался абсолютно спокойным. Убийцу надо искать в другом месте, если конечно, был таковой. Тело смыло волнами, и от несчастного остался лишь обрывок веревки. Все посмотрели на Уго, но мальчик был непоколебимым.

- Я видел нож в груди. Теперь я тоже думаю, почему убийца не уничтожил улику? Ведь если бы он вытащил нож из тела, никто и никогда не догадался бы об убийстве. Либо я брежу, либо ответ на этот вопрос сильно удивит нас. Солнце поднялось к зениту, видя, что Веремида закончил беседу, ребята перебрались к нему на корму под навес беседки.

- Кто это был? Первым заговорил Жоффруа. Но Веремида мочал проводя в уме какие-то расчеты, он записал результат в корабельную книгу.

- Это капитан судна, которое сегодня прибыло из Триполиса. Мой давний знакомый. Он убрал со стола лишние вещи и дал знак матросу принести воды.

- Между прочим, интересную историю рассказал. Веремида загадочно улыбнулся и поднял палец вверх.

- Оказывается, город недавно покорился египетскому султану, и чтобы торговать все корабли должны теперь платить дань его войскам. Но не это главное… Он отпил воды из принесенного кувшина.

- В ливанских горах появился Шейх-аль-Джебель, защитник веры и справедливости, не так давно его войска захватили у персов замок Аламут. Так мой товарищ рассказал, что перед самым его отплытием, начальник гарнизона города пал под ударом кинжала. А теперь слушайте внимательно. Низариты – так называют воинов Шейха, убивают свои жертвы кривым кинжалом, его всегда оставляют в ране, чтобы все знали - убийство совершенно по приказу из Аламута. Ребята переглянулись.

- Ну нет. Почти хором ответили Ашамбо, Жоффруа и Гондамар.

- Как к нам на корабль смог пробраться низарит?

- Защитник ислама и справедливости! Веремида сделал удар на слово ислам.

- Помните, о чем была последняя история Гвиберда? Ребята закивали головами.

- То-то.

- Ну, тогда убийцей может быть кто угодно, мы никогда не доберемся до истины, - воскликнул Андре.

- Это мы еще посмотрим, - возразил Уго.

- А почему они так преданно выполняют приказы человека, который находится за тысячу миль?

- Об этом мой знакомый умолчал, он сказал, что и так наговорил лишнего, просто в истории города Триполис никогда не убивали в 77

мечети, да еще и высокопоставленного полководца. Для этого, кроме смелости, необходимо кое-что больше. Не так просто пробиться сквозь стражу. И еще всех удивило спокойствие, с которым убийца принял кару. Ни причитаний, ни мольбы о пощаде, показалось, что он желал смерти больше жизни. *** Картина с убийством более-менее прояснилась, теперь никто не сомневался в словах Уго. Паломников было шестнадцать человек, включая пять женщин и нескольких стариков. Теперь, когда паломники скрывали в своих рядах жестокого и бесстрашного воина, они решили выяснить подробно историю каждого. Глупо было предполагать, что убийца пустился в плаванье- поклониться христианским святыням, он возвращался домой, а это значит, там, откуда он плыл, наверняка было совершенно преступление, о котором они просто еще не знают.

- Необходимо быть предельно осторожными и найти убийцу как можно быстрее. Времени у нас мало, а когда корабль войдет в порт Триполиса, мы навсегда потеряем возможность совершить правосудие,высказался Гондамар.

- Плохо, что он ничем не отличается от обыкновенного человека,простодушно заявил Жоффруа.

- Почему Бог не метит шельму, было бы проще, если бы у гада выскочили на лбу чирьи или другие приметы. Друзья улыбались, слыша наивные размышления Жоффруа. Тем временем Веремида начал загружать товар, который он сговорился с одним купцом доставить в Триполис. На палубе поднялась суматоха, и было решено до вечера погулять в городе.

78

Глава IV Уго беспокоило равнодушное отношение большинства ребят к тому, что Мария так неожиданно оставила их компанию. Он, конечно, понимал, что был новеньким среди них, но за время побега и плаванья из Марселя в Паффос это обстоятельство никак о себе не напоминало, теперь же… появилось такое чувство, что он чего-то не знает. Гондамар и Ашамбо шли рядом, друзья решили найти укромное место и поразмыслить. С моря дул ветер и моросил осенний дождь. Закутавшись в плащи, ребята быстрой походкой вышли за черту города, и, приметив в близлежащих скалах пещеру, направились туда.

- Итак, - начал говорить Ашамбо, когда все уселись на разбросанные по полу камнях.

- Мы не продвинулись ни на шаг в своем расследовании, информация от Веремиды еще больше запутала. Мне кажется, что наше обязательство сопровождать паломников было скоропалительным. Мы, конечно, должны защищать немощных и помогать слабым, но, если честно, то я не вижу смысла рисковать жизнью. Нас собственно никто и не призывал к такому обету.

- Вот именно, - ответил Уго.

- Мы сами дали надежду и не имеем права отступить.

- Какую надежду? – вмешался в разговор Гондамар.

- Гвиберда не уберегли, четкого представления о том куда направляемся не имеем, да и воины из нас никудышнии. Разве разбойников отвлечь или напугать получится. Мы дети.

- А как же бой на корабле? Тогда разве мы были взрослыми? – не унимался Уго.

- Что изменилось? Я верю в то что защищая правое дело, мы непобедимы! Разговор проходил между тремя друзьями, остальные ребята молча слушали, всем своим видом показывая, что подчинятся воле того, кто победит в этом споре.

- Хорошо! – сказал Ашамбо.

- Мы воины, и прошли боевое крещение, но тогда за нами был отряд герцога, опытный наставник, но самое главное- вы спасали наши жизни. Сейчас же незнакомые люди по неизвестным причинам идут в Иерусалим. До того, как не случилось несчастье, я верил в то, что нас туда ведет провидение, но теперь…

- По твоим словам, теперь туда вас веду я? Правильно? Говоря эти слова, Уго явно злился.

- Я хочу знать, какую ответственность мы на себя берем: сохранить жизни паломникам или сражаться с темными силами? Если первое то мы уже проиграли, если второе, тогда давайте выясним: с кем, как, где мы будем бороться. Я не отступаю, я не хочу играть в игру, в которой не знаю правил. Уго показались слова товарища разумными. Злость сразу отступила, он снова видел перед собой друзей, побратимов, единомышленников.

- Ты абсолютно прав, - ответил он Ашамбо.

- Это не игра, мы рискуем своими и чужими жизнями. Я хочу вам передать слова, которые мне сказал монах Бернар. Суть заключалась в том: если ты чувствуешь себя жителем деревни - тогда обязан подчиняться законам общины; если городским жителем - слушай 79

начальников и судей; но если твой сеньор Иисус - служи Иерусалиму. Когда я выслушал эти странные слова, я спросил его – а как же церковь? Но монах ответил: церкви нужны рыцари только на Святой Земле, здесь во Франции она и так правит безраздельно. Уго немного помолчал, но никто из друзей не прерывал образовавшуюся тишину. Мальчик так и не смог открыть до конца свою тайну.

- Мы дали обет защитить дорогу паломников! Мы доставили герцогу карту, на которой обозначен Святой Город, и меч, мы знаем, для чего нужен меч. Может, мы и молоды но уже не дети. Я свою дорогу выбрал и не отступлю, скажу одно, в этот путь нас не позвал человек, нас завело сюда наше сердце, давайте прислушаемся к нему. Что подсказывает вам ваше сердце? Весь отряд зашумел, послышались возгласы в поддержку Уго. Ашамбо и Гондамар переглянулись, по лицам ребят было видно, что они очень довольны реакцией друзей.

- Мы идем за твоим сердцем, брат! Первым протянул руку Гондамар, потом Ашамбо, Жоффруа и остальные. Это было трудное сражение, но если до этого сомнения иногда посещали душу Уго, то теперь он был полностью уверен в выбранной дороге. Распределив обязанности, ребята пустились в обратный путь. Все должны были собрать максимум сведений о паломниках. Ашамбо, Гондамар и Уго, кроме этого, взялись уговорить Веремиду выяснить побольше информации о низаритах. Кроме этого, Ашамбо должен был выяснить законы тех городов, по которым им предстояло вскоре путешествовать. Уго очень хотел поговорить о Марии, но теперь не было никакой возможности поднять эту тему. Мальчик вспоминал красивое девичье лицо, и его сердце сжималось от тоски. Уго не мог понять, как все остальные так быстро смирились с ее исчезновением? Но этот вопрос он оставил до лучших времен. *** Вернувшись на корабль, ребята рассредоточились по палубе. Уго решил пока побыть одному и не принимал участия в разговорах. Он поднялся на нос корабля и с грустью смотрел на землю, которая так внезапно отняла у него близкого человека. Мальчику очень хотелось побыстрее выйти в море, чтобы заняться делом. Гондамар подошел к темному рыцарю и затеял разговор. Ашамбо отыскал Веремиду, мальчик в уме продумывал, с чего начнет беседу, и самой подходящей оказалась тема о недавнем пленении. Вспоминая, Ашамбо понял, что так и не знает, как долго Веремида провел в трюме, и за что Африканец его туда посадил. Подойдя к капитану, мальчик после приветствия задал именно этот вопрос. *** Наступали сумерки, после ужина Веремида объявил всем о завтрашнем отплытии. Никто не должен был покидать корабль. Сытые и довольные люди улеглись на палубе, мирно беседуя, кто о чем. Уго слышал отовсюду воспоминания, хвастовство и причитания, друзья подошли к вопросу серьезно, и теперь не возникало сомнений в том, что к завтрашнему дню о прошлой жизни паломников будет известно все.

80

Уго завернулся в плащ, ветер дул холодный, пробирал до самых костей. Мальчик немного устал от переживаний и грустных мыслей. Он вспоминал дедушку Бернарда и думал о том, как странно устроен человек. Уго находился среди друзей, за каждого из них он готов был отдать жизнь, но, мальчик никак не мог понять, почему судьба однажды свела всех их вместе. Он не знал, что твориться у друзей в головах, но впервые за путешествие поверил в собственную цель.

- Значит я на правом пути, иначе сегодня мы все уже искали бы возможность вернуться домой, - думал Уго. Из-за гор поднялась луна. В кривом кинжале молодого месяца горела яркая неизвестная звезда. Уго восхищенно смотрел в небо и читал молитву.

81

Глава V Утром на корабль поднялся дамасский купец в сопровождении десяти стражников. Это его товар весь прошлый день загружали в трюм. Уго внимательно осматривал арабских воинов, про себя отмечая понравившиеся детали. Все они были одеты в тяжелые кафтаны, на солнце весело блестели металлические пластины, защищающие грудь и живот, пояс туго перетянут ремнем, на голове остроконечные шлемы, скрытые под куском белой материи. Из оружия бросалась в глаза тяжелая, кривая сабля, кроме нее у каждого воина на поясе висел длинный ятаган. Правая рука защищена была длинной, до самого локтя, железной рукавицей и сжимала короткое копье; левая держала небольшой круглый щит. Поднявшись на палубу, арабские гости полностью изменили внешность судна. Их яркие одежды резко контрастировали с черными плащами, серыми рубахами и штанами пассажиров.

- Значит, так выглядит наш предполагаемый враг? – послышался голос Гондамара. В это время высокие, широкоплечие телохранители окружили купца, ненавязчиво перегородив собой половину корабля. Гондамар заканчивал фразу, уже находясь между двух воинов.

- Не трусь, старик! – сказал Жоффруа и хлопнул товарища по плечу.

- Это корабль маленький, а не они здоровые, в поле, если издалека, будут выглядеть лилипутами, поверь. Гондамар не обратил внимания на слова друга.

- Надо разбудить Уго, - только сказал он.

- Не надо, я уже давно проснулся, видите, какой Веремида нам сюрприз подготовил? По плану ребята должны были закончить собирать информацию до обеда, а потом сесть вместе и решить, кто из присутствующих на корабле враг. Теперь, когда вооруженный отряд расположился прямо перед их носом, этим планам сбыться было не суждено.

- Скажите всем, что встречаемся на корме, а я пойду и поговорю с капитаном. Уго было направился к Веремиде, но тот, отдавая приказы, отшвартовал судно, и занимался тем, что выходил в открытое море. Мальчик понял, что пока корабль не поймает попутный ветер, с ним разговаривать никто не будет. Паломники тоже настороженно поглядывали на гостей, но так как вскоре им предстояло путешествовать по землям этих людей, в их взглядах было скорее любопытство, чем угроза. Арабы же говорили только между собой, гордо подняв головы, они смотрели на остальных мимолетным, безразличным взглядом.

- Началось,- заговорил Ашамбо.

- Давайте будите остальных, собираемся на носу корабля, - сказал он Жоффруа и Гондамару.

- А я пока пойду и проконсультируюсь с Роландом, хоть мы и не знаем, друг он нам или враг, но только он когда-то с ними воевал и может сказать что-то толковое. Через некоторое время маленький отряд держал военный совет.

- Веремида отмахнулся, - начал Уго.

82

- Калякает с гостями на их наречии, мне только показал жестом – мол, все нормально, не волнуйся. Я действительно думаю, волноваться здесь нечего, через пару дней таких отрядов мы увидим множество. Охранять паломников от разбойников и грабителей это, собственно, и их задача тоже. Поэтому прекратим панику.

- Никто и не паникует, - спокойным голосом возразил Жоффруа.

- Просто мне не нравится, когда без предупреждения на корабль заходят вооруженные люди. Неправильно это.

- Согласен, - поддержал друга Гондамар.

- Веремида мог хоть бы словом обмолвиться. Поднялся шум, каждый из присутствующих выражал свое мнение.

- Ладно, - Уго поднял руку, и разговоры прекратились.

- У нас есть кроме этого проблемы. Послушаем, кто что узнал вчера. Говорить начал первым Ашамбо. Выяснилось, что Веремида неохотно вспоминал прошлое, его можно было понять, столько унижения и потерь, как вынес он, не каждому суждено пережить и остаться в живых. Ашамбо подытожил тем, что капитан он опытный, на корабле дисциплина, и то, что случилось с Гвибердом, не его вина. Остальные ребята обрисовали картину, касающуюся паломников. Состав группы неизменный с самого Периге, что находится на юге Аквитании, все кроме Тибальда и рыцаря- подданные графа Перигора. Ребята стали горячее спорить по поводу появившихся двух кандидатур на роль убийцы. Ашамбо, Гондамар и Жоффруа стали на сторону рыцаря, остальные защищали волосатую морду. Уго молча слушал доводы, не выражая поддержки ни одному из подозреваемых - Тибольд мухи не обидит, - взял слово Андре.

- Тем более он спустился в трюм первым, еще до того, как Веремида отдал приказ.

- Старика как раз там и ухандохали, - возразил ему Ашамбо.

- Что стоило, открыть люк и, когда Гвиберд обессиленный падал ниц, зарезать его. Уго понимал, что таких доводов набраться может сколько угодно, поэтому, подождав пока выскажутся все, произнес.

- Будем следить за обоими. Я подозреваю, что в Иерусалим убийце все равно не надо. Крепость Аламут находится далеко на севере от Триполиса, он, чтобы попасть туда, должен будет свернуть у самого начала дороги. А за этим поворотом мы его и поймаем. Распределяя обязанности, Уго выбрал сочувствующих рыцарю для слежки за Тибальдом и наоборот. С этим было покончено. Пообедав, друзья разбрелись, каждый занимаясь своими делами. Тренировки временно отменили, занятия могли насмешить арабов, а любая улыбка на устах врага была чревата дракой, Уго попросил всех ребят держаться подальше от купца и его свиты, тем более, что никто из них не говорил по-арабски. Уго намеренно остался один, ему необходимо было подумать, время бежало слишком быстро, и через два дня их корабль причалит в Триполисе. Веремида обещал морем доставить всех до Иоппии, оттуда в Иерусалим два дня ходьбы, это облегчало задачу, но все равно Уго переживал за успех предприятия. Так же Веремида обязался за умеренную плату вернуть всех назад в Марсель, для его корабля 83

такое количество людей составляло треть от возможных пассажиров. Он попросил привести с собой еще столько же, тогда рейс в Францию принесет ему прибыль. Уго был благодарен судьбе, что на их пути встретился человек, который так помогал, и делал путь легче. При других обстоятельствах паломники вряд ли бы без потерь добрались до Святого Города. Подошел Ашамбо, Уго решил поделиться с ним своими мыслями. После недолгого разговора о будущих проблемах Ашамбо сказал: - Нам необходим лидер среди паломников, понимаешь, нужен человек который будет командовать и отвечать перед нами.

- У тебя есть кто-то на примете? – спросил Уго.

- Я бы предложил рыцаря, и вообще я удивляюсь, как это они умудрились пройти столь долгий путь без начальника? Ашамбо пожал плечами. Красивое лицо мальчика слегка менялось при разговоре о паломниках, он явно не разделял восторга Уго, на счет пламенного порыва крестьян поклониться Гробу Господнему.

- Жаль, что Марии нет среди нас, она бы увидела будущее и предостерегла нас от ошибки. Уго был благодарен другу за то, что он, наконец, вспомнил о девочке.

- Я се время думаю о ней. Как так случилось, что она исчезла, ни с кем не посоветовавшись? Глаза Уго загорелись после этих слов. Ашамбо заметил, что он действительно волновался и переживал.

- Успокойся, глупо беспокоиться о человеке, который знает что будет, если бы Марии нужна была наша помощь, она бы обратилась, как это было уже однажды. Но здесь ей наша помощь не нужна, и я, если честно, немного опасаюсь людей, которые знают, как и когда ты умрешь. Нам, конечно, ее помощь не помешала бы с поиском убийцы, но ты сам видел, она не приняла в этом деле никакого участия. Значит, или у нее другие планы, или она не в силах помочь. И то и другое оправдывает ее уход, напоминаю тебе, временный уход. По дороге назад мы встретимся снова. Уго молчал, не зная, что на это ответить, ему не нужен был пророческий дар девочки, он хотел, чтобы она просто находилась рядом.

- В любом случае здесь она будет в безопасности, а это уже хорошо. Сказал мальчик другу. Ашамбо с удивлением поднял глаза и внимательно посмотрел на Уго.

- Я, по-моему, что-то в ваших отношениях пропустил. Сказал он как бы в шутку. Давай поговорим о чем-то другом, нам необходимо отвлекаться от проблем, чтобы голова оставалась ясной.

- Хочешь, расскажу тебе сон, - ответил на такое предложение Уго.

- Сон? Ну сон так сон. Мальчики уселись поудобней и Уго начал говорить.

- После того как мы вчера расстались, я сразу лег, пытаясь побыстрее уснуть. Мысли были тяжелыми и, как я не старался их прогнать, ничего не выходило. Вдруг я увидел белоснежную голубку, в густой темноте я сразу и не понял, что лежу с закрытыми глазами, 84

но открыв их, обнаружил ночь и россыпь звезд над головой. Я опять опустил веки, голубка как будто ждала меня, взмахивая крыльями, она звала меня за собой, и я пошел. От птицы во все стороны лучился белый свет, понемногу вокруг обрисовывались контуры гор, деревьев. Дорога повела вверх, ступая по ней, я ощущал подошвами ног мелкие камешки. Зная, что можно открыть глаза, теперь я боялся сделать это. Голубка напоминала мне одного человека.

- Марию? – спросил Ашамбо.

- Да, ее. Но слушай дальше. Я шел, не отрывая от голубки взгляда, и поднявшись на вершину, вдруг увидел рощу и окрашенные багрянцем стены храма, его двери были широко распахнуты. Птица исчезла, входя вовнутрь, я оглянулся и увидел первые лучи восходящего солнца. Пройдя несколько шагов, я снова остановился, теперь как будто от моего дыхания по огромному залу растекались искрящееся волны. Вдруг прямо передо мной ярким пламенем вспыхнул семисвечник, огонь отражался от золотого пола, ударялся о высокие бронзовые сосуды и исчезал в тяжелых завесах на стенах. Впереди были еще одни двери, украшенные богатой резьбой и усыпанные драгоценными каменьями, но как только я сделал к ним первый шаг, появилась голубка и ударила меня крыльями по глазам. Уго замолчал. После короткой паузы Ашамбо спросил его.

- Ну, а дальше?

- Дальше? Открыв глаза, я увидел настоящий рассвет и услышал суматоху на причале. Начался новый день.

- Да, дела, - только и ответил Ашамбо. Ребята, облокотившись о борт, смотрели, как корабль носом разрезает волны.

- Этот сон точно что-то значит, только вот что? Я думаю над этим, но не могу найти ответ. Разговор был закончен. *** Корабль вышел в открытое море и взял курс на восток. Дождь не прекращался, ребята спрятались под навесом и оживленно спорили, громче всех звучал голос Жоффруа.

- Я думаю, что герой должен обладать силой и честью, честь подскажет с кем бороться, а сила поможет победить. Мальчик раздвинул свои широкие плечи, своим видом показывая, кто среди них настоящий герой.

- А ум герою не надо? Язвительно заметил Гондамар.

- Ум, штука полезная, но в бою врядли пригодиться, там думать некогда. Жоффруа чувствовал себя победителем.

- А ты как считаешь? Ребята обратились к Уго.

- Герой,- тот человек, который своими поступками вызывает в людях восхищение, честный и сильный человек может вызвать во мне восхищение. Уго посмотрел на Жоффруа, тот торжествовал от такой похвалы.

- Но, в моем понимании для героя важно вовремя оказаться в нужном месте, он обязан бороться с несправедливостью и защищать 85

обиженных. Когда вы, рискуя жизнями, спасали Марию, все были героями,- добавил Уго.

в моих глазах

- Ну, так размышляя, и негодяя можно назвать героем, если, к примеру, бесчестный человек спасет чью-то жизнь, что, он станет героем? Вмешался Ашамбо.

- Если спасут твою жизнь, то, думаю, для тебя спаситель окажется героем. Все задумались над сказанными словами.

- А откуда такая тема?

- Я рассказывал о рыцарях круглого стола. Ответил Гондамар.

- А почему спорили?

- Жоффруа считает, что войну можно начинать по любому поводу и что миром правит сила. Уго пристально посмотрел на друга.

- На силу всегда найдется большая сила, миром должна править, правда и закон,- сказал он с укоризной.

- Мне странно это слышать от тебя, Жоффруа. Я никогда не видел, что бы ты унижал слабого или отнимал у него силой имущество.

- Я и не говорил, что надо пользоваться силой для бесчестных поступков, просто править должен тот, кто сильней, а остальные обязаны ему подчиняться, я так думаю.

- Значит ли это, что я должен подчиняться тебе? Уго смело смотрел другу прямо в глаза.

- Ну, причем здесь все мы, я говорил вообще. Уже оправдывался Жоффруа.

- Мы вышли в опасную дорогу, и очень важно у кого какое мнение по этому поводу. Уго пригласил всех высказаться. Ребята в этом случае не спорили и сразу определили, что силой и властью над собой они награждают Уго. Жоффруа не понравился такой поворот разговора.

- Я не претендовал на то, чтобы возглавить отряд, просто думал, что если я сильнее всех, то значит пускай на меня и падает первый удар.

- Решено, - поддержал друга Уго.

- Мы устроим поединок, пусть каждый, кто хочет стать командиром нашего отряда, сражается за эту честь. Ребятам такая идея очень понравилась. Скука мгновенно исчезла, все стали обсуждать правила и оружие, которым должны сражаться претенденты. Поднялся шум, и только Ашамбо, подождав пока улягутся страсти, сказал.

- Поединок? Я тоже за, только вот вопрос: драться с целью убить или покалечить противника нам не подходит; смотреть как борются по правилам какой-то борьбы мне, лично, не интересно. Я предлагаю: пусть каждый расскажет, куда собирается нас вести, и что будет с нашим отрядом через месяц, год. Я отдам свой голос тому, кто выберет самую героическую цель. Выберет и убедит меня, что достичь ее возможно.

86

Отряд одобрительно загудел.

- Ты сам то будешь претендовать? Спросил Ашамбо Жоффруа.

- Я? Я нет. Мне нравится та цель, которую выбрал Уго. Меня убедило пророчество Марии в его предназначении, мне понравилась его смелость и отвага, когда он отвоевал в бою мою свободу. Так что с выбором у меня проблем не будет. Все ребята потупили взор. Первым заговорил Жоффруа.

- Я думаю так же, как и ты, и не собираюсь сражаться за лидерство. Жоффруа был бесхитростный и прямодушный, и с тем же пылом, с каким минуту назад хотел поколотить Уго, теперь объяснялся ему в любви.

- Прости друг, я не подумавши, совсем меня это море с ума сводит. Он наговорил кучу извинений, а под конец полез целоваться. Друзья долго смеялись над разговором как над удачной шуткой. Уго принимал знаки уважения и с благодарностью посмотрел на Ашамбо.

87

Глава VI Все время дул попутный ветер, корабль быстро приближался к намеченной цели. Ашамбо, чтобы не терять времени зря, объяснял друзьям премудрости географии. Все внимательно слушали, время от времени задавая нелепые вопросы, которые выводили учителя из себя. Андре долго не мог понять, что такое стороны света и как можно ориентироваться по звездам. Ашамбо стиснув зубы, повторял снова и снова, так как умение отыскать правильный путь было необходимо всем и каждому из них.

- Смотри еще раз, за моей спиной садиться солнце, значит там запад, поэтому я стою лицом на восток. На запад, например, выходят двери всех церквей. Андре закивал головой.

- Дальше, направление от моего сердца – это север, - мальчик поднял левую руку,- противоположное юг. Объяснять, почему север или юг не буду, скажу одно, будешь идти долго на север, замерзнешь к черновой матери. Андре долго размахивал руками и поворачивался во все стороны, по его лицу было понятно, что мальчик просто пытался запомнить сказанное другом. В конце упражнений с руками он неожиданно спросил.

- А домой нам, значит, надо будет идти в какую сторону? Вся компания захохотала. Но Ашамбо видя, что друг понемногу начинает разбираться продолжил.

- Утром солнце встает за спиной, а вечером…?

- А вечером садиться впереди. Франция на запад,- радостно прокричал Андре.

- Правильно. Ну, хоть домой вернешься если что. Потом Андре рассказал все, что знал о Византийской империи, так как она теперь являлась ближайшим христианским соседом. В порту Паффоса он разговаривал с купцами и выяснил, что от самого Константинополя теперь тянутся владения сельджуков и египетских султанов. Все греческие города на побережье моря были захвачены ими.

- Да, невеселые дела,- сказал Жоффруа.

- Нам с такой оравой не справиться, если что.

- Мы идем не сражаться, мы идем в Город Спасителя,поправил друга Уго.

- Турки и египтяне нам не враги, во всяком случае, пока не объявлена война, поэтому мы все обязаны следовать тем законам, которые установлены на этих землях. Понятно? Жоффруа кивнул в знак согласия.

- Разбойники и другая сволочь во всем мире преследуется, поэтому ,сражаясь с ними, мы просто защищаем свои жизни, это не запрещено.

- Ты постоянно предостерегаешь нас, как будто мы маленькие дети. Возразил Гондамар.

88

- Прости, друг. Я очень хочу просто, чтобы мы все вернулись во Францию, у меня большие планы. Сказал Уго и толкнул товарища плечом.

- Так какие это там у вас планы? К ребятам подошел Веремида.

- Я слышал, что вы уже собрались назад, в Марсель?

- Нет, это Уго планирует будущее,- шутливо произнес Гондамар.

- Боится, что мы завоюем себе какой-нибудь город на побережье, и станем правителями, и не захотим возвращаться.

- Это вы можете, помню, когда вы ворвались со Стемидом на корабль, так ты чуть меня не зарезал за компанию.

- А откуда я знал, что ты пленник? Стоишь возле пиратов, уклоняешься как и все от наших стрел. На лбу же у тебя не было написано – «Свой». Гондамар разнервничался, он и так недолюбливал Веремиду за придурковатое поведение с кораблем, а теперь, после того как его так огульно обвиняли, и вовсе вышел из себя.

- Нет, надо было смирно стоять, пока кто-нибудь меня не пристрелит?- Возражал капитан.

- Не спорьте,- осадил товарищей Уго.

- Дело прошлое, закончилось хорошо, без потерь, чего вспоминать. Ты скажи нам лучше, капитан, когда прибудем в Триполис и как долго там простоим? Я вижу, ты торговлю завел, пассажиров берешь вооруженных до зубов. Веремида как будто не слышал в словах Уго издевки.

- Надо же зарабатывать, корабль буря потрепала, на ремонт деньги нужны? Нужны! Питание мне и матросам, надо? Надо! А платить жалование, а в порту налоги, слава Богу, что ветер не берет с меня золотом за то, что парус надувает. Уго стало стыдно.

- И чего это я напал на него, - подумал про себя мальчик, а вслух произнес: - Мы с радостью разделим твои траты, ты же знаешь.

- Нет, вы мне вернули корабль, теперь, где бы я ни был, для вас всегда есть место на моем судне и в моем сердце. Это были честные слова, Веремида не брал с них ничего за дорогу, и вообще никогда не вспоминал о деньгах.

- У нас получается, что все разговоры заканчиваются извинениями,вмешался Ашамбо.

- Будто мы девушки какие-то манерные. Ах, извините, простите, виноват. Давайте решим раз и на всегда, кому не нравится тон, слова, которыми к нему обращаются, тот это говорит, а все эти реверансы оставим барышням.

- Правильно, - поддержал его Жоффруа.

- Мария осталась на Кипре, стесняться некого, пока не вернемся, давайте будем мужчинами!

- А мы кто?

89

Возмутился Юн.

- Я говорю о том, что сюсюкать больше не будем! Всем эта идея понравилась. Веримида тем временем сказал, что завтра корабль должен прибыть в порт Триполиса. Планов у него особенных не было, он собирался взять либо пассажиров, либо какойнибудь товар и на следующий день отправиться в Иопию. По дороге, если не выйдет заработать в Триполисе, он хотел посетить такие порты, как Бейрут, Сидон, Акра, Кесария. В общем Веремида был как всегда полон оптимизма.

- Если повезет, - сказал он, то через три дня будем в Иопии, а там вам до Иерусалима, говорят, два дня пешком.

- Дай Бог, - сказал Гондамар. Пришло время ужина, ребята, измученные наукой, уселись под бортом и молча поглощали пищу. Уго так рассчитал рацион, что каждому доставался кусок куриного мяса, хлеб и похлебка из чечевицы. Друзья на свежем воздухе испытывали огромное удовольствие от вкусной и сытной еды. Садилось солнце, ребята смеялись, наблюдая за тем, как Андре крутился на палубе, указывая руками во все стороны, громко повторяя: - Запад, Восток, Север, Юг. Когда легли спать, Уго плотно сжав глаза, ждал появления голубки, он думал о Марии и о странном сне, который приснился прошлой ночью. Потемнело очень быстро, но мальчик уснул еще до того, как на небе зажглись звезды.

90

Глава VII Рано утром на восходе солнца показался берег Ливана. Корабль вошел в гавань Триполиса. Город был построен так что три его стороны омывали волны моря. Без проблем причалив, Веремида ждал, пока купец разгрузит свой товар.

- Ты великий мореплаватель Веремида,- сказал подойдя к капитану Уго.

- Ни буря, ни ветер, ни другие неприятности не отвернут тебя с пути. У тебя есть чему поучиться. Веремида стоял довольный. Уго только сейчас заметил, что капитан переоделся в красивый турецкий зеленый халат, на его ногах красовались золотого цвета туфли с загнутыми длинными носами.

- Ты выглядишь точно как житель востока, по какому поводу одежка?

- Сейчас придет таможня, потом навещу рынок, поговорю с купцами, надо быть в форме. Веремида казался счастливым человеком, который после долгих лет разлуки увидел любимую девушку.

- А у вас какие планы?

- Не знаю, походим по городу, припасы пополним, вообще я первый раз вижу такую красоту. Действительно любоваться было чем. Город простирался до самого горизонта, окруженный высокой, каменной стеной. На башняхдонжонах, охраняющих порт, стояли гигантские метательные орудия, возле них, пирамидами лежали огромные, круглые каменные ядра.

- Впечатляет?- Спросил Веремида. Уго, не отрывая зачарованного взгляда, только кивнул головой в ответ. Через некоторое время они с ребятами уже были в городе. Рораль и Пейян остались следить за темным рыцарем; Юн и Нивар пошли вслед за паломниками, наблюдая за Тибальдом. Ребят приводили в восторг высокие белоснежные здания в шесть этажей, они стояли как красиво разукрашенные замки, просторные площади, чистые улицы. На базаре они увидели огромный фонтан, вода била в небо из пяти труб, друзья остановились завороженные прекрасным зрелищем.

- Да, вот это я понимаю, город, не висельница стоит на площади, как у нас, а фонтан,- сказал Ашамбо.

- Что фонтан, ты на улицы посмотри, ни тебе свиней валяющихся в помоях, ни зловонных каналов, не могу поверить, что такая жизнь возможна вообще. Может, это и есть святая Земля?- Продолжил мысль товарища Гондамар. Уго впервые не знал, что им ответить. Греческие города, Иерапетра и Пафос отличались от французских, но все равно, из-за островного расположения там не хваатало ни пресной воды, ни этого изобилия. Прилавки базара просто ломились от экзотических фруктов. Ребята на пару серебряных драхм выбрали от каждого вида лишь по несколько штук, но из-за этого прогулку пришлось прервать, под веселые 91

возгласы продавцов, друзья, нагруженные как вьючные ослы, вернулись на корабль. Рораль и Пейян пытались укрыться от жаркого солнца под навесом, видя, что друзья вернулись, они приветствовали их радостными возгласами. Усевшись, Уго разделил фрукты так, чтобы досталось всем поровну, долю Юна и Нивара отложили, накрыв плащом. Все принялись есть, пыхтя от удовольствия. Ашамбо разделил свою часть на две половины, взял фрукты и направился к Роланду.

- Это вам, - он протянул рыцарю плоды. Тот принял, скупо поблагодарив, и принялся есть.

- Я могу с вами поговорить? Роланд кивнул в знак согласия.

- Вы знаете, что мы подозреваем вас в убийстве Гвиберда?

- Да, а почему ты решил мне это рассказать?

- Потому что я не верю в то, что вы способны были убить немощного старика. Смело глядя в глаза, ответил Ашамбо.

- Но твои друзья другого мнения.

- Они стремятся отыскать виновного, а доказательств вашей невиновности нет. Рыцарь прожевав, ответил.

- Очень скоро будут, вы внимательны не к тем людям. Ашамбо показалось что Роланд что-то скрывает.

- Вам, кажется, известно больше чем нам?

- То, что я знаю, больше не дает мне права обвинять или наказывать, я паломник, и молюсь чтобы Бог простил мне те грехи, которыми уже обременена моя душа. Чужая жизнь меня мало беспокоит.

- Тем не менее, вы подарили странный перстень. Заметил Ашамбо.

- На Иерапетре оружейник, увидев его, прислуживал мне как вельможе.

- Я не хочу сейчас об этом говорить, но я искренне рад, что ты оценил подарок. Ашамбо понял, что Роланд больше ничего не скажет. Вернувшись к ребятам, он доел вместе со всеми фрукты, и отряд снова вышел в город, договорившись вернуться к полудню. В городе друзья не могли спрашивать дорогу, поэтому они ориентировались по солнцу. Пройдя базарную площадь, они увидели дом с плоской крышей, огражденный живой изгородью. Внутри двора находился тенистый сад со старыми деревьями, слышался шум воды и веяло прохладой. Ворота были открыты, и друзья с интересом заглянули вовнутрь. Засыпанная белым песком дорожка привела их к фонтану, в мраморном с ажурной лепкой бассейне плавали рыбы. К ним обратился по-арабски седой старик, он сидел на низком стульчике и держал в руках книгу.

- Мы гости в вашем городе, и, к сожалению, не понимаем местного языка, как бы извиняясь, сказал Уго.

92

- На этом языке говорит вся империя юноша,- ответил старик с укоризной.

- Каким же вы вооружились языком, пускаясь в дальний путь? Уго ответил, что их родной язык французский, но Ашамбо знал немного церковную латынь. Мальчик про себя отметил, что в прошлом дедушка был сильным воином, слишком широкие плечи скрывались под белым халатом, и руки, крепкие, жилистые больше подходили держать меч, чем перо.

- А вы знаете много языков?- Спросил Уго - Очень много, сам даже не помню, сколько. Старик широко улыбнулся, показывая отличные белые зубы.

- Красивый у вас город, прямо сказочный,- с восторгом промолвил Жоффруа.

- Он совсем непохож на наши города, столько воды, каналы, дороги выложены булыжником, все дома разные, высокие. Много белого цвета, как будто грязи и нет вовсе. Жоффруа говорил немного бессвязно, но старик его внимательно слушал, довольно покашливая.

- Да, слава великому Аллаху, наш город Богат и прочен как скала. Присаживайтесь дорогие гости и расскажите откуда прибыли вы? Только Уго собрался раскрыть рот, как в воротах показалась знакомая фигура, видно было, что человек вначале сомневался но, видя что его заметили, широко улыбаясь, подошел к компании. Он на арабском поприветствовал старика. Их разговор показался Уго длиннее, чем обыкновенное приветствие.

- Что здесь делают, мои друзья?- Обратился ко всем Веремида.

- Вижу, что город вы изучили раз нашли медресе уважаемого Насира, пусть Аллах хранит вас от несчастья и болезней. Веремида низко поклонился старику.

- Мы случайно забрели сюда, нас привлекла прохлада парка, жарковато здесь. А ты почему здесь? Все ребята внимательно ждали, что ответит Веремида. Слишком неожиданным показался им визит капитана.

- Я ищу вас, паломников взяли под стражу, попались на воровстве. А по местным законам виновному в таком преступлении отрубят руку. Эта новость свалилась на ребят как снег в жаркое лето. Они беспомощно смотрели друг на друга, пока Ашамбо не произнес.

- Их арестовали?

- Да, сейчас они находятся под стражей, я хотел попросить уважаемого Насира похлопотать в этом деле. Веремида обратился к старику.

- Я знаю, что многие из ваших учеников на государственной службе. Старик погладил белую бороду и сказал: - Воровство- страшный грех и карается везде одинаково, в молодости, когда я путешествовал по вашим странам, то видел специальные висельницы на краю деревень, уготованные преступникам. Не думаю, что следует помогать человеку, посягнувшему на чужую собственность.

- Но во всем надо разобраться, мы провели с этими людьми месяц бок о бок, и…

93

Ашамбо хотел было сказать, что никогда не происходило подобных преступлений, но вспомнив о несчастном Гвиберде, и осекся.

- А с ними можно поговорить? Веремида опять заговорил на арабском, старик ему не возражал, только кивал головой. Потом, обращаясь к ребятам произнес.

- Они в городской тюрьме, я сейчас попытаюсь что-нибудь сделать, вы же будьте здесь и никуда не уходите до моего возвращения. Друзья согласились с капитаном.

- Слишком много непонятных событий, теперь это пленение, над нами нависло какое-то проклятие. Я бы хотел спросить вашего совета, вы человек мудрый и, может, объясните нам смысл произошедших событий. Ашамбо обратился к Насиру, после того, как Веремида скрылся за воротами.

- Я провел много времени в этих стенах, объясняя ученика труды великих, только поэтому, наверное, меня называют мудрым. Старик сказал и улыбнулся.

- Между тем, Веремида правильно решил, необходимо вначале все обстоятельно разузнать, а уж после принимать решение. Вы получили печальное известие, но наша встреча не должна ограничиться только заботой о других людях, я хочу послушать и вашу историю. Ребята переглянулись, потом Ашамбо вышел и стал рассказывать старику об их приключении. Когда речь шла о побеге из темницы Марии о смелости и отваге Уго, Насир одобрительно кивал головой.

- Значит, вы спасли жизнь девочке- провидице, освободили от пиратского плена паломников и решили их сопровождать их в Бейт-алМукаддас, так мы называем Иерусалим? Мальчик намеренно промолчал и о карте дедушки Бернарда, и о герцоге Готфриде.

- Да, такова наша история,- ответил Ашамбо.

- Странно, встретились девять будущих воинов и духовидица только для, того, чтобы сопроводить горстку паломников. Он недоверчиво улыбнулся.

- Все равно история интересная, и достойна того, чтобы ее рассказали. Ашамбо поклонился и продолжил.

- У вас здесь тоже не спокойно, с нами из Пафоса ехал купец, так он рассказывал об убийстве начальника городской стражи. Старик удивленно поднял брови.

- Это убийство действительно странное, потому что оно было совершено необычным способом, и целью убийцы было восстановление правосудия. Так, во всяком случае, говорят обстоятельства преступления. Мы живем в разных мирах, друзья, и между ними глубокая пропасть непонимания и предрассудков. Мы употребляем разную пищу, по разному молимся Богу, и есть еще множество различий между мусульманами и христианами.

- Но что-то же нас объединяет, я с удовольствием слушаю ваши речи, понимаю их смысл, значит, мы можем, как минимум, разъяснять друг другу спорные вопросы,- сказал Уго.

- Я не вижу ничего плохого в том, как вы молитесь Богу или в том, как вы одеты, но смерть немощного старика не оправдает никакая разница миров. Если убийство мусульманского военоначальника и 94

христианского паломника совершили одни и те же люди, мы можем объединиться в борьбе с ними.

- Я с тобой абсолютно согласен, юноша, - старик с нежностью посмотрел на Уго.

- Твои речи смелы и справедливы, но для того, чтобы понять, вам необходимо узнать о том, как устроено наше государство и по какому обычаю вершатся законы.

- Было бы замечательно знать это, мы собираемся некоторое время путешествовать по вашим землям, и такая информация поможет нам не попасть в глупую ситуацию. После этих слов Ашамбо выпрямился и стал, облокотившись на парапет фонтана.

- Я попытаюсь быть кратким. Великий пророк Мухаммед, да освятит Аллах его душу, принес нам слова единого Бога и определил, что главой арабов должен стать посланник Аллаха. Он начал великую войну и объединил все племена Аравии, установил правление халифа и после смерти Мухаммеда, его потомки поставили под знамена ислама Аравию, Африку, Персию и много других стран с этой стороны моря до самого Константинополя, с другой стороны- до Испании. Халиф был и имамом и эмиром, он следил за соблюдением законов светских и религиозных. Сами же законы хранятся в двух священных книгах,Коран и Сунна. Ваши государства строятся по-другому, духовная власть в руках Папы, светская распределяется между королями и князьями. От этого много крови проливается и простому человеку не объяснить, по какому праву тот или иной правитель приходит и берет в свою казну дань с его доходов. Тем не менее, ваши государства крепки и яростны, хоть и скудны землей. Ребята внимательно слушали историю арабского государства. Ашамбо знал, что многое из сказанного стариком об их территории - правда, но сомневался в идеальности исламской державы.

- Значит у вас нет несправедливости, все послушно исполняют законы правители честны и справедливы?

- Нет!- Ответил Насир.

- Но таким задумал исламский мир Аллах. Мы просто еще не научились выполнять его волю. Если бы у вас было больше времени, вы поняли бы насколько правильный и справедливый закон поручил нам Бог и через великого пророка Мухаммеда.

- Теперь о несправедливости. Очень часто в руках бесчестного человека находится власть, мне неведомо, по какой причине Аллах так предопределил, но далеко-далеко в неприступных скалах, на берегу Каспийского моря есть «государство крепостей», там правит «повелитель горы» Хасан. Оттуда он вершит правосудие по всему миру, где проповедуется ислам, и если эмир или визирь, или другой начальник отступит от буквы закона, карающая десница неотвратимо казнит преступника.

- Вы хотите сказать, что начальник городской стражи отступил от закона и поэтому был убит?- Удивленно воскликнул Ашамбо.

- Да, виноватого не скроет ничего: ни армия, ни высокие крепостные стены, если приговор вынесен, уже ничего не сможет спасти несчастного.

95

- Значит в вашем мире два закона, закон который написан в тех священных книгах и закон «повелителя горы», как вы его назвали.

- выглядит так, но на самом деле, закон один, просто у власти глупцы, которые стремятся к роскоши любой ценой. Им безразличны чаянья народа, его беды. Они несдержаны в еде, когда остальные голодают, они могут присвоить понравившееся имущество и защитить свое преступление оружием солдат по праву сильного. Но кинжал федаина сделал их спокойствие призрачным, и теперь, прежде чем совершить грех,они задумаются,- ответил старик.

- Вы говорите опасные вещи, уважаемый Насир,- с улыбкой произнес Ашамбо.

- Никакая власть, тем более слабая, не позволит подрывать свой авторитет.

- Ты абсолютно прав, юноша, но если ты заметил, я говорю эти слова на непонятном для них языке. Все улыбнулись мудрости Насира. Тем временем вернулся Веремида. Он выглядел очень озабоченным. На все вопросы друзей он только и ответил: - Мой корабль арестован!

96

Глава VIII Действительно корабль пилигримов был взят под стражу. У трапа стояла вооруженная охрана, их задачей было никого не впускать и никого не выпускать из судна. Рораль и Пейян подошли к Роланду за советом, но рыцарь безучастно наблюдал за происходящими событиями и отказался что-либо предпринимать.

- Нас ведут ангелы, любое испытание зачтется как искупление вины,только и промолвил он в свое оправдание.

- Его ведут ангелы!- Зло повторил за Роландом Рораль.

- А нас ведет кто? Ребята решили пробираться на берег самостоятельно, зайдя в беседку на корме, они, недолго посовещавшись, постановили добраться до берега вплавь, минуя соседний корабль. Раздевшись, мальчики аккуратно, держа одной рукой одежду, спустились по канату, сброшенному за борт. Вода приятно покалывала прохладой. Стараясь производить как можно меньше шума, они проплыли метров пятнадцать, ища место, в котором можно было подняться на пристань. Но деревянные колонны, на которых стоял помост причала, были скользкие и сплошь покрытые водорослями, это делало невозможным подъем наверх, а дальше в море спускалась каменная стена башни, она закрывала собой обзор берега. Проплыв мимо соседнего корабля, Рораль услышал легкий свист, сначала в воду полетели две веревки, потом появилась голова Юна.

- Привяжите вещи, а после поднимайтесь сами. Через пять минут Юн и Нивар крепко сжимали в объятьях товарищей.

- Что произошло? Как только гардероб был в порядке?- спросил Рораль.

- По дороге расскажем, надо найти Уго и остальных. Ребята не знали где искать друзей и полностью полагались на удачу. Солнце уже клонилось к горизонту, на улицах города появилось много праздно шатающихся людей. Никто не обращал внимания на четырех подростков, гуляющих вдоль моря.

- Надо определиться с направлением, Уго, когда узнает о том, что корабль арестован, а паломники в темнице, будет сам нас искать. Нивар вкратце рассказал Роралю и Пейяну о происшествии на базаре. На секунду друзей охватило отчаянье, потому что противостоять властям в чужом государстве казалось задачей невыполнимой.

- Мы теперь все в опасности,- размышлял Пейян.

- Если Тибольду действительно подарили фрукты, а потом обвинили в воровстве, значит, на нас ведется охота, паломники просто первыми оказались в списке.

- Я сам видел, как торговец, улыбаясь своей противной мордой, протягивал апельсины, потом махал руками, отказываясь принимать их назад. Но как только мы вышли за пределы базара, появилась стража, хорошо Юн в таких делах разбирается.

- В каких?- спросил Юн.

- Ну, когда бежать надо,- улыбаясь, подтрунивал над товарищем Нивар.

- Шутишь? Обиженно ответил Юн.

97

- Надо же разбавить траур на ваших лицах, мы, слава Богу, живы и на свободе, не вижу повода страдать.

- А остальные?

- С ними разберемся, не первый раз друзей из темницы вызволять. Друзья согласились с Ниваром.

- Действительно, чего это мы, пожаловаться не кому, за помощью тоже никуда не пойдешь, грусти не грусти,- все равно выпутываться самим придется,- подвел итог Юн.

- Надо искать остальных, давайте поразмыслим, где мы должны встретиться? *** Уго отметил, что весть об аресте судна Веремиды все восприняли спокойно. Ашамбо на секунду отвернулся, сжав голову руками, как будто пораженный внезапной болью, но быстро овладев собой, продолжал беседу, как ни в чем не бывало.

- Ты знаешь причину ареста?- спросил он Веремиду.

- Нет, первым делом я поспешил предупредить вас, очень может быть что наместник султана решил не пропускать христианских паломников это значит, что опасность нависла над всеми.

- Если это так, надо выбираться из города, пока нас всех не посадили в тюрьму,- вмешался в разговор Жоффруа, мальчику было сложно разобраться в ситуации, он хотел было предложить силой отбить пленников, но, глядя в глаза друзей, понял, такое предложение не найдет поддержки.

- Выбраться то мы выберемся, а что дальше?- спросил Андре.

- Ни паломников, ни корабля, ни наших товарищей, и все как-то разом, как по команде. Уго мысленно соглашался с товарищем, у него так же возникли по этому поводу определенные соображения, но он решил пока помолчать и подумать над ними в одиночестве.

- В любом случае, только Веремида сейчас способен принять за всех нас решение,- наконец-то высказался Ашамбо.

- Ему и руководить. Все посмотрели на капитана, он казалось только и ждал такого результата разговора.

- Ситуация не из простых, но мы попадали и в более безвыходные,начал он говорить.

- Я в этом городе не в первый раз, есть и друзья, и связи, только необходимо немного времени и чтобы больше никого не арестовали. Для этого вы укроетесь в развалинах за пределами городской стены. Это рабат, место ночлега для паломников, там давно никто не останавливается, и вы будете в безопасности. Я же попытаюсь найти оставшихся на свободе ваших товарищей и выяснить, что будет с пленниками. Как решили, так и сделали. Тепло попрощавшись с Насиром, ребята пустились в путь. На улице быстро темнело, но Веремида отлично ориентировался в лабиринте улиц. Уго дул несколько раз в горн, капитан был против, он боялся привлекать внимание, но мальчик не хотел ничего слушать. Из города они вышли без приключений, Веремида показал направление, вдалеке виднелось здание с черными 98

оконными проемами. Они попрощались, договорившись встретиться утром. *** - Вы слышали горн? Юн встрепенулся, как будто его обожгло кипятком.

- Я слышу, и я, и я,- ответили Рораль, Пейян и Нивар. Друзья повернули головы по направлению звука.

- Значит все в порядке, мы не одни,- сказал Нивар. Ребята радостно обнялись. Уверенно шагая, они выбрались за черту города перед самым закрытием крепостных ворот. Горн прозвучал ближе, и друзья заметили невдалеке развалины одноэтажного здания, окруженного стеной. Там, залитые красным светом заходящего солнца, стояли Уго, Ашамбо, Гондамар, Жоффруа и Андре.

99

Глава IX Прожитый день им показался вечностью, столько событий вместило в себя время от восхода до заката, что ребята смотрели друг на друга как будто не виделись целую вечность. Убежище представляло собой заброшенное одноэтажное строение, колодец внутри двора был засыпан песком. Ожидая возвращения Веремиды, они решили установить поочередное дежурство, а остальным разрешалось лечь спать. На небе одна за одной появлялись звезды, вскоре взошла луна и осветила окрестности бледным светом. Ночи были холодные, возле здания росло несколько фруктовых деревьев, собрав немного хвороста, друзья вошли в дом и развели огонь.

- Эх, сейчас бы на наш корабль, хотя похлебка у Веремиды всегда недоваренная зато хлеб вкусный. Жоффруа затянул последний слог, получилось жалобно и тоскливо, все посмеялись над аппетитом товарища. Действительно голод и жажда уже давали о себе знать.

- Ничего,- сказал Ашамбо.

- Сон прогонит голод, а утром сообразим, деньги у нас есть, так что не пропадем. Ашамбо много думал о словах старика Насира. Действительно они опрометчиво пустились в дальний путь, не зная ничего ни о стране, ни об обычаях, но самое главное,- они не могли говорить, спрашивать, торговаться на базарах, и это упущение он приписывал себе как личную вину. Иногда кажется, что многие вещи, предлагаемые взрослыми людьми, никогда не пригодятся, но наступает момент, когда понимаешь – мир не заканчивается улицей, на которой ты растешь, и то, что ждет тебя за ее пределами требует вполне конкретных знаний. Пламя быстро взялось за сухую древесину. Огонь специально не делали высоким, он нужен для того, чтобы тому, кто оставался на страже, было чем заняться. Уго присмотрел себе дальний угол, там, кроме деревянного настила, к стене прилегала глиняная ступенька. Все потихоньку укладывались, первым на вахту становился Нивар. Но не успели ребята как следует улечься, как вдруг послышалось лошадиное ржание, по звуку было понятно, что подъехала повозка. Сон как рукой сняло. Уго дал команду, чтобы Андре, Пейян и Гондамар вылезли в окно и обошли дом с улицы. Никто не знал, каких незваных гостей привела к ним ночь. Распределившись так, что в центре комнаты остался Жоффруа и Уго, ребята загасили огонь. Из оружия у них были только длинные ножи, все остальное,- кольчуги, пращи, арбалет осталось на корабле. Наступили тягостные секунды ожидания, слышно было, как кто-то громко спрыгнул на землю и направился ко входу в здание. *** - Эй, не спите? В темноте послышался голос Веремиды: - Ребята!

- Мы здесь! Уго опять взялся за костер и через минуту загорелось пламя.

100

- Ты чего вернулся?- Спросил капитана Жоффруа. В его голосе слышалась надежда, что Веремида приехал не с пустыми руками.

- Я связался кое с кем, появились новости и возможность привести вам еду, вы же голодные с самого утра. Жоффруа не сдержался и обнял Веремиду.

- Вот это наш человек.- Только и сумел промолвить он от избытка чувств. Веремида в одной руке держал кувшин с водой во второй мешок с припасами. Ребята мигом подбросили дров и расселись кругом. Капитан стал передавать хлеб и холодное мясо. Быстро разобравшись что кому, ребята принялись за еду, обильно запивая ее водой. Уго почему-то не спешил есть, вернувшись в свой угол, он оттуда смотрел на звездное небо в окне и думал, как странно устроен этот мир. Веремида оказался настоящим другом, такого участия в их судьбе трудно было ожидать от человека, с которым познакомились всего несколько недель назад. Уго вспоминал погоню, избавление от плена, и душа его переполнялась восторгом, судьба подарила ему настоящих друзей. Веремида тем временем внимательно наблюдал за тем, чтобы всем хватило еды, видя что Уго ушел, он не на шутку обеспокоился и настойчиво требовал не сидеть без дела, а есть.

- Давайте, ребятки, быстро ужинать и спать, завтра грядут великие дела, нужны будут силы. Но как только Уго потянулся за хлебом, краем глаза увидел, как Гондамар встал, шатаясь, и повалился на настил. За ним стали быстро засыпать остальные, последним послышался храп Жоффруа.

- Ну, вроде бы и все. Промолвил Веремида, его голос потерял нотки нежности. Капитан пристально через костер смотрел на Уго.

- Зря ты не ел, было бы гораздо проще. На улице послышались какие-то звуки, будто из фургона выпрыгивали люди. Уго понял, что они попали в западню. Бросив плащ на огонь, но вытащил нож и кувырком выпрыгнул в окно за спиной.

- Не подымай шума, малец, куда ты пойдешь без друзей, в чужой стране? Смирись, возвращайся, не добавляй мне хлопот. Речь идет сейчас о деле о котором ты даже не представляешь, я не причиню ни тебе ни твоим товарищам вреда. Уго слушал голос, обходя здание. Он еще не знал, как справиться с Веремидой и его людьми, он даже не представлял, сколько их человек, но мальчик уверенно решил принять бой. Не отвечая, он притаился, переводя дыхание, вдруг слева в степи мелькнула тень, Уго показалось, что его окружили, света звезд было слишком мало чтобы оглядеться. Став спиной к стене мальчик медленно продвигался к фургону. Тем временем Веремида и его люди не спешили. Мальчик слышал, как они вязали и грузили его товарищей на повозку. Вдруг ноги Уго наткнулись на что-то, потрогав на ощупь одной рукой, мальчик обнаружил мешок с боевым снаряжением и аккуратно приставленный к стене арбалет. Не веря в такую удачу, Уго быстро надел кольчугу, 101

прицепил на пояс меч и только после этого перевел дыхание. Теперь он был не плохо вооружен, появилась надежда. Видя, что на него так никто и не обращает внимания, Уго украдкой пробрался к фургону. Аккуратно срезав упряжь, он сделал легкий укол ножом в круп, и лошади, нервно заржав, бросились прочь. На эти звуки из дома выбежали трое, среди них был Веремида. Уго вынырнул из под повозки и направив арбалет в грудь капитана, так чтобы все видели это, и приблизился на расстояние нескольких шагов, никто не ожидал такой атаки.

- Надеюсь, ты понимаешь что я не задумываясь убью тебя? Голос мальчика звучал ровно без волнения.

- Зайди в дом, только медленно и при этом смотри на меня. Если твои люди не знают что происходит и нуждаются в руководстве, отдай приказ всем оставаться на улице! Слова звучали четко, и Веремида испугался. Дав знак рукой, он послушно выполнил указание Уго.

- Ты напрасно так волнуешься, я не хотел причинять вам вред.Только и промолви капитан.

- Сейчас мы это обсудим, пока мои друзья не проснуться, у нас хватит времени на все. Они медленно зашли в дом, Уго выбрав безопасный угол, приказал Веремиде сесть напротив. Только сейчас мальчик немного расслабился.

- Давай, говори, я тебя слушаю.- Тихо промолвил он. Уго наконец сопоставил события всего путешествия и наконец прояснил для себя некоторые непонятные моменты. Теперь враг сидел перед ним под прицелом арбалетной стрелы. *** - В еде было обыкновенное снотворное. Начал Веремида. - Я сделал это для того,чтобы безопасно доставить вам к месту назначения. Может, уберешь оружие, и мы спокойно поговорим.

- Спокойно это как? Ты накормишь меня какой-то гадостью, пока я не усну, а потом спящему расскажешь небылицу?- Язвительно промолвил Уго.

- Нет, раз так вышло, теперь будем по моим правилам, то я и не прочь понервничать.

- Начнем сначала. То, что ты был с самого начала человек Неэро это понятно. Но зачем ты убил Гвиберда, старика, беспомощного, безопасного?

- Я никого не убивал! - Ответил Веремида.

- И никакому Неэро я не принадлежу.

- Это трудно доказать при таких обстоятельствах, но поверь, на моих руках нет ни капли крови.

- Интересно получается, ты никого не убивал, с африканцем вы порознь, но по прибытии в порт рядишься в местные одежды, подбираешь в Паффосе капитана- турка, устраиваешь так, что все паломники арестованы, и под конец травишь всю нашу компанию и пытаешься увезти куда-то. Не много ли бесчестных поступков для одного человека?

102

Веремида молчал, опустив глаза, было видно, что он хочет что-то сказать, но не знает с чего начать.

- Ну, говори, не молчи. Уго направил арбалет ему в лицо.

- Чтобы я сейчас не сказал, ты этому не поверишь. Сделаем так: я уйду и заберу своих людей. Твои ребята удобно расположились в повозке. Им не причинили никакого вреда, единственное, их сегодняшний сон я сделал сытым и гораздо крепче обычного. Если ты не выстрелишь мне в спину, у нас будет еще шанс поговорить, а если выстрелишь, значит на то воля великого Аллаха. Уго вскочил на ноги, всем видом показывая, что он не шутит. Но Веремида, не обращая внимания на угрозы, повернулся спиной и пошел к выходу, напоследок бросив: - Утром стража приведет твоих паломников и провианта на неделю получишь на всех. Будь осторожен в дороге, жаль, что дельного разговора не вышло. Мальчик хотел было произнести очередные угрозы, но передумал. Поведение Веремиды говорило о том, что он принял решения, и пустыми словами его не остановить, а убивать его Уго при таких обстоятельствах не хотел. Мальчик вернулся на свое место, напряженно думая над произошедшими событиями. Одна деталь никак не могла проясниться – откуда появилось оружие, оставленное на корабле? Заподозрить Веремиду в том, что это он сделал, было глупо.

- Значит, есть еще кто-то, только вот кто? - думал Уго. Оружие было предоставлено так вовремя, что теперь он понимал: не появись в его руках арбалет, неизвестно чем закончилась бы эта потасовка. *** Ночь прошла беспокойно. Уго старался не уснуть, опасаясь возвращения Веремиды, но под утро силы окончательно оставили его и мальчик забылся крепким сном. Солнце, еле оторвавшись от горизонта, густым жаром опалило окрестности. Уго проснулся от шума и голосов. Схватив арбалет, он вдруг увидел, что тетива на нем расслаблена, а стрела лежит рядом с правой ногой, он стремительно поднялся на ноги. Вокруг сновали паломники, заполнив собой двор, они шумно причитали, жалуясь на судьбу. Кроме людей, у ворот были привязаны два мула, нагруженные поклажей.

- Надо починить упряжь и мы сможем запрячь животных в телегу.Послышался голос Роланда. Уго не совсем понимал, что происходит, но, видимо все было не так плохо, Веремида выполнил свое обещание.

- Где ребята?

- Спят как убитые внутри фургона, пора будить, надо побыстрее убираться отсюда. Роланд говорил отрывисто.

- Я разрядил арбалет, от греха подальше.

- Спасибо.- Ответил на эти слова Уго. Ему не хотелось сейчас распространяться о прошедшей ночи, тем более, когда проснуться друзья, этого разговора все равно не 103

избежать. Но рыцарь не требовал никаких рассказов, он быстро взялся чинить испорченную накануне сбрую. Уго спросил у паломников, всех ли освободили, и получив утвердительный ответ,стал помогать Роланду. К тому моменту, как проснулись друзья, в телегу снова были запряжены мулы. Быстро загрузив припасы, паломники и отряд охраны были готовы к походу.

- Нам надо двигаться на юг, по берегу моря.- Ответил на немой вопрос Уго Роланд.

- Ты уже был в этих местах?

- Да! Но и без этого понятно, что двигаясь так мы приближаемся к Иерусалиму.

- Понятно то понятно, но лучше, если бы кто-то из нас все-таки указывал направление. Все колонной выстроились за телегой, Уго взял поводья и дал сигнал к выступлению. Друзья уже по дороге приходили в себя. *** - Ну и что произошло вчера?- Обогнав телегу, спросил Ашамбо. Ветер дул в спину и уносил слова. Уго не хотел, чтобы его объяснения достигли ушей паломников. Дав знак подойти ближе, он начал говорить.

- У меня нет никаких объяснений, могу просто рассказать что случилось. И мальчик подробно изложил товарищу вчерашние происшествия с момента, когда тот выпил снотворное.

- Дела, с каждым днем мы как будто проваливаемся в пропасть. Значит, он не хотел нас убивать?- Ашамбо говорил, размышляя вслух.

- Ну, конечно,нет, тогда бы нам подлили яд. Тогда зачем вообще вся эта ерунда с похищением? Предположим, ты выпил вместе со всеми, нас мирно погрузили на телегу, а дальше? Продали в рабство? Допустим так, но тогда сегодняшнее освобождение паломников и провизия в подарок зачем? Это ведь денежные траты. Нет, друг, здесь тысяча и одна загадка. Единственное, что приятно, мы живы, здоровы, и с нами паломники в полном составе. Ашамбо замолчал, решая только что рассказанный ребус. Уго со своей стороны думал над теми же вопросами.

- Ашамбо, ты пойди, предупреди ребят о том, что я все равно не знаю больше чем они, пусть не пристают и не тревожат толпу своими опасениями и вопросами. Нам сейчас паника ни к чему. Ладно? Ашамбо кивнул в знак согласия, и видя, что Уго хочет побыть один, удалился. *** Уго почему-то верил словам Веремиды о том, что он никого не убивал. В данном случае Веремида также не причинил никому зла, не попытался вступить в бой, зная, что победа будет за ним, и вообще мальчику нравился его веселый нрав и благородные поступки. Даже из того что сегодня ночью он было чуть не убил капитана Уго решил не делать никаких выводов, пока ситуация не проясниться. Сейчас было понятно, что Веремида преследует свои, одному ему известные планы, и то, что эти планы полностью расходятся с их намерениями. Это значило, что встреча с Веремидой не сулит нечего хорошего. Помня о 104

снотворном в воде Уго при появлении колодца, приказал заменить всю воду. Ребята шлив стороне, подальше, и продолжали совещаться.

- Мне не дает покоя волшебное появление кольчуги и заряженного арбалета. Мы это оружие оставили на корабле? Ашамбо кивнул.

- Последними судно покинули Рораль, Пейян, Юн и Нивар, правильно? Ребята подтвердили слова Уго.

- Остальные были со мной в медресе Насира? Так?

- Точно, - ответил Юн.

- Но у вас не было оружия?

- Да, мы спускались быстро и налегке, я еще Роланду предложил идти с нами но он отказался.- Добавил к словам друга Пейян.

- Что? Роланд остался на корабле?

- Да! Его, видите ли, ведут ангелы.Вспомнив последние слова рыцаря, ответил Пейян.

- Ну, теперь картинка становиться ясней, а то я тоже вдруг подумал, что и с арбалетом без ангелов не обошлось.- Отметил Уго.

- С ним мы еще поговорим. Есть у кого соображения по поводу слов Веремиды?

- Я сейчас выскажу сумасшедшее предположение, но мое мнение, что не зря нам старик рассказывал о федаинах Повелителя Горы. Помните, защитники справедливости, воины правды? Они готовят землю для прихода Справедливого Короля, Насир называл его махди. По-моему, от самого Марселя, а может быть и раньше, к нам протянулись руки из Царства Крепостей. Ничего случайного во время нашего путешествия не случилось, все как будто складывалось руками с неба: побег, похищение, освобождение из плена, теперь это. Пора делать выводы, друзья. Паломники, как стадо овец, я лично не уверен, что Богу нужны их молитвы именно в Иерусалиме, небо простирается и над Францией, во всяком случае, добрее или лучше эти люди не становятся. И я не говорю еще о том, что среди них скрывается не один преступник, а если точно - один убийца. Веремиде действительно не было смысла убивать Гвиберда, даже потому, что тот оскорбил его веру. Зачем так рисковать, если в Триполисе он может кого хочешь посадить в тюрьму, казнить или передумать и освободить. Все согласились со словами Ашамбо.

- По-твоему, о нас знали и за нами следили.Спросил Жоффруа,- многое из сказанного еще не укладывалось в голове мальчика, но ощущение,что им кто-то играет, словно игрушкой, очень разозлило.

- Надо было все таки Веремиде сломать парочку ребер, а как придуривался, мол,дурачек, простофиля, такого и не распознаешь сразу, ух, змея! Ребят развеселила реакция друга, все весело захохотали. Уго шел впереди и раздумывал, с чего начать разговор с Роландом.

105

Глава X С самого начала пути ребята решили нарисовать приблизительную карту побережья и тем самым измерять расстояние между городами милями. Это как раз будет тысяча двойных шагов Жоффруа. У него оказались самые длинные ноги. В Триполисе Ашамбо купил несколько листов великолепной бумаги, купец на базаре так ее расхваливал, приговаривая, что даже в Самарканде такой не сыскать. К ней прилагался караташ – продолговатая палочка из черного камня, он оставлял на руках грязные следы. Роланд шел вместе со всеми за повозкой, помогая женщинам и старикам. Потом сам приблизился к Уго и заговорил.

- Солнце жаркое, люди устали.

- Что ты предлагаешь?

- Надо стать на привал? Уго согласился сделать следующую остановку, когда будет первое попавшееся удобное место.

- Ты прав, еще я хотел бы с тобой поговорить по поводу ночных событий. Роланд пристально посмотрел на мальчика.

- Ты считаешь, что есть о чем говорить? Они шли рядом, поднимая ногами дорожную пыль.

- Ты единственный, кто владеет искусством боя, но никогда, за время нашего совместное путешествие не поднял оружие. Я верю в то, что обет, данный однажды церкви, мешает тебе защищать собственную жизнь. Но как же жизни невинных, женщин, стариков? Роланд не отвечал на вопрос Уго, он внимательно смотрел на скалы расположенные справа от дороги.

- Мне кажется, что за теми камнями кто-то спрятался. Он указал направление рукой.

- Ты абсолютно прав, говоря о моем поведении, но дать несколько дельных советов, в данном случае, моя клятва Богу не помешает. Уго остановил мулов.

- Раздели людей, нападать будут со стороны противоположной морю, там есть где укрыться. Действительно, пустой болотистый берег, поросший низким камышом, был слишком открытым местом.

- Значит, атаки и следует ждать со стороны гор? Ты уверен, что не ошибаешься, я ничего не вижу.

- Даже, если я ошибся, ты просто лишний раз проверишь боеспособность отряда.

- Ты прав! Уго подал знак товарищам подойти. Спрятавшись за телегой, они облачились в кольчуги и раскрутили пращи.

- Как только мы подойдем ближе, нападающим будет удобней нас расстреливать с высоты, нам же напротив, стрелять вверх по прячущимся за камнями мишеням не выгодно. Кроме того, мы не знаем численность разбойников, обыкновенно их отряды небольшие и рассчитаны грабить одиноких подорожных, но есть и хорошо организованные группы, охотящиеся на торговые караваны. Роланд говорил четко, по-военному.

106

Ребята разделились, Уго, Ашамбо, Гондамар и Жоффруа пошли вперед по дороге, остальные прячась за камнями, должны были обойти противника с тыла. Жоффруа шел первым, он был самым умелым бойцом. Друзья отважно продвигались, все давно позабыли об усталости, паломники же, спрятавшись за телегой, сидели смирно под наблюдением Роланда. Пройдя пятьдесят шагов, ребята остановились, в канаве они обнаружили человеческие останки, поклеванные птицами.

- Роланд был прав, место гиблое.- Промолвил Ашамбо. Но в указанном рыцарем направлении не было никакого движения. Видя, что Пейян, Юн, Рораль, Андре и Нивар стали на позицию, Уго спрятал в ножны меч и крикнул: - Мы идем с миром, мы паломники и не имеем никаких богатств, дайте нам пройти! Но никто не ответил на его призыв.

- Что-то не так, врядли они испугались кучки подростков. Жоффруа пошел вперед, не отводя глаз от камней, Уго подал знак Андре, чтобы они также приближались со своей стороны. Он делал это осторожно, прикрываясь Гондамаром так, чтобы со скал его движения не были видны. Прошло еще несколько минут, пока нервы Жоффруа не выдержали, мальчик попытался броситься в атаку, но Уго резким криком осадил его.

- Ты должен слушать мои команды! Мне решать, когда атаковать! Тот изменился в лице, но приказ выполнил, замерев на месте. Уго еще раз крикнул, видя что его призывы остаются без ответа, он первым пошел вперед. Так, не теряя строя, отряд приблизился к предполагаемому расположению противника. Юн приметил растущее дерево, ему показалось, что с его ветвей можно будет увидеть скрывающихся за камнями людей. Знаком предупредив Уго он получил согласие и мигом взобрался наверх. Та картина, которая открылась глазам мальчика, привела его в ужас. Спустившись, он крикнул о том что опасности больше нет. Отряд объединился.

- Не думаю что вам следует подыматься, давайте просто продолжим путь.- Начал Юн. Его голос дрожал от волнения.

- Ты должен нам все подробно описать, для того, чтобы принять решение. Мальчик перевел дыхание и начал.

- Действительно, за камнями была засада, так я понимаю, потому что сейчас там аккуратно сложены человек десять, некоторые из них с отрубленными конечностями и без голов. Повсюду разбросано оружие. Судя по тому что на запах крови еще не прилетели стервятники, их убийцы где-то рядом или только что ушли.

- Хорошая история.- Промолвил Жоффруа. Никто из ребят не решился подняться и осмотреть место боя.

- Странно, что мы ничего не слышали.- Сказал Уго.

- Шум моря, ветер, ничего странного, от этой проклятой жары у меня уже давно непрерывный гул в ушах.- Ответил Гондамар.

107

- Единственное, как это Роланд сумел заметить мертвых разбойников, отсюда ведь ничего не видно!

- Это вопрос.- Поддержал друга Уго.

- И не единственный на сегодняшний день. Мы вообще как слепые котята идем. На корабле было все просто, за бортом море, курс выбирает капитан.

- Вот мы и расфантазировались, превратившись в собственных глазах в великих воинов, защитников пилигримов.- С сарказмом промолвил Ашамбо.

- А это далеко не так. Еще учиться и учиться.

- Было бы время. Юн никак не мог отойти от увиденного.

- Похоже тут вместо отметок отрубают головы. Уго, видя что отряд деморализован, не нашел ничего лучшего чем сказать.

- Ангелы у нас за плечами, мы непобедимы друзья, пусть этот бой выиграли ни наши мечи, все равно победа нам на руку. Мы живы, без потерь, можем продолжать путь дальше. Я лично не боюсь сражения, кем бы нападающие не были! Помните о нашей клятве! То, что случилось, говорит лишь о том, что клятву услышало небо! Ребята вернулись к паломнику, и ни снимая кольчуг и не пряча оружие, продолжили путь. Уго подошел к Роланду.

- У меня к вам просьба. Если вы увидите подходящее место для отдыха, дайте знать. И еще, нам необходимо о многом поговорить. Роланд не спрашивал ни о чем, а только кивнул головой в знак согласия. Было видно – он знает, что произошло, и от него не укрылось то, что ребята по неопытности пропустили. *** Небо быстро меняло цвет. Ветер нагнал черные тучи, они висели низко над морем, и ребята с интересом наблюдали как по ним огненными белыми ручьями растекаются молнии. Жара быстро спала.

- Теперь нам нужно будет укрытие от дождя.- Проговорил Уго. Повсюду на их пути встречались развалины, заброшенные неизвестные храмы, поваленные колоны, выложенные тяжелым камнем площадки, но ни одного подобия навеса. Все понимали, что дождь не заставит себя долго ждать.

- Что будем делать?- Спросил, подойдя, Ашамбо.

- Надо идти пока идется, а потом женщин и кто поместится с ними, спрячем в фургон, остальные лягут под него. Другого выхода не вижу. А, может, и пронесет.

- Нет, что не говори друзья,сказал Жоффруа,- а на суше дождь, град, буря, одно удовольствие. Лицо у мальчика было такое довольное, как будто он съел сладкой халвы.

- Ты меня прости, друг, за ту выходку,- он обратился к Уго.

- Я понимаю, что без дисциплины никуда, бес попутал.

108

- Ничего, в этот раз пронесло, но запомни хорошенько, мы сила только вместе, по одному- слабые дети. Тебе не устоять против опытного воина, и нам без тебя не победить. Мы как пальцы на одной руке, обязаны оставаться вместе.- Ответил Уго другу.

- Я все понимаю, ты мне говори, я когда не слышу твоих приказов, начинаю думать самостоятельно, видишь какая ерунда получается. Ребята обнялись в знак примирения. Порыв ветра принес немного дождя.

- Нет, не обойдется.- Сказал Андре. Паломники ускорили шаг, и, поднявшись на очередной холм, увидели невдалеке круглую сторожевую башню, густо покрытую кустарником.

- Вот удача!- Закричал Жоффруа.

- Давайте туда. Уго подошел к Роланду.

- Как вы думаете, там нас не ждет засада или другие неприятности?

- На этот вопрос ответить может только разведка. Пусть первыми пойдут Юн и Андре, они быстрые и ловкие. Скажи им, чтобы держались предельно осторожно, кроме людей здесь охотятся львы. Уго послал ребят исследовать внутренности башни, остальные, с оружием наготове, осматривали окрестности. К счастью, опасения оказались лишними. Внутри здания были только полусгнившие деревянные балки и осыпавшиеся камни. Выбрав место побезопасней, они все разместились и расположились на отдых. Только достали хлеб и воду для того, чтобы перекусить с дороги, за стенами послышался яростный шум дождя и громкие раскаты грома. На стражу первым стал Жоффруа, он взобрался наверх и рсположился в оконном проеме, сверху наблюдая за дорогой. Уго подсел к Роланду.

- Вы ничего не хотите мне сказать?- Задал он свой первый вопрос. Уго толком и не знал, с чего начать беседу, прямых доказательств присутствия Роланда при схватке с Веремидой не было. Вдруг послышался удивленный возглас Ашамбо. Он раздавал еду и обнаружил пропажу Тибольда. Поговорив с паломниками, ребята выяснили, что с момента, когда случилось происшествие с разбойниками, его никто не видел.

- Странно. Сказал Ашамбо.

- Чего он так испугался, боя ведь никакого не было. А если бы и был, видя, что все обошлось благополучно, мог присоединиться после, в дороге. Но это были размышления вслух, никто не смог ответить мальчику, Тибольда действительно нигде не было, и причин для его исчезновения никто не видел.

- Опять глупая загадка.- Промолвил Уго.

- Вы по этому поводу что-нибудь думаете? Но Роланд молча отрицательно качнул головой.

- Я так понимаю, вы не намерены ничего объяснять?

- Ты для того и вышел в дорогу, чтобы самостоятельно все увидеть и понять. Единственное скажу, прислушивайся к своему сердцу. Все объяснения – простые, ничего не значащие слова, они только запутывают. Ты не преследуешь цели, которая должна тебя обогатить, 109

в твоих поступках нет корысти, значит полагайся на судьбу и учись. Знай одно- есть силы, которые тебя ведут, также, как ты сейчас ведешь в Иерусалим паломников. Уго ничего не понял, но другого варианта, чем поверить Роланду, не было. Размышления очень утомили мальчика.

- Я действительно послушаюсь вас. Это мудрые слова. А то от всех этих мыслей голова кругом, главное, событий так много, люди меняются как небо осенью, кто вчера был другом - утром враг, а днем защитник и покровитель. Но Роланд уже не слушал мальчика, закрыв глаза и, облокотившись о стену, рыцарь спал.

- Наверное, и я прилягу.- Сказал себе Уго.

- Он поручил Ашамбо распределить обязанности и следить за погодой. Было решено выступать в дорогу, как только прояснится небо. *** Сон пришел легко, как только Уго опустил веки, его душу унесло далеко, прочь из стен разваленной крепости. Мальчик видел, как бушует море, ударяя о скалы волнами, яростно пробиваясь к одиноко стоящему дереву. Видел, как ветки этого дерева, противясь ветру, прижимали к стволу листву. Но потом неожиданно все утихло, замерло, остановившись, послышалось хлопанье крыльев, в застывшем небе появилась белая голубка. Уго боялся, что вдруг стихия сорвется, как бешеный пес с цепи и собьет птицу с пути. Он раскрыл руки и бросился ей на встречу.

- Не бойся,- услышал он голос Марии.

- Ничего не бойся. Он не отрываясь смотрел за полетом голубки и не заметил как оказался на краю леса, того самого, что раскинулся у его родной деревни. Он услышал поющие голоса, это был гимн, все вокруг, повинуясь этому напеву, произрастало дивными фиолетовыми цветами. *** ледующий день прошел без особых приключений. К вечеру, уставшие путники стали лагерем в финиковой роще, у селения, которое называлось Джубейль. Огражденный высокой крепостной стеной город уходил указательным пальцем в море, показывая на запад. Дождь давно закончился, как будто его и не было, солнце лениво садилось уже в чистом небе. Друзья не теряли бдительности. Обязав паломников нести караул, они устроили несколько засад, арбалет всегда был заряжен и находился в руках стрелка. Спали по очереди.

110

Глава XI Наступило время удивляться окружающему миру. Отдохнув от опасности, друзья быстро вернули себе ощущение юности, когда все открытия делаются легко, непринужденно и с хорошим настроением. Провизии было достаточно, кроме этого повсюду произрастали фруктовые сады. За день пути караван проходил двадцать миль. Жоффруа постоянно жаловался, так как его обязанностью было отмерять эти самые мили. Рядом постоянно находился кто-то из друзей и вел счет. Ашамбо рисовал береговую линию и прилегающий ландшафт. На каждом привале мальчик записывал своим ровным почерком какие-то заметки. Андре было, попросил его почитать, но Ашамбо отказался, говоря о том, что эти слова, предназначены для обратной дороги, когда в море будет нечего делать, они займутся воспоминаниями. Уго удивлялся тому, как быстро человек привыкает ко всем невзгодам. Его сердце билось ровно, а мысли оставались спокойными, несмотря на все те события, которые произошли за последнее время.

- конец ноября, а жара невыносимая.- недовольным голосом промолвил Жоффруа.

- То ли дело дома, в один год помню, мы в это время снегом играли.Мальчик говорил как старик.- Давно это было. Передразнивая товарища, сказал Пейян. День пролетел быстро, вечером они обошли стороной город с названием Бейрут. Уставшие путники уже высматривали место для ночлега, как вдали прямо на дороге в дымке поднятой ветром пыли, появилось огромное строение. Любопытство добавило сил и через некоторое время паломники оказались вблизи каменной арки, под которой проходила дорога.

- Вот это красота.- Хором промолвило несколько человек. Остальные, открыв рты, дивились чуду, сотворенному человеческими руками.

- Как же это? Жоффруа посмотрел на Ашамбо. Именно он традиционно отвечал на подобные вопросы. Но мальчик, не обращая на слова друга никакого внимания, обходил постройку кругом удивленно ее рассматривая. И действительно, было на что посмотреть. Кирпичное строение по бокам было покрыто белыми каменными плитами, оно возвышалась над дорогой высотой десяти человеческих ростов. На верху его стояли круглые мраморные колоны, каждая по метров десять, а сверху тех колон, посередине каменного свода, положены еще две колоны, увенчанные аркой. За этим занятием путешественники провели добрый час до самого заката. Потом, отойдя в сторону от дороги, разбили лагерь. *** Дров собрали на два костра, поужинав, паломники разделились, и в разговорах и молитвах проводили оставшееся время до того, как лечь спать. Уго с нетерпением ждал ночи, скучные дневные заботы, утомительная дорога- все это с лихвой окупалось сновидениями, в которых к нему приходила Мария.

111

Он стал понемногу разбираться в знаках и образах, которые ему открывала подруга. Вспоминая слова дедушки Бернарда, он наконец-то понимал, что такое застывшее время, оживляющее слово. Мальчик видел, как ему подчиняются друзья и как паломники следуют его указаниям. Он чувствовал внимание Роланда, от его тайны веяло могущественной уверенностью в будущем. Незримые спутники, оберегающие их караван от разбойников, знание цели пути и огромное желание вернуться домой,- все это превращало прожитые дни в сказочные приключения. Несмотря на тяготы, Уго радовался собственной судьбе.

- Поговорим?Спрашивая, Ашамбо подсел ближе к Уго.

- Давай. Правда я так и ни ответил не на один вопрос. А если честно, даже страшно задумываться, так все запутанно.Ашамбо улыбнулся словам мальчика.

- Получается, как только решишь разнообразить жизнь, готовься выполнять чужие планы. Правильно.

- Не то чтобы я отягощен чужими планами,- ответил Уго.

- Просто своих никак не найду. А мы на пути к такой цели, что даже стыдно признаться в этом.

- Я также думаю. Но, наверное, пришло время разобраться.

- У тебя появились ответы? Потому что у меня кроме вопросов пока ничего нет. Уго запахнул плащ. С моря повеяло холодом.

- Не то чтобы ответы, так, соображения. Свожу потихоньку все значимые события за то время, как мы встретились. Уго с интересом посмотрел на товарища. Ашамбо был самый образованный среди них. Кроме того он постоянно учился и никогда не проходил мимо человека, который мог увеличить багаж его знаний.

- Ты будешь, наверное, великим ученым, друг. Это я говорю искренне. Знаешь, благодаря тебе, я не беспокоюсь о направлении пути, я спокоен за то, что всем хватит хлеба и воды, ты делаешь нашу дорогу легкой. Ашамбо было приятно и неловко от стольких похвал.

- Я сейчас хочу поговорить не об этом, спасибо, конечно, но то, что ты сказал пустяки,- и без меня все было бы отлично. Веремида побеспокоился. Ребята рассмеялись.

- Я видел в орнаменте арки знаки, которые есть у меня на перстне, том который подарил Роланд.

- Что это за знаки?

- Кресты, расположенные в квадрате.

- Я не понимаю, что это значит.

- Думаю, что мы просто на правильном пути. Это знаки не больше. Но что интересно, я приложил перстень и заметил, что кресты совпадают по размеру. Уго повел плечами.

- И что?

- Ничего, совпадение, но, кроме этих крестов, каменные плиты украшены тысячами знаков, символов, разнообразными диковинными 112

птицами, изображениями людей и животных. Очень много всего, а я все равно нашел, что мне нужно.

- Это действительно странно, - согласился Уго.

- Такой же крест был на бумаге Бернарда, в той части, где была нарисована карта с дороги в Марсель. Ты будешь смеяться, но я только вспомнил изображение трехступенчатой арки, ее черный силуэт хорошо виден отсюда. Ашамбо показал рукой.

- Я видел ее на карте, маленький рисунок, возле надписи, обозначающей город Бульон. Уго от неожиданности подался вперед.

- Ты уверен?

- Да, в этом я уверен абсолютно.

- Герцог Готфрид, Годфруа Булонский, он герцог Нижней Лотарингии, его вотчина - город Бульон.- Проговорил Уго.

- Правильно мыслишь, друг.

- А ты уверен, что это именно та арка, хотя какая разница, совпадений и без этого хватает. Уго говорил как бы сам с собой.

- Странно, что Веремида охотился за нами, а не за картой, я хорошо помню первую встречу с Неэро и как он посмотрел на Марию, его слова, именно он указал нам направление к резиденции герцога. Уго сделал паузу.

- Карта тогда была еще у меня, и мы не были вооружены, не обучены бою, в незнакомом городе. Очень странно. Вместе с тем, Веремида, его сотоварищ, дерзко нападает на нас и пытается взять в плен, здесь в Ливане.

- Ничего необычного, если только ему нужны были мы, целые и невредимые, а не карта. Уго согласился с другом.

- У тебя есть соображения по этому поводу?

- Да, предсказание Марии. Она говорила, что все мы, а в особенности ты, предназначены для великого дела. Она никогда не говорила что-то конкретное, всегда отрывками, полуфразами, но речь шла о Святой Земле, о наследстве и потомках древнего царского рода. Ты сам не раз слушал ее, понять толком ничего невозможно. Уго соглашался с другом, он вспомнил слова Марии о мозаике из цветных камешков. Девочка говорила, что может достать камешек любого цвета и подходящего размера, только выкладывать рисунок должен кто-то другой.

- Значит, будет война, раз речь идет о наследстве.Почему-то сказал Уго, отвечая на слова Ашамбо о Марии.

- Ты это к чему?

- Так, подумал, посмотри какая пустая земля вокруг, на всем протяжении пути мы не встретили подорожних, пустынная и не приветливая земля, которая подчиняется чужому закону. Ее легко будет завоевать, если появится справедливый наследник.

- Ты бы воевал за это?

- Не знаю, - ответил Уго.

113

- Я хочу увидеть Святой Город, Храм Гроба Господнего, если Иерусалим в запустении и нет там закона Святого Евангелия, я бы воевал за то, чтобы вернуть его Богу.

- Осталось недолго, и мы все увидим своими глазами. Ашамбо стремительно поднялся, говоря эти слова, до Иерусалима нам осталось пройти семь дней пути. Друзья попрощались и легли спать.

114

Глава XII За следующие три дня паломники прошли два крупных города на Сирийском побережье. Первым был Сайда, окруженный фруктовыми садами и плантациями сахарного тростника, город был приветлив и доброжелателен. Следующий за ним был Сур, выстроенный на скале, уходящей в море, весь город был неприступной крепостью. Стены кремля уходили обтесанными камнями в воду, подвергаясь частым и непрерывным ударам огромных волн. Также встречались мелкие селения, на местном наречии называемые карйя. Пилигримы на всем пути видели к себе осторожное отношение местных жителей, и абсолютное, кажущееся притворным, безразличие. Даже дети, которые обыкновенно обстреливают незнакомцев острыми камнями, отворачивались или прятались среди домов. Несколько раз конвой сопровождал их караван, но как только выводил за границу области, оставляли в покое. Друзья удивлялись такому вниманию, но вспоминая случай с разбойниками, только разводили руками. Тибольд так и не появился, ребята решили больше не думать о его судьбе, так как помочь все равно были не в силах.

- Он либо струсил и вернулся в порт Триполи, ожидать корабль на Кипр либо сгинул.- Высказал общую точку зрения Андре.

- В том и другом случае, не мы его, а он нас оставил пропадать.

- Видимо, он знал больше нашего, раз заранее смылся. Добавил Жоффруа. Таким разговором ребята подытожили размышление по поводу судьбы Тибольда. Тем более, что никто из паломников не знал откуда тот родом и чем занимался до того, как стать пилигримом. К вечеру стали лагерем недалеко от города Акка. Припасы, благородно подаренные Веремидой, подходили к концу, и утром друзья решили посетить город. Целей такого визита было несколько. Во-первых, приобрести продукты, во-вторых, разузнать дорогу. Распределив обязанности по несению дозора, уставшие от тяжелого перехода, люди повалились спать. *** Уго стал на вахте первым. Наблюдая за движением желтого круга луны, он внимательно оглядывался и прислушивался к постороннему шуму. Мальчик волновался перед грядущим днем, Роланд говорил, что в этом городе бывал Христос. Уго все еще не мог понять, какие чувства должен испытывать. Там, во Франции, Бог всегда находился в небесах, здесь же вокруг простиралась земля, на которую Он ступал своими ногами. В таких размышлениях время прошло незаметно, когда упала последняя песчинка в часах, Уго разбудил себе на смену Жоффруа и пошел спать. *** Уго, Ашамбо, Гондамар и Роланд, оставив паломников под охраной остальных ребят и с первыми лучами утреннего солнца вышли в Акку. Город стоял на возвышении над морем, опасаясь грозных приливов, которые часто покрывают прибрежные земли водой. Уго впервые 115

внимательно осматривал окрестности, пытаясь определить отличие этой земли от всех остальных, по которым ему довелось ходить.

- Я должен что-то особенное почувствовать? Спросил мальчик Роланда. Рыцарь улыбнулся и ответил.

- Особенное? Можем проверить, у ворот будет источник, к нему ведут двадцать шесть ступеней, сам Адам поил в нем свою корову. Уго представил, как патриарх спускается вниз, ведя на поводу упрямое животное.

- Корову? Роланд утвердительно кивнул.

- У Адама была корова.Обреченно промолвил мальчик.

- Не понимаю, разве мог первый человек на земле, прародитель, самостоятельно смотреть за домашним скотом. Почему Господь не назначил ангелов ему в помощь?

- Это серьезный вопрос. Тем не менее, Святые Книги говорят о том, что так и было. Уго молчал оставшееся время пути. Войдя в городские ворота, они направились в гавань в надежде встретить корабли, прибывшие из христианских земель. Красота соборной мечети, которая белоснежным куполом и огромными мраморными колонами возвышалась над домами, поразила Уго величием.

- Насир говорил нам о Пророке, его слово действительно могущественно раз повинуясь, ему люди создают такие строения.Обратился мальчик к Ашамбо.

- Но где же наши храмы? Где церкви, монастыри, где священники и монахи?

- Я сам об этом думаю. Мы видели недавно языческие храмы, пусть разваленные, но напоминающие о былой славе, но нигде нет ни одной церкви, увенчанной крестом, хотя это Галилея, Святая Земля.Ответил друг. Было видно, что Роланд внимательно следил за разговорами ребят. Через некоторое время они вышли на берег гавани. Окруженный каменой стеной город с двух сторон омывался волнами моря. Порт был устроен удобно, и каждому прибывшему кораблю отводилось довольно места для стоянки. Ашамбо опасался, что они своим видом будут привлекать внимание, но людей на площадях и улицах было много, и друзья легко затерялись в толпе. *** Под плащами ребята скрывали мечи, Жоффруа настоял на том, чтобы не отправляться в город без оружия. Все понимали, что в порту, возможно встретить кого угодно, начиная с пиратов, заканчивая неизвестными федаинами, которые пока незримо сопровождали их в пути.

- Я должен отлучиться ненадолго,- сказал Роланд.

- Вы погуляйте по набережной, но старайтесь сильно не высовываться.

- Ладно, не переживай, - ответил Гондамар.

- Не впервой. После того как рыцарь скрылся в одной из улиц, Гондамар добавил.

116

- Не нравится мне наш новый опекун, слишком заботливый. Непонятно кто он, но ведет себя, чем дальше от дома, тем увереннее. Друзья согласились с мальчиком. Внезапно их внимание привлек шум людских голосов и громкий смех. Возле грязных бочек и сваленных в кучу мешков смеялся и пританцовывал нищий. Сквозь дыры в одежде было видно его желтое, высохшее тело, черные от грязи руки, он высоко поднимал их над головой и кружился вокруг своей оси. Возле него остановилась компания молодых людей в разноцветных тюрбанах. Они тоже громко смеялись, показывая пальцами, и бросали медяки. Но нищий и не думал нагибаться за деньгами, напротив он пытался поддеть босой ногой монетку, отталкивал ее прочь, продолжая танцевать. Аншамбо с удивлением заметил, что те немногие фразы, которые вырывались изо рта несчастного, он произносил на его родном языке.

- Прислушайтесь друзья!- Сказал он Гондамару и Уго.

- Я понимаю все, что он говорит.

- И я, и я. Хором ответили друзья. Они с удовольствием слушали родную речь.

- Смейтесь над моей нищетой, которая продлится мгновение, смейтесь, веселитесь, я же порадуюсь, глядя на адское пламя, которое поджидает ваши души навечно! Говоря это, человек продолжал кружиться, танцуя.

- Не думаю, что эти сытые купчики стояли бы дальше, узнай они смысл его песни.- Весело отметил Гондамар.

- Лучше посмотри, какое тощее тело у несчастного, когда вокруг изобилие еды.- Сказал Уго. Хоть Роланд и предостерегал их от общения с незнакомцами, ребята пренебрегли его советом. Дождавшись, когда интерес к нищему утих и люди стали расходиться по своим делам, они подошли ближе.

- Остановись, добрый человек.Первым заговорил Уго.

- Мы такие же путники как и ты, хотим разделить с тобой хлеб. Друзья удивленно смотрели, как речь Уго повлияла на несчастного. Он остановился и ровным голосом, как будто и не танцевал только что, произнес: - Мир и вам, юные воины.- Нищий взял протянутый хлеб и флягу с водой, и, не произнеся больше ни слова, сел прямо на землю и принялся есть. Ребята стояли рядом, ожидая пока он насытится. Так продолжалось некоторое время. Нищий был не молод и не стар, худой, выгоревший на солнце, одетый в лохмотья, он вместе с тем держался уверенно, спина ровная, голова высоко поднятая. Во взгляде, правда, было что-то странное, его глаза ни на секунду не останавливались, как будто искали чтото. Запивая хлеб водой, он поглаживал живот, приговаривая.

- Вкусный хлеб, давно ко мне не протягивалась рука, способная осенять крестом. Он продолжал кушать, улыбаясь каждому из ребят по очереди.

- Может, пойдешь с нами?Начал разговор Уго.

- Куда же вы путь держите?

- В Святой Город. Мы пилигримы.

117

Нищий блаженно улыбнулся.

- Пилигримы,- повторил он за ними.

- Не похожи вы на кающихся и страждущих, зачем вам смотреть на поневоленный город? Осталось там мало мест, где можно молиться Христу.

- Мы идем туда не молиться,- вмешался в разговор Гондамар.

- А зачем тогда же?

- Мы сопровождаем паломников. Нищий недоверчиво оглядел ребят.

- Неужто христианский мир так оскудел душей, что товары на кораблях сопровождает крепкими воинами, а паломников доверили малым детям?

- Мы не малые дети. Миролюбиво ответил Уго.

- Я предлагаю тебе не защиту, а хлеб. С нами будешь сытый и вернешься вскоре домой.

- Я дома. Мой Бог- царь этой земли, где ж мне, его вассалу, жить, как не здесь? Уго не хотел спорить, он собрал медь под ногами, потом достал из дорожной сумки оставшийся хлеб, который предназначался всем на обед и все отдал нищему.

- Прими тогда это от чистого сердца. Убогий взял, кивнув в благодарность, и положил возле себя, на распущенный подол рваного плаща. Видя, что человек больше не собирается продолжать разговор, а закрыл глаза и мерно покачивается взад вперед, ребята пошли вдоль пристани смотреть на корабли. Вскоре под их взгляд попал двухмачтовый дормонд, на его развивающемся, белом флаге был изображен крылатый лев с головой орла.

- Похоже, наши.- Сказал Ашамбо. Друзья, соблюдая меры безопасности, подошли ближе и стали так, чтобы им было видно все, что происходит на палубе. *** - Почему ты решил, что это корабль из Франции?Спросил Уго.

- Грифон – это символ Христа. А на знаменах мусульман вообще нет изображений, только надписи. Уго вспомнил, что действительно, за все время путешествия по землям Ливана и Палестины он видел рисунки, изображающие зверей и людей, лишь однажды, на странном строении, когда они проходили город Бейрут.

- Что будем делать?

- Надо попытаться поговорить с кем-то из команды. Неуверенно ответил Ашамбо. Его взгляд остановился на фигуре человека, который отдавал распоряжения, стоя к ребятам спиной. Потом человек обернулся, и, как будто чувствуя посторонний взгляд, посмотрел в их сторону.

- Вы видите тоже, что и я?

118

Друзья молча кивнули головами. На их лицах было нарисовано крайнее недоумение.

– Но этого не может быть!Сказал тихо Уго.

- Неужели я так ошибся!

- Но факт есть факт. Пробормотал Ашамбо.

- Это он.

119

Глава XIII Жоффруа дожидаясь возвращения из города Уго, Ашамбо и Гондамара, неустанно тренировался.

- Все, с меня достаточно!Прокричал Пейян, в очередной раз подымаясь с земли. На лице мальчика красовался огромный синяк, пальцы на руках были разбиты в кровь.

- Ты меня уже замордовал своими приемчиками! Он зло выругался.

- Давай еще раз! Это последний!

- Достал! Вон деревня, иди и хоть всех там перебей! Я же живой человек, как и ты христианин. Последние слова Пейян говорил с такой жалостью к себе что женщина, жена одного из пилигримов, не выдержала и вмешалась.

- Что же вы убиваете друг друга? Иди сюда, мальчик, брось этого живоглота. Еще немного и он тебя совсем покалечит. Жоффруа, бешено вращая глазами, только промолвил.

- Так вас же трое, на меня одного?

- Трое. Нас вообще, на тебя, нет больше ни одного. Юн и Андре, приблизительно в таком же состоянии как и Пейян, тяжело дыша, отошли в сторону.

- Так я же только защищался.- Продолжал Жоффруа.

- А когда бой, настоящий?! Тоже под юбку спрячетесь?Пейян отошел от женщины и стал рядом с друзьями.

- Бой? Так я не дождусь настоящего боя. Ты меня покалечишь еще до сегодняшнего вечера. Чем мне прикажешь отбиваться в бою? А? Мальчик протянул разбитые руки другу в лицо.

- Так я же палкой, а представь, в моих руках был бы меч? Все! Остался воин без пальцев, без рук…

- Без головы, и без живота.Закончили его мысль, ребята.

- Мы с тобой драться не собираемся. А таких воинов нет ни у турков, ни у арабов.- Добавил Пейян, чтобы как-то скрасить обиду.- Издеваетесь? Грустно ответил Жоффруа.

- С кем же мне тренироваться? Мальчик с надеждой посмотрел на паломников, среди которых было несколько мужчин крепкого телосложения. Но те быстро занялись своими делами, как будто этот разговор их совершенно не касался.

- Ладно, на сегодня достаточно. Жоффруа схватил бревно и перекачивая его в руках, принялся тренировать мышцы.

- Но завтра продолжим, тяжело в учении- легко в бою! Андре, Юн и Пейян повалились на землю. Рораль и Нивар, избитые на предыдущем спарринге, присоединились к ним.

- Ты теперь остался один, ни завтра ни послезавтра на нас не рассчитывай! Выразил общую точку зрения Пейян.

- Посмотрим, что Уго скажет. Это, между прочим, его требование.

120

- Так ты его и дубась! Умник тоже мне еще.

- Ладно.Миролюбиво ответил Жоффруа.

- Извините, может, я и не рассчитал маленько, с кем не бывает?- Со мной не бывает. Сказал Андре.

- И со нами тоже такого не случалось, чтобы мы тебе морду разбили в кровь!Не унимался Пейян.

- Смотри, какой фингал. Я завтрашний день правым глазом не увижу, это как пик дать. Жоффруа бросил бревно и подошел к другу.

- Ну, дай гляну? Чего там я такого натворил с твоим глазом? Друзья быстро померились и стали обсуждать все возможные варианты восстановления зрения Пейяна. После обеда, когда солнце сошло с зенита, вернулись Гондамар и Ашамбо. Их сопровождал бакалейщик с навьюченым припасами ослом. Ребята принялись разбирать поклажу.

- А где Уго и Роланд?Спросил Андре - Они придут вечером, и не одни.

- Что значит, не одни?

- То и значит, а чего это вы тут в циклопа играли?

- Какого такого циклопа? Ни во что мы не играли! За всех ответил Юн.

- А зачем тогда Пейяну глаз выбили, и рог на лбу приделали?

- Это мы играли, а Жоффруа баловался. Я о циклопе сразу и не подумал,- продолжил Юн. Жоффруа устал от постоянных упреков, отошел подальше и стал метать нож в борт повозки.

- Вижу, пока мы в городе провизию закупаем, вы здесь веселитесь на славу.

- Какое там веселье, нам бока намял и всех паломников запугал, верзила. Но виновник конфликта уже ничего не слышал, увлеченный новым занятием. Мальчик бросал нож лежа, сидя, с полуоборота, да так яростно что бакалейщик отказался подходить к повозке ближе, чем на двадцать метров. Он выгрузил провиант прямо на землю, и получив оплату, быстро убрался восвояси, время от времени оглядываясь. *** Вода имела сладковатый привкус. Запивая еду, Уго не отводили глаз от воскресшего Гвиберда, слушая фантастическую историю его спасения.

- Ты не ошибся сынок, кинжал был, и ударили им в мою грудь с такой силой, что клинок пронзил насквозь Святое Писание, которое я всегда ношу возле сердца. Старик оголил грудь, показав белую повязку.

- Обрубив канат, который удерживал меня на корабле, убийца подождал, пока меня смоет волна и скрылся в трюме. Только тогда, переваливаясь за борт, я разглядел его фигуру.

121

Старик после короткой паузы продолжил.

- Но я не назову имени, этим человеком мог быть кто угодно. Уго грустно ответил.

- Если это Тибольд, правосудию не свершиться – пройдоха сбежал еще в Триполи. Если Роланд, для меня такая новость будет невыносимой. Этот рыцарь спас мою жизнь. Если же Веремида, тогда я упустил возможность наказать негодяя, его грудь неделю назад была под прицелом моего арбалета, и я не выстрелил. А потом он всю дорогу оберегал наш отряд.

- Поэтому ты настоял на том, чтобы Ашамбо и Гондамар вернулись к паломникам, сопровождая бакалейщика?

- Да. Мне стыдно признаться, но я не знал, хочу ли услышать это имя.

- Согласен, это трудная задача, сынок. Хотя ты и не выбрал легкий путь, иначе был бы сейчас не в Палестине, а на печи у матери под юбкой.

- Я и не выбирал.Уго поднял глаза.

- Все случилось само собой. Мне нужно было просто идти вперед и поменьше оборачиваться. Гвиберд разгладил полы плаща. Его обветренное старческое лицо светилось от удовольствия.

- Мне приятно, что такой рыцарь будет сопровождать меня в пути. Это огромное счастье, когда душа позволяет тебе просто идти. Тебя ведет чистая совесть, незапятнанная честь и светлые мысли, сынок. Уго эти слова напоминали речи дедушки Бернарда.

- Но у меня есть для тебя, кроме всего прочего, множество новостей. Как ты уже догадался, этот корабль прибыл из Франции. Капитан судна подчиняется Папе и он привез новости, которые вскоре разорвут призрачный мир в клочья. Уго отогнал мысли об убийце и стал внимательно слушать.

- Но начну я с сообщения, которое будет тебе особенно приятным. Герцог Готфрид принял крест на великом Соборе в Клермоне и поклялся Святейшему Престолу освободить Иерусалим от неверных, да обернуться их надежды в пепел. Христианские воины вскоре затопят эти земли и смоют с лица Галилеи весь нечестивый навоз!

- Это объявление войны?Спросил Уго.

- Нет,юноша, война не прекращалась никогда, просто сейчас она идет у стен Константинополя. Но завтра кровь будет литься здесь! Мальчик не разделял воодушевления старика.

- Мне не по вкусу убийства. За недолгое путешествие по побережью нам не причинили никакого вреда. Но старик не унимался.

- Ты молод и не слышишь, как плачет Святая Земля под ногами нечестивцев, как разрывается она от их кричащих молитв, они хуже язычников, потому что изгнали святую церковь с земли, которая по праву принадлежит христианам.

- Я вправду не видел ни одного храма, но молиться Христу здесь никому не запрещают. Я только что слушал блаженного на пристани, он криком славит Христа.

122

Гвиберд сурово посмотрел на Уго. Мальчику от такого взгляда стало неловко, но вспомнив добрые глаза старика Насира, он все равно продолжил.

- Среди мусульман есть люди, настоящие, мудрые, которые говорят правильные слова и совершают добрые поступки. Может, вы испытали на себе несправедливость мусульманских правителей или начальников, но я могу вас уверить, что сами турки и арабы борются против этого. Уго хотел было сказать Гвиберду о царстве крепостей, но тот грубо оборвал его.

- Ты действительно так несмышлен, что не понимаешь моих слов? Или за время моего отсутствия ты позабыл о верности своему богу?

- Я готов защищать свою веру! Только здесь на нее не нападают. Вот что я хочу вам сказать.

- Эта земля по праву принадлежит потомку Давида, нашему богу Иисусу Христу, он Царь Израиля! А наследует Христу Римская Церковь!

- Значит, будет война за наследство Христа? Гвиберд задумался, явно огорченный разговором, потом старик нехотя, сквозь зубы произнес.

- О твоем наследстве тоже побеспокоились. Уго непонимающе посмотрел на Гвиберда.

- Вы о чем? Герцог восстановил твой род в правах. По возвращению во Францию тебя посвятят в рыцари и примут на службу. Мальчик слегка опешил. Среди обилия новостей, это сообщение было самым ошарашивающим и неожиданным.

- Я вас правильно понимаю… Но старик не дал ему закончить фразу.

- Ты все правильно понимаешь, если хорошо меня слышишь. Но полно болтать без толку! Подожди меня на пристани. Гвиберд быстро встал и не обращая внимания на недоуменный взгляд Уго, удалился. Мальчик спустился по трапу и расположился невдалеке, размышляя об услышанных известиях.

123

Глава XIV Вечером паломники с радостью встретили воскрешение Гвиберда. Старик всех по очереди облобызал. Слишком много было вместе пережито и преодолено на пути в Палестину. Не обошел стороной Гвиберд и Роланда, чем неслыханно осчастливил друзей. Со стороны казалось, что такой миролюбивый поцелуй пришелся им по вкусу гораздо больше, чем сам факт возвращения с того света несчастного старика. За ужином Гвиберд, рассказал как в бушующее море по счастливой случайности вместе с ним смыло пустую бочку. Как он сражался с волнами, и как, теряя сознание, увидел корабль. Это было торговое судно, которое шло на Кипр и тоже страдало от шторма. Вообщем, по сравнению с самим фактом неожиданного появления живого старика в порту Аккры, его приключения оказались скучными и не интересными. Ребята дождались, когда он отвлекся на молитву, благодаря бога за хлеб насущный, вежливо раскланялись и уединились невдалеке.

- Ну, рассказывай. Ашамбо пригласил жестом начинать говорить. Уго вопросительно поднял голову.

- Не тяни, был кинжал? Уго делая вид, что ничего не понимает, глупо улыбнулся и подтвердил.

- Был кинжал. Потом добавил.

- Сейчас без оружия никому нельзя, опасно. Ашамбо не на шутку разозлился.

- Ну, не тяни! Что ты за человек, хотя так и проверяются друзья. Таишься теперь от нас.

- Я как будто рахат-лукум от вас прячу. Жоффруа, не вытерпев, произнес.

- Может, поколотим его, все расскажет. Его рука потянулась за дубиной.

- Вижу, вы серьезно настроены. А клялись защищать друг друга, не страшась смерти. Что теперь, забьете меня палками за то что я не хочу вам быстро рассказать, убивали Гвибердта или нет? Друзья дружно закивали головами, кое-кто даже поднялся на ноги, окружая Уго.

- Ладно, но начну по порядку, а если будете торопить или перебивать, замолчу, тогда бейте, не бейте, слова из меня не вытянете.

- Мы согласны выслушать все, только ты говори побыстрее и по сути.

- Справедливо,- согласился с друзьями Уго.

- Папа призвал франков на священную войну за Иерусалим. Эта новость на ребят не произвела никакого впечатления.

- Герцог Готфрид возглавит армию лотарингцев, все князья и бароны христианского мира ополчаются и готовятся к походу.

- Этого рано или поздно все ожидали.- Поторопил друга Ашамбо.

- Удар кинжалом нанес кто-то из паломников, но кто именно, Гвиберд не увидел. Жоффруа вскрикнул, ударил себя по лбу ладошкой, потом стукнул обеими руками по коленям и вскочил на ноги.

124

- Я так и знал… Он замешкался, подбирая удачное слово, но в образовавшейся паузе снова прозвучал голос Уго, и внимание от Жоффруа было отвлечено.

- У меня произошел сложный разговор с Гвибердтом, и скажу честно, до нашего отплытия из Паффоса я полностью поддержал бы идеи старика.

- А что теперь?

- Теперь я вспоминаю слова мудреца Насира. Здесь же живут обыкновенные люди, без рог на голове, которые любят, страдают, растят детей. Прийти вот так и сказать, что это наша земля, потому что мы наследуем Христа, который был Царем Иудейским. Не знаю…, правильно ли это?

- Я согласен с тобой, друг.- Ашамбо протянул руку Уго.

- Так мы будем воевать или нет?- Вспылил Жоффруа, как будто сейчас решался вопрос об их участии в походе.

- Мы обязательно будем воевать. Уго взял его за плечи и пристально посмотрел в глаза.

- Мы будем воевать, только лишь потому, что мы воины и вскоре станем рыцарями. Нас к этому обяжет присяга. Но я не буду воевать, слепо повинуясь глупым призывам. Жаль, что мы с Веремидой толком не поговорили. Мне кажется, я только теперь начинаю понимать, что имел ввиду Насир, говоря слова о Справедливом Короле. Таким, наверное, был Христос, он призывал любить ближнего, а не брать оружие в руки.

- Ага, он же бог, ему никого бить и не надо,- подмигнул ангелам, те быстро расправились, хочешь, с одним негодяем, а хочешь,- с тысячью. У нас же так не получиться,- простодушно отметил Жоффруа.

- Помните историю с Содомом и Гоморрой? Но никто не обратил особого внимания на слова мальчика.

-Давайте спать. Утро вечера мудренее. Больше нет никаких новостей, Уго?- Спросил Ашамбо.

- Нет. Ребята распределили дежурство и разбрелись ночевать. Уго лежал с закрытыми глазами. В воображении всплывали события прошедшего дня, и он никак не мог уснуть. *** Ашамбо сел так, чтобы ему было неудобно держать равновесие. Тело находилось в постоянном напряжении, это помогало мальчику бодрствовать на посту. Он рассматривал звездный ковер, над головой складывая в уме новые события.

- Уго прав.- Думал мальчик.

- Странно как-то получается. Сейчас вокруг царит мир, никто ни о чем не подозревает, а в это время, за тысячи миль отсюда, старый беспомощный старик, таким он почему-то представлял себе Папу,объявляет войну. Мальчика с недавних пор очень беспокоил один вопрос. Как происходит, что слова, озвученные однажды голосом обыкновенного человека, обретает силу закона, которому впоследствии, добровольно, подчиняются тысячи людей? Ашамбо вспоминал рассказы матери о том, как когда-то в их родном городе жила община евреев, тех самых родиной которых был Израиль.

125

Они были богаты, успешно торговали и аккуратно придерживались собственных обычаев. Евреи, никогда не смешиваясь с другими народами, старались жить дружно с соседями и соблюдать установленные в городе законы. И вот, в один день, кто-то объявляет их преступниками, обвинив в том, что это они якобы продали и распяли Христа. Тогда, за одну ночь богатый и красивый квартал превратился в руины, женщин, детей, стариков беспощадно порубили мечами, а взрослых мужчин, которые сопротивлялись, сожгли. Ашамбо с невероятным усилием пытался понять, как сам Христос позволяет обыкновенным людям, мирно живущим друг с другом сегодня, завтра драться насмерть, прикрываясь его именем. Внезапно мальчик услышал сухой треск, это сработала одна из ловушек Роланда, которые он расставил на подходах к лагерю. Ашамбо направил арбалет в сторону, откуда пришел звук, справа возникла фигура Уго. Он знаком показал, что остальные ребята тоже начеку. Друзья обнажили мечи и приготовились к появлению врага. Лагерь стоял на возвышенности и только со стороны моря обзор закрывали кусты виноградника и хорошо просматривался периметр в сто шагов.

- Что делать, если появятся люди?- Послышался голос Жоффруа.

- Ждать команды!- Резко ответил Гондамар. Все друзья находились в укрытии или лежали на земле. Уго приподнялся и, разглядев человека, который черной тенью отделился от кустов, крикнул.

- Кто здесь?! Неизвестный упал навзничь, было слышно, как он перекатывается, пытаясь вернуться назад.

- Жоффруа и Гондамар! Сказав это, Уго показал жестом следовать за ним. Быстрыми перебежками друзья добрались до кустов, увидев это, незнакомец схватился на ноги, но Жоффруа, почти не целясь, запустил в него камень. Послышался крик, и человек упал. Уго посмотрел на товарища.

- Я разве отдал приказ к атаке?

- Так сбежал же бы, гад. Виновато оправдывался Жоффруа Быстро подняв несчастного, ребята потащили его назад к лагерю. Тишина вокруг говорила о том что визитер пришел один. *** - Что, гаплык, убил? Жоффруа явно нервничал. Никто из ребят не разговаривал с ним. Покрутившись немного, мальчик сказал, что пойдет и станет на стражу. Паломники, всполошившись от шума и криков, потихоньку успокаивались, но спать никто не собирался, в костер подбросили поленьев и все с любопытством разглядывали нарушителя ночного спокойствия.

- Подымите ему голову и оботрите лицо от крови.Отдавал распоряжение Роланд.

126

- Метко бьет, молодец. Такой короткой фразой рыцарь охарактеризовал бросок Жоффруа. Уго только поморщился, он еще знал, как справиться с недисциплинированностью друга, но то, что с этим необходимо чтото делать, он уже понимал отчетливо.

- Смотрите, вроде бы пришел в себя, вытрите хорошо, вон как кровь хлещет, лица не разобрать.- Сказал Андре, поднося ближе факел. Принесли еще воды, и перевязав рану, Роланд открыл на свет физиономию пострадавшего. Из груди Ашамбо вырвался радостный крик.

- Тибольд, пройдоха! Пришельца окружили тесным кольцом. Тибольд приходил в себя, нервно вздрагивая.

- Ну, давай, очнись! Уго похлопал по щекам паломника. Мужчина открыл сначала один глаз, потом, сильно сморщившись, второй.

- Болит? Тибольд с трудом кивнул головой.

- Говорить можешь?

- Да!

- Ну и где ты пропадал? Мужчина, делая огромные паузы, рассказал невероятную историю всего пленения. Испугавшись за свою жизнь, он действительно сбежал в надежде вернуться в Триполис и сесть на любой корабль, идущий в христианские земли. Но пройдя буквально тысячу шагов, Тибольд нос к носу столкнулся с отрядом, который состоял под руководством Веремиды. Среди разбойников был Неэро и его пираты. Его будто парализовало, дал о себе знать страх и унижения, которые паломник пережил во время морского пленения. Говоря, Тибольд возбуждался, и в какое-то время, когда подробности жестокого обращения перешли все границы воображения, Уго перестал верить мужчине. Мальчик дал знак Ашамбо, и они отошли в сторону посовещаться. Паломник тем временем, сославшись на ужасное самочувствие, попросил времени, чтобы отдохнуть.

- По его словам отряд Веремиды все время шел за ними по пятам, и сейчас находится приблизительно в двух милях на запад,- начал Уго.

- Если честно, кроме этой информации я не верю ни одному его слову. Ашамбо удивленно поднял брови.

- Так друзья не возвращаются, тихо, крадучись. Что ему мешало бежать в наш лагерь и громко кричать о своем спасении? А? Мальчик согласился с аргументами друга.

- Тогда, следуя твоим размышлениям, нам необходимо держать ухо востро с этим «бедолагой». Последнее слово было произнесено Ашамбо с явной иронией.

- Да, ты прав. Жоффруа возьмет это на себя. И еще пусть с ним будет Юн. От его внимательного взгляда ничего не укроется. Сказав это, Уго ушел поговорить с Роландом о своих подозрениях. *** 127

- Ты умен не по годам.Сказал Роланд выслушав опасения Уго.

- Ты решил, что будешь делать дальше? И главный вопрос: почему Веремида, охотясь за вами, еще не напал? Такая возможность у него есть всегда, начиная с момента, как вы ступили на берег Ливана.

- У меня нет ответов. Но будучи мусульманином я бы убивал каждого посланца Папы, коим является Гвиберд. Цель его визита в Иерусалим не паломничество, она связана с грядущей войной.

- Почему ты решил, что Гвиберд посланец Папы?

- Он монах-клюниец, слишком стар, но имеет власть, раз его без денег доставили в Аккру. И еще я видел, что капитан корабля обращался с ним не так, как обращаются с обыкновенным путешественником. Роланда совершенно не удивился таким словам.

- Тогда мозаика складывается.

- Ничего не складывается, просто сложилось впечатление, что мы попали в банду преступников и теперь то и делаем, что наблюдаем за их действиями. Вообще после того как Мария осталась на Кипре, Уго перестал получать удовольствие от размышлений о дальнейшей своей судьбе. Вместе с ней исчез ореол избранности, пропало ощущение великой цели, о которой так часто повторяла подруга. Душу мальчика окончательно истощили беспокойства и подозрения.

- Неужели так будет всегда? Мы будем сражаться с мерзавцами и подлецами, опасаться за собственные жизни, и в конце концов сгинем в каком-то бесславном бою с бандой разбойников? Роланд с удивлением и явным удовольствием слушал слова мальчика.

- Да, такая жизнь у обыкновенных людей. Они счастливы от простых радостей, подчиняются силе, мечтают о справедливости. Есть, конечно, другие, которые наплевали на законы, неважно по какой причине, но эти, вторые, довольствуются только удачей, а она, как известно, изменчива. Но Уго не понимал слов Роланда.

- Ты сейчас не делай никаких выводов. В сущности, ничего не произошло, ты просто пытаешься сдержать данное однажды слово. Делай, что должен и будь что будет. На дорогах к Святому Городу и не такое случается, твои разочарования покажутся смешными уже через неделю, поверь моему слову. Но мальчик уже не слышал рыцаря, закрыв глаза, Уго внезапно погрузился в сон.

128

Глава XV На утро Тибольд снова получил камнем в голову, теперь уже от Юна. Преступник лежал лицом вниз, на земле, но в этот раз уже никто не спешил оказать ему помощь. На крик ребят сбежались все.

- Свяжите ему руки и дайте мне кинжал. Жоффруа исправно выполнил указание Уго. Не церемонясь, он скрутил веревкой Тибольда так, что очнувшись тот врядли бы смог самостоятельно даже перевернуться на спину. Гвиберд громко молился и время от времени чертыхаясь, плевал в сторону пленника.

- Значит преступник он, все случилось так, как ты и предполагал,сазал Ашамбо Уго.

- Что собираешься предпринимать?

- Есть один план. Надо прекратить эту войну. Я пришел на Святую Землю с миром и не хочу больше подымать оружие, во всяком случае, пока не помолюсь у Гроба Господнего. Друзья окружили Уго, ожидая распоряжений.

- Жоффруа, ты и ребята поведете паломников дальше, мы с Юном останемся здесь, ждать Веремиду. Ребята от неожиданности пораскрывали рты, не в силах произнести ни слова. Но быстро справившись с собой, первым ответил Жоффруа.

- Что значит, вы останетесь ждать Веремиду? Уго знал, что такие новости следует объяснять, поэтому, подождав пока все выскажутся, сказал: - Сколько мы сможем находиться в таком состоянии? День? Два? Всем понятно, что отряд Веремиды не нападает лишь только потому, что у него времени сколько угодно. До Иерусалима четыре дня пути, и это если не будет сюрпризов. В порт Иопию еще два дня. Вся дорога пролегает по враждебным территориям. Никто, я повторяю, никто не заступиться за нас в случае нападения. Это сейчас, думаю, всем понятно. Что же мы будем делать? Считать, что ничего не произошло и спокойно продолжим путь? Конечно, нет! Враг рассчитывает, что мы отныне потеряем сон, в конце концов, отступим от своего обета и сбежим! Кому-то не хочется видеть нас в Святом Городе. Ни нас, ни вас, уважаемый Гвиберд. Уго повернулся к старику.

- Но почему нас просто всех не перебьют?- Спросил Гондамар.

- Это самый легкий вариант, и не надо ждать. Порешили всех разом и делу конец, занялись своими заботами.

- Эту причину я как раз и хочу выяснить.

- Я тоже останусь с тобой.- Сказал Ашамбо.

- Нет смысла, у меня отличный слух, и Веремида не скажет больше нам двоим, чем мне одному. Смысл рисковать? Юн же спрячется и будет наблюдать за событиями со стороны. Он быстрый, ловкий, здесь такая местность, что ему будет легко уйти от погони, если что, ну и сообщить вам. Еще… в порту стоит корабль, когда все пойдет не так, вам надо бежать во Францию. Вернетесь сюда с войском герцога отомстить за мою смерть. Уго приказал готовиться в дорогу. Друзья, перешептываясь на ходу, принялись собирать вещи. Остался один Ашамбо.

- Значит, ты все решил сам?

129

- Я верю в пророчество Марии, ничего случиться не может, потому что она ждет нас в порту Паффоса. Это первое объяснение. Потом, ты и сам понимаешь, что другой вариант исчез, как только этот гад… Мальчик указал на лежащего Тибальда.

- Снова занес кинжал над сердцем Гвиберда. Я уже говорил о том, что понимаю причину покушения, но, тем не менее, смириться с ним не могу. Кроме всего прочего, у Веремиды был к нам разговор, и к счастью мы ему нужны все вместе, а не по отдельности, это тоже проверенная информация. Помнишь, как по счастливой случайности сорвались его планы в Триполисе? Ашамбо согласился.

- Ничего со мной не случится, не переживай. Ашамбо явно не удовлетворяли такие объяснения, но мальчик вынужденно согласился, видя, что Уго принял решение и ни за что от него не отступит. На сборы ушло некоторое время, и когда солнце поднялось над горизонтом паломники в сопровождении Ашамбо, Гондамара, Жоффруа, Пейяна, Рораля, Андре и Нивара отправились в путь. Ребята не прощались, а только сговорились сойтись снова после обеда. К востоку от города, за источником Адама рос роскошный сад. Он не был огражден забором и никем не охранялся, для встречи избрали именно это место. Юн постоял немного, но видя, что Уго не собирается разговаривать, тоже удалился выбирать место для наблюдения. Все происходило слаженно, по военному, без лишних эмоций, как будто все подчинялись Уставу и просто выполняли привычную работу. *** Тень Уго удлинилась всего на один шаг, когда вдали показался отряд воинов. Веремида ехал впереди на белоснежном скакуне. Трудно было признать в этом наезднике вчерашнего непутевого капитана корабля. От него веяло силой и властью. Гордо подняв голову, воин приближался не спеша. Уго хорошо рассмотрел одежду и вооружение Веремиды. Мальчик поднялся с места только тогда, когда всадник спешился.

- Вот мы и снова встретились. Веремида протянул руку и Уго пожал ее.

- Ты принял как всегда правильное решение, юноша. Мальчик слегка качнул головой.

- Наконец-то поговорим?

- Ты ждал такой возможности, теперь я понимаю, гораздо дольше, чем я?- Ответил Уго.

- Правильно понимаешь.

- Чем же вызван такой интерес к моей персоне?

- Ты позволишь вначале освободить моего товарища? Он жив?

- Да, ему оставили жизнь.- Ответил мальчик. Веремида отдал жестом приказ, и двое из его отряда в мгновение ока, подхватили Тибальда на руки и оттащили в сторону.

- Так даже лучше, не будет мешать. Сказал Уго.

- Тебе не интересно, почему он хотел убить Гвиберда?

130

- Идет война, а на войне убийство- обыкновенное дело.- Ответил Мальчик.

- Ты действительно умен не по годам. Уго устал от любезного разговора, и резким тоном произнес.

- Я и мои товарищи не участвуем в войне! Почему ты преследуешь нас? Веремида, казалось, ожидал этого вопроса, но все равно, прежде чем ответить, долго молчал.

- Слава великому и милосердному Аллаху, ты уже знаешь, что я тебе не враг.

- Не старайся, капитан, я не намерен выслушивать лесть. Уго намеренно назвал Веремиду капитаном, давая ему понять, что новый образ, который тот на себя напялил, не введет его в заблуждение.

- Хорошо, я вижу у тебя не так много времени для мирного разговора. Я понимаю, твое раздражение справедливо. Я скажу тебе так, не только у вас есть люди, которые видят будущее. Уго догадывался, что Веремида намекает на Марию, но мальчик также помнил, что он сам не добился от девочки объяснений пророчества об их избранности.

- Что же ваши люди увидели в нашем будущем?

- Ты должен серьезно относиться к моим словам. Я заслужил твое уважение! Уго согласился и, прижав руку к сердцу, попросил Веремиду говорить.

- Судьба каждого написана в Книге Жизни, а наши планы только смешат Создателя.

- Зачем же ты тогда затеял всю эту историю?

- Я выполняю приказ, а если быть точным, я не выполнил приказ. Но, то, что ты должен узнать, ты услышишь сейчас. Веремида ослабил повязку на шее и продолжил.

- Идет война, и это уже не новость для тебя. Наше царство не будет участвовать в ней, так как мы сами боремся с властью египтян. Если честно, нам было бы выгодно пустить сюда войска христиан, сметая ими существующий порядок. Все равно вы придете ненадолго, и будете слишком слабы и малочисленны, для того, чтобы успешно воевать на чужой земле. И если было бы так, я бы еще в Триполисе убил каждого из вашего отряда.

- Спасибо за откровенность. Но если начал говорить правду, то говори ее до конца. Мы встретились не в Ливане а во Франции, в порту Марселя я услышал первый раз твой голос.- С раздражением произнес Уго.

- Я к этому сейчас приду, а пока продолжу.Ответил сдержанно Веремида.

- Но это не будет необычная битва. Отцы этой войны призвали на помощь могущественные, черные силы, которые уничтожат наш мир, а затем и ваш. Освободилось зло, которое спало тысячелетия, теперь оно вооружается, и готовиться к походу. Уго ничего не понял из сказанного, но все равно спросил: - Причем здесь мы?

131

- Сейчас словами описать то, что тебе должны были показать наяву, очень трудная задача, поэтому будь ко мне снисходителен. Ты веришь, что капля яда, маленькая и незначительная, сможет отравить всю воду в колодце? Уго согласился с этим фактом и вопросительно посмотрел на Веремиду.

- Зло же имеет не только свойство такого яда, но еще и силу пророка. Когда видели, как молится Мухаммед, пусть Аллах освятит его душу, все молились, старики, женщины, малые дети и сильные воины. Человек всегда подчиняется примеру и делает все, как показал ему другой человек. Так существует этот мир с древних времен. Когда ты рождаешься, тебя учат говорить, есть, ходить, и ты все делаешь так, как тебе показывают. И даже тогда когда дерзкий ум вдруг подумает, что он сам хозяин своих поступков, то это только значит, что ему эту мысль подсказывает дьявол. Ты согласен со мной? Уго ничего не оставалось, как согласиться.

- Ну что это объясняет? Я не понимаю, о каком зле ты говоришь и в чем наша избранность. Но Веремида, не обращая внимания на его замечание, продолжил.

- Начнется все лесах Венгрии, в армии, которая призвана церковью на защиту вашего Святого Гроба. В армии паломников, которые понесут на своих одеждах крест, сначала появится один человек, он якобы прогоняя скуку, посадит на кол крестьянина, единоверца, который утаит зерно и не захочет делиться хлебом. Его примеру станут следовать, и уже после первой битвы пленные позавидуют мертвым, с живых станут снимать кожу, заливать кипящее масло вовнутрь человека, резать, рубить частями. Дальше, после взятия города, эти люди, объединившись в армию, их к тому времени будет уже много тысяч, не оставят в живых ни одного мирного жителя. Потом они выберут себе короля, и царствовать захотят везде, видя какую власть над миром подарило им зло. Они оставят оружие и последуют дальше, подражая монахам. Уго слушал Веремиду с открытым ртом, воображение рисовало ему картинки рассказанного ужаса, и кровь мальчика закипала от злости. Сжав кулаки, он произнес.

- Ты лжешь! Пускай ты прав, и эта война не будет справедливой, но христианские воины соблюдают кодекс чести рыцаря, а значитзащитят слабого и восстановят справедливость там, где она попрана. Веремида грустно покачал головой.

- Рыцарские уставы будут бессильны, зло подчинит себе воображение людей и оправдает любое свое преступление. Начало этому уже положено, призывая к убийству мусульман, ваш Папа объявил, что этого хочет ваш бог! Уго ничего на это не ответил. Он слышал эту фразу не в первый раз, ее произнес Гвиберд при разговоре на корабле. Беседа продолжалась до самого вечера, и кода на посеревшем небе появился молодой месяц, Уго попрощался с Веремидой. Они расставались друзьями.

132

Глава XVI За следующие дни пути паломники преодолели расстояние в восемьдесят миль. Повсюду они встречали разрушенные христианские святыни, поваленные церкви и заброшенные монастыри. В Назарете Уго взял воды из источника, в котором набирал воду Спаситель, будучи ребенком. Они видели издалека гору Фаворскую, где преобразился Христос на глазах Петра, Иоанна и Иакова. Об этом поведал друзьям Роланд, рыцарь с каждым шагом приближающим его в Иерусалим преображался и становился настоящим предводителем. Гвиберд же, подавленный недавним покушением на свою жизнь, путешествовал молча. Паломники спешили и поэтому дорогу в Иерусалим выбрали прямую, обходя стороной города и сопутствующие им деревни. К вечеру четвертого дня отряд стал лагерем у склона, который располагался на востоке от селения Карьет-ал-Анаб. Воду брали из источника, который бил прямо из скалы. Ребята с интересом рассматривали караван- сарай, построенный специально для мусульманских путников. Одежда, приобретенная на Кипре, порядком поизносилась, но они категорически отказались поменять ее на длиннополые белые арабские халаты. В костре сожгли дрова, собранные накануне, потому что во всей округе не росло ни одного дерева.

- Ты это правильно подсказал нам - собрать хворост,обратился Жоффруа к Роланду. Мальчику надоела долгая дорога и гнетущее молчание товарищей. С момента возвращения Уго от Веремиды никто толком больше не разговаривал, перебрасывались короткими фразами, типа: дай, иди, спасибо, спокойной ночи. Это была личная просьба Ашамбо- не беспокоить Уго вопросами. Сам же мальчик шел всегда впереди или в стороне от отряда, по его лицу было видно, что он все время напряженно думает над чем-то. После ужина Роланд сказал.

- На рассвете мы увидим Святой Город. Тогда Уго поднялся и впервые за четыре дня промолвил.

- Значит, мы исполнили свое обещание. Дальше вы пойдете одни. Все паломники, включая друзей, недоуменно переглянулись.

- Разве нам не надо в Иерусалим?- Спросил Ашамбо. Уго поднял руку. Все замолчали, ожидая ответа.

- Мы пойдем в город своей дорогой.

- Может на прощание ты расскажешь о разговоре с Веремидой? Промолвил Роланд.

- Тебе, я думаю, итак известно содержание нашей беседы, рыцарь! Ответил Уго.

- Значит ли это, что ты выбрал свой собственный путь? Никто из присутствующих не понимал, о чем беседуют эти два человека, и только недоуменно переглядывались.

- Да!- Коротко сказал Уго. Лицо мальчика светилось уверенностью и отображало абсолютное спокойствие.

- Но ты не один, так ли легко согласятся с тобой твои друзья? Но вместо Уго ответил Гондамар: 133

- Он всегда говорит за всех нас, так что не беспокойся, рыцарь. Видно было, что Роланд не собирался так просто сдаваться.

- Вы не принадлежите себе! Вы- часть христианского мира, вы подданные святой католической церкви! Но Уго оборвал Роланда на полуслове.

- Мы еще никому не сложили присяги, так что тебе придется подождать. Мальчик подал знак друзьям собираться.

- Хорошо. Сделав мягче тон, промолвил рыцарь.

- Но если вы захотите вернуться во Францию, в Иопии вас будет ждать корабль, перстень, который я дал тебе. Роланд обернулся к Ашамбо.

- Этот перстень ты должен будешь показать капитану корабля. Узнаете судно по белому флагу с грифоном на полотнище. *** Еще до рассвета отряд Уго вышел из лагеря. Они не прощались с паломниками, чтобы избежать долгих речей при расставании. Взобравшись на гору, ребята отошли в сторону от дороги. Перед их глазами в сумрачной дали восставал Иерусалим. Как спящий великан, он расположился на горе, и первый солнечный луч, несясь от горизонта, разбился о его белые стены. Друзья, зачарованные восходом, не отрывая глаз, следили за тем, как наполняется небесным светом Город городов.

- Ради этого стоило пройти половину мира!- Воодушевленно сказал Ашамбо. Все улыбались и радовались, как будто уже сегодня мальчики вернулись домой.

- Я не понимаю, почему моя душа так ликует?Тихо промолвил Андре. Жоффруа, разведя свои огромные руки громко смеялся. Уго соединил друзей и они, обнявшись, впервые, ощутили себя на самом деле единым целым.

- Об этом мне рассказал однажды дедушка Бернар. Далеко отсюда, в лесу герцогства Бургундия, монах посвятил меня в рыцари Святого Города. Я ничего вам об этом не говорил, потому что тогда это были простые слова, красивые, очень похожие на молитву, но все равно слова.- Начал говорить Уго и с каждым словом голос его набирал силу.

- Теперь, когда мы преодолели море, выиграли все битвы, не отступили перед трудностями пути и не поддались ни одному искушению. Теперь я понимаю слова Бернарда. Мы- единое целое, и мы отныне будем служить Иерусалиму, потому что этого хочет Бог. Те глупцы, которые прикрывают его именем собственные планы, горько ошибаются. Смысл веры в служении Создателю, и этот повелитель никогда не потребует от тебя несправедливого поступка, ему не нужно золота, а власть, которой он обладает не заканчивается пределами этого мира. Служа ему, мы можем справедливо ожидать того, что вскоре найдем свое место в рядах небесного воинства! Друзья мало понимали смысл сказанного Уго, но сейчас это было совершенно неважно.

134

- На чьей же стороне мы выступим в поход, когда начнется война?Спросил Жоффруа. Уго пересказал друзьям разговор с Веремидой. Известия омрачили лица ребят.

- Ты веришь в то что зло придет сюда с запада?Сказал Ашамбо.

- Да. Я поверил ему, потому что и Мария и он говорили одно и тоже. Сам подумай, можно ли называться рыцарем Иисуса, воюя лишь за наследство церкви?

- Но так говорит Папа.

- Ты уже видел больше, чем многие из священников. Ты прошел дорогами Палестины, молился там, где взывал к своему Отцу Небесному Христос. Подумай и скажи?!

- Наверное ты прав, соперником должен стать сам сатана. Уго обнажил меч и стал на одно колено.

- Завтра дьявол облачится в человека, он как чума размножится гноящимися язвами, поражая души и превращая людей в кровожадных монстров. Веремида сказал, что новорожденное адово племя не будет сражаться мечами и стрелами, оно будет соблазнять людей словами и собственными примерами. Они будут вооружены невидимой силой, которую не изрубить и ни сжечь, и только мы, девять воинов Христа, сможем ей противостоять.

- Значит ли это, что мы необходимы и христианскому и мусульманскому миру? Ведь между ними начнется война? Уго, не подымая головы, сказал.

- Для нас отныне есть только один мир, он готовиться к приходу Справедливого Короля. Все, кто будет стоять на этом пути, сопротивляясь воле Вседержителя, станут нашими врагами! *** Так заканчивается вторая книга об Уго-пилигриме и его верных товарищах.

135