89
La guerre de course
Guerre au commerce et commerce de guerre1 par Roberto Barazzutti
C
«Nous sortons d’une guerre qui nous a fait faire plus de progrès dans le commerce que nous n’eussions pu en acquérir nous-mêmes en un siècle entier... Ces prises, venant de toutes les parties du monde, nous ont fait voir avec étonnement la grandeur, l’étendue, la qualité du commerce des Anglais et des Hollandais... Le jugement de ces prises, qu’il a fallu suivre au Conseil, a aussi... prévenu fort favorablement les ministres pour le commerce... Notre supériorité à la mer, au moyen des armements en course, nous mettait en état de soutenir notre navigation ordinaire sans trop d’interruption, parce qu’elle était petite d’elle-même et nos vaisseaux bien armés... Au contraire, nous faisions de grosses prises sur eux, qui causaient un commerce étranger et surabondant dans le Royaume, qui occupait et faisait gagner les peuples et grossissait le revenu des fermes. Les étrangers, privés du secours des marchandises dont ces prises étaient chargées, virent leur commerce diminué à un point qu’ils furent obligés de les faire racheter en France. Cela nous causait un double mouvement très utile... ».
ette citation du mémoire du député du commerce de Nantes, Joachim Descazeau du Hallay le 4 mars 1702, fait l’éloge de la course en ce qu’elle aurait permis d’accroître le commerce et les finances de la France au détriment de celui de ses ennemis2. Dès l’origine, la guerre de course est liée au commerce et à l’économie. Avec l’apparition des lettres de représailles au XIIe siècle3, suivit des 1 En référence à l’article de G. N Clark, «War Trade and Trade War 1701-1713», The Economic History Review, January 1928, volume 1, pp. 262-280. 2 Jean Meyer, «La course: romantisme, exutoire sociale, réalité économique. Essai de méthodologie», Annales de Bretagne, tome 78, n°2, 1971, pp. 307-344. 3 Voir la définition donnée par Nouveau Commentaire sur l’ordonnance de la Marine d’Août 1681 par René Jossué Valin, La Rochelle, 1776 citée par Florence Le Guellaf, Armements en course et Droit des prises maritimes 1792-1856, les Presses universitaires de Nancy, 1999, pp. 301-319.
