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MASSIMO COLANGELO
Ettore Majorana, padre Ernetti e il Cronovisore
FOTO: SEGNALETICA STRADALE DI UNA VIA DEDICATA A ETTORE MAJORANA
E
ttore Majorana nacque a Catania il 5 agosto del 1906, ma si ignora la sua data di morte. Nel 1938, infatti, effettuò un viaggio di riposo a Palermo. Qui trascorse all’albergo “Sole” solo mezza giornata: poi si imbarcò per Napoli. Ma l’ultima volta che fu visto fu la sera, all’altezza di Capri, sul ponte del piroscafo. A Napoli non è mai “ufficialmente” arrivato, scomparendo misteriosamente e definitivamente. Molte teorie complottiste vennero sin da subito avanzate; si era infatti alle soglie della seconda guerra mondiale, e le superpotenze erano in cerca di menti di eminenti scienziati. Ma chi era veramente Majorana? A questa domanda si può rispondere facilmente in base a quello che è riuscito a far vedere di sé nei suoi primi 32 anni di vita. Allievo di Enrico Fermi, gli studi di Majorana dettero un contributo fondamentale allo sviluppo della fisica moderna e af-
Marzo 2012 | n.8
frontarono in modo originale molte questioni: nella sua prima fase pubblicò ricerche riguardanti problemi di spettroscopia atomica, la teoria del legame chimico (dove dimostrò la sua conoscenza approfondita del meccanismo di scambio degli elettroni di valenza), il calcolo della probabilità di ribaltamento dello spin (spin-flip) degli atomi di un raggio di vapore polarizzato, quando questo si muove in un campo magnetico rapidamente variabile. Il maggior contributo scientifico di Ettore Majorana però è rappresentato dalla seconda fase della sua produzione, che comprende tre lavori: il lavoro sulle forze nucleari oggi dette alla Majorana, il lavoro sulle particelle di momento intrinseco arbitrario e quello sulla teoria simmetrica dell’elettrone e del positrone; famosa è anche l’equazione di Majorana. Ettore è ricordato, dalla comunità scientifica internazionale, per avere dedotto l’equazione ad infinite componenti che
Runa Bianca
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