How did “the First Come Unification”1 become “Subject”?
December 2018 Kim Wha-soon2 / Senior Researcher of Institute for Unification and Peace Policy at Hanshin University
The number of North Korean defectors settling in South Korea began to increase rapidly during the North Korean Famine of the 1990s as some of the “food refugees” began to flee to South Korea. These North Korean defectors have been called as the “First Come Unification.” The process of integrating the First Come Unification and South Koreans has been glorified as a "unification experiment" and “unification of two Koreans” but the reality they faced has not been ideal or easy. “The First Come Unification” has now been forced to become “Subject”.
1. The power of the South Korean Government and North Korean Defectors – Loss of Budding Citizenship Through the democratic process, which is referred to as the “Candlelight Revolution", the Korean civil society was able to impeach Park Geun-hye and experience great accomplishment and excitement from the process of changing their world. Contrarily, North Korean defectors were extremely shocked to see South Korean citizens criticize and expel their president. “I thought South Korea is a horrendous country. These people seem to be very mean… only a short time was left in her term as the President. Even though Park Geun-hye was a horrible person, she was the President of South Korea.” (Interviewed by the author on April 15, 2017, 50’s male North Korean defector, ex-secretary from North Korea Party cell, currently an industrial worker.)
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It refers North Korean defectors who came to the South Korea during the period since 1990
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odry2003@naver.com
It is a revised and announced version of "How did the First Come Unification become ‘Subject’?" of the 2012 Peace Report Project of the Citizens Peace Forum which is sponsored by Friedrich-Ebert-Stiftung, Korea Office.
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Previous researches or papers related to North Korean defectors have been mainly focused on “difficulties with settlement” or “difficulties with adapting to the South Korean society”. This immigrant adaptation paradigm cannot explain the crisis the North Korean society has been experiencing for the past couple of years and their distrust and anxiety against the candlelight government (referred to as the Moon administration). It also cannot explain the phenomena of rumors about the Moon administration sending the North Korean defectors back to North Korea, the existence of extreme right-wing bias and the political participation as a “subject” in the North Korean defector’s society. The anxiety syndrome, which is currently creating many issues in the North Korean society, is caused by the Divided Regime. It is even more unfair that this anxiety syndrome is a mental distress suffered by victims, who have been used as unification force or defecting soldiers from North Korea, and not by perpetrators. When illegally crossing the border, a sense of citizenship grows within North Korean defectors; however, it is completely trampled by the project called “Making a Citizen” in South Korea. This project has brought chaos into the North Korean defector’s society. The North Korean defector community became more anxious and intimidated as the South Korean’s hope for peace grew and they began to visualize the transition to a peace regime with events such as the 2018 Inter-Korean summit as a result of the Moon administration. The First Come Unification lost their identity as “unification force”, which was created by the South Korean government, and the notion of “First Come Unification” has been discarded. Now the North Korean defectors considers themselves as worthless individuals in South Korean society and they drift around with fear that the Moon administration may be sending them back to North Korea. This phenomenon is very paradoxical. Although North Korean defectors did not actively confront and protest against the dictatorship of the North Korean Regime, they were the ones who decided to reject their dictatorship and seek freedom and new life by illegally crossing the border. One North Korean defector stated that the moment they crossed the borderline of the country, a sense of citizenship sprung up inside. However, the political activities they’ve demonstrated in South Korea afterwards does not coincide with the statement. During the Park Guen-hye administration period, the North Korean defectors systematically participated in extreme right-wing political rallies more often. Even though the Sinking of MV Sewol3 gained strong support and empathy from the majority of citizens, some North Korean defectors took the lead in opposition and resulted in placing them against the South Korean civil society. The problem with the political activities of the North Korean defectors is that they were mobilized by their political connections in South Korea and not acted on voluntarily by their own
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Also referred to as the Sewol Ferry Disaster, occurred on the morning of 16 April 2014, when the ferry was
en route from Incheon towards Jeju in South Korea.[17] The South Korean ferry sank while carrying 476 people, mostly secondary school students from Danwon High School. (https://en.wikipedia.org/wiki/Sinking_of_MV_Sewol)
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judgments. For example, it was revealed that 1,259 North Korean defectors man-days were mobilized 39 times within 5 months for the anti-Sewol protest. North Korean defectors received 20,000 to 30,000 won (US $18 - $27) each time they participated in the anti-Sewol protest4. As a result of the struggle for hegemony between the Union of Korean Neoliberal Extremists (UKNE) and the Union of North Korean Defector Extremists (UNKDE), it was disclosed that secret deals were made between UKNE, the Federation of Korean Industries, and the Blue House. Previous administrations have always shown a particular interest in North Korean defectors, however, North Korean defectors became one of the most significant topics as of 2016. Over the past twenty years, an exponential growth of those fleeing from North Korea to South Korea has been seen and they have been symbolized and utilized as living proof of the instability in the North Korean regime and superiority of the South Korean system. They were used as an effective means to change the political situation and win elections during the regime’s crisis. Right before the general election in April 2016, the Ministry of Unification made an unusual announcement to bring attention to the public about twelve North Korean waitresses who fled from a North Korean restaurant. In the same year during the speech for Armed Forces Day on October 1, the President encouraged North Koreans to flee to South Korea. North Korean defectors’ participation in extreme right-wing political rallies peaked during the process of impeachment from winter of 2016 to spring of 2017. North Korean defectors were voluntarily or involuntarily involved in the “Taegeukgi rallies”5. The sense of citizenship they brought with them was crumbling as they steadily became “subjects”, further showing their subordinating attitude to the power of the government. In accordance with Jeon Tae Kook (2018)6, a “subject culture” refers to a culture where citizens only have passive understanding of politics and considers themselves as political objects. The reason behind North Korean defectors becoming such “subjects” lies in the division system under the defector support policy, also known as the settlement support system, which interrogates and separates defectors in the name of protection from the general population the moment they arrive.
2. The Republic of Korea seen through the eyes of North Korean defectors who left
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UKNE-related articles, mainly delivered by JTBC News Room, were published every day from April 19-28,
2016. 5
Protests to rally for Park Geun-hye. On November 19, 2016, thousands of Park's supporters staged their
protests in central Seoul, calling on the president not to succumb to mounting pressure on her to step aside. (https://en.wikipedia.org/wiki/2016%E2%80%9318_South_Korean_protests#Protests_to_rally_for_Park_Geunhye) 6
Jeon, Tae Kook. 2018: “Ways of Social Integration of South and North Korean Citizens in the Transition to a
Peace Regime.” Association for Research on South and North Korean Civic Integration, a seminar co-hosted by the Civil Peace Forum on 2018.10.23.
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It needs to be noted that the North Korean defectors have resisted the unfair treatments they received from the South Korean government. Researchers failed to identify the reasons for a large number of North Korean defectors leaving South Korea for ten years following 2005. This was because they were only trying to find causes in the North Korean defectors and did not try to find the reasons from the power of the government. The researchers had many explanations such as North Korean defectors’ inadaptability, how they were “welfare shopping”, or that the immigrants have a tendency for re-immigrating. There were various interpretations but they never looked to find reasons from the government itself. Facing a transition to a peace regime, the South Korean society now must take lessons from the unification experience that the North Korean defectors have gone through for the past twenty years. It is unclear how many North Korean defectors have left Korean society since the mid-2000s. According to a study by the Korea Institute for National Unification in 2016, it was found that 16.2% of North Korean defector respondents answered they wanted to leave South Korea. Why I Left Both Koreas (2017), a documentary film by director Steve Choi, delivers the calm and honest voice of North Korean defectors who left South Korea for Europe. They did not leave because they failed to adjust, to find better welfare, or simply because of discrimination. They said that they had left because they saw no hope in South Korea as they were politically mobilized by the government, were under constant surveillance by the National Intelligence Service (NIS), and stigmatized and isolated by the society. In 2017, North Korean defectors residing in South Korea also stated that they are stigmatized, isolated, and feel like they are living behind glass walls. What does the South Korean society look like in the eyes of North Korean defectors who have left? It is a society where the government mobilizes them as it pleases, locks them behind glass walls, stigmatizes and watches them. Like the fraud case of Hanseong trading corporation, the government never truly protects North Korean defectors if real danger arises, even though the government says they watch the defectors to protect them. South Korea is a society where all North Korean defectors are viewed as potential spies, and some are even fabricated as real spies because it is a society that ultimately needs spies. ① A society where the government mobilizes North Korean defectors Choi Seung-chul, a defector who applied for asylum in Europe, illustrated the governmentsponsored mobilization of North Korean defectors in South Korea as follows: “North Korean defectors do not participate in demonstrations because they want to, but because they can make money. Conservative organizations pay them. A negative aspect of Korean society is that there are people behind the curtains. Quasi-Governmental Organizations do whatever the government tells them to do since they are paid for mobilizing people to rallies. Tell people to 4
protest against The Unified Progressive Party (UPP), and are paid 20,000 won (US $18) for transportation expenses. North Korean defectors are also hired as part-time workers to leave online comments. Whenever something happens, the North Korean defectors will be mobilized.”
It was revealed that 1,259 North Korean defectors were mobilized 39 times within 5 months against the families of victims of the Sinking of MV Sewol. Each defector was paid twenty to thirty thousand won (US $18 - $27) for each protest. One defector was mobilized through another defector right after he finished the Hanawon program (Settlement Support Center for North Korean Defectors) to post comments online as ordered by the NIS. He was paid fifty thousand won (US $45) per month to do so7. Why do North Korean defectors participate in such things? North Korean defectors would do the dirty jobs that most South Koreans would refuse to do even for a considerably higher payments because they are naive enough to think that this is a way to show their patriotism and can be persuaded to provide cheap labor. The fundamental and critical responsibility for this lies on the government. ② Behind the glass walls: segregated and excluded from Korean society In the documentary film, Why I Left Both Koreas, the most memorable person is a North Korean defector who lived in South Korea for 7 years. The scene shows water droplets on a window and a man saying in a desperate voice that they are locked behind glass walls. He claims that this is the reason why North Korean defectors have a suicide rate many times higher than that of the Korean population, which itself has the highest number of suicides per ten thousand people of all OECD member countries. “North Korean defectors live in confines behind glass walls. We are locked in glass walls in which we cannot breathe. We are put behind the glass walls of discrimination and even if we break one and get out, another wall is there waiting for us.”
What does he mean by glass walls? These refer to the constant surveillance by the NIS, exclusion from general society, and extends to the Divided Regime itself. The data regarding suicide rate proves the desperation that North Korean defectors have experienced. The data indicates that at one point, the suicide rate of North Korean defectors reached 15.2% of the total North Korean defectors deaths in the first half of 2015, which saw one of the highest number of deaths. (Won Hye-young, Data from the Ministry of Unification) ③ Society stigmatizes people, the government watches people North Korean defectors are reluctant to admit they are from the North. When they do, people tend to look down on them or react with pity; sometimes both. Choi Seung-chul, who now lives 7
According to statistic, 2017 Average salary in South Korea was 34,750,000 won. (https://www.keri.org)
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in the UK, said that when he was in self-doubt because his business failed, he decided to go to the UK after his friend said “It doesn’t matter what you do here (South Korea), you will always be seen as a North Korean defector. The UK is different.” A female defector agreed with him, saying that no matter how hard North Korean defectors emulate South Koreans, they will never be like other South Koreans. North Korean defectors experience an indescribable pain due to the constant surveillance by the NIS even after settling in Korean society. A defector wished that they would no longer be labeled as defectors after a certain “security period.” It is like a shadow that is always lurking behind them and there is no clarity on the length of the “security period”. Many North Korean defectors say that police or Defense Security Commanders frequently call and check on them for years or even decades after their arrival. One North Korean who had been a soldier, and later left for Europe, confessed that the factor for leaving South Korea was that he received attention that was bordering on surveillance level. “That really is surveillance. We are to report where we are going and what we are doing. They say it’s for our protection. That’s what they say. But it’s actually surveillance.”
According to security police, the official reason for these “check-ins” is to protect them from retribution from the North, or other dangers. However, one female defector saw through the nature of this protection; this is surveillance, not protection. “There is nothing they do to provide actual protection or assistance to our real lives.”
The power of the Government was like Janus to North Korean defectors. It provides material compensation, a bit higher than what is offered to the socially and financially disadvantaged class of Korea, but they are not without a price. Upon arrival, North Korean defectors face situation where the NIS tries to seek out spies, which could result in being legally detained for up to six months, and this can be worse than being prisoners of war. Some of the North Korean defectors have been fabricated as spies. Over the past ten years, they have been mobilized by the government for illegal and anti-democratic activities such as posting comments which were ordered by the NIS and participating in protests against families of Sewol victims. Even after being released from their three-month re-education at Hanawon, a group training facility, they remain under surveillance on the pretext of protection.
3. Beyond Marginal Man, solidarity and integration of the two Koreas The Ministry of Unification announced on April 2018 a new direction to the 2018 to 2020 policy supporting to settle North Korean defectors. However, it gave disappointment as they simply recited the same policies/projects from the previous Park administration in order to transition to a peace regime. The Moon administration, the so-called candlelight government, 6
does not yet seem to be moving ahead with reforming the North Korean defectors policy; which remains as stiff as the Divided Regime. How much longer will the government of the Divided Regime isolate and manipulate North Korean defectors under the justification of “supporting” and “protecting” them? These defectors had to undergo six months of collaborative interrogation by the NIS (shortened to three months as of 2018), three months of education for adaptation at Hanawon, and other trainings including occupational training at the Second Hanawon. Each facility has their own administrative system and employment support system, with all sorts of unique training sessions. This separation retrogresses integration. It is time for a fundamental review of the purpose for this system of separation and division. A Liberal person once asked me, “Why do we have to pay so much attention to the minority when there are only 32,000 of them? Aren’t 40 million people more important to us? Haven’t they already received a lot from the Park administration?” However, these questions are wrong. The reason we must pay attention is not for their own good, but for us and our society. As Kim Dong Choon said, “Unification of Korea is not just an issue of combining two countries; it is about including the victims of a violent system into society. That being said, it should start from integration and peace within South Korea.” If there are people in our society who are kept under surveillance for decades by the police or the NIS in the name of protection, then we cannot become free citizens either. We also cannot be free if we remain silent, even though the NIS's habitat exists in our society. If there are people who are legally held in solitary confinement for half a year to be picked out as spies and confess to being spies, we cannot say that the Republic of Korea is a democratic society that has human rights. These people are North Korean defectors. We must create a society which does not ask North Korean defectors which side they will take, and does not separate them from the society. We must let them live freely and peacefully as any other citizen. We must build a peaceful world, not the Divided Regime. We must make a society that does not stigmatize, isolate, separate, place them under surveillance, nor fabricate them to be spies just because they are North Koreans. We must create a society that respects labor. The Peace Regime should not only focus on the majority in our society, but also construct an embracing society that recognizes and integrates minorities into our society. The appearance of new citizens called ‘North Korean defectors’ posed a new question to the Korean civil society: what kind of country is the Republic of Korea? North Korean defectors are mirrors of South Korean society. Through them we recognize the violence exercised by the power of government, the lack of civic consciousness, and the arrogance of South Korean citizens who look down on our brothers and sisters of the North just because they are poor. The South Korean government and society has chased many North Korean defectors out of both Koreas, by branding them as spies, watching them, excluding them, and treating them as
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second-class citizens. If Korean civil society is able to make these things right, it will serve as the first step towards true solidarity and integration of the people living in the two Koreas.
* This essay is the fifth essay written for the 2018 Peace Report Project of the Civil Peace Forum, under the sponsorship of Friedrich-Ebert-Stiftung Korea Office.
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‘먼저 온 통일’은 어떻게 ‘신민’이 되었나
2018년 12월 김화순 한신대학교 통일평화정책연구원 선임연구원
1990년대 고난의 행군 시 북한을 떠났던 식량난민의 일부가 한국에 입국하면서 국내 에 정착하는 탈북 주민의 수는 급증하기 시작하였다. 한국에 입국한 탈북 주민들은 ‘먼저 온 통일’이라고 불려오면서 탈북 주민들과 남한주민과 어울려 사는 과정 그 자 체가 일종의 ‘통일실험’이자 ‘사람의 통일’이라고 미화되었지만 그들이 겪은 현실은 아름답지도 녹록하지도 않았다. ‘먼저 온 통일’은 이제 신민(臣民)이 되도록 강요되었 다.
1. 국가권력과 탈북 주민, 스러진 시민적 맹아 한국 시민사회는 촛불혁명이라는 민주적 절차를 통해 박근혜대통령을 파면하고, 세 상을 바꾸어나가는 과정에서 커다란 성취감과 기쁨을 누렸다. 반면에 탈북 주민들은 자신들의 수령 을 비방하며 심지어 쫓아내는 남한의 시민들을 보고 커다란 충격에 빠졌다. “나는 이 한국이 무서운 나라라고 생각했어요. 이 사람들이 너무 야비하달까…고거 남은 기일 얼마 안되 는 걸 박근혜라는 여자가 나쁘긴 나쁘지만 그래도 한 나라의 원순데” (2017년 4월 15일 필자면접, 50대 남성 탈북 주민, 당세포비서 출신, 현재 생산직 노동자)
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이제까지의 탈북민 관련 저술이나 논문들은 주로 “정착의 어려움”이나 ‘한국사회 적 응’에 초점을 맞추어 연구되어왔다. 이 같은 이주민 적응패러다임으로는 지난 2년간 탈북민 사회에 불어 닥친 위기와 촛불정부에 대한 탈북민의 불신과 불안감, 문재인 정부가 그들을 북에 돌려보낸다는 루머와 혼란, 탈북민 사회에 존재하는 극우편향성 과 신민적 정치참여를 설명하지 못한다. 오늘날 전염병처럼 탈북민 사회를 뒤흔들고 있는 이 같은 불안증 신드롬은 분단체제가 낳은 마음의 병이다. 가해자가 아니라 귀 순용사나 통일역군으로 이용당해온 피해자들이 겪는 마음의 병이라는 점에서 더욱 억울하다. 탈북 시 국가의 금지한 경계선 넘기를 통해 그들 내부에서 싹 틔웠던 ‘시 민의 맹아’는 남한에서 국민 만들기 프로젝트에 의해 철저히 스러져버리고 오늘날 탈 북민 사회는 혼란 상태에 빠져있다. 문재인 정부 집권 이후에도 평양 남북정상회담, 평화체제로의 이행이 가시화되고 평 화의 희망이 커질수록, 탈북민 사회는 불안감에 빠진 채 점점 작아져 가고 있다. 국 가가 그들에게 만들어준 정체성인 ‘통일 역군’은 의미를 상실했으며 ‘먼저 온 통일’ 담론이 파산하였다. 그들은 이제 스스로를 남한사회의 ‘무용지물’이라고 느끼고 있어 문재인정부가 그들을 북한에 돌려보내지 않을까 두려워하며 표류한다. 이러한 현상은 매우 역설적이다. 탈북 주민은 비록 북한체제의 독재에 맞서 드러내 고 투쟁하지는 않았지만 독재체제를 거부하고 자유 혹은 새로운 삶을 찾아 국가가 금한 경계선을 넘어 탈복했던 사람이 아니던가. 한 탈북 주민은 말한다. 국가가 정한 경계를 넘어서는 그 순간 그들의 내부에서 ‘시민의 맹아’ 가 싹텄다. 이러한 말이 무 색하게도 그 후 한국에 온 탈북 주민들의 정치행보는 알려진 바와 같다. 지난 박근 혜 정부시기에 탈북 주민들은 극우적 성향의 정치집회에 조직적으로 참여하는 일이 더 잦아지게 되었고, 세월호처럼 일반 시민들의 깊은 공감과 지지를 받아온 사안에 도 일부 탈북 주민은 정반대편의 대열에 앞장서면서 한국 시민사회와 대척점에 놓이 게 이르렀다. 문제는 이러한 탈북 주민집단의 정치적 행보가 그들 스스로의 판단에 의한 자발적인 움직임이 아니라 한국내의 정치적 커넥션에 의해 움직였다는 점이다. 예를 들어, 탈북 주민들은 세월호 반대집회의 경우에는 5개월 동안 39회에 걸쳐 연 인원 1,259명이 동원되었던 것으로 드러났다. 시위동원 시 탈북 주민 1인당 2~3만원 2
의 수당이 제공되었다. ‘탈북어버이연합’과 ‘어버이연합’의 주도권 싸움에서 ‘어버이연 합-전경련-청와대를 둘러싼 이러한 뒷면의 내밀한 거래관계가 적나라하게 밝혀지게 되었다. 역대 정부는 탈북 주민에 대해 각별한 관심을 보였지만, 특히 2016년 들어 탈북은 아주 중요한 소재가 되었다. 본격적인 탈북이주가 시작된 지난 20여 년 동안 탈북 행위는 남북한 체제경쟁에서 ‘귀순’으로 해석되어 북한 체제의 불안정성을 증명하고, 남한 체제의 우월을 증명하는 증거로 활용되었고, 선거나 정권 위기 상황에서 국면 전환과 선거승리를 위한 효과적 수단으로 이용되었다. 2016년 4월 총선직전, 12명 북 한음식점 종업원 집단 탈북 사건의 경우 이례적으로 통일부가 공개발표를 하여 일반 국민들의 주의를 환기시켰고, 같은 해 10월 1일 국군의 날 기념사에서는 대통령이 직접 나서 북한주민의 탈북을 권유하기도 하였다. 탈북 주민들의 극우보수적 정치참 여는 2016년 겨울부터 2017년 봄까지 이어지는 탄핵국면에서 최고조에 달한다. 많은 탈북민들이 태극기 집회에 참가 혹은 동원되었다. 이들이 가지고 왔던 ‘시민적 맹아’ 는 스러지고 남한에 온 이후 더욱더 국가권력에 굴종하는 臣民으로 변해갔다. 전태 국(2018)에 의하면 ‘신민문화’란 주민이 정치에 대해 오직 수동적 이해만을 가졌고, 자신을 정치적 객체로 여기는 문화를 가리킨다. 탈북민들의 신민화가 진행된 데에는 입국시부터 이루어지는 대한민국 입국심사와 이어지는 보호라는 명분의 분리된 정착 지원체계 즉 분단체제의 탈북민정책으로 인한 것이다.
2. 탈남한 탈북민들, 그들이 말하는 대한민국 탈북민들 역시 한국사회 국가권력의 부당한 처우에 대해 저항하지 않은 것은 아니었 다. 2005년경부터 10년 동안 탈북민 사회에 광풍처럼 불어 닥친 탈남 러시의 원인을 연구자들은 당시 규명하지 못하였다. 왜? 원인을 철저하게 탈북민 쪽에게 찾고자 했 기 때문이다. 국가권력에서 찾지 않았다. 부적응이다, 복지쇼핑이다, 이주자들의 재이 주 특성이다. 여러 가지의 해석이 나왔지만 국가권력에서 그 원인을 찾지 않았기 때 문이다. 지난 20여 년간 이른바 ‘먼저 온 통일’라고 불려온 북한출신 주민들이 한국 3
사회에서 겪었던 선행 통일경험은 오늘날 평화체제 이행을 앞둔 한국사회에 시사점 을 주고 있다. 2000년대 중반부터 현재까지 한국사회를 야반도주하다시피 떠났던 탈 북 주민들의 수는 정확히 알 수 없지만, 2016년 통일연구원 탈북 주민 조사결과에 의 하면 응답자의 16.2%가 한국을 떠나고 싶다고 응답하였다. 최중호 감독의 2017년 다큐멘터리영화인 북도 남도 아닌 은 탈남하여 유럽으로 간 탈북 주민들이 본 한국사회에 대해 담담하지만 솔직한 목소리를 제공한다. 그들은 단지 부적응 하거나, 선진국 복지를 찾아 , 단순히 차별 때문에 대한민국을 떠난 것 이 아니다. 그들은 대한민국의 국가권력의 정치적 동원, 공안기관의 지속적인 감시, 탈북자라는 낙인과 배제 등으로 한국사회에 희망이 없기에 떠났다고 말한다. 2017년 현재 한국에서 거주하는 탈북 주민들 역시 탈북자라는 낙인 그리고 배제로 마치 유 리벽에 갇혀 있는 것처럼 답답하다고 심정을 토로한다. 한국을 떠난 탈북민들이 보는 한국사회는 어떤 사회인가? 국가권력이 입맛에 따라 탈북 주민을 동원하는 사회이고 유리벽이라는 차별에 탈북민을 가두어 놓는 사회이 고 낙인을 찍어서 감시하는 사회이다. 한성무역 사기피해사건에서 보듯이 국가권력 은 보호라는 이름으로 감시를 하지만 막상 위험에 부딪히면 정작 보호받지 못한다. 모든 탈북민들이 잠재간첩으로 의심받고 때로 간첩으로 조작되며 궁극적으로 간첩을 필요로 하는 사회이다.
① 국가권력이 탈북주민을 동원하는 사회 유럽에서 망명을 신청한 최승철씨는 한국에서 경험한 국가권력의 관제시위 동원에 대해 다음과 같이 말한다. “탈북자들이 원해서 데모를 하는게 아니고 데모 같은 거 가면 돈 줘요. 보수단체에서 돈 줘요. 거기 가면 뭐 주니? 한국사회가 나쁜 게 뭐냐면 뒤에서 조정하는 사람 있어. 관변단체, 국가에서 하라면 하라는 대 로 하는 거야. 행사 동원하면 돈 주니까. 대표적인 관변단체, 그 다음에 통진당 반대한다. 교통비로 2만 원씩. 그 다음에 탈북자들 댓글 알바 잘해. 자. 이제부터 무슨 사건 생겼으니까. 부화뇌동으로 탈북자들 4
휘동시켜 놨으니까.”
세월호사건 등의 반대집회의 경우에는 5개월 동안 39회에 걸쳐 연인원 1,259명이 동 원되었던 것으로 드러났다. 시위동원 시 탈북 주민 1인당 2~3만원의 수당이 제공되 었다. 한 탈북 주민은 하나원에서 나온 직후에 다른 탈북자를 통해 국정원 댓글을 달게 되었는데 그때 그가 받은 돈은 한 달에 5만원이었다. 그들이 동원된 이유는 무 엇이었을까? 한국사람이라면 고액을 받고서도 꺼려했을 더러운 일들을 국가에 대한 충성으로 알고 적은 돈으로 하는 저렴하고 어리숙한 노동력이었기 때문이다. 이 사 태의 가장 근본적이고 무거운 책임은 국가권력에게 있다 하지 않을 수 없다.
② 유리벽에 갇히다: 분리하고 배제하는 한국사회 ‘북도 남도 아닌’ 다큐멘터리영화에서 가장 인상적인 인물은 한국 거주 7년차의 한 탈북 남성이다. 영상은 유리창에 맺힌 물방울을 비추고, 그는 자신들이 유리벽에 갇 혀 있다고 절규한다. 그는 탈북 주민이 유리벽에 갇혀있는 현실이야말로 10만명당 OECD 국가 최고의 자살률을 자랑하는 한국 사람보다 몇 배나 높은 자살률을 초래 한 이유라고 주장한다. “탈북자들은 유리벽 속에 살아. 숨 막히게 숨 못 쉬게 유리벽 속에 가둬놨거든. 유리벽이라는 차별에 우 리를 유리벽 속에 탈북자들을 가둬 놨거든. 그래서 한 유리창 깨고 나가면 또 유리창이 있어.”
그가 말하는 유리벽은 무엇인가? 그것은 공안기관의 감시에서 한국사회의 배제 나아 가 분단체제까지를 포괄한다. 그들이 느끼는 절망감은 자살관련 데이터로도 증명되 는데 사망자자가 많았던 2015년 상반기에는 사망자 대비 자살률이 한때 15.2%에 달 했다(원혜영 의원실, 통일부자료).
③ 낙인 찍는 사회, 감시하는 국가 탈북민들은 자신이 북한에서 왔다는 사실을 밝히기를 꺼려한다. 동정하거나 얕보거 5
나. 혹은 양쪽 다이다. 영국에 거주하는 최승철씨는 사업실패 이후 회의에 빠져있을 때 자신의 친구가 “너 여기(한국) 와서 아무리 헤봤자 너는 탈북자 아니냐? 거긴 진 짜 다르다”는 말에 영국행을 하게 되었다고 말한다. 한 탈북 여성도 아무리 한국 사 람들을 흉내 내고 살아도 자신들이 한국 사람이 될 수는 없다고 동조한다. 사회에 나온 이후에도 계속 따라붙는 국가 공안기관들의 감시는 그들에게 말 못할 고통이다. 한 탈북 주민은 어느 정도 보안기간이 끝나면 그 탈북자라는 멍에를 없앴 으면 좋겠다고 말한다. 늘 자신의 뒤에 그림자가 따라다니는 격이라는 것이다. 보안 기간은 한계가 명확하지 않다. 많은 탈북 주민들은 수년은 물론 십 년이 넘어도 계 속 경찰이나 기무사가 연락하고 체크하는 일들이 비일비재하다고 말한다. 유럽으로 떠난 한 군인출신의 한 탈북자는 그는 ‘감시’라고 할 정도의 관심을 받아야 했으며 결국 그가 한국을 떠나는 한 이유가 되었다. “근데 그게 다 감시거든. 어디로 이제 가고 하는 거 다 보고하라는 거야. 자기는 보호차원에서 그렇게 한 데, 말은 그런데 감시차원이지. 그런 것들.”
신변보호경찰관은 공식적으로 말하는 보호의 이유는 북한의 테러 등 탈북자의 신변 을 보호하기 위해서라고 말한다. 하지만 영상에서 탈북 여성은 다음과 같이 신변보 호의 본질을 간파한다. ‘감시’이지 보호가 아니라는 것이다. “그 우리 진짜 살아가면서 우리 안보에 도움이 되거나 우리 살아가는 데서 이 사람들이 도움을 주거나 그런 것은 없어.”
한국에 온 탈북 주민들에게 국가권력은 야누스와 같은 존재였다. 탈북 주민들에게 국가는 국내취약계층보다 한 단계 높은 수준의 물질적 보상을 제공하였지만 그것은 공짜가 아니었다. 입국 시 6개월까지 구금이 허용되는 국정원에서 전쟁포로보다 열 악한 간첩 골라내기 상황에 놓였고 일부는 간첩으로 조작되는 수난을 겪었다. 지난 10여 년간 국가권력에 의해 국정원 댓글사건, 반 세월호 집회 알바 시위 등 불법적 이고 반민주적인 행위를 수행하도록 그들은 동원되었고 집단교육시설인 하나원에서 3개월간 숙박교육을 거쳐 세상에 나온 이후에도 신변보호라는 이름으로 일종의 감시 상황에 놓여 있다. 6
3. 경계인을 넘어 남북민중의 연대와 통합 지난 2018년 4월에 통일부가 2018~2020년까지의 탈북 주민 정착지원정책 방향을 발표된 바 있으나 평화체제 이행을 위한 새로운 정책 없이 과거 박근혜정부의 사업 들을 그대로 나열하는데 그쳐 실망을 주었다. 아직도 촛불정부인 문재인정부에서 분 단체제의 얼음이 그대로 꽁꽁 얼어있는 탈북민 정책을 그대로 유지하며 어떤 개혁의 조짐도 보이지 않는다. 분단체제 국가권력이 언제까지 탈북민을 ‘지원’한다는 명분으로 ‘보호’한다는 명분으 로 그들을 일반사회에서 격리하여 별도로 관리할 것인가? 국정원 합동신문 6개월 (2018년부터 3개월로 단축), 통일부 하나원 3개월 이어지는 각종 적응교육과 제2 하 나원으로 불러들여 행하는 직업훈련 등. 별도의 교육, 별도의 행정체계, 별도의 취업 지원체계. 분리는 통합을 역행한다. 새로운 전달체계는 별도의 조직과 인력을 필요로 한다. 별도의 분리체계가 과연 누구를 위해 필요한 지 근본적 검토가 필요한 시점이 다. 한 진보인사가 나에게 물었다. “고작 3만 2천명에 불과한 소수자인 그들에게 주목해 야 할 필요가 있는가? 우리에게는 4천만이 더 중요하지 않나. 박근혜정부에서 (혜택 을) 많이 받은 사람들 아닌가” 그러나, 이 질문은 틀렸다. 그들에게 주목해야 하는 이 유는 그들을 위해서가 아니라 우리 자신과 우리 사회를 위해서다. 김동춘이 말하듯 이 “남북한의 통일은 단지 두 개의 국가의 통합의 문제가 아니라 폭력체제의 희생자 들을 사회로 통합시켜 내는 일, 즉 남한 내의 통합과 평화에서 시작되어야” 하기 때 문이다. 우리 안에 수십 년씩 기한 없이 무작정 경찰이나 국정원에 의해 보호라는 이름으로 ‘감시 당하는 사람들’이 있다면 우리 역시 자유로운 시민은 될 수 없다. 국 정원의 서식처가 우리 사회에 존재함에도 이에 침묵한다면 우리 역시 자유로울 수 없다. 간첩을 골라내고 간첩이라는 사실을 자백 받기 위해 반년씩 합법적으로 독방 에 감금당하는 사람들이 존재한다면, 대한민국이 인권이 있다고 우리가 민주주의 사 회라고 말할 수 없다. 그 사람들의 이름은 탈북자다. 7
우리는 분단체제의 경계인들에게 어느 편인지 더 이상 묻지도 말고 분리하지도 않는 사회를 만들어야 할 것이다. 자유롭고 평화롭게 한 사람의 평범한 시민으로 살아가 도록 놓아주어야 할 것이다. 분단체제가 아닌 평화로운 세상. 탈북자라는 이유로 낙 인 찍거나 배제하거나 분리하지 않고 감시하지 않으며 간첩으로 만들지도 않는 사회, 노동에 대한 존중이 있는 사회. 평화체제는 일부 주류사회에 속한 사람들만이 아니 라 우리사회의 소수자들을 인정하고 통합하는 포용국가의 건설로부터 출발하여야 한 다. 오늘날 탈북민이라는 새로운 시민의 등장은 시민사회에게 주어진 새로운 질문이 되 었다. 대한민국은 어떤 나라인가? 우리는 탈북민이라는 거울을 통해 남한 국가권력 이 지닌 폭력성과 한국사회 시민의식의 얕음, 가난하다는 이유만으로 북녘동포를 내 려다보는 우리의 졸부적 거만함을 발견한다. 국가권력의 간첩제조와 감시, 한국사회 의 배제적 통합과 이등국민 취급은 그들을 북한에서도 남한에서도 발붙이지 못하고 낯선 나라들을 유령처럼 떠돌도록 내몬 주역이다. 한국의 시민사회가 이러한 일들을 바로 알고 바로잡고자 함께 노력한다면, 그것이야말로 진정한 남북민중의 연대와 통 합의 첫 걸음이 될 것이다.
* 이 보고서는 프리드리히 에버트재단(Friedrich-Ebert-Stiftung) 한국사무소의 지원 으로 시민평화포럼이 진행 중인 ‘2018 평화보고서 사업’의 일환으로 발간 되었습니다.
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