als passie fokkerij en sportieve ambities samen brengt

met mijn grootmoeder met de bedoeling te weten waar ik rijlessen kon volgen. Dit bleek dus hier niet het geval te zijn. Maar … ze beschikten over goed afgerichte fokmerries en enkele merries op rust die ik mocht rijden. Na enkele jaren schakelde ik over op het rijden van hun jonge, net zadelmak gemaakte paarden.’ Deze aangename speling van het lot zette haar waarschijnlijk op het spoor van de fokkerij, zij het stap voor stap. ‘Bij Ken werden elk jaar 6 tot 10 veulens geboren. Ik genoot ervan betrokken te worden bij de partnerkeuzes en aldus van dienst te zijn als, tja … koppelaarster.’

Het was dus vanzelfsprekend dat Kristina haar zinnen zou zetten op een eigen fokkerij. Kan het ook anders als je opgroeit omringd door veulens en jonge paarden? ‘Ik wist dat ik de fokkerij in zou gaan, maar dan wel met niet meer dan een of twee veulens per jaar. Toen ik voelde dat de tijd rijp was, kocht ik bij Ken een pas gespeend merrieveulen aan: R Corrine (R Cor Ray x Contendro).’ me tevens toe het proces te volgen rond de opleiding van jonge paarden.’

MK Sporthorses, een koppel gelijkgestemde zielen

Kristina Photakis startte met paardrijden als 5- jarige in een hippisch centrum bij haar in de buurt (Illinois). Het jaar dat ze 12 werd er in het centrum niet langer les gegeven, zodat ze op zoek moest naar een nieuwe plek. Aldus kwam ze terecht bij de Little Bit Farm van Ken Borden: ‘Ik trok erheen

Matthew LeMaster daarentegen is geboren en getogen in de paarden in Texas. Paardrijden is een familieaangelegenheid die voor hem teruggaat op twee generaties. Hij groeide op in de stallen LeMaster, gerund door zijn moeder: ‘Ik heb altijd paarden gereden als kind en later gaf ik les in de familiale stal, die gespecialiseerd was in Hunter en jumping’. Matthew richtte zich al snel op het wedstrijdgebeuren tot niveau GP in zijn voorkeurdisciplines, zijnde jumping en Hunter. In 1995 verlaat hij Texas om zich te vestigen in Austell (Georgia) en om er zijn West Creek Stables op te starten. De keuze voor de fokkerij was ook hier een speling van het lot, of eigenlijk eerder het resultaat van een ontmoeting. ‘Voor mijn ontmoeting met Kristina, had ik eigenlijk nog nooit aan fokken gedacht’, vertrouwt hij ons toe. Hij herinnert zich trouwens zijn eerste kennismaking met een van haar zelf gefokte veulens: ‘Toen ik voor het eerst de stallen van Kristina bezocht viel mijn oog op een aansprekend en goedgebouwd veulen. Hij is ondertussen 4 jaar en ik heb er echt van genoten hem te zien opgroeien tot een prachtig rijpaard. Dit liet

Aldus ging in 2018 het avontuur genaamd MK Sporthorses van start. Een mooi verhaal, zowel op persoonlijk als op professioneel vlak. Enerzijds werd het geschreven door een door passie gedreven vrouw, die jaren in de leer was bij Ken Borden – gerenommeerd fokker met meerdere Olympische paarden op de teller. Ze leerde er de beste hengstenkeuzes door te voeren dankzij een grondige kennis van de merriestammen en werkte aldus mee aan bijzondere kruisingen. Anderzijds was er een uitstekend ruiter en professioneel trainer, die gaandeweg het werk met jonge paarden enorm aantrekkelijk ging vinden. Kortom … het beste van twee werelden werd hier dan ook verenigd.

‘Ik heb de neiging diep in te gaan op de afstammingen van de hengsten om mijn keuzes door te voeren. Terwijl Matthew in het bijzonder oog heeft voor de video’s van deze hengsten, zodat ik makkelijker kan kiezen. Hij zoekt systematisch naar de paarden die hij zelf zou willen rijden.’ Het samensmelten van hun wederzijdse kennis is intussen veelbelovend: ‘Wij lanceerden MK Sporthorses net vier jaar geleden. In dat jaar kochten we twee fokmerries aan: Nid d’Amour (Zirocco Blue x Contendro), drachtig van Coronado WW (Orlando x Kannan) en we kozen de hengst Wesporte (Wolkentanz x Fabriano) voor mijn merrie R Corrine’. In 2019 werden aldus de eerste ‘MK’- veulens geboren: Norma Jeane MK, Nearly Midnight MK en N-Key West MK … meteen als start van een groot avontuur!

‘In 2020 huwden Matthew en ik, verkocht ik mijn infrastructuur en integreerden we onze MK Sporthorses in de stallen van Matthew, zijnde West Creek Stables. Hij stak wat minder tijd in zijn activiteit als profes- sioneel trainer en legde zich meer toe op de fokkerij en vooral op de ontwikkeling en de africhting van onze jonge paarden.’ De doelstelling van MK Sporthorses is het fokken en opvoeden van jonge paarden, van veulen tot wedstrijdpaard. Hen de mogelijkheid bieden op te groeien in een rustige omgeving waar ze alles leren kennen, met de focus op een leerschool aangepast aan hun leeftijd is hier primordiaal. ‘We fokken vooral jumpingpaarden, maar de Amerikaanse markt is tuk op Hunter en aldus kiezen we voor paarden met een geschikt type en temperament voor deze discipline.’

Het belang van de moederlijnen … Wanneer Kristina haar toekomstige fokmerries selecteert, blijkt het belang van hun moederlijn fundamenteel: ‘Ik koos sommige van mijn merries alleen al omdat ik viel voor hun moederlijn. Dit is bijvoorbeeld het geval bij Eloise Z (Epsom Gesmeray x Lux Z) en Cassiopeia Stardust (Cassini II x Lancetto).’ De moeder van Eloise Z is de getalenteerde Labelle (Lux Z x Silvester), die GP 1m45 sprong in Europa, meer bepaald Arezzo, Fontainebleau, Maastricht… En wel met Peter Wylde en McLain Ward, beiden gekende Olympische ruiters. Haar eerste twee veulens, Corner Pocket Z en Flyboy, springen respectievelijk 1m55 en 1m45. Echt selectiewerk over meerdere generaties ging hieraan vooraf. ‘Ik kies merries uit springgerichte prestatie-stammen, prestatiebloedlijnen dus.’

Cassiopeia Stardust is een fokmerrie die onlangs MK Sporthorses vervoegde, een Holsteiner die 1m20 sprong, mét GP-potentieel. Een blessure lag aan de basis van een vroege carrièreswitch. Haar moederlijn bracht eveneens een groot aantal GP-paarden. Cassiopeia is rechtstreeks afkomstig uit de stam van Dicas (Diarado x Cassini I), een ruin van de amazone Maggie GoldsteinEngle. Deze amazone werd tien maal beloond door de American Grand Prix Association, nationale vereniging die het springen op Olympisch niveau promoot in de Verenigde staten. De combinatie klasseert zich regelmatig over 1m65. De merrie Foersterin (Lancetto x Lord) maakt deel uit van deze stam als moeder van Cassiopeia en als tweede moeder van Dicas en beiden voeren eveneens het bloed van de twee volle broers, Cassini I & II (Capitol x Caletto II). De stal beschikt over 8 zeer verschillende fokmerries, maar allen kunnen bogen op een bijzonder interessante moederlijn. …

En Zich Te Omringen Met De Juiste Mensen

Toen Matthew zijn intrede deed in het leven van Kristina zorgde dit voor een snelle kentering op fokkerijgebied. ‘Ik dacht nooit aan meer dan een of twee veulens per jaar, maar met Matthew in mijn leven gingen we de zaken groter zien. Gezien het feit dat Matthew een professioneel trainer was zagen we hier een opportuniteit. Namelijk het fokken en trainen van onze eigen jonge paarden met de bedoeling deze achteraf te verkopen.’

MK Sporthorses staat voor 3 veulens in 2019, 4 in 2020, 6 in 2021 en 8 in 2022! Wat een opmars waarvan het einde nog niet in zicht is. ‘Op lange termijn mikken we op de geboorte van 10 tot 12 veulens per jaar, de helft voor de verkoop en de helft om ze te zien evolueren. Ideaal zou zijn de merrieveulens te behouden en de hengstenveulens te verkopen, maar dit zou sowieso niet systematisch gebeuren.’

Dit jaar zagen er tot nog toe 5 veulens het daglicht bij MK Sporthorses. ‘Het is trouwens het eerste jaar dat we geen drachtige merries aankochten.’

Een gedeelde passie, het uitwisselen van kennis waar elk zijn steentje toe bijdraagt, functioneren in een zorgzame en kwalitatieve omgeving …. Meteen hebben we alles op een rij opdat de fokkerij MK Sporthorses zou evolueren in een gunstig daglicht om aldus de doelstellingen te bereiken die vooropgesteld werden …

De klas van 2019 en de nieuwkomers

Dit jaar vieren de eerste MK’s hun 3e verjaardag. Een nieuwe bocht die Kristina en Matthew moeten nemen, met o.a. het zadelmak maken van Norma Jeane MK en Nearly Midnight MK. Ze besloten deze twee merrieveulens, geboren in het jaar dat ze hun krachten bundelden, te behouden. ‘Spannend toch, gezien ze net 3 jaar werden. We beginnen dan ook voorzichtig met het werk onder het zadel.’

En wat met de reeds talrijke veulens geboren dit jaar? De eerstgeborene is Que Rica MK, dochter van Carrico (Catoki x Capitol I) en Eloïse Z. Deze hengst bracht reeds tal van fokproducten die springen op 1m50. Hij staat bovendien bekend vanwege het doorgeven van zijn koelbloedige aanpak. ‘Veel fokproducten van Carrico lopen Hunter. Mijn keuze voor deze hengst voor Eloïse Z – snel en met een sterk karakter – lag dus voor de hand. Ik zag graag dat hij haar temperament wat bijschaafde en haar maat eveneens. We gaan dit merrieveulen houden.’

Het tweede veulen is Quantum Leap MK, geboren na een embryotransfer, gezien zijn moeder Charlotte (Centadel x Lando) deelneemt aan wedstrijden. ‘Ze heeft een super temperament en een uitstekende aanpak op de hindernis. Dit was haar eerste veulen en we kozen voor een hengst die CSO springt in de buurt. Het is meer bepaald een zoon van Emerald van ’t Ruytershof (Diamant de Semilly x Carthago). De toekomstige eigenaar van dit veulen is niemand minder dan de vorige eigenaar van Charlotte, die bijzonder enthousiast is dat hij aldus de band met zijn merrie in stand kan houden.’

De derde nieuwkomer geboren bij MK Sporthorses is Qato MK, veulen van Faustino de Tili (Berlin x Darco) en Nid d’Amour. Eigenaresse van dit veulen is de dochter van Matthew, Lauren LeMaster. ‘Lauren wenste een veulen te fokken zodat ze over een eigen paard zou beschikken na haar universitaire studies. Ze koos de merrie en haar lievelingshengst. Tot op vandaag is dit een uitzonderlijk veulen.’

Nummer vier is …. Quatro MK ! Dit veulen van Cassini II (Capitol x Caletto I) en van Fleur Normandy (Diamant de Semilly x

Diams du Grasset) kwam er eveneens na embryotransfer. ‘Fleur Normandy is een jonge merrie die momenteel op rust staat na een blessure. Ze is groot, beschikt over veel vermogen en een zeer ruime galop. Deze kruising bevalt me uitermate en het veulen is sterk en goed gebouwd. We weten nog niet of hij bij ons blijft of verkocht wordt, gezien Matthew dit veulen in zijn hart gesloten heeft.’

Begin mei werd een prachtig schimmel merrieveulen geboren. Meteen de vijfde van dit seizoen deze Quintilla MK, dochter van Cassiopeia Stardust en Diarado (Diamant de Semilly x Corrado I). Meteen de hartendief van Kristina zo blijkt: ‘Groot en hoogbenig. Lief en zeer braaf in de omgang. Mijn lieveling, dus blijft ze.’

Voor de drie resterende veulens is hun geboortes nakend. ‘Het eerst verwachte veulen is een embryotransfer van Cosmeo (Contender x Caletto I en Mae Mobley (Dakar x Baltic). Mae Mobly is een toffe 5- jarige, groot, hoog in het bloed met veel respect op het hout. Ze is moedig en atletisch, maar vereist een zekere aanpak. Ik koos Contender voor zijn temperament en instelling. Het zit er dik in dat het veulen bij ons blijft indien het een merrieveulen wordt.’ En dit klopte, gezien we tijdens het schrijven van dit artikel vernamen dat een mooi vos merrieveulen ondertussen het daglicht zag: Qromatic MK. ‘Daarna is het de beurt aan het veulen van Fleur de Normandy en Copycat Z (Comilfo Plus Z x Caretano), een zeer atletische jonge hengst met veel persoonlijkheid. Ik ben echt benieuwd en absoluut ongeduldig naar het resultaat van deze kruising. Ik hoop op een merrieveulen.’ Ook hier hield de vroege ochtend een belofte in, na een nacht waken voor de geboorte van Qromatic MK. Quatalina MK maakte dus Kristina’s droom waar, gezien het eveneens een merrieveulen werd!

Het laatste veulen voor 2022 zal afkomstig zijn van de merrie die de start van haar fokkerij inluidde: R Corrine samen met de hengst Arko II (Argentinus x Beach Boy). ‘Cori brengt uitstekende fokproducten voor Hunter en ze zijn bij uitstek geschikt voor beginners. Haar oudste – 6 jaar ondertussen – en Talladega, 4 jaar, zijn ronduit indrukwekkend. Haar volgende veulen is reeds verkocht aan een van onze klanten, die zelf ruiter is’.

Het einde van het seizoen is nog niet in zicht voor MK Sporthorses, met een laatste geboorte in het vooruitzicht. Maar ook en eigenlijk vooral met het dekseizoen dat volop gaande is. Het jaar 2023 kondigt zich alvast aan met veel geboortes bij West Creek Stables met reeds 5 drachtige merries en deze die daarop zullen volgen.

Morgane Libotte