Mujeres victorianas
económica. Se puede plantear que las clases mejor posicionadas tomaron algunas medidas anticonceptivas, la más usual el coitus interruptus, pero también otros productos y métodos (aunque seguramente poco efectivos o peligrosos)10. En términos generales, una muchacha de clase media vivía en el hogar familiar hasta el matrimonio, su educación era menos exigente que la de los muchachos y, a menudo, la madre era la encargada de la educación moral. Antes de los veinticinco años se esperaba que encontrase esposo, probablemente bastante mayor, y a partir de entonces su función se transformaba: debía tener hijos y mantener el hogar en armonía. Alrededor de los cuarenta empezaba su vejez, la muerte o la enfermedad de sus maridos las podía dejar en una situación comprometida, aunque anteriormente hubiesen gozado de una vida estable. La viudedad afectaba a 1/3 de las mujeres entre cuarenta y cincuenta años, por lo cual estaban destinadas a depender de sus parientes o, en el peor de los casos, buscar trabajo como dependientas o mayordomas (Canales, 208: 185). 4.3 La clase trabajadora La clase trabajadora fue extremadamente heterogénea, englobaba gran variedad de ocupaciones laborales, desde los campesinos, a los artesanos, los obreros o los mineros. La familia campesina y protoindustrial no desapareció, esta siguió consistiendo en un sistema de producción familiar, donde acostumbraba a cohabitar más de una unidad familiar en una misma residencia. La fecundidad era elevada, y en los matrimonios se podía distinguir una cierta endogamia socioprofesional (Burguière et alii, 1988: 394). En las zonas rurales, las mujeres realizaban tareas en el campo, criaban los rebaños o también elaboraban productos lácteos. Toda la familia trabajaba para un 10 La contracepción apareció con fuerza en la época moderna, hasta el momento sólo las élites habían podido consumir estos productos. El Londres victoriano ya mostraba en sus vitrinas farmacéuticas infinidad de productos y métodos (Bantman, 1998: 166). En el siglo xvi se creó el preservativo, inicialmente para proteger a los hombres de la sífilis, pero rápidamente fue usado como arma sexual, llegando a su máximo desarrollo como anticonceptivo a finales del siglo xviii —aunque fuese repudiado por la Iglesia—. A inicios del siglo xix, las teorías de Malthus aportaron giros inesperados en el pensamiento humano, al poner de manifiesto cómo el crecimiento de la población no comportaría más riqueza, sino todo lo contrario, provocaría más competencia por la supervivencia.
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