2ª Parte: Seguridad del personal sanitario
destruidas. Pero también es verdad que cuando el volumen de material destruido es muy grande o cuando el ritmo a que se destruye supera la capacidad de reconstrucción, el daño puede hacerse permanente. Del mismo modo, los sistemas vivos son capaces en muchas ocasiones de detectar las modificaciones de estructuras vitales y de repararlas. Pero cuando no sucede así, se puede producir la estabilización de tales modificaciones, con posibles consecuencias a largo plazo. De los distintos daños que la radiación puede provocar en las células, por vía directa o indirecta, el más importante es el producido en el ADN. Cualquier daño en el ADN puede imposibilitar la supervivencia o la reproducción de la célula, pero con frecuencia ésta logra reparar tales daños. Si la reparación no es perfecta, el resultado puede ser una célula viable pero modificada. Si el número de células, de un órgano o tejido, muertas o inutilizadas para la reproducción o el funcionamiento normal es suficientemente elevado, habrá una pérdida de función del órgano: éste es un efecto determinista o reacción tisular. Ejemplos típicos de estos efectos son el eritema cutáneo, la depilación, úlcera de piel, cataratas, supresión medular o esterilidad). Las características principales de los efectos deterministas son la existencia de un umbral por debajo del cual no se produce jamás el efecto y la relación entre gravedad del efecto y dosis por encima de ese umbral. A ellas se puede añadir una tercera: la aparición relativamente temprana de estos efectos. Por otra parte, una célula somática modificada puede conservar su capacidad reproductiva y dar lugar a un clon de células modificadas que, con el tiempo, pueden derivar en un cáncer. Este tipo de efecto, que está caracterizado por la imposibilidad de predecir de ningún modo su aparición en un individuo concreto, sólo puede recibir un tratamiento probabilístico, no sólo a nivel subcelular, sino también en términos macroscópicos. La Comisión Internacional de Protección Radiológica le asigna el nombre de efecto estocástico o probabilista.4-5 Para los efectos estocásticos, se asume que no se puede establecer un umbral por debajo del cual no aparezcan. En otras palabras, se acepta que, al menos determinados tipos de cáncer, pueden tener su origen en el daño producido a una única célula. La probabilidad de que se produzca un cáncer estará, en principio, relacionada con la dosis. No así la gravedad del mismo, que dependerá exclusivamente del tipo y de la localización.
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