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NO. ES UN DEPORTE PROFESIONAL Sí, el paintball es un deporte profesional, con federación, ligas, ídolos, becas universitarias, fanáticos, transmisiones televisivas, torneos internacionales, auspiciadores, legiones de jugadores activos y un mercado de productos para su práctica que mueve miles de dólares anuales. El paintball empezó con vacas. Vacas que eran marcadas con pintura para distinguirlas de otras. Quizás un día, de puro aburrimiento, uno de los granjeros disparó al otro, se dieron cuenta de que era divertido y llamaron a más personas para jugar. De ahí que las “armas” que utilizan se llamen oficialmente marcadoras. En 1981, en New Hampshire, un grupo de amigos formaron el National Survival Game y jugaban al aire libre. Tres años después se inauguró el primer campo cerrado. En 1992, fue creada la primera Liga Nacional de Paintball en Estados Unidos. Ese mismo año se abrió en Madrid el primer campo de paintball. En 1996, el juego empezó a ser
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televisado. Una década después, la Confederación Argentina del Deporte incorporó a la Asociación Argentina de Paintball como institución. En el Perú, el Lima Paintball Club (LPC) es el único club formal en modalidad Woodsball. Tienen un auspiciador inglés, están en registros públicos, cuentan con presidente, vice presidente, contador, llevan camisetas con sus nombres y logos, participan en torneos internacionales (y ganan). Son los campeones nacionales de paintball, tienen treinta socios que regularmente asisten, viajan a competir contra equipos de Huancayo (en un bosque) y a la selva, en Chanchamayo, y entrenan todos los domingos en una cancha en la Universidad Agraria de La Molina. Sin embargo, en el Perú, uno no podría vivir de jugar con pintura, porque aún no existe una federación. Parte del problema se debe a la creencia de que sus instrumentos son armas que deben ser reglamentadas por la Superintendencia Nacional de Control de Servicios de Seguridad, Armas, Municiones y Explosivos de Uso Civil. Al paintball pocos lo toman en serio. El IPD les aconsejó que se unieran a la Federación de Tiro, un deporte tan distante como el waterpolo de la natación.
En realidad, nunca ha sido fácil ser un deporte no masivo. En un país como el Perú, donde el fútbol ocupa más del noventa por ciento de las páginas de los diarios y suplementos deportivos, casi nadie entiende que tirarse pintura pueda ser realmente un deporte profesional. Actualmente, hay cajas de pintura para paintball que no pueden salir de Aduanas, por lo que los entrenamientos del LPC están desabastecidos. DOS. ELOGIO DE LA AMISTAD Todo empezó con un grupo de jugadores de Counter Strike, uno de los videojuegos en línea más populares del mundo. Marco Centeno, un ingeniero de sonido que corría Morey, se reunía con sus amigos para disputar torneos en un restaurante que llenaban de laptops conectadas a Internet. Un día, escuchó a un amigo hablar sobre el paintball. Era inicios del siglo XXI, cuando había pocos espacios para practicarlo. Cuando fue de curioso, encontró un deporte que le interesaba lo suficiente para motivar su crecimiento. Se había vuelto algo competitivo. Por su lado, Elías Céspedes, después de una invitación, llegó a la cancha de la Agraria (donde