Historia del Arte Contemporáneo: siglo XIX
El grupo de Los Ocho llegó a Nueva York en 1895, atraído por las escuelas de arte como Henri o por los trabajos gráficos que ofrecían revistas y periódicos. Sus miembros gustaban de palpar la vida entre las zonas más pobres de la ciudad, por lo que dieron lugar a un nuevo arte urbano y popular donde la técnica artística sería secundaria frente a la voluntad de captar la vida, creando de paso un nuevo modelo de artista que ya no pertenecía al mundo elitista y elegante sino que se identificaba con los oprimidos y reflejaban ese mundo con crudeza, lo que les valió el sobrenombre de Ash-Can Painters: pintores del cubo de basura. La gran aportación de Henri a este grupo fue crear un puente entre el gran arte de los museos y el pequeño arte cotidiano de los periódicos, pues Henri ayudó a hacer comprender que el arte del pasado no era el que defendía la Academia, sino otras manifestaciones de artistas como Velázquez, Goya, Manet, etc., que habían reflejado el mundo que les rodeaba a veces de forma muy crítica. Podemos distinguir dos tipos de artistas entre Los Ocho, los realistas, que ponían la verdad por encima de la belleza (Sloan), y los que estaban más interesados por la pincelada suelta e impresionista importada de Europa por Henri (Prendergast). Sloan por ejemplo, trabajó en distintos periódicos como ilustrador gráfico mientras que acudía a clases nocturnas para aprender a pintar, cultivando un estilo linear próximo al Modernismo y siendo finalmente maestro de algunos pintores que acabarían en el movimiento Expresionismo-Abstracto. La mejor parte de su obra es aquella que capta los momentos cotidianos de la vida de la ciudad, como La estela del transbordador, donde vemos un estilo que crea zonas oscuras entre pasillos de luz que llevan a los segundos planos, tomando prestadas las tonalidades de Whistler e insertarlas en un dibujo manetiano. La faceta más francesa del grupo sería la de Prendergast, quien vivió en París por un tiempo y logró finalmente un estilo personal más interesado en el color que en la línea, tal y como se ve en Niña sentada, donde refleja influencias de los neoimpresionistas. La contrapartida absoluta a la ideología plástica de Henri y Los Ocho la encarnan Alfred Stieglitz y su círculo. Fotógrafo de profesión, patrocinó revistas y galerías y se rebeló contra la función puramente documental de la fotografía buscándola legitimar como arte, por lo que más tarde se interesó por los problemas artísticos. Fundamentalmente reivindicó el derecho del artista a expresarse de manera abstracta, preocupación minoritaria en Nueva York que él convirtió en todavía más minoritaria, pues se negó a anunciar su galería o a realizar maniobras comerciales. Es muy difícil catalogar a Stieglitz. Fue el primero en dar a conocer a Matisse y el arte de vanguardia en Norteamérica, mientras que defendió los valores de los pintores norteamericanos mientras la tendencia era a aceptar que el único arte moderno que valía la pena era el europeo, y es que, en realidad, despreció todas las etiquetas y las clasificaciones. A pesar de que se ha catalogado a Stieglitz como representante de los abstractos norteamericanos y a Henri como de los realistas, ambos tenían una noción mística y vital del arte, en un periodo en el que el arte tenía algo de indagación sobre la existencia y era una especie de búsqueda filosófica. Otro elemento esencial para entender el panorama artístico norteamericano fue el enclave de los hermanos Stein en pleno corazón de la pintura más salvaje y arriesgada que se estaba haciendo en París, quienes abordaron el tema de la pintura moderna desde un punto de vista 75