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Erik Dekens, un cavalier devenu étalonnier

L’écurie dispose d’une piste extérieure très prisée

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C’est par une journée d’hiver ensoleillée que nous sommes reçus sur les flancs du Kesterberg enveloppés d’une légère brume, dans le biotope d’Erik et Frederik Dekens où un accueil chaleureux nous attend. Erik, le père, prendra tout son temps pour répondre à nos nombreuses questions. Ce qui nous permettra de constater que dans cette exploitation équestre dynamique, le baromètre affiche toujours « cheval » !

Exploitation agricole, écurie de sport et étalonnage remplissent les journées de la famille Dekens. Un travail acharné et beaucoup de dynamisme caractérisent le jovial « Pajot » (*) qui parvient toujours à relativiser la vie sous toutes ses facettes. Une conversation avec Erik Dekens vous fait prendre conscience qu’il ne faut pas confondre ses rêves avec la réalité et qu’il faut accepter de pouvoir vivre avec des hauts et des bas. En revanche, il nous prouve qu’ajouter l’effort au talent porte ses fruits. Ajoutez à cela la chance de pouvoir compter sur un fils parfaitement sur la même longueur d’ondes...

Un homme expressif

Erik aime parler de sa famille, de sa jeunesse et de sa vie avec les chevaux. Une véritable cascade de mots, sans interruption : « Oui, je suis le fils d’un agriculteur. Nous étions six, deux sœurs et quatre frères. Dans la ferme de mes parents, il y avait toujours des chevaux. Mes frères et moi avons participé aux activités du LRV. Les chevaux ont ainsi marqué ma jeunesse et, en fait, toute ma vie. » Erik Dekens a combiné la majeure partie de son travail quotidien de facteur des postes avec l’étalonnage. Ainsi, il s’est rapidement fait connaître dans la région comme le facteur avec l’étalon ALMÉDEUX (Almé x Gipsy de Louppy par Hambourg XX), en station chez Luc Berlanger. Ce devait être une période très chargée pour Dekens qui, par souci d’aider, s’est lancé dans l’exploitation des étalons. « Dans les années 1980, je faisais ma tournée le matin en tant que facteur. Cela signifiait aller au travail très tôt. L’après-midi, j’effectuais une tournée avec l’étalon. Ce fut une période difficile car Almédeux était très demandé. Il a sailli les ponettes, les juments de selle, les Fjords, les Haflingers...

Erik Dekens,

un cavalier devenu étalonnier

Aimé Malfroot, Erik Dekens, Costello T Z et Frederik Dekens

Lorsque je participais à un tournoi avec lui, il lui arrivait parfois de faire une saillie en route... Après l’accident de Berlanger, Almédeux est resté avec nous. »

Avec le temps, Frederik, le fils d’Erik, a rejoint l’entreprise et désormais, père et fils la dirigent ensemble. Frederik monte les chevaux, les prépare pour la compétition, les monte en épreuves et prodigue ses conseils. Erik se concentre sur l’élevage d’étalons et la reproduction. Chaque année, leur élevage Van den Dael fait naître 3 à 5 poulains, pas plus. « Nous avons délibérément choisi de rester à petite échelle et nous nous entendons bien, de sorte que nous pouvons gérer notre entreprise en duo. C’est tout ce qu’il nous faut », déclare Erik Dekens.

L’étalonnage, au passé et au présent

Dekens s’est lancé dans l’étalonnage dans un esprit de camaraderie et s’il a réussi dans cette activité, c’est notamment grâce aux étalons qu’il louait à Paul Maïs. « C’est avec AYDIN DES MALAIS (Uriel x Rantzau XX) que nous avons appliqué l’insémination artificielle pour la première fois. Ensuite, SHEYENNE DE BAUGY (Grand Veneur x Nankin) a fait la réputation de notre société, il était très populaire à l’époque, notamment grâce à ses performances dans le sport. Ainsi, nous étions prêts pour le futur et nous nous trouvions dans le berceau d’un élevage qui, au fil des ans, a cherché à se concentrer sur les performances. J’ai été le témoin de l’évolution de certains étalons et de juments qui ont réalisé des performances dans le sport et qui ont produit des descendants dont on attendait les mêmes résultats. Avec ALMÉDEUX, la population de juments saillies était plus diversifiée. Il était donc difficile d’apprécier sa descendance dans un programme d’élevage basé sur la performance. Néanmoins, j’ai vu beaucoup de bons chevaux dans la descendance d’ALMÉDEUX. C’est lui qui m’a permis un bon départ dans l’étalonnage, tandis que mon fils Frederik, très jeune, s’est mis en selle ». Nous visitons ensuite les bâtiments de l’exploitation où séjournent les étalons qui feront l’objet d’une expertise en 2022. Les jeunes chevaux, qui profitent du grand air en cette journée ensoleillée, sont logés par deux dans des stalles spacieuses et sécurisées. Nous rendons également visite aux poulains en pâture. « De nombreux poneys ont aussi leur place et leur fonction dans mon élevage », nous dit Erik avec humour. « Je suis parfois interpellé par ma famille, car je suis amené à croiser un étalon de selle avec une ponette par insémination artificielle. Pour beaucoup d’éleveurs, ce choix est risqué, alors que la jument poney se porte à merveille. »

Une coordination père-fils

Alors que nous descendons de la grande piste intérieure vers la carrière attenante, nous traversons l’écurie de sport, où l’on ne trouve pas un seul box vide. Frederik, en selle, travaille les chevaux. Le père et le fils désignent chacun un étalon dans un box et c’est ainsi que nous faisons d’abord connaissance avec IAGO DES PEUPLIERS (Vigo d’Arsouilles x For Pleasure). « Nous connaissions la famille Meunier (ndlr : les naisseurs d’Iago) depuis des années. Iago a rejoint notre écurie pour sa préparation et a montré de belles dispositions pour le saut en liberté. Le SBS l’a approuvé à la monte publique et il est resté chez nous. Nous l’avons gentiment mis au travail et l’avons formé. Il nous a déjà donné des produits prometteurs et cette année, j’attends trois poulains dont il est le père ». Erik poursuit : « Iago m’a séduit, non seulement parce qu’il est un fils de VIGO D’ARSOUILLES, mais aussi parce qu’il est issu d’une lignée maternelle de grande valeur. Sa mère OPALE DES PEUPLIERS (For Pleasure x Papillon Rouge) elle-même a sauté 1m60 sous la selle du cavalier français Frank Schillewaert. La lignée maternelle a produit de nombreux chevaux de saut d’obstacles internationaux, dont ceux qui portent le suffixe "Platière". » Cela n’est pas sans importance pour Erik Dekens lorsque l’on sait qu’Eros Platière était l’un de ses étalons vedettes. IAGO DES PEUPLIERS a un galop étendu et puissant, du sang et pourtant de la masse. Il s’est distingué progressivement au fil des années, d’abord au saut en liberté et maintenant sous la selle de Frederik. En 5 ans, la combinaison a décroché plusieurs premières places dans le Cycle Classique. En 2021, Frederik l’a fait débuter en 7 ans à Gesves et ils se sont classés sixièmes (1m40). « La production de Iago se montre très bonne sur l’obstacle. En liberté, ils décollent vraiment, avec beaucoup de puissance et leur trajectoire est remarquable », déclare Erik Dekens.

Eros Platière

L’année dernière, Dekens s’est résigné à se séparer d’EROS PLATIERE (Papillon Rouge x Grand Veneur) alors âgé de 30 ans. « Il était notre force motrice. Son surnom était Jerommeke ! Notre Eros était un étalon remarquable et un modèle de santé. Hélas, il n’a pas été suffisamment utilisé… Le courage, la force et la volonté de toujours aller de l’avant sont les valeurs qu’il défendait. Nous l’avions acheté après sa carrière sportive en France et il est resté avec nous ». Le sang d’Eros Platière se perpétue heureusement dans l’élevage Van den Dael grâce à quelques

© Ph. Parrein

Souches paternelles et maternelles

Définir un pourcentage de contribution de l’étalon et de la jument en matière de reproduction est assez courant dans les milieux de l’élevage. Des voix s’élèvent pour dire que la contribution de la mère est de 70 à 80%. Qu’en pense Erik Dekens ? « Je ne donne pas de proportion car j’ai vu beaucoup de jeunes chevaux qui ont les mêmes caractéristiques que les deux parents. Régulièrement, je vois des descendants qui ont tout en commun avec l’étalon, alors que d’autres se rapprochent vraiment de la jument. Pour moi, cela reste une probabilité. C’est pourquoi il est si important de s’appuyer sur des pedigrees qualitatifs, car certaines lignées méritent certainement d’être soulignées ». En ce qui concerne les lignées, il est évident qu’Erik est un connaisseur et un amoureux des souches françaises et c’est ainsi que nous en arrivons à évoquer le souvenir d’Almé. « Pour moi, c’est un géniteur inégalé », conclut l’éleveur. Pendant que COSTELLO T Z (Comme il Faut x Toulon), étalon approuvé SBS, est toiletté par Frederik, nous tentons de prendre une photo de famille. Et pour clôturer notre visite, ce sont IAGO DES PEUPLIERS et COSTELLO T Z

Frederik Dekens avec COSTELLO T Z (Comme il Faut x Toulon)

ai161727039532_Pub_Hippo_A4_2021_2_LIGGEND_HR.pdf 1 1/04/21 11:46 qui posent pour la séance photo. Tandis que Frederik Dekens prépare les étalons, nous lui demandons lequel d’entre eux saute le mieux. Sa réponse fuse : « Les deux sont aussi bons l’un que l’autre ». Nous voilà prévenus !

Patricia Borgenon (*) « Pajot » est le nom donné aux habitants du Pajottenland en Brabant flamand. Une région agricole fertile et vallonnée, entre la Senne et la Dendre. Elle doit son nom à la paille qui, au 19ème siècle, recouvrait les toits de la région.

© DIrk Caremans

Erik Dekens et Eros Platière en 2017

Amitié et respect pour le SBS

Lors de la visite de l’exploitation, nous avons été agréablement rejoints par Aimé Malfroot, un grand ami de la famille Dekens. Aimé est à la retraite, il possède toujours des chevaux mais n’élève plus. Il se souvient de sa visite - il y a longtemps – chez Marcel Fort au Haras de la Sablière à Flobecq. Tandis qu’un certain Daniel Boudrenghien s’entraînait au saut en liberté avec Ogano Sitte, Aimé fait l’acquisition sur place de deux juments appartenant à Marcel. L’une avait Quick Star comme père, l’autre Quidam de Revel… Et Eros Platière – comment pouvait-il en être autrement ? - était régulièrement à la pointe de l’élevage d’Aimé Malfroot ! Revenant sur l’International Selection Show, Aimé Malfroot évoque ses souvenirs : « Quel dommage que nous devions à nouveau manquer cette année la sélection des étalons du SBS (ndlr : pour les raisons sanitaires que nous connaissons). Je n’en ai pas manqué beaucoup dans ma vie et je l’attends toujours avec impatience. C’est une garantie de convivialité avec des gens agréables ». Pendant qu’Erik Dekens nous sert le café de bienvenue, il s’empresse de saisir les passeports tout neufs des deux poulains qu’il a inscrits au SBS cette année : PIMOUSIN VAN DEN DAEL (Costello T Z) et PAY CASH VAN DEN DAEL (par Chaiton F Z). « Merveilleux, ces passeports », déclare Dekens avec conviction. « Je suis toujours si fier quand je peux les sortir. Même maintenant, je ne peux pas résister à vous les montrer ». De fiers éleveurs, de bonnes personnes, de bons chevaux… Une meilleure combinaison gagnante est impossible !

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