Annales de la propagation de la foi. Tome vingt-troisième

61 aux traditions de la chronologie chinoise, mais il est peu en rapport avec l'exactitude des faits. A i n s i , par exempte : si le nouveau m o n a r q u e déclarait cette an­ née q u e le christianisme est la religion de la C h i n e , cet événement prodigieux serait rapporté dans les an­ nales de l'empire à la trentième a n n é e de Tao-Kouang, et non à la première de Hien-foum. Peut-être cette manière de compter pourrait-elle jeter quelque lumière sur l'histoire des peuples anciens. « On dit q u e Hien-foum est le q u a t r i è m e des enfants de Tao-Kouang ; il est âgé de 19 ans. Vous n'ignorez pas qu'en Chine chaque e m p e r e u r est choisi secrète­ ment par son prédécesseur, lequel prend celui de ses fils qui lui convient le m i e u x , et le réserve, pour ainsi dire in petto, jusqu'à sa mort. Alors les principaux personna­ ges de la cour ouvrent avec les formalités d'usage le pli cacheté qui contient le nom du prince é l u , auquel ils promettent aussitôt obéissance, puis ils le proclament empereur. Un des premiers actes d'Hien-foum a été d'amnistier, mais avec différentes exceptions, ceux qui étaient condamnés à mort ; ensuite il a d o n n é le Tim-sou, comme on dirait en Europe la croix-d'honneur, à tous ceux qui avaient soixante-dix a n s , et une décoration plus relevée encore aux octogénaires.

Ainsi tout vieillard c h i n o i s , fut il dépourvu de bon s e n s , p e u t , s'il le v e u t , monter d'un seul trait au rang des n o b l e s , m a r c h e r l'égal des lettrés qui n'obtiennent un pareil honneur qu'après beaucoup d'études et d'exa­ mens. C'est, sans d o u t e , un chose digne d'éloge que la vénération professée en Chine pour la vieillesse; mais tous les enfants sont loin de respecter l e u r s vieux pères comme l'exigerait la piété filiale. « Si le gouvernement ne nous a pas persécutés ces d e u x dernières a n n é e s , exception rare d a n s le Hou-