VERTES
DEMEURES
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dait u n tendre c œ u r h u m a i n , facile à émouvoir, j e résolus de chercher à l'attirer p a r u n innocent strata gème. É t a n t sorti u n m a t i n , après l ' a v o i r appelée plu sieurs fois sans résultat, je pris u n air a b a t t u , comme si j e souffrais ou étais déprimé p a r le chagrin ; enfin, a y a n t t r o u v é sous u n arbre une racine f a v o r a b l e m e n t exposée, dans un endroit où le sol était sec et c o u v e r t de sable jaune, j e m'assis et refusai d'aller plus loin. C a r elle voulait toujours m e mener d e plus en plus loin, et chaque fois que j e faisais halte, elle r e v e n a i t pour se montrer ou pour m e gronder ou m'encourager dans son m y s t é r i e u x langage. Mais c'est en v a i n qu'elle mit en œ u v r e tous ses jolis petits artifices : la joue a p p u y é e sur la main, j e demeurai assis, les y e u x fixés sur le sable, observant les petites particules qui étincelaient comme de la poudre de d i a m a n t q u a n d les t o u c h a i t la lumière. U n e heure entière se passa de la sorte, pen d a n t laquelle j e m'encourageais en me disant mentale m e n t : « Ceci est une l u t t e entre nous d e u x ; le plus patient, celui dont la v o l o n t é est la plus forte, et ce d e v r a i t être l ' h o m m e , doit l'emporter. E t si je g a g n e cette fois-ci, il m e sera plus facile à l'avenir de décou v r i r ce que je suis déterminé à apprendre et que cette fille me doit révéler, puisque j e n'ai rien pu tirer d u vieillard. » Cependant elle v e n a i t , s'en allait, revenait ; pour finir, convaincue que j ' é t a i s inébranlable, elle s'ap procha et se tint près de moi. Son visage, vers lequel je l e v a i les y e u x , portait une expression assez troublée, a la fois troublée et curieuse, — « V i e n s ici, R i m a , » lui dis-je, « et reste un ins t a n t avec moi, je ne puis te suivre à présent. » E l l e fit un ou d e u x pas en hésitant, puis redevint immobile ; enfin, lentement et comme à regret, elle