La contaminación del aire exterior y los pulmones El adulto medio respira más de 15 m3 de aire cada día. Aunque los contaminantes del aire son a menudo invisibles, sus efectos en la salud pueden ser graves, especialmente en los pulmones, corazón y otros órganos sistémicos, así como en el desarrollo del feto. Esta hoja informativa tiene el objetivo de proporcionar respuestas a muchas de las preguntas que puede tener acerca de la contaminación del aire exterior y su efecto en los pulmones. w
¿Cuáles son los principales contaminantes del aire?
Un contaminante del aire es "cualquier sustancia en el aire que puede, en concentraciones suficientemente elevadas, dañar a humanos, animales, vegetación o materiales". Existen muchos y los elementos que forman la contaminación del aire varían de una zona a otra. Sin embargo, algunos contaminantes se vigilan más porque causan daño al medio ambiente o a la salud. Entre los principales se hallan el ozono, dióxido de nitrógeno, la materia particulada y dióxido de azufre. En la página siguiente encontrará una tabla que los describe . w
¿Cuáles son los efectos de la contaminación del aire en la salud de los pulmones? Los efectos respiratorios de la contaminación del aire dependen del tipo y la mezcla de contaminantes, su concentración , la cantidad de tiempo que se está expuesto al contaminante, cuánto se respira y cuánto penetra en los pulmones. Los síntomas pulmonares que se pueden ver inmediatamente después de la exposición a altos niveles de contaminación incluyen irritación de las vías respiratorias, disnea (dificultad al respirar) y una mayor probabilidad de sufrir un ataque de asma. Se ha demostrado que la exposición a contaminantes del aire durante un período largo aumenta la aparición de enfermedades pulmonares, incluyendo cáncer, así como las muertes por estas enfermedades. En la página siguiente encontrará información sobre cómo puede afectar a sus pulmones cada contaminante. w
¿Quiénes corren riesgos mayores por exposición a la contaminación del aire y cómo puede afectarles? La contaminación del aire es especialmente perjudicial para las personas que sufren de enfermedades pulmonares como el asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que incluye bronquitis crónica y enfisema. Sin embargo, los ancianos, niños y fetos que se están desarrollando también corren un riesgo más elevado de padecer los efectos perjudiciales derivados de la exposición a la contaminación del aire.
Si padece una enfermedad respiratoria crónica o es anciano, es mayor la probabilidad de que sufra efectos perjudiciales de la contaminación del aire, tales como muerte prematura por neumopatía o cardiopatía. Si tiene vías respiratorias sensibles, la exposición a la contaminación del aire puede desencadenar ataques de asma y provocar sibilancias, tos e irritación respiratoria. Las personas con buena salud o que realizan ejercicios al aire libre, también son vulnerables a los efectos adversos de la contaminación del aire, particularmente mientras haya concentraciones elevadas de ozono al nivel del suelo
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¿Cómo se puede reducir la exposición a la contaminación del aire? La exposición a los contaminantes se puede evitar según el contaminante y el entorno. En la página siguiente encontrará información sobre cómo tratar cada uno. En general, debe comprobar las alertas de contaminación de cada día. En invierno, evite caminar por calles concurridas con humos causados por el tráfico. En verano, los niveles de contaminación del aire son mayores en días cálidos y soleados, evite actividades dinámicas al aire libre, o realícelas por la mañana, cuando la contaminación suele ser menor. w ¿Qué puedo hacer para disminuir los niveles de contaminación? Junto a los procesos industriales, una de las principales fuentes de contaminación del aire son los coches y otros vehículos. Por tanto, como individuo, puede hacer muchas cosas para reducir los niveles de contaminación 1. Antes de usar el coche para un trayecto, piénselo seriamente. Considere las ventajas que ofrecen otros modos de transporte, como bicicleta, caminar o usar el transporte público (por ej: mayor seguridad, en particular para los niños; menor congestión; mejora de la salud asegurándose que cumple con los 20 min. de ejercicio diario recomendados por la OMS; ahorro de tiempo, puede ser mucho más rápido otras formas de transporte que el coche; ahorro de dinero). 2. Al llevar a los niños al colegio, ir de compras o al trabajo, piense en compartir el coche, apagar el motor mientras no circula, hacer un mantenimiento del coche y reducir su velocidad 3. Compre “ecológico” y “eficaz” (p ej, cuando compre su próximo coche, busque el que consuma menos y que menos contamine). 4. Intente reducir el consumo energético en casa o cambie a energía renovable limpia, no respire sustancias peligrosas (lea la etiqueta de seguridad) y deje de quemar combustible sólido, basura o madera tratada 5. Involúcrese con ciudadanos de Europa para asegurar que sus pulmones están protegidos. Visite www.environment.european-lung-foundation.org para enlaces e información sobre involucrarse en actividades como conseguir que el aire de su ciudad esté más limpio o ayudar a mejorar las instalaciones de transporte público.
LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE EXTERIOR Y LOS PULMONES
HOJA INFORMATIVA DEL PULMON www.european-lung-foundation.org
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