Marsan Porwli, marchand de Port-Louis

PORLWI Mémoire de Master 2019-2021 Ryad Soreefan

MARSAN PORLWI / MARCHAND DE PORT LOUIS Récit d’une enquête sur le commerce de rue à Port Louis confronté à la politique et au processus de relogement des marchands ambulants

Mémoire de Master de Ryad Soreefan Sous la direction d’Eric Chauvier Séminaire Espace Disputé ENSA NANTES MAURITIUS 2019-2021

Rermerciements Merci à toute ma famille pour leur soutien et le courage qu’elle me donne.

Merci à tous mes amis qui m’ont accompagné jusqu’ici.

Merci à mon père pour m’avoir accompagné à plusieurs reprises à Port Louis.

Merci à ma tante de m’avoir hébergé et offert un refuge durant la rédaction de ce mémoire.

Merci à ma mère pour ses encouragements au quotidien.

Merci à Iqbal et à Kunal pour leur amitié, leur bienveillance et de m’avoir partagé leur expérience.

Merci à Eric de m’avoir guidé tout en me laissant la liberté dans la façon de mener ce mémoire.

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Avant-Propos Je réalise ce mémoire au cours de mon master d’architecture à l’Ensa de Nantes qui débute en 2019. Le séminaire que je choisis s’intitule ‘espace disputé’. Dans celui-ci, on nous propose de partir d’une controverse spatiale pour ensuite élaborer notre sujet. Pendant la 3e année de licence, que je réalise à l’île Maurice, on nous demande de trouver des pistes de recherche. Ce qui me motive c’est d’arpenter le terrain est dès lors je cherche à travailler sur la ville de Port louis. C’est Amélie Nicolas, la coordinatrice du séminaire, qui me propose alors le sujet des marchands ambulants.

Ces derniers se voient interdire l’occupation des rues pour y travailler. Au départ, je pensais que cette histoire n’est qu’un fait divers : quelques marchands qui se font expulser par les forces de l’ordre après avoir tentés, au cours d’une journée, d’occuper un trottoir. Puis, le souvenir d’un marché qui regroupe des centaines de marchands, qui travaillaient au préalable dans les rues de Port Louis me revient. Ces derniers avaient été placés à cet endroit notamment par la mairie et ce marché avait l’image d’un énorme camp monté à l’entrée de la ville.

Ce lieu constitue le point de départ de ce mémoire. Je raconte alors comment en partant de celui-ci, je suis emmené à passer d’un lieu à l’autre au fil de mon enquête pour comprendre la controverse sur les marchands ambulants de Port Louis.

Au cours de la première année de master, entre Septembre 2019 et Août 2020, je partage ainsi mon temps entre mon foyer, l’école, et Port Louis, notamment auprès des marchands. Pour la rédaction de ce mémoire, je prends le parti de mettre en avant l’expérience de terrain et de retranscrire le cheminement de mon enquête de façon chronologique à la manière d’un journal ou d’un carnet de bord.

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Sommaire Port Louis La Foire Decaen L’Autopont Decaen Feroz La Mairie Ambulant Non Ambulant La rue de l’Ingénieur Shrimati Benal & Gabriel Le Victoria Urban Terminal le Ruisseau du Pouce Kunal La rue de la Chaussée Ritchi B&B La Gare du Nord Ikbaal Eijaz La rue Farquhar Mémoire La Foire ti Pamplemousse Annexe Bibliographie

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6 8 12 14 20 24 26 28 32 38 42 46 56 60 64 68 78 86 90 96 100 112

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GA

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TO R

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A1

PLACE DE l’IMMIGRATION

PLACE D’ARMES

CA

SER

MARCHE CENTRALE

NE

CHINA TOWN Rue du Vieu

Conseil

PLAINE VERTE

CHAMP DE MARS

Port Louis Mes premiers pas au sein de Port Louis remontent au temps où mon père y travaillait encore dans son entreprise de transport routier sur la “place camion” entre 88 et 2002. Au sein de ce lieu, qui se trouvait initialement à la place de l’Immigration, étaient stationnés les poids lourds en attendant d’acheminer les containers de marchandises, arrivés par cargo, à travers le reste de l’île. Je me souviens que j’y traînais avec des camionneurs et autres employés et collègues de mon père qui attendaient les prochaines livraisons. En face de cette place, il y avait notamment une petite gargote, habituée des travailleurs de la place, où mon père avait l’habitude de m’emmener pour y mangeait un bol de nouille chinoise accompagné d’une chopine de coca cola pendant la pause déjeuner.

Par la suite, mes parents se sont lancés dans le commerce des matériaux dans une quincaillerie à Curepipe, proche de là où on habite. Mon père se rendait alors occasionnellement à Port Louis afin de renouveler son stock de marchandises.

Il faisait le tour des différents grossistes installés dans la capitale et il m’arrivait de l’accompagner durant ses déplacements.

Ma mère, qui est fonctionnaire, exerçait également un temps à Port Louis et elle nous y emmenait aussi par moments, mon frère et moi. On s’y rendait pour certaines démarches administratives, comme le dépôt d’une demande de passeport, pour effectuer des courses particulières, tel l’achat des rideaux pour la maison dans une boutique de la rue Desforges, ou encore simplement pour y passer du temps en allant par exemple assister à une séance de cinéma au ‘Caudan Waterfront’. À l’instar de ces moments de mon enfance, les allers et retours à Port Louis ont également rythmé mon temps à l’école d’architecture. Dans le cadre de nos projets, nous avons exploré la ville dans tous ses recoins, de la montagne à la mer, longeant les ruisseaux, empruntant toutes les ruelles, traversant les différents marchés, se faufilant aux seins de certaines ruines, jusqu’à que l’on soit complètement épuisé et que l’on finisse par rentrer chez nous.

Bien que je n’y aie jamais vécu, ces expériences ponctuelles au fil de mon enfance et de mes études ont néanmoins construit mon enthousiasme pour cette ville. Une inépuisable curiosité nous incite à vouloir y remettre les pieds, et ce, malgré le temps passé à la parcourir. Chacun de ces moments est alors l’opportunité de découvrir et d’en apprendre toujours un peu plus sur Port Louis.

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La foire Decaen Un jour d’avril 2018, on se rend en équipe de projet pour travailler sur le terrain à Port Louis. Notre objectif est de réaliser des entretiens avec des marchands du Marché Central, le marché historique de Port Louis, et d’y effectuer des relevés pour nous aider dans la conception de notre projet. Partant de Curepipe, le bus nous dépose à la gare Victoria, son terminus. En nous mettant en route pour le Marché Central, on tombe alors nez à nez sur un grand portail, ouvert sur un vaste espace recouvert de bâches et de draps tendus qui ne laissent dépasser que la canopée de certains arbres.

Devant cette entrée, sont amassés des paniers qui contiennent différentes marchandises et on trouve des marchands ambulants à motocyclette qui s’y sont également arrêtés. Intrigués par cet endroit, on décide d’effectuer un détour et de nous y aventurer. A l’intérieur, on suit la file de gens qui déambulent les uns derrière les autres, et on se retrouve aussitôt au cœur de ce qui semble être un autre marché de Port Louis. Celui-ci s’étend à perte de vue. Au fur et à mesure qu’on y progresse, on est pris dans le mouvement et le bruit de ce lieu dont on ignorait encore l’existence avant d’y pénétrer.

De notre point de vue d’étudiant en archi, on est d’abord emballé par la nature des installations et des structures qui laissent à penser que ce sont les marchands qui les ont eux-mêmes réalisés. On entreprend alors d’interroger un de ces derniers. Un monsieur d’un certain âge, installé au fond de son emplacement accepte aimablement de s’entretenir avec nous. Soucieux du projet qu’on doit concevoir, nos questions tournent autour de l’organisation du marché ou encore du confort de son emplacement. C’est alors que ce dernier nous prend de court et nous apporte une réponse où il nous exprime toute sa colère et sa frustration et il nous explique qu’ils ont été ‘mal traités’ et qu’ils sont victimes d’une certaine ‘injustice’.

Les marchands présents travaillaient auparavant dans les rues de Port Louis. Ils ont été déplacés temporairement au sein de ce lieu où ils sont autorisés à exercer en attendant la construction de la nouvelle gare et au sein duquel une place leur a été promise par le gouvernement. Mais à ce jour, ce projet demeure pour l’instant au statu quo.

Quand ils ont été mis à cet endroit, chacun d’entre eux a eu un espace délimité par un marquage au sol. Mais ensuite, ils ont été livrés à eux-mêmes. Par la force des choses, ils ont alors monté de toutes pièces ce marché et l’ont rendu opérationnel. Toutefois, il souligne le fait qu’ils continent de travailler dans la précarité et évoque les problèmes de salubrité ou encore de vulnérabilité face aux intempéries qu’ils doivent endurer au sein de cet espace.

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Plus d’un an après, en octobre 2019, je suis alors un étudiant en master confronté à l’exercice de recherche du mémoire.

En quête d’un sujet d’étude, cette expérience au sein de ce marché me revient à l’esprit et au cours d’un week-end, je me décide à y aller refaire un tour. Mais, arrivé sur les lieux, le marché s’est volatilisé. Il ne reste plus que des murailles de pierre en ruines et les quelques arbres qui s’y trouvaient. Les seules traces de ce marché sont les traces de peinture qui délimitaient les emplacements au sol et quelques objets abandonnés qui traînent par-ci par-là.

N’ayant, à cet instant, aucune idée de ce qui aurait bien pu se passer, je m’apprête à rebrousser chemin quand un homme qui semble être le gardien des lieux m’interpelle. Il me demande si par tout hasard, je connaîtrai le moyen pour vérifier le numéro des appels entrants sur son téléphone. Après le lui montrer, je me permets à mon tour de lui demander ce qu’il est advenu des marchands.

C’est ainsi que j’apprends que nous nous trouvons sur le site de l’ancienne école navale connu sous le nom des casernes Decaen et le marché en question s’appelle “ la foire Decaen”. Elle vient tout juste d’être démantelée il y a quelques semaines de cela, pour permettre la construction imminente de la nouvelle gare appelée le ‘‘Victoria Urban Terminal’’ (VUT). Tous les marchands ont alors été évacués et relogés dans différents emplacements à travers la capitale.

Il ajoute que l’un d’eux se trouve d’ailleurs à quelques mètres d’ici et j’entreprends alors d’y aller jeter un œil. Le gardien me prévient d’ailleurs que demain, ils ont notamment prévu l’abattage des arbres et je ne peux m’empêcher de ressentir une certaine déception au moment d’abandonner les lieux.

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L’Autopont Decaen A quelques mètres en remontant vers l’ouest, je tombe sur une structure avec une couverture en tôle sur une parcelle à l’embouchure entre le nouvel autopont et la route A1 qui mène en direction du centre de Port Louis. Sous celle-ci sont regroupés quelques marchands, mais en comparaison à la foire Decaen, leur nombre est dérisoire.

Perplexe, je m’engage au sein de celui-ci et entame la conversation avec l’un des marchands à proximité. Il me prend tout d’abord pour un journaliste. Je lui explique que je suis étudiant à l’université et que je cherche ce qui est devenu des marchands qui travaillaient au sein de la foire Decaen.

Il me rappelle alors que leur occupation au sein de celle-ci devait être temporaire. Ils sont parvenus à y maintenir leurs activités durant plus de trois ans, notamment à cause des retards du projet de la nouvelle gare. Mais ils ont finalement dû se plier aux exigences des autorités qui leur ont demandé d’évacuer les lieux en accord avec les conditions initiales posées par la mairie avant d’occuper l’espace des anciennes casernes Decaen. Suite à un tirage au sort organisé par la mairie, chaque marchand a alors été assigné une place au sein d’un nouvel emplacement dans Port Louis.

Je lui demande alors ce qu’il pense de ce nouvel emplacement comparé au précédent. Il m’explique que la foire Decaen s’était à terme, durablement implantée au sein de la ville et bénéficiait notamment de sa proximité avec la gare d’autobus. Ainsi, les marchands étaient parvenus à se construire, avec le temps, une clientèle fidèle. Mais ce nouveau lieu au sein duquel uniquement une poignée d’entre ont été assignés, est bien plus isolé que le précédent et ils y ont moins de visibilité. Il m’avoue alors que cette transition est une épreuve difficile qui l’oblige presque à tout reprendre de zéro.

De la rue, en passant par la foire Decaen, pour ensuite être mis sous une structure au bord de la route, je comprends que ces marchands ont été contraints à plusieurs reprises d’adapter leur travail d’un lieux à l’autre. Toutefois, il semble que le projet de la nouvelle gare, le VUT, se dessine comme la solution définitive pour arriver à leur sortir de leur précarité.

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Feroz Le 31 Octobre 2019, je suis de retour au sein de la petite foire à l’entrée de Port Louis. Je sollicite un entretien auprès de certains marchands, mais ils n’ont pas l’air emballé à l’idée de se prêter à cet exercice. Ils me réfèrent alors à l’un de leur confrère installé au fond de la foire. C’est ainsi que je fais la rencontre de Feroz. Il accepte alors de me raconter, avec en bruit de fond le trafic et les conversations d’autres marchands, son histoire et celle de ses confrères.

Dans les années 80 s, contraint de couper court à ses études, Feroz s’engage au sein d’une usine de textile. Après avoir y passé 4 ans comme ouvrier, il décide de quitter son emploi, trop peu rémunéré et qui le prive de tout libre-arbitre. Il se lance alors dans le commerce de rue avec une petite quantité d’articles.

Face à la difficulté de trouver un emploi, plusieurs personnes se lancent également dans cette pratique qui se popularise et qui semble à la portée de tous. Au fil des années elle s’impose alors dans les rues de Port Louis et faute de régularisation de la part des autorités, le nombre de marchands ambulants augmente de plus en plus. Des commerçants, devant quant à eux payer une location pour leur emplacement, accusent une concurrence déloyale de la part de ces derniers. Un grand nombre de marchands amblants occupaient notamment les entrées et les abords du Marché Central. Les commerçants qui y ont un étal font alors remonter leurs contestations auprès des autorités.

En 2012, une injonction est alors émise par la Cour Suprême, interdisant aux marchands ambulants d’exercer dans un rayon de 500 m atour du Marché Central (la loi des 500 m).

De plus, les autorités publiques, qui regroupent des responsables de la mairie et du gouvernement, reprochent également aux marchands ambulants de porter atteinte à l’ordre public en obstruant les voies de circulation. Ils décident alors de prendre des dispositions pour exclure définitivement cette activité des rues de Port Louis. Les forces de l’ordre intensifient les verbalisations et ils se font octroyer le pouvoir de saisir leurs marchandises.

Feroz fait notamment partie du Front Commun des Marchand Ambulant (FCMA) dont il me dit d’ailleurs qu’il a été le secrétaire. Elle organise alors la défense des marchands ambulant qui craignent que leur travail soit mis en péril s’il leur est interdit d’occuper les rues. De son côté, le gouvernement maintient fermement sa position et initie un plan de relogement. L’ensemble des marchands seront alors placés dans des sites précis à travers Port louis où ils seront autorisés à poursuivre leur activité.

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Cependant, cette initiative prend du temps à se concrétiser notamment à cause des délibérations entre représentants et des retards pris par les démarches administratives. Les commerçants pour empêcher que l’on vienne s’installer devant leur commerce commencent eux aussi à étaler leurs marchandises sur le trottoir. D’autre part, les marchands ambulants sont maintenus dans l’incertitude en ne sont pas concertés.

En janvier 2016, le plan de relogement est finalement mis en application. Les autorités publiques font interdir strictement de l’occupation de 14 rues de Port Louis1 et appellent les marchands à prendre part à un tirage au sort qui leur octroiera un étal au sein d’un des sites de relogement qui ont été mis en place, soit aux anciennes casernes Decaen, soit à la place de l’Immigration.

Certains marchands, en signe de contestation, boycotte cette mesure. De plus, La FCMA reproche aux sites choisis de ne pas pouvoir accueillir la totalité des marchands, qu’ils ne disposent pas des aménités adéquates2 , ou encore affirme que l’espace qui est accordé à chacun d’entre est trop petit. Les marchands ambulants prennent alors part dans une série de manifestations2 (marches pacifistes, rassemblement devant le ministère, sit- in jusqu’au matin devant la mairie et menace de grève de la faim).

Bien que leur cause soit tout de même soutenue par certaines figures politiques, les marchands sont tenus à la gorge par la loi des 500 m qui prohibe l’occupation des lieux où ils ont l’habitude de s’installer. Forcé de capituler, Le FCMA s’assure alors malgré tout alors que chaque marchand peut obtenir un étal et deux autres sites, proches de la gare Victoria, sont également mobilisés. L’un d’entre eux, appelé “Lakaz Kassé”, était déjà un lieu où ont travaillé plusieurs marchands dont Feroz faisait partie, e l’autre serra ensuite connu sous le nom de la foire Monroe.

Enfin, la FCMA parvient à faire installer des points d’eau et à notamment négocier le dépôt des passagers de bus directement en face de l’entrée de la future foire Decaen.

1. Le Défi Plus, 2016. Interdiction de travailler dans la rue: des marchands ambulants de Port-Louis refusent le relogement 2. Le Défi Plus, 2016. Relogement: les deux parties campent sur leurs positions 3. Le Défi Plus, 2016. Interdiction de travailler dans la rue: des marchands ambulants de Port-Louis refusent le relogement

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Ces zones de relogements sont temporaires et durant les négociations, le FCMA et les autorités publiques se sont convenus sur un plan de relogement permanent. Chaque marchand qui s’est fait enregistrer auprès de la mairie au cours du tirage au sort et qui a ensuite reçu une lettre a été assignée, aura alors droit à une place au sein de l’une des deux nouvelles gares en projet, le Victoria Urban Terminal, et l’Immigration Urban terminal à la place de l’immigration.

En 2018, en marge des préparations pour la mise en chantier du VUT, les pouvoirs publics doivent alors une nouvelle fois planifier un relogement mais celle-ci concerne uniquement ceux de la foire Decaen qui regroupe entre 540 et 580 marchands. Après l’examen de différentes propositions dont faisaient partie par ailleurs les Casernes de Port Louis ou encore le Champ de Mars, trois sites sont finalement retenus4: le premier à la place de l’Immigration, le second sur le Ruisseau du Pouce et le troisième à la rue de l’Ingénieur, où je me trouve en compagnie de Feroz.

Les autorités publiques décident cette fois d’investir dans l’installation des structures5 pour abriter les marchands.

Ces derniers, qui n’espéraient d’ailleurs plus voir démarrer le chantier du VUT, sont informés par la FCMA qu’ils ont jusqu’au 31 août 2019 pour libérer la foire Decaen. Initialement prévu d’y rester pendant uniquement 18 mois, les marchands de la foire Decean y ont finalement travaillé pendant plus de 3ans.

Je demande à Feroz s’il pense qu’un jour les marchands retourneront dans les rues de Port Louis.

Pour lui, l’activité des marchands ambulants était comme ‘un art de rue qui faisait vivre Port Louis’. De plus, elle participait en réalité à promouvoir l’intérêt des mauriciens pour le shopping ce qui bénéficiait également aux commerces de Port Louis. Mais désormais, il affirme que seule une cour d’appel peut renverser la décision de la Cour Suprême et, dans un souci d’intérêt général, cela n’arrivera sans doute jamais.

Il ajoute par ailleurs qu’une fois qu’ils prendront place dans la nouvelle gare, ils ne seront plus reconnus en tant que marchand ambulant par les autorités publiques, mais en tant ‘qu’entrepreneur’.

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4. Le Mauricien, 2019. Foire Decaen : les 550

marchands ambulants dispersés dans quatre endroits

5. Le Défi Plus, 2019. 540 marchands ambulants

de Port-Louis : Rs 14,8 millions pour le relogement temporaire

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La Mairie Comme me laisse l’entendre les marchands que j’ai rencontrés, c’est notamment la mairie de Port Louis qui pilote l’exécution des mesures de relogement des marchands et elle est alors directement confrontée à leurs contestations.

Des manifestations avaient par ailleurs eu lieu devant de la municipalité6 durant la mise en vigueur du plan de relogement en 2016. La mairie étant un acteur majeur dans cette controverse atour de l’exclusion des marchands ambulants des rues de Port Louis, j’ose alors une visite à la municipalité.

6. Le Défi Plus, 2016. Port-Louis : des marchands ambulants veulent passer la nuit dans la rue

On est en novembre 2019. Sur le seuil de la municipalité, des gens font la queue pour une distribution gratuite de tickets de métro qui vient tout juste d’entrer en opération. Je m’enquiers auprès du responsable de l’accueil de la possibilité de rencontrer un préposé de la mairie au sujet d’une recherche sur les marchands de rue. La procédure habituelle veut qu’on fasse la demande au préalable par courrier adressé à la mairie pour ce genre de demande. Par chance, on me dit que le maire en personne ne va pas tarder à descendre et que je pourrai directement m’adresser à lui.

A son arrivée, on se salue d’une poignée de main, et alors que je m’apprête à engager la conversation, il est pris par une affaire imprévue. Il me réfère alors à un autre responsable au 4e étage de la municipalité.

Pendant que j’attends une trentaine de minutes au sein de la réception, j’essaie tant bien que mal à réfléchir aux questions que je vais pouvoir poser tout en restant le plus impartial possible.

Alors Installé dans le bureau du représentant de la mairie, dont je n’ai pas réussi à saisir ni le nom ni le poste exacte, j’enchaîne une série de questions sur les mesures de relogement et la position de la mairie à ce sujet. Ses réponses sont à chaque fois très tranchées et, selon lui, la mairie a simplement accompli son devoir.

Les marchands ambulants venaient “gratuitement” s’installer à proximité des commerces pour parfois vendre des articles similaires. Leur façon d’opérer était ‘déloyale’ envers les commerçants qui avaient à leurs charges des frais importants de fonctionnement tels que le loyer, les taxes municipales, etc. De plus, ils occupaient excessivement les axes les plus fréquentés et perturbaient la circulation des passants et des véhicules. La mairie ne pouvait plus tolérer que ces marchands s’installent dans les rues. les abords du Marché Central, Paul Faith, 2012, > alarmy.com

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De plus, elle ne peut en accorder le droit à certains marchands au détriment d’autres marchands, ni laisser chacun faire comme bon lui semble et accepter “l’anarchie”. La rue doit alors être soumise à une régularisation stricte, notamment pour la sécurité des usagers ainsi que celle des marchands. Elle a alors décidé d’adopter une politique de tolérance zéro des marchands ambulants.

Il poursuit en me disant que la mairie reconnaît tout de même que certains marchands ont travaillé durant plusieurs années dans les rues de Port louis et elle entreprend de régulariser définitivement leur situation. Auparavant, ces marchands se mettaient d’accord entre eux et chacun avait dans la rue un espace qui lui était réservé. Grâce à cela, la mairie avait alors pu effectuer leur recensement sur le terrain. Ils pourront bientôt bénéficier d’un emplacement “privilégié” et “défiant toute concurrence” au sein de l’une des nouvelles gares, qui accueilleront chaque jour “des milliers de personnes”. En attendant, ils exercent en sécurité et sans devoir craindre la moindre verbalisation au sein de l’une des zones de relogement. Enfin, il conclut en me disant que le problème des marchands ambulants est désormais résolu.

Au terme de sa déclaration, je ne sais quoi lui répondre et je me retrouve décontenancé. Si, comme il le dit, le problème est résolu, y a-t-il toujours un intérêt d’enquêter sur le sujet ? Bien que je puisse comprendre les choix de la mairie face à ses responsabilités, je reste perplexe. Certes, l’Urban Terminal peut être une réponse pragmatique, idéale et définitive à la problématique du relogement des anciens marchands de rue, mais il m’est impossible de me représenter concrètement ce que cela impliquera sur la pratique et la vie de ces derniers.

Suite à cet entretien au sein de la mairie, je suis alors motivé par une idée : tenter de me mettre dans la peau de ces marchands. Pour cela, il faut que je trouve le moyen de m’affranchir de mon statut de visiteur occasionnel et que je trouve le moyen de partager le quotidien de ces marchands ambulants.

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Ambulant non ambulant A la suite des échanges que j’ai pu faire jusqu’à présent, plusieurs éléments restaient flous à mes yeux et méritaient d’être mis au clair.

1)Quand je traverse Port Louis, je tombe notamment sur différents types de marchands. Certains vendent de la nourriture à bicyclette ou à motocyclette et s’installent, pendant certaines heures, aux coins d’une rue ou encore devant certains lieux publics. Puis, on trouve des marchands qui portent leurs articles à la main (cerf-volant, étui pour passeport, pistaches sucrées, etc.). Ils les proposent directement aux passants dans la rue ou encore aux automobilistes qui attendent au feu rouge et aux passagers déjà installés dans les bus. Dans le cas des marchands qui travaillaient auparavant dans la rue avant d’être placé au sein d’une foire, ils sont toujours reconnus et appelés “marchand ambulant”. Feroz y fait d’ailleurs référence en les appelant la communauté de marchands ambulants.

2)Je vais faire un tour au département de la mairie qui délivre les permis pour voir s’il en existe pour les marchands ambulants. J’apprends qu’il en a bien un appelé “Hawker’s Permit”. Mais il est stipulé que son détenteur doit impérativement se déplacer tout en vendant sa marchandise. Mais au sein du périmètre administré par la mairie de Port Louis, celui-ci n’est plus délivré, mais peut toutefois être renouvelé si l’on détient un exemplaire en cours de validité. De plus, avant le relogement en 2016, la mairie avait d’ailleurs mis à disposition des badges7 pour distinguer les marchands réguliers des marchands occasionnel. Aujourd’hui, la lettre que la mairie a envoyé aux marchands est l’unique document attestant leur droit de pouvoir travailler dans l’enceinte d’une des foires.

3) Avant la loi des 500 m du Marché Central, il n’y avait aucune règle qui établissait que l’activité des marchands ambulants était illégale ou illicite.

4) Les chiffres publiés dans la presse concernant le nombre de marchands ambulants ont tendance à varier d’un article à l’autre. Sur le terrain, j’apprends également que plusieurs marchands ont dû progressivement arrêter de travailler à cause des difficultés qu’ils ont rencontrées suite aux relogements et que certains détenteurs des étals ne sont pas des marchands réguliers, tandis que d’autres, qui travaillent par exemple aux côtés de leur famille, n’ont pas été comptabilisés. Faute de recensement actualisé, le nombre exact de marchands qui travaillent à ce jour au sein de chaque foire n’est alors pas connu.

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7. Le Défi Plus, 2015. Marchands ambulants à Port

Louis: 2163 badges distribués

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La rue de l’Ingénieur Sur le terrain, je suis constamment confronté à la difficulté d’aller à la rencontre des marchands. En temps normal, je fais le tour d’un marché ou d’une foire en toute sérénité et en toute insouciance, mais une fois que je mets la casquette de l’enquêteur solitaire, c’est une tout autre épreuve et ces espaces me paraissent bien plus intimidants. Un étudiant d’architecture qui sort de nulle part et qui manifeste une curiosité inhabituelle pour leur travail peut paraître a priori étrange aux yeux des marchands. Plusieurs d’entre eux m’ont notamment pris avant tout pour un journaliste ou encore un agent de la mairie. Certains marchands se montrent alors très méfiants et refusent d’échanger avec moi. D’autres sont simplement gênés par ma présence. Enfin, outre ma peur de pouvoir les déranger durant leur travail ou de me prendre un rejet, il m’a aussi fallu assumer le fait d’être possible vu comme un étranger au sein de cette communauté.

5 mois se sont écoulés depuis ma dernière visite sur le terrain. Entre temps, un virus a pris d’assaut le monde et plusieurs pays ont eu recours à des mesures strictes de confinement pour ralentir sa propagation. Le 19 mars 2020, l’Etat prend la décision de confiner le pays et de fermer les frontières. La majorité des activités commerciales, mis à part les supermarchés, sont à l’arrêt. Au cours du mois de juin, le nombre de contaminés redescend à zéro. Le pays se déconfine et les commerces commencent à rouvrir. Même si les restrictions pèsent plus longtemps sur celles-ci, les marchands ambulants8 de Port Louis reprennent également progressivement leurs activités au sein des différentes foires.

J’élabore une nouvelle approche avant d’affronter de nouveau le terrain et mon objectif est alors de trouver des marchands qui accepteraient que je passe une journée en leur compagnie. Comme Feroz ayant été un représentant du FCMA, je fais appel à lui. Il me donne rendez-vous à son nouveau lieu de travail, un emplacement à l’intérieur d’un petit centre commercial à la rue Monroe. Après lui avoir exposé ma démarche, Feroz me dit d’aller à la rencontre d’un marchand du nom de Shrimati qui travaille à la foire de la rue de l’Ingénieur. Une fois sur place, j’essaie de repérer ce dernier, persuadé que c’est un homme. A ma grande surprise, je tombe alors sur une femme installée aux pieds de la structure, collés au trottoir, à l’angle de la rue de l’Ingénieur et de la route A1.

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8. Les marchands des foires n’ont pas eu le droit de reprendre immédiatenement le travail après le déconfinement

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Shrimati Au sein de son stand, entourée de ses articles, Shrimati scrute devant elle. Je sollicite alors son attention et lui explique la raison de ma venue. Mais mis à part le fait que je sois étudiant, elle ne comprend rien de mon charabia. Heureusement, Feroz, au travers du téléphone lui glisse quelques mots qui la rassurent. Sans pour autant savoir précisément à quoi s’attendre, elle accepte toutefois de m’aider. On se donne alors rendez-vous le lendemain précisément à l’endroit où elle se trouve.

Shrimati se lève en général vers 4 h du matin. Elle commence par faire de la couture, puis s’occupe des tâches ménagères et prépare ensuite sa petite fille pour l’école avant de se rendre à la foire entre 6 h et 7 h du matin. Quand je la rejoins, vers 7 h 20, très peu de marchands sont déjà présents. Elle est déjà en action et s’applique à mettre en place son stand. Elle est étonnée de me voir arriver si tôt. Je lui propose mon aide, mais elle décline aimablement ma proposition. Je m’assieds alors sur un coin du trottoir, sur un petit tabouret en plastique que j’ai ramené de chez moi.

Elle tend un drap entre son étal et le poteau électrique qui se trouve sut le côté du trottoir, puis déballe l’un après l’autre ses cartons et ses sacs de marchandises. Elle commence alors l’organisation et l’exposition de ses différents articles.

Elle en accroche quelques-uns aux grillages et en suspend d’autres. Elle en aligne une partie en rang, face au trottoir, directement à portée de main des clients.

Un marchand qui s’est installé à côté avec une poignée d’articles, vient de temps à autre lui donner un coup de main et lui faire un brin de causette. Intrigué par ma présence, Sanjay vient me voir et je lui dis que je suis venu en tant qu’observateur. C’est alors qu’il commence à me parler des difficultés à travailler au sein de cette foire et notamment pour attirer de potentiels clients. Comparé au centre de Port Louis, peu de passants empruntent ce chemin au cours de la journée. De plus, la plupart du temps, ces derniers sont pressés et ne prennent pas forcément la peine de faire un tour à l’intérieur de la foire. Ce sont alors les marchands installés au fond qui en pâtissent le plus.

Il me raconte que Shrimati est parmi les premiers à prendre l’initiative de venir s’installer en dehors de la structure au bord du trottoir. Et bien qu’elle puisse avoir une place avantageuse par rapport aux autres, ces derniers font preuve de bonne foi. Sanjay me dit qu’ils ont tous travaillé ensemble au sein de la foire Decaen et qu’ils ont tous été dans le même bateau. Au sein de la communauté, Shrimati est d’ailleurs appelée “la tantine”. En son absence, d’autres marchands peuvent tout de même utiliser son emplacement et ils contribuent à veiller sur son emplacement et sur son matériel.

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Sanjay ajoute que cette occupation n’est néanmoins pas autorisée et qu’elle va à l’encontre des conditions établies par la mairie. Chaque marchand doit normalement exercer dans la limite de l’étal qui lui a été attribué. Pour l’instant, elle est tolérée par les forces de l’ordre. Mais, selon Sanjay, au moindre empiétement un peu abusif sur le trottoir, ou simplement au moindre changement d’humeur des autorités, ils risquent une saisie de leurs marchandises, de recevoir une verbalisation, voire de perdre le droit d’utilisation de leur étal initial.

Il est 10 h quand Shrimati achève finalement la mise en place de son stand. Entre-temps, quelques clients se sont présentés et elle a assuré en même temps leur service. Prise de compassion pour moi, qui suis posé en plein soleil sur un tabouret pour enfant, elle m’invite à m’asseoir à l’intérieur et à prendre sa chaise tandis qu’elle s’appuie contre le rebord de son étal pour se poser. Elle m’offre ensuite une tasse de thé et partage avec moi son “ pain, beurre, gâteaux piment”. Paradoxalement, je profite d’un moment de calme et de confort alors qu’à quelques mètres en face de moi défilent à la chaîne les bus et les voitures.

Shrimati ne s’arrête jamais. Entre chaque service, elle reprend son activité de couturière. Elle corrige les défauts de certains articles en coupant les morceaux de fil qui en dépassent. Au fil de la journée, plusieurs personnes s’arrêtent notamment pour examiner les masques de protection qui suspendent le long d’une corde. Pour beacoup, ils finissent par en acheter. Shrimati me raconte alors que durant le confinement, après avoir visionné un tutoriel sur Internet, elle s’est occupée en confectionnant ces masques à partir des morceaux du tissus qui lui restaient.

En début d’après-midi, le rythme des passants s’accélère. Plusieurs individus rôdent autour de l’étal et leur rassemblement attire la curiosité d’autres passants qui viennent à leur tour jeter un œil. Parmi eux, un jeune couple accompagné de leur petite fille, examine les uniformes scolaires à l’approche de la prochaine rentrée scolaire. Le père, qui reconnaît alors Shrimati, la salue. Puis il lui complimente au sujet de la qualité de ses uniformes. Il lui avoue qu’il ne savait pas où elle se trouvait désormais et il a alors dû se résoudre à en acheter ailleurs. Mais contrairement à ceux cousus par Shrimati, il lui dit qu’ils s’abîmaient vite, directement après un simple lavage à la machine.

Après leur départ, elle me raconte qu’elle connaît sa famille depuis très longtemps, et que déjà, quand le père était écolier, ses parents venaient acheter ses uniformes chez elle.

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Benal & Gabriel Sur le trottoir de la rue de l’Ingénieur, au dos du stand de Shrimati, deux autres marchands sont également présents.

Ils n’ont pas d’installations, juste une pile de vêtements posés sur un carton à même le sol et des modèles de T-shirts qu’ils tiennent à la main. Je fais alors la connaissance de Benal et de Gabriel. Ce sont deux marchands qui se sont associés et qui partagent la vente de leurs articles. Depuis le trottoir, ils crient pour susciter l’attention des passants. À des moments, ils remontent jusqu’à la voie principale et ils abordent alors directement les passants sur un ton familier.

Mais sur une vingtaine de passants, seulement deux ou trois démontrent de l’intérêt pour leurs articles et sans nécessairement en acheter. De plus, ils encouragent à faire un tour à l’intérieur de la foire pour voir ce que proposent les autres marchands. Quelques blocs de parpaings ont notamment été posés au sol pour permettre aux visiteurs d’y accéder depuis la rue de l’Ingénieur.

A partir de 3 h de l’après-midi, le rythme des passants commence à diminuer et certains marchands commencent déjà à remballer leurs marchandises. Sur le chemin du départ, l’un d’entre eux s’arrête chez Shrimati. Ils échangent des nouvelles et discutent du bilan de cette journée. Il lui dit qu’il n’a pas réussi à faire de baptême (‘‘fer batem’’ en créole). J’apprends par la suite que “faire baptême” signifie en réalité réussir à faire sa première vente de la journée et je comprends alors qu’il faisait part à Shrimati qu’il n’est pas parvenu à faire la moindre vente aujourd’hui.

Selon elle, cela faisait d’ailleurs plusieurs jours qu’il n’était pas venu travailler pour causes de problèmes de santé. Elle me raconte que tous les jours, des marchands arrivent la boule au ventre de crainte de ne pas réussir à faire de vente.

Cette situation peut s’éterniser et ils peuvent rester sans solutions, n’ayant pas d’autres choix que de continuer en espérant que les affaires reprennent. Ce stress quotidien finit par impacter leur santé, les obligeant à devoir mettre en pause leur activité.

Durant les temps morts, en l’absence de passants, j’ai alors l’occasion de bavarder avec eux. Au regard des difficultés qu’ils m’ont décrites, je leur demande ce qu’ils pensent de l’avenir de cette pratique. Benal me répond que plus le temps passe, plus cette pratique est parti pour s’éteindre. C’est alors qu’il me parle de sa carrière de marchand.

Il a commencé à travailler avec son père à l’âge de 13 ans et a partagé son temps entre l’école et la rue. Plus tard, malgré ses efforts pour trouver un autre métier, c’est dans le commerce de rue qu’il doit se résoudre à travailler.

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Dans un premier temps il s’installe près du bazar de Port Louis, aujourd’hui appelé Marché Central. Il dit que c’est ‘‘la plus grande université’’ qu’il puisse y avoir. Ensuite, il a travaillé à la rue de la Poudrière. A proximité, on trouve des immeubles de bureaux comme le bâtiment de la ‘‘Air Mauritius ’’ ou de la ‘‘Télécom’’. De 11 h 30 à 13 h 30, durant la pause déjeuner, des nombreux employés affluaient alors vers les marchands et ce créneau leur suffisait pour réaliser leur chiffre d’affaires pour la journée.

Benal me liste les différents articles qu’il a vendus au cours de sa carrière : des récipients en plastique, des fleurs, des nappes pour tables à manger, des chemises, etc. Il les choisissait en fonction de la période de l’année ou encore de la popularité de tel ou tel produit. Entre eux, les marchands appellent ça “levé et pilé”9. Ils s’approvisionnent chez des grossistes et les vendent en petites quantités au passant dans la rue. D’ailleurs, une importante partie des commerces de Port Louis dépendaient de cette pratique pour écouler leurs anciens stocks et de renouveler à leur tour leur gamme de produits et ainsi regagner l’intérêt de leurs clients.

Il me confit que bien qu’il ait pu être dénigré et rabaissé par son entourage pour ce travail, celui-ci lui a tout de même permis de gagner sa vie au quotidien et de progressivement améliorer sa qualité de vie : “j’étais pieds nus, ensuite, j’ai acheté une paire de chaussures, puis j’ai pu acquérir une motocyclette et maintenant, je possède un van”. Tout comme Shrimati, ou encore Feroz, cela fait une quarantaine d’années qu’il est lui aussi marchand ambulant. Ils m’ont d’ailleurs tous raconté que ce travail leur a permis de soutenir leur famille et la réussite de leurs enfants. La fille de Shrimati a notamment réussi à décrocher la bourse nationale alors que, plus jeune, elle a elle-même dû se résoudre à renoncer à sa scolarité. Mais pour Benal, depuis ces dernières années, leur business est en chute libre.

Selon lui, les autorités ont laissé les marchands se multiplier dans les rues de Port Louis sans se charger de régulariser ou de suivre leur activité. Des centaines de marchands, dit saisonniers, venaient profiter de la situation et vendre eux aussi des articles dans la rue. Mais ces individus n’étaient pas des marchands réguliers et pour la plupart exerçaient déjà une profession à côté, ou touché déjà une retraite. Certains mobilisaient également des membres de leur famille pour pouvoir ‘‘attaquer’’ en même temps plusieurs endroits de Port Louis. D’autres ont commencé à s’installer dès 4 h et 5 h du matin dans la rue pour pouvoir s’approprier plusieurs places. Cette compétition entre marchands ambulants a alors créé, au fur et à mesure, un manque à gagner pour les marchands de la première heure.

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9. lever et piler: expression pour dire qu’on se débarasse des articles en les jetant sur le chemin pour les vendre.

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De plus, les habitudes des consommateurs ont également changé et les gens à travers l’île n’ont plus tendance à venir faire leurs achats à Port Louis. De nombreux villages à travers l’île possèdent d’ailleurs désormais leur propre foire. Alors que les recettes des marchands continuent à diminuer, Benal souligne que le coût de la vie, elle, ne cesse d’augmenter et il conclue en disant que cette pratique n’est plus aussi profitable qu’il l’a pu lêtre auparavant.

Néanmoins, il pense que les autorités auraient pu trouver des solutions alternatives bien plus tôt, comme la privatisation périodique de certaines rues. Un jour, il me raconte qu’il a croisé un touriste qui lui a dit qu’il exercait le même métier et qu’il travaillait qu’en à lui au sein d’un marché au pus.

Shrimati, Benal et Gabrielle discutent entre eux de l’ancienne foire Decaen. Ils me racontent qu’ils n’ont pas cru à l’ultime ordre d’évacuation fixé au 31 août 2019. En septembre, un soir, les autorités ont alors organisé une ‘opération de nettoyage’10 et du jour au lendemain, toutes les installations restantes ont été démolies et évacuées. Ils n’ont pas eu d’autre choix que de bouger dans leurs nouveaux emplacements.

Je leur avoue que je suis plutôt défavorable au nouveau projet de la gare et que je soutiens davantage le modèle de la foire Decaen. Toutefois, ils me font réaliser que les conditions de travail y étaient loin d’être idéales. Ils mentionnent les accumulations d’eau qui attiraient les moustiques, la chaleur et l’humidité qu’il y avait sous les bâches, ou encore les étals trop petits et des disputes qui éclataient entre marchands quand l’un d’entre eux empiétait sur l’espace de l’autre.

Et au sujet de la gare, Benal se montre ce coup-ci, bien plus optimiste. Il m’explique, avec un certain discernement, sa vision des choses. Pour lui, le VUT va faire ‘‘revivre’’ la capitale. Il compare l’arrivée du métro léger à l’avènement du bus à deux étages à son époque qui avait créé un certain engouement au sein de la population. Il me demande alors d’imaginer ceci : le train qui partira de l’aéroport s’arrêtera dans différentes villes telles que Curepipe, Rose-Hill et Beau Bassin. Dans chacune d’entre elles, il apportera un plus pour les petits commerces à proximité. Enfin, le métro terminera sa route à Port-Louis. Les gens devront prendre la passerelle pour rejoindre le centre-ville et arriveront au cœur d’un bâtiment emblématique de 8 étages. C’est là que se trouveront lui et ses confrères et où ils pourront alors bénéficier de cette exposition.

De là où nous nous trouvons, on peut notamment entendre au loin les bruits qui émanent du chantier. Shrimati se souvient alors qu’aujourd’hui, ils ont prévu de démolir une colonne qui avait mal été coulée quelques jours de cela.

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10. Défi Plus, 2019. Victoria Urban Terminal : la place Decaen «nettoyée» ce samedi

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Le Victoria Urban Terminal Au cours de la journée, à la rue de l’Ingénieur, un homme qui passe à vélo s’arrête pour saluer Shrimati. Ils se sont rencontrés à la foire Decaen, mais suite au relogement, il exerce désormais au Ruisseau du Pouce. Il lui dit avec une pointe d’ironie que les travaux de la gare sont en bonne voie. Puis, il lui demande si elle pense qu’ils vont véritablement y bouger. Lui n’en est en tout cas, pas totalement persuadé. Il craint que ces places soient tellement convoitées que le gouvernement ne pourra pas les allouer aussi facilement qu’il le prétend aux marchands ambulants.

11. L’Express, 2005. La construction du Hawkers Palace sur les rails

D’ailleurs, un premier projet de relogement avait vu le jour en 2002, le ‘‘Hawkers Palace’’11. Les marchands devaient pendre place au sein d’un bâtiment de plusieurs étages à la rue de la Poudrière. Mais le projet n’a pas abouti notamment parce que les marchands n’ont pas voulu quitter les rues de Port Louis, et ce malgré la coopération de la FCMA qui encourageait dans le sens du projet.

Cette fois-ci, le gouvernement actuellement au pouvoir à bien fait entendre durant ces déclarations que leur projet irait au bout, et durant la cérémonie de lancement du chantier, le Premier ministre l’affirme de nouveau dans un message qui s’adresse directement aux marchants ambulants12.

13. Le Défi Plus, 2019. National Regeneration Programme : Port-Louis se donne les moyens de changer de visage

12. L’Express, 2019. Victoria Urban Terminal: premier coup de pioche à l’ancienne gare

5. Le Défi Plus, 2019. Victoria Urban Terminal : lancement officiel de ce projet au coût de Rs 1,85 milliard ce jeudi Le VUT regroupera également des bureaux, un centre commerciale, un marché, un supermarché, une aire de restauration, des arrêt d’autobus et des airs de stationnement pour le voitures et les taxis

La reconstruction de la gare Victoria est notamment associée à différents projets d’ordre national lancés par le gouvernement au cours des années (la décongestion routière et le Port Louis Smart City en 2016, et plus récemment le National Regeneration Programme13 en 2019). Mais le métro léger est évoqué, il devient la priorité du gouvernement.

Avec celui-ci vient alors l’idée de créer sur les arrêts des villes majeures tels que Curepipe, Rose Hill et Port Louis, des stations qui fassent office de centre multimodal et commercial. Les projets de reconstruction de Port-Louis deviennent ainsi le VUT, pour la gare Victoria, et l’Immigration Urban Terminal (IUT) pour la gare du Nord.

Mais avant même le projet du métro, le gouvernement projetait déjà d’intégrer les marchands ambulants au sein des nouvelles gares de Port Louis. Alors, en sus du programme de station, Le VUT et le IUT seront respectivement dotés de 1000 étals et 800 étals14 destinés aux marchands ambulants. Cependant, les marchands qui devront bouger au sein du IUT devront quant à eux attendre plus longtemps avant d’être définitivement relogés, car aucun calendrier n’a pour l’instant été arrêté et le chantier n’étant pas près de démarrer. La place de l’Immgration fait notamment partie de la zone protégée et contrôlée par l’Unesco.

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Modélisation du Victoria Urban Terminal, la gazette mag,> 2019

Bien que ce soit le gouvernement qui pilote les projets des terminaux urbains, il a recours à des partenariats publics privé pour financer ces derniers. Dans le cadre du VUT, une compagnie intitulée la Victoria Station Limited est crée pour superviser la construction de la gare et qui sera responsable de sa gestion après son inauguration. Des concertations sont notamment organisées entre la mairie, le FCMA et ces derniers pour planifier la transition des marchands au sein de la gare. La FCMA organise alors de son côté des réunions avec les marchands pour les informer de l’avancée du projet.

Pour l’instant, aucun plan de niveau n’est accessible au public, mais les marchands m’apprennent qu’ils auront chacun un espace clos et privé comme un kiosque. Deux possibilités leurs sont données15. Ils peuvent soit louer leur emplacement pour une mensualité qui a été préalablement négociée par la FCMA, soit en devenir propriétaire. Les marchands auront accès à un prêt “sur-mesure” pour pouvoir acquérir directement leur emplacement.

Quand je leur demande leur opinion sur le projet de gare et sur le fait de pouvoir bientôt y prendre place, leurs avis sont partagés. Depuis le temps qu’ils l’attendent, certains ne croit plus au projet. D’autres pensent que, tout ça, n’est simplement qu’une histoire politique. Ou encore, certains me disent que les marchands ne pourront se permettre de payer de location et de prendre le risque de faire un emprunt.

Mais au contraire, pour certains marchands, comme Feroz ou encore Benal, ils considèrent que cet emplacement comme fait office en quelque sorte, après des années de carrière, de retraite et qu’il fera partie de l’héritage qu’ils pourront alors léguer à leurs enfants.

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15. Le Défi Plus, 2019. Victoria Urban Terminal

: Rs 4 000 par mois l’étal pour les marchands ambulants

Le Ruisseau du Pouce Après 16 h à la rue de l’Ingénieur, j’observe les passants qui remontent la rue en direction de la station de bus relogé temporairement un plus haut sur la rue. Les marchands partent les uns après les autres. Assis aux côtés de Gabriel, je lui avoue que je me demande s’il y a un réel intérêt à ce que je sois ici. Mais il me rassure en me disant que c’est bien de pouvoir observer cette réalité. Pour lui, je suis venu ici pour apprendre de leur expérience et à mon tour, je pourrai la transmettre à d’autres.

Shrimati me laisse savoir qu’elle ne va plus tarder à partir et que, si je le souhaite, je peux rentrer chez moi. Je réalise que cette journée, passée à camper à l’entrée de Port-Louis directement exposé aux conditions de la rue (chaleur, bruit, poussière, etc.) a malgré tout puisé toute mon énergie. Au moment où je m’apprête à partir, ils me révèlent que la clé de leur travail est de réussir à bien dormir pour avoir la force de tout reprendre le lendemain. Après la foire de la rue de l’Ingénieur, je décide de m’attaquer à une deuxième zone de relogement des marchands de la foire Decaen, le Ruisseau du Pouce, qui est située quant à elle au cœur de la ville.

Le lendemain, je prends le métro pour me rendre à Port Louis et celui-ci me dépose près du Caudan Waterfront. Je dois alors faire un détour pour gagner le centre-ville. Sur la route, dans l’enceinte du Caudan, je tombe sur des kiosques installés à l’extérieur. Quand, j’emprunte le tunnel pour traverser l’autoroute, je passe devant deux commerces qui y sont intégrés. Ces lieux me font alors penser à ce à quoi pourrait ressembler l’espace où travailleront les marchands ambulants une fois installés dans la nouvelle gare.

Après encore un petit bout de chemin, j’arrive à la croisée entre la rue de la Chaussée et la rue de la Poudrière, face au Jardin de la Compagnie.

Je décide de me poser quelques instants dans celui-ci avant d’aller à la rencontre d’un marchand et d’aller lui faire la même requête qu’à Shrimati. Entre les banians du jardin, on peut d’ailleurs apercevoir la foire du Ruisseau du Pouce.

Cette foire a été montée sur des dalles qui recouvrent le Ruisseau du Pouce. Je connaissais déjà ce lieu, mais j’ignorais qu’il était lié à l’histoire du relogement des marchands ambulants. Les premiers à avoir été installés au sein de cet espace sont d’ailleurs des marchands qui devaient prendre place au sein du Hawkers Palace. Ensuite, d’autres marchands les ont rejoints, une partie en 2016 au cours du premier relogement, et un autre en 2019 après la fermeture de la foire Decaen.

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Plus de 300 marchands ont alors été assignés à cet endroit par la mairie. Ils sont répartis au sein de trois structures qui sont alignées le long du jardin. Les marchands de la foire Decaen ont été placés dans les emplacements les plus éloignés de la Rue là de Chaussée. La foire est aussi organisée par types de commerces, avec une première partie dédiée au fast-food sous la première structure, une partie dédiée au textile, au prêt-à-porter et à divers objets sous la seconde, et une partie dédiée à la vente de légumes sous la troisième.

Durant des visites que j’ai faites précédemment, j’ai déjà eu l’occasion de rencontrer différents marchands de cette foire.

Parmi eux, il y a Pierre, un homme de 56 ans que ne faisait en réalité pas son âge. Il est marchand depuis 25 ans et il vend des T-shirts pour homme. Il a travaillé dans la rue, puis à la foire Decaen avant d’être placé sur le Ruisseau.

Ensuite, j’ai rencontré Indiana et Deven, un couple qui vend des légumes. Ils m’ont d’ailleurs raconté qu’ils se sont rencontrés lorsqu’ils travaillaient tous les deux dans la rue. Eux aussi viennent de la foire Decaen.

Puis j’ai discuté avec Tasmine, qui gardait sur sa petite fille tout en travaillant à la foire. Elle est vendeuse de tissus au mètre qu’elle importe elle-même de la Malaisie. Elle a travaillé pendant une vingtaine d’années à la foire Monroe avant d’arriver au sein de cette foire.

Enfin, il y a Nazeema. Elle ne travaille pas au sein de la foire, mais tient un stand de presse sur la rue de La Chaussée.

Dans le passé, elle a été un marchand ambulant et vendait des pâtisseries à vélo. Elle avait un itinéraire qu’elle faisait quotidiennement. Elle partait alors du haut de Port Louis pour arriver jusqu’au jardin.

Mais parmi toutes ces personnes qui travaillent dans les alentours du Jardin de la Compagnie, je cherche à retrouver un marchand du nom de Kunal.

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Kunal Je quitte mon banc et je me dirige vers la seconde structure de la foire. Parmi les quelques marchands présents, sur le moment, je n’arrive pas à distinguer Kunal et certains étals sont vides. Je demande des informations à un marchand et il me dit qu’il arrivera probablement dans l’après-midi. Après un tour dans Port-Louis, je tente alors une nouvelle fois ma chance. Sur le retour, bien qu’il ait le visage masqué, j’arrive à le reconnaître à l’extrémité de la foire. Avec le nombre de personnes qui lui est amené à croiser chaque jour, je suis étonné de constater qu’il se souvienne encore de moi et de mon prénom.

Kunal est âgé de 38 ans. Avant de devenir marchand, il a étudié, travaillé, et vécu à Melbourne, en Australie. Il décide de rentrer à Maurice notamment pour aider sa famille et travaille un temps dans l’hôtellerie. Cependant, il m’explique que l’absence de valorisation du travail au sein de ce secteur à Maurice le contrarie. Les salaires tournent autour du montant minimum, et il critique un système qui profite davantage aux personnes en haut de la hiérarchie, et qui prive toute perspective de progrès à ceux qui sont au bas de celle-ci. Il quitte alors ce travail qu’il juge aller l’encontre de ses idéologies. A partir de 2016, il se consacre entièrement au commerce de rue. Aujourd’hui, il exerce sur le Ruisseau du Pouce, aux côtés de son père, sa mère et sa sœur, qui sont tous commerçants.

Comme il a, lui aussi, été étudiant, il a tout de suite été intéressé par mon enquête et on a rapidement sympathisé. Je lui raconte mon séjour avec Shrimati. Il la connaît aussi du temps où ils étaient à la foire Decaen. Le frère de Shrimati travaille d’ailleurs en face de l’étal de Kunal. Il accepte alors sans problème que je l’assiste durant une de ses journées de travail. Néanmoins, il me prévient que je vais probablement devoir mettre la main à la pâte. Il m’informe que lendemain, il participera en tant que bénévole au temple pour le service d’une prière et qu’il a prévu de prendre un jour de congé. De plus, il me prévient que les jeudis, il n’y généralement pas beaucoup d’affluence à la foire. On prend donc rendez-vous pour ce vendredi.

Après m’être moi aussi accorder un jour de repos, je suis de retour sur le terrain. Vers 8 h du matin, j’arrive à la foire du Ruisseau du Pouce, mais Kunal n’est pas encore là. Je fais la connaissance de sa mère et de sa tante en attendant son arrivée. Ils sont en train d’exposer différents bracelets en cordon de couleurs sur une partie de l’étal. La tante de Kunal renseigne une passante sur le prix des bracelets. Pour la convaincre, elle fait ressortir qu’elle en vend trois pour 50 roupies, alors qu’en grande surface, ils sont vendus à 100 roupies l’unité.

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J’apprends plus que ces bracelets font partie de la tradition d’une fête hindoue appelée Rakhi. Elle célèbre le lien de fraternité entre frères et sœurs et a l’occasion de celle-ci, la sœur offre un bracelet à son frère. Aujourd’hui, cette tradition s’est popularisée et il est commun d’offrir un cadeau à la personne de son choix. Le jour du Rakhi se tiendra ce lundi et, pour l’occasion, certaines personnes profitent pour faire du shopping. Pour les marchands, ce genre d’événements est l’occasion de booster leur vente quotidienne.

Lorsqu’il arrive, Kunal vient directement me voir pour me demander de veiller sur une place sur le côté de la rue pour qu’il puisse s’y garer. Quelques minutes, plus tard, il est de retour au volant de son van. On ouvre le coffre et je découvre que son véhicule est complètement rempli de boîtes et de sacs méthodiquement empilés les uns sur les autres. On commence à les décharger et un porteur se joint à nous. Il aide les marchands à charger et à décharger leurs marchandises contre une petite rémunération. Pendant que je l’assiste, Kunal commence, quant à lui, à déballer ses articles sur son étal. Après quoi, Kunal me demande de l’accompagner pour aller garer son van.

Il me raconte que la mairie n’a pas prévu de stationnements ou d’espace de déchargements quand elle a fait faire les zones de relogement. Du coup, les marchands doivent se débrouiller pour ne pas avoir à payer une place de parking privé. En face de la Cathédrale, devant une mosquée de quartier, il me montre là où il gare habituellement son véhicule. Il s’est arrangé avec le responsable pour pouvoir s’y garer. Mais aujourd’hui, à cause de la prière du vendredi, on est obligé de stationner ailleurs. Nous nous arrêtons alors à 1 km du Ruisseau dans une petite ruelle excentrée et nous entamons ensuite le retour à pieds.

En chemin, Kunal s’arrête près d’une échoppe après reconnaître le marchand à l’intérieur. Ce dernier lui raconte qu’après la fermeture de la foire Decaen, il a finalement décidé de louer son propre espace. Par la suite, je demande alors à Kunal s’il a déjà envisagé d’avoir un magasin. Il affirme que l’objectif de tout marchand ambulant est de pouvoir obtenir à terme son propre emplacement. Mais d’après lui, un marchand ambulant ‘‘vie au jour le jour’’. Il peut y avoir des périodes où il ne fait pas de ventes et quand il arrive en faire, il doit utiliser ses bénéfices pour acheter des nouveaux articles ou encore payer l’essence de son véhicule, en plus de ses dépenses personnelles. Cette situation les ‘‘condamne’’ en quelques sortes à faire ce travail et il est difficile pour eux de parvenir à faire des économies pour se lancer éventuellement dans de nouveaux projets.

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A 9 h, on est de retour à la foire et Kunal poursuit le déballage et l’installation de ses articles. Je remarque qu’il est spécialisé dans la lingerie et dans les sous-vêtements. Au sein de la foire, même si l’on peut trouver beaucoup de similarités, la majorité des marchands ont une spécificité : un vendeur de casquette, un vendeur d’habits pour nouveaux nés, un artisan de collier, etc.

Je demande à Kunal comment chaque marchand arrive à déterminer les produits dans lesquels ils se lancent et plus particulièrement pour se démarquer les uns des autres. Il m’explique qu’ils testent régulièrement différents articles, et s’adaptent en fonction des saisons, de ce qui est à la mode, et aux préférences de leur clientèle. Dans son cas, il expose quelques exemplaires d’un article. Si celui-ci se vend bien, il en approvisionne davantage. Dans le cas contraire, il s’adapte et teste alors un article différent. Avec le temps, il a pu établir une gamme de produits qu’il connait sur le bout des doigts et qui le distingue des autres marchands.

Entre 12 h et 13 h, l’affluence des passants devient plus importante. Tout autour du jardin, on trouve des bureaux et, à l’image de ce que m’a raconté Benal, des employés en tenue de travail viennent faire un tour à la foire. Kunal nous a préparés à manger, mais pendant qu’on déjeune, il doit, entre chaque bouchée, s’occuper d’un client ou d’une vente.

A 15 h, on quitte une nouvelle fois momentanément le Ruisseau du Pouce, pendant que sa mère surveille l’étal.

On arrive dans une rue commerçante dans le centre-ville. Parmi la masse de magasins qui nous entourent, on se faufile à l’intérieur de l’un des commerces. Les gérants reconnaissent Kunal et le saluent. On est chez un grossiste de lingerie pour femme auprès de qui il a l’habitude de s’approvisionner. On monte à l’étage où est rangé leur stock.

Kunal examine les articles sur les étagères et lui demande un modèle spécifique de soutiens-gorge pour l’une de ses clientes. Malheureusement, il est en rupture de stock. Puis, après avoir sélectionné quelques articles, Kunal entame les négociations. Le gérant explique que sa marge de profit est très faible sur les articles qu’il a choisis. Kunal rétorque en disant que de toute façon, ce sont des vieux modèles dont il ne leur reste quasiment plus d’exemplaires, et qu’il l’aide alors à s’en débarrasser. Le gérant accepte alors, en signe de bonne foi, de lui faire un prix.

On fait ensuite un tour dans différents magasins pour comparer le prix d’un modèle de serviette à railleur. Selon lui, le tissu est de qualité. Il le sait au simple touché et il pense qu’il se vendra très facilement.

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Pour rentrer à la foire, on emprunte la rue du vieux conseil qui est un raccourci pour arriver directement au jardin de la compagnie. Kunal me raconte que sur cette rue piétonne se trouvaient également des marchands avant d’être eux aussi forcés par la mairie d’évacuer les lieux16 Un groupe de femmes artisans ont été autorisées à y travailler temporairement et elles étaient installées sous des tentes pliables. Cette rue se trouve par ailleurs dans la zone historique de Port Louis. On y trouve notamment le café du vieux conseil, un établissement datant de la période coloniale. En 2019, la mairie souhaitait promouvoir cet espace auprès de potentiels investisseurs afin qu’ils puissent le réhabiliter. Mais selon eux, la présence des marchands porte préjudice à l’image de ce lieu. Après 10 ans d’occupation, elles reçoivent alors l’ordre d’évacuer les lieux dans un délai de 2 mois. Aucun plan de relogement ne leur est cependant proposé en contrepartie.Après leur avoir accordé différents délais, au jour fatidique, les marchands restants sont contraints de quitter les lieux. Désormais cette rue ne sert qu’à la circulation des piétons et les travaux de réhabilitation n’ont pas encore débutés.

De retour à la foire, une femme s’arrête devant l’étal et examine les soutiens-gorge. Kunal lui montre ceux produits localement et ceux qui sont importés. Il lui donne des recommandations concernant la taille, le type de coussinet, le tissu, etc. Elle semble attentive aux conseils de Kunal et ils regardent ensemble différents modèles. Finalement convaincue de son choix, elle sélectionne quelques-uns et Kunal les rangent dans une pochette en papier. Elle glisse la pochette dans son sac à main et dit à Kunal qu’elle repassera à l’occasion avant de poursuivre son chemin.

Je m’aperçois en même temps que la place occupée par Kunal est plus large que celle des autres marchands. Il m’explique qu’il y a des tables délaissées par leurs occupants et en l’absence de ces derniers, il se permet d’occuper leurs espaces. Sa sœur, qui est installée un peu plus loin, a d’ailleurs reçu l’autorisation d’occuper la table d’un autre marchand. Il ajoute que certains ayant droit mettent à la disposition d’autres marchands leur table contre un paiement alors qu’il leur est allouée sans frais par la mairie.

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16. ION NEWS, 2019. Après 10 ans à la rue du Vieux

Conseil, des entrepreneures ne savent pas où aller

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Il est 16 h. La foire se vide petit à petit et la famille de Kunal est déjà partie. Lui commence tout juste à remballer sa marchandise. Pendant ce temps, je lui tiens compagnie et on discute librement. On parle du système d’éducation mauricien, de la fuite des cerveaux, de la mise en place d’une allocation pour les jeunes, de l’imposition d’une taxe de pollution sur les voitures, etc. Et bien que ce soit un sujet dont je n’ai aucune maîtrise, on parle aussi de politique.

Comme beaucoup de marchands, ou même de Mauriciens, il avoue qu’il a très peu d’égards pour le gouvernement actuellement en place et en général pour les politiciens. Au sujet de la situation des marchands, il a le sentiment qu’ils ne les ont pas suffisamment soutenus au cours de ces dernières années. Aujourd’hui encore, pour toute de la durée du confinement, les marchands ambulants n’ont bénéficié que d’une très faible compensation.

Puis, il me montre une extrémité de la couverture de la foire. A cet endroit, les autorités leur ont interdit de tendre des toiles. Pour se protéger du soleil et de la pluie, il a alors fait signer une pétition par tous les marchands pour la construction d’une extension. Après plusieurs mois d’attente, il m’indique que ce n’est qu’à l’approche des dernières élections qu’ils ont finalement agréé à sa demande.

Les jours qui suivent, alors que je poursuis mon travail sur le terrain, je repasse à plusieurs reprises au Jardin de la Compagnie. J’ai alors pris l’habitude de rendre visite à Kunal pour tuer le temps. Durant une de ces visites, j’ai d’ailleurs eu la chance d’assister à la construction du fameux auvent dont il me parlait.

Alors, durant mon temps passé en sa compagnie, je suis impressionné par son engagement. A 21 ans, il est parti à l’étranger et, à travers nos discussions, je m’aperçois à quel point il appréciait la vie en Australie. Il est malgré tout rentré à Maurice pour être aux côtés de sa famille. De plus, bien qu’il soit un jeune marchand, notamment par rapport à la moyenne d’âge des autres marchands, je suis surpris par sa notoriété après de ces derniers. Au travers d’une conversation, il me confie d’ailleurs qu’il a pour projet de monter un véritable syndicat pour représenter sa communauté.

Enfin, depuis son enfance à ce jour, mise à part son temps à l’étranger, il a vécu à Port Louis. En écoutant ses histoires, je suis admiratif du savoir qu’il a sur cette ville, mais également pour l’affection qu’il lui porte, et ceci malgré ses désaccords sur la façon dont celle-ci peut être gérée.

Kunal s’est montré lui aussi très admiratif du travail que j’ai entrepris. Au cours de notre première journée ensemble, il me propose alors d’être mon intermédiaire et de me faire rencontrer de nouveaux visages au sein des marchands ambulants.

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La Rue de la Chaussée Je suis Kunal à travers la foire et on arrive alors auprès d’une femme. Il me présente à elle et lui demande si je peux l’accompagner pendant son travail. Dans un premier temps, elle est gênée et refuse. Kunal insiste en lui disant que je ne ferai que l’observer. Je la rassure à mon tour sur mes intentions et elle finit par accepter. On se convient alors, Sinali et moi, de se revoir pendant ses heures de travail entre 10 h et 15 h.

Quelques jours plus tard, je me rends vers 10 h 30 à la rue de la Chaussée, en face du Jardin de la Compagnie et de la foire. Je l’aperçois sur le trottoir au milieu de la circulation des passants. Je remarque qu’elle tient sur son bras plusieurs exemplaires d’un sac à main. Je vais à sa rencontre et lui demande si elle est toujours d’accord pour que je passe cette journée avec elle. Bien qu’elle reste encore un peu mal à l’aise, elle accepte tout de même avec gentillesse. Je m’écarte alors un peu d’elle et l’observe travailler en m’appuyant à la main courante qui sépare le trottoir de la rue.

Elle fait des allers-retours, en remontant la rue jusqu’au niveau du musée, puis redescend au niveau de la foire et sur le trajet, elle marque certains arrêts. Elle tend ses sacs vers l’avant pour bien les mettre en évidence. De temps à autre, elle aborde directement les personnes qui passent à côté d’elle. Une dame s’arrête et examine le sac. C’est un ‘tote bag’ en tissu comme un sac fourre-tout qui se plie sur lui-même pour être rangé. Sinali lui montre les compartiments à l’intérieur, tire sur la poignée pour tester sa résistance et lui présente deux coloris. La dame examine de plus près les coutures et décide finalement d’en acheter un à 100 roupies.

Au fil du temps, le nombre de passants augmente. Certains d’entre eux jettent rapidement un regard par curiosité, mais décident finalement de poursuivre leur route. Une passante s’arrête pour demander son chemin à Sinali qui lui renseigne de bon cœur. Quelques minutes plus tard, un groupe de femmes décident de s’offrir chacune un sac. Puis c’est le tour d’un vieux monsieur. A partir d’un certain moment, Sinali a presque tout vendu. Elle vient me voir pour me faire savoir qu’elle va bouger un instant. Je lui demande si je peux l’accompagner et on retourne à l’intérieur de la foire. Sous l’étal d’un marchand, elle retire une boîte contenant d’autres modèles de sacs, puis on retourne sur le trottoir.

Entre 12 h et 13 h, le nombre de passants est tel qu’à certains moments, je la perds de vue. La pharmacie en face de là où je me tiens, sort un petit stand pour mettre en avant quelques produits. Un autre marchand, qui porte lui aussi des articles à la main, passe par la rue et croise Sinali. Ils échangent quelques mots et il lui dit qu’il se dirige vers un autre emplacement dans Port Louis.

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Plus tard, Sinali reçoit un appel et on quitte une nouvelle fois le trottoir de la rue de la Chaussée. Elle rejoint un monsieur, à l’angle d’une allée à côté de la foire, qui lui remet alors des nouveaux sacs. Sinali m’explique que c’est un fournisseur et qu’il fabrique lui-même ses articles. Elle ajoute qu’en temps normal, elle importe elle-même ses sacs de Chine, mais étant donné que les frontières sont fermées depuis la pandémie, elle doit pour l’instant compter sur des articles produits localement.

A un moment, j’ose demander à Sinali la raison qui la pousse à travailler sur la rue. Elle répond qu’elle n’a pas le choix.

Pour faire suffisamment de vente, il faut qu’elle sorte de la foire. Tous les marchands ne le font pas, mais elle a décidé de prendre ce risque. Elle me raconte d’ailleurs que des représentants des forces de l’ordre font régulièrement des rondes pour veiller à ce qu’il n’y ait pas de marchands sur la rue. C’est une unité spéciale de la police connue comme les Tornados.

Près du jardin, d’autres marchands à la main tentent également de vendre leurs articles aux passants. Sinali me dit qu’ils font en sorte de ne pas se faire repérer et qu’ils surveillent le passage éventuel d’un véhicule de patrouille. Entre marchands, ils tentent aussi au mieux de se faire de signes pour avertir les autres. Mais si toutefois, ils se font attraper, les policiers peuvent soit simplement leur demander de partir, soit saisir leurs marchandises. De quel cas, ils doivent alors payer une amende pour les récupérer. Mais, la plupart du temps, s’ils jugent qu’il n’y a pas eu d’abus et que les marchands ne gênent pas la circulation des passants, ils regardent ailleurs.

Vers 14 h, elle me dit qu’elle a terminé sa journée et qu’elle rentre alors chez elle avant de récupérer ses enfants à la sortie de l’école.

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Ritchi B&B Je rencontre Rishi un cuisinier de la foire du Ruisseau du Pouce. Il est lui aussi une connaissance de Kunal. Il travaille avec sa sœur et ils servent des boulettes et des nouilles sautées. Au moment de le rencontrer, il accepte sans hésiter que je reste à ses côtés au cours de la journée. Par le passé, des étudiants sont déjà venus le voir pour faire des reportages et il me dit que c’est une façon pour lui de faire la publicité de son enseigne, Rishi B & B. Les marchands de nourriture de la foire sont également des marchands ambulants qui ont été relogés sur le Ruisseau du Pouce, mais avant ceux de la foire Decaen. Rishi, lui, a travaillé avant comme cuisinier au sein d’un restaurant. Puis il a exercé comme chauffeur au sein d’une compagnie de transport de touristes. A la suite d’un accident de la route, il décide de travailler aux côtés de sa sœur qui possède alors déjà cet emplacement sur le Ruisseau du Pouce.

Chaque marchand a aménagé son espace pour en faire des stands de street food opérationnels. Tous les matins, ils sortent leurs comptoirs sur roulettes et installent des chaises, tabourets, bancs et tables devant les stands pour que les passants puissent s’y poser.

Dès 10 h, les clients commencent à se ressembler autour du stand. A chaque fois que Rishi soulève le couvercle de la casserole où cuisent les boulettes, un nuage de vapeur s’en échappe et se propage dans la foire. J’observe avec le ventre qui grogne, les clients faire leurs choix. Certains prennent à emporter alors que d’autres se posent à la table.

A 12 h, cette partie de la foire est déjà bondée et les personnes font désormais la queue pour être servies. Un habitué, qui a l’air de travailler dans le coin, passe une commande pour des collègues de bureau.

Rishi et sa sœur sont au taquet. Ils jonglent avec les commandes, le service, et la caisse. Je finis par commander à mon tour un bol de boulettes. Je me pose à l’une des tables parmi des inconnus collés les uns aux autres et je partage ce moment en leurs compagnies. A ma droite, un homme déjeune avec son casque sur la tête. Dès qu’il finit son bol, il remonte directement sur sa moto garée juste à côté et quitte la foire.

A gauche du stand de Rishi, il y a également la queue devant le stand voisin où 4 personnes, dont 3 femmes et un homme, assurent la cuisine et le service. Son voisin de droite, dont le stand est collé à celui de Rishi, rencontre lui pour l’instant moins de succès.

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Rishi et sa sœur sont d’ailleurs aidés par un jeune homme qui débarrasse, au fur et à mesure, les bols et les couverts que les gens déposent sur le comptoir ou laissent à la table. Rishi me raconte qu’il est venu le voir pour lui demander du travail et, désormais, il leur donne un coup de main pour gérer le stand.

Shake et moi avons le même âge. Il travaille comme plongeur pour Rishi et parfois pour les gérants des autres stands de nourritures.

Il me raconte qu’il a été adopté quand il était encore enfant par une famille musulmane. Après sa majorité, il a été rejeté par celle-ci. Aujourd’hui, à la rue, il vit avec un groupe de sans-abris. Il me dit que parfois, ils dorment sur la toiture de la foire sous des boites de carton empilées. Il me parle alors de son expérience dans la rue et comment il a appris à y vivre.

Il fait référence à son mentor qui sortait de prison et qui l’a pris sous son aile. Pour ma part, j’ai le sentiment qu’il me parle d’une réalité qui m’échappe complètement. Je lui demande naïvement si c’est un lieu dangereux et il me dit que pour lui la rue n’est pas hostile, mais qu’au contraire, c’est devenu son domicile. Il faut juste savoir où traîner. Il ajoute qu’il doit beaucoup à la rue et qu’elle a finit par forger son caractère.

Comme Shake, je rencontre d’autres sans-abris qui vivent ensemble autour de la foire et ces derniers gagnent leur vie en aidant les marchands et avec qui ils ont tissés une relation de confiance.

Je décide de rester jusqu’à la fermeture. Vers 16 h, les marchands s’appliquent à nettoyer et à ranger leurs matériels.

La sœur de Rishi passe un coup de balai et lave la devanture de leur stand avant de rentrer chez elle. Vers 17 h, au coucher du soleil, les volets de la plupart des stands sont déjà baissés. Rishi lance qu’en à lui la préparation des boulettes d’une commande prévue pour le lendemain. Il a appris à les faire lorsqu’il travaillait au sein d’un restaurent. Je le regarde les préparer avec ses mains. Shake finit de laver les ustensiles. Rishi lui confie ensuite la cuisson des boulettes. Il lui explique comment utiliser le réchaud, puis il lui apprend la technique pour faire en sorte que celles-ci n’absorbent pas l’huile de la caraille.

La nuit tombée, je les aide à terminer de tout ranger. Une femme qui tient elle aussi un stand un peu plus loin vient demander l’aide de Rishi pour un problème de lumière. Nous attendons, elle, ses deux enfants, Shake et moi pendant que Rishi répare la douille et il ne reste plus que nous dans l’obscurité de la foire. Après un instant, Rishi remplace l’ampoule et la lumière finit par revenir.

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La Gare du Nord Après avoir fait deux des zones de relogement des marchands de la foire Decaen, il me reste à poser les pieds au sein de la foire de la gare du Nord, à la Place de l’Immigration.

17. Le Défi Plus, 2019. 540 marchands ambulants de Port-Louis : Rs 14,8 millions pour le relogement temporaire

Déjà en 2012, les autorités décident de déplacer la zone de stationnement de bus sur ‘la place camion’ dans le but de libérer l’espace pour les marchands ambulants. Mais ce n’est qu’en 2016, durant l’exécution des mesures du premier relogement, que 400 marchands sont placés en premier au sein de cet espace.

3 ans après, durant le relogement des marchands de la foire Decaen, plus de 300 marchands sont à leur tour envoyé à la Place de l’Immigration. Initialement, les nouveaux arrivants doivent être placés tout au nord de la place. Alors que des travaux d’aménagements ont déjà commencé, les responsables du temple17 sur la parcelle mitoyenne s’y opposent. La mairie décide alors de regrouper tous les marchands. Mais certains parmi ceux qui y sont installés depuis 2016 s’opposent eux aussi à cette initiative. Ils craignent que l’arrivée des nouveaux marchands créent davantage de compétition et qu’ils doivent potentiellement partager leurs étals actuels.

Le maire en personne réalise des concertations pour apaiser leurs inquiétudes et il les rassure qu’ils conserveront leurs emplacements. L’Etat investit dans l’aménagement de tables, dans les raccordements aux réseaux des services essentiels, et dans la construction d’une structure18. Sous celle-ci dois alors être réunis plus de 800 marchands, ce qui en fera la foire avec le plus grand nombre de marchands de Port Louis.

18 .Le Défi Plus, 2019. 540 marchands ambulants de Port-Louis : Rs 14,8 millions pour le relogement temporaire

Le bus me dépose près des casernes centrales, dans les environs de la Gare Victoria. Je dois traverser Port Louis, du Sud au Nord, pour rejoindre la place de l’Immigration. J’emprunte la rue John Kennedy et je passe devant le bâtiment de la LIC à l’angle avec la rue Monroe. C’est aux pieds de celui-ci, sur une sorte de petite place, que se trouvait d’ailleurs la foire Monroe. Et si on descend la rue en direction de la place Victoiria, on tombe sur “Lacaz Kassé” (maison cassée en français). Quelques mètres plus loin, je tombe sur le tour de la Air Mauritius où des groupes de marchands s’installaient également sur les abords de l’îlot. Je traverse la place d’armes et j’emprunte la rue Farquhar où je croise une des entrées du Marché Centrale. Enfin, je débouche ensuite sur un carrefour devant la gare de bus de la place de l’Immigration.

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Une fois de plus, j’ai mobilisé Kunal pour trouver, cette fois-ci, un marchand de la Gare du Nord. J’appelle alors le contact qu’il m’a passé. Il me demande de le rejoindre au bout de la foire, du côté de la station de police du Trou Fanfaron. Il m’indique que dans son étal sont exposées des coques pour téléphones. Je longe alors l’autoroute pour faire le tour de la foire et je trouve une entrée qui me permet de me faufiler directement à l’arrière de celleci. J’aperçois un panneau attaché en hauteur où il est inscrit « Boutik Téléphone ». Je me dirige dans cette direction et je pense être tombé sur l’étal en question. L’homme à l’étal me voit arriver et il comprend que c’est moi qu’il vient d’avoir au téléphone il y a quelques minutes de cela. Je rencontre alors pour la première fois Ikbaal.

Comme j’ai davantage échangé avec des vétérans de la profession, je me réjouis de rencontrer un marchand aussi jeune. J’apprends plus tard que nous avons le même âge. Ikbaal travaille également aux côtés de son père et ensemble il gère leur étal. Nous faisons très vite connaissance et je leur fais part que je préfère repasser le lendemain afin de pouvoir assister à l’une de leur journée du moment où ils arrivent à la foire jusqu’au moment où il la quitte. Ikbaal m’informe qu’après avoir quitté chez lui, ils déposent sont frère qui travaille comme marchand à la foire de la rue de l’Ingénieur, avant d’arriver à la Gare du Nord entre 10 et 11 h du matin.

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Ikbaal La visite de reconnaissance que j’ai faite la veille me permet de retrouver facilement mon chemin dans la foire jusqu’à l’emplacement d’Ikbaal et de son père. A mon arrivée, ce dernier termine de décharger les boîtes de leur van pendant qu’Ikbaal met en place l’étal. Je prends de leurs nouvelles tout en me remettant de ma traversée de Port Louis pour arriver jusqu’à la foire. Ils m’invitent alors à m’asseoir au sein de l’étal.

Une fois à l’intérieur, on est coupé du reste de la foire par les panneaux qui servent à exposer leurs articles. Ikbaal et son père se trouvent d’ailleurs dans une zone où se trouvent majoritairement des marchands de la foire Decaen. Les marchands les plus anciens de la foire ont leurs étals à l’opposé, du côté de la station de bus et de l’autoroute.

Ikbaal place l’un après l’autre les différents coques pour téléphones. Il y a des dizaines et des dizaines de modèles et je me demande comment il fait pour décider de la façon de les organiser. En plus des coques, il doit arriver à se retrouver entre les cartes sd, les clés Usb, les casques et les écouteurs, les radios, les réveils, les lampes torches, les adaptateurs, les sacs à mains, etc. Au fur et à mesure qu’ils placent les articles, leur étal prend forme. La moindre surface est mobilisée pour pouvoir exposer le plus d’articles possibles. Une fois leur installation complétée et chaque article ayant trouvé sa place, leur étal ressemble à une véritable échoppe opérant au cœur de la foire.

Au cours de la matinée, un passant s’arrête pour regarder une radio, mais il préfère se laisser un temps de réflexion et il dit qu’il repassera dans l’après-midi. Le père est posté tout à l’avant de l’étal et discute avec son voisin d’à côté pendant qu’Ikbaal et moi sommes posés au fond. Il continue de trier ses coques de téléphones pour tuer le temps. Un ventilateur tourne dans un coin de l’espace. J’avoue alors à Ikbaal que je commence, malgré moi, à m’endormir. Il me rassure en disant qu’il faut être habitué à pouvoir rester en place et veiller le passage éventuel de clients.

Enfin, une famille de 5 personnes s’arrête à l’étal. L’une d’entre eux se rappelle qu’elle voulait changer la coque de son téléphone. Ikbaal va à sa rencontre et l’invite à venir dans le fond de l’étal et le petit groupe la suit. Il leur montre différents modèles et leur fait la démonstration d’un modèle qui possède une poignée rétractable au dos qu’on peut utiliser pour poser son téléphone sur une table. Puis il leur présente des modèles tout simples avec des motifs. Les autres membres de la famille finissent par tous sortir leurs appareils pour essayer eux aussi différentes coques. Ikbaal leur propose alors un prix de groupe et toute la famille décide s’en offrir une. En bonus, il leur pose lui-même une vitre de protection sur leurs écrans.

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Quand je lui apprends que je suis étudiant en architecture, Ikbaal me demande si plus tard, je compte construire des bâtiments et je lui dis qu’en réalité je pourrais tout aussi bien construire des bâtiments, des maisons, que des meubles.

C’est alors qu’il me montre sur son téléphone la photo d’une armoire avec des gravures. J’apprends que c’est son père qu’il l’a fabriquée. Avant de devenir marchand ambulant, il était menuisier. Il recevait des commandes de la part de particuliers et les concevait dans son atelier. Je demande à Ikbaal s’il lui arrive de toujours d’en recevoir, mais il me dit que les gens aujourd’hui se tourne davantage vers des importateurs de meubles préfabriqués. En plus du temps et de l’énergie que ça lui demandait, son père a commencé à avoir des problèmes de santé à cause de ses longues expositions à la poussière de bois, cela lui conduit à définitivement arrêter.

Un peu après 12 h, le père d’Ikbaal le prévient qu’il part faire sa prière et il lui répond qu’il ira à son tour à son retour.

Plutôt, je leur ai dit que ma famille est musulmane et il me demande si je souhaite aussi aller prier. Je lui avoue que je ne suis pas pratiquant, mais que je souhaite tout de même l’accompagner. Je lui demande ensuite comment ils font pour aller prier tout en ayant à surveiller leur étal et il me montre une nappe enroulée qu’ils gardent avec eux. Au sein de la foire, il y a un espace où les marchands posent leurs nappes par terre pour pouvoir s’y installer et prier. Ikbaal et son père y vont le souvent quand ils doivent faire leur prière rapidement par exemple avant qu’ils ne quittent la foire et ne pas manquer le couché du Soleil le temps qu’ils rentrent chez eux. Mais dès qu’ils le peuvent, ils vont à l’une des mosquées à proximité. Il ajoute que pour la prière du vendredi, le Jummah, ils leur arrivent de rentrer plus tôt ou encore de s’accorder un jour de repos.

Au retour du père, après être resté toute une matinée assise, on quitte alors la foire en direction du Jummah Mosquee qui se trouve à quelques minutes dans le centre de Port Louis

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Pendant que l’on traverse Chinatown, Ikbaal m’apprend qu’il a travaillé un moment comme guide pour le musée de l’Aapravasi Ghat et qu’il faisait faire des visites aux touristes dans la ville.

On arrive au pied de la mosquée. Quelques marches et on quitte la rue pour pénétrer à l’intérieur. On en profite pour passer aux toilettes pour éviter d’avoir à utiliser celles de la foire. Puis on se pose sur l’un des bancs pour enlever nos chaussures et nos chaussettes. On avance pieds nus dans la cour intérieure et on se pose autour de la fontaine pour faire l’ablution. Ikbaal me montre alors les différentes étapes. Après avoir terminé, il me fait réciter un verset du coran et on se dirige vers la salle de prière. Durant celle-ci, je continue de me fier à ses gestes. Ensuite, il me montre comment utiliser le chapelet et on reste encore un moment dans la tranquillité de la mosquée avant de replonger dans les rues de Port Louis.

On traîne un peu en faisant le tour des rues avant de rentrer à la foire. Il me raconte différentes anecdotes sur des commerces qu’il connaît. On passe devant son école primaire et il me montre, en face, une petite boutique où il s’y rendait avec sa sœur à la sortie de l’école. Quelques pas plus loin, à la rue Desforges, il me montre le magasin que géraient son père et ses oncles. Il me raconte qu’il y a passé beaucoup de temps avec ses cousins. Cependant, sa famille a dû mettre la clé sous la porte à cause du propriétaire qui ne cessait d’augmenter le prix du loyer années après années. Ils ont même tenté un recours en justice, mais rien à faire. C’est à la suite de cet événement que son père décide de commencer à travailler sur le chemin.

Puis, Ikbaal souhaite passer dire bonjour à un ami. On s’arrête près d’une échoppe au bout de la rue juste devant la foire.

Elle est gérée par un homme et une femme. On salue la femme pendant que l’homme s’occupe d’une cliente. Après que celle-ci soit partie, il exprime sa joie de voir Ikbaal. Je fais alors la connaissance de Fawzi et de sa femme. Il était lui aussi un marchand de la foire avant de décider de louer une échoppe. Ikbaal l’a connu à Pailles où ils habitaient tous les deux.

Pendant qu’ils discutent sur le trottoir en face de l’échoppe, je me cale contre son van, et j’écoute leur conversation.

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Ikbaal lui parle à un moment d’une affaire personnelle sur laquelle ils ont déjà échangé et qui continue de le contrarier.

J’entrevois alors une partie de sa vie privée. Je comprends qu’il y a eu une dispute entre son frère cadet et lui à propos d’un terrain que son père a hérité. Il était convenu, avec les membres sa famille, qu’il puisse y construire une maison et qu’il y emménage le moment venu, notamment après s’être marié. Mais son frère a finalement décidé de s’y opposer. Il raconte que ce dernier, qui était auparavant du genre réservé, cherche désormais à s’affirmer, ce qui lui a notamment conduit à travailler seul au sein de la foire de la rue de l’Ingénieur. Ikbaal attend donc que son père tranche, mais ce dernier évite de devoir prendre une décision.

Ikbaal n’estime pas qu’il pense égoïstement et pour lui, il est normal qu’il panifit son avenir. D’ailleurs, avant même que son frère se lance sur cette voie, il s’est associé avec son père et, petit à petit, il prend alors sa relève. Toutefois, il affirme que si jamais il lui arrivait de perdre le support de sa famille, cela ne lui dérangerait pas de prendre son autonomie et de repartir de zéro avec une poignée d’articles et de monter progressivement sa propre affaire. Fawzi lui conseille alors de bien prendre le temps de discuter seul à seul avec son père afin qu’ils puissent mettre les choses au claire avant d’en arriver à telle éventualité.

Il est bientôt 16 h. Les voitures comment à se rentrer dedans et les automobilistes klaxonnent, sans aucune considération pour les gens sur le trottoir. De nulle part, des personnes qui sortent du magasin en face de nous balancent dans la rue un tas de carton. Quelques minutes après une foule de gens se ruent dessus. Il semble que ça soit des vieux stocks ou des appareils défectueux. Pour changer d’air, Fawzi nous fait visiter la cour derrière son échoppe. Je découvre qu’en fait, celle-ci est un container collé à la façade existante et que le bâtiment que l’on pense voir de la rue n’existe en réalité pas du tout. Ikbaal me fait ensuite signe pour que l’on rentre à la foire avant que son père ne parte de nouveau prier.

A notre arrivée, son père le prévient qu’il peut commencer à ranger les articles. J’essaie alors de me rendre utile et je les aide à ranger certains objets dans leurs boîtes. Je remarque que leur voisin, le vendeur de chaussures, est déjà partis.

Ikbaal me dit qu’il a probablement quitté plus tôt pour aider à préparer le mariage de sa fille prévu pour ce week-end.

Il exposait ses articles uniquement sur une table et je lui demande alors comment se fait qu’il ait moins d’espace que les autres marchands.

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Lorsqu’ils sont arrivés à la place de l’immigration, tous les marchands n’avaient que l’espace d’une table à leur disposition.

Au fil du temps, chacun a essayé d’étendre comme il le pouvait leur espace respectif. A l’arrière de l’emplacement que Ikbaal et son père ont obtenu, il y avait un espace vide qui donnait sur le passage pour se rendre aux toilettes. Ils ont alors commencé à exploiter cet espace pour pouvoir exposer plus d’articles.

Un jour, un marchand qui ne travaille pas dans cette partie de la foire essaye lui aussi de s’y installer. Néanmoins, comme c’est l’emplacement d’Ikbaal qui se trouve directement à proximité, il lui fait comprendre que c’est lui qui a la priorité dessus. Mais ce nouveau venu conteste et menace d’utiliser la force pour s’en emparer. Ikbaal, appuyé par d’autres marchands, lui tient alors tête jusqu’à ce qu’il décide finalement d’y renoncer. Par la suite, son père et lui ont installé des panneaux, notamment pour délimiter et protéger leur emplacement.

Leur voisin, quant à lui, n’a pas voulu revendiquer l’espace qui se trouve derrière sa table. C’est une famille de marchands qui travaille en face de lui qui s’en est emparé et l’ont barricadé avec des panneaux en metal.

Pendant que nous finissons de remballer les articles, un petit garçon interpelle Ikbaal en criant de loin son nom. Il tient dans sa main un plateau en carton qui contient des petits carnets. Il lui montre un exemplaire et tente de le lui vendre.

Il lui propose tout d’abord 50 roupies. Ikbaal négocie. Il descend à 25 roupies, puis à 10 roupies. Après avoir conclu l’affaire, il se retourne vers moi, mais je refuse de lui en acheter. Il cherche ensuite à savoir qui je suis et, pour plaisanter, je lui réponds que je suis le nouvel employé. Il me jette alors un regard perplexe avant de s’en aller.

Je crois tout d’abord, malgré son âge, que c’est l’un des marchands qui font le tour de la foire et qui vendent leurs articles aux autres marchands. Mais Ikbaal me dit qu’Eijaz, est en fait l’enfant d’une famille de marchands qui travaille un peu plus loin derrière son étal. En réalité, il se balade dans la foire et pour s’amuser, il fait semblant de vendre des objets aux gens qu’il croise.

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Eijaz La famille d’Eijaz travaillait déjà au sein de la foire avant qu’Ikbaal et son père s’y installent. Après leur arrivée, Eijaz a alors pris l’habitude de passer le voir.

Quelques minutes, après qu’il soit parti, Eijaz est de nouveau de retour. Je lui avoue alors le motif réel de ma présence.

Pour plaisanter, comme il fait semblant d’être un marchand lui aussi, je lui demande si je peux passer une journée à ses côtés. Il prend alors ma demande au sérieux et il y réfléchit. Il me prévient qu’en semaine, comme il est à l’école et qu’il a des leçons particulières juste arpès, il ne sera pas à la foire avant 16 h. Il me dit que je dois venir le samedi, car il sera à ce moment à la foire toute la journée. Puis il me demande de le suivre pour qu’on aille négocier avec ses parents.

On parcourt quelques mètres à l’opposé de l’emplacement d’Ikbaal, et on arrive à l’étal de la famille d’Eijaz. Il y a son père, sa mère et son frère aîné. Il appelle son père en criant et lui demande si je peux venir samedi. Je lui mets au courant de la raison de ma présence et lui dit que je cherche des marchands, comme Ikbaal, avec qui je pourrai passer la journée. Son père me répond qu’il réfléchira et qu’il contactera des marchands qui pourraient possiblement accepter de m’aider. Il me demande ensuite comment je m’appelle. Après le lui avoir dit, il me demande si mon père est gynécologue. Mon père non, mais son frère, oui. Il m’apprend alors que c’est mon oncle qui était le gynécologue de sa femme et que c’est lui qui a donné naissance à Eijaz. Ce dernier, de son côté, continue d’insister pour que je vienne samedi. J’ose ainsi demander directement à son père et il finit par accepter.

Puis, Eijaz et moi retournons voir Ikbaal. Lui et son père sont en train de charger les derniers cartons de marchandises dans leur van. Pour ne pas être bloqués dans le trafic, ils doivent bientôt quitter la foire et passer prendre le frère d’ Ikbaal qui les attend. Avant qu’ils ne s’en aillent, je leur préviens que je repasserai alors à la foire ce samedi.

Le week-end venu, je me remets en direction de la gare du Nord et j’arrive à la foire à-peu-près vers 8 h du matin. Toute la famille d’Eijaz, déjà présente, est en train de mettre en place leur étal. Lorsqu’il m’aperçoit, Eijaz accourt vers moi et annonce mon arrivée à sa famille. .

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Je fais remarquer à son père que son étal ressemble beaucoup à l’intérieur d’un magasin. Il est flatté et il se lance alors dans l’histoire sa transformation.

Quand sa famille s’y est installée, ils ont obtenu un emplacement dans une partie reculée, tout au bout de la foire, face au mur. Il me montre le passage entre ce mur et son étal et il m’indique qu’il était sale et lugubre. Les passants n’osaient pas forcément s’y aventurer. Il entreprend alors de mettre en valeur cet espace et de faire en sorte que son étal se démarque. Il me fait ensuite découvrir quelques-unes de ses différentes interventions. Des barres métalliques servent à suspendre des articles et un grillage dans le fond de l’étal lui permet d’avoir un mur de vêtement qui protège leur intimité du reste de la foire au dos. C’est lui qui s’est occupé des travaux de soudure et de peindre tous les éléments métalliques en bleu turquoise. Il me montre ensuite le carrelage qu’il a posé sur le sol derrière l’étal pour que sa femme aussi puisse faire ses prières au cours de la journée. Enfin parce que dans les foires, les clients n’ont pas la possibilité d’essayer les vêtements et qu’ils doivent se fier soit à la taille indiquée soit aux conseils du marchand, il a installé au sein de son emplacement un grand miroir pour que les clients puissent avoir, par eux-même, un aperçu des vêtements une fois sur eux. Comme sa clientèle est majoritaire féminine, il me dit que c’est sa femme qui s’occupe généralement d’accueillir les clients tandis que lui s’occupe alors des travaux et de l’entretien de leur étal.

A 11 h, le père d’Eijaz quitte la foire pour aller prier. Il me dit qu’ensuite, il va rentrer chez lui pour s’occuper des tâches ménagères et qu’il sera de retour à la foire dans l’après-midi pour ranger l’étal. La mère d’Eijaz continue en son absence de tenir leur étal. A côté, le frère d’Eijaz tient l’étal de leur grand-mère. Eijaz et moi, on décide alors d’aller retrouver Ikbaal.

A 13 h, j’accompagne Ikbaal à la mosquée, puis on passe discuter avec Fawzi, et vers 15 h, on retourne à la foire.

Je suis Eijaz pendant qu’il fait son tour de la foire pour tenter de vendre des articles à d’autres marchands. Tous le connaissant déjà et discutent avec lui. Pour rigoler, une femme qui fait griller des pistaches rappel à Eijaz qu’il lui doit de l’argent. Je m’arrête ensuite devant un étal où une dame prépare et fait frire des gâteaux sur place. Puis je me prends une boisson fraîche chez son voisin qui occupe la table juste à côté, puis je poursuis ma balade au sein de la foire en observant ce que les autres marchands ont à vendre. Je finis par faire le tour de toutes les allées et pour la première foire, j’ai fait entièrement le tour de la foire.

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A 16 h, après que le père soit de retour, il me demande si j’ai pu bien observer comment marchait les affaires. Je lui avoue que, bien que l’on soit un samedi, en vrai il n’y pas eu tant de monde que ça. Il me répond en toute sérénité que souvent, même le week-end, ça arrive que les journées soient comme ça.

Je lui raconte alors les témoignages dont m’ont fait part certains marchands qui faisaient le constat que leur pratique est en train de disparaître. Lui n’est pas d’accord. Il rétorque en affirmant que le commerce ne meurt jamais, il faut juste pouvoir s’adapter. Par exemple, durant le confinement, comme ils ne pouvaient pas venir à la foire, sa femme a commencé à vendre leurs articles sur Internet à travers les réseaux sociaux. Il se tourne alors vers elle pour qu’elle puisse témoigner à son tour.

Elle me dit que, dans ce métier, le plus important, c’est d’avoir de la persévérance, et qu’il faut être prêt à toute éventualité et ne pas se laisser abattre. Aujourd’hui par exemple, elle raconte qu’elle a dû gérer un client qui était désagréable. Même si plein de choses ne relèvent pas de leur ressort, elle essaie simplement chaque jour de faire de son mieux. La mère a d’ailleurs travaillé en tant qu’employé dans un magasin avant de rejoindre son mari. Elle avoue cependant qu’elle n’a pas apprécié cette expérience et que ce n’était pas fait pour elle. Tous les deux me disent alors qu’ils ne se voient pas faire d’autres métiers que celui-ci. Comme me l’a également raconté Feroz, ils l’apprécient pour la liberté qu’il leur laisse. Ils me disent qu’ils ont toujours souhaité pouvoir travailler à leur compte et de pouvoir gérer à leur guise leur temps entre le travail et leur vie privé. Ils peuvent décider de leurs horaires et de s’accorder un jour congé quand ils estiment ne pas pouvoir, ou vouloir, travailler. Si du jour au lendemain la foire venait à fermer, le père me dit que ça ne lui poserait pas de problème. Avec l’expérience qu’il a acquise, il sera capable de monter une autre affaire ailleurs.

Plus tard, le père sort alors son téléphone et me montre des photos de lui et de sa femme dans un paysage enneigé. Il me raconte qu’avec un groupe de marchand, ils étaient partis en Turquie avec un groupe de marchands quelques années de cela.

A 17 h, la foire est déjà désertée par la majorité des marchands. Il ne reste plus que quelques-uns dont la famille d’ Eijaz.

Elle n’est pas pressée et avance à son rythme pour terminer de tout ranger. Eijaz et moi, on profite alors de l’occasion pour faire une partie de cache-cache entre les étals vides. Enfin, son père finit par poser les cadenas pour protéger leurs matériels et fermer l’étal et on quitte ensuite, à notre tour, les lieux.

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La rue Farquhar Je quitte la foire de la Gare du Nord entre 16 h et 17 h, l’heure de pointe où les gens rentrent chez eux. Des voitures et des bus qui essayent de rejoindre l’autoroute provoquent un embouteillage dans la rue. Pour rejoindre le sud de la ville, je dois remonter le flux de passants qui avancent, dans le sens opposé, vers la station de bus. Comme chaque jour à cette heure, tout le long du trottoir qui sépare la station de la chaussée, se sont installés des marchands. Ils sont collés les uns aux autres et ils se sont mis sur le côté de la circulation. J’arrive notamment à reconnaître des visages que j’ai déjà croisés.

Je traverse le carrefour pour rejoindre la rue Farquhar. Cette rue est devenue en quelque sorte, au cours des années, un lieu emblématique de la controverse autour des marchands ambulants. C’est là qu’ont éclaté les premières disputes entre les commerçants et eux. Elle était aussi le sujet de complaintes de passants et d’automobilistes qui reprochaient le fait ne plus pouvoir passer à travers la rue à cause de son encombrement par les marchands et certains mettaient également en garde contre les pickpockets qui se maillaient à la foule.

La rue Farquhar a été l’un des catalyseurs de la loi des 500 m et on y trouve d’ailleurs l’un des accès au Marché Central.

En dépit de l’exécution de cette loi, des marchands ont continué à s’y installer ce qui a conduit à de nombreuses interactions, parfois violentes, entre les forces de l’ordre et ces derniers. Mais, aujourd’hui encore, c’est le seul lieu de Port Louis où l’occupation de la rue par plusieurs marchands ambulants arrive à résister aux interventions des autorités.

Au coin de la rue, je croise à nouveau Arounen, un marchand que j’ai également rencontré au travers de Kunal. Il travaille au fond de la foire du Ruisseau du Pouce. Il vend entre autres légumes, des pommes d’amour qu’il achète par palettes à la foire à l’encan19 avant de les revendre au détail aux clients de la foire.

Plusieurs jours de cela, je suis avec Arounen à la foire du Ruisseau du pouce. Plus le temps passe, plus l’aspect des pommes d’amour se dégrade et moins les clients seront intéressés à en acheter. Arounen m’explique que contrairement aux autres marchands, lui doit prendre en compte la durée de vie de son produit. Une journée de travail à la foire ne suffit pas pour écouler son stock. Vers 15 h, il m’annonce qu’il va bouger dans la rue. Je lui demande si je peux l’accompagner et il accepte que je le suive. Il transfère alors les pommes d’amour sur un étal sur roulettes et y place sa balance et le reste de son matériel. J’emboîte le pas à des porteurs qui se chargent de pousser l’étal dans Port Louis jusqu’à sa destination. On retrouve alors Arounen à la rue Farquhar.

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19. Marché en gros de légumes au nord de Port Louis qui se déroule entre 4h et 8h du matin

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Entre 15 et 16 h, on attend au coin de la rue. Il m’informe que des représentants des Tornados, habillés en gris, sont en train de patrouiller et qu’il faut attendre leur départ. Pour ma part, je ne parviens pas à les distinguer parmi la masse.

D’ailleurs, le nombre de passants qui remontent la Place D’Armes vers la gare commence à être de plus en plus important.

Après 16 h, Arounen sort enfin son étal, qui était temporairement placé dans un commerce du coin, sur le côté de la rue. Tout le long du chemin, d’autres marchands font eux aussi leur apparition. Ils placent leurs articles sur un drap au sol, dans des paniers, des cartons placés sur des tabourets ou les tiennent simplement à la main. Étonnamment, les gérants et autres employés des commerces de part et d’autre font la même chose et sortent eux aussi leurs articles dans la rue. En un instant, la rue Farquhar se transforme et les marchands se mêlent à la circulation des passants.

Je me tiens à côté l’étal d’Arounen où les clients s’enchaînent alors les uns après les autres. Après qu’il les ait pesées, je l’aide à mettre les pommes d’amour dans des sacs en plastiques avant de les remettre aux clients. Il me demande si je vois la différence qu’il y a avec la foire et il me dit qu’ici, il n’a pas le temps de souffler. A partir d’un moment, Arounen descend le prix du livre de pommes d’amour à 10 roupies. La pile de pomme d’amour qu’il y avait, encore à peine une heure de cela, a drastiquement diminué. Enfin, la nuit tombée, quand l’affluence de gens commence à s’estomper, il ramasse les quelques légumes qui sont restés pour les remettre en vente demain à la foire.

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Mémoire Plus jeune, pendant les vacances scolaires, je passais mon temps à réfléchir à des moyens de me faire un peu d’argent de poche. J’entreprenais, à droite et à gauche, différents projets, persuadés de pouvoir les réaliser. Un jour, mon frère et moi avons installé une petite table devant chez moi, à l’entrée du lotissement. A partir de ce qu’on a pu trouver dans le réfrigérateur, on a préparé une limonade pour tenter d’en vendre aux passants. On avait aussi installé des gobelets jetables et une boite à chaussures en guise de caisse. Puis, on a attendu l’arrivée des premiers clients.

Malheureusement, on habitait dans un cul-de-sac et personne n’est passé devant notre étal ce jour-là.

A ce moment, je n’étais qu’un enfant sans aucune réelle responsabilité. Mais en repensant à cette histoire, je pense comprendre, un tant soit peu, l’état d’esprit et les motivations des premiers marchands quand ils décident de s’installer dans les rues de Port Louis dans les années 80 s. D’ailleurs ces marchands, pour la majorité des habitants de la région de Port Louis, y sont chez eux. A priori, cet acte n’a rien d’illégal ou d’immoral. Au contraire, il faut une certaine volonté et un certain courage pour arriver à s’exposer de la sorte et de pouvoir faire abstraction du jugement des autres.

Cependant, comme le révèlent les témoignages que j’ai pu recueillir, cette pratique a pris une telle ampleur qu’elle a commencé à contraindre la vie à Port Louis.

Un jour, avec Kunal, on croise au hasard une patrouille de Tornados. Kunal, qui a pris un réel intérêt pour mon enquête, prend l’initiative d’aller leur parler et on a alors l’occasion d’échanger avec Swepal, l’un des premiers policiers appelé pour former cette unité. Ce dernier raconte alors que depuis 30 ans, l’Etat tente, tant bien que mal, de résoudre le problème de l’occupation excessive des marchands dans les rues, mais n’y parvient pas. Pour ma part, je n’ai pas connu cette période de Port Louis, mais Kunal avoue lui-même que la ville était un ‘‘brouhaha’’, ‘‘encombrant’’ et ‘‘dangereux’’.

Au vu de la situation, l’Etat a été obligé d’avoir recours à des mesures plus strictes et c’est alors qu’une équipe de policiers chargés d’intervenir avec plus de fermeté a été constituée.

Toutefois, quand je parle à Swepal des marchands qui, aujourd’hui, galèrent pour faire des ventes, il me répond au final qu’ils doivent prendre leur mal en patience pendant encore une année avant de pouvoir emménager dans la nouvelle gare. Pour lui, cette solution est à la fois dans l’intérêt des marchands et celui du public.

Entre temps, bien que le projet du Victoria Urban Terminal soit désormais en chantier, il continue d’alimenter des controverses atour des marchands ambulants, mais également autour d’autres acteurs comme les opérateurs de bus et les chauffeurs de taxi qui ont également dû subir un relogement, ainsi que les commerces autour de la place qui ont vu leur clientèle a drastiquement chutée20.

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20. Le Défi Plus, 2019. Place Victoria n’est plus que désert : confusion, colère et craintes

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Néanmoins, il était inéluctable qu’un projet de cette envergure qui vient s’implanter dans l’un des lieux clés de Port Louis où est concentré, depuis toujours, des activités essentielles au bon fonctionnement de la ville, engendre de tels controverses et même après son inauguration, le VUT continuera très probablement à être au cœur des nouvelles disputes et de contestations21.

Que ce soit la foire de la rue de l’Ingénieur, du Ruisseau du Pouce ou encore celle de la Gare du Nord, à l’image de la foire Decaen, ces lieux sont, selon les conditions des autorités, des espaces dont l’occupation est temporaire. A tout moment, les autorités peuvent exiger qu’ils évacuent les lieux. Le moment venu, ils devront alors choisir de travailler ou non au sein de l’un des emplacements qui leurs ont été verbalement garanti dans l’une des deux gares à venir.

Au cours des années, les différences entre marchands ambulants et commerçants s’effacent progressivement. Par exemple, les marchands ambulants ont commencé comme de simples détaillants et aujourd’hui, à l’image de Shrimati, Ikbaal, ou encore la famille d’Eijaz, plusieurs marchands ambulants voyagent à l’étranger pour importer eux-mêmes une partie de leurs articles.

Alors, quand ils travailleront au sein de leur emplacement dans les gares, il ne devrait plus, en théorie, y avoir de distinctions entre ces deux pratiques. Mais il existe tout de même des alternatives. Swepal me raconte notamment que certains marchands ambulants s’associent entre eux pour louer et partager un local et créer des sortes de petites foires. D’autres marchands, comme par exemple Ikbaal et son père, font le tour des foires temporaires organisées à travers l’île au cours de différents événements.

Tout au long de l’exercice de ce mémoire, je suis embêté de devoir me référer à eux en tant que “marchand ambulant”.

Les histoires d’altercations avec les forces de l’ordres rapportées dans la presse ou encore la figure du marchand ambulant qui y est représenté comme un individu issu d’un milieu pauvre qui a recours à cette pratique par nécessité, ont contribué à associer à ce titre certains stigmates et préjugés auxquels je m’étais moi-même laisser prendre. Cependant, après avoir plongé dans leur histoire et leur quotidien, les marchands ambulants, notamment ceux dont j’ai eu la chance de croiser le chemin, sont, pour moi, tout simplement des marchands de Port Louis.

Au moment où je me lance dans cette enquête, les marchands de la foire Decaen viennent d’être relogés et la gare est en chantier. J’arrive alors à un moment de répit dans les tensions entre ces derniers et les autorités, même si la colère et la frustration de nombre d’entre eux sont toujours palpables dans l’enceinte des foires.

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21. ION NEWS, 2019. Raj Appadu : Le Victoria Urban

Terminal est un danger pour les petits commerces

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Bien que ce soit une réflexion qui m’a accompagné tout le long de mon enquête, en réalité, il est difficile pour moi d’évaluer l’impact de cette nouvelle gare sur la pratique des marchands, n’ayant d’ailleurs vu que des images de l’enveloppe du bâtiment, et je ne souhaite pas non plus remettre en cause l’intérêt du projet. Au contraire, à l’image des foires montés par la mairie, il sera intéressant de voire plutôt quel sera l’impact des marchands sur cet espace, et par quel moyen, et dans quel mesure, ils parviendront à pleinement s’en approprier, même s’ils exerceront tout de même dans un environnement bien plus contrôlé que les foires en questions.

A l’heure où la transformation de Port Louis se profile petit à petit, mon objectif au travers de ce mémoire est alors, avant tout, de documenter un fragment de la vie de ces marchands afin de conserver une trace de leur quotidien en cet instant. Il m’a été amené de rencontrer une multitude d’entre eux, mais je ne peux pas raconter leur histoire à tous. De même, il y en a des centaines d’autres avec qui je n’ai pas pu échanger. Cependant, je pense avoir réussi à capturer une partie de la diversité qui compose cette communauté et qui parvient tout de même à perdurer.

De plus, au cours de mes échanges avec les marchands, je prends conscience à quel point l’expérience qu’ils ont acquise au travers de leur pratique, de la rue, et de la nécessité de s’adapter aux décisions des autorités, leur ont fait acquérir une remarquable sagesse. A mon sens, ce sont des experts inédits de la ville et il est regrettable que leurs opinions soit autant sous-estimés au sein de la sphère des débats autour du devenir de Port Louis.

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La foire ti Pamplemousse Avec Ikbaal, on se retrouve à la rue Deforges. C’est une longue voie qui traverse Port Louis du Nord au Sud et qui part de la marie jusqu’à la région de Plaine Verte. On y trouve des commerces qui tournent depuis des dizaines d’années et qui sont devenus des institutions à Port Louis. Mais ce sont surtout les voitures qui s’imposent au sein de la rue. C’est sur le trottoir, dans l’espace étroit et enfoncé entre la chaussée et la devanture des magasins, que la vie parvient tout de même à s’exprimer.

De la rue Deforges, on décide d’emprunter un chemin parallèle. Plusieurs marchands ambulants de nourriture sont notamment postés à la croisée. Ils marquent en quelque sorte l’entrée du chemin. On peut voir qu’il est quasiment couvert d’un bout à l’autre et il abrite une foire qui se déploie sur toute la longueur. À l’intérieur, des marchands son installé de part et d’autre, laissant un passage étriqué au milieu.

On passe d’étal en étal et Ikbaal croise alors un marchand qu’il connaît. On s’arrête pour le saluer. Ce dernier lui demande si une certaine femme est passée le voir. Une cliente à lui qui avait cassé son écran de téléphone cherchait un endroit pour le faire réparer. Il lui a alors dit de passer à son étal à la gare du Nord. En même temps, la femme du marchand semble me reconnaître et me demande si j’ai l’habitude de passer par ici. Je lui avoue que, dernièrement, il est vrai que j’ai souvent emprunté ce passage. Puis je lui dis que je cherchais à connaître comment cette rue est devenue ce qu’elle est aujourd’hui. Elle m’indique qu’un monsieur juste à côté connaît l’histoire et celui-ci se joint alors à nous et se réjouit de nous la raconter.

Soudhan commence son récit qui remonte à une trentaine d’années de cela. La rue des forges, comme beaucoup de rues à Port Louis était le lieu d’exercice de plusieurs marchands ambulants. En décembre,notamment, tout le long de la voie, ils montaient des structures les uns à côtés des autres et la rue se retrouvait pleine de cartons. Pendant tous le mois, les marchands ambulants occupaient la rue. Pour lui, il n’y avait pas ‘‘la barrière de la vitrine’’ et les gens cédaient plus facilement à leur curiosité.

Toutefois, cette période passée, certains marchands dont Soudhan continuaient à travailler régulièrement sur rue Deforges, chacun à différents endroits. Après les contestations des commerçants de la rue, la mairie décide de les faire évacuer. A proximité se trouve d’ailleurs un chemin vide et elle décide de les mettre à cet endroit pour ne plus poser de problème.

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Les marchands ont d’abord commencé par s’installer chacun éloigné les uns des autres. La ruelle, qui donnait sur la cours arrière des parcelles, était délaissée et personne n’osait l’emprunter. Pour pouvoir gagner en visibilité et se faire remarquer des passants, les marchands ont finalement décidé de se rapprocher entre eux. Petit à petit, le feu commence à prendre et les premiers passants pointent le bout de leur nez.

Avec le temps, les marchands continuent d’étendre leur occupation et l’affluence au sein de la rue continue, elle, à prendre de l’ampleur. Y voyant une certaine opportunité, les propriétaires entreprennent la transformation de l’arrière de leur construction en locaux pour pouvoir accueillir des commerces. Certains marchands achètent également des bouts de terrain en friche pour les aménager et s’y installer.

Le temps et l’énergie qu’ils y ont consacrée ont alors transformé, à terme, cette rue en une rue commerçante de Port Louis.

Par ailleurs, selon Soudhan, sa fréquentation rivalise aujourd’hui avec celle de la rue Desforges. Il nous dit que les gens préfèrent emprunter ce chemin pour ‘‘l’attraction’’ que créent les marchands ambulants. Ils peuvent regarder, toucher et acheter des articles, sans trop se poser de question, et dont ils estiment le prix comme étant pas cher ou pouvant être négocié.

De plus, parmi les lieux où travaillent désormais les marchands ambulants, cet espace, appelé la foire ‘‘ti Pamplemousse’’, a acquis un statut particulier. Après que ces derniers y ont été relogés, un décret qui date de 1985 a été signé par le Premier ministre de cette époque pour reconnaître ce lieux en tant que foire officielle et aucune condition ne stipule que cet amendement est temporaire. Par un concours de circonstance, cette rue est alors devenue l’une des seules rues piétonnes de Port Louis. Par ailleurs, arrivée en fin d’après-midi, chaque marchand range son matériel pour libérer la rue, et celle-ci, devient à nouveau praticable par les voitures.

Soudhan, quant à lui, travaille désormais au sein de son propre magasin à quelques pas d’ici. Il me dit que depuis le temps, la foire ti Pamplemousse a connu plusieurs roulements entre différentes générations de marchands et il avoue que ceux qui y travaillent désormais ignorent eux-mêmes les origines du lieu.

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Annexe

petite collection de figures de Port-Louis, toujours au service de la rue aujourd’hui

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Bibliographie Articles mauriciens sur la contreverse Le Mauricien, 2012. MARCHANDS AMBULANTS : « Une mise en scène en vue des élections municipales » observent le FCMA [en ligne] https://www.lemauricien.com/actualites/societe/marchands-ambulants-mise-en-sceneen-vue-des-elections-municipales-observent-fcma/113849/ L’Express, 2013. Marchands ambulants à Port-Louis: un plan de relogement temporaire envisagé [en ligne] https://www.lexpress.mu/article/ marchands-ambulants-%C3%A0-port-louis-un-plan-de-relogement-temporaire-envisag%C3%A9 Le Défi Plus, 2015. Marchands ambulants: les ‘saisonniers’ sèment la pagaille dans la capitale [en ligne] https://www.lemauricien.com/actualites/societe/marchands-ambulants-nouveau-visage-port-louis/107515/ L’Express, 2015. Marchands ambulants: Port-Louis prise en otage [en ligne] https://www.lexpress.mu/article/272954/marchands-ambulants-port-louis-prise-en-otage Le Mauricien, 2015. PORT-LOUIS : Rue Farquhar depuis hier, opération policière contre les Marchands ambulants [en ligne] https://www.lemauricien.com/actualites/societe/port-louis-rue-farquhar-hier-operation-policiere-contre-les-marchands-ambulants/25566/ Le Mauricien, 2016. PORT-LOUIS : Colporteurs : interdiction d’opérer dans les rues de la capitale [en ligne] https://www.lemauricien.com/actualites/societe/port-louis-colporteurs-interdiction-doperer-les-rues-la-capitale/2385/

Articles mauriciens sur le premier relogement (2016) Le Défi Plus, 2015. Port-Louis: 2 000 marchands ambulants relogés à gareVictoria et Immigration [en ligne] https://defimedia.info/port-louis-2-000-marchands-ambulants-reloges-gare-victoria-et-immigration Le Défi Plus, 2016. Marchands ambulants à Port-Louis: 2163 badges distribués [en ligne] https://defimedia.info/marchands-ambulants-port-louis-2163-badges-distribues Le Défi Plus, 2016. Relogement dans la capitale: Anwar Husnoo refuse de recevoir le conseil légal des colporteurs [en ligne] https://defimedia.info/relogement-dans-la-capitale-anwar-husnoo-refuse-de-recevoir-le-conseil-legal-des-colporteurs Le Défi Plus, 2016. Relogement: les deux parties campent sur leurs positions [en ligne] https://defimedia.info/relogement-des-marchands-ambulants-les-deux-parties-campent-sur-leurs-positions Le Défi Plus, 2016. Anwar Husnoo: «Les marchands ambulants doiventcoopérer» [en ligne] https://defimedia.info/anwar-husnoo-les-marchands-ambulants-doivent-cooperer Le Défi Plus, 2016. Interdiction de travailler dans la rue: des marchands ambulants de Port-Louis refusent le relogement [en ligne] https://defimedia.info/interdiction-de-travailler-dans-la-rue-des-marchands-ambulants-de-port-louis-refusent-le-relogement

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Le Défi Plus, 2016. Relogement des marchands ambulants: le bras de fer se poursuit [en ligne] https://defimedia.info/relogement-des-marchands-ambulants-le-bras-de-fer-se-poursuit Le Défi Plus, 2016. À samedi: 1 399 marchands ambulants se sont fait enregistrer [en ligne] https://defimedia.info/samedi-1-399-marchands-ambulants-se-sont-fait-enregistrer Le Défi Plus, 2016. Cinq mois après leur relogement : la majorité des marchands ambulants en difficulté financière [en ligne] https://defimedia.info/cinq-mois-apres-leur-relogement-la-majorite-des-marchands-ambulants-en-difficulte-financiere Le Défi Plus, 2016. Marchands ambulants: la confiance revient après l’incertitude [en ligne] https://defimedia.info/marchands-ambulants-la-confiance-revient-apres-lincertitude

Articles mauriciens sur le relogement des marchands de la foire Decaen (2019) Le Défi Plus, 2017. Metro Express : les marchands de la place Decaen devront encore migrer [en ligne] https://defimedia.info/metro-expressles-marchands-de-la-place-decaen-devront-encore-migrer Le Défi Plus, 2019. 540 marchands ambulants de Port-Louis : Rs 14,8 millions pour le relogement temporaire [en ligne] https://defimedia.info/540-marchands-ambulants-de-port-louis-rs-148-millions-pour-le-relogement-temporaire Le Défi Plus, 2019. Contestation : les marchands de Place Decaen persona non grata à l’Immigration [en ligne] https://defimedia.info/contestation-les-marchands-de-place-decaen-persona-non-grata-limmigration Le Mauricien, 2019. Foire Decaen : les 550 marchands ambulants dispersés dans quatre endroits [en ligne] https://www.lemauricien.com/actualites/foire-decaen-les-550-marchands-ambulants-disperses-dans-quatre-endroits/254560/ L’Express, 2019. Victoria Urban Terminal: les marchands de Decaen relocalisés d’ici le mois prochain [en ligne] https://www.lexpress.mu/node/345644 Le Défi Plus, 2019. Délocalisation des marchands de Decaen : forte opposition d’un groupe qui demande un sursis [en ligne] https://defimedia.info/delocalisation-des-marchands-de-decaen-forte-opposition-dun-groupe-qui-demande-un-sursis Le Mauricien, 2019. Place de l’Immigration : la démolition des structures réclamée [en ligne] https://www.lemauricien.com/actualites/place-de-limmigration-la-demolition-des-structures-reclamee/270992/?fbclid=IwAR1v7tuX45KX7lr7K_TdX3MRQFOh62ftXz7yb7aA8aI6Q8hXZsGEZ1qNCQc

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ENSA Nantes Mauritius Ryad Soreefan 2021