[clube dos milionarios 3] o homem certo para amar (desejo dueto 17 1)

O Homem Certo Para Amar (An After-Hours Affair)

Barbara Dunlop

O Clube dos Milionários 3/6 Regra nº 3 do Clube dos Milionários: faça a coisa certa.

De uma hora para outra, a supereficiente e modesta assistente de Mitch Hayward passou por uma mudança completa ao se tornar atraente aos olhos do chefe. Em uma noite especial, o presidente interino do Clube dos Milionários rendeu-se à tentação. No entanto, mesmo sendo um solteiro convicto, Mitch preocupou-se em preservar o coração de Jenny Watson para que ela não passasse por uma grande decepção. Só havia uma coisa certa a se fazer: apresentá-la a alguém mais adequado para realizar o sonho dela de construir um lar. Mitch faria de tudo para não ver Jenny sofrer. Até mesmo fingir que não sentia ciúmes a cada vez que era tocada por outro homem...

Digitalização: Simone R. Revisão: Projeto Revisoras

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

PUBLICADO SOB ACORDO COM HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.à.r.l.

Todos os direitos reservados. Proibidos a reprodução, o armazenamento ou a transmissão, no todo ou em parte.

Todos os personagens desta obra são fictícios. Qualquer semelhança com pessoas vivas ou mortas é mera coincidência.

Título original: AN AFTER-HOURS AFFAIR Copyright © 2011 by Harlequin Books S.A. Originalmente publicado em 2011 por Harlequin Desire Projeto gráfico de capa: nucleo-i designers associados Arte-final de capa: nucleo-i designers associados Editoração Eletrônica: ABREU’S SYSTEM Tel.: (55 XX 21) 2220-3654 / 2524-8037 Impressão: RR DONNELLEY Tel.: (55 XX 11)2148-3500 www.rrdonnelley.com.br Distribuição exclusiva para bancas de jornais e revistas de todo o Brasil: Fernando Chinaglia Distribuidora S/A Rua Teodoro da Silva, 907 Grajaú, Rio de Janeiro, RJ — 20563-900 Para solicitar edições antigas, entre em contato com o DISK BANCAS: (55 XX 11) 2195-3186 / 2195-3185 / 2195-3182 Editora HR Ltda.

Rua Argentina, 171,4° andar São Cristóvão, Rio de Janeiro, RJ — 20921-380 Correspondência para: Caixa Postal 8516 Rio de Janeiro, RJ — 20220-971 Aos cuidados de Virginia Rivera virginia.rivera@hariequinbooks.com.br

Querida leitora, Fiquei bastante empolgada com o convite de participar da série Clube dos Milionários. Sou fã de longa data dos livros da Harlequin. Adoro caubóis e tenho alguns bons amigos no Texas. Este projeto foi divertido por diversos motivos, sem contar a visita que fiz ao Texas enquanto escrevia!

A carreira de jogador futebol americano de Mitch Hayward foi interrompida por uma lesão. Durante sua recuperação, ele assume o cargo de presidente do Clube dos Milionários. Lá, se junta a sua assistente, Jenny Watson, que é apaixonada por ele desde o ensino médio. Quando Jenny passa por uma transformação, Mitch repara e não faltam faíscas neste romance.

Espero sinceramente que vocês gostem de O homem certo para amar e das outras histórias da série Clube dos Milionários. Adoraria a opinião de vocês. Então, por favor, sintam-se à vontade para me escrever pelo meu site: www.barbaradunlop.com.

Boa leitura!

Barbara Dunlop

2

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

CAPÍTULO UM

Jenny Watson sabia reconhecer uma má ideia.

— Não é um encontro — informou acidamente à sua melhor amiga, Emily Kiley, chutando os sapatos e dobrando uma das pernas na cama dela.

Emily falou do fundo de seu armário: — Só porque ele não chama de encontro não significa que você não possa ir bem vestida.

— Ele é meu chefe.

— É um casamento.

— Um casamento no Clube dos Milionários do Texas — corrigiu Jenny. — E ele foi convidado na qualidade de presidente interino.

Emily saiu do armário carregando algo feito de chiffon bordô-escuro.

— Pensei neste.

Ela colocou o vestido sobre seu corpo, mostrando uma criação de um ombro, sem mangas, com cintura larga e duas camadas, e uma saia com uma fenda no meio da coxa.

— Ha! Ha! — riu Jenny, recostando-se na cabeceira.

Emily sabia muito bem que Jenny nunca usaria um estilo tão fora de moda e definitivamente nunca usaria uma cor tão forte.

— Vai ficar ótimo com um coque. — Emily andava pelos cantos do cômodo, como se estivesse dançando. — Empresto minhas sandálias pretas de strass. E tenho aquele brinco fantástico de gota, com o colar. Os diamantes são sintéticos, mas não dá para dizer.

— Não vou usar esse vestido — insistiu Jenny.

— Por que não?

— Quer que eu faça uma lista?

— Vamos — pediu Emily — viva um pouco, menina. Você ficará linda e Mitch perceberá.

— Vou parecer boba. — Jenny não iria aparecer na frente de seus amigos e vizinhos de Royal, Texas, parecendo uma espécie de diva de Manhattan. — Não há nada de errado com o meu vestido preto.

Era seu favorito: sem mangas, com decote quadrado, até os joelhos. Ela combinava com um lenço curto e preto preso ao pescoço. Era a combinação perfeita entre clássico e chique.

— E quantas vezes Mitch Hayward viu você com isso?

— Algumas — admitiu Jenny, não vendo necessidade de fazer as contas.

Mitch não se importava com o que ela usava. Ele queria uma mulher simples, alguém para ajudá-lo no evento. Seu patrão gostava de manter o controle sobre os 3

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

membros do Clube dos Milionários. Ele se orgulhava de se lembrar de detalhes da vida de todos, e Jenny sabia que ela era útil nesse departamento.

— Você tem uma queda por ele desde que tinha 12 anos — disse Emily.

— “Queda” sendo a palavra principal — disse Jenny. — O cara saiu da cidade quando eu tinha 16 anos.

Capitão do time, Mitch Hayward foi para a faculdade, em Dallas, com uma bolsa integral para jogar futebol. Ele voltou para trabalhar, em Royal, nos dois primeiros verões.

Mas depois disso, sua carreira de sucesso nos esportes o manteve na estrada. Até o ano passado, quando uma lesão no ombro o trouxe de volta para casa.

— Ele está de volta há doze meses — disse Emily.

— Isso tudo? — Jenny puxou a colcha, fingindo que não se lembrava da data exata, da hora exata, do minuto exato em que Mitch Hayward voltou a Royal. — O tempo voa.

Emily gritou na cama ao seu lado.

— Como você mente mal.

Jenny deu um suspiro, sentindo a necessidade de colocar um pouco de realidade na situação.

— Não vou fazer papel de boba e me vestir para Mitch.

— Então se vista para Rick Pruitt e Sadie Price.

Emily se referiu à noiva e ao noivo. Rick era um membro de longa data do Clube dos Milionários e bem respeitado em toda a região.

— Como se eles se importassem com o que estarei vestindo — disse Jenny.

Desde que Rick foi para Houston, em julho, trazer Sadie e suas gêmeas de 2 anos de volta para casa, em Royal, o casal em êxtase só tinha olhos um para o outro.

Emily estendeu a mão para segurar o antebraço de Jenny, com a voz em tom de urgência.

— É agora ou nunca, Jen. Melodrama.

— Agora ou nunca o quê?

— Vejo você em depressão por ele há um ano. Ou corra atrás de Mitch ou comece a namorar outros caras.

— Não estou em depressão.

Mas enquanto Emily dizia a verdade nua e crua, Jenny sentiu seu peito apertar e seu estômago se contrair com apreensão. Durante todo o ano, ela tentou desesperadamente ignorar sua atração por Mitch, dizendo a si mesma que era uma paixão de infância que ela já havia superado há tempos.

— Você está quase fazendo 30 anos — disse Emily.

— Você também.

— Exato. E eu tenho um plano.

— Um plano para fazer 30 anos?

— Um plano para minha vida — disse Emily, assumindo um olhar sonhador. — Se 4

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

não encontrar um homem, o homem... — Ela franziu a testa, e seus olhos se estreitaram.

— Bem, pelo menos, um homem que poderia ser o homem, até meu aniversário, mês que vem, vou ter um bebê de qualquer jeito.

Jenny ficou em estado de choque. Ela não podia acreditar no que estava ouvindo.

— Mãe solteira? Você está brincando? Você tem ideia...

— Quero filhos.

— Eu sei, por experiência própria, o quão ruim isso pode ser.

— Não estamos falando sobre sua infância. — Emily olhou para o relógio e se levantou. — Na verdade, ainda estamos falando sobre a noite do casamento. Se eu sentisse algo por um cara como o Mitch e se esse cara estivesse em qualquer lugar em um raio de centenas de quilômetros daqui, eu faria algo a respeito.

— Você não faria.

— Faria — assentiu Emily, decidida. — Vamos, Jen. Qual é o risco? Se ele não perceber, nenhum estrago. Você simplesmente apareceu no casamento de amigos com um vestido bonito. Mas se ele perceber, será um novo jogo.

— Se ele não perceber — começou Jenny, dizendo a si mesma é fim de jogo.

Surgiu compaixão nos olhos azuis de Emily.

— Se ele não perceber com você usando este, será fim de jogo de qualquer maneira. Você não prefere saber?

Jenny começou a sacudir a cabeça, mas depois parou. Será que ela realmente queria passar mais um, dois ou três anos desejando um homem que não estava nem remotamente interessado nela? Será que ela preferia manter a fantasia viva ou encarar a verdade, mesmo sendo dolorosa?

— Se ele não está interessado em você, Jen, você pode seguir em frente. Você precisa seguir em frente.

Jenny catalogou suas opções, considerando todos os ângulos, o mais friamente possível. Mas apesar de seus esforços estritamente analíticos, suas emoções fervilhavam. Seu coração acelerou, sua pele esquentou enquanto ela admitia, em silêncio, que o conselho de Emily tinha seu mérito.

Talvez fosse realmente agora ou nunca.

— Seja mulher — disse Emily, segurando o vestido com uma expressão de encorajamento nos olhos.

Jenny se acalmou.

Ela respirou e se levantou da cama, puxando o vestido das mãos de Emily.

— Não acredito que eu estou fazendo isso.

— Banho primeiro — advertiu Emily, pegando de volta o vestido.

— E depile as pernas. Temos exatamente quatro horas para renovar você.

— Não vou...

Emily lhe empurrou suavemente na direção do banheiro.

— Ah, sim, você vai.

Quando Emily arrumou o cabelo de Jenny, passou sua maquiagem, a ajudou a entrar no vestido e a escolher algumas joias, Jenny estava uma pilha de nervos. Emily 5

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

não a deixou se olhar no espelho até que estivesse pronta, e Jenny estava agora no meio do quarto se equilibrando em uma sandália de salto alto. O vestido roçava contra suas coxas. Seu rosto estava com uma maquiagem cuidadosamente aplicada. E ela borrifou uma névoa do perfume mais caro de Emily.

Finalmente, Emily estava de volta.

— Está pronta?

— Estava pronta há três horas.

Emily sorriu de orelha a orelha.

— Você está maravilhosa.

— Vou cair da sandália.

— Não, não vai.

— Odeio usar lentes de contato.

— Valerá a pena.

— O vestido preto teria ficado perfeitamente bom.

— O vestido preto não teria mudado sua vida.

Jenny fez uma careta para a amiga. A vida de ninguém iria mudar nesta noite.

Mitch não iria vê-la no Clube dos Milionários e não iria perceber que nunca tinha reparado na real Jenny nem correria para puxá-la a seus braços.

Isso não acontecerá.

Deprimente.

Depois desta noite, ela nunca mais seria capaz de se iludir novamente.

— Lá vamos nós — disse Emily, puxando seu espelho.

Jenny se olhou. Seus olhos estavam focados, e ela piscava atônita.

A mulher no espelho não se parecia, em nada, com ela.

— Alguma coisa está errada — disse ela a Emily.

— Ahn? — Não sou eu.

Emily riu.

— Certamente é você.

Jenny experimentou mover-se. As sandálias alongavam suas pernas, bronzeadas de nadar no lago durante todo o verão. Seu pescoço parecia mais longo do que o normal, com os braços mais graciosos, e o coque de seu cabelo loiro estava combinando com os belos brincos de Emily. O colar brilhava, enquanto seus cílios alongados artificialmente piscavam pesadamente sobre seus olhos verdes.

O vestido deixava à mostra seu decote. E seu ombro nu estava sexy. Por alguma razão, sua cintura parecia mais estreita do que o normal. Talvez fosse a saia cheia ou o corte do corpete que acentuava seus seios.

Ela suava de nervoso.

— Não posso sair assim.

— O quê? Medo de parar o trânsito?

6

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Medo de ser abordada.

— Misericórdia! Você parece uma estrela de cinema, não uma prostituta.

— Eu me sinto como uma prostituta.

— É? Diga-me, como uma prostituta se sente?

Emily puxou uma pequena bolsa de joias de sua gaveta.

— Isso não é engraçado.

Jenny começou a entrar em pânico.

Tudo estava muito bom em sonho, mas não havia chance de ela sair da casa de Emily assim. As fofocas correriam em Royal, por meses.

Como ela poderia deixar que isso acontecesse?

Como ela poderia ter sido tão tola?

Ela engoliu em seco.

Temos que tirá-lo.

— Não temos tempo.

— Temos...

— Se você não sair agora, a noiva vai bater em você na igreja. — Emily colocou as coisas de Jenny na bolsa.

— Estou falando sério, Em. — Eu também — Emily apertou a bolsa na mão de Jenny e estendeu as chaves do carro. — Você precisa ir.

— Mas...

— Você quer chegar atrasada?

— Claro que não.

Jenny se orgulhava de sua meticulosa pontualidade. E mesmo se não o fizesse, ela nunca insultaria um membro respeitado do Clube chegando atrasada para seu casamento.

Emily a empurrou suavemente em direção à porta.

— Divirta-se, Cinderela.

Mitch Hayward ia se atrasar. De todos os dias, de todos os eventos estúpidos, fiascos estúpidos, tinha que ser este. Nesse ritmo, Rick e Sadie estariam sob a placa de Liderança, Justiça e Paz, no Clube dos Milionários, com um padre os declarando marido e mulher enquanto Mitch ainda estaria no estacionamento.

Em seu Corvette vermelho, ele virou na River Road. Acelerou e rezou para que não houvesse patrulha naquele momento. Avistou o telhado do Clube entre as árvores de carvalho e localizou uma longa limusine branca na estrada em frente. Provavelmente era Sadie e suas damas de honra.

Ele ultrapassou a limusine, parou no estacionamento antes de saltar do carro e subir correndo as escadas. Sua assistente, Jenny Watson, estava esperando na porta.

7

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Ele viu algo em bordô-escuro, antes de ser puxado pelo braço para a entrada do salão do Clube.

— O que aconteceu? — perguntou ela, trotando para acompanhá-lo.

— Um bando de flamingos — rosnou ele.

— O quê?

Ele avistou duas cadeiras vazias no lado oposto do enfeitado salão.

— Aqueles flamingos de plástico para arrecadação de fundos para caridade — sussurrou ele para ela, ignorando os olhares de censura dos membros do Clube. — Plantaram no meu jardim.

Ele deu lugar a Jenny e se sentou, assim que a música de piano mudou e todas as cabeças se voltaram para ver a primeira dama de honra iniciar seu caminho até o altar.

As damas estavam belas em seus vestidos lilás pálidos, mas as filhas gêmeas de Sadie e Rick roubaram a cena. Elas estavam vestidas de forma idêntica, em vestidos de renda marfins, enfeitados com fitas e arcos lilás. Elas tinham flores trançadas no cabelo e jogavam pétalas de rosa de suas cestas enquanto caminhavam.

Em seguida, o pianista começou a marcha nupcial, e os convidados se ergueram assim que Sadie apareceu deslumbrante em um vestido branco, com flores no cabelo e um sorriso trêmulo em seu rosto enquanto se aproximava de Rick. Mitch não era romântico, mas nem mesmo ele pôde deixar de sentir uma alegria pelo casal que passou por tanta coisa, estava obviamente apaixonado e prestes a montar uma família com suas duas filhas.

Quando o padre declarou os dois marido e mulher, os convidados espontaneamente explodiram em aplausos. E quando Rick beijou a noiva, a maioria das mulheres, e até mesmo alguns homens, estavam limpando os olhos enevoados, enquanto eles sorriam de pura alegria. Flashes explodiam, e Rick e Sadie pegaram suas filhas.

— Foi lindo — disse Jenny, enfiando seu lenço de volta na bolsa.

— Não tem como não ficar feliz por eles — respondeu Mitch.

Então ela pressionou o cotovelo em suas costelas.

— Será que o jogo vai ter acréscimo ou algo assim?

— Desculpe — disse ele.

A verdade era que ele já se atrasou mais quando um amigo do futebol, Jeffrey Porter, seu companheiro de equipe no Texas Tigers, ligou da estrada de Chicago. A namorada, de dois anos de relacionamento de Jeffrey de repente terminou com ele.

Mitch estava intimamente familiarizado com a tentação de belas mulheres quando estava na estrada com a equipe. Nunca faltavam encontros. Essa era uma das razões pelas quais Mitch sempre evitou relacionamentos sérios. Se ele não podia confiar em si mesmo, não faria promessas a ninguém.

— O que aconteceu? — perguntou Jenny enquanto os convidados da frente começaram a sair pelo corredor, seguindo a festa de casamento.

— Principalmente os flamingos. — Repetiu Mitch a parte da história que decidiu usar como desculpa, enquanto esperavam a vez de sair do salão. — Alguém obviamente pagou para colocá-los em meu jardim.

Ela olhou para ele, cética, com as sobrancelhas levantadas sobre os olhos verdes.

8

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— O quê? Eles fizeram um arrastão?

Ele fez uma pausa. Havia algo diferente em Jenny hoje. Ele tentou perceber.

— Eu tirei um deles — resmungou ele. Ele estava com pressa depois do telefonema de Jeffrey e um dos flamingos arranhou seu para-choque dianteiro. Ele esperava que não precisasse repintar.

— Você o machucou? — perguntou Jenny com um tom cuidadosamente educado, expressão séria. Era óbvio que ela estava se divertindo com o incidente.

— Ele vai sobreviver — respondeu ele.

— Você sabe, eu daria a eles uma doação extra sem os pássaros — reclamou ele. Era consagrado na cidade, o destinatário dos flamingos era obrigado a pagar uma doação para que os pássaros fossem para o quintal de outra vítima involuntária. — Um telefonema teria funcionado tão bem.

— Os flamingos são mais divertidos — disse Jenny. — Vou ajudá-lo a escolher o novo alvo. Talvez possamos colocá-los no gramado de Cole. — Cole Maddison, amigo de Mitch, vizinho e membro do Clube dos Milionários, era rico.

— Claro — respondeu Mitch distraidamente, ainda tentando descobrir o que estava diferente nela.

Os óculos.

Ela não estava usando os óculos.

Isso não era normal para Jenny.

Ele se perguntou se ela havia esquecido ou se decidiu que o casamento era uma ocasião formal o suficiente para justificar o uso das lentes de contato. Ele sabia que ela não gostava delas.

Ela começou a caminhar e seu olhar pousou sobre seu vestido curto. Isso também era incomum. Ela normalmente usava saias na altura do joelho ou calças compridas, uma blusa e um blazer. Combinava com sua personalidade precisa e meticulosa.

O que estava acontecendo?

— Jenny?

Ela se virou.

Diabos. Sob esse ângulo, ele quase ficou sem fôlego. O que aconteceu com sua assistente séria e eficiente?

— Sim? — prontificou-se ela.

— Nada. — Ele começou a andar com o resto da multidão, constrangido com a reação que estava tendo à mudança de Jenny. Ela tinha todo o direito de se vestir para um casamento, e ele não tinha absolutamente nada a ver com isso.

Eles passaram pela porta dupla, foram para a parte de fora do Clube. Quando Mitch parou na varanda dos fundos, Jenny continuou, descendo as escadas em direção ao gramado e aos jardins. Ele ficou um pouco surpreso por ela não parar a seu lado, como sempre fazia. Talvez precisasse conversar com algum membro do Clube ou com algum amigo.

Como presidente, Mitch sabia dos preparativos da festa há várias semanas. Há poucos dias, eles ergueram uma tenda enorme em caso de chuva, mas a noite estava clara e quente. Havia uma banda no mirante e uma pista de dança temporária com vista 9

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

para a lagoa. Mesas redondas cobertas por linho branco estavam espalhadas pelo gramado, e aquecedores foram discretamente colocados em toda a volta, para manter os convidados aquecidos à noite.

Os convidados do casamento estavam reunidos em frente à sede do clube para as lotos. Mesmo com essa distância, Mitch podia ver a tensão entre a madrinha Abigail Langley e o padrinho Brad Price. Como última descendente do fundador do Clube dos Milionários do Texas, Abigail também era a única mulher filiada ao Clube.

Não era segredo que Brad se ressentia por haver uma mulher associada ao Clube dos Milionários. Ele sugeriu que colocassem cortinas rendadas e comprassem um martelo rosa para as reuniões mensais. A maioria dos homens achava as piadas inofensivas, mas Abigail recentemente soube do comportamento de Brad e se sentiu muito insultada. Ela até o desafiou na eleição para presidência. Mitch tinha a sensação de que ela evitava Brad tanto quanto possível. Mas hoje eles foram jogados intimamente juntos, como membros do casamento.

Ele examinou a multidão arrumada, identificando Jenny facilmente ao lado de Cole Maddison. Ela riu de algo que ele disse e pousou a mão brevemente em seu braço.

Por alguma razão, Mitch sentiu uma onda de ciúme.

Ridículo.

Só porque ele nunca tinha visto Jenny como mulher, não significava que ela não fosse uma. Se ela gostava de Cole e Cole gostava dela...

Mitch se viu descendo a escada e indo em direção a eles.

— Ei, Mitch — cumprimentou Cole quando ele se aproximou.

Mitch acenou com a cabeça.

Jenny não o olhou.

— Bela cerimônia — disse Mitch, querendo saber por que se sentia estranho.

— Não sei se Brad sobreviverá — respondeu Cole, indicando na direção de Brad, que estava ao lado de Abigail.

— Ela é uma bomba — concordou Mitch.

— Com licença — disse Jenny, se afastando.

O olhar de Mitch reflexivamente a seguiu enquanto ela foi até a noiva e o noivo.

— Que choque — disse Cole.

— O quê? — Mitch parou de olhar as pernas bronzeadas de Jenny e as sandálias sensuais que acentuavam seus delicados pés.

A expressão de Cole era incrédula.

— Estou falando de Jenny. Ela está fantástica.

— É um vestido bonito — permitiu-se Mitch, dizendo a si mesmo para parar. Era Jenny: sensível, eficiente e profissional.

— Ela é uma mulher maravilhosa — disse Cole. — Eu me pergunto por que ela sempre se veste se desvalorizando.

Mitch franziu a testa.

— Eu não chamaria de se vestir desvalorizando-se. Ela se veste completamente profissional no escritório.

10

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Cole recuou.

— Não foi um insulto. Mas você tem de admitir, é um choque.

O que era um choque era Mitch não conseguir parar de olhar para ela.

— Vou chamá-la para dançar — declarou Cole.

— Com que intenção? — perguntou Mitch antes que pudesse se frear.

— Intenção? Quem é você, o acompanhante dela?

— Jenny é uma garota legal. Só porque colocou um vestido bonito não significa que esteja se oferecendo. — Assim que falou, Mitch percebeu quão ridículas eram suas palavras. Com quem Jenny dançava não era de seu interesse. Nem com quem ela saía ou dormia. Ele era seu chefe, não seu protetor.

Os olhos de Cole se estreitaram especulativamente.

— Você tem planos com ela?

— Não, não tenho planos. Somos colegas. Eu a vejo todos os dias no escritório.

— Eles tinham uma relação profissional, nada mais.

— Você entendeu — murmurou Cole.

— Pare de obsessão com Jenny.

— Eu? — Cole deu uma risada. — Você é o único que não consegue tirar os olhos dela.

Mitch percebeu que estava olhando para ela mais uma vez, maravilhando-se com sua graça e glamour. Ele se virou para Cole, encontrando o sorriso do homem.

— Cai fora — rosnou Mitch.

Cole aceitou uma taça de champanhe de um garçom que passava, e Mitch fez o mesmo.

— Admita — disse Cole. — Ela está linda.

— Acho que ela é eficiente.

E isso era tudo que importava no universo de Mitch, não interessando o quanto ela estava sedutora naquela noite.

CAPÍTULO DOIS

A noite de Jenny foi um fracasso abjeto.

Mitch não se atraiu por sua nova aparência. Ele mal pareceu perceber sua presença e não a chamou para dançar nem uma vez. Ela foi ficando cada vez mais depressiva durante o jantar, os brindes e discursos, o corte do bolo e, finalmente, a dança.

Agora que o buquê foi jogado e os recém-casados partiram oficialmente em lua 11

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

de mel, ela ia direto para casa desmanchar o cabelo, tirar as lentes de contato, a maquiagem e mandar o vestido de volta para Emily. Ela nunca mais queria olhar para ele.

Do lado de fora, no estacionamento, ela procurou na bolsa as chaves do carro.

Ela a pegou no caminho, enquanto caminhava, seus pés doíam nos saltos altos, e o dedo mindinho esquerdo queimava. O carro estava estacionado em um dos muitos postes do estacionamento, mas quando ela se aproximou, percebeu que algo estava errado. Suas lanternas traseiras estavam acesas.

Ela rapidamente abriu a porta do motorista e encontrou o farol aceso. Ela o desligou, franzindo a testa, porque era dia quando chegou para a cerimônia. Ela sentou no banco, fechou a porta e colocou a chave na ignição.

— Vamos lá — murmurou ela, segurando a respiração enquanto virava a chave.

Clicou. O motor morreu. Um ruído breve veio do capô. E depois silêncio.

Jenny amaldiçoou em voz baixa.

Ela tentou girar de novo a chave, mas só houve silêncio. Ela bateu no volante, frustrada.

Ela não queria esperar por um táxi para levá-la para casa. E agora ela teria que voltar amanhã e levar seu carro. Embora o dia seguinte fosse de trabalho, ela decidiu, pela primeira vez, faltar.

Não iria se afundar em autopiedade. Ela jurou que um litro de sorvete de creme e um filme sentimental seriam o máximo de atividade.

Ela pegou a bolsa e segurou a maçaneta da porta, quando notou algo no painel.

Era um pedaço de papel dobrado, e ela tinha certeza de que ele não estava lá quando ela estacionou o carro.

Confusa, Jenny estendeu a mão e o desdobrou, inclinando-se para ler. Você vai me agradecer amanhã, dizia. E estava assinado por Emily.

Jenny não podia acreditar. Sua melhor amiga tinha realmente sabotado seu carro? Emily perdeu a noção?

Alguém bateu na janela, e Jenny quase morreu do coração.

— Você está bem? — Veio a voz profunda de Mitch.

Jenny amassou o papel na palma da mão. Ele abriu a porta.

— Estou bem — disse Jenny, esperando que ele aceitasse sua resposta e fosse embora.

— Problemas com o carro? — perguntou ele.

Ela balançou a cabeça, ainda olhando para frente. Ela só queria chegar em casa, longe de Mitch e longe das humilhantes memórias desta noite.

— Eu ouvi você tentando ligá-lo. Quer que eu dê uma olhada?

— Está tudo bem — insistiu ela.

Ele ficou em silêncio por um momento.

— Você está brava comigo?

— Claro que não — mentiu ela.

— Seu carro está quebrado, Jenny.

12

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Ela fechou os olhos por um longo momento.

— Eu sei. Eu estou cansada. Ia chamar um táxi.

— Não seja boba. Abra o capô.

Ela se virou para olhar para ele.

— Você não está exatamente vestido para reparos mecânicos.

Ele olhou para a camisa branca e para a gravata de seda.

— Verdade. — Então ele estendeu a mão. — Vamos lá. Eu levo você em casa.

Jenny olhou ao redor do estacionamento, procurando desesperadamente por alguém que pudesse salvá-la. A última coisa no mundo que ela queria agora era passar mais tempo na companhia de Mitch quando ele não conseguiu perceber a nova Jenny, mais sexy e arrumada. Mas ninguém estava lá para salvá-la.

— Vou voltar para dentro — começou ela.

— Você pode parar?

Ele estendeu a mão e agarrou a mão dela, puxando-a suavemente, mas com firmeza.

Ela pegou sua bolsa e caminhou firme enquanto ele batia a porta, obviamente irritado. Bem, ela também estava irritada. Mesmo se ele não tivesse reparado no seu visual chique, poderia, pelo menos, ter elogiado alguma coisa. O cabelo, o vestido, os sapatos.

Ele continuou segurando sua mão.

— Por aqui.

Ela viu seu elegante Corvette estacionado a esmo ao lado do jardim da frente.

— Essa não é uma vaga autorizada.

— Eu estava atrasado. Pago a multa amanhã. — Ele abriu a porta. — Agora entre.

Ela bufou e apoiou a mão na traseira do assento, pisando com um pé dentro do carro e quase perdendo o equilíbrio sobre os saltos altos.

Os braços dele circundaram sua cintura, e ela sentiu o vestido subindo nas coxas.

Ela se apoiou em sua perna.

— Estou bem — disse ela.

— Você está ranzinza — respondeu ele, com um traço de humor na voz, perto de seu ouvido.

— Você pode me soltar?

Sua pulsação estava descontrolada com o toque dele. Seu rosto estava quente, e os joelhos, trêmulos. Ela entrou no carro decididamente.

Ele a soltou, e ela caiu sobre no banco. Ela rapidamente ajeitou a saia, cobrindo o máximo possível de suas coxas. Então ela olhou para baixo para ter uma visão melhor de si mesma. Ela ajeitou o ombro do vestido e puxou o corpete.

Mitch fez uma pausa, olhando para ela, a porta ainda aberta. Mas ela se recusou a olhar para cima. Ele provavelmente estava rindo de sua falta de jeito.

Depois de um longo momento, ele recuou e fechou a porta firmemente, movendo13

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

se para o lado do motorista. Ele entrou, sem uma palavra, ligou o motor e saiu suavemente do estacionamento.

Conforme a velocidade aumentava, as luzes brilhavam sobre eles, alternando com os imponentes ramos dos carvalhos que revestiam a rua. O silêncio se estendeu entre eles. Um quilômetro depois, eles viraram na River Road para pegar um atalho na Rooster Lane. Considerando os buracos e cascalhos da estrada e o profundo amor de Mitch por seu Corvette, Jenny só poderia pensar que ele estava com pressa para se ver livre dela.

Melhor para ela. Ela não podia esperar para chegar logo em casa.

Então, abruptamente, ele saiu da estrada e parou.

— O que você está fazendo? — indagou ela, confusa, se perguntando se algo estaria errado com seu carro. Certamente, Emily não poderia ter sabotado os dois.

Mas ele se virou, colocou o braço em suas costas.

— Fale, Jenny. O que está errado?

A pergunta abrupta a pegou de surpresa. Mas ela rapidamente se recompôs.

— Estou cansada e quero ir para casa.

Aquilo era parcialmente verdade.

— Você está estranha a noite toda — pressionou ele.

— Não.

— Você nem, ao menos, dançou comigo.

A acusação em sua voz fez com que sua pressão subisse.

— E você nem, ao menos, me pediu.

— Eu tinha que pedir? — respondeu ele.

— É o natural.

— Como se você precisasse de mais parceiros — zombou ele.

Ela se virou para olhar para ele.

— O que é que isso quer dizer?

— Isso significa que do jeito que você está vestida hoje à noite, havia uma fila em volta do quarteirão.

— Ainda bem que algumas pessoas notaram.

Seus olhos brilharam e houve um longo momento de silêncio. Quando falou, sua voz era gutural.

— Você acha que não notei que você mudou?

Jenny não sabia como responder. Se ele tivesse notado, fez um bom trabalho escondendo.

— Você acha que não percebi? — repetiu ele, mais alto desta vez.

— Você não disse nada — ressaltou ela, lutando contra o desejo de recuar contra a porta.

— O que, exatamente, era para dizer? — Ele se inclinou. — Que seus olhos parecem esmeraldas sem óculos? Que você tem pernas incrivelmente bonitas? Que, aliás, deveria mostrar mais vezes.

14

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Seu ombro roçou no dela, e Jenny sentiu a eletricidade em seu toque.

Sua voz ficou mais baixa.

— Que esses sapatos foram desenhados para manter um homem acordado à noite? Que eu fiquei a noite toda olhando seu cabelo, resistindo ao impulso de fazer carinho nele?

Jenny não conseguia se mover. Não conseguia respirar. Seu peito estava congelado, enquanto seu pulso disparava.

Seus dedos acariciaram sua cabeça, tocando seu cabelo.

— Ou que seus lábios vermelhos parecem macios, suaves, deliciosos?

Sua mão desceu por trás de seu pescoço, os dedos entrelaçados no cabelo, enquanto ele a puxava para frente, descendo a boca em câmera lenta.

O que estava acontecendo? O que ia...?

E de repente, ele a estava beijando.

Ele a estava beijando.

Faíscas saltaram de todas as partes do seu corpo. Sua pele se arrepiou no calor do carro. Sua barriga zumbia, e suas coxas estremeciam, seu corpo se inclinou inconscientemente em direção a ele.

Ele abriu mais os lábios, aprofundando o beijo. Seu outro braço deslizou em sua cintura, puxando-a contra o peito, enquanto sua língua percorria o contorno de seus lábios.

Ela se abriu para ele, e ele a invadiu, espalhando novas ondas de desejo pelo seu corpo. Ela gemeu, agarrando seus ombros.

Ele finalmente parou de beijá-la, tocando sua testa suavemente contra a dela.

— Eu notei. — Respirou ele.

Com o cérebro se esforçando para compreender a dimensão do que aconteceu.

— Ah! Foi tudo o que ela conseguiu dizer.

Ele a soltou, recostou no banco, fechando os olhos por um longo momento.

— Desculpe por isso.

— Isso foi... bom. — Ela ajeitou o vestido de novo.

Foi mais do que bom. Foi incrível.

Ele notou. Ele notou. E a beijou.

Nossa, ela nunca foi beijada daquela forma em sua vida.

Mitch soltou o freio de mão e saiu com o carro na direção da pequena casa de Jenny ao lado do Frost Lake.

Ela não tinha ideia do que dizer ou fazer.

Mitch parou na garagem de Jenny, com o cérebro atordoado de luxúria e recriminação. Abriu sua porta e se virou para abrir a dela.

Nos dez minutos desde que ele a beijou, nenhum dos dois disse uma palavra.

Mas em sua cabeça, ele deu vários sermões a si mesmo. Que, diabos, estava fazendo?

Jenny era uma boa garota, uma garota ótima, uma garota maravilhosa e trabalhava para 15

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

ele.

Ela não era uma das mulheres sofisticadas que ele conhecia nas lestas em Nova York e Los Angeles, que só queriam um jogador de futebol famoso para passar a noite.

Ela era honesta, simples, e ele era um canalha por ceder a seus instintos. Ele abriu a porta, obrigando-se a concentrar-se nas árvores, na lua cheia no horizonte e no escuro delineando sua pequena, qualquer coisa, menos olhar para Jenny novamente.

Ele sabia que devia sair logo, mas a luz da varanda estava desligada, e o cavalheirismo dele não a deixaria ir sozinha pelo caminho irregular e pelas escadas escuras. Ele ofereceu o braço, ignorando seu toque suave, olhando para frente.

Subiram as escadas e passaram pela varanda, então ela parou e se virou para ele.

— Estou... — começou ela, e ele cometeu o erro de encontrar seu olhar.

Seus olhos eram de jade opaca à luz do luar, seus lábios vermelhos e inchados do beijo. Seu cabelo estava desgrenhado, suas curvas em destaque no vestido sexy e aquelas pernas, terminando nos sapatos. Ele gemeu em uma entrega imediata e mergulhou para outro beijo.

Ela inclinou a cabeça para acomodá-lo, abrindo seus lábios macios, a língua correspondendo, seus finos braços enrolando-se ao redor de seu pescoço. Ele passou os braços em volta de sua cintura estreita e a puxou contra ele mais uma vez, aqueles seios deliciosos contra seu peito. Sua boca estava quente, suas coxas tensas. Seu toque o enrijecia além da imaginação. Ele passou a mão em seu cabelo desarrumado, tirando o prendedor.

Ele beijou sua testa, sua orelha, seu pescoço, percorrendo o caminho até seu ombro nu.

— Mitch — suspirou ela, seu hálito quente contra seu peito. Ele recuou, olhando em seus olhos verdes. Suas bochechas estavam coradas, os lábios entreabertos, e o cabelo loiro moldava seu rosto como uma auréola.

Vá embora, ele ordenou a si mesmo. Vá embora.

Mas ela colocou uma chave na sua mão.

De forma automática, destrancou a porta, abrindo-a. Ele a pegou nos braços e a levou para dentro, batendo firmemente a porta atrás deles e indo para seu quarto.

Lá, ele a colocou suavemente no chão.

— Jenny. — Respirou ele, lembrando-se de quem ela era, tentando mais uma vez se convencer a fazer a coisa certa.

Mas ela ficou na ponta dos pés e o beijou apaixonadamente. Sua mão, em reflexo, foi até seus seios, agarrando a macia elevação sob o vestido de seda. Ela abriu seu paletó, suas pequenas mãos percorreram suas costas, o calor passando através do fino algodão de sua camisa.

Ele tirou o paletó. Uma de suas coxas estava pressionada entre as dela, tirando seu vestido do caminho. Ela arfava com o toque do tecido de sua calça. Suas mãos se atrapalhavam com a gravata, e ele deslizou o ombro único do vestido para baixo.

Seus movimentos aceleravam, mais frenéticos.

Ela abriu os botões de sua camisa, enquanto ele encontrou o zíper na parte de trás do vestido. Em segundos, eles estavam pele a pele, e ele a beijou profunda e ardentemente.

16

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Seu vestido escorregou para o chão. Sua pequena calcinha combinando com os sapatos o deixou maluco. Ele tirou o restante de suas roupas e a deitou na cama grande.

Ela se movia embaixo dele de forma quente, suave, com beijos e gemidos ofegantes. Suas unhas cravadas nas suas costas, enquanto ele beijava seus lábios, seu pescoço, seus seios, acariciando suas coxas. Impaciente, ele arrancou a calcinha. Ela engasgou, gemeu e se abriu ao seu toque.

Ele a beijou fortemente, tocando seus mamilos. Suas mãos percorriam seu corpo.

Ele estava entre suas pernas, seus quadris arqueados contra o seu peso, em um convite que ele não podia ignorar.

Ele pegou a calça rapidamente, tirando um preservativo antes que o instinto cegasse sua razão.

Ele se lançou ao seu calor, com o instinto dizendo-lhe para que o momento durasse e durasse e durasse. Os travesseiros foram ao chão.

Ela gritou seu nome no auge do prazer. Sua respiração vacilava, e longos minutos passaram até que recuperasse a sanidade. Exausto, ele rolou para o lado, levando-a com ele, puxando-a em seus braços.

Mais uma vez, as palavras lhe escapavam. Ele não tinha ideia do que dizer a ela.

Não estava arrependido. Mas, nossa... aquilo foi um grande erro.

Em vez de falar, ele a embalou em seu corpo até que ela estivesse adormecida.

Então ele a abraçou por mais uma hora. Ele sabia que teria que enfrentar a estupidez de suas ações pela manhã, mas não tinha pressa.

Mitch sabia que seria perigoso adormecer ali ao lado de Jenny. Então ele se afastou e a cobriu. Arriscou um beijo suave em seu rosto, antes de vestir as roupas e deixá-la dormindo.

Jenny não estava surpresa por acordar sozinha pela manhã. Como o casamento foi em um feriado de segunda-feira, o despertador tocou para o dia de trabalho na terçafeira. Ela sentiu algumas dores estranhas no banho, mas não ligou. Mitch reparou nela.

Deus, ele reparou.

Ela estava com vergonha de ter ido para a cama com ele tão rapidamente. Mas não era como se fossem estranhos. Ambos eram adultos, e ele passou anos vivendo em cidades grandes e em sofisticados círculos sociais.

Ela se vestiu com roupa social para o escritório, de óculos e pegou um táxi para o Clube.

Como de costume, chegou antes de Mitch. Ela colocou o café, ligou o computador, verificou a secretária eletrônica dela e de Mitch e pegou os arquivos pendentes, colocando em ordem de prioridade.

Ela estava vendo seus e-mails, quando a porta se abriu. Ela sentiu uma excitação no estômago e olhou para ver Mitch entrar no escritório. Um sorriso reflexivo se formou em seu rosto. Ela deveria ficar? Será que ele a abraçaria esta manhã? Beijaria? Ou será que eles deixariam esse tipo de comportamento fora do escritório?

Ele bateu na porta. E quando apareceu, ficou surpresa ao vê-lo com uma expressão carrancuda. Seu sorriso se desfez.

— Bom dia — disse ela, estudando sua expressão. Havia algo errado? Algum problema que ela não sabia? A rivalidade sobre a próxima eleição para a presidência do Clube era bem conhecida. Aconteceu algo mais entre Abigail e Brad?

17

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Vestido com seu temo habitual, ele foi em direção a ela.

Ela se levantou.

— Mitch?

— Eu lhe devo um pedido de desculpas — começou ele sem preambulo, focando em algum lugar perto de sua orelha esquerda.

— Não...

— Meu comportamento na noite passada foi completamente imperdoável.

O que ele queria dizer? Que não tinha dançado com ela, elogiado ou saído no meio da noite sem dizer nada? O que quer que fosse, ele já estava perdoado.

— Eu me aproveitei de você e estou profundamente arrependido.

Agora ela estava completamente confusa. Ele estava falando do sexo? Porque ela queria tanto quanto ele.

— Eu perdi o controle — continuou Mitch, ainda sem olhar nos seus olhos. — Você merece coisa melhor do que isso. Você merece alguém melhor do que eu.

Um minuto. Ela não queria ninguém melhor do que Mitch. Ela queria Mitch.

Ele finalmente olhou diretamente para ela.

— Espero que você ainda fique confortável trabalhando aqui. Farei tudo o que for possível para garantir que nossa relação profissional não seja afetada. — Seus olhos escuros ficaram um pouco mais suaves. — Você me perdoa, Jenny? Podemos simplesmente esquecer o que aconteceu?

O peito de Jenny se contraiu, e seus joelhos quase dobraram de falta de ar.

Esquecer? Ele queria que ela esquecesse que ele tinha feito amor com ela? Seguir como se nada tivesse acontecido, como se ela fosse... uma mulher para uma noite?

A realidade caiu sobre ela como água gelada.

Ela foi só por uma noite.

Mitch a achou bonita, sexy, desejável ontem à noite, ponto. O vestido sofisticado, a maquiagem e o penteado extravagante não lhe deram pensamentos românticos.

Apenas lascivos.

Ela deu um sorriso constrangido e rapidamente cobriu os lábios com os dedos.

Como foi boba.

Seu olhar se estreitou.

— Jenny?

Ela se esforçou para esconder as emoções. Ela tinha sido estúpida. Agora ela poderia fingir que era tão sofisticada e distante quanto ele ou ela poderia começar a chorar, e ele se lembraria para sempre que ela se comportou como uma adolescente na manhã seguinte.

Ela não deixaria que isso acontecesse. Ela era forte e controlada. Ela iria conseguir.

— Sem problemas — lhe garantiu com um desdenhoso aceno de mão, sentandose e voltando-se para seu computador. — Tudo como sempre foi. Eu entendo. Nós erramos, mas essas coisas acontecem.

— Você tem certeza...?

18

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Estou bem — disse ela forçadamente. — Se não se importa, eu realmente gostaria de ver esses e-mails antes do café. Tenho que ver o conserto do carro... — Ela parou ali. Nada que lembrasse sua aventura de uma noite. Já estava feito, e ela não ia pensar nisso nunca mais.

O telefone de mesa tocou, e ela atendeu, virando as costas completamente para Mitch.

— Clube dos Milionários do Texas.

— O que aconteceu? — Era a voz de Emily.

Um calor arrepiou o couro cabeludo de Jenny.

— Posso ligar mais tarde?

— Ele está aí?

— Sim. — Entendi. Ligue assim que puder, ok?

— Pode deixar.

Assim que ela for ao banheiro e vomitar.

Ela desligou o telefone e olhou para o computador, os caracteres borrados na frente de seus olhos.

Ele ainda estava de pé atrás dela.

Ela podia sentir seu calor e ouvir sua respiração.

Ela controlou suas feições e se virou.

Mais alguma coisa?

Ele parecia perdido e um pouco confuso... fato inédito para Mitch Hayward.

— Realmente sinto muito.

— E, você disse.

— Talvez pudéssemos...

— Não acho que falar sobre isso vai ajudar.

Ele parou por um instante.

— Certo. Acho que não.

— Como você disse... — Ela se virou e discou um par de teclas aleatórias no computador. — Vamos simplesmente esquecer o que aconteceu. Agir como sempre.

E ela definitivamente iria sair com outros homens. Essa fantasia boba tinha ido longe demais. Ela tinha quase 30 anos. Mitch não estava no seu futuro, e ela estava pronta para aceitar totalmente essa realidade.

Quando Jenny finalmente deixou o escritório, Emily estava no estacionamento, encostada no carro de Jenny, olhando muito impaciente. Jenny hesitou, mas sabia que não podia evitar Emily para sempre.

— Você não me ligou de volta — acusou Emily.

— Você sabotou meu carro — retrucou Jenny. — O mecânico foi lá no meio da 19

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

manhã, e a bateria estava funcionando agora.

— Por uma boa causa. — Emily olhou para a expressão de Jenny. — Sério, o que aconteceu ontem à noite?

-— Minha vida não vai mudar, isso é certo. — Jenny se focou em destrancar a porta do carro.

— Ele insultou você? Ignorou você? O que houve?

Embora ela quisesse seguir o conselho de Mitch e esquecer a noite passada, Jenny sabia que não podia guardar um segredo assim de sua melhor amiga. Era muito grande, muito devastador. Aquilo a iria consumir se ela não compartilhasse.

— Entre — disse para Emily.

Emily rapidamente entrou no carro, puxando o cinto de segurança.

— Cospe.

Jenny ligou o carro e saiu da vaga. Ela precisava estar longe do Clube e da sensação de ter Mitch por perto antes de falar.

Ela seguiu a curva da estrada e começou a falar, lutando para se manter afastada das palavras que proferia. Tentou fingir que estava falando de outra pessoa, uma mulher infeliz que deixou as emoções controlarem a razão e teve exatamente o que mereceu.

— No começo, parecia que ele não tinha me notado. Nada de diferente. Só que ele não me chamou para dançar. Ele sempre me chama para dançar. Como se fosse uma obrigação, já que tecnicamente sou sua “acompanhante”.

— Jen? Você está divagando.

— Certo. Ele não me chamou para dançar.

— Entendi essa parte.

— Fiquei incomodada e saí. Quer dizer, o cabelo, o vestido, a maquiagem, os sapatos. Você me culpa por ter ficado chateada? Não, você acha que qualquer cara normal teria me chamado para dançar?

— Não culpo você por ficar incomodada. E, se serve de consolo, achei você maravilhosa.

— Obrigado. Concordo. Eu me senti idiota. Mas estava bonita.

Emily sorriu.

— Então saí da recepção. Fui até o meu carro.

— Que eu sabotei.

Jenny assentiu.

— Isso. Muito obrigado, a propósito.

— Funcionou?

— Como mágica.

— Sabia.

— Ele me levou para casa.

— Sabia.

— E eu dormi com ele.

20

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Sabia. — Emily se torceu em seu banco. — Espere um minuto. O quê?

— Eu dormi com Mitch. — Jenny estava realmente muito orgulhosa de sua capacidade de síntese e entrou nos detalhes sórdidos. — Tirei minha roupa. Ou talvez eu tenha tirado as roupas dele, não me lembro exatamente dos detalhes. Em todo caso, estávamos ambos nus.

A voz de Emily ficou alta.

— Você dormiu com Mitch Hayward?

Jenny olhou para a expressão incrédula da amiga.

— Não estou sendo clara?

— No primeiro encontro?

— Bem, tecnicamente, não era um encontro. Ou acho que você poderia dizer que foi o nosso décimo segundo encontro se você contar aqueles que não foram realmente encontros. Mas realmente, neste momento, estou planejando levar o crédito por tudo. Isso me faz parecer menos vadia, não acha?

— Você não é vadia.

— Eu dormi com um cara no primeiro encontro.

— Décimo segundo. E eu achei que você tivesse dito que sua vida não ia mudar, não é mesmo?

Jenny avançou um sinal vermelho e ficou chocada quando percebeu o que fez.

Ela era uma motorista muito cuidadosa e consciente. Felizmente, não havia carros atravessando a pista.

— Talvez seja melhor você encostar — sugeriu Emily em um tom preocupado.

— Sim — concordou Jenny. Ela parou o carro no Royal Diner.

— O que aconteceu? — perguntou Emily gentilmente. Quando Jenny não respondeu, ela colocou a mão em seu ombro. — Jen? — Hoje de manhã... — Jenny engoliu em seco. Ela não ia chorar. Ela era adulta e não iria chorar por um canalha como Mitch. — Quando ele chegou ao escritório, me disse que estava arrependido e que esperava que pudéssemos esquecer o que houve, continuar como de costume, como se nada tivesse acontecido.

— Não acredito que Mitch... Sério?

— Sim. — Ele disse mais alguma coisa?

— Que eu merecia coisa melhor do que ele.

Foi a vez de Emily ficar em silêncio.

Jenny sabia o que Emily estava pensando. Era o que Jenny estava pensando. Era o que qualquer adulto razoavelmente inteligente pensaria.

— Sim — disse em voz alta, com seu tom de zombaria. — Ele me deu a velha desculpa do “não é você, sou eu”.

— Ai! — murmurou Emily.

— Não acredito que eu fui um caso de uma noite. Eu apostaria que isso nunca iria acontecer. Eu não sou idiota, Em. 21

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Claro que você não é idiota — disse Emily firmemente. — Nunca achei que Mitch...

— Ele é um astro do futebol — lhe lembrou Jenny, sentindo-se derrotada. — Ele é uma celebridade. Aposto que ele faz esse tipo de coisa o tempo todo.

— Mas não com você.

— Agora fez.

— Mas você não é... Você sabe.

— Agora sou.

— Ridículo.

— Já superei.

— Mentira.

— Verdade. Não tenho escolha. O que você me disse ontem à noite foi decisivo.

E eu prometi a mim mesma que, se isso não desse certo, eu procuraria outros homens. É exatamente isso o que vou fazer. Foi-se o tempo de sofrer por Mitch Hayward. Eu me recuso a fazer algo tão ilógico.

Emily ajeitou a postura, estreitou os olhos, enrugou a testa.

— Você está falando sério?

— Com certeza. — Jenny nunca tinha falado tão sério em sua vida.

Emily deu um tapa no painel.

— Então vamos.

— Onde?

— Pegue a Bainbridge para Payton e vamos para a Harper’s Boutique. Você vai precisar de um novo guarda-roupa.

CAPÍTULO TRÊS

Após um longo dia de trabalho, seguido por uma esgotante sessão de fisioterapia para o ombro lesionado, Mitch colocou seu Corvette na garagem de sua casa alugada. A dor no ombro estava horrível, mas ele não conseguia esquecer algumas palavras de Jenny.

“Nós erramos, mas essas coisas acontecem”. Como se fosse o tipo de coisa que já tivesse acontecido. Como se algo parecido com aquela noite já tivesse acontecido com ele.

Claro, ele teve encontros com muitas mulheres. Ele estava na estrada, sob os olhos do público, era convidado para festas e eventos publicitários nos quais modelos queriam a companhia de atletas.

Mas não era a mesma coisa. Nunca houve nada como aquela noite com Jenny.

22

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Ele saiu do carro, amaldiçoando o fato de seu ombro não estar tão bom quanto ele esperava. Ele sabia que não tinha mais 18 anos, mas ele estava em boa forma física e tinha feito tudo o que os médicos e fisioterapeutas disseram.

Ele ouviu o som de passos e viu Cole, que morava do outro lado da rua.

— Ei — cumprimentou Cole com um aceno de cabeça. Por morarem tão próximos, eles passavam muitas noites na companhia um do outro.

— Ei — respondeu Mitch.

— O ombro está bem?

— Ficará. Mas o meu fisioterapeuta é um sádico.

— Coitadinho.

Mitch grunhiu.

— Tem uma cerveja? — perguntou Cole.

— Claro — respondeu Mitch. Ele preferiria tomar uma dose dupla de uísque. Mas tinha lido estudos que diziam que ingerir álcool para aliviar a dor era um caminho perigoso para a depressão. Ele se perguntava se era tão perigoso para dor emocional quanto para a física.

— Você levou Jenny para casa ontem à noite — disse Cole.

— É? — O tom de Mitch saiu estranhamente forte. Mas a última coisa que ele queria era falar sobre Jenny. — Seu carro quebrou.

— Eu vi.

Caso encerrado. Não havia nada de incomum em Mitch oferecer uma carona a Jenny. Ele não devia nenhuma explicação a ninguém.

Ele abriu a porta da frente. Pegou seu jornal Royal Crier e algumas correspondências. Em seguida, jogou tudo, junto com as chaves, na mesa lateral da entrada.

A casa estava fresca e escura, e ele deu um suspiro de alívio por estar em casa.

Talvez ele tomasse algum remédio para dor hoje à noite. Ele tinha a sensação de que seria um desafio conseguir dormir.

— Eu fiquei no telefone com Abigail por uma hora hoje — disse ele a Cole, mudando de assunto e escolhendo algo familiar e seguro.

— Ela sabe que Brad está sendo ameaçado? — perguntou Cole. Poucas pessoas sabiam das ameaças para Brad, mas Cole era confidente da maioria dos membros do Clube dos Milionários.

Mitch balançou a cabeça.

— Ainda não. Pelo menos, ela não mencionou. Ela tem algumas opiniões fortes sobre o projeto para o novo Clube.

Brad e Abigail estavam em uma luta amarga para a próxima eleição para a presidência do Clube dos Milionários do Texas. Mitch estava certo de que Abigail falaria se ela soubesse que Brad estava recebendo ameaças vagas sobre expor o seu “segredo”.

— Seja o que for, vamos saber mais cedo ou mais tarde.

— Estou apostando em mais cedo. — Mitch abriu a geladeira e pegou duas cervejas geladas. — Assim funcionam os segredos.

23

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Assim funcionam os segredos — disse Cole, com um olhar oblíquo quando aceitou uma das garrafas.

Cole se sentou.

— Segredos — disse ele, em seguida, tomando um gole.

— Você tem algum importante? — perguntou Mitch, tentando avaliar a expressão do amigo.

Cole sorriu.

— Acho que você tem.

Mitch estreitou os olhos.

— Você sabe de alguma coisa que eu não sei? — A maior parte de sua vida tinha sido espalhada nos tabloides nacionais. Todos no país sabiam sua altura, as notas da faculdade, seu peso. Eles tinham feito uma matéria até sobre o seu novo corte de cabelo no outono passado.

— Você chegou em casa às 4h da madrugada.

Mitch se calou, e em seguida, sua voz parecia um rosnado de aviso. Ele não precisava se explicar para Cole.

— Da última vez que verifiquei, eu era maior de 21 anos.

— Você estava com Jenny.

O tom de Cole não era exatamente de julgamento, mas houve uma estabilidade nos seus olhos que fez Mitch se sentir como se estivesse em um interrogatório.

Mitch não queria mentir, mas também não estava disposto a manchar a reputação de Jenny. Então não respondeu.

— Você tem certeza de que foi uma boa ideia? — perguntou Cole.

Mitch sentiu seu batimento cardíaco se aprofundar, enquanto a adrenalina percorria seu corpo.

— Você pode parar de falar sobre isso agora.

— Estou preocupado com Jenny.

— Jenny está bem.

— Como você sabe?

Mitch forçou uma respiração calma e tomou um longo gole de cerveja. Ele sabia que nunca deveria ter beijado Jenny. E depois que ela fez sua pressão arterial disparar no carro, ele não deveria ter ido com ela até a porta.

Mas estava feito. E ele não podia mudar. E não era da conta de ninguém.

— Quais são suas intenções? — perguntou Cole, com seu olhar de aço.

— Isso é uma piada?

— Estou falando sério. Conheço Jenny desde que ela era uma garotinha...

— E eu não?

— Eu não dormi com ela.

Mitch se levantou, a dor latejava em seu ombro. Ele odiava argumentar quando estava errado. Ele sabia, mas certamente odiava.

24

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Jenny é adulta. Conversamos hoje de manhã e...

— E ela lhe disse que estava bem? — perguntou Cole, com a sobrancelha arqueada.

Mitch disse claramente.

— Ela disse “nós erramos, mas essas coisas acontecem”.

— Isso parece a Jenny falando?

E foi aí que a lógica de Mitch caiu por terra. Não parecia Jenny.

A acusação saiu dos olhos de Cole, e Mitch se sentiu desprotegido.

Os dois ficaram em silêncio por alguns minutos.

— Em que você estava pensando? — perguntou Cole.

Mitch recuou.

— Você a viu noite passada.

— Ainda assim não dormi com ela.

Então o olhar de Cole ficou contemplativo, como se estivesse questionando seu próprio julgamento.

Algo obscuro explodiu em Mitch, e ele se sacudiu.

— Não ouse nem sequer pensar em dormir com Jenny.

Cole parecia estar se divertindo agora. Ele obviamente viu algum tipo de humor negro na situação de Mitch.

— Isso parece muito com ciúmes. Por que você não me diz mais uma vez que não tem intenções com ela?

Mitch sabia onde Cole queria chegar. Mas não havia futuro para ele e Jenny.

Jenny era uma excelente garota, e Mitch era apenas humano.

— Você sabe como sou.

Ele e Cole eram amigos desde o ensino fundamental. Cole jogava beisebol em vez de futebol americano, sua estatura baixa se adequava melhor a esse jogo. Mas ele tinha plena consciência das regalias disponíveis para atletas de elite. E ele não tinha ilusões sobre o estilo de vida de Mitch.

— Você não é o cara que eu escolheria para minha irmã, isso é certo — concordou Cole.

— Você não tem irmã.

— Se eu tivesse.

— Vou deixar a cidade depois da eleição ou assim que meu ombro melhorar — acrescentou Mitch. Não havia nenhum futuro para os dois. E Jenny merecia um cara que pudesse lhe dar um futuro.

— Conversei com Jeffrey Porter, na noite passada — disse ele. Cole estava bem ciente das muitas indiscrições de Jeffrey.

Cole ergueu a garrafa de cerveja em um brinde simulado.

— Você o está usando como advertência?

— Sua namorada descobriu que ele a traía.

25

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Mitch viu o mesmo cenário com dezenas de jogadores. Seus companheiros tentaram fazer relações funcionarem, e elas resultaram em fracassos espetaculares.

— Você não precisa me mostrar como os atletas são sórdidos — disse Cole.

— Eu estou tentando mostrar a você o quanto eu sou sórdido. Vou voltar para esse mundo, Cole. E não sou diferente de nenhum outro cara na equipe.

— Então você não tinha nada que dormir com Jenny.

Mitch rosnou uma risada fria.

Ele deve ser arrastado e esquartejado pelo que fez a Jenny. Caras como ele não tinham que procurar garotas carinhosas, saudáveis e indefesas como ela.

Jenny estava mantendo um segredo pecaminoso. Tinha a ver com a atualização do guarda-roupa. Embora tivesse usado sua roupa habitual de sexta-feira para o trabalho esta manhã, por baixo, ela usava calcinha de renda roxa e um sutiã combinando.

Ela e Emily passaram todas as noites esta semana fazendo compras de roupas novas. Eles começaram terça-feira na Harper’s Boutique. Então foram a todas as lojas em um raio de 50 quilômetros.

Mesmo que ninguém tivesse a menor ideia, Jenny se sentia um pouco sexy. Foi bom para seu ego ferido. Como Emily disse ontem à noite, Mitch não tinha ideia do que estava perdendo.

A porta do escritório se abriu, e um entregador entrou com um envelope de papelão branco em uma das mãos e seu dispositivo de localização eletrônico na outra.

— Entrega para o Sr. Hayward — anunciou o jovem. Ele atravessou a sala e colocou o envelope em sua mesa.

Jenny o pegou e assinou na janela cinza.

— Obrigada.

— Tenha um bom dia. — disse ele enquanto se virava para sair.

Quando a porta se fechou, ela abriu a entrega e tirou um pequeno envelope pardo. Lá dentro, encontrou quatro ingressos VIP para o jogo de futebol americano daquela noite em Houston. Texas Tigers contra Chicago Crashers.

Como qualquer bom texano, ela adorava futebol americano.

E nas três últimas vezes em que Mitch ganhou ingressos de cortesia para uma partida, ele a convidou para se juntar ao grupo. Mas esses dias obviamente acabaram.

Uma nota dobrada caiu do envelope, e ela abriu. O jato estará no aeroporto às 16h, dizia. Traga uma companhia. Estava assinado pelo amigo de Mitch, Jeffrey Porter.

— Jenny, você pode, por favor, procurar... — Mitch parou.

Um choque de culpa bateu nela. Ridículo. Ela abria a correspondência de Mitch o tempo todo. Não havia nada neste envelope que indicasse que era pessoal. E não era.

Ele era um jogador de futebol americano.

— Os ingressos? — perguntou ele.

Ela assentiu com a cabeça. Agrupando-os juntamente com a nota de volta para o envelope de papel pardo, fingindo que tudo estava perfeitamente normal em seu mundo.

26

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Eles estão dizendo que o jato estará no aeroporto às 16h.

Por uma fração de segundo, ela se perguntou quem seria sua companhia, mas em seguida, cortou esse pensamento.

Ela ouviu Mitch atrás dela mexendo no envelope. Ele claramente estava lendo o bilhete.

Determinada a acabar com os ciúmes, ela se virou e foi rapidamente para sua cadeira.

Mas não aguentou.

— Então, vai levar quem?

Ele demorou, e ela teve que lutar contra o impulso de olhar sua expressão.

A voz de Mitch parecia um rugido profundo.

— Você quer vir para o jogo, Jenny?

Ela forçou uma risadinha.

— Claro que não. Seria bobo demais.

— Você pode vir se quiser.

— Não quero.

Suas palavras ecoaram no silêncio.

Seu olhar encontrou o dela, e por um longo momento, ela não conseguiu respirar.

Ele parecia estar buscando algo profundamente em seus olhos.

Em seguida, seus lábios se apertaram, e seus ombros se contraíram.

— Você entende por que não sou bom para você, certo?

— Absolutamente.

Ele não era bom para ela porque havia centenas de mulheres bonitas lá fora que estavam perfeitamente dispostas a se jogarem em um zagueiro famoso. E Mitch era um zagueiro famoso, e queria estar pronto para elas.

Ela era uma tola por achar que poderia prender sua atenção. Ela não era uma estrela de cinema. Ela não era modelo.

— Não é você, sou eu — disse ele.

— Essa desculpa é velha.

— Neste caso, é verdade.

— Bem, seria a primeira vez.

Seus olhos se estreitaram.

— Você já ouviu isso antes?

— Não para mim especificamente — admitiu ela.

Ele bufou uma risada fria.

— Podemos parar?

— Claro.

Ela se virou para seu computador, fingindo ler um e-mail enquanto esperava que ele fosse embora.

27

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Não foi isso que eu quis dizer — disse ele finalmente.

Ela não se virou.

— Então o que você quis dizer?

— Eu estou convidando você para um jogo.

— E eu estou recusando o convite.

Mitch bateu o envelope na mesa.

— Você está criando muito caso com isso.

Então ela se virou.

— Você é que está.

— Porque você está sendo ridiculamente teimosa. Você adora futebol americano.

— Tenho planos com Emily para esta noite. — Elas iriam sair à caça de homens às sextas, até que encontrassem os caras certos.

— Traga-a também — respondeu Mitch.

— Ela não gosta de futebol americano.

— Ela gosta de jatos particulares. E haverá uma festa VIP após o jogo.

Jenny hesitou. Ele estava certo sobre Emily gostar do mundo VIP. Na verdade, ela quase podia ouvir a voz de Emily agora, exaltando as virtudes de uma festa com homens notáveis de Houston. Ela descreveria como um ambiente cheio de pretendentes.

E Jenny queria que Emily encontrasse o cara certo. A conversa de Emily sobre engravidar solteira deixou Jenny preocupada. Ser mãe solteira era difícil, e ela não desejava isso a ninguém.

Ela não precisava ficar ao lado de Mitch no jogo ou na festa. Na verdade, ela poderia ignorá-lo. Seria uma grande festa, cheia de outros convidados.

— Não ficaremos sozinhos — garantiu Mitch, rompendo o silêncio.

A declaração inesperada fez Jenny rir de surpresa.

— Você tem medo de que eu não consiga ficar longe de você?

— Não.

Ele não sorria e não entrou em detalhes. Seu olhar permaneceu no dela, e por algum motivo, ela achou que ele queria dizer o oposto. Mas aquilo era louco. O famoso e sexy Mitch poderia facilmente ficar longe da séria e simples Jenny.

Ainda assim, um burburinho de consciência passou por seu corpo, e ela silenciosamente se repreendeu pela fraqueza. Quanto tempo levaria para esses sentimentos ridículos irem embora?

— Perto do campo — acrescentou.

— Você pensa que vai me seduzir?

— Sim. Quarta fileira.

Ok, ela estava tentada. Mas prometeu a si mesma que não tinha nada a ver com estar com Mitch. Eram lugares ótimos e seria uma grande festa. E ela tinha quatro roupas novas para escolher.

Além disso, ela sabia que Emily adoraria a viagem. Emily a ajudou muito e foi inacreditavelmente paciente durante toda a semana. Jenny, no mínimo, devia a ela uma 28

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

festa VIP cheia de pretendentes.

Um sorriso otimista contraiu os lábios de Mitch.

— Você poderá sentir o cheiro do suor e ouvir os palavrões.

Jenny decidiu.

— Uau! Que garota poderia dizer não a isso?

Os Tigers ganharam o jogo de 21 a 6, de modo que o humor na festa do Clube Moberly era de comemoração. Com a aprovação de Emily, Jenny usava uma calça colada e ankle boots de couro azul, com uma minissaia jeans e um top brilhante cor de pêssego.

Elas fizeram a maquiagem novamente, Jenny colocou as lentes de contato e prendeu o cabelo para trás com um nó confuso e usou brincos de prata para enfeitar o visual.

Jenny não estava acostumada com os olhares dos homens interessados acompanhando-a. Mas ela se fortalecia, endireitava os ombros e se obrigava a relaxar e a se divertir. Havia uma banda tocando no canto. Ela pediu um Martini cranberry de cores vivas e tomou um primeiro gole. Quando Cole Maddison lhe chamou para dançar, ela aceitou alegremente.

O Clube foi fechado para a festa particular da equipe, e todos pareciam se conhecer. A maioria dos jogadores era forte, não ágil, de modo que a dança era desengonçada. Seus esforços e risos fizeram Jenny relaxar, e ela se entregou à música.

Assim como ela, Cole fez o mesmo. Ele era baixo e muito mais magro do que todos os outros homens ao seu redor. Mas seus movimentos eram suaves e trabalhados.

Seu sorriso era largo. E ela se sentiu emocionalmente segura em sua companhia.

— Posso interromper? — Veio uma voz profunda ao seu lado.

Jenny olhou para cima para ver o sorriso brilhante de Jeffrey Potter. Ela havia encontrado com ele algumas vezes e sabia que era um bom amigo de Mitch.

Ela olhou para Cole, que encolheu os ombros e levantou as palmas das mãos, recuando no ritmo da música.

Jeffrey usava uma camisa branca de algodão e jeans preto. Sua pele era levemente bronzeada, e seu cabelo escuro estava amarrado em um rabo de cavalo na base do pescoço. Em sua experiência, ele era invariavelmente simpático e jovial. Todos os outros jogadores pareciam gostar dele.

A banda mudou para um ritmo mais lento, e ele a puxou para seus grandes braços.

— Devemos dançar essa suave e lentamente — falou ele em seu ouvido. — Não sou o cara mais gracioso na pista.

— Sem rodopios? — brincou ela.

— É para sua própria segurança, senhora.

Ela riu.

— Boa pegada lá no jogo, aliás. — Ela se referiu a uma jogada em que Jeffrey pulou uns cinco metros para segurar a bola.

— Obrigado. Mitch teria me salvado de um machucado ou outro.

— Você acha?

29

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Não me interprete mal. Cooper é um bom zagueiro. Mas Mitch é neurótico.

Jenny recuou.

— Neurótico?

— Sim, senhora.

— Ele já lhe deu alguma dica de ações?

Foi a vez de Jeffrey rir, e seus olhos castanhos se cerraram nos cantos.

Jenny identificou Emily na pista de dança nos braços de Cole. Em seus saltos muito altos, eles estavam quase nariz com nariz. Sua expressão parecia tensa, seus movimentos rígidos, e Jenny se perguntava o que estava errado.

— Meu salário é bom — disse Jeffrey. — Mas minha carreira será curta.

A atenção de Jenny voltou para Jeffrey.

— É? Algo errado?

— Vou pelas probabilidades matemáticas. É duro jogar.

Jenny se encolheu em simpatia, lembrando de algumas das pancadas que Jeffrey recebeu no jogo. Ela se inclinou.

— Você está sentindo dor?

— Estou sempre com dores. Mas isso não é o mesmo que estar machucado... — Ele acenou com a cabeça na direção das mesas. — Agora, Mitch... Ele está machucado.

E seu regime de fisioterapia é brutal.

Jenny olhou para o lado para onde Mitch estava com um grupo de outros jogadores. Ele olhou fixamente para ela, com um olhar que parecia raiva.

Ela perdeu um passo, mas Jeffrey rapidamente a acompanhou, puxando para o próximo.

— Ei, não, senhorita.

— Desculpe — Ela respirou, reorientando sua atenção.

Qual era o problema de Mitch agora?

CAPÍTULO QUATRO

Mitch observava enquanto Jeffrey flertava com Jenny. Embora ele soubesse que ela era inteligente demais para se deixar levar pela conversa de Jeffrey, ele estava tentado avisá-la. Ou talvez ele devesse pedir para Jeffrey ficar longe dela. Talvez seja sua responsabilidade deixar claro para Jeffrey ficar bem longe de sua assistente.

Ele saiu do bar, com a intenção de fazer exatamente isso.

— Bem... Olá, estranho.

Uma loira alta se esgueirou até ele.

30

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Misha — cumprimentou ele, reconhecendo a ex-mulher de um dos muitos executivos de petróleo de Houston. — Não sabia que você estava na cidade.

— Voltei de Paris na semana passada — ronronou ela, descansando a elegante mão no braço de seu paletó. Ela era ex-modelo, nascida e criada na Alemanha. Teve um breve, mas rentável casamento em Houston.

— Gostaria de dançar? — perguntou ele obediente, apesar de preferir gastar seu tempo confrontando Jeffrey.

— Claro.

Ela pegou sua mão e foram para a pista de dança.

Misha, descobriu, passou os últimos meses viajando, aperfeiçoando seu bronzeado no Taiti, visitando reservas na África do Sul e visitando um novo museu em Praga. Ela se ofereceu para lhe mostrar seu bronzeado, mas Mitch gentilmente recusou.

Sua outra parceira de dança acabou de voltar de St. Kitts. Parece que ela tinha comprado um pequeno bangalô na praia. Ela lhe informou que havia uma banheira de hidromassagem na varanda da sua suíte do hotel e depois deu a entender que gostaria de lhe mostrar quanto tempo ela poderia prender a respiração.

Mitch honestamente não se lembrava de que essas festas eram assim. À meianoite, tudo o que ele queria era voltar para o hotel, tomar uma aspirina e ficar debaixo das cobertas.

Sozinho.

Mas então o seu olhar foi até Jenny.

Ela estava conversando com Emily, com outro Martini. Verde, desta vez. Ela parecia ter desenvolvido um gosto por bebidas exóticas. E ele não sabia o que tinha acontecido com suas roupas.

Aquela saia curta mostrava suas pernas incríveis, e sua silhueta fazia a imaginação de um homem voar longe. Ela estava usando lentes de contato novamente, e seus brincos brilhavam quando ela movia a cabeça. Seu olhar parou no top cor de pêssego, revelando as curvas arredondadas dos seios contra o tecido colante. Era óbvio que ela não usava sutiã.

Ele não se lembrava de vê-la sem sutiã. Então, novamente, ele supôs que não estivesse prestando atenção. Por que estava agora? O que estava acontecendo com ele?

O que, exatamente, seria necessário para ele aprender a lição?

Avistou Jeffrey. Estava indo na direção de Jenny novamente, com um brilho predatório em seus olhos. Desta vez, Mitch fez o que tinha de fazer. E não deixou ninguém pará-lo no caminho.

— Jeffrey — saudou cordialmente.

— Ei, Mitch. Ainda bem que você apareceu.

Mitch apostava que Jeffrey estava contente por ele ter aparecido com Jenny.

— Vejo que conheceu Jenny.

Jeffrey franziu a testa.

— Já a conhecia.

— Você não dançou com ela antes.

— Agora ela foi para minha lista.

31

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Tire-a de sua lista.

Jeffrey virou a cabeça para olhar para Mitch.

— Ahn? O que você está falando?

— Ela é minha assistente, seu idiota. Fique longe dela.

— Nós estávamos apenas dançando.

Mitch lançou a Jeffrey um olhar sombrio.

— Você estava falando comigo aqui, Jeff.

Jeffrey deu um sorriso tímido.

— Verdade.

— Ela é uma garota legal.

— Então ela vai me dar um tapa, não vai?

— Se você lhe der alguma razão para ela lhe dar um tapa, seu rosto se encontrará com meu punho.

Jeffrey soltou uma risada.

— Assim diz o aleijado.

— Ainda tenho minha esquerda.

Em resposta, Jeffrey colocou um braço sobre o ombro de Mitch.

— Amigo, cuidado. Você está começando a soar territorial.

— Eu lhe disse, ela é minha assistente.

— Só isso?

— Com certeza.

— Por que eu não acredito em você?

Provavelmente porque Mitch estava mentindo.

— Porque seu cérebro está na sarjeta.

— O seu cérebro e o meu festejaram juntos muito pouco nos últimos anos.

Mitch falou devagar e deliberadamente.

— Não com Jenny.

— Ei, Jenny — Jeffrey cantou ao se aproximarem. Ele simulou alguns passos de dança, fazendo-a sorrir. — Tem tempo para mais alguns rodopios?

Jenny se virou e tropeçou em suas botas, abraçando-se ao bar. Seus olhos verdes estavam brilhantes, seu sorriso mais deslumbrante do que o habitual. Mitch tinha visto ela com apenas duas, mas quantas bebidas ela tomou?

— Temos que ir embora — interrompeu Mitch antes que ela pudesse responder.

Se estivesse tonta, Jeffrey era o último cara que precisava estar por perto.

— Ainda é meia-noite — protestou Jeffrey.

— Agendamos um voo no início da manhã — mentiu Mitch novamente. Eles poderiam pegar o jato de volta para Royal a qualquer hora que quisessem. Mas ele deu um passo ao lado de Jenny, enfiando seu braço no dele.

— Cole está por aí? — perguntou para Emily.

32

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

A mulher levantou seu delicado nariz.

— Como vou saber?

— Você estava dançando com ele.

— Só até eu me livrar dele.

Jenny apontou.

— Lá. Atrás da pilastra.

Ela começou a andar, mas Mitch parou, fazendo com que ela tropeçasse novamente.

— Quantos Martinis você bebeu? — perguntou ele.

Ela olhou para ele, piscando seus longos cílios.

— Pedi dois. Mas quase não bebi. Por quê?

— Porque você está alta — murmurou ele.

— Obrigada. — Ela balançou a cabeça sarcasticamente. — Deve ser o sapato.

Ele não conseguia parar de rir com sua piada, enquanto se dirigiam a Cole.

— Hora de dormir, princesa.

Quando passaram por Jeffrey, ele sacudiu a cabeça, rindo obscuramente para Mitch.

— Assistente... Certo.

Mitch deu com o cotovelo na costela de Jeffrey.

— Estou morrendo de fome — disse Jenny enquanto voltavam.

Mitch se virou para olhar para ela.

— Boa ideia. Um pouco de comida no seu estômago junto com o álcool.

— Você pode parar? — bufou Jenny. — Eu bebi dois goles de Martini. Estou com fome porque está tarde. Olha. — Ela apontou para a janela, virando a cabeça. — Cara Mia Trattoria. E está aberto.

Cole falou: — Se ela pode ler italiano, não deve estar tão ruim assim.

Jenny deu um tapa na parte de trás do banco de Cole.

— Estou perfeitamente sóbria, pessoas.

Cole sorriu, e Emily deu de ombros.

— Eu poderia comer.

Mitch se virou para o motorista.

— Você pode nos levar de volta ao Cara Mia? — Claro, senhor — respondeu o homem uniformizado.

Chegando, Mitch deu ao homem uma gorjeta de vinte dólares.

— Obrigado, senhor. Você tem o número?

33

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Tenho — confirmou Mitch.

— Estamos de plantão para o time até as 3h.

Mitch agradeceu e saiu do veículo. Virou-se para oferecer a mão para Emily, que estava sentada atrás dele, mas seu olhar foi até a saia de Jenny, quando ela saiu do lado de Cole.

— Eles têm varanda — anunciou ela. Pedaços de cabelo estavam soltos de seu coque e encantadoramente enrolados em tomo de seu rosto brilhante. — Você acha que podemos sentar lá?

Mitch a abraçou, equilibrando-a pelos paralelepípedos.

— Tenho certeza de que eles vão nos deixar sentar onde quisermos.

Ela respirou fundo.

— Eu amo o oceano.

O vento balançava as folhas de palmeira e ondas soavam ritmicamente à distância.

— O ar fresco é bom para você — observou ele, dando um passo em direção às escadas do restaurante.

A anfitriã os guiou pelas mesas lotadas na varanda do restaurante. Ela mostrou a eles uma mesa com uma bela vista.

Jenny se sentou em uma cadeira de vime almofadada e pegou um cardápio com capa de couro.

Um garçom encheu taças de água e coquetéis, mas todos optaram por chá gelado.

— Não é lindo? — A atenção de Jenny estava nas pequenas luzes que decoravam o jardim de flores. Em um instante, ela estava de pé para ver melhor.

— Pizza de frango marsala? — sugeriu Cole. — Com abacate e berinjela.

Emily olhou para ele.

— O que é isso? Pizza nerd?

— Você está me chamando de nerd?

Ela sorriu.

— Só comentando sobre o seu gosto para pizza.

— Bem, o que você sugere?

— Salsicha, presunto, pimentão, cogumelos, cebola, pepperoni.

— Para alimentar uma república de estudantes?

— É um clássico.

— Quer que eu peça chope para acompanhar? — perguntou Cole. Poderíamos ver quem vira mais rápido.

Emily mostrou a língua para ele.

Mitch riu baixo das palhaçadas, olhando para Jenny.

Ela tinha ido embora.

Ele se endireitou na cadeira, olhando de mesa em mesa. Será que ela foi ao 34

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

banheiro?

Ele se levantou.

— O quê? — perguntou Emily.

— Onde está Jenny? — Emily e Cole olharam no salão.

O olhar de Mitch parou em suas botas, deixadas sob a cadeira na mesa. Ele imediatamente olhou para os jardins iluminados. Lá estava ela, no meio do caminho de pedra, em direção ao oceano.

— Achei. — Apontou ele, jogando o guardanapo sobre a mesa. — Já volto.

Ele foi até Jenny, e o barulho das ondas enchiam seus ouvidos.

— Indo a algum lugar? — perguntou ele com os pés tocando a areia.

— Só respirar o ar da noite — respondeu ela.

— Só duas bebidas?

Ela balançou a cabeça confirmando e revirou os olhos.

— Estava com medo de que você decidisse dar um mergulho — admitiu.

— Preciso de mais que alguns goles de Martini.

Ela se sentou na areia macia. Mais uma vez, ele pensou em como ela parecia diferente da Jenny que planejava suas planilhas financeiras, manipulava habilmente sócios exigentes e escrevia relatórios concisos e informativos de fim de mês. A transformação era mais do que um pouco desconcertante, Ele se sentou ao lado dela. O top cintilante mostrava a maior parte de suas costas bronzeadas, enquanto pressionava seus seios contra o tecido fino, os mamilos proeminentes no ar frio.

— Você está escolhendo roupas interessantes ultimamente — disse olhando para longe de sua sensualidade.

— Eu precisava de um novo look para conquistar um homem. — disse ela, acenando para o mar.

Algo embrulhou o estômago de Mitch.

— Você quer encontrar um homem?

— Claro que sim. Todas as mulheres querem. — Ela se virou para ele e apontou para dar ênfase. — E se elas disserem que não, bem... Bem, talvez não queiram. Mas a maioria quer. E eu quero.

Seus olhos estavam redondos e brilhantes. Suas bochechas estavam vermelhas, e seus lábios estavam franzidos, fazendo com que ele quisesse beijá-los. Ele rangeu os dentes contra o desejo incontrolável, com o embrulho no estômago.

— Você tinha uma fila no Clube Moberly — ressaltou. — Você deve ter dançado com Jeffrey umas cinco vezes.

— Jeffrey é legal — suspirou ela.

Mitch sentiu sua barriga se contrair com mais força. Ele precisava arrancar esta fixação de Jeffrey pela raiz.

— Jeffrey não é bom para você.

— Eu não sou fixada por seu rabo de cavalo.

35

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Bom. Não que o rabo de cavalo fosse sua maior preocupação.

— Jeffrey gosta muito de você.

No momento, Mitch não podia dizer o mesmo.

Jenny mexia na areia, em seguida, desenhou um grande coração com o dedo indicador.

Mitch esperou que ela desenhasse suas iniciais.

— Jeffrey diz que você é sobrenatural.

Mitch olhou.

— Ele o quê?

— Ele me disse que você era sobrenatural.

Ela tirou a mão da areia e colocou na dele, com a palma para cima.

— Vai. Leia o meu futuro. Conte-me sobre o moreno alto e bonito com quem vou me casar. Eu gostaria de duas crianças, uma cerca branca. E um cão, pode ser?

Ele pegou a mão dela, percebendo que era apenas uma desculpa para tocá-la.

Ela parecia tão doce.

— Que raça? — perguntou ele, fingindo levá-la a sério.

— Um dálmata.

— Não é um pouco grande?

Ela olhou para ele.

— Não é assim. Você que tem que me dizer qual é a raça.

— Ah! Tudo bem! — Ele obedientemente olhou para sua mão estendida. Cedeu à tentação de acariciar a palma de sua mão, traçando as linhas tênues em sua pele macia.

— Prevejo uma vida longa e feliz.

— Isso é ridículo.

— Eu pensei que todo mundo quisesse uma vida longa e feliz.

— Você precisa ser mais específico.

— Ok. — Ele apertou os olhos. — Aqui vamos nós. Próxima terça-feira. — Ele fez uma pausa. — Você vai comprar um vestido roxo.

Ela inclinou a cabeça, olhando mais perto.

— Será que vai me ajudar a conquistar um homem?

— Alto, moreno e bonito — disse ele, ignorando o choque de imaginá-la em lua de mel com um estranho. Já era ruim demais vê-la dançar com Jeffrey.

Um sorriso sereno cresceu em seu rosto.

— Isso soa agradável.

Mitch percebeu que não gostava de sua reação, nem um pouco.

— Espere um minuto — elaborou ele. — Ele trai você, e você dá um pé na bunda dele.

— O quê? Não. De jeito nenhum.

36

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Mitch encolheu os ombros.

— Acho que sim.

— Você está mentindo.

— Só estou dizendo o que vejo.

Ela puxou a mão.

— Você é um péssimo vidente.

Para fazer as pazes, ele estendeu a própria mão.

— Aqui, veja meu futuro.

Ela não se preocupou em olhar para ele.

— Você vai morrer sozinho.

— O que eu fiz para merecer isso?

Não que estivesse negando. Provavelmente seria verdade.

— Você é um destruidor de corações, Mitch.

— Não de propósito.

— O resultado é o mesmo — disse ela. E ela parecia tão deprimida, que ele se viu desesperado para colocar de volta um sorriso em seu rosto.

— Que tal eu me desculpar por ser um canalha — ele brincou. — Eu poderia dar a você um filhote de dálmata. Ou um gatinho. Gatinhos dão muito menos trabalho.

Ela olhou desesperada.

— Eu não quero um animal de estimação.

Ela queria um homem. Ele tinha entendido. Ele odiava, mas tinha entendido. Ela queria um homem que Mitch nunca seria. Ele sabia o que deveria dizer e fazer. Seu tom era decisivo.

— Vou ajudá-la a encontrar um.

— Um animal de estimação?

— Um homem.

Os olhos de Jenny se arregalaram.

— O quê?

— Se você tiver certeza de que é isso que quer. — Sua voz ficou mais forte. — Estou aqui para você, Jenny. Conheço muitos homens. Jeffrey é uma má escolha, mas...

Ela ficou de pé.

— Você está maluco?

— Fico feliz em ajudar — mentiu ele, levantando-se com ela.

— Você não vai me arranjar com seus amigos.

Certamente não era sua primeira escolha, mas era uma abordagem perfeitamente prática para o seu problema.

— Não vejo por que não.

— Porque é um insulto, antes de qualquer coisa.

37

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Como é um insulto? Eu tenho bons amigos. A maioria deles está fisicamente bem. A maioria tem dinheiro. Muitos deles são considerados bonitos.

— Leia meus lábios.

Ela olhou para ele na luz fraca. Seu olhar foi obediente até sua boca.

— Não — enunciou ela.

— Uau! Que argumento coerente e coeso.

Seus olhos de esmeralda crepitavam.

— Que inferno, não.

Ele não podia deixar de sorrir.

— Sr. Hayward? — Veio a voz de um estranho.

Mitch rapidamente voltou a atenção para um grupo de adolescentes que se aproximava timidamente na areia.

— É você?

Mitch suspirou, mas forçou um sorriso caloroso para os adolescentes.

— Com certeza.

Havia cinco no total, talvez 16 ou 17 anos de idade. Descalços, shorts coloridos e camisetas de time.

— Uau! — suspirou um deles, enquanto outros meninos deram uma cotovelada.

— Nós jogamos pelo Gulffport Collegiate.

— Ganhou o Estadual no ano passado.

— Sou zagueiro, como você.

Mitch sorriu mais.

— Parabéns.

— Cara, queria ter algo para você autografar.

— Queria que tivéssemos uma bola.

— Exceto Davey — falou um, pulando no menor do grupo. O menino lutava para sair.

— Davey não joga — disse o alto.

— Muito fraco — disse outro.

— Um dos meus melhores amigos tem o seu tamanho, Davey — disse Mitch. — Ele jogou beisebol na escola. Mas passava a maior parte do tempo no laboratório de informática. Sua empresa de software passou a deter 20 por cento dos Texas Tigers. — Mitch olhou para o resto do grupo. — Vocês vão querer tratar Davey com um pouco mais de respeito. Um dia ele pode assinar seus cheques de pagamento.

Davey sorriu, enquanto o resto dos meninos olhava sobriamente, obviamente absorvendo a informação.

— Quer saber? — disse Mitch. — Acho que posso fazer mais do que dar um autógrafo. Davey, mande-me um e-mail pelo site dos Tigers, e eu vou arrumar alguns ingressos para o próximo jogo em Houston.

— Sério, cara?

38

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Pode apostar. — Ele envolveu um braço sobre os ombros de Jenny. — Mas agora tenho uma pizza esfriando.

— Caramba!

— Isso é incrível!

— Obrigado!

— Você estava falando sério? — perguntou ela.

— Sobre os ingressos?

— Não. Bem, sobre os ingressos você deveria estar falando sério.

— Estava.

— Eu quis dizer sobre Cole. Imagino que seja Cole o jogador de beisebol da sua história.

— Era. Ela torceu a cabeça para olhar para ele.

— Cole possui ações dos Texas Tigers?

— Ele é dono de uma empresa que possui parte dos Texas Tigers.

— Por que ele não disse nada?

— Para quem? Eu sabia. Outras pessoas também.

— Eu nunca soube.

Ele deu um apertão em seu ombro.

— Você é inteligente, Jenny. Mas ninguém sabe tudo.

Ela pigarreou.

— Bem, agora eu sei.

— Será que isso o colocou em sua lista de maridos?

Jenny imediatamente saiu dos braços de Mitch.

— Como você se atreve?

Ele não sabia.

— Eu já fiz alguma coisa para fazer você pensar que eu me casaria com um homem por dinheiro?

— Eu acabei de descobrir que você queria se casar.

Embora ele supostamente suspeitasse. Jenny era exatamente o tipo de garota que deveria estabelecer uma família. Ela seria uma ótima mãe, uma esposa incrível.

Ele engoliu em seco.

— E eu me arrependo de ter lhe contado — disse ela, encerrando a conversa.

39

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

CAPÍTULO CINCO

Jenny chutou as botas e jogou a bolsa em uma das camas, no quarto de hotel luxuoso, no centro de Houston. Eram quase duas da manhã. A emoção do jogo e da festa há muito havia desaparecido, e agora ela estava simplesmente exausta.

— Eu não entendo por que você disse que não — disse Emily.

— Para Mitch querer me arranjar alguém? Você não vê um conflito inerente nisso?

— Você quer dizer por ser apaixonada por ele?

— Eu não sou apaixonada por ele — negou ela rapidamente. — Eu estava temporariamente apaixonada por ele. E, claro, eu dormi com ele. Mas reconheci meu erro e estou seguindo em frente.

— Então qual é o conflito? Quem me dera que ele arranjasse alguém para mim.

Você já deu uma olhada nos amigos dele?

Jenny se sentou em uma das poltronas.

— Como Cole? Vocês dois pareciam bem íntimos quando voltamos para a mesa.

Emily soltou um suspiro desgostoso e acenou.

— Cole? Por que você acha que eu iria prejudicar a genética dos meus filhos com Cole?

— Cole é brilhante.

— Ele tem quase um metro e meio. E estamos no Texas. Você não acha que meus filhos vão querer jogar futebol um dia?

— Cole joga beisebol.

Emily arqueou uma sobrancelha.

— Estamos no Texas — repetiu ela.

— Você nem gosta de futebol.

— Mas meus filhos gostarão.

— Ok. Que tal isso? Cole possui 20 por cento do Texas Tigers.

Essa informação fez Emily parar.

— Sério?

— Mitch me disse. — Os pensamentos de Jenny se voltaram para a conversa. — Mitch foi muito bom com aqueles adolescentes. Estávamos no meio de uma conversa, mas ele foi muito simpático.

— Esse é o nosso Mitch. Diplomático e encantador, não importando as circunstâncias.

Digerindo as palavras de Emily, um pensamento inquietante rastejou pela mente de Jenny.

— Você acha que... — ela começou devagar. — Você acha que ele faz isso comigo?

40

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Faz o quê?

— É diplomático. No escritório. Quando estamos juntos. Você acha que estou vendo só o Mitch profissional e educado e não o cara real?

— É possível — aventurou-se Emily. — Parece ser sua segunda natureza.

— E foi exatamente por isso que ele foi indicado para a presidência interina. Ele sabe acalmar os ânimos. — Jenny engoliu em seco.

— Ai, isso é humilhante.

— Por quê?

— Ele me manipula, exatamente como manipula todo mundo. Eu me apaixonei por um personagem. Não conheço o cara real. — Jenny se levantou e passeou pelo quarto. — Você acha que foi por isso que ele dormiu comigo? A última coisa que eu disse a ele antes que ele ficasse todo pegajoso e romântico foi que eu estava chateada por ele não ter notado o meu novo visual. Em seguida, de repente, ele começou a dizer coisas bonitas. — Ela abaixou a cabeça, com os ombros caídos. — Ele estava atuando. Ele me disse exatamente o que eu queria ouvir. Como eu o vi fazendo com uma centena de pessoas diferentes. E então eu praticamente me atirei em seus braços... — Jenny não conseguia concluir o pensamento. Ela não podia mais olhar para Mitch.

— Que droga... — Emily apertou os lábios.

— Pode me matar — rangeu Jenny. — Atire-me da varanda e acabe com esse sofrimento.

Emily se levantou.

— Não é tão ruim assim.

— Não é tão ruim assim?

Emily colocou as mãos nos ombros de Jenny.

— Ele não pode ler sua mente. Tudo o que ele sabe é que vocês dois tiveram uma noite juntos. Se foi uma aventura para ele, não tem por que ele pensar que não foi para você. Esqueça-o. Caso encerrado.

— Caso encerrado?

— Você é uma mulher racional, Jenny. E esquecê-lo faz muito sentido. Você já o viu várias vezes desde naquela noite. Mesmo sendo constrangedor. A pior parte passou.

— Sim. A pior parte passou. Ela faria o seu trabalho, profissionalmente, como sempre fez.

Mitch era diplomático. Ela também poderia ser.

— Você vai deixá-lo arranjar alguém para você? — perguntou Emily.

— Sem chance.

— Você quer Cole?

— Penso em Cole como um irmão.

Uma expressão estranha passou pelo rosto de Emily.

— Sério?

— Adoro ele.

— Ele é teimoso como uma mula. Acho que é síndrome de homens baixinhos.

41

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Ele não é tão baixinho assim. E está incrivelmente em forma.

Jenny sabia que Cole praticava artes marciais. Ele também jogou beisebol e adorava esportes.

— Que seja — disse Emily. — Ele está fora da lista. Felizmente, ainda há dez milhões de outros homens no Texas.

Eram quase 16h no sábado seguinte. Jenny estava no escritório.

— Jenny? — chamou Mitch, aproximando-se. — É você?

— Aqui — chamou ela, tentando não reagir emocionalmente à sua presença.

— O que você está fazendo aqui? — perguntou ele pela porta.

— Eu precisava terminar um trabalho e limpar essa mesa — respondeu ela sem olhar para cima. Ela apontou para uma pilha. — Cartas contra um novo Clube. Cartas contra uma presidente do sexo feminino. Pedidos de voto por uma presidente do sexo feminino. Cartas em apoio a um novo Clube. Sugestões para um novo Clube. E plantas para a arquitetura do novo Clube. Ah, e estas são gerais, salvar as baleias, antibióticos, proibição de gado leiteiro. Não ia incluí-los no banco de dados.

Mitch entrou na sala.

— Jenny, estes são alguns dos meus companheiros de equipe. Emilio, Nathan e Jeffrey, que você já conhece.

— Claro. Oi, Jeffrey.

Ela cumprimentou os outros dois com um sorriso e um aceno de cabeça.

— Oi, Jenny.

Jeffrey foi em direção a ela.

Emilio falou. Ele era enorme. Pegou as pilhas sobre a mesa de reuniões.

— Se você quiser um trabalho administrativo com um time de futebol, eu dou uma boa referência.

— Cai fora — rosnou Mitch. — Eu estaria perdido sem ela.

Jenny impiedosamente se lembrou de que Mitch queria dizer profissionalmente.

No lado pessoal, ela era apenas mais uma.

— É fácil ver o porquê — disse Nathan. Ele era loiro e menor que os outros três, com um sorriso largo e branco. — Prazer em conhecer você, Jenny.

— Estou levando os caras para conhecer o Clube — explicou Mitch. — Mas você quer alguma ajuda aqui?

Ela balançou a cabeça rapidamente.

— Estou quase acabando.

Jeffrey se aproximou.

— Eu não me importo de dar uma mão.

— Dez minutos — assegurou-lhe Jenny.

— Então eu ainda estarei por perto para ajudá-la a carregar tudo de volta para o escritório — disse Jeffrey.

42

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Mitch interrompeu.

— Deixe tudo aqui. Levamos depois que você acabar.

— Mas... — Ela viu a expressão de Mitch e parou.

— Claro. Ok. Só mais quinze minutos?

— Voltaremos — disse Mitch.

Nathan falou: — E então você pode jantar conosco.

— Churrasco na casa de Mitch — disse Emilio, batendo no ombro de Mitch.

Jenny se encolheu automaticamente, sabendo que era o ombro machucado de Mitch e que ele tinha tido uma sessão de fisioterapia naquela manhã. Mas Mitch apenas contraiu um pouco os lábios.

— E traga Emily — disse Jeffrey.

— Quinze minutos? — confirmou Mitch, com uma carranca para Jeffrey.

Jenny percebeu que Mitch não reiterou o convite para jantar. Melhor assim. A última coisa que ela precisava era ir para a casa de Mitch. Tinha sido uma semana longa, com Jenny tentando ser cuidadosamente profissional.

Depois que eles saíram, ela rapidamente terminou o que fazia e desligou o computador. Ela queria escapar antes que os homens voltassem.

Seu plano falhou.

Ela se encontrou com eles no corredor, com os braços cheios de papel.

— Pensei que eu tivesse lhe dito para deixar isso lá — latiu Mitch.

Ela compreendeu imediatamente seu erro. Mitch estava tentando ajudá-la a sair.

Ele esperava que ela deixasse a bagunça e saísse antes que voltassem.

— Desculpe, chefe — murmurou ela, sentindo-se tola. Ela poderia ter ido embora, deveria ter ido embora. Este foi um dos momentos em que ela deveria ter ignorado seus instintos de terminar uma tarefa antes de sair do trabalho.

— Não tem problema, Mitch — disse Nathan. — Vou pegar o restante e vamos para o campo de golfe.

Todos olharam com expectativa para Jenny.

— Hum. — Ela mordeu o lábio, pensando em uma desculpa. — Acho que não posso...

Seu olhar disparou automaticamente para Mitch.

— Mitch quer que você venha. — Emilio lhe bateu no ombro novamente.

Desta vez, Mitch se encolheu de dor.

— Claro que você é bem-vinda, Jenny. Chame Emily. Vamos fazer uma festa.

— Emily é linda — disse Jeffrey.

Nathan e Emilio aprovaram.

Mitch se virou para eles.

— Se vocês se comportarem como crianças...

Os homens imediatamente ficaram sóbrios e balançaram a cabeça.

43

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Não. Seremos perfeitos cavalheiros.

— Ouça — disse Jenny. — Não é o melhor dia para mim.

— Ligue para Emily — interrompeu Jeffrey. — Quero impressioná-la com meu taco.

Nathan e Emilio deram uma gargalhada, e Mitch comprimiu os lábios.

— Vou supor que você não quis dizer o que estou imaginando.

— Claro que não. Fui literal.

Jenny olhou para Mitch mais uma vez. Seus olhos estavam mais brandos e havia uma sugestão de sorriso em seu rosto.

— Você quer que eu ligue para ela? — questionou.

— Posso fazer isso — disse Jenny.

Provavelmente Emily iria gostar de encontrar os outros colegas de Mitch. Sem dúvidas, eles eram maiores que Cole.

Emily e Emilio.

Poderia funcionar.

Mitch esperou do lado de fora.

Para sua surpresa, Jenny se juntou a ele. Ela o evitou o quanto pôde durante toda a semana. E quando ficaram juntos, mantiveram a conversa estritamente profissional.

Ela chegou mais perto agora, baixando a voz.

— Por favor, me diga que você não está arranjando um encontro para mim.

Ele manteve o tom baixo.

— Você acha que eu arranjaria um encontro para você ver pessoas jogando golfe mal?

Sua expressão mudou para um olhar que claramente questionava seu intelecto.

— Não estou falando de golfe.

Ele demorou a perceber que ela estava falando sobre encontros amorosos. E, nesse instante, percebeu que nunca poderia fazê-lo. Especialmente, com seus amigos ou companheiros de equipe. Se Jeffrey ou um dos outros caras realmente tentasse namorála, se apaixonasse por ela e casasse com ela, havia uma grande chance de Mitch cobiçar a mulher de um amigo.

Se isso acontecesse, ele teria que ir para a Mongólia.

— Não estou arranjando nada — assegurou ele.

— Por que eu não acredito em você?

— Nem fui eu que te convidei.

— Você não me desconvidou também.

— E você não conseguiu inventar uma desculpa para não vir. Mesmo que eu dando todas as oportunidades.

— Sou uma péssima mentirosa. Pode me processar.

44

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Ela estava certa. Jenny era inteligente, eficiente e dedicada. Mas não sabia mentir.

— Acho que Jeffrey gosta de você — disse Mitch provocando.

Ele não sabia por que fez aquilo. Frustração talvez. Ou talvez ele simplesmente quisesse provocar uma reação emocional. Jenny estava de volta em suas roupas arrumadinhas, seus óculos empoleirados no nariz.

Ele queria mais. E funcionou.

Por trás dos óculos, seus olhos verdes brilharam em desafio.

— Bem, eu gosto de Jeffrey.

Mitch lutou contra seus instintos.

— Bom. — Ótimo.

— Então ele pode jogar golfe com a gente. Ei, Jeffrey. Você, eu e Jenny. Os outros fazem um quarteto.

Cole se juntou ao grupo. Não havia como negar que ele tinha uma queda por Emily. Ela não parecia inclinada a lhe dar uma chance, mas Cole era tenaz.

— Você jogará golfe comigo? — perguntou Jenny.

— De que outra forma eu vou poder arranjar você e Jeffrey?

— Mas você disse...

— Acho que menti.

Após um momento de silêncio, ela disso: — Ótimo. Vá em frente. Vamos jogar juntos. Vamos ver o que acontece.

Vendo-a sair, a mão de Mitch apertou seu saco de golfe. Apesar de sua ameaça, ele não iria juntar Jenny e Jeffrey, nem hoje nem nunca.

Seus instintos lhe diziam para ir atrás dela e dizer que ela era dele. Mas ele não tinha esse direito.

Quando viu os outros seis, Emilio e Jeffrey, cada um com dois sacos de golfe em seus ombros largos, percebeu que havia deixado Jenny sozinha. Qual era o problema com ele? Jenny ia pensar que ele era um canalha.

Ele suspirou.

Talvez ela estivesse certa.

Ele ligou o carrinho.

— Vamos para a tacada inicial primeiro — disse Jeffrey.

Fazia sentido, já que os três completariam o jogo mais rápido do que os outros quatro.

Foram até a tacada inicial.

Na primeira tacada, Jenny lançou a bola a apenas um terço do caminho.

— Desculpe — murmurou ela.

— Você precisa de algumas dicas? — perguntou Jeffrey.

— Claro — respondeu ela, com o que soou como entusiasmo para Mitch.

45

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Ela está indo bem — interveio Mitch. — Ela está jogando contra dois jogadores de futebol profissionais.

— Não significa que ela não possa melhorar a postura — argumentou Jeffrey.

Mitch passou as seis jogadas seguintes vendo Jeffrey bancar o instrutor atencioso, e Jenny, a aluna ingênua de golfe.

— Vamos acabar com isso — disse Mitch, aliviado por aquela tarde torturante estar prestes a acabar.

De repente, um trovão dividiu o céu.

— Não balance! — gritou ele para Jenny, indo em direção a ela.

Ela se virou confusa para olhá-lo.

Ele apontou para o céu.

— Tem relâmpago. O taco é condutor.

Quando ele chegou e tirou o taco de suas mãos, o céu se abriu.

Mitch olhou rapidamente ao redor procurando por abrigo.

— O gazebo — chamou ele, segurando sua mão e correndo.

Jeffrey os viu correndo e foi na mesma direção.

Quando os três chegaram ao pequeno gazebo, caiu uma chuva torrencial, e eles se molharam.

— Merda — reclamou Jeffrey, passando a mão sobre o cabelo molhado e sacudindo as gotas.

Jenny estava com uma blusa branca de mangas curtas, que se agarrou à pele, delineando um sutiã.

As sobrancelhas de Jeffrey subiram quando ele olhou, mas Mitch se colocou entre eles, advertindo Jeffrey.

Mitch rapidamente tirou sua camisa e a entregou para Jenny.

Ela olhou perplexa.

— O que você está...?

— Sua blusa está semitransparente — explicou.

Ela olhou para baixo.

— Ah. — Coloque, Jenny.

Ela segurou a camisa e a colocou, acertando a bainha em tomo das coxas, penteando o cabelo úmido com os dedos.

— Não esperava nadar — bufou ela.

Jeffrey sorriu, espiando por cima do ombro de Mitch.

— Eu não reclamo.

— Cai fora — advertiu Mitch.

— É um sutiã. Modelos usam nas passarelas o tempo todo.

— Quer devolver a camisa? — desafiou.

46

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Na verdade, não.

Seu olhar congelou por um momento em seu peito nu.

Ele esperou que ela estivesse gostando do que estava vendo. Logo se repreendeu. Como isso poderia ser bom? Esta atração física entre ele e Jenny era a causa principal de todos os seus problemas.

Os relâmpagos e trovões aumentaram, e a chuva ficou ainda mais forte.

— Você quer que eu vá buscar o carro? — ofereceu Jeffrey.

— Podemos esperar alguns minutos — disse Mitch. — Não deve durar muito.

O celular de Jenny tocou.

— Deve ser Emily. Espero que estejam todos bem.

— Alô? — disse ela ao telefone.

Ela escutou por um momento, apertando os olhos e a boca.

— Está tudo bem?

Mitch não podia deixar de perguntar, mas ela pediu que ele fizesse silêncio e virou as costas.

Ele olhou para Jeffrey, que estava com a testa franzida de preocupação. Será que alguém se machucou?

— Uh-hun — disse Jenny em tom grave. — Não, não.

Colocou a mão na testa, e Mitch foi em sua direção.

— Jenny?

Ele colocou uma mão em seu ombro.

— Assim que eu puder — disse ela, sem lhe responder. — Sim. Claro.

Ela soltou um suspiro.

— Jenny? — repetiu Mitch.

Ela se virou para ele, com o rosto pálido, as mãos tremendo enquanto baixou o telefone.

— Minha casa está pegando fogo.

— O quê? O que aconteceu? Quem era no telefone?

— Minha vizinha. Foi um relâmpago. Jenny levantou as mãos indefesas. — O teto explodiu em chamas.

Mitch pegou o telefone antes que caísse.

— Já chamaram o corpo de bombeiros?

— Eles estão a caminho.

— Vou pegar o carro — disse Jeffrey.

Mitch estendeu a mão para tocar o braço de Jenny, desejando abraçá-la.

— Nenhum animal de estimação, certo?

— Isso que Clara, minha vizinha, perguntou. Não. Nenhum animal de estimação.

Sou alérgica a gatos Mitch não sabia. Ele alisou seus ombros.

47

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Não será tão ruim. A chuva vai ajudar a apagar o fogo. E os bombeiros já estão indo.

Jenny assentiu, entorpecida. Em seguida, ela se recompôs.

— Você está certo. Nada de grave.

Ela se afastou.

Os instintos protetores de Mitch quase o cegaram. Jenny devia ficar no conforto de seus braços, não ali em pé, sozinha e molhada, tentando lidar com o desastre que, de repente, aconteceu em sua vida.

Ele foi em sua direção, antecipando a sensação de seu pequeno corpo contra o dele.

Mas Jeffrey chegou com o carro. Jenny foi correndo para as escadas do gazebo.

E o momento passou.

CAPÍTULO SEIS

Luzes vermelhas e azuis piscavam no caos que virou a casa de Jenny. Uma dúzia de bombeiros jogava água nas janelas, de onde saíam chamas alaranjadas na noite escura.

Emily segurou seu braço com força.

— Ainda bem que você não estava em casa.

Jenny engoliu em seco. Ela não tinha pensado nisso. Mas era verdade. Se os caras não a tivessem convidado para jogar golfe, ela poderia estar sentada em sua sala de estar.

Ela estremeceu com o pensamento.

— Vai ficar tudo bem — continuou Emily.

Jenny assentiu, tentando forçar sua mente racional. Ela devia agradecer.

— Eu sei — disse ela finalmente.

— Ninguém se feriu. E todo o resto é apenas material. Pode ser substituído.

Ela fez uma pausa, uma dose de humor invadiu seu entorpecimento.

— Não é minha cara guardar caixas de preciosas recordações da minha infância feliz.

— Ok, isso foi impressionante — disse Emily.

— O quê?

— Você. Olhando pelo lado positivo tão rapidamente.

Jenny deu de ombros.

— Eu poderia me deitar em posição fetal em algum lugar e chorar.

48

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Muitas pessoas fariam isso.

— Acho que estou em choque.

— Sim, é de se esperar. Você tem seguro, certo?

Jenny assentiu. Ela estava bem segurada. Tudo o que estava sendo destruído pelo fogo poderia ser substituído.

Seu cérebro automaticamente começou a catalogar os bens da casa. Começou pela sala de estar, onde o fogo foi pior, depois cozinha, sala e quarto.

— Vamos ter que substituir o meu novo guarda-roupa — disse para Emily.

— Essa parte será divertida — respondeu Emily com certa alegria.

Jenny não discordou. Comprar roupas novas com Emily tinha sido muito divertido.

Ela disse a si mesma que teve sorte. As circunstâncias de sua infância fizeram com que muito pouco de sua vida fosse insubstituível.

— Pelo menos, não há colchas artesanais. Nenhuma joia de herança — lembrou a Emily.

— Isso é bom — disse Emily, apontando para o fogo. — Em um momento como este.

Emily sabia tudo sobre a educação complicada de Jenny. Seus pais haviam se casado porque sua mãe estava grávida de Jenny. O casamento foi um erro e depois de cinco duros anos, seu pai foi embora. Após o rompimento, os problemas psicológicos e emocionais da mãe pioraram, tomando a vida da jovem Jenny caótica.

Então uma parte da garagem desabou, caindo estrondosamente em cima de seu carro. Ela começou a soprar.

— Vai precisar de um carro novo também. — A voz de Emily estava rouca.

— Isto é inacreditável. — Jenny se esforçou para manter o equilíbrio. Seus bens estavam se desintegrando na frente de seus olhos.

Ela viu Mitch ao lado do caminhão de bombeiros. Ele parecia tentar entender alguma coisa, olhando a multidão. Quando Jenny e Emily se aproximaram, ele parou.

Olhou diretamente em seus olhos por um momento antes de voltar a conversar com o chefe dos bombeiros. Enquanto isso, Cole e os companheiros olhavam, obviamente prontos para a ação e obviamente frustrados pela inutilidade.

— Você acha que isso é um sinal? — perguntou Emily.

Jenny tirou o olhar de Mitch.

— Um sinal de quê?

— De que é hora de começar uma nova vida?

— Você quer dizer sair da cidade? Deixar Royal, o Clube dos Milionários do Texas, Mitch?

— Não. Não. Eu estava pensando que quando você reconstruir tudo, você poderia ser mais elegante e moderna, em vez de quadrada e prática.

— Você não gostava da minha casa?

Jenny ficou surpresa ao ouvir isso. Era... O olhar fixo nas chamas. Bem, pelo menos, ela tinha sido muito funcional e habitável. Era tudo o que Jenny precisava, e a hipoteca estava quase liquidada.

49

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Só estou dizendo que talvez algo que combine com as roupas novas, o novo penteado, a maquiagem nova e, logo, o novo homem.

Jenny ponderou a sugestão.

Um novo começo. Não era exatamente isso o que ela precisava? O universo estava tentando ajudá-la?

— O Clube está inundado com arquitetos profissionais e amadores — observou ela.

-— Algum tem um estilo que lhe agrada particularmente?

— Alguns, com certeza. — assentiu Jenny.

— Pense emocionante.

nisso.

Talvez

faça

algo

completamente

diferente,

divertido,

— Você acha que há algo errado com a gente?

— Não mesmo — disse Emily.

— Estamos aqui planejando minha nova casa, enquanto a antiga queima.

— Isso significa que estamos sendo práticas — afirmou Emily com convicção. — Práticas e realistas. Essas são duas características admiráveis.

Verdade seja dita, ela também estava pensando em trocar sua televisão. Apesar de que um monitor de computador maior fazia mais sentido.

— Você deve estar ficando com frio.

A voz de Mitch a assustou. As chamas pareciam mais vivas, embora o fogo estivesse sob controle.

— Estou com calor — respondeu ela.

— O fogo se extinguirá logo, e você ainda está molhada.

— Assim como todo mundo.

Ela não podia deixar de olhar para o peito nu de Mitch. Ela ainda estava usando sua camiseta, e ele estava magnífico.

— Eu conversei com o chefe — continuou ele. — Eles acham que o relâmpago acabou com todo o seu sistema elétrico e começou um monte de pequenos incêndios nas paredes. Não há realmente nada mais que você possa fazer aqui esta noite. — Seu olhar se desviou para Emily. — Jenny vai ficar com você?

— Só se ela quiser ficar inchada como um baiacu.

Mitch levantou as sobrancelhas.

— Meus gatos — disse Emily.

O nariz de Jenny se contraiu só de pensar em Powder e Puff, os persas de pêlo longo de Emily.

— Acho que vou ter que ir para um hotel.

Ela lutou para não se sentir sobrecarregada pela logística dos próximos dias.

— Por que não vamos todos para minha casa agora? — sugeriu Mitch, com as mãos no ombro de Jenny. Ela não podia depender de Mitch.

— Vamos nos secar — continuou ele, limpando a garganta. — Podemos comer algo e descobrir o que você fará.

50

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Boa ideia — concordou Emily rapidamente.

Jenny acompanhou as palavras de Emily com um aceno de cabeça. O frio do ar da noite se assentava, e a névoa do fogo se misturava com a chuva constante.

Jenny não poderia ficar olhando por muito mais tempo. Ela tinha que começar a pensar no que iria fazer de sua vida.

Como o guarda-roupa inteiro de Jenny tinha virado fumaça, Mitch pediu para Cole parar numa loja de conveniências e buscar um moletom e uma camiseta quente que coubesse nela. Ele ofereceu o chuveiro, em seguida, deu-lhe um cheeseburger, certificando-se de que ela tinha um lugar confortável para se sentar e pensar um pouco.

Quando já haviam comido e um jogo de pôquer amigável ocorria em sua sala de jantar, ele viu Jenny vagando sozinha em sua varanda. Ela parou no parapeito para olhar as luzes do campo de golfe. A chuva havia parado há uma hora, e a lua estava espiando por trás das nuvens dissipadas.

Mitch acenou convidando-a para participar do jogo e foi até lá fora.

Seus pés estavam descalços, já que Cole não pensou em comprar meias ou sapatos e os dela ainda estavam em uma pilha na lavanderia de Mitch. Mitch olhou brevemente para a calça de lã e se perguntou se Cole pensou em comprar roupa intima.

Mas ele rapidamente reprimiu a imagem, advertindo sua imaginação errante.

Se havia um pouco de cavalheirismo nele, ela precisava naquele momento. Ele se prometeu que daria a ela suporte, não desejo.

— Ei — disse ele baixinho.

Ela ficou de perfil, esboçando um sorriso fraco. As vaias bem-humoradas do jogo de poquer se dissipavam atrás dele.

— Você está bem? — Sua voz era suave.

Ela encolheu os finos ombros, voltando sua atenção para a paisagem. Por alguma razão, ela parecia ainda mais delicada com aquela roupa.

— Estou bem.

Ele não acreditava nem por um minuto.

— Sim, certo.

— Estou bem, de verdade.

— Você acaba de perder tudo o que possuía.

Mitch não conseguia imaginar cada tesouro e lembrança de sua vida, os troféus de sua infância, as camisetas de futebol desbotadas, certificados, fotografias, cartas, presentes de viagens de seus pais ao redor do mundo, tudo em chamas diante dos seus olhos.

Ela se virou para olhar para ele com um tom um pouco frágil.

— Obrigada por me lembrar.

— Jenny.

— Não, de fato. Eu tinha quase esquecido.

Ele se ajeitou. Ele poderia aguentar isso. Ela merecia ficar chateada. E se ela 51

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

precisava descontar em alguém, poderia ser nele.

Mas ela se calou.

— Vá em frente — convidou.

— O quê?

— Fale. Grite comigo.

Seu tom voltou ao normal.

— Como isso ajudaria?

Agora ele estava com uma sensação de frustração.

— Pare de ser tão lógica e analítica. Faça o que tem que fazer.

Ela olhou para as roupas largas.

— Tenho que fazer compras. Talvez chegue um pouco atrasada para o trabalho amanhã, chefe.

— Você sabe que não foi isso o que quis dizer.

— O que você quis dizer?

— Quis dizer emocionalmente. Você merece estar com raiva. Fale, Jenny.

Ninguém, por mais lógico, prático e pé no chão poderia passar por um desastre como este e não se sentir perturbado.

— Não há nada para falar — disse ela.

— Sim, há.

Mas, em vez de responder, ela lançou um olhar distante em seus olhos verdes.

Momentos se passaram. Mas, finalmente, ela falou: — Sei que você deve achar estranho.

Como ele não tinha ideia do que ela estava falando, esperou que ela elaborasse.

— Emily disse que eu deveria me reconstruir. — Jenny se inclinou para trás. — Isso parece bom para mim. Gosto bastante da ideia de começar do zero, construir uma vida que reflete quem eu sou hoje e não...

Sua voz foi sumindo.

Ele esperou.

— O que eu acho estranho? — perguntou ele finalmente.

— Ouvi o que você estava dizendo. — Ela parecia tangenciar a conversa. — Uma pessoa normal estaria um pouco chateada.

— Um pouco chateada?

— O fato é: eu não me importo na verdade — continuou ela. — Eu realmente não me importo.

— Claro que você se importa.

Claramente, a mulher estava em choque. Ou talvez estivesse querendo negar.

Havia algo que ele deveria fazer com relação a isso? Ou passaria com o tempo?

Ela balançou a cabeça.

— Eu não me importo. É material, Mitch. Posso comprar coisas novas.

52

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Não é pelas coisas em si — sentiu-se compelido a dizer. — É que as coisas são como a representação de sua vida, suas realizações, seu marcos.

— Acho que não tenho realizações.

— Isso é ridículo.

Jenny era uma das pessoas mais realizadas que ele conhecia. O Clube dos Milionários não poderia funcionar sem ela. Mitch não iria nem mesmo querer tentar.

Ela teve um pequeno arrepio.

— Talvez este não seja o melhor momento... — Então ela riu. — Ou talvez você não seja a melhor pessoa.

Ele, com certeza, não gostava de pensar que não era a melhor pessoa para ajudar Jenny.

— Vamos deixar para lá — disse ele.

— Você tem dezenas, talvez centenas de realizações — disse ele. — Pergunte a dez pessoas em Royal, e elas dirão exatamente a mesma coisa.

— Você não está deixando para lá — ressaltou.

— Porque você não está falando nada com sentido.

— Minha casa acabou de pegar fogo. Tenho direito de falar coisas sem sentido.

— Você está em choque?

Ele examinou seu rosto. Ela não estava pálida, não estava tremendo. Na verdade, considerando tudo, ela parecia extraordinariamente calma.

— Só porque não tenho um estoque de lembranças tolas da vida vulneráveis à destruição não significa que esteja em choque.

Mitch tentou descobrir o que ela queria dizer.

— Todo mundo tem lembranças.

O que quer que fosse, ela deveria ficar chateada por perdê-las.

Ela deu uma risada fria.

— Difícil para o garoto americano entender, não é? Nem todos nós tivemos uma infância de contos de fadas, Mitch.

Mitch não teve uma infância perfeita, longe disso.

— Você está com raiva de mim?

— Não. Não estou raiva de ninguém. Vamos falar sobre você então.

Mitch hesitou. Mas ele sabia que as pessoas reagiam ao estresse de maneiras diferentes, e ele provavelmente a animaria. Ele pegou a cadeira da frente dela.

— O que você quer saber?

— Conte-me sobre suas lembranças. O que mataria você se perdesse em um incêndio?

Além de Jenny?

Não seria uma boa resposta.

Ele pensou um pouco.

— Meu troféu Fitzpatrick.

53

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Por quê?

— Porque eles são difíceis de vencer.

— Então ele faz você se lembrar de algo bom?

— Sim. Bem, mais ou menos. Lembrava seu pai durão e como Mitch finalmente conseguiu provar ao velho que não era um completo idiota. Ainda assim, quem não odiaria perder o Fitzpatrick em um incêndio?

— Vencer foi muito gratificante — disse a Jenny.

Ela olhou para ele por um longo momento.

— O que mais?

— Eu não sei. Coisas normais. Fotos, certificados, fitas, meu diploma da faculdade. Por que estamos falando de mim?

— Porque é mais divertido do que falar de mim.

— Não, não é. — Mitch preferia falar sobre Jenny. Na verdade, agora que o assunto chegou, ele ficou muito curioso. — O que, exatamente, você perdeu hoje à noite?

— Bem, com certeza nenhum troféu — disse ela finalmente.

— Outras coisas são tão importantes quanto troféus. Fotos de sua festa de 10 anos, por exemplo. Os boletins e as provas em que sei que tirou nota máxima.

Ele apostaria que, mesmo naquela época, Jenny era praticamente perfeita, sempre pontual, sempre arrumada, com todos os trabalhos feitos e no prazo. Em suma, o sonho de qualquer professor.

Ele sorriu, mas os olhos de Jenny estavam nublados. Ele acabou de lembrá-la que ela perdeu as fotografias de sua infância?

Que completo canalha.

Impulsivamente, ele se sentou ao lado dela.

— Nada de fotos — disse ela.

Não mais. Mitch estava se odiando.

— Nada de boletins — Usando as duas mãos, ela passou os dedos pelo cabelo úmido. — Minha mãe era engraçada.

Ela se recostou e inclinou a cabeça no sofá.

Mitch queria chegar perto, mas se controlou. Obviamente, havia algo importante em sua cabeça.

— Ela gostava de limpar — disse Jenny.

Ok, não era isso o que ele esperava.

— Limpar? — perguntou ele.

— Muito. — Jenny abafou uma risada com o dorso da sua mão. — Você já ouviu falar de colecionadores?

— Claro.

— Minha mãe era o oposto. Era alguma espécie de transtorno obsessivocompulsivo. Ela está se tratando agora. Mas, bem, vamos apenas dizer que estou muito habituada a começar de novo quando se trata de bens mundanos.

54

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Mitch se aproximou.

— O que você está dizendo?

— Eu estou dizendo que ela jogava tudo fora. A cada ano, mais ou menos, em um ataque de confusão psicológica, ela jogava fora tudo o que tinha no meu quarto.

Mitch ficou em silêncio.

— Eu tentei tanto quando era pequena — continuou Jenny. — Eu achei que se eu mantivesse tudo em ordem. — Ela fez um gesto com as duas mãos. — Bonecas alinhadas por tamanho, suas roupas passadas, imagens em ordem alfabética, meias na gaveta de cima, ao lado das roupas intimas, pijamas, tops e saias e calças.

Sua voz desapareceu.

— Você passava as roupas das suas bonecas?

Ele não conseguia disfarçar a incredulidade.

— Não adiantava. Ela jogava fora de qualquer jeito.

Mitch sentiu como se tivesse aberto uma surpreendente janela na maquiagem de Jenny.

— E por isso que você é tão meticulosa e eficiente?

— Em pequenas doses, é uma coisa boa.

— Mas você gosta de ser meticulosa e eficiente?

Ele nunca pensou que não. Será que ela se satisfazia trabalhando ou era apenas uma sobra da compulsão de sua infância?

Risos estridentes pairavam no jogo de poquer, enquanto Emily acusava Cole de ser um mau agouro.

Jenny não respondeu, e Mitch percebeu que não a conhecia tão bem quanto achava. Ela era infeliz?

— Você pode mudar, e você sabe — disse ele.

— Eu mudei.

— Não quero dizer colocar um vestido sexy para um casamento e ficar maravilhosa...

Ela colocou o dedo indicador em seus lábios, mas já era tarde demais. A imagem já estava correndo em sua mente. E o toque de seu dedo deu um elemento físico para a fantasia.

Ele ia beijá-la novamente.

A menos que um raio o atingisse, ele iria se inclinar, prender seus lábios e arrastá-la para seus braços novamente.

Da mesa de pôquer, Cole se regozijou em triunfo, lembrando a Mitch que estavam com outras cinco pessoas. Mas ele não se importou.

Ele segurou sua mão, apertando contra seu rosto. Quando falou, sua voz estava rouca.

— O que eu vou fazer com você, Jenny?

— Leve-me para um hotel.

Por uma fração de segundo, ele entendeu errado e o desejo rugiu. Mas depois ele 55

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

entendeu.

— Você quis dizer sem mim.

Suas bochechas coraram, e seus lábios se comprimiram, seu corpo inteiro se enrijeceu de raiva.

— Não é justo que você me dê sinais confusos assim. O que você quer, Mitch?

— O que eu quero e o que eu posso ter são duas coisas completamente diferentes.

Ele sabia que estava errado. E estava duplamente errado por dizer isso em voz alta e era imperdoável dizer para Jenny. Mas isso não mudava a maneira como se sentia.

— Foi você que quis acabar com tudo — lembrou ela.

O ar aquecido, de repente, pareceu sufocante.

— Expliquei o porquê de fazer isso.

— Nunca.

Ele catalogou suas conversas. Claro que já havia explicado. O que exatamente ele disse a ela?

— É porque você é você e eu sou eu.

Ela se levantou, a expressão fechada.

— Ótimo. Você é a grande celebridade, e eu sou uma garota chata de uma cidade pequena.

— Não, você não é...

— Entendo perfeitamente, Mitch. — Seus olhos brilharam, e ela levantou as mãos.

— Faça-me um favor. Vamos ser estritamente profissionais daqui para frente. Não quero saber sobre sua infância e não quero que você saiba sobre a minha.

— Eu jogava meias fedorentas nos cantos.

Ela piscou sem entender.

— Quando eu era criança — disse ele, por algum motivo se recusando a encerrar a conversa. Ele queria saber sobre ela e queria que ela soubesse sobre ele. — E adolescente, eu costumava jogar minhas meias, camisetas, shorts, praticamente qualquer coisa, em qualquer lugar.

— Por que você está...?

— Isso irritava minha mãe. E meu pai gritava comigo. Ele gritava comigo por cada pequeno erro. Especialmente no campo de futebol.

— Mitch...

Ele ignorou a interrupção.

— Desde que tinha 9 anos de idade, tudo o que acontecia no campo de futebol era culpa minha.

Mitch não podia acreditar que as palavras iam saindo dele. Ele nunca compartilhou isso com ninguém.

Jenny estava olhando para ele com pena agora. Ele odiava pena. Mas dela, ele aceitaria. Era melhor do que a indiferença.

— Mas em suas entrevistas... — Ela ficou em silêncio. — Vocês dois ficam na 56

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

frente da câmera juntos. E você fala sobre sua inspiração e apoio.

Mitch deu uma risada fria.

— Falo, não é?

— É encenação?

— Temos um acordo tácito.

Jenny se sentou novamente.

— Você quer que eu me preocupe com você?

— Sim. Não.

O que, diabos, ele estava fazendo?

Ele segurou sua mão e reuniu todos os pedaços de honra que restavam em sua alma.

— Sou canalha e mulherengo e posso inventar qualquer conversa. A maior parte das coisas na minha vida veio fácil demais para mim e não as aprecio como deveria.

Seus olhos se abrandaram, e ele sentiu o perigo de sua compaixão até os dedos dos pés.

— Era isso o que seu pai lhe dizia? — perguntou ela.

— Ele estava certo.

— E se ele não estivesse?

Mitch balançou a cabeça.

— Não faça isso, Jenny. Não se convença de que sou digno.

— Não se convença de que não é.

— Eu sou...

— Você é um falador, Mitch. Você é inteligente e diplomático, e sei que você me manipula como com todos em sua vida. Mas você é mais que isso. Acabou de provar.

— Odeie-me, Jenny.

— Não posso.

— Se você pudesse ver meus pensamentos agora, não teria nenhum problema para isso.

— Diga-me o que está pensando.

De jeito nenhum ele faria isso.

Mas seu olhar estava firme e engrossou o ar aquecido entre eles.

— Você está... — disse ele finalmente, determinado a pôr um fim àquilo de uma vez por todas. Era verdade que ele poderia falar qualquer coisa e agora ele falaria. — Nua. Em cima de mim. Seu cabelo está bagunçado, e seus seios estão brilhando ao luar.

Seus olhos se reviraram, e os lábios se entreabriram.

— Você já beijou cada centímetro do meu corpo, e eu já beijei cada centímetro do seu. Você está gritando meu nome, implorando por mais, mais forte, mais profundo. Suas unhas estão cravadas no meu ombro, mas é bom, porque é você. E ficaremos juntos e durará para sempre e é o melhor sexo que já tive.

Ela deu uma piscada longa e lenta, o rosto ficou vermelho.

57

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Mas adivinha, Jenny? — disse ele. — É só por uma noite. No dia seguinte, eu volto à estrada, de volta à equipe, de volta às festas e às meninas e vou abandonar você.

Ele deixou suas palavras caírem no silêncio frio.

Seus olhos se estreitaram, e seus lábios se contraíram.

— Você está mentindo.

Ele deu uma risada áspera.

— Essa é a verdade nua e crua, querida. Eu estaria mentindo se eu dissesse qualquer outra coisa.

Ela se endireitou e se afastou dele.

Ele odiava a suspeita em seus olhos, mas ele sabia que era o melhor.

— Você tem razão ao suspeitar que estou manipulando você, Jenny. Quando se trata de sexo, não confie em mim nem por um instante.

Ela se levantou trêmula e deu alguns passos para trás, olhando para ele em choque obviamente.

Foi só então que ele percebeu que Emily, Cole e Jeffrey ouviram a parte final do seu pequeno discurso.

Emily rapidamente se precipitou e colocou um braço ao redor de Jenny, indo rapidamente em direção à porta.

Cole olhou para Mitch com descontentamento e seguiu as duas mulheres.

Jeffrey foi para a varanda e se sentou quando a porta da frente bateu.

— Grosseiro — observou Jeffrey.

— Necessário — respondeu Mitch, sentindo-se pior que tudo.

— Tenho certeza de que nunca vi você fazendo isso antes.

— Ela merece saber a verdade.

— Aquilo não era verdade. Aquilo era você protegendo alguém com quem você se preocupa — disse Jeffrey. — Você estava tentando assustá-la.

CAPÍTULO SETE

Jenny ainda estava atordoada com as palavras de Mitch enquanto cegamente seguia Emily e Cole. Claramente havia algo de errado com ela. Caso contrário, ela simplesmente se afastaria de Mitch.

— Qual é o problema com vocês? — perguntou Emily a Cole.

— Não me confunda com ele. — Cole caminhou pela grande e arejada sala de sua casa. Ele apontou em direção a uma escada curva, olhando para Jenny. — Há três quartos lá em cima. Fique com o que você quiser. Mas você não vai ficar em hotel.

58

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Jenny quase foi tomada por gratidão. Ela só queria um lugar para passar esta noite. Ela estava cansada, maltratada e machucada.

— Ele foi um idiota colossal — afirmou Emily, atrás de Cole, enquanto ele andava pela casa.

— Não argumentarei — disse Cole sobre os ombros.

— Talvez eu deva sair do meu emprego — arriscou Jenny, lutando para manter seus sentimentos em alguma aparência de ordem. Mitch a magoou, não havia dúvida.

Mas ele também esboçou a verdade nua e crua, em termos inequívocos. Não havia futuro para os dois.

— Não — respondeu Emily rapidamente.

— Você vai ficar lá mais tempo do que ele — disse Cole. — Vinho, alguém quer?

Uísque? Cerveja?

Quanto mais Jenny pensava, mais fazia sentido renunciar. Mitch deixou o mais claro possível que não estava interessado em um relacionamento. Mas, apesar de suas promessas para ela e Emily, ela não conseguia tirá-lo da cabeça. Vê-lo todos os dias só piorava as coisas.

— Não acho que conseguirei encará-lo — disse a Emily.

— É ele que não deve conseguir encarar você — disse Emily com uma lealdade incondicional.

Talvez fosse justo, mas não era a realidade.

— Você acha que ele me daria referência?

Cole escolheu uma garrafa do bar, de cristal, com um líquido cor de âmbar.

— Eu lhe darei referência. Inferno, eu vou empregar você. É com você, Jenny.

Diga-me qual carreira quer seguir, e eu faço acontecer.

Jenny não pôde deixar de sorrir para a oferta generosa de Cole. Ela se sentia imensamente melhor perto de amigos tão leais.

— Você conhece algum cara legal, Cole? Ainda há algum cara legal no mundo?

— Eu sou um cara legal.

Cole espirrou um pouco de uísque em um pesado copo de cristal.

— Você sairia comigo?

— Pode apostar que sim.

Mas olhou para Emily e piscou.

Jenny sorriu.

— Ou talvez você tenha algum amigo legal — emendou ela o pedido. — Poderíamos sair nós quatro...

— Desculpe-me? — perguntou Emily.

Jenny a ignorou.

— Qualquer um, menos Mitch.

Cole grunhiu.

— Você quer que eu arranje alguém para você?

— Quero.

59

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Não conte comigo nisso — disse Emily.

Cole colocou o copo em sua mão, pousou os dedos sobre os dela por um momento.

— Ninguém pediu sua opinião.

— Dou assim mesmo.

Seu olhar penetrou fundo no dela.

— Você escolhe a hora, a data e o lugar. Faremos o que quiser. Emily olhou para trás.

— Não é o lugar que é o problema.

— Então qual é o problema?

— Você é o problema — afirmou Emily sem rodeios.

— Você mal me conhece — rebateu Cole.

— Você é baixinho.

— Sou mais alto que você.

— Ha! — Tenho 1,80m. E você? 1,68m? 1,70m?

— 1,68m — admitiu Emily.

— Então. Contanto que você use saltos menores de 10 cm, estamos bem. Agora, aonde você quer ir?

— Lugar nenhum.

Jenny assistiu à batalha com fascinação, pensando quem ia ganhar. Emily estava autoconfiante e muito determinada. Cole não ficava atrás.

Ele inclinou a cabeça na direção de Jenny.

— Você vai abandonar sua melhor amiga agora?

— Jenny não tem nada a ver com isso.

— Estou marcando um encontro para ela, ajudando a consertar seu coração partido.

— Meu coração não está partido — Jenny se sentiu compelida a acrescentar.

Machucado, talvez. E definitivamente desgastado. Mas ela não deixaria nenhuma paixão de adolescência incapacitá-la.

— Seu coração não está partido — repetiu Emily, olhando incisivamente nos olhos de Cole.

— Ela me pediu para arranjar um encontro para ela.

— Para ela, não para mim.

— Ela precisa de apoio moral. Agora, aonde você quer ir?

Emily comprimiu os lábios e, apesar de tudo o que tinha acontecido neste dia infernal, Jenny lutou contra a vontade de rir.

— Tenho entradas para o Longhom Banquet, em Austin, no próximo fim de semana — ofereceu Cole com um sorriso malicioso.

Jenny silenciosamente lhe concedeu um ponto. O Longhom Banquet era ótimo, 60

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

realizado na capital do estado, incluía o quem é quem e celebrava as realizações anuais dos mais proeminentes cidadãos do Texas. O governador participaria, assim como os mais notáveis homens de negócios, das artes e dos esportes de todo o estado.

— Espere até você ver o meu jato — acrescentou Cole. — E eu aluguei uma casa no Austin Lake. De frente para a água, seis quartos, spa, piscina e funcionários. Jenny pode ficar com a gente. E eu vou arranjar alguém para acompanhá-la.

— Estou dentro — disse Jenny Emily se virou para ela.

— Você não está caindo nessa — exclamou ela. — Ele está nos subornando com uma casa, spa e um jato particular.

Suas palavras foram sumindo.

— Se eu vou ser subornada... — disse Jenny filosoficamente — poderia muito bem ser pelo melhor.

Emily olhou para Jenny por um longo momento. Em seguida, colocou a mão no peito de Cole.

— Ela está sorrindo. Você fez com que ela sorrisse.

— Fiz. Cole aceitou o crédito, inclinando-se quase que imperceptivelmente para Emily.

Então enquanto Emily atravessou a grande sala até Jenny, Cole olhou cada movimento seu.

— Você realmente quer fazer isso? — perguntou Emily a ela. — Você acha que isso vai fazer você se sentir melhor?

— Com certeza, não quero sentar e sofrer por Mitch.

— Ele é um idiota.

— De fato.

Mas mesmo quando disse que concordava, Jenny não conseguia esquecer a expressão de seu rosto quando ele lhe contou sobre seu pai. Ela nunca imaginaria que Mitch Hayward teve uma infância infeliz. Eles tinham isso em comum.

— Ok — assentiu Emily.

— Então é uma chance? — perguntou Cole esperançosamente.

Emily lhe atirou um olhar de advertência.

— Este fim de semana tem a ver com Jenny, não com você.

— Sim, senhora. — Cole sorriu. — Senhoras, é só me dizer o que querem.

Sugestões de refeições para o cozinheiro? Preferências de vinhos, colchas para as camas? Posso conseguir uma limusine se vocês preferirem.

Jenny cutucou a amiga.

— Como você não está namorando esse cara?

— Ele é muito baixo — disse Emily.

— Baixo é um estado de espírito.

— É um estado do seu espírito, mulher, não do meu.

Emily desaprovou, e Jenny não conseguiu não rir.

61

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Estou indo — disse Emily, e decepção brotou nos olhos azuis de Cole.

Emily não percebeu, porque sua atenção estava voltada para Jenny.

— Vou trazer algumas das minhas roupas e itens pessoais. Amanhã, faremos compras. Mas volto em uma hora com o essencial.

Como não havia nada para salvar de sua casa, os formulários de seguro foram logo preenchidos, e a limpeza começou imediatamente. Jenny foi até lá uma vez, na manhã de domingo, mas rapidamente decidiu que era hora de se concentrar no futuro, não no passado.

A casa tinha desaparecido para sempre. Mas o lago ainda era belo, e as manchas negras na terra sumiriam. Emily estava certa. Seria muito bom reconstruir algo totalmente novo aqui.

Jenny tirou a segunda-feira de folga para resolver uma longa lista de coisas. Ela se ofereceu uma vez mais para ficar em um hotel. Mas Cole foi inflexível, e Emily o apoiou. Ele tinha muito espaço, e levaria meses até sua nova casa ser construída.

Foi um choque descobrir que Cole tinha funcionários de limpeza. Ele tinha uma cozinheira, um jardineiro e uma governanta. Todos eram incrivelmente amigáveis e pareciam determinados a tratarem Jenny como uma realeza. Quando ela mencionou que normalmente levava bolo para o escritório às terças-feiras, para o programa da juventude do Clube dos Milionários do Texas, Maria, a cozinheira, insistiu em fazer cupcakes.

Assim, as criações de chocolate que Jenny levou atraíram mais do que os habituais trinta olhares famintos dos adolescentes que praticavam passes de futebol.

Mitch começou o programa da juventude em seu primeiro mês no Clube. Ele era um grande defensor da juventude no esporte, e sua participação de estrela garantiu a participação dos adolescentes da cidade. O programa cresceu, e agora vários membros do Clube dos Milionários estavam trabalhando com os adolescentes em várias áreas, desde álgebra até planejamento de carreira. Mas terça-feira, depois da escola, ainda estava dedicada aos esportes, e Jenny pegou o hábito de levar lanche para as crianças.

Normalmente, ela deixava o bolo ao lado do jarro de água, dava um alô para todos e voltava a trabalhar. Mas hoje, ela fez uma pausa. Ela estava mais irritada com Mitch do que gostaria, mas não pôde deixar de notar o quanto ele era bom com as crianças. E não se esquecia da história sobre seu pai.

Eles eram ligados de alguma forma? Ele estava tentando fazer por outras crianças o que seu pai nunca fez por ele? Ela se lembrou do encontro na praia de Galveston.

Jenny observava enquanto Mitch dava algumas indicações sobre passes para um dos meninos.

Como Mitch podia se achar um cara mau?

Em seguida, seu olhar encontrou o de Jenny.

Eles mal se falaram desde o dia anterior. Não houve tempo para conversas. Em contrapartida, ela sabia que conversariam em um futuro próximo.

Ela escreveu e jogou fora três cartas de demissão. Parte dela desejava se afastar do campo minado emocional de trabalhar para Mitch, mas outra parte sua adorava o trabalho no Clube dos Milionários, então disse a si mesma que já era adulta o suficiente 62

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

para lidar com a situação.

Cole estava certo. De uma forma ou de outra, Mitch sairia de Royal em breve e estaria completamente fora de sua vida. No máximo, depois da eleição presidencial de dezembro. Não iria demorar. Jenny poderia se manter focada no trabalho enquanto isso.

Mitch estava indo em sua direção.

O prédio do Clube dos Milionários e sua segurança emocional estavam a apenas 50 metros de distância. Ela conseguiria sair. Duvidava que ele correria atrás dela.

Então, quando ele terminasse com os meninos, ela desligaria o computador, guardaria a bolsa, iria para o estacionamento e voltaria com o carro alugado para a casa de Cole.

Ele estava mais perto agora.

Ela tinha um minuto para tomar uma decisão.

Sair seria fácil.

Ficar seria cheio de...

— Olá, Jenny.

Seus passos eram largos.

— Olá, Mitch — disse ela.

Seu olhar foi para a grande bandeja com cupcakes de chocolate.

— Os garotos irão gostar.

— Maria fez.

Ele balançou a cabeça.

— Então você decidiu ficar na casa do Cole?

— Ele não disse?

Aquilo surpreendeu Jenny. Cole e Mitch eram amigos muito próximos.

— Acho que ele não está falando comigo.

Ela não sabia como responder, não esperava que o incidente criasse problemas para os dois.

— É, bem, desculpa — tentou ela.

— Desculpa?

— Por Cole estar com raiva de você.

— Ele vai superar. — Mitch fez uma pausa. — E você?

— Eu? Ele estava perguntando se ela ia superar a raiva por ele não querer um relacionamento com ela?

— Você vai pedir demissão, Jenny?

Ela respirou. Na maior parte do tempo, ela pensava que não. Mas no escuro da noite, quando as palavras de Mitch giravam em sua cabeça, às vezes, sentia como se tivesse de sair para salvar sua sanidade.

— Deixe que eu saia — disse ele antes que ela pudesse responder.

63

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— O quê? Não.

Ela balançou a cabeça firmemente em negação.

— Você não pode sair. — Ela fez um gesto para o campo. — Os meninos, os membros, todos dependem de você. Eu sou completamente dispensável.

Ele se aproximou.

— Você está por trás de tudo. Eu sou apenas uma imagem. Você é a única que é indispensável.

Não era verdade, mas a seriedade em seus olhos repentinamente trouxe humor para a conversa.

— É, sou eu que acho ou nossa sociedade de admiração mútua é um pouco enjoativa?

Mitch abriu um sorriso familiar, e uma onda de alívio percorreu o estômago de Jenny.

Ele sussurrou: — Vou guardar segredo se você também guardar.

— Definitivamente.

Sua expressão ficou séria novamente.

— E ficarei se você ficar.

Jenny reuniu sua coragem.

— Ok. Eu vou ficar.

Ela arriscou outra piada.

— Mas você tem que prometer controlar suas mãos.

— Você é uma bomba, Jenny.

— Sou uma sobrevivente, Mitch.

Uma expressão engraçada atravessou seu rosto.

— Você não tem que sobreviver ao Clube, Jenny. Você é fantástica no seu trabalho. Não se preocupe tanto em ser cuidadosa e meticulosa. Relaxe um pouco. Você pode cometer erros e bagunçar as coisas. Ninguém vai morrer.

Ela entendeu o que ele estava dizendo. Ela não tinha que ser perfeita para ele.

Por alguma razão, suas palavras fizeram seus olhos arderem. Ela piscou rapidamente para se livrar da sensação.

— Isso parece comigo? Bagunçar as coisas?

— Não sei — disse ele com sinceridade. — Mas gostaria de descobrir.

Pelo canto do olho, Jenny viu os garotos fazendo um movimento para os cupcakes.

— Quer saber? Vou parar de organizar as canetas do quadro branco na ordem do espectro de cores.

Ele levou a mão ao queixo e fingiu ponderar.

— Não sei, Jenny. Ignorar as regras do espectro de cores? A anarquia pode chegar a tanto?

64

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

O primeiro dos adolescentes chegou à mesa.

— Ei! Esses parecem fantásticos!

— Sirva-se, Scott.

Ela fez um gesto para os cupcakes.

— Maravilha — Veio a voz de outro garoto.

— Você é a melhor! — gritou Terry.

Jenny deu um passo para trás. Ela podia sentir que Mitch a olhava, mas mantevese sem olhar enquanto ia em direção ao clube, eles terminaram a conversa com uma piada. Muito mais do que ela esperava para hoje.

— Não posso acreditar que as coisas estejam caminhando tão rápido — disse Jenny para Emily quando olhava para as plantas de casa na sala de Cole.

Cole estava de um lado, esparramado em uma poltrona, teclando no seu laptop.

As mangas da camisa estavam levantadas e o nó da gravata estava frouxo.

— Se houver mudança na fundação, eles podem saber enquanto os carregadores estão no local. — Ele olhou para cima. — Isso vai economizar dinheiro a longo prazo.

— Você sabe alguma coisa sobre construção? — perguntou Emily.

— Um pouco.

— Há algo que você não conheça?

Ela olhou para ele com o que Jenny identificava como a expressão da luta de vontades.

Cole fez uma pausa contemplativa.

— Mulheres — respondeu ele finalmente. — Especificamente você.

Jenny não pôde deixar de rir.

— Você é um nerd — acusou Emily.

— É? Bem, você está saindo comigo.

— Não depois de sábado à noite.

— Vamos ver.

Cole sorriu com confiança, voltando ao seu trabalho no laptop.

— Você perceberá que passará da meia-noite muito rapidamente, e você estará comigo no domingo.

— Vaidoso — murmurou Emily baixinho.

— Acho-o bonitinho — sussurrou Jenny de volta.

Emily manteve a voz baixa, inclinando a cabeça perto de Jenny.

— Não quero dormir com um bonitinho.

— Por que não? — sussurrou Jenny de volta. Ele era um homem muito atraente.

Estava em excelente forma física. Era inteligente, bem-sucedido, tinha um bom senso de humor. E ele definitivamente era um dos poucos homens do planeta que poderia bater de frente com Emily.

65

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Eu quero engravidar, lembra?

— Ah, sim. A questão da genética.

— Você prefere dormir com Emilio?

— Ahn? — Ele é alto, musculoso, genes de futebol no DNA. Os olhos de Emily se estreitaram.

— Talvez. Mas ele é... não sei. Você acha que ele é sexy?

— Não é quem eu acho o que importa. — Jenny achava Mitch sexy e olha no que deu. — Quem você acha sexy?

Emily lançou um olhar fugaz para Cole, que estava digitando em seu laptop.

— Ainda estou procurando — sussurrou ela com um fio de determinação.

— Vocês duas sabem que posso ouvi-las — disse Cole com a voz arrastada.

O rosto de Emily ficou vermelho.

— Não estamos falando de você — retrucou ela.

— Eu sei. Estão falando de Emilio.

Cole olhou para cima novamente, seu olhar aborrecido profundamente no de Emily, a raiva à espreita nas profundidades da safira dc seus olhos.

A medida que a tensão aumentava na sala, Jenny começou a se levantar da cadeira.

— Por que não deixo vocês dois...?

— Não! — disse Emily. — Sente-se. Estamos escolhendo sua nova casa. Essa.

— Ela apontou para um conjunto de plantas. — Gosto do ar contemporâneo de pisos de madeira com vidro.

Jenny voltou sua atenção para as plantas personalizadas.

A campainha soou, e Cole se levantou rapidamente. Já que qualquer um dos seus empregados poderia atender, Jenny imaginou que fosse uma desculpa para sair. Ela também não esperava que ele voltasse.

— Olhe para todos os armários embutidos. — Emily falou com uma falsa alegria.

— Você terá muito espaço para o novo guarda-roupa. Posso imaginar, entretenimento, jantares.

— Emily... — começou Jenny.

— O quê?

— Esta coisa com Cole. Você está sentindo...?

— Estou bem.

— Mas...?

A porta da frente bateu e soaram passos no corredor.

— Ele está voltando — disse Emily. — Não se preocupe com isso. Posso lidar com Cole.

— Só se ela não estiver muito ocupada — veio o som da voz de Mitch.

O estômago de Jenny se contraiu.

66

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Ela está na sala de jantar — respondeu Cole, e Jenny encontrou o olhar de Emily.

Emily estendeu a mão.

— Você está bem? — Jenny deu um aceno determinado, ignorando as borboletas circulando na boca do estômago.

— Posso lidar com isso. Falamos algumas vezes no escritório hoje. Ele estava bem. Eu estou bem.

— Emily? — Veio a voz de Cole da porta. — Mitch precisa falar com Jenny.

Emily se mexeu em sua cadeira.

— Não vou...

— Emily? — rosnou Cole, apontando o polegar em direção ao corredor. — Agora.

Ela abriu a boca, obviamente a ponto de se recusar a obedecer ao seu comando, mas algo em sua expressão a deteve.

— Tudo bem. — Ela deu um olhar significativo para Jenny. — Chame se precisar de mim.

— Pode deixar.

Jenny forçou um sorriso. Ela gostava dos instintos protetores de Emily. Não que fossem remotamente necessários.

Então, de cabeça erguida, Emily atravessou a sala até Cole. Jenny observou que ele colocou a mão em sua cintura enquanto ela saía.

Mitch entrou imediatamente, alto, ombros largos, magnificamente bonito, como sempre.

Ela tinha que parar de sentir-se atraída por ele. Então, novamente, estar com raiva era um pouco melhor. Era tão emocionalmente perturbador quanto.

— Jenny. — Ele balançou a cabeça, sua voz profunda a impactava ainda mais do que sua aparência. — Desculpe incomodá-la depois do expediente.

— Não há problema — respondeu ela automaticamente. — Havia algo errado no Clube?

Seu olhar parou sobre a papelada na frente dela.

— Estávamos olhando para plantas de casas — explicou ela.

— Escolheu algo?

Jenny balançou a cabeça.

— Está tudo bem no Clube?

Mitch entrou na sala, sentando-se na cadeira que Emily desocupara. Eles ficaram próximos, fazendo com que o corpo de Jenny respondesse a todos os feromônios masculinos que irradiavam de seus poros. Sua pele formigava, e as palmas das mãos começaram a suar.

— Eu estava procurando pela carta ao senador. Sobre os subsídios da semana passada.

— Não achou no catálogo? Deve estar em questões financeiras, apoio político.

Jenny odiava a ideia de classificar algo de forma errada.

67

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Ah. — Ele balançou a cabeça. — Apoio político. Vou procurar lá.

— Você precisa para hoje? Posso entrar no sistema e pegar para você. Cole provavelmente não se importaria se eu usasse seu laptop.

Mas Mitch balançou a cabeça.

— Posso pegar de manhã.

— Tudo bem — concordou ela. Mas suas palavras a surpreenderam. Se ele podia esperar até de manhã, por que teve o trabalho de vir aqui?

CAPÍTULO OITO

Mitch não tinha perdido a carta para o senador. Ele não poderia se importar menos com a carta para o senador. Tudo o que ele estava procurando era uma desculpa para ver Jenny. Ela parecia bem no trabalho hoje, mas ele ainda estava com sentimento de culpa sobre como a tratou. Seu instinto era de pedir desculpas novamente. Mas ele não queria insistir no assunto. Ele queria o melhor dos dois, para Jenny entender por que eles não podiam ter um relacionamento, mas de forma que ela ainda gostasse dele.

Agora ele olhou para os três conjuntos de plantas de construção.

— Para qual deles você está inclinada? — perguntou ele, em um esforço para manter a conversa.

— Tem certeza de que não quer que eu...?

— Não se preocupe com isso. — Ele ignorou sua pergunta. — Fale-me sobre as plantas da casa.

— Ainda não decidi.

Ela instintivamente olhou para os três desenhos sobre a mesa.

Mitch virou as páginas, achando o contraste entre os três projetos fascinante.

Era como se pessoas completamente diferentes tivessem escolhido.

O primeiro era ultramodemo, contemporâneo, com vidro e ângulos agudos, salas amplas e espaço para arte. O segundo era atraente, mas prático. Tinha três quartos no piso superior e uma pequena varanda com vista para o lago. A cozinha e a sala de jantar eram em forma de L, e a sala possuía uma grande lareira de pedra. Com a exceção do hall de entrada, não havia muito para distingui-lo de milhares de outras casas práticas em milhares de outros bairros residenciais em todo o estado.

Era o terceiro que Mitch ponderava. Tinha arcos e detalhes, era suave e irrisório.

Parecia ter uma influência francesa provincial, e as imagens de demonstração exibiam carpetes, madeira trabalhada e desenhos nos vidros. O teto era alto, com vigas abertas, muitas das paredes tinham ângulos de quarenta e cinco graus.

— Emily escolheu esse?

— Emily escolheu o contemporâneo.

68

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Você o escolheu?

— Sim — reconheceu.

Agora Mitch ficou ainda mais curioso. Esta planta era muito diferente de Jenny.

Bem, pelo menos, da Jenny que ele pensava conhecer.

— Por quê? — perguntou ela.

— O que você quer dizer?

— Quero dizer, entre milhares de plantas de casa, por que escolher essas três?

Havia um tom definitivo de defesa na resposta de Jenny.

— Eu queria algo completamente diferente.

— Gostei — disse ele.

— Acho impraticável. — Ela apontou para a sala de estar, sala de jantar e um dos quartos. — Como colocar os móveis lá dentro?

— Acho que você teria que criar ângulos. Ou personalizar. — Ele apontou para uma entrada na cozinha. — Você poderia colocar uma mesa aqui. Ou um assento de janela e uma planta. Existem mil coisas...

— Não sei por que coloquei na lista.

Ele colocou as mãos sobre as suas.

— Não sou sua mãe, Jenny.

— O que significa?

— Significa que você pode gostar de algo simplesmente por gostar. Você não precisa de uma desculpa e nem sempre precisa ser funcional, prático e útil.

— Não estou prestes a construir uma casa que não seja prática.

— Seria bom — disse Mitch.

Ele iria construir uma casa de acordo com sua fantasia. E construiria num piscar de olhos se Jenny quisesse.

Ele balançou a cabeça, afastando o pensamento ridículo. O gosto de Jenny era irrelevante quando se tratava de sua casa.

— Aquelas janelas de sacada representam um custo adicional — disse ela. — Serão um saco para limpar e não posso pagar.

— Você vai ter o dinheiro do seguro.

Ela lhe lançou um olhar penetrante?

— Você sabe o que quero dizer.

— E se você tivesse um orçamento ilimitado?

— Não tenho.

— Brinque comigo por um segundo. Se você tivesse um orçamento ilimitado?

Ela cerrou o maxilar.

Mas ele esperou.

— Tudo bem — rendeu-se ela, apontando para a planta francesa. — Se eu tivesse um orçamento ilimitado, eu adicionaria uma grande varanda com vista para o lago e um torreão na frente. — Ela moveu o dedo. — Bem ali. Com uma sala redonda.

69

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Compraria dezenas de almofadas e cortinas com babados, em um padrão floral. E um tapete verde.

— Verde?

— Como a grama. E tudo seria suave.

Ele olhou suas bochechas rosadas, seus lábios, seus olhos verdes e a maneira com que seus cílios lentamente acariciavam seus olhos piscando.

— Suave é bom.

— Isso é ridículo. Não sei como você me convenceu a sonhar acordada.

Ele continuou a estudar sua expressão. Como de costume, seu desejo lutou até a superfície. Mas foi abrandado desta vez. Sua voz ficou rouca.

— Não é ridículo ter sonhos.

Ela virou a cabeça para olhar para ele.

— Devemos ficar longe de sonhos que não se tomarão realidade.

Num impulso, ele alisou seu cabelo.

— Esses são os únicos que valem a pena.

Esfregou o rosto, onde a mão dele tocou.

— Sério? Então quais são seus sonhos, Mitch?

Era impossível ele responder. Porque, naquele momento, ele eslava brincando com um sonho que envolvia Jenny e a eternidade.

Ele deu uma resposta segura.

— Quero jogar futebol profissionalmente.

Mas ela balançou a cabeça.

— Vamos, Mitch. Isso não é sonho. Era sua realidade. Estamos jogando um jogo.

Você tem que dizer algo que não poderia ter em um milhão de anos.

Ele vasculhou seu cérebro por uma resposta aceitável e terminou estagnando.

— Não sei, Jenny. Não há muitas coisas que eu não possa comprar.

— Algo que o dinheiro não compre.

— Felicidade?

— Claro.

Ela esperou que ele elaborasse.

Desta vez, tentou ser honesto.

— Quero que o Clube tenha uma eleição de sucesso.

Ela revirou os olhos.

— Chato.

— Você não quer isso?

— Claro que eu quero. Mas isso é como maternidade e torta de maçã. Quem não quer? Além disso, isso não é para você. Diga-me algo que seja para você.

— Não consigo pensar em nada.

70

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Ah, sim, você consegue. — Ela não ia deixar para lá, obviamente. — Eu secretamente queria uma casa boba e extravagante. Fale.

— Você deve construir essa casa.

— Pare de enrolar.

Ele deveria enrolar, porque sabia exatamente o que o faria feliz. Algo que ele sonha e nunca poderá ter. Mas ele não ia dizer Jenny.

— Não posso dizer a você.

— Pode sim.

— Não, realmente não posso.

Ele começou a se perguntar o que estava fazendo. Ele precisava de uma mentira rápido.

— Por que não? — apertou ela.

— Deixa para lá.

— Você não me escapa.

Ele pensou mais.

— Quero uma cura milagrosa para o meu ombro. Quero ficar cem por cento.

— Você ficará...

Mas ele sacudiu a cabeça.

— Eu continuo dizendo a mim mesmo que está melhorando. — Ele não tinha manifestado seu medo para ninguém. Realmente não sabia por que estava fazendo isso agora. — Mas não está.

Ela estendeu a mão e tocou seu braço empaticamente.

— Você tem que ser paciente.

— Não se trata de paciência. São as limitações físicas do corpo humano. Eu vejo a expressão no rosto do fisioterapeuta, do meu médico. Eles me disseram seis meses.

Bem, já faz um ano. E não houve progresso perceptível nas últimas seis semanas.

— Essas coisas se estabilizam.

Ele olhou de forma a dizer para parar de mentir.

Ela engoliu em seco.

— Esse é seu sonho secreto?

— Sim. — Era o único sonho secreto que ele poderia contar a ela. O outro era uma relação entre os dois em que ela não se machucasse no final. Impossível.

— Existe algo que eu possa fazer para ajudar? — perguntou ela.

O cuidado genuíno em seus olhos o tocou. Depois de tudo o que aconteceu, tudo o que fez, ela poder sentir compaixão por ele era, no mínimo, incrível.

— Alguém já lhe disse que você é uma santa?

Ela tossiu uma risada.

— Meu Deus, não. Minha mãe costumava me dizer que eu era o diabo disfarçado.

— Sua mãe não tinha o direito de dizer isso.

71

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Ela estava doente.

— Ela foi desagradável.

Jenny deu de ombros.

— Ela está fora do estado agora e fora da minha vida diária.

Num impulso, Mitch acariciou o rosto de Jenny.

— Não deixe que ela more aqui.

— Não.

— Construa a casa, Jenny. A dos seus sonhos.

— Você vai pagar?

Mitch precisava dizer sim.

Quarta à noite, Jenny determinadamente enrolou os planos da casa francesa e colocou em um tubo. Era muito bom Mitch lhe dizer para sonhar. Mas realidade era realidade. Ela não iria construí-la.

— Jenny? — chamou Cole.

Ele chegou em casa mais cedo que o habitual, e ela não o ouviu entrar.

— Aqui atrás — respondeu ela, enfiando as plantas em uma prateleira.

Cole tinha sido incrivelmente generoso por deixá-la ficar com ele. Ela estava ficando mimada pela cozinheira e pela governanta e, naquele momento, ela o provocava dizendo que nunca mais iria embora.

Ele disse que ela era bem-vinda pelo tempo que quisesse. Ele disse que ela era como a irmã que nunca teve. Como Jenny sempre quis irmãos, suas palavras a tocaram em um nível muito profundo e emocional.

Ele entrou na sala de jantar, afrouxando a gravata.

— Posso lhe pedir um grande favor? — Ele piscou e sorriu. — Maninha?

— Eu vou odiar?

Ela brincou.

— Espero que não. Você pode dizer não se você realmente odiar.

— E se eu só odiar um pouco?

— Então você vai aceitar e me fazer feliz.

— Vá em frente.

— Jeffrey Porter ligou hoje. Dos Tigers.

— Eu sei quem é.

— Ele me ofereceu uma contribuição de 50 mil dólares para o meu hospital de caridade se eu lhe desse a quarta entrada para o Longhom Banquet.

— A quarta entrada?

— Então ele seria meu parceiro? — perguntou Jenny.

— Sim. Os ingressos já foram vendidos há meses.

72

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Jenny não tinha nada contra Jeffrey. Ela não se via com Jeffrey em um relacionamento. Mas 50 mil dólares era muito dinheiro.

— É uma boa causa? — perguntou ela a Cole.

— Eles estão construindo uma nova ala pediátrica.

— Ele não pensará que ele e eu estamos em um encontro de verdade, certo?

Cole balançou a cabeça.

Jenny analisou o pedido de novo. Era perder a oportunidade de conhecer alguém novo. Mas, mais uma vez, haveria muita gente nova na festa.

— O que você acha? — perguntou Cole.

— Desde que vocês não achem que o estarei enganando.

— Não se preocupe. Ele acabou de terminar com a namorada. Mas ele é não está procurando uma substituta. Confie em mim quando digo que você não vai quebrar o coração de Jeffrey.

— Isso soou vaidoso, não?

— Achei muito doce. Você é uma pessoa carinhosa, Jenny Watson.

— Você também.

— Pode dizer isso para a Emily?

— Já disse.

— É bom ter você me apoiando, maninha.

— Eu também. — Ela hesitou. — Maninho. — Então ela riu. — Eu nunca chamei ninguém desse jeito na minha vida.

— Então fui adotado. Você já escolheu um vestido?

Ela balançou a cabeça.

— Eu estava pensando em procurar alguma coisa hoje à noite. — Ela sentiu o picante aroma da lasanha. — Depois do jantar.

Cole colocou a mão no bolso da calça.

— Aqui, tome meu cartão de crédito.

— Não seja ridículo.

Jenny podia não ser capaz de pagar móveis personalizados, mas definitivamente poderia pagar suas próprias roupas.

Ele abriu a carteira de couro.

— Quero que você compre algo especial.

— Eu não vou levar seu cartão de crédito, Cole.

Ele a ignorou.

— Na verdade, por que não chama Emily? Vão para a Maximillians. Diga a ela que eu pago para as duas.

Jenny sentiu o queixo cair.

— A Maximillians?

Ele estava ficando louco? Só as bolsas custavam três mil dólares naquela loja.

73

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Mas ele estendeu o cartão de crédito de platina.

— Se você não me deixar comprar um vestido para você, Emily nunca vai me deixar comprar um para ela.

— Você não pode gastar esse dinheiro... Você não pode gastar dinheiro nenhum com nossos vestidos.

— Posso sim. Essa é uma das vantagens de juntar muito dinheiro. Você pode gastar com o que quiser.

— Estou dizendo que não, Cole.

Ela deu um passo para trás.

E ele deu um passo para frente.

— Eu preciso que você faça isso.

— Você não...

— Corrija-me se eu estiver errado, mas acho que Emily pode, apenas pode, estar um pouco atraída por mim.

— Um pouco? — Jenny tinha certeza de que era muito mais que um pouco. Ela também percebeu que Emily estava relutando.

— Eu quero ver o que ela vai fazer. Se ela tiver a chance de escolher um vestido, sem pensar em dinheiro, apenas para sair comigo, preciso saber o que ela escolherá.

Faça-me este favor, mana.

Jenny revirou os olhos.

— Não posso acreditar nisso. — Ela socou Cole de brincadeira no ombro. — Não posso acreditar que você acabou de usar o único argumento que poderia me fazer usar seu cartão de crédito para comprar um vestido de três mil dólares.

— Não se restrinja a três mil. — Cole sorriu: — E não se restrinja a vestido. Você vai precisar de sapatos e acessórios. E Emily também.

Jenny continuou a sacudir a cabeça. Era surreal.

Ele pegou sua mão e colocou o cartão de crédito com firmeza.

— Estou falando sério. Você tem que ir maravilhosa. Se você fizer isso, Emily vai sentir vontade também, e então eu vou saber se tenho uma chance.

— Ela pode gastar seu dinheiro para fazer birra — Jenny se sentiu obrigada a avisá-lo. Ela tinha certeza de que Emily tinha uma atração secreta por Cole e também sabia que Emily era teimosa. Ela não queria se apaixonar por Cole e estava aborrecida com ele por persegui-la.

— Não vou saber o que quero não por ela gastar meu dinheiro. Mas com o que ela vai gastar.

— Você tem certeza disso?

— Sim. Ligue para ela. Agora.

Jenny guardou o cartão de crédito e pegou o telefone.

— O que você acha que ela vai comprar?

Cole deu de ombros.

— Só vou saber quando vir.

74

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Jenny ligou. Em seguida, ouviu Emily suspirando de incredulidade, depois a convicção crescente de que Jenny deveria se vestir à custa de Cole e, finalmente, sua emoção com o plano.

Mitch viu Jenny sair da casa de Cole há uma hora, então sabia que Cole estava sozinho. Ele sabia que não podia culpar ninguém a não ser a si mesmo.

Agora Cole estava com Jenny, enquanto que Mitch estava sozinho. Ele sentia como se tivesse arruinado dois relacionamentos de sua vida.

Quando ele subiu a calçada, Cole saiu pela porta da frente, com as chaves do carro nas mãos, caminhando em direção ao seu Mustang.

— Ei, Cole — chamou Mitch, no caso de o amigo não tê-lo visto. Parecia que não, ele se virou com culpa.

— Ah, oi, Mitch.

— Tem um encontro? — brincou Mitch, caminhando mais perto.

— Não. Eu... — Ele colocou as chaves no bolso. — Não é nada. — Ele hesitou mais um momento. — Quer tomar uma cerveja?

— Não quero prendê-lo.

— Não. Nem um pouco. Não é grande coisa.

— Onde você estava indo? — Mitch não podia deixar de perguntar.

— Serviços. Vamos. — Cole voltou para a casa. — Tenho algumas cervejas no gelo.

Sentindo-se vagamente como um intruso, Mitch o seguiu.

— Recebi notícias há poucos dias.

Por alguma razão, ele sentiu que deveria ir direto ao ponto.

— Boas notícias? — perguntou Cole.

— Muito boas.

Cole chegou à porta da geladeira.

— Fui pré-selecionado para o Prêmio Juvenil no Longhom Banquet.

Cole vacilou.

— No sábado?

— Sim. — Que outro Longhom Banquet havia no Texas?

Havia algo de errado com Cole.

— E você acabou de descobrir?

— Na semana passada, na verdade. Mas com tudo o que está acontecendo, eu não queria me intrometer por aqui.

Cole abriu a porta, com uma voz saudável.

— Isso é ótimo. Parabéns, amigo.

75

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Ele pegou duas garrafas e colocou uma na mão de Mitch.

— O que há de errado?

Mitch conhecia Cole há muito tempo para cair nessa.

— Nada de errado.

Agora Mitch estava ficando louco. Uma coisa era ser ignorado por Jenny. Ele merecia isso. Mas por Cole.

— O que está acontecendo?

— Tudo bem. — Cole torceu a tampa. — Eu tinha quatro entradas. Então convidei Emily. E Jeffrey vai com Jenny Mitch sentiu como se alguém tivesse dado um soco no seu estômago.

— Um encontro duplo?

Cole balançou a cabeça, em seguida, tomou um gole da cerveja.

— Com Jenny e Jeffrey?

— Sim. — Filho da mãe.

— Eu? — Não. Jeffrey. Suponho que você só queira entrar debaixo da saia de Emily.

Cole fez uma careta.

— Não era exatamente isso que eu tinha...

— Você não sabia que eu estaria lá. Entendo. Mas Jeffrey. — A raiva de Mitch borbulhava.

Ele disse a si mesmo mil vezes que Jenny estava autorizada a sair com quem quisesse. Ele perdeu o direito de dar opinião. Mas ele advertiu Jeffrey. Ele advertiu Jeffrey claramente que era para ficar longe de Jenny.

— Jeffrey sabia que você estaria lá?

Por alguma razão, aquilo fez Cole sorrir.

— Não se atreva a rir.

— Ele está mexendo com você, Mitch.

— Claro que está mexendo comigo. Eu lhe disse para ficar longe dela. Eu avisei para ele não machucá-la.

Cole parecia que tinha algo mais a dizer. Mas em vez disso, pegou a garrafa de cerveja de Mitch e colocou as duas na bancada de granito.

— Mandei que as duas fizessem compras.

— Quem?

— Emily e Jenny. Eu lhes dei meu cartão de crédito e mandei que fossem na Maximillians para comprar vestidos.

Aquilo não parecia certo.

— Jenny não vai gastar seu dinheiro.

— Por isso, eu estava saindo quando você apareceu — respondeu Cole. — Para 76

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

ter certeza.

— Você ia para a Maximillians?

— Ia. — Estou indo também. E você não vai comprar um vestido para Jenny.

— Vou sim.

— Não, eu vou.

O fio de uma risada penetrou na voz de Cole.

— Por que isso não me surpreende?

Mitch se virou para encarar o amigo.

— E boa sorte — acrescentou Cole.

Mitch não precisa de sorte. Ele era um jogador de futebol profissional. Ele tinha força, coragem, agilidade e determinação. Ele poderia comprar um vestido para uma mulher. E já que era para um encontro com Jeffrey, ele compraria algo que fosse dos pulsos aos tornozelos, sem fendas, de preferência em lã cinzenta.

Quando chegaram na Maximillians, Mitch tinha decidido exatamente sobre o vestido que Jenny deveria usar. Mas ao entrar na loja, foi até o provador, ouvindo as vozes de Jenny e Emily.

Jenny ficou na frente do espelho de três partes, em um vestido preto sem alças, na altura dos joelhos. A parte de cima era de lantejoulas e ficava entre os seios, como uma segunda pele.

Sua boca ficou seca e seus joelhos tremeram.

— Você vai ter todos os homens ofegantes atrás de você como labradores. — Emily riu.

Esse era o medo de Mitch.

Emily estava com um vestido curto, de cetim azul-escuro. Também não tinha alças.

Mitch sentiu Cole em um impasse ao lado dele.

Jenny se olhou com os olhos arregalados no espelho e parecia buscar palavras.

— É muito... muito...

Muito tudo, Mitch queria gritar. Se ela estivesse saindo com ele, com certeza, era um vestido perfeito. Mas para sair com Jeffrey, não.

— Talvez o prateado? — Ofereceu uma vendedora, segurando um vestido curto com mangas e fitas que se cruzavam atrás.

Jenny franziu a testa para ele, hesitante.

— Vou experimentar esse — disse Emily, pegando o cabide da vendedora.

— Vá com o azul — murmurou Cole.

— Você pode pegar alguns sapatos? — pediu Emily ao puxar a pesada cortina.

— Claro. — Jenny se virou e imediatamente viu Mitch. Seu queixo caiu.

Ela foi em sua direção, cada movimento sinuoso e gracioso. Sua voz, entretanto, tinha um tom estridente de acusação.

77

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— O que você está fazendo aqui?

— Ele veio comigo — disse Cole, e Jenny viu Cole pela primeira vez.

— Por quê?

— Fiquei curioso — disse Cole. — Queria saber logo o que ela escolheu.

— Por que você trouxe Mitch?

— Estávamos tomando uma cerveja.

Jenny comprimiu os lábios.

— Não vou atrapalhar — prometeu Mitch.

— Eu vou ignorar você — anunciou Jenny.

— Justo. Você quer saber o que acho desse vestido?

Ela olhou para ele.

— De jeito nenhum.

— Tudo bem — concordou ele.

Mas quando ela olhou para ele por mais um momento, ele se viu contemplando a abertura, a cintura no tecido colado e os quadris.

— Você não gostou — afirmou.

— Esse não é o problema.

— Então qual é o problema? Você está fazendo uma careta.

— Esse não é seu estilo.

— Agora é. — Ela passou por ele. — Vou pegar alguns sapatos prateados para Emily.

— Pegue uma bolsa também — disse Cole, e Jenny sorriu relutante.

Mitch observou enquanto ela andava pela loja. Ela consultou a vendedora de sapatos, escolheu dois pares e voltou. No caminho, ela parou, tirando algo pastel, sua expressão se suavizou quando passou os dedos sobre o tecido. Mas quando a vendedora se aproximou com mais dois vestidos, ela colocou o outro na prateleira. As duas mulheres conversavam na volta até o provador.

Curioso, Mitch foi ver o que havia lhe chamado a atenção.

Ele não poderia ter ficado mais surpreso. Era um vestido com gola V pálido, de seda. As cores suaves e românticas não combinavam com Jenny, nem a saia em camadas e as pequenas joias que adornavam o pescoço e a cintura.

Por alguma razão, o vestido lembrava as plantas da casa. Será que Jenny tinha um lado romântico secreto? Em vez de linhas geométricas e praticidade, ela queria curvas e irreverência? A ideia o intrigou.

— Pintado à mão — Veio a voz da vendedora por detrás de seu ombro. — Um dos meus designers favoritos. Novíssimo. É para alguém especial?

Mitch apostava que cada item na loja foi feito por um dos estilistas favoritos das vendedoras. Mas, se este em particular chamou a atenção de Jenny, ele queria vê-la com ele.

Ele acenou para os provadores.

— Você pode levá-lo à mulher que está experimentando roupas? A loira?

78

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Claro. — A funcionária sorriu, tirando o vestido do cabide.

— Não diga a ela que fui eu.

A mulher tocou o dedo nos lábios, prometendo silêncio, e Mitch lhe deu um aceno de agradecimento.

Ele foi para outra seção da loja, fingindo ignorar Jenny. Em sua visão periférica, ele viu a expressão de perplexidade e a negação inicial para a funcionária. Mas a insistente vendedora continuou e Jenny levou o vestido.

Mitch voltou casualmente à área dos provadores.

— Você vai dar uma opinião? — perguntou Emily a Cole com o vestido prata. — Ou apenas ficar olhando inutilmente?

— Estou aqui para me certificar de que você não vai ultrapassar o limite do meu cartão de crédito.

— Ah, eu vou. — Ela estendeu uma das sandálias prateadas. — Está vendo? São Amerelda, salto de 8 centímetro, e eu vou levá-las.

— E o vestido azul?

— Você gostou do vestido azul?

— Você decide.

— Bem, eu gostei dos dois.

— Então compre os dois.

Emily olhou para cima.

— Acho que vou.

Mitch se virou para Cole e ergueu as sobrancelhas, perguntando se seu amigo tinha um plano.

— Este vai ser um encontro muito caro.

— Como se eu me importasse.

Mitch considerou a expressão determinada de Cole e concluiu que ele queria muito Emily Kiley. De forma miserável, isso o fez se sentir melhor. Mas só um pouco.

— Eu espero que ela valha a pena — disse ele a Cole.

— Acho que saberei até o fim de semana.

Então Jenny apareceu no vestido de seda pintado à mão, e Mitch prendeu a respiração. Ela parecia uma deusa, uma fada que vagava em um jardim místico. As cores combinavam com sua pele, com a maquiagem mínima e com seus traços delicados. Seus membros eram longos e graciosos, e ele imediatamente a imaginou com flores no cabelo, sandálias de cetim branco e um buquê.

Ele percebeu que se aproximava, indo mais perto. As palavras compre, compre, compre ecoavam em sua cabeça, mas ele se manteve em silêncio.

— Não tem a ver comigo — disse ela.

Mitch se aproximou.

— Imagine por um minuto — disse ele suavemente. — Que você não é você.

— Bem, isso é ridículo.

Mas ela sorriu, e um calor invadiu seu corpo.

79

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Combina com seus olhos — disse ele, deixando a conversa mais íntima.

— Ainda bem. Existem todas as cores do universo neste vestido.

— Você gostou?

— Talvez se eu fosse uma princesa de um conto de fadas. Mas eu nunca o vestiria.

— E daí?

— Não vou comprar um vestido tão caro para usar uma vez.

— Compro para você — prometeu Mitch. E instantaneamente lamentou quando seu sorriso desapareceu. — Cole me contou seu plano — consertou Mitch rapidamente.

— Só quis dizer que qualquer coisa que não passe no seu cartão de crédito passará no meu. Você não quer ser uma princesa por apenas uma noite?

Um desejo profundo queimou nos olhos verdes de Jenny, e ele sabia que naquele instante ela era uma fada. Ela tinha sido cautelosa, a criança perfeita para sua mãe, a profissional meticulosa no Clube dos Milionários do Texas e a amiga sofisticada para Emily, mas no fundo, Jenny queria ser uma princesa.

Ela precisava daquele vestido. E ela precisava de uma casa com móveis personalizados. E Mitch prometeu a si mesmo que moveria céus e terra para fazer aquilo por ela.

De repente, Emily apareceu, e seus olhos se arregalaram quando viu Jenny.

— Uau. Não é você.

— Não sou eu, não é?

E um pouco da luz desapareceu dos olhos de Jenny.

Cole se aproximou de Mitch.

— Mas não é esse o ponto? — Mitch sentiu-se quase desesperado. — Jenny comprar algo completamente diferente? Quando ela terá uma chance como esta de novo? É seda pintada à mão — repetiu ele o que a vendedora disse. — Chegou hoje. Um de seus designers preferidos.

Jenny e Emily piscaram para ele, surpresas.

— Eu ouvi — defendeu-se.

Emily olhou de novo para o vestido.

— Bem, talvez — disse ela.

— Uma vez na vida — repetiu Mitch. Então ele foi até o ouvido de Jenny. — Um sonho.

Jenny hesitou por um longo momento. Então ela se virou para o espelho. Ela girou, fazendo um redemoinho em tomo de suas coxas.

— Vai ficar ótimo na pista de dança -— atreveu-se Mitch. — Você precisará de sandálias de cetim, saltos baixos, talvez uma fita no tornozelo.

— O que está acontecendo com você? — murmurou Cole.

— Cala a boca.

— Pode ficar bonito — disse Emily. — Sério, o que está acontecendo?

Jenny sorriu, e o peito de Mitch se contraiu. Era uma reação perfeitamente 80

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

natural, ele assegurou a si mesmo. Ele nunca afirmou que ele admirava Jenny, só que não era bom para ela. Ele queria que ela fosse feliz. Ela merecia.

CAPÍTULO NOVE

Os prêmios foram entregues pelo governador, os discursos feitos, o jantar encerrado, e a placa de Mitch pelo Prêmio da Juventude estava em uma mesa para os participantes admirarem. Como os melhores dias na vida de Mitch se foram, este provavelmente poderia se classificar como o pior.

Ele fez um breve discurso, agradecendo a todas as pessoas de bem, mas tudo o que podia ver era que Jenny estava com Jeffrey e não com ele. E ecoando em seu cérebro as palavras do médico naquela manhã. Seu pior medo tinha sido realizado. Mitch nunca ia jogar futebol novamente.

Ele não tinha contado a ninguém e agora ele estava de pé nos bastidores quando a dança começou, aceitando parabéns de amigos, conhecidos e desconhecidos, enquanto assistia a Jenny nos braços de Jeffrey.

Ele deveria ter falado sobre o vestido de lã cinza, em vez do colorido de seda. Ele se ressentia pela forma como o delicado vestido caía em tomo de suas sensuais pernas, um toque de cor em um mar monocromático. Seu cabelo estava estilizado em uma coroa de tranças, alguns pedaços livres sobre as têmporas e ao longo do pescoço.

Ela encontrou um par de sandálias brancas de seda. Os saltos eram maiores dos que ele imaginou, mas eram de tiras e delicados, com strass piscando em tomo de seus finos tornozelos.

Ela era perfeita e era de outro homem.

Ele bebeu um gole profundo.

Ela desapareceu de sua vista, e ele saiu instintivamente.

Ele teceu seu caminho através da multidão, tentando aceitar o fato de que não era mais jogador de futebol. O que ele era agora? Só um cara com dinheiro e sem uma carreira, cujos serviços não seriam necessários em breve nem mesmo pelo Clube dos Milionários do Texas. Eles teriam um novo presidente, e Mitch teria pouco a fazer e nada de valor para contribuir com a comunidade.

Ele chegou mais perto da borda da pista de dança, dizendo a si mesmo para parar de autopiedade. Mas assistir Jenny rir nos braços de Jeffrey piorava tudo. Jeffrey deveria deixá-la. Ele precisava deixá-la agora. No estado emocional de Mitch, ele precisava de Jenny em seus braços, não nos de seu companheiro de equipe.

Esquece. Ele e Jeffrey não eram mais companheiros de equipe.

Mitch colocou seu copo em uma bandeja vazia quando mudou a música. A banda passou para os clássicos, com jazz às vezes. Nada de pop ou rock e, aparentemente, nada de country, mesmo sendo Texas.

— Está se divertindo até agora? — Veio a voz profunda de Jeffrey.

81

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Demais — respondeu Mitch secamente, com determinação para engolir sua dor, preparando-se para ver Jenny de perto. Mas quando ele virou a cabeça, ela não estava com Jeffrey.

— Ela está na pista de dança.

Jeffrey tinha interpretado corretamente a expressão de Mitch.

— Você a deixou sozinha?

Isso era ainda pior.

— Ela tem um novo parceiro.

— Quem? — perguntou Mitch.

Jeffrey deu uma risadinha.

— Eu não perguntei seu nome.

Mitch se esforçou para olhar, mas não conseguiu.

— Você não disse a ela que eu estaria aqui, não é?

— Eu deveria dizer? — Jeffrey aceitou um copo de vinho de um garçom que passava.

Mitch recusou outra bebida.

— Eu vi sua expressão de choque quando meu nome foi chamado ao pódio.

— No entanto, ela não estava perto de você.

— Não seja engraçadinho. Eu pensei que você tivesse falado no geral.

— Por que você não lhe contou?

— Eu mal a vi esta semana.

Exceto no escritório. E no escritório, eles tomavam cuidado para manter o profissionalismo.

— Ela me contou sobre o vestido — disse Jeffrey.

— Foi Cole.

— Cole disse que foi você.

— Cole tem uma boca grande.

Mitch mudou de ideia sobre o vinho e pegou um que passou.

— Então por que você está se virando para me ver dançar com ela?

Mitch grunhiu uma resposta evasiva. Ele não queria Jenny à mercê de um jogador como Jeffrey.

— Você não quer namorá-la — disse Jeffrey, observando Mitch um pouco perto demais.

— Claro que eu não quero namorá-la. Mas eu não quero que você a namore também.

— Sentimento nobre. Se você fosse o pai dela e se estivéssemos no século XIX. — Ha, ha! — Zombou Mitch.

— Sério, Mitch. Estou sendo claro? — Ele inclinou a cabeça para a pista de dança. — Você precisa namorá-la ou ficar de fora.

82

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Eu já me afastei.

— Claro que não. Você não parou de olhá-la a noite toda.

— Eu não estou olhando para ela agora.

— Ela está à esquerda da banda.

Mitch sentiu um alívio ao vê-la dançando adequadamente com seu parceiro. Ele poderia viver com os seis centímetros de espaço entre eles. Mas ele odiava a expressão do cara e a maneira como olhava seu decote.

— Diga-me uma coisa, Mitch.

— Sim? — Está vendo esse cara que está dançando com ela? O que você gostaria de fazer com ele?

— Arrancar e chutar a cabeça dele.

— Esse é meu ponto.

— Você não tem um ponto.

— Você não pode querer afastar todo cara que quiser dormir com ela. Olha bem para ela, Mitch, muitas caras vão querer dormir com ela.

— É melhor que não seja você.

— Não serei eu.

Mitch não confiava nessa promessa.

— Por que não?

— Porque você é meu amigo e sei o que está acontecendo aqui.

Por uma fração de segundo, Mitch pensou que Jeffrey sabia sobre a lesão do ombro. Mas ele rapidamente percebeu que era impossível Jeffrey saber o que o médico tinha dito.

— O que está acontecendo aqui? — Mitch perguntou.

— O que está acontecendo é que você bateu com a cabeça na parede e teve uma lesão cerebral grave. Caso contrário, você estaria lá na pista de dança com Jenny. Ela é incrível, Mitch. E ela disse que ela quer namorar você. Mas, ah, não, você está muito ocupado protegendo seus futuros encontros com loiras genéricas que você...

— Não é o que está acontecendo — resmungou Mitch.

Jeffrey bufou.

— Claro que é.

— Dê-me uma razão pela qual eu deveria seguir seu conselho.

— Porque eu estraguei tudo. Eu tive minha chance com Celeste e estraguei tudo.

Eu tenho que começar tudo de novo. — Sua voz ficou mais baixa. — Você me viu estragar, então agora você não precisa fazer isso.

— Não é tão simples — disse Mitch, enquanto os músculos da coxa estremeceram pela necessidade de ir até Jenny. Ele tentou dizer a si mesmo que não era justo Jenny namorá-lo. Mas um crescente coro em seu cérebro lhe dizia que ele não iria machucá-la. Ele gostava dela demais para machucá-la. Ele honestamente não sabia mais o que pensar.

83

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— A música está prestes a mudar — advertiu Jeffrey.

Cedendo, ele deu os primeiros passos em direção à pista de dança.

Mitch estava indo. Jenny o observou no meio da multidão. Seu olhar estava fixo nela. A julgar pela chama nos seus olhos azuis, ele iria pedir para dançar com ela.

Os acordes da música desapareceram, e ela soltou seu companheiro, se afastando.

— Obrigada. — Ela sorriu e acenou para o homem que acabara de conhecer, se afastando e voltando sua atenção para Mitch.

Ela respirou fundo, deixando os braços soltos e instintivamente molhando os lábios. Ela se sentiu, naquela noite, de uma maneira que nunca sentiu antes. Era o vestido, o penteado, a maquiagem sutil e os sapatos delicados. E não havia como negar, era também a forma como os homens a olhavam.

Normalmente, ela chamava a atenção de muito poucos.

No casamento e no jogo, o interesse era claramente sexual. Mas naquela noite era diferente. Havia respeito em seus olhos, uma deferência em seu tom quando eles pediam para dançar com ela.

Jenny sorriu para si mesma, pensando que poderia se acostumar a isso.

Mitch estava a trinta metros de distância agora. Ela definitivamente não estava vendo deferência em sua expressão. Ainda assim, ela estava ansiosa por sua chegada.

Será que ele a pediria para dançar? Ela diria sim? O que aconteceria quando ela estivesse em seus braços novamente?

Ele parou na frente dela.

Nenhum dos dois falou, mas sua expressão se suavizou.

— Gostei do seu vestido — falou ele finalmente.

— Obrigada.

A música voltou, e ela se sentiu constrangida em pé no meio dos casais que dançavam.

— Você queria dançar? — ela lhe perguntou, tirando a opção de dizer não. Não que ela realisticamente pensasse em dizer não para ele.

— Não — disse ele, fazendo-a se sentir mais autoconsciente do que nunca. — Quero sair daqui — completou.

Ela não tinha certeza de como interpretar aquilo. Ele estava se despedindo? Ela não conseguia controlar a decepção.

Ele firmemente dominou seu olhar.

— Venha comigo.

Sim, sim, sim.

— Eu vim com Jeffrey — respondeu ela relutantemente. — Não posso deixá-lo.

Mas Mitch pegou sua mão, algo que parecia dor transparecia em seus olhos.

— Só quero ir aos arredores. Preciso fugir dessa multidão por alguns minutos.

84

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Há algo de errado?

Ela não podia imaginar o porquê da necessidade de Mitch sair. Ele era uma celebridade naquela noite. Ela o observou enquanto dançava, e ele era constantemente parabenizado, do governador às estrelas de cinema.

— Sim — ele disse a ela, levando-a consigo.

— Há algo errado.

Ele abriu caminho através da multidão, a mão ainda firmemente apertando a sua enquanto ele ia para uma enorme varanda.

Era uma noite quente e úmida, e alguns casais estavam conversando no local iluminado, bebidas na mão, vestidos brilhando junto com as risadas.

Mitch olhou em volta e foi para as escadas que levavam até os jardins.

Nuvens escondiam a lua e a única iluminação vinha das janelas.

Na parte inferior da escada, seus saltos afundavam na grama macia.

— Espere — engasgou ela.

Ele parou abruptamente, virando-se.

— Meu... — Ela soltou a mão da dele, levantando os pés, um de cada vez e tirando as sandálias e segurando-as com uma mão. — Onde estamos indo?

Ele olhou em frente.

— Não sei. Até estarmos longe.

Sua voz era dura, sua mandíbula estava apertada, seus olhos estavam acinzentados.

— Mitch, o que há de errado?

Ela estava ficando preocupada.

— Você se importa se caminharmos?

— Claro que não.

Por fim, ela não aguentava mais o silêncio.

— O que está acontecendo, Mitch? Alguém se machucou?

— Sim. Sua voz era firme.

— Ai, não. Quem?

— Eu. — O quê?

Ela congelou.

— Como?

Ele parou e se virou para encará-la, a voz rouca.

— Eu falei com o médico da equipe hoje. É oficial. Nunca mais vou jogar futebol.

O estômago de Jenny se contraiu.

— Não — respondeu ela asperamente.

85

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Não era possível. Ele tinha trabalhado tão duro. Ele tinha feito tudo o que era para fazer. Ele teve o melhor fisioterapeuta, os melhores cirurgiões. Ele era jovem, estava em forma e era incrivelmente saudável.

— Você tem certeza?

— Sim. — Quero dizer, há...

Sua voz foi crua.

— Você acha que não pedi a eles para checarem de novo? Para checarem três vezes? Para ligar para a Suécia e ver se havia um novo procedimento ou uma cura milagrosa?

Claro que ele tinha feito tudo isso. Que pergunta burra, burra.

— É isso, Jenny. — Agora sua voz era desprovida de emoção. — Acabou. Tenho 30 anos, e minha carreira está terminada.

— Ai, Mitch.

Ela piscou com lágrimas, engolindo em seco.

O olhar de Mitch se virou para o edifício iluminado.

— Sinto muito. Não quero ser egoísta e envolver você nisso. Você deve voltar.

— Mas...

— Jeffrey está esperando.

— Jeffrey vai entender.

— Eu não entenderia.

Ela foi corajosamente para frente.

— Eu não vou deixar você.

— Eu não mereço isso.

Não importava o que ele merecia ou não. Ela não o deixaria agora de nenhuma maneira.

— Você precisa gritar? Sair de si?

— Eu não vou gritar com você.

— Você pode — ofereceu ela.

— Não é culpa sua.

— Isso não importa. Se você precisar...

Ele estendeu a mão para ela, segurando gentilmente seu braço.

— Pare. Não vou descontar nada em você.

— Eu sinto muito, Mitch.

Ela colocou a mão em seu peito, sentiu seu calor, seu batimento cardíaco, desejando que houvesse algo que ela pudesse fazer para ajudar.

— Jenny, não.

Mas ela tocou com mais firmeza.

— Você não merece isso, Mitch.

86

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Ele deu uma risada fraca.

— E você não merece que eu goste de você.

— Não tenho você — ressaltou.

— Não?

Seu olhar profundo a perfurou.

Ele prendeu sua mão, apertando-a contra seu peito duro, a voz oca e malassombrada.

— Eu tento. Mas não consigo ficar longe.

Os sapatos escorregaram de seus dedos. Antes que ela pudesse censurar, seus sentimentos emergiram.

— Então pare de tentar.

Sua voz foi profunda e gutural. E ela percebeu que não queria censurar as palavras. Ela queria dizê-la de todo o seu coração.

Ela chegou mais perto, os seios alisando a parte de trás de sua mão. Se houve algum conforto que ela pudesse dar a ele, mesmo que temporário, ela estava disposta.

Seu peito arfava.

Ela percorreu com os dedos a frente de sua camisa, parando na gravata preta.

— Não podemos — disse ele.

— Podemos — rebateu ela. — Na verdade, já temos.

Ele prendeu sua mão mais uma vez.

— Isso só vai piorar tudo.

Ela jurou que podia sentir seu pulso machucado no peito. Ela não podia suportar deixá-lo.

— Ou pode melhorar as coisas.

— E se acabar? — respondeu asperamente. — E quando acabar?

— Quando acabar, eu vou sobreviver. Você mesmo disse isso, Mitch. Nem tudo na vida deve ser planejado, controlado e lógico. Lá no fundo, sou impulsiva e selvagem.

Ele gemia seu nome.

— Deixe-me ser impulsiva e selvagem.

Sua mão tremia sobre a dela, puxando-a firmemente contra seu peito, a chama azul do seu olhar a aquecia.

— Eu queria poder fazer uma garantia — respondeu asperamente.

Ela sorriu serenamente, certa de sua decisão.

— Eu não quero uma garantia.

Durante todo o caminho de volta para a suíte do hotel, Mitch esperava que Jenny mudasse de ideia.

Mas ela não mudou.

87

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

E ele fechou a porta atrás deles, recostando-se contra ela. Ele a viu caminhar pelo carpete felpudo para se sentar na penumbra.

— Você esqueceu seus sapatos — ressaltou ele.

Ela se virou.

— Você quer voltar?

Ele balançou a cabeça. Ele estava prestes a cometer o maior erro de sua vida, mas não conseguia se importar. Ele estava muito bruto com dores emocionais, muito cansado de lutar contra seus sentimentos por Jenny. Ele não tinha que ser forte. A realidade teria que esperar até o dia seguinte.

Ele estendeu a mão para tocar seu rosto, acariciando a ponta dos dedos ásperos pelo cetim suave de sua face.

— Como é possível você ser tão bonita?

Seu sorriso se expandiu, os olhos verdes brilhavam como jades.

Ele acariciou sua orelha, sua nuca, levando-a mais para perto. Seus lábios tocaram os dela, e os olhos se fecharem em resposta ao seu gosto doce, ao calor úmido de sua boca.

Ele passou um braço em volta de sua cintura, puxando-a mais para perto ainda e sentindo o contorno de suas curvas. Ela se encaixava tão perfeitamente. Embora ele lutasse pelo controle e o desejo latejava insistentemente em seu corpo. Seus beijos ficaram mais longos e mais profundo. Sua pele pegava fogo, e seus músculos se enrijeciam.

Ela tocou sua língua, e ele a inclinou para trás, com a mão contornando seu pescoço, seu ombro, seus seios, deslizando sobre a fina seda que cobria seu corpo. Por um segundo, ele a viu neste vestido, ansiando sentir seu calor através do tecido.

Sua palma percorreu suas nádegas, pressionando-as contra suas coxas tensas.

Ele gemia conforme a suave curva de sua barriga encostava-se a ele.

Ela se agarrou a seus ombros, enquanto ele beijou seu rosto, sua orelha, pescoço, pressionando seus lábios quentes contra seu ombro.

Os lábios dela tocaram seu peito, beijando-o através do tecido de sua camisa. Por alguma razão, o gesto parecia intensamente erótico, e ele jogou a cabeça para trás para saborear a sensação. Seus dedos se atrapalharam com os botões da camisa. Ela beijou seu peito nu e a luxúria percorreu de seu cérebro aos dedos dos seus pés.

Ele a pegou nos braços, beijando sua boca inchada. Caminhou até o quarto, ignorando o interruptor de luz, navegando pelo brilho ofuscante das luzes da cidade que eram filtradas pelas cortinas.

Ele se abaixou na cama, caindo na colcha grossa, puxando-a para cima dele e passando as mãos na parte de trás de suas coxas, encontrando a renda de sua minúscula calcinha, em seguida, puxando-a com suavidade e força contra ele.

Entre beijos quentes, ela tirou sua camisa. Ele abriu o zíper na parte de trás do vestido. Mas ela recuou e sacudiu a cabeça, mordendo seu lábio inferior com os dentes brancos. Seu cabelo se soltava das tranças, e seus olhos ardiam em um profundo desejo.

Ele forçou as mãos. Ele seria tão paciente quanto ela precisasse, mesmo que isso pudesse matá-lo. Para sua surpresa, ela desceu a calcinha de renda, jogando-a para o lado. Então ela se ergueu, montando nele.

88

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Foi isso que você imaginou? — perguntou ela com uma voz gutural. — Era esta sua fantasia?

Uma alça do vestido tinha caído, e seu cabelo loiro bagunçado moldava seu rosto na frágil luz.

— É melhor do que a fantasia — sussurrou ele. — Você é melhor que a fantasia.

Ele passou os polegares pela parte interna de suas coxas. Seu vestido deslizava do caminho, e seus dedos se encontraram no meio, deslizando, enquanto seus olhos se fechavam e ela inclinava a cabeça para trás.

A alça do vestido escorregou mais, o tecido deslizando sobre um seio, revelandolhe o mamilo rosa.

— Muito melhor — respondeu, puxando-a para colocar o mamilo em sua boca.

Ele foi recompensado com seu suspiro. Ela balançou, ajeitando o cabelo com as mãos, amassando seu couro cabeludo, enquanto suas coxas tremiam sob suas mãos.

O vestido caiu até a cintura, e ela se contorcia fazendo-o quase perder o controle.

Ele rapidamente desabotoou a calça, tirando-a depois de pegar um preservativo no bolso.

Ele se virou para ficar por cima, mas ela o segurou.

— Lembre-se — sussurrou ela, inclinando-se para beijá-lo, os seios roçando a pele nua de seu peito. — Você me disse como seria quando me descreveu sua fantasia.

Ela se sentou ereta, prendendo seu olhar, mexendo-se em cima dele, suave e lentamente, até que seus quadris se encaixarem. Suas mãos se contorceram na colcha, em uma tentativa desesperada de manter o controle. Mas não havia como voltar atrás.

Ela era muito sexy, muito doce, muito apaixonadamente perfeita.

Ele agarrou seus quadris, segurando-a firme, combinando seus movimentos e quase os jogando para fora da cama com a força de seus impulsos.

Ela se inclinou para beijá-lo, e ele se virou, ajustando seu ângulo e cobrindo-a com beijos, enquanto ela se enrolava ao seu redor.

Seu cérebro rugia, ansiava pela liberação, mas ele se manteve o quanto pôde.

Quando seus gritos encontraram seus ouvidos e seu corpo se arqueou, ele deixou o mundo ao redor derreter em ondas.

Ela estava quente, suada e perfumada em seus braços. Sua respiração era rouca, e seu coração batia forte.

Ele alisou seu cabelo para trás, beijando seu rosto e seus lábios quentes e úmidos. Ele alisou o cabelo de novo, puxando para trás para olhar seu belo rosto. Seus olhos estavam fechados, suas bochechas coradas, seus lábios desgastados de forma que ele sentisse uma pontada de culpa.

Ele queria dizer algo. Tinham que ser as palavras perfeitas para aquele momento perfeito. Mas ele não conseguia pensar em nada que não parecesse banal.

— Você é linda. — E a beijou novamente.

Ela piscou os olhos, com a voz sonolenta.

— Você não é tão ruim assim.

— Obrigado. — Ele não pôde deixar de sorrir. — Eu estava realmente esperando um “não tão ruim assim”.

Ela inclinou a cabeça, e seu sorriso voltou endiabrado.

89

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Você precisa que eu diga que você é o melhor que já tive?

— Só se for verdade.

— Você é o melhor que já tive.

Ele olhou sua expressão, na esperança de que não fosse uma piada. Ele preferia ser o único que ela já teve. Mas ele sabia que era ridículo.

— Eu perdi minha virgindade na faculdade.

— Como todo mundo.

— Realmente não foi tão bom.

— Nunca é.

Ela sorriu.

— A questão é: você não tem muita concorrência.

Ele fez uma pausa, suas palavras o encheram de uma emoção inominável.

— Só um cara na faculdade?

Ela assentiu com a cabeça.

— E não foi muito bom?

Ele sentiu um sorriso de orgulho crescer em seu rosto.

— Foi terrível. Pare de rir.

— Eu não estou rindo.

— Você é insuportável.

Ele a abraçou, saboreando a sensação de seu corpo nu, suas curvas, a maciez de seus seios.

— Você é um tesouro.

— Você pode colocar isso na minha próxima avaliação de desempenho?

— Com certeza. Quer que eu inclua o motivo?

Ela lhe bateu de brincadeira no braço.

— Quero que você aprove um aumento.

— Você precisa de dinheiro? — Ele estava disposto a ajudá-la.

— Desenvolvi um gosto caro para roupas. E você acabou de destruir um vestido de três mil dólares.

Ele colocou a mão no vestido, em sua cintura, e percorreu o tecido com os dedos.

— Valeu tanto a pena.

90

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

CAPÍTULO DEZ

Jenny acordou envolta nos braços de Mitch. A luz do sol entrava pela janela do quarto. Uma brisa fresca soprava preguiçosamente sob o ventilador de teto.

O corpo de Mitch estava quente onde ela estava encostada. Ela mudou experimentalmente, alongando seus músculos doloridos.

Ele fez carinho no pescoço dela com uma cara áspera, beijando o caminho até a ponta do seu ombro.

— Você está bem? — perguntou delicadamente, com a voz rouca da manhã.

Ela ficou de costas.

— Estou bem.

Ela gentilmente tocou seu peito nu, com uma crescente preocupação ao recordar a terrível notícia da noite anterior.

— E você?

— Tudo bem — respondeu ele, beijando-a suavemente nos lábios.

— Você sabe o que quero dizer — disse ela.

Ele passou um braço por baixo de suas costas, puxando seu corpo nu contra o dele, beijando-a novamente.

— Acho que estou na fase de negação. Ou talvez você me distraia tanto que supere qualquer coisa.

Ele a abraçou de forma significativa.

— Mais uma vez? — Ela torceu uma sobrancelha, espreguiçando-se de dor mais uma vez.

— Sempre — murmurou ele, segurando seu seio.

Seu mamilo instantaneamente se enrijeceu, e um desejo inundou seu corpo. Ok, talvez ela não estivesse tão dolorida.

Surpreendentemente, ele recuou.

— Mas você não está pronta.

— Eu poderia...

Ele colocou um dedo sobre seus lábios.

— Você está sem prática desde a faculdade.

— Eu nunca estive em prática na faculdade.

Seu sorriso parecia decididamente possessivo.

— Com fome?

Ela assentiu, feliz por sua consideração.

— Faminta. E eu mataria por um café.

— Normal? Com leite?

91

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— O que tiver.

Ele estendeu a mão para pegar o telefone de cabeceira.

— O que tenho se chama serviço de quarto.

A resposta estava na ponta da língua.

— Não olhe para mim desse jeito — repreendeu ele. — Estou tentando ser cavalheiro.

— Croissants, morangos e café.

— Você nunca brincou com fogo — murmurou ele.

— Você nunca esteve tão sexy.

Ele apertou um botão no telefone.

— Diga-me o que está diferente e faço todo dia.

— Você vai ficar com cara de sono, barba por fazer e nu?

— Sim — disse ele, olhando diretamente para ela, mesmo falando no telefone. — Nós gostaríamos de alguns croissants, morangos frescos e café.

Ela chegou perto e sussurrou em seu ouvido.

— Isso é impraticável.

Ele a abraçou e colocou o telefone debaixo do queixo.

— Tudo bem. Acho que está na época. — Então ele falou ao telefone novamente.

— Obrigado. — E desligou, voltando-se para ela, sorrindo. — Ou você quis dizer a parte de ficar nu?

— Eu quis dizer a parte de ficar nu.

— Você gosta de mim nu? — perguntou ele.

Jenny puxou o lençol, olhando descaradamente seu corpo musculoso. Ah, sim.

Ela gostava dele nu.

— Isso. — Ele foi abruptamente para beira da cama. — Estou bem aqui.

Ela sentiu um choque de mal-estar.

— Fiz algo errado?

— Não. — Ele deslizou suas pernas dentro da calça da noite anterior. — Você está fazendo tudo absolutamente certo. E se eu não sair agora, vou ficar sobre você de novo.

Ela sentiu um sorriso satisfeito em seu rosto e deixou a cabeça cair no travesseiro.

Ele hesitou por uma fração de segundo.

— Você é uma mulher perigosa, Jenny Watson.

— Ninguém nunca me chamou de perigosa antes.

— Isso porque eles não te viram com aquele vestido.

Ela deu um suspiro exagerado.

— E acho que nunca verão, já que você o rasgou.

— Compro um novo para você.

92

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Bobagem.

— Eu amei você com esse vestido.

— Você me amou — cantarolou ela.

Ele apontou para porta de entrada.

— Vou receber o serviço de quarto e encontro você lá para o café da manhã.

Café da manhã. Com Mitch. Depois de uma longa noite de...

Um pensamento inquietante correu em sua mente, e ela se sentou. Ela não tinha a intenção de magoar Jeffrey, mas esse era o resultado de seu comportamento.

— Você acha que Jeffrey está bravo comigo? — gritou ela.

Mitch parou na porta.

— Eu acho que Jeffrey está feliz por mim.

— Não entendo.

Ele se virou.

— Ele me desafiou... Na verdade, ele me instigou a dançar com você.

Ela continuava sem entender.

— Ele não está chateado — disse Mitch. — Confie em mim.

Houve uma batida na porta exterior da suíte.

— Encontre-me na varanda? — repetiu Mitch.

Jenny assentiu, engolindo sua preocupação. Mitch e Jeffrey eram muito bons amigos. Ela tinha que confiar que Mitch sabia o que estava falando.

Ela ficou na cama até as vozes desapareceram e a porta se fechar. Alguns segundos depois, ela ouviu a porta da varanda se abrir.

Ela foi rapidamente ao banheiro para se refrescar e procurou, ao redor do quarto, algo para vestir. Seu vestido amarrotado parecia ser a única opção. Mas, então, o casaco de Mitch chamou sua atenção.

Ela caminhou até ele e o vestiu. Tinha seu cheiro, e ela inalou profundamente.

Ela saiu com a roupa larga em tomo de seu corpo para se juntar a ele na varanda.

Ele a olhou e sorriu.

— Você sabe que existem roupas no armário.

— Estou bem assim.

Ela se serviu de uma xícara fumegante de café.

Sentou-se, inclinando-se para trás, deixando o casaco aberto.

Olhar de Mitch se concentrou em sua nudez, e ele olhou para ela cm silêncio por um longo momento.

— Bela gravata.

Ela tomou um gole do café.

— Roubei de um cara com quem dormi.

— Você sabe que não vamos para casa hoje.

— Não?

93

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Ele balançou a cabeça lentamente.

— Acho que você nem mesmo sairá desta suíte.

— Vou me atrasar para o trabalho na segunda-feira.

— Já se atrasou antes?

— Nunca.

— O chefe perdoa então.

Ela sentiu seu batimento cardíaco acelerar e uma vibração no estômago.

— Tem certeza?

— Absoluta.

Eles finalmente saíram do hotel por volta das três horas da tarde.

Mitch comprou roupas para Jenny na loja do hotel. Depois de uma caminhada por um parque do lago, eles se depararam com um lindo jardim botânico, vagaram de mãos dadas entre as árvores e flores coloridas.

Passaram mais uma noite juntos, estendendo a viagem até o último segundo.

Era quase meio-dia quando Jenny chegou ao escritório do Clube.

— Finalmente — veio uma voz masculina exasperada.

Jenny olhou e viu Brad Price.

— Onde você esteve? — perguntou ele, tomando-a de surpresa.

Ela se concentrou em inserir a chave na fechadura do escritório.

— Bom dia, Brad.

— É tarde — veio sua réplica afiada.

Jenny abriu a pesada porta e olhou para o relógio. Ele estava certo.

Brad entrou.

— O escritório não abre às nove?

Foi mais uma repreensão do que uma pergunta.

— Eu estava em Austin.

A voz de Mitch entrou na conversa, e Jenny se virou para vê-lo caminhando pela porta aberta.

— Ganhei um prêmio no Longhom Banquet — disse a Brad. — Não sei se ficou sabendo.

— E quanto a Jenny? — desafiou Brad.

— Eu lhe dei o dia de folga.

Brad cruzou os braços sobre o temo.

— Acho que devemos ser claros sobre a política de horário de expediente.

Mitch não recuou.

— Ganhe a eleição em dezembro e você poderá escrever a política que quiser.

94

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Um momento tenso de silêncio se seguiu.

— Eu preciso falar com você — disse Brad.

Mitch fez um gesto para seu escritório.

— Vamos lá dentro.

Uma vez que Mitch fechou a porta do escritório, Jenny deu um suspiro de alívio.

Ela escondeu a bolsa, ligou o computador e ouviu a secretária eletrônica.

Conforme voltava sua rotina regular, a incerteza a preenchia. Será que Mitch terminaria tudo tão abruptamente como da última vez? Ela estava pronta para ter seu coração partido tão rapidamente?

Suspirando, ela reflexivamente ergueu as mãos até o peito e o pressionou. Ela estava de olhos bem abertos. Precisava guardar seu coração e estar pronta para partir a qualquer momento.

Mitch não era a longo prazo. E a nova Jenny, impulsiva e despreocupada, tinha que estar pronta para aceitar isso.

Ela soltou a respiração. Ela digitou a resposta de uma solicitação de rotina de informações sobre o Clube dos Milionários do Texas.

Então o telefone tocou, e ela passou vinte minutos falando com uma noiva, filha de um dos membros, sobre um casamento na primavera.

Quando desligou o telefone, Brad apareceu. Ele se despediu e saiu.

— Jenny? — Veio a voz formal de Mitch de dentro de seu escritório.

Seu estômago se contraiu. Seria um término abrupto e definitivo? Mitch iria mais uma vez sugerir que eles esquecessem o que aconteceu — Jenny? — chamou ele novamente.

Ela engoliu em seco.

— Estou indo.

Então ela pegou um bloco e uma caneta. Talvez não fosse nada. Talvez ele simplesmente quisesse falar de negócios.

Mas quando ela parou na porta, ele franzia a testa.

— Feche a porta — disse a ela, e seu coração afundou.

Ela empurrou a porta.

— Desculpe — murmurou ele.

Ela não sabia o que dizer.

— Brad está sob muito estresse no momento. A eleição, o atrito com Abigail e agora ele está sob a mira daquelas ameaças anônimas.

— Estão piorando?

Jenny era uma das poucas pessoas que sabiam que Brad estava recebendo ameaças de chantagem envolvendo a paternidade de um filho ilegítimo.

Mitch balançou a cabeça e se aproximou.

— Nossa, senti sua falta.

— E quanto a Brad?

95

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Brad pode encontrar sua própria mulher.

Ela esboçou um sorriso, abraçando-o de volta.

— Você me deixou há uma hora — lembrou ela.

— Parece mais tempo.

Ele segurou seu rosto, puxando-a e se inclinando para beijá-la.

Ela sentia um alívio percorrer cada fibra do seu corpo. Ele não iria terminar, pelo menos, não agora. Conforme o beijo se prolongou, a saudade tomou o lugar do alívio, até que ela foi firmemente aprofundando.

Ele deu um passo para trás e respirou apertado.

— Não podemos fazer isso.

Por um momento, seu coração parou.

— Não no escritório — continuou ele. — Acho que, pelo menos por agora, devemos ser prudentes enquanto estivermos aqui.

Jenny se agitou um pouco, então balançou a cabeça. Ele estava dizendo que deveriam continuar, certo? Mas deveriam manter segredo? Será que isso funcionaria?

Certamente Emily e Cole imaginaram, já que era para ela ter ficado na casa alugada de Cole, em Austin. E Jeffrey sabia que eles saíram juntos. Como Mitch achava que eles poderiam ficar juntos clandestinamente?

Ela queria perguntar o que ele queria dizer, mas como a relação era nova e provisória, ela não se atreveu a entrar em detalhes específicos. Além disso, aquela era a Jenny antiga. A nova Jenny deixaria as coisas fluírem.

Talvez.

— Vou tentar focar no trabalho — disse Mitch com um sorriso tímido. — Você pode fazer o mesmo? Por algumas horas? Depois passo na casa de Cole?

Jenny assentiu mais vigorosamente desta vez. Ela poderia fazer isso.

— É um momento estranho — disse ele, de repente, parecendo cansado e preocupado. — Você me ajudou nos últimos dois dias. Sou grato. Mas está começando a afundar, sabe?

Ela sabia. Lembrou-se. Seu fim de semana juntos era uma coisa. Mas sua carreira também havia terminado. Ela foi em sua direção.

— Posso fazer alguma coisa?

— Gostaria que pudesse. — Inesperadamente, um pequeno sorriso apareceu nos cantos de sua boca. — Há uma coisa que você pode fazer. Mas sua terapia física e emocional terá que esperar até o fim do expediente.

Ela ficou aliviada ao ver a preocupação diminuir de sua expressão.

— Você sabe que eu sou apenas um paliativo temporário.

— Vou querer de qualquer maneira. — Seu olhar azul-escuro encontrou o dela.

— Você pensou sobre essa possibilidade, afinal? — perguntou ela.

— Eu tentei muito não pensar.

— Você não tinha nenhum tipo de plano?

Ele balançou a cabeça.

96

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Meus treinadores me ensinaram a visualizar o sucesso, não a falha.

Ela chegou mais perto.

— Então, sim, eu sabia que poderia ser uma lesão que encerraria minha carreira — admitiu ele. — Mas eu nunca me deixei acreditar. Não sei o que fazer, Jenny.

Ela queria se aproximar. Mas se controlou.

— Posso abraçá-lo mais tarde? — perguntou ela, com a voz baixa c latejante.

— Abraçar é o mínimo que quero para mais tarde.

Jenny ficou surpresa ao ver Emily sentada na cozinha de Cole.

— Chegou em casa agora? — perguntou Emily.

— Você estava me esperando?

Emily olhou um pouco culpada para o corredor.

— Estou visitando Cole.

Bem, bem, bem. Aquilo era interessante.

Jenny procurou na expressão da amiga alguma pista.

— Você está visitando Cole?

Emily respondeu com um sorriso malicioso.

— Você ficou um dia a mais em Austin.

Jenny devolveu o sorriso.

— Fiquei.

— Percebemos que você não voltou para a casa.

Jenny olhou ao redor da cozinha para confirmar se elas estavam sozinhas.

— Mitch estava em um bom hotel.

— E aí...? — sondou Emily.

Jenny deu de ombros.

— Aí vi sua suíte. Gostei. Decidi ficar por um tempo.

— E? — Emily se inclinou para frente. — Diga. Vocês estão juntos? O que o fez mudar de ideia?

Jenny não queria examinar essa questão muito de perto. Seu palpite era que Mitch mudou de ideia sobre ela ser muito frágil para arriscar um namoro.

— Jenny? — perguntou Emily.

— Não sei o que pensar — confidenciou Jenny. — Acho que estou vivendo um dia de cada vez, sabe?

Emily assentiu com a cabeça.

— Eu ouvi seu conselho. Cole e eu estamos vendo o que acontece.

— Vendo o que acontece? Literalmente?

— Começou com uma dança — disse Emily em tom baixo.

97

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Sim? — Perguntei-lhe se ele achava que Emilio estaria disposto a me engravidar.

Jenny quase se engasgou.

Você o quê?

— Depois de uma discussão, decidimos que Cole deveria fazer o trabalho ele mesmo — continuou Emily com naturalidade.

Sério?

Emily assentiu.

— Que dança!

— Sim. Bem, aparentemente, não precisa ser muito alto para ser jogador. Acho que meus filhos podem tentar.

Cole apareceu no corredor, atravessou a cozinha e pegou um biscoito da lata.

— Eles podem querer jogar beisebol.

Jenny olhou para os dois. Eles estavam brincando, não estavam?

— Vocês dois estão seriamente pensando em ter um filho?

— Não me interprete errado — continuou Cole. — Eu pretendo pedi-la em casamento. Mas, por enquanto, estou ocupado em mantê-la em minha cama e longe da linha ofensiva.

Mais uma vez, Emily concordou.

— Não é um canalha?

A voz de Mitch entrou na conversa.

— Ei, Mitch — cumprimentou Cole amigavelmente.

— Passou bons momentos em Austin?

Mitch sorriu, parando ao lado de Jenny.

— Maravilhosos. E você?

— Os melhores — disse Cole.

Jenny viu o brilho nos rostos de Emily e Cole. Eles deviam estar brincando sobre engravidar, mas com certeza estavam apaixonados.

— Vocês vão se casar? — perguntou ela, querendo confirmar a observação improvisada de Cole.

Emily suspirou.

— Acho que vou ter que casar com o cara.

Cole a puxou.

— Ela finalmente tomou juízo.

— Ele não é tão baixinho — admitiu ela. — E tem esse incrível...

Cole a cortou com um beijo, e Jenny olhou para Mitch. Seu sorriso aqueceu seu coração.

— Eu trouxe um presente — sussurrou ele, saindo de perto de Emily e Cole.

Curiosa, Jenny se virou para ele. Ele pegou uma caixa dourada que estava na 98

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

mesa do telefone.

— O que é isso? — perguntou ela automaticamente, completamente confusa pelo gesto.

— Abra e veja.

Ele colocou a caixa sobre o balcão em frente a ela.

— Isso é uma piada?

Por alguma razão, ela se sentia mais forte. O que era isso?

— Estou falando sério.

— Devemos deixar vocês dois sozinhos? — perguntou Cole.

Mitch lhe deu um olhar zombeteiro — Não é censurado.

— Que pena — disse Emily, e todo mundo olhou para ela.

Ela encolheu os ombros.

— Poderia ser divertido.

— Abra — disse Mitch a Jenny.

Ela respirou fundo e abriu a tampa.

Puxando o papel de seda lilás, ela encontrou um suave vestido de seda colorido.

Ela demorou um instante para perceber o que ele fez e depois outro longo momento para falar.

— Você comprou outro?

— Era um lindo vestido — disse Mitch.

— O que aconteceu com o último? — perguntou Cole, com voz de riso.

— Você nunca saberá — respondeu Mitch.

Emily estendeu a mão e tocou o braço de Jenny.

— Você ficou linda nele.

Jenny não sabia o que dizer. Era um presente caro, um presente elaborado. Ela adorou o vestido, mas essas coisas dificultavam manter seu relacionamento com Mitch em perspectiva.

— Você preferiria algo diferente? — perguntou ele em voz baixa.

Ela balançou a cabeça negativamente. Ela teria preferido não sentir esse aperto no peito. Ela se sentiu vulnerável e assustada. A outra Jenny teria exigido saber o que o presente significava e onde Mitch queria chegar com tudo isto. Mas ela não podia fazer isso. E, infelizmente, a nova Jenny não têm um mecanismo de resposta para um cara que envia sinais contraditórios.

— Alguém quer jantar? — perguntou Cole, quebrando o silêncio.

— Frutos do mar?

— Parece ótimo para mim — disse Emily.

— Tudo bem por você? — perguntou Mitch a Jenny. — Podemos voltar para minha casa e assar algo.

99

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Jenny balançou a cabeça.

— Não. Frutos do mar está ótimo.

Melhor não passar muito tempo a sós com Mitch, sonhando com coisas que nunca acontecerão.

Mais tarde, naquela noite, Mitch refletiu sobre o quanto ele gostava de estar a sós com Jenny.

Ele estava deitado em sua cama.

Jenny colocou uma de suas camisetas de futebol e levantou as mangas até os cotovelos. Era verde e branca, com o número 22 nas costas e ia quase até os joelhos.

Seu cabelo estava despenteado pelo sexo que fizeram, e ela não podia estar mais adorável.

— E este? — perguntou ela, levantando um troféu de puro da prateleira ao lado de sua cômoda.

— Ensino Médio — disse ele. — Foi um bom ano. Eu tive um monte de golpes de sorte.

Ele deu um tapinha na cama ao lado dele.

— Você deve estar ficando com frio aí.

Ela guardou o troféu.

— O que é isso?

Ela abriu uma caixa de madeira de cerejeira que sua mãe lhe deu quando ele tinha uns quinze anos.

— Volte para a cama.

— São anéis — exclamou ela, mexendo na caixa. — Eles são lindos. Olha esses.

— Já vi.

Ele se curvou para beijar seu pescoço.

— Você pode vê-los sempre que quiser — São diamantes verdadeiros?

— Não sei. Provavelmente.

— Quantos desses você ganhou?

Ela verificou o conteúdo da caixa.

— Não tenho ideia.

Seus beijos iam em direção a seus lábios. Ela segurava um anel contra a luz.

— Diga-me que não é uma esmeralda verdadeira.

Ele não se preocupou em olhar.

— Não é uma esmeralda verdadeira.

— Você está mentindo. Olha essa cor e clareza.

— Você quer? Fique com ele.

100

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Acho que não vai caber.

Mitch desistiu dos beijos, mexendo na caixa e tirando um anel de ouro com rubi e o as letras S e C entrelaçadas.

— Tente esse.

Ela aceitou.

— É bonito.

— Meu primeiro. — Ele sorriu. — Sexta série. Pode caber. — Ele segurou sua mão, colocando-o no dedo anelar da mão direita. Rindo, ela tentou se afastar. Mas ele continuou segurando.

— Veja, se encaixa bem.

— Não vou levar seu anel.

— Por que não? — Sorrindo, ele beijou a palma da mão. — Não vou usá-lo novamente. Você quer namorar sério?

As palavras saíram de sua boca antes que ele pudesse detê-las. Seu sorriso desapareceu.

— Não faça isso.

— Eu estava apenas...

— Eu sei o que você sente, Mitch. Não estrague tudo.

Ela tirou o anel decididamente.

Ele abriu a boca para explicar. Mas o que poderia dizer?

— Desculpe — murmurou ele.

Ela colocou o anel de volta na caixa.

— Não precisa se desculpar. — E sorriu determinada, colocando a caixa de volta na prateleira. — Você teve uma carreira incrível.

— Você é que é incrível — disse ele honestamente, mas ela se manteve afastada.

Ele estava se odiando. Ele feriu os sentimentos dela novamente e agora havia uma distância entre eles, quando tudo o que ele queria era levá-la de volta para a cama e fazer amor ou talvez apenas abraçá-la pelas próximas horas, dias ou semanas.

CAPITULO ONZE

Após o deslize estúpido de Mitch, Jenny havia deixado sua casa. Ele estava brincando, mas obviamente ela ficou abalada. E agora ele não sabia como consertar o que fez.

Naquela manhã, ele estava frustrado e não queria a interferência de Cole. Ele 101

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

olhou para Cole de sua mesa. Mas Cole não recuou, repetindo as palavras de Mitch.

— Não, não foi o rico e bem-sucedido Cole Maddison jogando um osso para o pobre e patético Mitch Hayward.

— Então me dê uma explicação.

— A explicação é que você deveria parar de falar besteiras.

— Você está dizendo que a Casa Branca, ao acaso, pensou em mim? Um zagueiro de Royal, Texas, que não ganhou um prêmio significativo em quase uma década?

— Não. Alguém na Casa Branca provavelmente assistiu sua atuação na Folder Cup, viu sua contribuição de caridade para os jovens, leu sobre seu trabalho com adolescentes carentes, notou as centenas de milhares de visitas, em seu site, de fãs e ouviu sobre o seu prêmio dado pelo governador na semana passada!

— Fale baixo.

A porta do escritório de Mitch estava fechada, mas Jenny poderia chegar a qualquer momento.

— Então me escute. Este não é um cargo inventado por piedade. Você teria uma equipe de funcionários, um orçamento, três escritórios regionais e um mandato federal.

Mitch recuou, tentando entender a proposta inesperada.

— E é do conselho do presidente.

— Conselho de Esportes do presidente.

A voz de Cole ainda carregava uma evidente frustração.

— Você seria o diretor da Infância e Juventude.

Mitch tentou entender, mas não conseguiu.

— Ouça — disse Cole. — É uma droga que você tenha se machucado. Mas você não pode mudar isso. Então você pode sentar e chorar ou você pode se levantar e seguir a vida.

Mitch se ressentiu com as palavras de Cole.

— Alguma vez você me viu me lamentando com autopiedade?

— Você tem muita autodisciplina. Reconheço. Mas as ações falam mais alto que as palavras. — Cole olhou ao redor. — Em dezembro, esse show vai acabar. E depois?

Mitch estava tentando não pensar sobre isso. Mas Cole estava certo.

— E tem que ser em Washington?

— Você tem que estar onde está a ação. Parte do seu trabalho será trocar ideias com senadores e deputados, para garantir que o programa seja bem financiado.

— Eu não gosto de trocar ideias.

Cole riu.

— Depois do desfalque, há dois anos, você recuperou o Clube praticamente sozinho.

Mitch deu um suspiro de incredulidade.

— Se essa coisa de paternidade de Brad estourar...

— Tenho certeza de que você vai lidar com isso também. Meu ponto é: você sabe 102

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

ser diplomático. Você tem o dom para convencer as pessoas.

Mitch sabia que era bom quando se tratava de persuasão.

— E o fato de ser uma celebridade só ajuda — continuou Cole. — Além disso, você já provou a sua capacidade de envolver os jovens além dos esportes. Eu não consigo imaginar ninguém mais perfeito para o trabalho.

— Você precisa de um palanque ou algo do tipo?

— Isso foi uma piada sobre a minha altura?

Mitch soltou uma risada com a resposta inesperada de Cole.

— Emily realmente traumatizou você sobre ser baixinho, não foi?

— Emily... viu a luz.

— Parabéns, aliás.

Cole acenou.

— Dê uma olhada. — Ele enfiou a mão no bolso do casaco e tirou uma caixa de veludo preto, entregando-a Mitch.

— Você vai pedi-la em casamento?

— Vou. Mitch abriu a caixa e viu um diamante cercado por safiras em miniatura. Algo embrulhou seu estômago, e ele pensou no anel que ofereceu a Jenny na noite anterior.

Estúpido. Ele apenas fez uma piada, enquanto Cole estava pronto para mergulhar de cabeça na vida.

— Você está preocupado? — perguntou ele, genuinamente curioso sobre como Cole poderia estar tão certo sobre a sua decisão.

— Na verdade, não. Tenho certeza de que ela aceitará.

Não era isso que Mitch queria dizer. Mas ele admirava a confiança de Cole.

— Já que tem certeza.

— Por que estaria inseguro?

— É para o resto da sua vida.

— Ei, quando você sabe, você sabe.

Mitch fechou a caixa e a devolveu. Será que ele sabe?

— Gostou do anel? — perguntou Cole.

— E bonito — respondeu Mitch distraidamente.

Cole sorriu.

— Você não se importa, não é?

— Não com as minhas referências — mentiu ele, fingindo que não estava pensando em colocar mais do que um anel de futebol no dedo de Jenny.

Ele afastou a ideia ridícula.

— Washington então?— perguntou a Cole.

— Sim. Por que você continua perguntando?

Quando ele pensava em se mudar, seus pensamentos iam direto para Jenny.

103

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Não parecia bom.

— Vá! — insistiu Cole. — Veja se consegue se adaptar. Você estará fazendo um bem para a juventude dos Estados Unidos.

Mitch tamborilou os dedos sobre a mesa. Supostamente não havia problema em tentar. E, quem sabe, talvez eles estivessem dispostos a esperar algumas semanas ou talvez alguns meses. Certamente, até lá, seu relacionamento com Jenny teria seguido seu curso. Ela provavelmente estaria ansiosa para se livrar dele.

— Você vai manter segredo? — perguntou a Cole.

— Não vou contar para ninguém. Nem mesmo para Emily.

Especialmente para Emily. Se Mitch aceitasse, se ele aceitasse, ele teria que ser muito cuidadoso sobre quando e como contar a Jenny, a fim de não machucá-la.

Quando ela olhou para os três conjuntos de plantas de casa na parede do quarto da casa de Cole, Jenny tentou esquecer o ocorrido há dois dias, quando Mitch ofereceu a ela o anel.

A brincadeira de Mitch a fez perceber como ela estava enfeitiçada. Em uma fração de segundo, ela recobrou seus sentidos e entendeu o quanto queria desesperadamente que eles namorassem, que ele fosse uma parte permanente de sua vida.

— Tempo esgotado — disse Emily, ao lado dela. — Eles farão a fundação amanhã. Você escolherá o coração ou a cabeça?

Emily tinha sido a única a insistir para que ela considerasse as três plantas.

O coração de Jenny queria a casa de estilo francês. Mas ela confiou em seu coração e olha o que aconteceu.

O que começou como um interlúdio romântico e descontraído terminou em constrangimento. Ela fugiu da casa de Mitch, e em seguida, naquela manhã, ele deixou abruptamente a cidade com desculpas esfarrapadas.

— Escolherei cabeça.

— Engraçado. Ultimamente, estou inclinada a escolher o coração.

Jenny se obrigou a sorrir, não querendo estragar a felicidade de Emily.

— Ele já pediu você em casamento?

— Hoje à noite.

— Ele avisou com antecedência?

— Ele disse que encontrou a aliança certa. E temos reservas para a cobertura do Chez Jacques. Dá para juntar as peças.

— Você está indo para Houston jantar?

Emily acenou indiferente.

— Há um helicóptero. Milionários são loucos.

Jenny se inclinou no ombro de Emily, determinada a ficar feliz pela amiga.

— Isso é fantástico.

104

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— É — suspirou Emily.

— Você não imagina como ele é inteligente. Ele recebe ligações de Nova York e Washington, Suíça e Brasil, de políticos, estrelas de cinema. Todos querem sua consultoria. Eles querem sua amizade. E ele é engraçado, perversamente engraçado.

Mas não é nerd. Ele também não é baixinho.

Jenny não pôde deixar de sorrir para isso.

— Ele magicamente deixou de ser baixinho? Olha isso.

— Bem, 1,80m não é baixo. Eu o entristeci na pista de dança, quando estava perguntando sobre Emilio. — Um rubor se formou em seu rosto. — Cara, Cole se incomodou com aquilo. E então eu percebi o quanto ele tinha razão e o quanto eu respeitava sua opinião.

Ela revirou os olhos.

— Olha para mim. Pareço uma idiota. Voltemos para as plantas da sua casa.

— Você não é uma idiota.

Emily apontou.

— Então esta.

— Esta — assentiu Jenny. — Definitivamente.

— Eu poderia apostar que você escolheria a outra. — Emily inclinou a cabeça na direção da planta da casa francesa. — Eu estava começando a achar...

— Mitch foi embora hoje de manhã — deixou escapar Jenny.

Emily recuou, surpresa.

— Ahn? — Não que eu não esperasse isso. Estava prestes a acontecer, mais cedo ou mais tarde.

— Como assim ele foi embora?

— Ele foi para Washington.

— A negócios?

— Ele disse que era negócio do futebol.

Emily tentou interpretar a expressão de Jenny.

— E? — Acho que ele mentiu.

De repente, Jenny se sentiu tonta e apoiou uma mão contra a parede. Emily se aproximou.

Jenny?

— Estou bem.

Emily a segurou pelo braço e a ajudou a se sentar.

— O que está acontecendo?

Constrangida, Jenny se abriu.

— Mesma coisa, mesma coisa. Sou louca por ele, e ele está apenas se divertindo. Achei que pudesse lidar com isso. Realmente achei.

105

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Ele disse isso?

Jenny balançou a cabeça.

— Duas noites atrás... Bem, ele brincou, e eu meio que me apavorei, e esta manhã ele foi embora. E eu não sei o que isso significa, estou tentando não me importar.

Mas eu me importo.

— Sinto muito, fiquei falando sobre mim e Cole.

— Lamento ser um balde de água fria. Honestamente, eu não sei por que estou tão emotiva.

— TPM? Jenny riu. Não seria ótimo ter uma explicação tão simples? Na verdade, agora que pensou, talvez fosse essa a explicação. Ela fez as contas na cabeça.

Ela normalmente menstrua em um sábado. Era sábado? Fazia quase três semanas desde o casamento e antes disso...

Seu estômago embrulhou.

— Jenny? Você está ficando pálida.

Jenny lutava para não entrar em pânico.

— Você tem um calendário?

— Claro. No celular.

— Que fim de semana fomos para o Albatroz?

— Dia 12. Porque era uma semana de pagamento para mim.

Um rugido soou nos ouvidos de Jenny.

— Ai, não.

— Ai, não, o quê?

— Inferno, não.

— O quê?

— Menstruei naquele fim de semana.

— E? — E estou fazendo as contas.

— Mas... — Os olhos de Emily se arregalaram.

Jenny se levantou e deu dois passos para trás.

— Não pode ser. Não, não, não.

— A noite do casamento?

Jenny exclamou.

— Vocês deveriam ter usado preservativo.

— Nós usamos. Nós usamos.

— Então a probabilidade está a seu favor.

— Certo.

Emily estava certa. Jenny se forçou a se acalmar. O que ela precisava agora era 106

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

de mais informações.

Na entrevista, em Washington, Mitch recebeu a proposta de tudo o que Cole previu e muito mais. Era um trabalho importante e significativo, com um rol de vantagens e uma chance de trabalhar com crianças de todo o país. Se ele tinha que deixar o futebol profissional, não havia melhor maneira.

Então por que ele estava hesitando?

Por que ele solicitou alguns dias para decidir? Não era geografia. Ele nunca tinha planejado ficar em Royal por muito tempo. E se ele não estava com a equipe, não importava onde moraria. O salário era alto, e ele ainda tinha muito dinheiro.

Então não era dinheiro. Era Jenny. Sempre voltava para Jenny.

E não queria deixá-la.

Ele fez uma pausa, olhando através de uma vitrine. Primeiro, ele só viu um reflexo das luzes atrás dele, então lentamente seus olhos se voltaram para as joias brilhantes na vitrine.

Ele se viu olhando para um diamante solitário, fixado em platina, com esmeraldas pequenas em cada lado.

— Ninguém compra um anel de noivado em uma loja de presentes de hotel — veio uma voz familiar.

Mitch se sacudiu e se virou para ver Jeffrey.

— O que você está fazendo aqui?

— Jogamos em Baltimore amanhã à noite.

— E por que está neste hotel?

Mitch se ressentiu com a presença de Jeffrey. Ele realmente queria ficar sozinho.

— Cole me disse que você estaria aqui.

Mitch amaldiçoou em voz alta.

— Ele jurou que ficaria quieto sobre o trabalho.

— Ele não me disse o porquê estaria aqui. Agora você acabou de dizer. Que trabalho?

— Nada.

— Está procurando trabalho em Washington?

— Não é da sua conta.

— E Jenny?

— Não é da sua conta.

Jeffrey apoiou uma mão contra a parede.

— Você está olhando para anéis de noivado aqui, Mitch.

— Não estou olhando para nada específico. Estou apenas olhando. Mitch fez uma pausa. — Estou pensando sobre o trabalho.

— Então é isso. Você vai deixá-la? Obrigado pelas lembranças?

107

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Seria assim.

— Só que ainda não. Ainda não.

— Você é um idiota, você sabe disso?

Mitch conteve uma explosão de raiva. O que Jeffrey estava fazendo aqui?

— Por que você está aqui?

O tom de Jeffrey mudou abruptamente.

— Ouvi sobre seu ombro.

— Pois é — disse Mitch, sabendo que parecia amargo.

— Cara, sinto muito mesmo por isso.

A amizade de Jeffrey e Mitch definitivamente não era para falar sobre sentimentos.

— Não se preocupe.

— É horrível.

— Vou sobreviver.

— Mitch. — Havia compaixão clara no tom de Jeffrey. Ele estava em uma posição mais favorável do que a maioria das pessoas para entender o que Mitch estava passando.

— Você sabe que eu estou aqui para você, certo?

— Obrigado.

Eles não precisavam insistir naquilo. Mas Mitch gostou do que ouviu.

Jeffrey limpou a garganta.

— Então, quando começa o trabalho?

— Eu não aceitei.

— Você vai aceitar?

Boa pergunta. Mitch encolheu os ombros.

— Acho que é questão de tempo.

Então, quanto tempo ele precisa? Duas semanas? Dois meses?

— E Jenny? — adivinhou Jeffrey.

— E complicado — permitiu-se Mitch, cansado de fugir do assunto.

— Simplifique.

— Não posso.

— Você sabe, cara. Se você não a quiser...

Mitch sentiu sua pressão arterial aumentar.

— Você não pode ficar com ela.

— Cara, você viu o que fez lá?

— Mostrei bom gosto?

— Você perde a cabeça só com o pensamento de que outro cara possa olhar para ela.

Não todos os caras.

108

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Apenas pessoas como Jeffrey, que certamente a machucariam. Principalmente.

E, sim, ok, todos os outros também.

— Sim — articulou Jeffrey lentamente. — Você sabe minha opinião quando se trata de Jenny. Então você tem menos motivos para se preocupar comigo do que com os outros. Mas olha para você.

Mitch não podia discutir. Por um longo momento, ele ficou imaginando a sua expressão se ele lhe desse o anel da vitrine. E depois? Casaria com ela? Parte dele queria, mas uma parte mais racional se preocupava com a rapidez de tudo isso.

— Vamos tomar uma cerveja — sugeriu Jeffrey.

— Só se mudar de assunto.

—Não tem problema. Vamos deixar o hotel. Existem alguns ótimos lugares por aqui.

Mitch encolheu os ombros. O que isso importava?

— Veja, se fosse eu — disse Jeffrey, abrindo uma porta de vidro. — Eu daria a ela algo assim.

Confuso, Mitch olhou em volta. Tarde demais, ele percebeu que Jeffrey o levara na Tiffany’s.

—Muito engraçado.

Mitch deu uma risada simulada, enquanto um vendedor rapidamente se aproximou deles.

—Boa tarde, senhor — cumprimentou cordialmente o homem.

—Estamos apenas olhando — disse Mitch rapidamente.

—Um solitário — disse Jeffrey. — O último que ele gostou tinha algumas esmeraldas pequenas.

O homem sorriu.

—Meu nome é Roger Stromberg. Estou a seu dispor. Por favor, deixe-me mostrar-lhes nossa coleção Esteme.

Ele foi para um lado da loja, e Jeffrey imediatamente o seguiu.

—Vou embora — declarou Mitch.

Jeffrey bateu firme em suas costas.

—Não faria isso, se fosse você. Você tem um ombro lesionado e sou mais forte.

—Essa piada já deu.

— Ele é assim mesmo — explicou Jeffrey para o vendedor.

— Entendo. — O vendedor deu um aceno de cabeça sábio. — Devemos lembrar nessa circunstância que a escolha de uma aliança não o compromete a nada. Ficamos felizes em dar-lhe um tempo para decidir. Pode levar hoje se tiver certeza ou, se em uma data posterior você quiser tomar uma decisão rápida, está tudo pronto. Estes aqui são todos impecáveis. — Ele olhou para cima. — Você se importa se eu perguntar sua faixa de preço?

— Não é problema — disse Jeffrey.

Mitch desistiu e se sentou.

109

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Espero que você seja o cara a tomar atitudes — disse Jeffrey. — Porque eu sou apenas um espectador.

Jeffrey e o vendedor trocaram um olhar significativo, mas Mitch apenas riu para si mesmo. Jeffrey não podia estar instigando-o a escolher uma aliança.

Jenny ia ser uma mãe solteira. Ela não podia acreditar.

Ela estava grávida.

Graças a Deus, Mitch estava fora da cidade. Ela se colocou no lugar da mãe. A diferença era que ela não iria repetir o erro. Ainda assim, em alguns momentos, ela se pegou pensando em contar a Mitch, o imaginou com um largo sorriso.

A realidade, no entanto, era rápida e cruel. Desde que chegou ao escritório, ela vomitou duas vezes.

Trabalhando compulsivamente, ela agradeceu silenciosamente por Mitch estar em Washington. Se ele estivesse no escritório hoje, teria sido um desastre ainda maior.

O telefone tocou, mas ela ignorou.

As três últimas chamadas eram de Emily. Jenny saiu propositalmente esta manhã antes que Emily e Cole a vissem. Não atendendo o telefone, Emily iria aparecer na hora do almoço. Mas ela teria que encará-la mais cedo ou mais tarde.

Ela olhou para o relógio na parede, eram 11h02. Então sentou-se, tentando descobrir o que faria.

A luz vermelha intermitente do telefone. Ela não queria ouvir a voz de Emily e sentir a culpa de ignorar sua melhor amiga. Mas podia ser um membro do Clube. E ela não podia ignorar.

Três noivas radiantes, algo que nunca aconteceria com Jenny. O verdadeiro amor não estava em seu destino de mãe solteira.

Piscando, ela decidiu ouvir a secretária eletrônica Ela digitou a senha e ouviu a informação de que havia duas novas mensagens.

A primeira era de Emily, obviamente preocupada e dizendo para retornar a ligação assim que possível. A segunda era de um membro. Felizmente, poderia esperar algumas horas. Então ela colocou o número e a senha de Mitch descobrindo outra mensagem.

Ela bateu a caneta no bloco de papel enquanto ouvia uma voz de homem dizendo “Foi ótimo receber sua mensagem ontem. Sei que não me pediu para ligar, mas não queria perder tempo para lhe agradecer e parabenizar. O escritório de Washington está ansioso para trabalhar com você, Mitch. Como disse na entrevista, somos flexíveis quanto ao tempo. Ligue-me quando voltar para Royal. Se eu não estiver no escritório, Melanie lhe dará meu número particular. Foi muito bom conhecê-lo. Falaremos em breve”.

Jenny sentou-se paralisada, com o telefone ainda no ouvido.

Jenny não podia acreditar. Mitch tinha ido a uma entrevista de emprego?

Ela deu uma risada um pouco histérica. Ele estava, obviamente, abandonando Royal. E a abandonando.

Qualquer esperança que ela pudesse ter se evaporou.

110

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Mitch provavelmente estava voltando. No dia seguinte, ele definitivamente estaria lá. O que ela iria fazer?

Seus pés tremiam quando Emily irrompeu pela porta.

— Por que não está respondendo? — perguntou Emily. — Ai, não. Está, não está?

Jenny assentiu com a cabeça, as lágrimas escorrendo.

— O teste deu positivo.

— Ai, querida. — Emily alisou as costas de Jenny. — Vai ficar tudo bem. Eu prometo a você, vai ficar tudo bem.

Mas não ia ficar bem.

— Eu tenho que sair daqui — disse Jenny com a voz trêmula.

— Claro. Vamos para a casa de Cole.

— Eu realmente tenho que sair daqui. Não apenas do escritório. De Royal. Antes que Mitch volte.

Emily assentiu.

— Você está preocupada sobre como contar a ele. Eu entendo.

— Eu não vou contar a ele.

— Não precisa ser hoje.

— Emily. Escute-me. Mitch me disse de mil maneiras diferentes que não queria um relacionamento duradouro. Ele foi para Washington para uma entrevista de emprego.

E aceitou o cargo. Ele está indo embora de Royal. Ele está me deixando.

— Mas...

— Ele não me quer. Com certeza, não quer um bebê.

— Você não pode manter isso em segredo.

— Não para sempre — admitiu Jenny. — Mas, por enquanto, sim. Preciso de um plano.

— Então vou ajudá-la. Você pode ir para minha casa, em Lake Angel, por uma semana, duas ou três. Diga a Mitch que é uma emergência.

— Posso fazer isso e dizer que estou na casa de um amigo. Não será uma mentira.

Emily deu um sorriso triste.

— Você tem certeza de que seus pais não vão se importar?

— Nem um pouco. Eles não estarão lá por meses.

Enquanto Mitch saía do pequeno aeroporto nos arredores de Royal, sua mente confortavelmente pensava em Jenny. Se alguém lhe dissesse, há quarenta e oito horas, que ele estaria comprando um anel de noivado, ele não acreditaria.

Mas as coisas mudam, as pessoas aprendem. Elas aprendem coisas sobre si mesmas e sobre os outros. Mitch aprendeu que queria Jenny, agora e para sempre. Ele a amava. E ele não passaria mais uni dia sem dizer isso a ela.

111

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Ele tinha que levá-la a um encontro hoje à noite, em algum lugar exótico e romântico. Talvez para a praia novamente.

Chegando ao Clube dos Milionários, ele subiu as escadas, indo diretamente para o segundo andar.

— Jenny? — Respirou, antes de perceber que ela não estava lá.

Ele rapidamente foi para o escritório, entrando pela porta aberta, esperando vê-la.

Talvez ela estivesse na sala de conferência ou no banheiro.

Jenny foi embora?

Ele se aproximou de sua mesa, encontrando um envelope branco com seu nome rabiscado com a letra de Jenny.

Ele abriu o envelope e tirou um pedaço de papel.

Caro Mitch, dizia.

Ele leu a carta, ficando mais confuso a cada segundo. Jenny tinha ido embora?

Ele virou a folha de papel, mas não havia nenhuma informação adicional, nenhuma explicação. Nada.

Ele não sabia se ficava irritado ou preocupado.

Ele pegou o celular e discou o número dela. Chamou até cair na caixa postal, e ele deixou uma mensagem — Sou eu. Estou confuso. Ligue assim que puder, ok?

Ele desligou e ligou para Cole. Cole atendeu imediatamente.

— Maddison.

— É Mitch.

— Ah, oi, Mitch.

— Estou procurando Jenny — disse Mitch.

— Sério?— perguntou Cole. — Ela não está no trabalho?

Mitch perdeu a paciência.

— O que está acontecendo?

Houve uma longa pausa.

— O que quer dizer? — perguntou Cole, seu tom ainda cuidadosamente neutro.

— Onde está Jenny?

— Não sei.

— Inferno. Emily tem que saber.

— Talvez — respondeu Cole. — Mas ela não me disse.

— Onde está Emily?

— No trabalho.

— Então ela não está doente?

— Não.

— O que eu perdi? — perguntou Mitch.

112

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Até onde sei, nada.

— Até onde você sabe? Que tipo de resposta é essa?

— Elas não me disseram para que eu não precisasse mentir para você. Alguma coisa está acontecendo, mas não tenho ideia do que é. Você e Jenny brigaram? Você fez alguma coisa?

— Tipo o quê?

— Não sei, foi ver uma garota em Washington?

— Não.

— Bem, ela foi embora por algum motivo — disse Cole.

— Descubra o que é. Fale com Emily.

Cole riu friamente.

— Você quer que eu comprometa meu relacionamento com minha noiva para ajudá-lo?

— Com certeza.

— Você realmente não sabe como estas coisas funcionam, não é?

— Estou aprendendo — admitiu.

— Você quer minha ajuda?

— Ótimo. Tenho um sermão de Jeffrey sobre desperdiçar chances ecoando na minha cabeça, um anel de noivado no meu bolso e estou pronto para devastar esse estado procurando Jenny.

— Você comprou um anel de noivado?

— Sim. — Você quer se casar com Jenny?

— Com quem mais?

-— Bem, eu não sei o que você foi fazer em Washington.

— Aceitei um trabalho e comprei um anel.

— Você aceitou?

— Onde está ela, Cole? Ajude-me a encontrá-la.

— Posso dizer a Emily que você a pedirá em casamento?

— Não!

— Não sei de que outra forma eu vou...

— Minta, trapaceie, engane. Não me importo.

— Você não está pedindo muito, não é?

— Eu faria isso por você.

Cole hesitou um instante.

— Tudo bem. Vou falar com ela hoje à noite.

— Agora.

— A noite. Não é culpa minha que você tenha demorado tanto para se decidir.

113

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Tudo bem. Mitch assumiria. Ele deveria ter percebido que estava apaixonado. Se ele não tivesse sido tão idiota, ele já estaria noivo de Jenny.

Supondo que ela aceitasse.

Ele tinha certeza.

Quase.

Jenny sabia, no fundo, que vir para Lake Angel tinha sido a decisão certa. As pessoas perceberiam as náuseas, especialmente Mitch.

Ele chegou de Washington ontem. Ela manteve seu celular desligado. Em seus momentos mais otimistas, ela tinha medo de que ele tentasse ligar. Mas, então, o pessimismo tomava o lugar, e ela tinha medo de que ele não ligasse.

Eram quase dez da manhã. Ela comeu uma fatia de pão e um suco de laranja, tomando muito cuidado para comer devagar.

Os vizinhos pareciam amistosos, mas não chatos. Sra. Burroughs ficava ocupada em seus jardins enormes, enquanto os Clayton passavam a maior parte dos dias na cidade vizinha de Rex Falls.

Jenny se sentou em uma cadeira no canto da sala. Ela se obrigou a ler, banindo a especulação sobre onde Mitch estava e o que estava fazendo e lutando contra as memórias dos incríveis dias juntos.

Ela poderia fazer isso.

Ela se concentrou.

A detetive Norma Wessil tinha acabado de descobrir o corpo de Terrance Milhouse, ex-matador e principal suspeito no assassinato da socialite Bitsy Green.

Enquanto Jenny lia o debate interno de Norma, a porta da casa se abriu. Jenny quase saiu de si. Sua cabeça subiu, e seu olhar encontrou Mitch. Mitch? O livro caiu no colo.

Como...?

— Foi minha culpa — confessou Cole, que vinha atrás dele.

Jenny se levantou, se apoiando na parede.

— O que você está fazendo aqui? — perguntou Mitch sem preâmbulos. — Por que foi embora de Royal?

— O quê? — reclamou com Cole.

— Não culpe Emily — disse Cole rapidamente. — Eu a enganei.

— O quê?

Emily contou para Cole? Cole contou para Mitch? Emily realmente traiu sua confiança?

Mitch ia em direção a ela. Seu olhar era compassivo e gentil.

— Jenny...

114

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

Ela rapidamente percebeu que não estava bravo. Ele estava completamente diferente. E só havia uma explicação. Ele sabia que ela estava grávida.

Não, não, não. Isso não poderia estar acontecendo. O que Emily fez?

— Por favor, não culpe Emily — repetiu Cole.

Então Emily entrou correndo.

— Jenny, por favor, eu não queria...

— Contar que eu estava grávida?

A sala inteira ficou imóvel.

Emily se encolheu, e Mitch deu uma piscada longa e lenta.

— Tentei ligar para você — disse Emily.

— Você está grávida?

Jenny abriu a boca, mas nada saiu. Ele não sabia?

— Eu só lhe disse onde você estava. Eu não... Eu não iria... Mitch se colocou na frente de Emily.

— Você está grávida? E está se escondendo de mim?

— Eu não...

— Não o quê? Não queria me contar?

— Você foi bem claro dizendo que não queria nada a longo prazo.

— Aí você decidiu que eu era um filho da mãe irresponsável que abandonaria uma mulher grávida do meu filho?

Ele não entendia, e ela não estava explicando direito.

— Você não entende? — implorou ela, lutando contra as lágrimas. — Essa é a questão. Eu sabia que você não me abandonaria e que me odiaria por isso no fim. Não posso viver o pesadelo dos meus pais de novo. Sua expressão clareou.

— Eu nunca odiaria você, Jenny. Eu...

— Você não pode mudar seus sentimentos só porque estou grávida.

— Mas não é isso...

— Você se sentiria frustrado e preso. E ficaria mais e mais chateado...

— Eu ia...

Mitch a puxou em direção a ele, sua voz saía suave e gentil.

— Eu não sou seu pai, Jenny. Ele não ama sua mãe. Eu amo você. Essa é a diferença.

Ela olhou profundamente em seus olhos, sabendo que precisava ser forte.

— Falar é fácil, Mitch. Especialmente para você.

— Você acha que eu estou mentindo sobre amar você?

— Acho que você quer ser bom moço.

— Não sou bom moço.

— É.

115

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— E você é incrivelmente teimosa.

— Você aceitou um emprego em Washington — acusou Jenny. — Que amor é esse? Como me abandonar é amor?

— Você não sabe mesmo o que está falando.

— Sei. Alguma coisa contraiu o peito de Jenny, mas ela não podia acreditar nele.

Então sua voz ficou mais baixa, mais íntima.

— Amor é quando você sabe, no fundo de sua alma, que você nunca vai olhar para outra mulher. Não importa aonde você vá ou o que você faça. Sua mente está preenchida por uma mulher linda, mal humorada e engraçada, em Royal, Texas, e ela estragou você para o resto do mundo.

Ele parou e esperou.

— Você é tão bom nisso — respondeu Jenny. — O que você falará quando for me deixar?

— Sinta no meu bolso.

Suas sobrancelhas subiram com o pedido bizarro.

— Como?

Ele riu.

— Não esse bolso.

Então ele soltou uma de suas mãos e colocou no bolso do paletó.

— Sinta.

Sua mente ainda estava cheia de suspeita. Cautelosamente, ela apertou o local que ele indicou. Era um nódulo, e ela não entendeu.

Ele sorria quando tirou uma pequena caixa. Era de couro verde pálido. Ele levoua em direção a ela, e ela leu as palavras em relevo.

— Case-se comigo.

Algo concreto deslizou até seu estômago. Não era possível. Não havia nenhuma possibilidade.

Mitch levantou a tampa para revelar um deslumbrante diamante solitário em uma almofada de cetim.

Ela piscou, enquanto arrepios formigavam sua pele.

— Não entendo.

— Caras que não estão apaixonados e que, por acaso, não têm ideia de que suas namoradas estão grávidas, não compram anéis de noivado e passeiam com eles nos bolsos à espera do momento certo.

— Ele está certo — disse Cole, e Jenny viu Emily pressionar o cotovelo em suas costelas.

Mitch apertou a mão de Jenny.

— Quer se casar comigo, Jenny? Por favor.

Ela olhou para ele. Como isso estava acontecendo? Ele não sabia que ela estava grávida.

116

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Eu não entendo — repetiu ela.

Seu sorriso era temo, e seus olhos brilhavam.

— Eu amo você e quero que você se case comigo. E isso não tem absolutamente nada a ver com você estar grávida. Embora eu esteja feliz com isso. E eu serei um pai fantástico. E nunca vou deixar você, Jenny.

Lágrimas se formaram em seus olhos, e ela olhou para Emily.

Emily estava sorrindo de orelha a orelha.

— Acho que a palavra que você está procurando é sim.

Jenny desviou seu incrédulo olhar para Mitch. Não eram apenas palavras. Ele não estava sendo diplomático. Ele não estava tentando fazê-la se sentir bem. Sua respiração estava instável.

— Sim. Ele rapidamente lhe deu um beijo forte e profundo e a abraçou, olhando ao redor.

— Qual é o seu quarto?

Jenny riu, surpresa, acenando para uma porta ao lado da cozinha.

— Desculpe-nos — disse Mitch.

Deitada em sua cama, Jenny olhou para o diamante que brilhava em seu dedo.

Emily e Cole voltaram para Royal.

O corpo de Mitch estava quente contra o de Jenny. Sua mão se arrastou sobre seu estômago.

— Então serei pai.

— Sim. Ele beijou sua testa.

— Você está bem com tudo isso?

— Agora sim.

Ela inclinou a cabeça para olhar para ele.

— E você?

— Não serei como meu pai.

— Não serei como minha mãe.

— Vamos fazer tudo certo.

— E, aparentemente, em Washington?

— Era parte do meu plano. Mas só se você concordar.

— É um trabalho bom? — perguntou ela, pensando que viveria em qualquer lugar do mundo com Mitch.

— É um trabalho muito bom — respondeu Mitch. — Mas você e o bebê são minha prioridade. Podemos ficar em Royal, se quiser.

— Encontro algo para fazer. Podemos voltar para visitar?

117

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Sempre que quiser. Vamos manter sua casa. Inferno, podemos manter a minha se você preferir. Duas será um exagero.

— Eu gosto do meu terreno perto do lago — admitiu Jenny. — E vamos ter que ensinar o bebê a nadar em algum lugar.

— E há aquelas plantas francesas.

— Escolhi a outra.

— Impossível.

Jenny não poderia deixar de sorrir para a condenação. A mão de Mitch apertou seu estômago.

— Um bebê. Isso confunde a mente — admitiu em um sussurro.

— Bem, eu estou excitada.

— É?

Houve uma malícia em seu tom.

— Não esse tipo de excitação.

Ele deu um suspiro exagerado.

— Que pena!

— Mas estou com fome. Eu estou comendo por dois. — Ela fez uma pausa. — Bem, um e um pouquinho.

Ele a puxou para seus braços.

— Foi naquela primeira noite?

— Sim. — Deve ter sido o destino.

— Acho que foi o vestido de Emily.

— Aquele vestido era de Emily?

— Sim. — Você deve comprá-lo dela.

Jenny riu.

— Você sabe, ela provavelmente não vai querer usá-lo novamente.

— Vou lhe fazer uma oferta.

Mitch olhou ao redor.

— Como eu queria que tivesse serviço de quarto aqui.

— É melhor você se levantar e me preparar alguma coisa. Eu estou em uma condição delicada.

Por alguma razão, seu estômago estava mais forte agora.

— Você precisa comer? O que você quer? Vou fazer agora.

Ela riu.

— Uau. Essa coisa de condição delicada realmente vai funcionar para mim.

Ele se virou e balançou o dedo indicador em seu nariz.

118

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Não. Ter Mitch Hayward apaixonado por você é que vai funcionar.

— Vou querer um cheeseburger, por favor.

Ele se levantou.

— Vou trazer uma salada e um copo de leite junto.

Seu celular tocou, e ele se inclinou para pegá-lo.

Ele olhou o visor.

— Cole.

— Diga-lhes que não precisam sair.

— Ah, precisam.

Ele atendeu.

— Sim? Mitch fez uma pausa para escutar por um momento.

— Cole quer saber se pode abrir o jogo. Ouviram a mensagem de Washington, e as pessoas estão se perguntando onde você foi.

Jenny encolheu os ombros. Ela estava na lua de felicidade. Mitch voltou ao telefone e disse: — Vá em frente. — Então ele riu.

— Você está falando sério?

— Por quê? perguntou Jenny, mas Mitch levantou o dedo indicador.

— Vai depender de Jenny — disse ele. Ele balançou a cabeça. — As grávidas são estranhas. Ok. Ligo quando voltarmos para a cidade.

— O que? perguntou ela.

— Aparentemente, Brad está falando para Cole sobre fazer de Royal a sede dos Tigers e me dar um emprego na gestão.

— Não teriam de construir um estádio?

— Suspeito que isso tenha a ver com Brad distraindo os eleitores da questão da chantagem.

— Você faria isso?

— Depende de você.

— Tenho que decidir agora?

— Você não precisa mesmo decidir agora. Eu disse às pessoas em Washington que preciso de alguns meses em Royal. — Ele andou ao redor da cama. — Eu estava pensando em passar com você.

— Antes de você partir meu coração?

Ela se acomodou em seu peito nu, deleitando-se com a sensação de seus braços fortes ao seu redor, perguntando se o jantar podia esperar.

— Agora cheguei à conclusão de que você quebraria o meu.

— Nunca — sussurrou ela, esticando-se para um beijo que continuou e continuou.

Mitch recuou.

119

Barbara Dunlop - [Clube dos Milionários 3] - O Homem Certo Para Amar (Desejo Dueto 17.1)

— Eu vou dar comida a você — prometeu.

— Isso pode esperar.

— Não, não pode. Nosso bebê está com fome.

O coração de Jenny se derreteu em uma piscina de alegria.

— Eu amo você, Mitch.

Sua expressão ficou sóbria, e ele gentilmente segurou seu rosto com a palma da mão.

— Eu amo você demais, Jenny. — Então ele suspirou. — Levei muito tempo para perceber, não é?

A ternura na expressão de Mitch invadiu sua alma.

— Não importa. Não mais. Temos o resto de nossa vida juntos.

120