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STATISTIQUE TEXTUELLE
pour comparer des textes, des auteurs ou des genres, des comptages qui fractionnent encore cette unité1. Smith (1983) a montré les limites de la distribution du nombre de lettres par mot, alors que la distribution du nombre de syllabes par mots, proposée de façon systématique par Fuchs (1952), a été jugée utilisable, au moins pour les attributions d'auteurs anglophones, par Brainerd (1974). Même les distributions de fréquences globales des graphèmes (lettres et ponctuation) peuvent avoir un pouvoir discriminant important entre textes (Brunet, 1981 ; Abi Farah, 1988 [textes en langue arabe] ; Salem, 1993). Il s'agit surtout d'un exercice méthodologique, car on lit à travers les graphèmes la spécificité des vocabulaires. Brunet a cependant montré que l'effet discriminant des graphèmes subsistait même après élimination des formes les plus fréquentes, ce qui rend encore plus délicate l'interprétation de tels effets.
8.2.1 "Mots-outil", parties du discours Comme nous l'avons expliqué plus haut, la notion de mot-outil n'est pas une notion de la statistique textuelle dans la mesure ou elle ne se prête à aucune formalisation satisfaisante. De nombreux auteurs utilisent cependant cette notion en s'appuyant sur l'intuition commune que l'on peut dresser, dans chaque langue, une liste de formes que l'on appelle parfois encore "motsgrammaticaux" et qui ont en commun la propriété d'être moins marqués au plan sémantique2. Sur la base d'une telle liste Demonet et al. (1975) ont proposé de mesurer un "taux de fonctionnalité" propre à chaque discours ou à chaque type de discours en recensant le nombre des occurrences qui correspondent à des occurrences d'une liste de "mots-outil" préalablement dressée par eux. Cette propriété a par ailleurs, été largement utilisée, dans les études informatisées, pour écarter de la liste des formes considérées des unités correspondant en grande partie aux formes les plus fréquentes, réputées peu dignes d'intérêt.
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Hors du cadre de la stylométrie, on trouvera une analyse intéressante des constituants du mot français dans Gruaz (1987). 2 Ce dernier trait n'exclut pas de s'intéresser à de telles unités dans certains domaines d'étude. Que l'on songe, par exemple au rôle important que peuvent jouer dans l'analyse de textes politiques les mots-outil pour et contre.