ENVASES Y EMBALAJES l A R T Í C U L O
MATERIAL DE EMPAQUE
EN LA INDUSTRIA ALIMENTARIA A utores:
César Ponce - C E O - A grorum Geomara López - A sesora T é c nic a - A grorum
L
os alimentos están en contacto con muchos materiales y artículos durante toda su vida útil, es decir, en los procesos de producción, procesamiento, almacenamiento, preparación y servicios previos al consumo.
El envasado tiene un papel vital en la preservación de la seguridad y calidad en la industria de alimentos, por lo que es necesario cuidar cada etapa y estudiar siempre la interacción que tiene el envase y el alimento desde un punto de vista químico, ya que bajo ciertas circunstancias este material puede traspasar sustancias al alimento, este fenómeno se conoce como migración. De las diferentes interacciones que tiene lugar el sistema envase/alimento, la migración alcanza una particular importancia porque incide directamente en la calidad e inocuidad de los productos alimenticios, además involucra el comportamiento de los empaques en los procesos de preparación y almacenamiento de alimentos.
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La migración describe un proceso de difusión que puede estar fuertemente influenciado por la interacción de los componentes del alimento con el material de empaque. Dentro de la caracterización de este fenómeno se distingue por un lado la migración global, que se refiere a la suma de todos los componentes del envase que se transfieren al alimento, y por otro lado, la migración específica, que representa la cantidad de una sustancia. En un entorno comercial sumamente competitivo, comprendemos la necesidad de que sus productos se distingan de los demás y de atraer la atención del consumidor, a esto le sumamos la actual evolución social, que fomenta que la creatividad y el uso de la tecnología se fusionen para la creación de envases sostenibles y amigables con el medioambiente (ver Figura 1). ¿Pero nos hemos preguntado si el empaque cumple con esos mismos requisitos? ¿Cómo sabemos si el material del empa-
que o envase no está contaminando nuestros alimentos? A nivel mundial ya se tienen cifras alarmantes sobre la contaminación de alimentos por el empaque o envase que las recubre, ya sea por el contenido de bacterias, virus, parásitos o sustancias químicas dañinas que contribuyen a la aparición de más de 200 enfermedades, que van desde el cáncer a la diarrea, con 4000 millones de casos de esta última cada año, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Un sector cada vez más versátil brinda una alta gama de materiales para el empacado y embalaje, entre estos tenemos madera, metal, cartón, plástico, papel o vidrio. Cada uno de estos proporciona condiciones adecuadas para productos específicos, considerando las ventajas y desventajas como costos, manipulación, fragilidad, corrosión, humedad, plagas, entre otros. Para que estos productos sean seguros para el contacto con los alimentos, es www.industriaalimentaria.org