Revista Digital Locos por la Puna - Año Nº 1, Nº 3 -

E vol u ci ón d e l a Ca l d e ra e n e l Ti e m p o De los estudios geológicos surge que las calderas gigantes tienen similares procesos de evolución. Cabe destacar, que todos estos procesos se desarrollan en el transcurso de miles, cientos de miles o millones de años. En ocasiones, las calderas se llenan con un lago. Asimismo, se registran comúnmente resurgencias del fondo de la caldera. Este fondo se eleva nuevamente, aunque en una escala menor al abovedamiento original, tal vez como resultado de una pequeña cámara magmática emplazada donde estaba la anterior, mucho más grande. Luego, pueden ocurrir pequeñas erupciones en los bordes de la caldera. Finalmente, la caldera puede albergar manifestaciones geotermales, que quedarán como fiel testimonio de los eventos catastróficos ocurridos en tiempos pretéritos.

La G ra n Ca l d e ra d e l Vol cá n G a l á n A unos doscientos kilómetros al oeste del emplazamiento de la Caldera, cerca de las costas del Océano Pacífico, la placa de Nazca converge con la Sudamericana y comienza su hundimiento debajo de esta última. Esta subducción ha creado diversas fallas tectónicas, originadas por la imposibilidad de algunas rocas para acomodar la elevación del terreno sin quebrarse. En esta zona, las fallas andinas mas importantes tienen una trayectoria norte-sur muy marcada. La Caldera del Galán se encuentra sobre una de estas fallas: La Zona de Falla Diablillos Galán.

Pero la subducción de estas enormes placas tectónicas no solo ha producido fallas en dirección norte-sur. Debido a que la velocidad con la que la placa de Nazca se “mete” debajo de la Sudamericana no es igual en toda su extensión, las fuerzas geológicas han creado fallas transversales de trayectoria noroeste-suroeste que permiten acomodar estas diferencias de velocidad en una extensión de miles de kilómetros. Estas fallas toman el nombre de “lineamientos”. En la Puna argentina existen tres grandes lineamientos y, la Caldera del Cerro Galán, se encuentra también sobre uno de ellos: El Lineamiento de Archibarca.

Para resumirlo con simpleza, la Gran Caldera del Volcán Galán está ubicada en una zona compleja donde dos fallas geológicas importantes se intersecan. Y esto, como ya habrán deducido, no es ninguna casualidad. Esta verdadera encrucijada geológica ha resultado ser el lugar propicio para que el magma pueda encontrar los puntos débiles en la roca que le permitieron ascender. De hecho, se sabe que en los últimos 6 millones de años han habido al menos nueve erupciones explosivas importantes o muy importantes, siendo la última, hace 2.1 6 millones de años, la mas grande de todas ellas. Esta erupción catastrófica le dio forma final a la Gran Caldera: una gigantesca estructura elipsoide de unos 34 kilómetros de diámetro por 26 kilómetros de extensión de lado a lado, resultando en una de las más grandes del mundo.

Los geólogos suelen identificar con nombres a los grupos de rocas que comparten el mismo origen y que se sitúan en un mismo lugar. Por ejemplo, Vaca Muerta es una formación geológica de la Cuenca Neuquina. Similarmente, se han identificado tres formaciones geológicas producidas por los flujos piroclásticos de las erupciones del Galán. Las ignimbritas del Grupo Toconquis, las de Cueva Negra y las Ignimbritas del Cerro Galán. Las primeras se pueden observar hoy en un área de 260 km2 y fueron expulsadas en las primeras siete erupciones. Las de Cueva Negra solo se observan en el flanco este de la Caldera. Pero son las Ignimbritas Cerro Galán las que más sorprenden. Estas se extienden 35 Km. en todas las direcciones de la Caldera, llegando incluso a encontrárselas a 74km al norte de la misma. Si, el flujo piroclástico viajó al menos 74 kilómetros al norte llevando cenizas, polvo y piedra pómez a temperaturas de varios centenares de grados centígrados. Allí, a 74kms del cráter, las ignimbritas registran un espesor de 1 5 metros. Este grupo geológico se observa hoy en una superficie de 21 60 km2 y cobijan, en forma de farallones, a la hermosa Antofagasta de la Sierra.

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