382
GELECEGiN FiZiGi
yar kilometre yol almış durumdalar, fakat böylesine uzun bir mesafe, yıldızlara olan yolun yalnızca çok küçük bir kısmını temsil ediyor. Bir yıldızlararası araç için çeşitli tasarımlar ve sevk sistemle ri önerilmiştir: • • • •
güneş yelkeni90 nükleer roket ramjet9ı füzyonu nanogemiler
Cleveland, Ohio'daki NASA Plum Brook İ stasyonu'nu92 zi yaret ettiğimde, güneş yelkeni ile ilgili öngörüleri olan biriyle karşılaşma şansım oldu. Orada, mühendisler uzay uydularını test etmek için dünyanın en büyük vakum odasını inşa etmiş lerdi. Oda kocaman bir ambar gibiydi: 30 metre çapında ve 37 metre yüksekliğinde, birkaç çok katlı apartman binası içerecek kadar geniş, uydu ve roket parçalarını uzay boşluğunda test etmek için yeterince büyüktü. Odanın içinde yürürken, projenin büyüklüğü karşısında şaşkına dönmüştüm. Ancak, aynı za manda, Amerika Birleşik Devletleri tarihindeki birçok önemli dönüm noktasını oluşturan uyduların, keşif araçlarının ve ro ketlerin testlerinin yapılmış olduğu bu aynı odada yürüyor ol manın ayrıcalığını da hissetmiştim. Orada, güneş yelkeninin en önde gelen savunucularınd an biri olan, N ASA' da bilim insanı, Les Johnson'la bir araya gel dim. Bilimkurgu kitaplar okuyan bir çocuk olduğu zamanlar dan beri, yıldızlara ulaşabilecek raketler inşa etmeyi hayal etti ğini söyledi. Johnson, güneş yelkeni hakkında bir temel ders ki tabı bile yazmıştır. Birkaç onyıl içinde başanya ulaşılabileceğini düşünmesine karşın, gerçek bir yıldız gemisinin, o bu Dün ya' dan ayrıldıktan çok soma bile yapılamayacağı gerçeğine bo90 solar sail ramjet: havayı içine çekmek için motorun ileriye doğru hareketini kullanan bir jet motoru; çalışması için hareketli olması koşul oldu�dan, durmakta olan bir hava aracını kaldıramaz, kalkışlarda yardım almak zorundadır. (ç.n.) 92 the NASA Plum Brook Station 91