La fiaba di Natale di Gellindo Ghiandedoro

La fiaba di Natale di Gellindo Ghiandedoro Fiaba di MAURO NERI - Illustrazioni di F ULBER

1 I “cuccioli di abete” rubati alla foresta

Il Bosco delle Venti Querce a fine novembre fa un po’ di paura. Lo Spaventapulcino Lampurio avanza infatti col cuoricino di paglia che batte a mille.

E dove sono finiti i bei colori dell’estate? Le tavolozze rosse, gialle e verdi dell’autunno?

Che fine hanno fatto i fiori, i funghi... le distese di mirtilli, i cespugli di felci, i muschi soffici e teneri...

E gli animali? dove sono i cerbiatti che ti osservano da dietro ai tronchi, gli scoiattoli che saltano da un ramo all’altro, i topolini che corrono via veloci tra le foglie...

Il Bosco delle Venti Querce a fine novembre è grigio, è umido, è anche gelido... Lampurio trema un po’ per il freddo, ma quel bosco deve proprio attraversarlo, anche se è inverno pieno!

«Devo correre da Gellindo» si dice lo spauracchietto, mentre corre lungo il sentierino che taglia diritto diritto la foresta, «devo correre da lui perché... perché c’è un problema!»

Quando c’è un problema, che si fa al Villaggio degli Spaventapassseri?

Si cerca tutti assieme una soluzione?

Nooo!

Si vede di trovare un rimedio parlandone con gli spauracchi più anziani e saggi? Nooo!!

Ci si arrabatta, allora, per vedere se si riesce a uscirne il più presto possibile?

Nooo!!!

Si corre di filato a chiamare aiuto, semplice, no?

E da chi si corre, a domandar aiuto?

Ma dallo scoiattolo più astuto, più generoso, più intelligente che ci sia: si corre da Gellindo Ghiandedoro!

Il Bosco delle Venti Querce in dicembre non è un luogo simpatico: è buio, ci tira un venticello ghiacciato e si ha l’impressione d’esser inseguiti da mostriciattoli terribili che corrono saltellando alle tue spalle...

Lampurio non ha più fiato, per la fatica ma anche per il terrore. Quando però si ferma ansimando e si piega per lo sforzo, con la coda dell’occhio s’accorge che la grande quercia in cui abita Gellindo, la quercia più grossa e più alta del Bosco è laggiù, a meno di cinquanta metri. Tutto sommato ce l’ha fatta, è riuscito ad arrivare alla meta sconfiggendo la paura e i “mostri”!

E bravo, Lampurio! Ce l’hai fata e i meriti un applauso...

– Gellindo, sei in casa? – urla lo spauracchietto, dopo aver bussato a lungo alla porta della tana.

Ma lo scoiattolo non risponde.

– Ci sei, Gellindooo? Gellindo Ghiandedoro, sono Lampurio e ho bisogno di parlartiii!

Evidentemente urlare non serve: Gellindo o non è in casa, oppure...

– Ma certo – mormora lo spaventapulcini dandosi una manata sulla fronte, – come abbiamo fatto a dimenticarcelo!

Siamo in pieno inverno, e quindi in inverno gli scoiattoli...

Ecco sì, bravo: ci sei arrivato finalmente, eh? Gli scoiattoli, quand’è in-

verno...

– ...dormono! Sono in letargo, addormentati fissi nel fondo della loro tana!

Lampurio è veramente stanco, ma alla stanchezza ora si aggiunge anche la delusione: per tirare il fiato allora si siede per terra e con un sospiro rassegnato s’appoggia con la schiena alla porta della tana... Non fa nemmeno in tempo a finire il lungo sospiro che... Scriiihhh!... la porta si apre e lo spauracchietto ruzzola all’interno battendo la schiena e la testa sul pavimento. La porta era aperta! Lampurio aveva bussato come un ossesso a una porta... aperta!

La cucina della tana di Gellindo è in ordine perfetto, come se lo scoiattolo fosse appena uscito oppure fosse di là a riordinare la camera da letto: il tavolo con la tovaglia e una brocca al centro, la credenza, la poltrona preferita, i quadretti alle pareti... ci sono le fotografie di Casoletta, di Abbecedario, di Dindondolo e naturalmente c’è il ritratto della bella Bellondina... Là è appeso il diploma di “GELLINDO GHIANDEDORO - AIUTO CASSIERE IN PROVA” firmato da Cóntolo, il direttore della Cassa Rurale del Villaggio; accanto è incollata una cartolina col Golfo di Napoli, spedita di sicuro da Fra’ Vesuvio...

– Gellindo – sussurra Lampurio, per paura di spaventare l’amico scoiattolo, – la... la porta era aperta e io sono entrato, cioè, a dire il vero sono rotolato dentro e... stai dormendo? Gellindo, sei in letargo?

La vocina arriva attutita dalle grosse

pareti di legno di quercia: – Ero in letargo, fino a un attimo fa! Chi è? Chi è di là? Arrivo!

La porticina che porta in camera da letto si apre cigolando e Gellindo esce con uno sbadiglio da orecchio a orecchio. Ha gli occhietti chiusi, la papalina di lana in testa, una sciarpa grossa attorno al collo e la coda arruffata come di chi ha dormito ininterrottamente per tre settimane!

– Ciao, Lampurio... Come mai da queste parti?

– Ben alzato, Gellindo: scusa se ti ho svegliato ma...

– Ma cosa?

– Ma al Villaggio abbiamo bisogno di te!

– E come mai? – farfuglia lo scoiattolino mettendosi in bocca una mezza noce.

– C’è un problema!

– Questo l’ho capito, Lampurio, altrimenti non saresti arrivato fin qui, non ti saresti messo a urlare per svegliarmi, non saresti entrato in casa e non mi avresti alla fine svegliato! È chiaro che avete un problema... Che tipo di problema?

– Tra poco meno di un mese sarà Natale.

– Ma va? Lo sai che non lo sapevo?

Aspetta aspetta che guardo sul calendario: poffarbacco sì! Oggi è il 28 di novembre, ma se giro il foglio... Ecco!

Il 25 dicembre è la Festa del Natale!

Hai proprio ragione: sta per arrivare il Natale... E allora?

– Gellindo, ma tu lo sai che cosa accade l’ultimo mese prima del Natale. Lo sai benissimo, perché accade la stessa cosa ogni anno: l’ultimo mese prima del Natale i “Due Zampe”, gli uomini e le donne che vivono nella Valle di Risparmiolandia, impazziscono all’improvviso!

Gellindo fa cenno di sì con la testa: certo che lo sa, sa che in occasione della bella festa del Natale, che è poi la festa della pace, la festa da vivere in famiglia, la festa dei bambini, la festa dei regali, la festa in cui tutti si vogliono bene, si scambiano gli auguri, si baciano sulle guance... bene, quando arriva il Natale i “Due Zampe” letteralmente vanno fuori di testa!

– Sono già arrivati! – annuncia con voce triste il piccolo Lampurio.

– Chi, i “Due Zampe”? Sono già qui?

– chiede Gellindo, mettendosi in bocca un pugno di noccioline.

– Sono già passati alcuni giorni fa dal Villaggio degli Spaventapasseri e subito dopo sono stati visti nel Bosco delle Venti Querce...

– Vuoi dire che hanno già cominciato le loro razzie?

Lampurio tira un sospiro e poi comincia a elencare: – Qui fuori, Gellindo, ci sono un sacco di “Due Zampe” che vanno a caccia di vischio per ornare le porte delle loro case, di muschio per i presepi, di cortecce d’albero da dipingere d’oro e d’argento per metterle ai lati dei caminetti... Stanno riempiendo i bagagliai delle automobili con le fronde più basse degli abeti... raccolgono tutte

le pigne che trovano, quelle piccole e quelle grosse, quelle tonde e quelle allungate... E gli alberelli? Quei poveri cuccioli di abete? È ben vero che cercano, i poveretti, di nascondersi dietro ai tronchi degli abeti più grossi, ma i “Due Zampe” sono più furbi e hanno molta, moltissima pazienza! Vanno a cercarli in tutti gli anfratti, frugano dietro alle collinette, penetrano nel fitto e nel profondo dei boschi e quando trovano un alberello se lo portano via assieme alle radici! Ne hanno già rubati via almeno duecento!

Duecento?

Duecento alberelli? Duecento minuscoli abeti rubati alla foresta con le radici per essere portati giù in città, per essere messi ognuno in un piccolo vaso di terracotta, ammassati in piazza, venduti ai cittadini e infine ornati con palle di plastica colorata e festoni d’oro e d’argento... Alberelli di Natale rapiti al bosco!

Gellindo sperava che quel Natale le cose sarebbero andate meglio: la civetta Brigida, che di notte amava girellare e svolazzare fin giù in città, gli aveva riferito d’aver sentito parlare di alberelli di plastica, di muschio sintetico, di pigne riciclate dall’anno precedente...

– È chiaro che i “Due Zampe” non hanno capito che, festeggiare la più bella festa dell’anno distruggendo la Natura, è un vero controsenso!

Gellindo adesso era arrabbiato: non sentiva più il sonno del letargo, era del tutto sveglio e furibondo, molto furi-

bondo!

– Andiamo! – esclamò rivolto a Lampurio.

– Dove andiamo?

– Giù al Villaggio: la situazione è grave, gravissima, e dobbiamo riunire un’Assemblea! Subito!

Lo scoiattolo inforcò un berrettone di lana in testa, mise le ghette e uscì di corsa. Lampurio ebbe il suo bel d’affare a stargli dietro!

C’era chi urlava: «Gli abeti sono nostri!

Nessuno deve prenderli e portarseli via!».

Altri strepitavano: «Il muschio no! Il muschio non dev’essere rubato!»

Qualcuno strillava più forte degli altri: «Il vischio è prezioso! Ogni anno ce n’è sempre di meno... Perché vogliono distruggere il vischio dei nostri alberi?

«Come si permettono di tagliare i rami bassi degli abeti! Ma lo sanno che così facendo li uccidono un po’ alla volta?»

Continuare a quel modo non serviva a nulla, Gellindo Ghiandedoro lo sapeva benissimo. Starsene lì a urlare la propria rabbia non aiutava a trovare un rimedio al problema: – Maestro Abbecedario, puoi pensarci tu a riportare la calma?

Provò il maestro a urlare «Silenzio!» una volta, due, tre, quattro, cinque volte.

Nessuno gli diede retta e tutti continuarono a strepitare la loro rabbia.

«Fate silenzio: Gellindo deve dirvi una cosa!»

Niente!

«Per favore tacete: se parlate tutti assieme, non si capisce nulla!»

Inutile: nessuno dava retta al loro maestro.

Abbecedario allora passò alle maniere forti e, ricordandosi che tutti gli spaventapasseri del Villaggio prima o poi erano stati suoi alunni a scuola, mise le mani a imbuto attorno alla bocca e gridò imperioso: «SE NON FATE SILENZIO, METTO A TUTTI UN BEL CINQUE IN CONDOTTA!» Lo strepito generale si dissolse all’istante, in un baleno, in meno di mezzo secondo, lasciando il posto a un brusio sommesso: «Ssshhh! Basta!

Silenzio! Ascoltiamo quel che ha da dirci Gellindo...»

E lo scoiattolo quindi poté finalmente dire la sua.

– Allora: i “Due Zampe” anche quest’anno si stanno dando da fare per festeggiare il Natale a modo loro, saccheggiando la Natura, distruggendo i boschi, portandosi via gli abeti più piccoli, i muschi, le pigne, le cortecce, le fronde degli alberi... Dobbiamo ribellarci, e dobbiamo farlo prima possibile!

– Sarebbe meglio, però – intervenne Casoletta, – cercare di convincerli una volta per tutte, altrimenti il prossimo anno saremo daccapo, ancora qui a urlare, a strepitare e a piangere di rabbia!

– È vero – convenne Gellindo Ghiandedoro, – non ci bastano più rimedi temporanei: dobbiamo trovare soluzioni drastiche e definitive!

– E tu le hai, queste soluzioni? – do-

mandò Fra’ Vesuvio.

– Alcune sì, altre verranno di sicuro in seguito, altre ancora le troveremo solo se siamo fortunati... Ma cominciamo dalla cosa più urgente: dobbiamo salvare i cuccioli di abete dalla razzia!

Dobbiamo riportare al Bosco delle Venti Querce i duecento alberelli che sono già stati sradicati e portati in città!

E dobbiamo farlo subito!

– Tu dicci quel che dobbiamo fare – esclamò Quantobasta, – e noi saremo

con te!

– Ho bisogno di dieci spaventapasseri giovani, forti e coraggiosi!

In venti fecero un passo in avanti, e tra di loro c’era anche il vecchio Empedocle: d’altronde nessuno si sentiva anziano, debole e vigliacco!

– Va bene, allora andiamo in venti!

Correte a casa, prendete tutte le vecchie lenzuola che avete e troviamoci qui tra mezz’ora! Si parte tutti per la Città!

(2-continua)

2 - Un incredibile furto in cittĂ !

Camminarono per tutto il pomeriggio, i venti spauracchi che, guidati da Gellindo Ghiandedoro, avevano deciso di scendere nella Grande Città di Valle per portare soccorso ai duecento piccoli abeti “rubati” dai Due Zampe per metterli in vaso e farne alberelli di Natale.

Camminarono per tutto il pomeriggio e verso il tramonto giunsero in vista della città.

– Qual è il tuo piano, Gellindo? – chiese Dindondolo, che stringeva sotto il braccio un lenzuolo ripiegato con cura.

– Per adesso andiamo a vedere dove hanno portato gli alberi – rispose lo scoiattolo, – e, solo quando avremo verificato coi nostri occhi in che condizioni sono, decideremo il da farsi.

Se voi foste stati presenti in città, quella sera, avreste assistito allo spettacolo più incredibile che si possa immaginare. In mezzo al baccano di centinaia e centinaia di persone di ogni età che si accalcavano per le viuzze del centro storico, tra bancarelle illuminate da lampadine multicolori, altoparlanti che vomitavano musiche natalizie a tutto volume, vigili urbani che fischiavano rincorrendo l’ennesimo ladro di portafogli, bambini che piangevano facendo i capricci e mamme che urlavano per farli star zitti... in tutto quel frastuono assordante all’improvviso calò un silenzio profondo, accompagnato da un brusio attonito e quasi spaventato...

– E quelli che ci fanno? – borbottò un venditore di arance.

– Ma guarda tu che cosa ci tocca

vedere! – si lamentò una signora impellicciata. – Non bastavano i ragazzi dispettosi, gli stranieri che vendono bigiotteria, i mendicanti che chiedono la carità... Anche gli spaventapasseri ci si mettono a portar agitazione in città?

Effettivamente fu uno spettacolo strano, quello dei venti spauracchi che giunsero saltellando nella piazza principale tenendosi per mano due a due.

– Mi scusi, signora – squittì Gellindo rivolto alla signora con la pelliccia, – ci saprebbe dire dove possiamo trovare degli alberelli di Natale?

La donna trattenne il fiato, impallidì all’istante, aprì la bocca per urlare e invece balbettò sottovoce: – Gli alberelli? Di Natale? Sono laggiù, dietro la chiesa...

Ed eccoli finalmente, gli alberi rapiti!

Se ne stavano al freddo in un piazzale sul retro della chiesa, tutti in fila e impettiti come tanti soldatini: non si poteva dire che stessero piangendo, fatto sta che mille piccole gocce di resina che brillavano alla luce dei lampioni sembravano proprio lacrime di nostalgia e di disperazione.

Còntolo si preoccupò di contarli: – Sono centottanta – sospirò alla fine. – Ne sono già stati venduti venti!

Un’ombra di tristezza calò sul volto dello scoiattolo: – Be’, per ora preoccupiamoci di salvare quelli che non sono ancora venduti, agli altri penseremo dopo.

Gli spaventapasseri, a quel punto, scomparvero dalla vista dei due Zam-

pe di città: cioè, non è che si dissolsero nel nulla, ma andarono a nascondersi, a mettersi nell’ombra per non dare nell’occhio. Fu così che due ore dopo, quando finalmente la gente per le strade corse a casa in tempo per la cena, quando le bancarelle vennero chiuse e gli uomini addetti alla vendita degli alberi se ne andarono lasciando la loro mercanzia senza custodia, Dindondolo, Fra’ Vesuvio, Paciocco, Lingualunga e Quantobasta srotolarono i loro lenzuoli e li stesero per terra, accanto al boschetto di alberelli in vaso.

– Facciamo svelti – si raccomandò Gellindo, – e se arriva qualcuno, tutti fermi immobili come statue e speriamo che nessuno badi ad alcuni spaventapasseri mescolati agli alberi di Natale!

Impiegarono una buon mezz’ora per togliere le radici dai vasi e, uno dopo l’altro, gli alberelli furono impilati sulle lenzuola stese al suolo.

Alla fine Abbecedario diede le opportune indicazioni: – Abbiamo suddiviso gli alberi sui cinque teli e adesso ci divideremo in squadre di quattro spauracchi.

Prendiamo ai quattro capi le lenzuola piene di alberelli e corriamo di filato al Bosco delle Venti Querce! Forza!

Nel pieno della notte, Gellindo e compagnia riportarono al Bosco delle Venti Querce i centottanta alberelli, che furono immediatamente ripiantati nella terra, usando le buche scavate al momento di rubarli.

Lo scoiattolo radunò quindi gli spauracchi nella piazzetta del Villaggio e

spiegò le mosse successive: – E adesso torniamo in città e cerchiamo di recuperare di casa in casa gli alberi che sono già stati venduti!

All’alba i nostri amici erano ancora in città, a sbirciare dalle finestre di case e casette: – Qui ce n’è uno, correte! – strepitò a voce bassa Empedocle...

– Guardate come hanno conciato quel bell’alberello – sospirò inorridito Lingualunga, mostrando dal vetro chiuso della finestra un albero di Natale con le bocce azzurre e almeno trenta metri di nastro argentato.

Uno dopo l’altro gli alberi portati in salvo presero la via del Bosco, per raggiungere i loro amici al riparo degli abeti più grandi.

– E quello è il duecentesimo rapito!

– esclamò Gellindo, indicando un alberello tutto inghirlandato che tremava solitario al centro dell’immenso atrio della Scuola elementare.

Lo scoiattolo spinse il battente della finestra del pianoterra per entrare e...

UUUÈÈÈÈÈÈ! UUUÈÈÈÈÈÈ! UUUEEEEEE!... la sirena dell’antifurto entrò in funzione e per lo spavento a Gellindo Ghiandedoro si rizzarono i peli della coda.

Gli spauracchi erano ancora lì, indecisi sul da farsi, quand’ecco che...

UUUÈÈÈÈÈÈ! UUUÈÈÈÈÈÈ! UUUEEEEEE!... alla sirena dell’antifurto si sovrappose la sirena della polizia: un’automobile nera e bianca si fermò con un terribile stridor di freni e quattro vigili urbani scesero coi manganelli in mano

e i fischietti tra le labbra.

In realtà lo spettacolo che i vigili si trovarono davanti agli occhi certamente aveva dell’incredibile: – Ma che cosa ci fanno, in città, tutti questi spaventapasseri? – urlò quello che dei quattro sembrava il capo.

Nessuno però lo sentì e quindi nessuno gli poté rispondere: la sirena dell’antifurto della Scuola elementare, la sirena dell’auto delle guardie e... UUUÈÈÈÈÈÈ! UUUÈÈÈÈÈÈ! UUUEEEEEE!... le sirene di altre cinque macchine della polizia urbana sopraggiunte nel frattempo facevano un tale baccano, che dalle finestre delle case intorno molti Due Zampe strillavano la loro rabbia: – E smettetela con tutto questo chiasso, voi!

Gellindo e Abbecedario approfittarono di quella gran baraonda per aprire il portone della scuola, entrare nell’atrio e avvicinarsi all’alberello inghirlandato.

Lo tolsero dal vaso senza tanti complimenti, gli strapparono gli addobbi dai rami e scapparono veloci dalla porta di dietro, sparendo nel buio della notte.

A quel punto anche gli altri spauracchi uno dopo l’altro se ne andarono alla chetichella e fischiettando indifferenti, lasciando le guardie alle prese con le sirene impazzite e con le imprecazioni dei Due Zampe affacciati alle finestre delle casa intorno.

IERI INCREDIBILE FURTO IN CITTÀ: SPARITI DUECENTO ALBERI DI NATALE! Una banda di venti spaventapasseri è stata vista all’opera per un furto che passerà alla storia. La polizia indaga, ma brancola nel buio.

I giornali il giorno dopo si scatenarono sulla notizia del furto degli alberi di Natale.

«Centottanta alberelli scomparsi dalla piazza della chiesa».

«Altri venti alberi già venduti e addobbati per il Natale sono spariti da altrettante case».

«Scattano gli allarmi della Scuola elementare. Sparisce nel nulla l’albero che era pronto per il Natale dei bambini».

«Il Sindaco si rivolge alla Polizia urbana per saperne di più».

«La Polizia urbana non sa che pesci pigliare».

«Il Consiglio comunale chiede le dimissioni del Sindaco».

– Non vi sembra che abbiamo combinato un gran bel pasticcio, stanotte in città? – chiese Casoletta, stropicciando la GAZZETTA DEL VILLAGGIO DEGLI SPAVENTAPASSERI che aveva pubblicato la notizia in prima pagina.

– E che altro potevamo fare? – esclamò Fra’ Vesuvio sorseggiando una cioccolata calda. – Dovevamo abbandonare gli alberelli al loro destino?

– Ma dove sta scritto che i Due

Zampe hanno il diritto di venire nei nostri boschi a prendersi quel che più gli aggrada? – aggiunse Quantobasta facendosi passare il giornale da Casoletta. – Tò, guarda, lo dicono anche qui: «Ogni anno la Natura viene depredata per accontentare quelli che vogliono festeggiare il Natale decorando giovani abeti con bocce colorate e festoni dai mille colori. Bisognerebbe pensare che anche gli alberi soffrono e che impoverire i boschi è un danno per tutti!» Più chiaro di cosi!

DLING DLONG La porta della CIOCCOLATERIA si aprì ed entrò Gellindo Ghiandedoro.

Era scuro in volto: non disse una parola, andò a sedersi al tavolo più lontano e da lì cominciò a parlare.

– La Polizia urbana ci sta cercando – disse parlando sottovoce. – Cioè: sta cercando venti spaventapasseri e uno scoiattolo che la notte scorsa hanno fatto razzia di alberelli nella Grande Città in Valle.

– Ma lo sanno che siamo noi? – chiese Bellondina. – Cioè, sono al corrente che abitiamo qui al Villaggio?

– Se ancora non lo sanno, lo scopriranno in poche ore, e allora saranno veri guai!

– Cioè? – balbettò spaventata mamma Pasticcia. – Cosa pensi che ci possano fare?

Gellindo tacque alcuni istanti, poi tirò un sospiro profondo e riprese a parlare: – È difficile che la Polizia riesca a metter le mani su uno scoiattolo che

s’intrufola veloce nella sua tana e torna alla superficie dopo quattro mesi di letargo. Se nelle loro mani, però, cadete voi spauracchi, per bene che vi vada sarete ammassati tutti assieme in un fienile e si dimenticheranno di voi.

Casoletta aveva gli occhi pieni di lacrime.

A Bellondina tremava il mento per la paura e per l’emozione.

Tisana la Dolce si stropicciava le mani nervosa.

Mamma Pasticcia scoppiò a piangere e corse a farsi consolare da Topo Fiorindo.

– E allora che cosa ci consigli di fare, Gellindo? – chiese Abbecedario che parlava col cuore in gola.

– Io un piano ce l’avrei... Un piano per convincere i Due Zampe della nostra buonafede e delle nostre ragioni...

– E allora? Cosa aspettiamo? – esclamarono in coro gli altri. – Dicci che cosa dobbiamo fare!

– Per prima cosa Lingualunga, Candeloro, Palostorto e Fra’ Vesuvio vengono con me: ho bisogno di braccia forti, giovani e robuste. Voi invece correte subito a prendere gli ornamenti di Natale che avete a casa: bocce, nastri, pupazzetti, candeline, biscotti, stelle normali e stelle comete, festoni d’oro e d’argento... Portate ogni cosa in piazza al tramonto e speriamo che tutto si risolva per il meglio!

La piazzetta del Villaggio, quella sera, assomigliava tanto a uno di quei mer-

catini di Natale che si organizzano a dicembre nei paesini della Valle di Risparmiolandia.

E se metà degli spauracchi era orgogliosa degli addobbi raccolti in casa...

«Hai visto come sono belle le mie bocce di vetro?»

«E come sono lunghe le mie ghirlande d’argento?»

«E come sono originali le mie candeline?» ...l’altra metà invece era curiosa di sapere che cosa aveva in mente Gellindo Ghiandedoro per evitare che gli spaventapasseri fossero arrestati per furto e condannati alla prigione nel fienile!

E fu proprio lo scoiattolo a prendere la parola, balzando con un salto in cima alla fontanella della piazza. – Forse siamo ancora in tempo per convincere la

Polizia urbana che anche noi abbiamo un po’ di ragione e che il nostro non è stato un vero e proprio furto, bensì un far ritornare alla Natura quel che è della Natura! Vedo che avete portato tutti i vostri addobbi natalizi: bene, adesso mi servono dieci spauracchi belli robusti per trasportare la parte pesante del nostro «regalo», quella che Lingualunga e gli altri stanno preparando su, al Bosco.

C’è qualcuno che si offre?

Si fecero avanti tutte le spauracchie e tutti gli spauracchi, compreso l’anziano Empedocle: Gellindo ne scelse dieci...

– Voi venite con me, mentre gli altri ci aspetteranno al bivio per la Grande Città in Valle!

Fu così che venne dato il via alle operazioni.

(2 - continua)

3 - Uno straordinario Babbo Natale Spauracchio

– Chissà cosa avranno preparato di così misterioso, gli zii Lingualunga, Candeloro, Palostorto e Fra’ Vesuvio – rimuginava tra sé il piccolo Lampurio, che non vedeva l’ora di arrivare al bivio per la Grande Città in Valle. – Certo sarebbe bello, da grande, essere come Gellindo Ghiandedoro: intelligente, generoso e sempre con l’idea giusta per uscire dai guai...

Tuttavia la curiosità del piccolo spaventapulcino non venne soddisfatta nemmeno quando arrivò al bivio: ad attendere gli spaventapasseri del Villaggio, infatti, c’erano gli spauracchi più robusti, ma l’oggetto misterioso, al di là di un palo di legno lungo almeno cinque metri, era stato in realtà diviso in una serie di grossi pacchi avvolti in lenzuola e stracci.

– Ma si può sapere che cosa stiamo andando a fare, giù in città? – domandò Lampurio a Fra’ Vesuvio che stava portando il palo assieme ad altri tre amici.

– E a cosa serve, questo palo?

Vesuvio abbassò lo sguardo e fece l’occhiolino a Lampurio: – È un segreto, piccolo mio. Devi avere pazienza e, quando sarà il momento giusto, saprai ogni cosa!

Se Fra’ Vesuvio con quella risposta pensava di aver tranquillizzato Lampurio, be’, si sbagliava di grosso!

– Ma perché noi piccoli dobbiamo sempre aspettare? – frignò lo spaventapulcino con le lacrime agli occhi. – Voi grandi pensate d’essere chissà chi, mentre noi piccoli dobbiamo tacere,

dobbiamo obbedire, dobbiamo aver pazienza!

– Ehi, voi due, c’è qualche problema?

– esclamò Gellindo Ghiandedoro che correva avanti e indietro per tenere sotto controllo la lunga processione di spauracchi incolonnati lungo la strada che scendeva in città.

Fra’ Vesuvio gli rispose con un sorriso: – No no, è che qui abbiamo uno spaventapulcino curioso assai! Vedi, Lampurio – continuò Vesuvio abbassando la voce, – ci sono cose che è bene saperle subito, mentre altre è meglio conoscerle al momento giusto! Sennò ti si rovina la sorpresa e, se le sorprese si rovinano spesso, la vita diventa insipida, insulsa, monotona e noiosa!

Lampurio rimase in silenzio solo alcuni istanti. Poi... – Sì, d’accordo: hai ragione. Però... però a che cosa serve questo palo?

Fra’ Vesuvio sospirò rassegnato, sorrise ancora e fece spallucce: – Chi lo sa!

– mormorò misterioso, – se vuoi sapere un altro segreto... nemmeno io so a che cosa serve questo palo di cinque metri!

EH! EH! EH! Era notte fonda quando la processione degli spaventapasseri arrivò in città. I Due Zampe rimasti senza alberi, dopo tanti strepiti, litigi e articoli sui giornali, s’erano messi l’animo in pace: per quel Natale avrebbero fatto a meno degli alberelli addobbati e così sia!

Se n’erano andati a nanna e adesso dormivano della grossa nei loro lettoni.

Quando gli spauracchi giunsero nella piazza principale... – Qui, venite qui! – sussurrò Gellindo dirigendosi alla fontana centrale.

In silenzio come tante ombre, Abbecedario e gli altri scaricarono i loro fagotti: bocce colorate, candele, festoni d’oro e d’argento, campanelle e stelline da una parte, mentre dall’altra misero i grossi e pesanti involti e il lungo palo di legno.

– E ora cominciamo a montare il tutto! – disse Gellindo aprendo il primo involto.

Lampurio, accovacciato sul bordo della fontana, seguì ogni movimento cercando di capire prima degli altri quel che stava avvenendo.

Vide Lingualunga prendere il suo fardello, aprirlo e stendere per terra un’enorme giacca rossa bordata di bianco!

Vide Candeloro disporre sul selciato della piazza prima uno e poi un secondo scarpone: una coppia di scarponi grossi e pesanti, coi ferretti che luccicavano alla luce della luna!

Vide Dindondolo che allineava a terra un barbone di lana bianca come la neve, un paio di occhialini con la montatura di ferro e un’enorme cintura di cuoio.

Vide Palostorto che arrivava per ultimo con un sacco colmo fino all’orlo di pacchi dono incartati con fogli dai mille colori e infiocchettati con nastri rossi, gialli, verdi e azzurri.

Vide poi un gruppetto di spauracchi afferrare il palo di cinque metri, alzarlo

verso il nero della notte per poi piantarlo profondo al centro di un’aiuola dei giardini pubblici della piazza...

Qualcun altro legò stretto stretto un secondo palo più corto messo di traverso, come fossero le braccia di un gigantesco spaventapasseri.

Venne portata una scala e a quel punto furono le spauracchie Casoletta, Bellondina, Tisana la Dolce e Mamma Pasticcia a prendere in mano le redini delle operazioni: riempirono di paglia la grande giacca rossa orlata di bianco, la infilarono su per il palo e in breve, lì sotto gli occhi estasiati di tutti, venne costruito un enorme spaventapasseri vestito da Babbo Natale!

Lampurio non credeva ai suoi occhi.

Lì davanti a lui vide nascere un Babbo Natale che faceva anche la sua bella figura: un abito rosso orlato di bianco, un bel cappello rosso di lana in testa, pantaloni enormi e cicciottoni tenuti in vita da una grossa cintura e infine un bel paio di scarponi che arrivavano quasi alle ginocchia!

Ma non era finita lì: il faccione sorridente e rubicondo dello spaventapasseri venne completato con un paio di occhialini al naso e con lunghi capelli grigi che uscivano dal berrettone; tutte le bocce colorate, le candeline, le stelline e i festoni d’oro e d’argento vennero appesi ai pantaloni e alla giacca, mentre un paio di guanti bianchi alle mani e un enorme sacco di doni in spalla davano veramente l’idea che quello fosse un BABBO NATALE SPAURACCHIO!

I nostri amici spaventapasseri erano stanchi morti, senza fiato e senza più forze. Guardarono il loro “capolavoro”, ma rimasero muti, tenendosi ognuno le proprie domande. Solo Lampurio non fu capace di star zitto e... – Ma scusa, Gellindo, e questo a che cosa serve?

Lo scoiattolo risparmioso fece una smorfietta e cercò di spiegare al piccolo spaventapulcino, ma anche a tutti gli altri, come stavano le cose: – Questo Babbo Natale Spauracchio è un modo per farci perdonare dai Due Zampe di città. Perché è vero, loro hanno rubato al Bosco delle Venti Querce duecento piccoli abeti per farne alberelli di Natale, ma noi glieli abbiamo rubati per ripiantarli nel Bosco. Questo enorme spaventapasseri vestito di rosso, insomma, è un modo per fare la pace, per non pensar più a quel che è stato: lasciamo gli alberelli dove sono nati e noi festeggiamo in piazza il Santo Natale!

Lampurio finalmente aveva capito il piano di Gellindo, ma aveva ancora qualche dubbio in fondo al cuore. – E sei sicuro che i Due Zampe capiranno questa cosa? Che saranno d’accordo di far la pace e di metterci una pietra sopra?

Gellindo si strinse nelle spalle, allargò le zampette e mormorò: – Io lo spero!

I dubbi di Lampurio vennero confermati la mattina dopo alle prime luci del sole.

Quando i primi Due Zampe sciamarono in piazza, chi per andare a comprare il giornale, chi per bersi un caffé,

chi per aprire il negozio o per andare in ufficio, nessuno nessuno nessuno degnò d’uno sguardo il gigantesco Babbo Natale Spauracchio piantato al centro dell’aiuola dei giardini pubblici.

Non si vedevano, ma tutt’intorno, nascosti dietro ai cassonetti delle immondizie, alle automobili parcheggiate, negli androni e nel buio dei portoni, c’erano tutti gli spauracchi del Villaggio pronti a uscire per far festa con i Due Zampe...

– Ma guarda tu che strana statua hanno messo in piazza! – borbottò un anziano, passando col giornale arrotolato sotto il braccio.

– Mamma mia che brutto pupazzo vestito di rosso... sembra un mostro! – strillò un bambino che, mano nella mano della mamma, stava andando a scuola.

– Chi è stato a combinare quel pasticcio? – brontolò una ragazza mentre apriva la serranda del suo negozio di fiori secchi. – Proprio davanti alla mia bottega dovevano piantare quell’obbrobrio? Farà scappare tutti i clienti!

Il passaparola fece il giro di tutta la città veloce come il suono delle campane di domenica e in poco tempo i Due Zampe si riunirono in piazza, ai piedi di quel bizzarro fantoccio di paglia agghindato di bocce e candeline come fosse un albero di Natale.

– Di sicuro questa è opera degli spauracchi del Villaggio! – strillò uno che la sapeva più lunga degli altri.

– Ma sì! Sono stati loro a rubarci gli alberelli di Natale, io li ho visti mentre scappavano su per la strada che porta

al Bosco delle Venti Querce!

– E sperano forse che noi li perdoniamo solo perché in cambio ci hanno piantato in piazza questo mostro di paglia?

– Ci avessero almeno regalato un bell’albero di Natale con tanto di bocce e lucette colorate!

– Sapete allora cosa facciamo, noi?

– strepitò un giovinastro con un accendino in mano. – Diamo fuoco a questo pupazzo, ne facciamo un ben falò e chi s’è visto s’è visto!

– Sì, al fuoco! Diamo fuoco allo spauracchio...

Un nodo in gola fece quasi lacrimare per la rabbia il buon Fra’ Vesuvio.

Un’improvvisa vampata d’ira arrossò le guance di Bellondina.

Un frullo d’ali nello stomaco tolse il fiato a Casoletta.

Le unghie piantate nei palmi delle mani di Tisana la Dolce la fecero quasi piangere per il dolore...

E Gellindo?

Gellindo se ne stava lì, nella penombra di un portone, con gli occhietti puntati al suo “capolavoro”, a quell’enorme Babbo Natale Spauracchio che era costato tanta fatica e che adesso stava bruciando con fiamme alte che accarezzavano il cielo grigio della piazza.

Lampurio era lì, vicino a lui. – E adesso cosa facciamo? – sussurrò lo spauracchietto accarezzando la grande coda del suo amico.

– È chiaro che i Due Zampe non han-

no capito le nostre intenzioni...

– Sì, però la mia mamma e anche maestro Abbecedario mi hanno insegnato che a ‘caval donato non si guarda in bocca’! Non si brucia un regalo, anche se non è bello come ti aspettavi!

Gellindo sorrise: – È vero, la tua mamma e Abbecedario hanno ragione, ma forse noi potevamo impegnarci di più e preparare un Babbo Natale Spauracchio più bello...

– Be’, a me comunque piaceva – rispose serio Lampurio.

– Grazie, Lampurio. È bello sapere che almeno qualcuno mi è vicino e mi capisce!

– Ti ricordi Gellindo cosa ha detto poco fa un Due Zampe che urlava in piazza? – disse lo spaventapulcino, saltellando dietro allo scoiattolo che s’era avviato assieme agli altri su per la strada che riportava al Villaggio.

– Hanno urlato tante di quelle cose brutte... No, non ricordo nulla di particolare.

– Uno ha strillato: “Ci avessero almeno regalato un albero di Natale pieno di addobbi e di lucette...”

Gellindo si fermò e Abbecedario gli fu addosso da dietro. – Hanno detto proprio così? Avrebbero preferito un albero di Natale?

Lampurio annuì, Abbecedario si scusò e raccolse da terra la bombetta che gli era caduta, mentre Gellindo si grattò il ciuffo sulla testa. – Un albero di Natale... E noi dove andiamo a prenderlo un albero di Natale? Se non possiamo

tagliarlo nel Bosco, come facciamo?

Lo scoiattolo si girò verso Lampurio ma si bloccò sorpreso: lo spaventapulcini se ne stava fermo in mezzo alla strada guardandolo con due occhi sorridenti e felici.

– Be’, che c’è da essere così soddisfatto?

– C’è che so come far felici i Due Zampe di città!

– E mi puoi dire come?

Lampurio fece una smorfietta simpatica e poi disse: – Lo sai Gellindo cosa mi

ha detto ieri sera Fra’ Vesuvio?

– Cosa ti ha detto?

– Pressapoco questo: vedi Lampurio, al mondo ci sono cose che è bello sapere subito, mentre altre è meglio conoscerle al momento giusto! Altrimenti non c’è più sorpresa e allora la vita diventa insipida, insulsa, monotona e noiosa!

Gellindo abbozzò e sorrise soddisfatto: «È proprio intelligente, questo Lampurio... Intelligente e simpatico!»

(3 - continua)

4 - La stupefacente magia della... cartapesta!

– Ho sentito dire che giù nella Grande Città in Valle c’è stato un po’ di trambusto nei giorni scorsi – disse Gioacchino il Contadino addentando l’ennesimo fico secco.

Il piccolo Lampurio era seduto dall’altra parte del tavolo, con un grande bicchiere di latte tiepido in mano. – È vero: visto che siamo vicini a Natale i Due Zampe hanno pensato bene di salire al Bosco delle Venti Querce, di sradicare duecento piccoli abeti e metterli in vaso per farne tanti begli alberelli di Natale!

– E la cosa non è piaciuta a voi spaventapasseri, vero?

Lo spauracchietto guardò l’amico Gioacchino da sopra l’orlo del bicchierone e arrossì: – Be’, siamo scesi di notte in città, abbiamo preso gli alberi e li abbiamo riportati al Bosco! Dimmi tu se è stata una cosa sbagliata, questa!

– No no, per carità: avete fatto bene, mi sarei comportato anch’io così... Ma come la mettiamo con quell’enorme spaventapasseri che avete costruito di notte in piazza?

– È stata un’idea di Gellindo, ma quelli della città non l’hanno capita. Era un modo per fare la pace, per dire “non pensiamoci più... gli alberelli andavano salvati, ma noi non ce l’abbiamo con voi”!

– E invece tutto si è risolto in un gran bel falò, vero?

Lampurio assentì, senza avere il coraggio di guardare Gioacchino negli occhi.

– E allora qualcuno ha pensato bene di venire a chieder aiuto al vecchio amico contadino, eh?

– Tu sei un due Zampe – s’infervorò all’improvviso lo spaventapulcino, – ma sei anche nostro amico: ci conosci bene, noi spaventapasseri, sai che non siamo cattivi, sai che amiamo la natura e che non faremmo male nemmeno a una mosca! Ma tu conosci anche gli altri Due Zampe, capisci il loro modo di fare e forse puoi aiutarci a uscire dal pasticcio nel quale ci siamo messi!

Gioacchino allontanò il piatto dei fichi secchi, si alzò e andò alla finestra: fuori la neve scendeva ormai da un bel po’ a grossi fiocchi silenziosi. – Vedi Lampurio, quando viene l’inverno, quando la neve cade a coprire ogni cosa, insomma, quando siamo vicini al Natale a noi due Due Zampe viene la smania dell’Albero addobbato! Facciamo anche il presepe, è vero, e appendiamo tanti piccoli Babbi Natale alle finestre o ai poggioli delle case, ma quel che ci piace di più è prendere un piccolo albero, metterlo in un vaso e appender ai suoi rami bocce d’ogni tipo, candeline colorate, stelline e pigne d’oro e d’argento...

– Ma lo sai quanti alberelli muoiono, in questo modo? – ribatté lo spauracchietto balzando in piedi sulla seggiola per farsi sentire meglio.

– È vero, hai ragione, avete ragione voi spaventapasseri, ma a volte è difficile capire quel che ci passa per la testa, a noi Due Zampe!

– Senti Gioacchino: la mia idea è que-

sta, ma ti dico subito che ho bisogno del tuo aiuto. Se non siamo stati capaci di far la pace con quelli della città regalando loro un bello spauracchio vestito da Babbo Natale, che ne dici di portare giù in piazza un albero di Natale alto venti metri, con tanto di addobbi e lucette?

Il Contadino si girò a guardare con occhi sorpresi il suo piccolo amico: – Ma come, Lampurio! Avete appena riportato duecento alberelli al loro posto rubandoli ai due Zampe e volete far la pace portando in città un albero alto venti metri?

– Certo, un albero alto venti metri ma... FINTO! – E dove lo troviamo un albero finto? – Gioacchino stava ancora parlando, quando in testa gli si accese una lampadina... CLICK!... e nella mente gli apparve l’immagine di una quercia alta e possente, col tronco marrone e i rami verdi, robusti e frondosi: una bellissima quercia di... CARTAPESTA! – Ti riferisci ad esempio a un albero di cartapesta?

– continuò il contadino tornando a sedersi al tavolo e riavvicinandosi il piatto di fichi secchi. – Come quello...

– Sicuro: come la grande quercia del Carnevale di Risparmiolandia dello scorso inverno! – esclamò sorridente e soddisfatto Lampurio.

Andiamo con ordine, bambini, e spieghiamo bene come stanno le cose.

Dovete sapere che per l’ultima settimana di Carnevale tutta la Valle di Rispamiolandia organizza sfilate di carri

allegorici e di mascherine per le vie di tutti i paesi e le città. Ogni villaggio, ogni borgata, ogni quartiere partecipa col proprio carro e un’apposita giuria decreta i vincitori per il carro più bello, per quello più numeroso, per le mascherine più simpatiche e allegre...

Gioacchino il Contadino è da sempre il presidente della Giuria del Carnevale di Risparmiolandia e tocca a lui conservare nel suo capanno degli attrezzi e per almeno dodici mesi, fino cioè al Carnevale successivo, il carro vincitore.

Allora, l’ultimo Carnevale era stato vinto proprio dal Villaggio degli Spaventapasseri, che avevano allestito un bellissimo carro intitolato “IL TESORO DEL BOSCO DELLE VENTI QUERCE”.

Gli spauracchi, vestiti da funghetti e da castagne, da volpi e da civette, cantavano allegri girando attorno a una bella quercia: e il tesoro del Bosco era nascosto proprio nel tronco di quella quercia, che di tanto in tanto si apriva e mostrava un simpatico Gellindo Ghiandedoro che faceva il bagno in una vasca colma fino all’orlo di ghiande... d’oro!

– Vieni con me! – esclamò serio Gioacchino, balzando in piedi e mettendosi un cappotto sulle spalle.

– Dove mi porti? – domandò Lampurio quando furono fuori, sotto la neve che cadeva senza far rumore.

– Andiamo al mio capanno degli attrezzi... voglio farti vedere una cosa!

Il buio della baracca venne squarciato dalla luce tremolante di una lanterna e

Lampurio per prima cosa vide un gran disordine.

– Be’, mi dico sempre che devo riordinare i miei attrezzi – mormorò l’uomo sorridendo timido, – ma poi ho sempre qualcosa di più urgente da fare e allora...

Lo spauracchietto non sentì nemmeno le scuse del contadino, ma quando si abituò alla penombra del capanno, in mezzo a una selva di rastrelli e di vanghe, di forche e forconi, di falci e bidoni, di cesti e cestoni, vide spuntare il grosso tronco marrone di quella che nell’ultimo Carnevale era stata la bella quercia di Gellindo, mentre della folta chioma non restava che qualche pezzo sbrindellato di cartapesta verde.

– Del vostro bell’albero di Carnevale non rimane che questo – mormorò Gioacchino raccogliendo da terra un pezzo di cartapesta ancora fradicio di umidità. – A primavera ha piovuto a dirotto per una settimana intera, ti ricordi?, e il tetto qui sopra avrebbe bisogno d’esser rammendato e aggiustato... Mi dispiace, Lampurio, ma qui della quercia è rimasto solo il tronco...

Lo spauracchietto saltellò fino in fondo allo stanzone e saggiò la consistenza del tronco: – Non mi aspettavo di più: questo tronco basta e avanza per quello che ho in mente.

– E cosa hai in mente, se si può sapere?

– Mi potresti prestate il tuo carretto?

Devo portare il tronco al Villaggio, il più veloce possibile!

– Farò di più: prenderemo il trattore e saremo a casa tua in meno di mezz’ora.

Forza, su: dammi una mano. Durante il viaggio mi spiegherai quel che vuoi fare!

Gli spaventapasseri del Villaggio partecipavano alle sfilate di Carnevale ormai da tempo immemorabile e fino ad allora avevano quasi sempre vinto uno dei premi in palio. Erano quindi degli ottimi “cartapestai”, sapevano cioè trasformare la carta di giornale e i vecchi stracci in qualsiasi tipo di figura, uomo o donna, animale o mostro, fiore o... albero!

– Per il tronco non c’è problema – disse Lampurio all’assemblea degli spauracchi convocata nella palestra della SCUOLA di Maestro Abbecedario, – perché terremo quello della quercia dell’ultimo Carnevale. Noi dobbiamo solo preparare i rami verdi di un bell’abete, attaccarli al tronco e avremo l’Albero di Natale più grosso che mai si sia visto giù in città!

– Già – obiettò Mamma Pasticcia, – però un Albero di Natale che si rispetti ha bisogno di qualche addobbo, e le nostre bocce, le candeline e le stelline sono andate bruciate nell’incendio!

– Ho pensato anche a questo – disse Lampurio, molto orgoglioso di sé stesso. – Faremo a meno delle bocce e delle candeline!

– E per gli addobbi?

– Ci procureremo nastri colorati di ogni colore e prepareremo tre ceste di fiocchi d’ogni dimensione: fiocchi rossi

e fiocchi azzurri, fiocchi d’argento e fiocchi arancioni e fiocchi verdi, fiocchi...

– Sì sì, abbiamo capito – lo interruppe Gellindo, che invece era molto orgoglioso del giovane spaventapulcini, – decoreremo l’albero con nastri e fiocchi... bella idea!

– Allora non si resta che metterci al lavoro, no? – strepitò Abbecedario.

– Forza, correte a casa e recuperate tutti i giornali, le riviste e gli stracci che avete in cantina! Gli spaventapulcini, invece, provvederanno a preparare la colla usando acqua e farina bianca... su, al lavoro!

Proprio così, lavorarono una notte intera e il giorno dopo fino al tramonto, gli spauracchi, stracciando, sminuzzando, mescolando, impastando, stirando, modellando, seccando, dipingendo, verniciando...

Nella CIOCCOLATERIA di Casoletta, invece, le spauracchie raccolsero tutti i nastri disponibili e cominciarono a

preparare fiocchi su fiocchi e poi ancora fiocchi, fino ad averne una montagna colorata e luccicante.

Ramo dopo ramo, a partire dai più piccoli che vanno messi in cima all’albero, ai più grossi della base, l’abete cominciò a prender forma. Poi, via via che i vari pezzi furono pronti, gruppetti di due o tre spaventapasseri partivano saltellando alla volta della Grande Città in Valle con il loro carico di cartapesta.

Per ultimo partì il tronco della vecchia quercia: col trattore Gioacchino impiegò poco più di un’ora e, quando giunse nella piazza della città, era ormai notte fonda. Una notte silenziosa e piena di neve, che continuava a cadere a fiocchi grossi e lenti.

I Due Zampe dormivano.

Gli spaventapasseri rimasero svegli a lavorare per la terza notte consecutiva.

– E speriamo che domattina la gente di città capisca le nostre intenzioni – mormorò Gellindo attaccando l’ennesimo ramo al tronco del loro Albero di Natale.

Quella era la speranza di tutti, anche di Lampurio che, con gli occhi che gli cadevamo dal sonno, se ne stava in cima alla scala ad appendere fiocchi d’ogni colore. Quel che però lo teneva ancora sveglio e gli riempiva il cuore di gioia era sapere che duecento piccoli alberelli se ne stavano al sicuro su, al Bosco delle Venti Querce. Un giorno sarebbero stati anche loro alberi alti e possenti come il loro capolavoro di cartapesta!

(4 - continua)

5 - Tanti auguri di Buon Natale Spauracchio!

– Come mai stamattina non si fa vedere nessuno, in piazza? – mormorò Quantobasta, che tremava dal freddo nascosto dietro alla siepe di un’aiuola.

Casoletta, imbacuccata in una grossa coperta di lana, rispose sbadigliando: – Forse è perché oggi è la vigilia di Natale e, siccome stasera si andrà a nanna tardi, tutti se ne stanno a letto a dormicchiare ancora un po’.

– Vorrei essere anch’io, nel mio letto – mormorò lo spaventapasseri farmacista, soffiandosi il naso congelato.

– Non dimenticarti che siamo qui, al freddo e all’alba della vigilia di Natale, solo per salvare quei poveri duecento alberelli da una triste fine! Speriamo invece che il nostro Albero di Natale di cartapesta piaccia ai Due Zampe della città!

– L’importante è che non vada a fuoco come il povero Babbo Natale Spauracchio dell’altra notte!

E finalmente dal buio di quel mattino emerse la figura traballante di un ciclista che pedalava con attenzione sulla neve battuta della strada. Da un enorme cestone legato dietro, sul portapacchi, spuntavano profumati filoni di pane.

– È il panettiere che fa il giro per le consegne! – commentò Fra’ Vesuvio con l’acquolina in bocca.

Il ciclista, intabarrato in un grosso maglione bianco, si fermò all’altezza dell’albero di cartapesta, scese di sella, appoggiò la bici a una panchina, afferrò un sacchetto di carta colmo di pane e s’avviò al bar di fronte, che era ancora

chiuso. Passò davanti all’albero ma non lo degnò nemmeno di uno sguardo!

Mise il sacchetto di pane sul davanzale della finestra di pianoterra, tornò alla bicicletta, rimontò in sella e partì fischiettando.

Gli spauracchi si guardarono perplessi: – O quel panettiere ha lasciato gli occhiali a casa, oppure proprio non l’ha visto, il nostro albero! – esclamò Gellindo Ghiandedoro, uscendo da dietro il suo nascondiglio, un mucchio di neve pronto per diventare un pupazzo al centro della piazza.

Nessuno ebbe il tempo di dire la sua, perché dalla stessa strada arrivò di corsa un vigile urbano, si bloccò all’altezza dell’albero di cartapesta, si guardò in giro e poi riprese a correre, sparendo nell’oscurità.

STRANO! INCREDIBILE!!

INCOMPRENSIBILE!!!

Accadde la stessa cosa con la signora impellicciata che già conosciamo e che evidentemente si svegliava sempre molto presto: giunse ticchettando sul marciapiede, si fermò proprio sotto l’albero, prese un fazzoletto dalla borsa e si soffiò il naso. Poi riprese a camminare, attraversò la strada e se ne andò tranquilla e beata chissà dove, persa nei suoi pensieri.

– Proprio non lo vedono, quell’albero! – si lamentò Bellondina.

– Magari siamo solo noi a vederlo – disse Maestro Abbecedario, che teneva gli occhi aperti a fatica. – Forse è solo

una nostra illusione...

Arrivò il camioncino delle immondizie, guidato da un netturbino vestito di giallo e di rosso. Frenò proprio davanti all’aiuola al centro della quale si alzava l’albero di cartapesta: l’omino scese canterellando sottovoce, si avvicinò al cestino portarifiuti e svuotò il contenuto in un sacco di plastica nera. Rimise poi tutto al suo posto, rimontò sul camion e ripartì con un gran fracasso e uno sbuffo di fumo. Tutto ciò senza degnare di uno sguardo l’albero di cartapesta!

– E meno male che non l’ha buttato nel bidone della carta straccia! – borbottò il vecchio Empedocle.

Di lì a un’ora la piazza principale della Grande Città in Valle fu tutta un pullulare di persone che andavano e venivano e di bambini che giocavano a palle di neve incuranti dell’enorme albero che svettava ormai alla luce del giorno, mentre gli spauracchi se ne stavano rintanati nei loro nascondigli.

A un certo punto, però, accadde una cosa gravissima. Tenetevi forte e state a sentire!

– Allora, Giorgetto, abbiamo deciso?

Andiamo? – sussurrò un ragazzo rivolto all’amico. Erano entrambi seduti su una panchina in piazza e alle loro spalle, nascosti dietro lo schienale della panca, c’erano Lingualunga e Pagliafresca.

Giorgetto si girò e parlò abbassando ancor di più la voce: – Certo che è stato deciso, Franchino. Si parte tra cinque minuti, appuntamento per tutti qui in

piazza!

Franchino si tirò su e si guardò in giro: – Però quegli spaventapasseri potevano anche lasciarceli, gli alberelli... Senza un Albero di Natale in casa, che Natale è?

– Be’, peggio per loro: adesso saliamo tutti quanti al Bosco delle Venti Querce a riprenderci quel che è nostro e non se ne parla più! – esclamò Giorgetto.

– E se a qualche spauracchio venisse in mente si aspettarci lassù, be’, gliela faremo vedere noi! Saremo tutti armati di bastoni e poi basta un fiammifero acceso e per gli spaventapasseri è la fine!

EH! EH! EH! – Fiammifero... acceso?! – sibilò Lingualunga trattenendosi dall’urlare tutta la sua rabbia. – Ma sono matti, questi Due Zampe? Noi pensiamo a salvare la Natura e questi qua pensano solo a darci fuoco?

– Forza, dai – esclamò Pagliafresca sgattaiolando lontano dalla panchina, – corriamo ad avvisare gli altri!

Ve l’immaginate, vero?, lo spavento che si presero Gellindo e gli altri, al pensiero dei poveri alberelli lasciati in balia di un’orda inferocita di Due Zampe! – Dobbiamo correre subito su al Bosco delle Venti Querce! – strillò lo scoiattolino lanciandosi di corsa su per la strada che portava al Villaggio degli Spaventapasseri. – Seguitemi tutti, ma veloci!

Corsero per due ore filate, i poveri spauracchi, e quando giunsero al Bosco dovettero fermarsi sul limitare della foresta a riprender fiato... Ma forse era

scritto da qualche parte che non ci fosse pace, per i nostri poveri amici. Stavano ancora riposando, quando dal B>osco udirono la voce di un Due Zampe che strepitava: – Eccoli qui i nostri alberelli!

– Guardate, li hanno tutti ripiantati, ma adesso ci pensiamo noi a rimetterli nei loro vasi! – urlò un altro.

– Forza, prendete le vanghe: facciamo presto, prima che gli spauracchi si facciano vedere da queste parti! – gridò un terzo a squarciagola.

– E adesso che facciamo? – piagnucolò Mamma Pasticcia Ma che cosa potevano fare, dei pupazzi di paglia, contro la fame insaziabile d’alberelli di quei terribili Due Zampe?

Provarono a travestirsi da fantasmi e si misero a ululare nel Bosco: – Tò, guarda: sono arrivati anche i fantasmi ad aiutarci nel lavoro! AH! AH! AH! – sghignazzarono quegli altri, che nel frattempo avevano messo in vaso il primo piccolo abete.

Gli spauracchi corsero a chiedere aiuto alla saggia civetta Brigida, che convocò tutti i pipistrelli dei dintorni.

Svolazzando tra gli alberi del Bosco quei topolini volanti cercarono di metter paura ai Due Zampe, che nel frattempo avevano messo in vaso il secondo piccolo abete, ma fu tutto inutile: – Su su, non preoccupiamoci: non hanno mai messo paura a nessuno, i pipistrelli, e non cominceranno di certo con noi! EH! EH! EH! Provarono, gli spaventapasseri

disperati, a lanciar pigne contro quei lestofanti e a tirare sassi, ma erano troppo furiosi per avere una bella mira e, anzi, qualcuno per sbaglio tirò sassi e pigne addirittura contro altri spauracchi! – Guardate, si stanno facendo male tra di loro! IH! IH! IH! – si sbellicarono i Due Zampe che avevano messo in vaso il terzo piccolo abete.

A quel punto dalla Grande Città in Valle partì un razzo che... FFFIIIUUU!... salì veloce verso il cielo e giunto in alto...

BUUUMMM!...esplose con un colpo che giunse fin nel cuore del Bosco delle Venti Querce.

Come se quello fosse stato un misterioso ordine impartito da chissà chi, i due Zampe smisero di sganasciarsi dalle risate, presero i tre alberelli in vaso e li rimisero nelle buche da cui erano stati sradicati. Toccò a Giorgetto, poi, avvicinarsi al gruppo di spauracchi arrabbiato furioso ed esclamare con un sorriso: – Salve, amici!

SALVE... AMICI? Ma che scherzo era mai, quello?

Gellindo era frastornato.

Abbecedario allibito.

Casoletta stranita.

Bellondina sbigottita. ...e tutti gli altri erano storditi e a bocca aperta!

Giorgetto approfittò di quel silenzio stupefatto, per cercare di spiegarsi: – Se voi avete la compiacenza di tornare normali e con la bocca chiusa, adesso possiamo scendere in città, dove ad attendervi c’è una sorpresa!

– Qu... quale sorpresa? – balbettò Lampurio.

– Abbiamo dovuto escogitare questo trucco – disse Giorgetto indicando gli alberelli appena rimessi nelle loro buche, – per portarvi via dalla città, per tenervi lontano dalla piazza e per dar modo agli altri di finire il lavoro: adesso possiamo tornare e laggiù capirete tutto!

Quello degli spauracchi fu un ingresso trionfale nella Grande Città in Valle.

Era ormai notte fonda e ad attenderli all’imbocco della via principale che conduce alla piazza centrale c’erano tutti i Due Zampe assiepati sui marciapiedi.

C’era chi applaudiva sorridendo.

Chi lanciava coriandoli, anche se Carnevale era ancora lontano.

Chi urlava “BRAVI!” “BENE!” “GRANDI!” “SIETE UNICI!” Chi salterellava come un matto urlando a squarciagola: “E chi spauracchio è... forza, salti con me!”

Chi lanciava stelle filanti.

Chi tirava palle di neve morbida e fresca.

Gellindo e i suoi amici erano senza parole. Il solo Lampurio ebbe la presenza di spirito di avvicinare Franchino tra la folla per chiedergli: – Senti, mi puoi spiegare quel che sta succedendo?

Il ragazzino sorrise e rispose: – Ma voi non volevate salvare gli alberelli del bosco?

– Certo! Avranno anche loro il diritto di diventare grandi, o no?

– E infatti, adesso siamo tutti d’accordo con voi: c’è voluto un po’ per far ragionare i grandi, che hanno anche bruciato il vostro Babbo Natale Spauracchio, ma alla fine hanno deciso di dar retta a noi giovani...

– Ma allora perché oggi abbiano dovuto correre su al Bosco a cercar di salvare gli alberelli dalle vostre grinfie?

Franchino rise di gusto: – Non l’hai capito ancora? Era tutta una finta! Era l’unico modo per portarvi via dalla città e per consentire agli altri di finire il vostro lavoro di stanotte!

– Quale stanotte? Quale lavoro?

– Ma quello, no! – esclamò il ragazzo indicando l’enorme albero di cartapesta al centro della piazza principale.

Lampurio si voltò a guardare e la testa si mise a girare!

Lampurio fece un passo per vedere meglio e un groppo in gola gli tolse il fiato.

Lampurio provò a parlare, ma gli uscì solo un rantolo sommesso: – Ma quello che cos’è?

Era il “loro” grande albero di cartapesta, uno stupendo Albero di Natale, un abete col tronco di una quercia ornato fin sulla cima di fiocchi grandi e piccoli di tutti i colori. Ma quelle che rilucevano nella notte erano mille e mille stelline luminose che lo ricoprivano per intero, dando luce alla piazza e facendo concorrenza alle mille e mille stelline del firmamento di quella bellissima notte della vigilia di Natale.

Prese la parola il signor Sindaco, un

omone panciuto e vestito con un cappotto di lana verde: – Ehm, è la prima volta – declamò davanti al microfono per farsi sentir bene, – è la prima volta che mi ritrovo a parlare con degli spaventapasseri, ma lo faccio volentieri perché vorrei ringraziarvi!

– Ringraziarci per che cosa? – si lasciò scappar detto Gellindo.

– Per averci insegnato il valore della Natura, l’importanza degli alberi e la necessità di non rovinarne nemmeno uno solo per il nostro piacere! È stata una gran bella lezione, questa, e ci sono voluti i nostri ragazzi ed anche un bel po’ di tempo prima che la capissimo pure noi grandi! Sono stati necessari il furto dei duecento alberelli e poi un Babbo Natale Spauracchio andato a fuoco, ma finalmente stamattina, quando abbiamo

visto il vostro capolavoro, tutto è stato chiaro! Grazie, amici spauracchi, per questo bellissimo albero di cartapesta, che noi abbiamo voluto completare con mille e mille luci bellissime e che sostituisce degnamente gli Alberi di Natale veri.

D’ora in poi spero che a ogni Natale voi possiate regalarci alberi di cartapesta belli come questo e, caso mai, insegnateci a costruirli, che collaboreremo anche noi per farli più belli e più grandi! AH! AH! AH! Scoppiò allora un grosso applauso ed ebbe inizio una festa di Natale che proseguì fin quasi a mezzanotte. Quanto la campana della chiesa chiamò i Due Zampe alla santa messa, tutti, uomini e spauracchi si presero a braccetto e s’avviarono cantando in coro una stupenda canzone...

Tu scendi dalle stelle o Re del cielo, e vieni in una grotta al freddo e al gelo, e vieni in una grotta al freddo e al gelo...

FINE ... e tanti, tanti auguri di BUON NATALE!