VII. MADAGASCAR
ESQUISSE GÉOGRAPHIQUE Notre g r a n d e c o l o n i e d e l'Océan I n d i e n , u n p e u en d e h o r s d e s r o u t e s h a b i t u e l l e s des n a v i r e s , est, c e p e n d a n t , u n e d e s g r a n d e s îles du m o n d e , a v e c l a N o u v e l l e - G u i n é e e t B o r n e o , si l'on c o n v i e n t d e ne p a s c o n s i d é r e r l ' A u s t r a l i e c o m m e u n e l i e , m a i s c o m m e u n c o n t i n e n t . Sa superficie l a r e n d p l u s g r a n d e q u e l a F r a n c e , suivant u n e
expression d e v e n u e classique,
grande,
comme la France,
la
belgiqueet la Hollande réunies, soitenviron 620.000 kilomètres carrés ; a l l o n g é e s u i v a n t le m é r i d i e n , elle m e s u r e q u e l q u e 1.600
kilomètres
d a n s le sens n o r d - s u d , c o n t r e 400 k i l o m è t r e s d e l a r g e u r m o y e n n e . C'est u n e
t e r r e a u s t r a l e q u e le t r o p i q u e d u C a p r i c o r n e c o u p e a u
d e r n i e r q u a r t m é r i d i o n a l , ce q u i la p l a c e t r è s e x a c t e m e n t e n face d u M o z a m b i q u e p o r t u g a i s . Sa p o i n t e s u d , le c a p S a i n t e - M a r i e , est d ' a i l l e u r s à l a m ê m e l a t i t u d e q u e le g r a n d p o r t d e L o u r e n ç o Marques (Delagoa Bay) d u M o z a m b i q u e p o r t u g a i s , c ' e s t - à - d i r e à p e u p r è s à l a m ê m e l a t i t u d e q u e P r e t o r i a , c a p i t a l e d e l'Union d e l'Afrique d u S u d , d a n s le T r a n s v a a l .
Son e x t r é m i t é n o r d , le
cap d'Ambre,
contraire, à p e u près à la m ê m e latitude qu'Elisabethville,
est,
au
capitale
d u K a t a n g a d a n s le Congo b e l g e . Dans l ' e n s e m b l e , M a d a g a s c a r se p r é s e n t e c o m m e u n vaste p l a t e a u incliné v e r s l'Ouest, d o n t le b o r d o r i e n t a l , c o n s t i t u é p a r la c ô t e rectiligne,
est a b r u p t
tandis q u ' a u
c o n t r a i r e le b o r d
occidental
d e s c e n d p l u s o u m o i n s d o u c e m e n t v e r s l a m e r . C o m m e le m o n t r e t o u t d e s u i t e l a c a r t e (fig. 2 3 ) , i l y a u n e o p p o s i t i o n a b s o l u e e n t r e l a côte o r i e n t a l e p a r f a i t e m e n t r e c t i l i g n e e t
la
côte
occidentale
qui
décrit, a u contraire, une longue c o u r b e h a r m o n i e u s e avec deux avancées : l ' u n e à l a h a u t e u r d u c a p S a i n t - A n d r é q u i est n o n p a s l e p o i n t l e p l u s o c c i d e n t a l d e l'Ile, m a i s c e l u i q u i est l e p l u s r a p p r o c h é d u c o n t i n e n t a f r i c a i n , d o n t il n ' e s t s é p a r é q u e p a r l e C a n a l d u MozamGÉOLOGIE
ET
MINES
DE
LA
FRANCE
D'OUTRE-MER.