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LA CATASTROPHE
D U MOIS D E MAI 1 9 0 2
pays, raconte ainsi, très simplement et avec la plus exacte vérité, la vie calme et h e u r e u s e qu'on menait à S a i n t - P i e r r e : L a M o n t a g n e P e l é e était chez n o u s , dit-il, le c e n t r e privilégié des a t t r a c tions et des plaisirs. C'est que, aux colonies, nos meilleures
distractions
consistent en bien peu de chose : des explorations, des p r o m e n a d e s ,
des
p a r t i e s de r i v i è r e . A j o u t e z - y c e p e n d a n t de c h a r m a n t e s r é u n i o n s de famille, quelques soirées dansantes, artistiques, t h é â t r a l e s . A p a r t c e l a , l a v i e à S a i n t - P i e r r e é t a i t , o u t o u t e m o n o t o n e , o u t o u t e de labeur. Les agréments des g r a n d e s villes de F r a n c e y m a n q u a i e n t presque t o t a l e m e n t . N o u s n ' a v i o n s q u e l e s c h a r m e s , p e r p é t u e l s , il e s t v r a i , d e n o s fleurs
e t d e n o t r e soleil,
a v e c l e s m a g n i f i c e n c e s d e n o t r e jardin
Botanique
et le t r è s confortable a m é n a g e m e n t de n o s maisons et de nos villas. Cepend a n t , les E u r o p é e n s faisaient, comme n o u s , sans exception, d e Saint-Pierre leurs délices, t a n t y r é g n a i t la cordiale hospitalité, avec le travail toujours l a r g e m e n t r é m u n é r é , l ' e x i s t e n c e c o m m o d e , les d e n r é e s à b o n c o m p t e , p a r fois à vil p r i x , s u r t o u t n o s e x c e l l e n t s p o i s s o n s . L e s h a b i t a n t s d e S a i n t - P i e r r e a i m a i e n t a s s e z à se v i s i t e r . L a p o p u l a t i o n b l a n c h e de c e t t e v i l l e n e s e m b l a i t f o r m e r q u ' u n e s e u l e f a m i l l e d e p l u s i e u r s m i l l i e r s d ' â m e s s y m p a t h i q u e s , u n i e s , s e r v i a b l e s , s ' i n t é r e s s a n t à t o u t e s les œ u v r e s d'utilité p u b l i q u e , de bienfaisance et de p r o g r è s . Il est j u s t e d ' a j o u t e r q u e les m ê m e s n o t e s d e c o m m e r c e facile, de c o m p l a i s a n c e r é c i p r o q u e , de r a p p o r t s e m p r e i n t s de c o r d i a l i t é , s ' a p p l i q u a i e n t
éga-
lement à la classe de couleur et aux noirs de S a i n t - P i e r r e entre e u x . Près de t r e n t e mille âmes vivaient ainsi paisibles, c o n t e n t e s de leur sort, n ' e n r ê vant point de plus heureux. J a m a i s la licence des m œ u r s d'Europe n ' a p p a r u t là-bas, ni n'osa y braver l'opinion. Les habitants de Saint-Pierre n'auraient pu concevoir l'étrange l a i s s e r - a l l e r , l e s t o l é r a n c e s n i l e s c o m p r o m i s s i o n s q u ' o n s e m b l e a u t o r i s e r en F r a n c e . L e s p r i n c i p e s y é t a i e n t s é v è r e s j u s q u ' a u préjugé
(ce m o t
renferme
é t o n n a m m e n t de choses, aux A n t i l l e s ) , et l ' h o n n e u r s'y m a i n t e n a i t infrangib l e , t a n t l e s f a m i l l e s se t r a n s m e t t a i e n t a v e c s o i n , d e g é n é r a t i o n e n g é n é r a -
tion, leurs idées, leurs traditions, toute l'histol: '
1
d u p a y s , h e u r et m a l h e u r ,
gloire et vicissitudes bien faites p o u r instruire et r e n d r e c i r c o n s p e c t .
On
paraît, en F r a n c e , n e rien comprendre à cela, q u a n d on y parle des créoles. A u s s i , avec q u e l facile d é d a i n on p r o n o n c e , à P a r i s , les mots de martiniquais! vie familiale,
préjugés
E h ! p o u r t a n t , c e s p r é j u g é s n e s o n t q u e le r e s p e c t s a c r é d e l à française
et c h r é t i e n n e , q u i n o u s a été transmise p a r
nos
m è r e s , l e c u l t e d e s s o u v e n i r s m é m o r a b l e s l a i s s é s p a r n o s fiers a n c ê t r e s , le p r i x d e l e u r s a n g v e r s é à flots p o u r l a p a t r i e . N o s p r é j u g é s d e c a s t e , p u i s q u ' o n l e s n o m m e a i n s i , s o n t - i l s d o n c si d é t e s t a b l e s ? L e s o p p o r t u n i s t e s , q u i savent
si bien
en prendre
et en laisser,
du poil
des