9789100194918

1. Cuilan och farbror Wei

Änkan Niu Cuilan steg upp i gryningen, borstade håret och klädde på sig, för den här dagen skulle hennes gamle älskare, farbror Wei, kanske komma på besök. Cuilan var trettiofem år gammal, en ålder hon själv ansåg vara den allra bästa för en kvinna. Hennes make hade dött åtta år tidigare. Farbror Wei var fyrtioåtta och bara en vanlig arbetare på tvålfabriken, men för att vara vanlig arbetare måste man nog säga att han var rätt kultiverad.

Cuilan och farbror Wei hade lärt känna varandra ett år tidigare, på ett spahotell med varma källor där man också tillhandahöll tjänster av sexuellt slag. Den dagen var Cuilan där för att bada, och när hon var färdig med det tog hon sig lite dåsig upp ur vattnet och traskade bort till omklädningsrummet, där hon klädde på sig och gjorde sig redo att åka hem. Det var fortfarande mycket tidigt, och i den disiga vattenångan skymtade andra gäster fram och försvann som fladdrande spöken. Några knuffade till henne på armen på ett ganska ovänligt sätt. Det gjorde henne mycket upprörd och hon spottade flera gånger på golvet efter dem. Det var i det ögonblicket hon fick syn på farbror Wei, som var klädd i körsbärsröd träningsjacka och såg ut att ha något lurt på gång. Så fort hon såg karln visste hon vad han var där för, och hon gav ifrån 7

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 7

2022-09-26 12:03:43

sig ett hånfullt skratt och tänkte: » Komma hit i träningskläder!?

Vilken typ! « När de passerade varandra i den smala korridoren (han på väg till rummen med » specialservice «) gav hon honom en ilsken knuff i sidan med armbågen, så hårt att han ropade » Aj! « och tryckte sig mot väggen.

Hon hade ingen aning om att den horbocken skulle komma att bli hennes älskare. Farbror Wei berättade senare att han hade tillbringat hela dagen med att bli » uppassad « på hotellet, men att han inte alls hade känt sig lika tom och tillfredsställd som vanligt när han kom ut därifrån. Istället var han frånvarande, nästan som i trans, det var en stor sak för honom. Det dröjde inte länge förrän han hade listat ut varför. Han gick till receptionen för att få Cuilans kontaktinformation, och rätt som det var dök han upp utanför hennes dörr. Och så hoppade de två veteranerna i säng och rumlade runt tills de var genomsvettiga.

Farbror Wei hade familj. Han hade också ett antal hemliga inkomstkällor i gråzonen för vad som var lagligt, vilket tillät att han besökte hotellet och andra liknande inrättningar titt som tätt.

Han var rätt aktiv på det området, och ytterligt kompetent. Till en början var Cuilan mycket nöjd med sitt nya liv, hon gjorde sig omedelbart av med sina andra älskare och gav sig lycklig hän åt den nya passionen. Man kunde inte säga att hon var förälskad i farbror Wei, men hon tyckte att det räckte med en älskare. Hon uppskattade kvalitet i sexlivet. Farbror Wei besökte henne för det mesta två eller tre gånger i månaden.

Så småningom kom Cuilan att betrakta honom som sin hemlige make. Hon var en mycket självständig kvinna och tyckte att det 8

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 8

2022-09-26 12:03:43

var bra med en man av det slaget – människan är ju nu en gång funtad på det sättet och det är väl inte mer än rätt att hon får ha lite roligt. Farbror Wei hette egentligen Wei Siqiang, men det namnet var ganska vulgärt (det betydde » starka fyran «) och eftersom han var en mogen och pålitlig person hade alla börjat kalla honom » farbror Wei « redan när han var lite drygt trettio.

Cuilan var särskilt förtjust i det namnet.

Hon slängde i sig frukosten, städade trerumslägenheten ordentligt och kastade ytterligare en blick i spegeln. Den här dagen kände hon sig av någon anledning en aning nervös, och så fort hon hörde steg i korridoren utanför lägenheten hoppade hon till och trodde att det var farbror Wei som kom. Men hon hade fel varenda gång, det var bara någon granne som gick förbi. Bristen på självbehärskning gjorde henne besviken – hon var minsann inte någon mjäkig och undergiven kvinna, och hon hade ingen lust att fästa alltför stor vikt vid en man. När hon hade hunnit så långt i tankarna gick hon bort till kylskåpet och hämtade ett par mangofrukter som hon sköljde, skalade och åt. Hon blev alldeles klibbig på händerna och i ansiktet, och sminkningen var helt för­ störd. Men hon tänkte surt att hon minsann inte skulle bättra på den – farbror Wei kunde gott få se den riktiga Cuilan.

Först när det nästan var lunchdags hördes fyra försiktiga knack­ ningar på dörren. Det var han. Cuilan tyckte att det var synnerli­ gen misstänkt, för hon hade inte hört hans steg. Vad höll han på med? Hon stirrade på honom och tänkte på sitt helvetiska lidande under förmiddagen, och plötsligt kände hon sig väldigt osäker. » Cuilan, jag kom för att berätta en sak för dig. Jag måste ge mig av nu på en gång, det har hänt något viktigt där hemma. « 9

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 9

2022-09-26 12:03:43

Han såg mycket ärlig och trovärdig ut. » I så fall kunde du väl bara ha ringt? « sa Cuilan förbluffad. » Ringt? « Han verkade nästan bli chockad. » Hur skulle det gå för sig? Det vore alldeles för respektlöst mot dig. Vi är väl ändå ett par? Jag älskar dig. « När han hade sagt det ville han gå, och det gjorde han också.

Cuilan kände sig lite som i en dröm, hon satt en lång stund vid köksbordet utan att röra sig ur fläcken. Hon hade varit på helspänn från gryningen fram till nu, och hon hade gjort en massa konstiga saker. Hon mindes att hon hade sett sig i spegeln om och om igen, att hon hade bytt frisyr lite snabbt två gånger och att hon hade bättrat på sin lätta makeup. Men mannen hon hade väntat på hade bara stannat i två minuter. Han hade verkat stressad, hade knappt tittat på henne en gång. Det måste ha hänt något stort där hemma. Cuilan hade ingen lust att gissa vad det kunde vara, hon var inte den som grubblade i onödan. Nej, idag hade hon verkligen haft otur. Hon hade slösat bort en semesterdag helt i onödan och imorgon måste hon vara tillbaka i mätinstrumentfabriken igen.

Hon var lagerföreståndare där.

Nästa dag jobbade Cuilan över på fabriken och kom hem rätt sent. Hon bestämde sig för att inte laga middag utan gå och äta på en liten nudelrestaurang som hette Paradiset på jorden. Den låg på en gata inte långt från hennes hus. Eftersom det var så pass sent fanns det bara två eller tre gäster där när hon steg in, och de reste sig snart och gick. Hon blev sittande ensam i ett hörn, mycket nöjd och belåten. Men det dröjde inte länge förrän friden slogs i kras.

Nudelrestaurangens dörr sparkades upp med en smäll och in klev en flådigt utstyrd karl som var antikvitetsexpert i stan. Cuilan 10

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 10

2022-09-26 12:03:43

kände honom, men hon hade aldrig sett honom uppföra sig så illa förut. Mannen, som hette You, hälsade på Cuilan och slog sig ner mittemot henne. Cuilan stirrade ut på gatan utanför fönstret; hon hade ingen lust att prata, dels för att hon var trött och dels för att hon var på lite dåligt humör. » Har du varit på hotellet med de varma källorna nyligen? De har en ny sorts behandling nu, den kallas ’fiskbad’. Det är en massa små fiskar som äter upp alla orenheter på kroppen. Ett väldigt nytt och originellt sätt att slappna av. « När herr You talade visade han båda sina bländvita tandrader och Cuilan tyckte att han liknade en varghund. Hon fnös en gång och svarade inte. Det kändes som om han provocerade henne. »Igår badade jag ihop med en person som du känner mycket väl.« Just då kom Cuilans nudlar med svamp och grönsaker på bordet och hon lutade sig över tallriken och åt. » Är du inte det minsta intresserad av det jag försöker berätta för dig? « Herr You studerade henne intensivt. » Nej, inte det minsta! « När hon hade sagt det reste hon sig, gick bort till disken och betalade. Bakom sig hörde hon herr You sucka frustrerat.

Egentligen var hon intresserad, men hon lade band på sig och gav honom inte en blick. Kanske stirrade han just nu på hennes rygg, för det kändes som om någon stack nålar i den.

Niu Cuilan bestämde sig för att få in livet på rätt spår igen. Med » rätt spår « menade hon det relativt lugna liv hon hade haft innan hon skaffade en fast älskare. Då hade hon visserligen haft flera tillfälliga partners, men dem hade hon senare brutit tvärt med, 11

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 11

2022-09-26 12:03:43

eftersom hon betraktade sig som en kvinna kapabel till sånt. Hon hade haft det bra tillsammans med farbror Wei, men » bra « kan man inte leva på, en människa måste ju äta, måste hitta andra sätt att roa sig på. Det de hade haft ihop var inget märkvärdigt och de hade aldrig gett varandra några löften. Han var bara en kort­ tidspartner, inget mer, och bättre kunde det inte bli. Nu hade det redan gått två månader sedan den där dagen och farbror Wei hade inte visat sig igen. Cuilan tyckte att hon hade tagit det hela med oväntat lugn, så lugnt att hon faktiskt själv var riktigt förvånad.

Arbetet på mätinstrumentfabriken var enkelt och enahanda, det var ingen konst alls för henne och hon kom varken särskilt dåligt eller särskilt bra överens med arbetskamraterna. Hennes främsta nöje var att bada i varma källor, men det enda hotell i stan där man kunde göra det fungerade också som bordell. Hon var inte förtjust i det men tyckte inte att det var så värst frånstötande heller, och därför bestämde hon sig för att gå dit nästa söndag.

Bara hon inte stötte ihop med herr You skulle det nog gå bra, tänkte hon.

På lördagsnatten hade hon en dröm där hon simmade bröstsim i bassängen och råkade gripa tag i någons fot. När hon förskräckt ställde sig upp såg hon att hon var insvept i en tjock dimma, och någonstans borta i en bambudunge hörde hon en röst ropa: » Niu Cuilan! Niu Cuilan! « Hon rusade in i omklädningsrummet för att byta om, men när hon tittade på klockan var den redan två på natten. Hon kunde inte komma ihåg hur hon hade hamnat där vid den tiden på dygnet.

Hon gick ut genom receptionen och bort till entrégrindarna, men de var redan stängda och låsta. Nu greps hon av panik och började 12

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 12

2022-09-26 12:03:43

kallsvettas. I samma ögonblick dök en man upp – farbror Wei. Cuilan klämde fram något som kanske kunde tolkas som ett leende och sa: » Så du är här och roar dig? Bra! Men vem kan hjälpa mig att låsa upp grinden? « Farbror Wei sa att han skulle gå och hämta någon, och sedan försvann han in i byggnaden. Cuilan satte sig på en bänk vid vägen och väntade. Hon väntade en lång stund utan att någon dök upp och till sist var hon nära att somna. Men så var det plötsligt någon som lade armen om henne bakifrån. Det kom liksom en rosa dimma framför hennes ögon, hon kämpade emot och skrek: » Hjälp! « Och sedan vaknade hon.

Den där underliga drömmen fick henne nästan att strunta i de varma källorna. Men när hon hade dragit på det till klockan nio på förmiddagen gick hon dit i alla fall.

Det var inte många besökare i den kvinnliga delen av spat, bara tre kvinnor som låg på rygg och flöt som lik i vattnet. För ett ögonblick trodde Cuilan faktiskt att en av dem var död. Kvinnan rörde sig inte, hennes buk var svullen och ögonen stod ut. Det var nära att Cuilan skrek till. Men efter en kort stund hörde hon de tre kvinnorna samtala med höga röster – det visade sig att de kände varandra. Cuilan lugnade sig, slog sig ner vid kanten av bassängen, slöt ögonen och njöt. Det var ett mycket rent och hygieniskt ställe, vattnet byttes ut hela tiden och bottnen var täckt av ett tjockt lager finkornig sand. Runt bassängen växte gamla pagodträd.

Cuilan satt där, avslappnad i hela kroppen, och lyssnade på de andra kvinnorna. Först förstod hon inte vad de pratade om, men sedan började hon hänga med. De talade om prostituerade som hade gift sig och lämnat yrket. Alla tre arbetade på textilfabriken 13

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 13

2022-09-26 12:03:43

och hade tunga uppgifter. De avundades en av fröknarna på hotellet som tidigare hade varit deras arbetskamrat och sedan hade börjat sälja sig här, men bara behövt göra det i fyra år innan hon slutade och gifte sig. Det påstods att flera olika män hade hjälpt henne att köpa en liten affär i en annan del av stan.

Medan Cuilan lyssnade på dem slumrade hon till, men sedan vaknade hon plötsligt med ett ryck, för hon hade hört någon säga orden » farbror Wei «. När hon tittade upp var de tre kvinnorna redan på väg mot omklädningsrummet. Hade de verkligen talat om farbror Wei? Hade han hjälpt flickan från fabriken att köpa lägenhet? Kunde han göra det? Hon mindes vagt att farbror Wei hade nämnt något om ytterligare ett arbete som han tjänade extra­ pengar på. Hon hade trott att det var något han bara kläckte ur sig för att imponera på henne. Nuförtiden fanns det människor med suspekta inkomster överallt. Cuilan hade inget behov av hans pengar, det fanns inga ekonomiska band mellan dem.

Med ens blev hon så väldigt ledsen. Hon hade kommit hit för att vila och så hade hon fått höra nyheter om farbror Wei. Går­ dagsnattens dröm hade handlat om samma sak. Det var som om hotellet med de varma källorna tillhörde honom. Nu kom det fler människor till bassängen och Cuilan tog sig sorgsen upp ur den.

När hon kom ut till grindarna undersökte hon dem noga och gjorde sitt bästa för att komma ihåg hur de hade sett ut i drömmen.

De verkade inte vara desamma som dem hon hade drömt om.

Någon bakom henne sa någonting. » Nej, men jag tror i alla fall att det var äkta känslor. De tror på sånt där allihop. « Det var en av kvinnorna från textilfabriken som talade, hon 14

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 14

2022-09-26 12:03:43

som hade legat och flutit med den uppsvällda magen i vädret.

Cuilan log mot henne, det var ju nästan som om de kände varandra. » Jag heter Long Sixiang. Jag har sett dig här flera gånger och jag vet att du heter Niu Cuilan. Kommer du också hit för att söka tröst, som vi från fabriken? Jag och mina två väninnor har varit här rätt ofta den senaste tiden. Vi vill gärna börja arbeta här, med ’specialservice’, men de tycker att vi är för gamla. Vi känner farbror Wei allihop, han är en sån där människa man bara måste tycka om.

Det är han som har berättat för oss om dig. « » Vad har han sagt om mig? « » Han brukar säga att du är en riktig dam. Det är faktiskt jag och mina väninnor också, men vi vill inte vara nöjda och belåtna, vi vill vara förtappade. Det tog lång tid innan vi förstod det och nu är vi gamla, så de vill inte ha oss. « » Jag vill också vara förtappad! « kläckte Cuilan ur sig. » Men jag är för gammal, jag också. « » Jag vet hur du tänker. Alla kvinnor som farbror Wei blir för­ tjust i är likadana. Han sa att du är en fin dam, men jag tror aldrig på det han säger. Och varför skulle en fin dam springa här stup i kvarten? « Long Sixiang himlade med ögonen medan hon pratade, som om hon försökte tränga undan ett obehagligt minne. Cuilan tyckte att hon var gräsligt ful, men hon var tvungen att erkänna för sig själv att den talföra kvinnan ändå hade en viss charm när hon började hålla låda. » Så … har du också haft ihop det med farbror Wei? « frågade hon, lite som på skämt.

15

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 15

2022-09-26 12:03:43

» Nej. « Kvinnan skakade sorgset på huvudet. » Jag önskar att jag hade haft det, men han tänker bara på fröken Si. En gammal tjur som vill äta färskt gräs, det är vad han är. Jag har hört att han har dragit på sig ordentliga skulder på grund av henne. « De promenerade en bit tillsammans och skildes sedan åt. Cuilan tänkte att Long Sixiang var en kvinna i hennes smak, och hon räknade med att de skulle få tillfälle att umgås mer längre fram.

Väl hemma blev hon mer och mer förvirrad: Varför hade hon förföljts av farbror Weis ande de senaste dagarna? Hade hon inte förlikat sig med att deras relation var över? En vanlig arbetare på en tvålfabrik hade haft ihop det med henne ett tag och nu hade det tagit slut, och var och en sökte sin glädje på eget håll. Bara så. Innan hon reste till spat hade hon inte ens skänkt honom en tanke, hon hade bara oroat sig för att stöta ihop med herr You, antikvitetsexperten. Hon hade överhuvudtaget inte funderat på att hon kunde träffa farbror Wei där. Och ändå släppte han inte taget om henne, vare sig i drömmarna eller på dagen. Skulle man gå efter det Long Sixiang hade sagt var farbror Wei fortfarande en riktig kvinnokarl och förmodligen ganska erfaren på området.

Det året då Cuilan just hade blivit änka var det en hel del karlar som uppvaktade henne. Hon betraktade sig som rätt självisk och hade inte lust att offra något för deras skull, så hon höll fast vid sin status som ensamstående. Nu hade hon levt ensam i många år, och även om hon kanske inte gjorde precis som hon ville kände hon sig inte kränkt heller. Farbror Wei var förstås lite bättre än de flesta andra karlar, men inte till den grad att hon tänkte suga sig fast vid honom som en igel. Hon hade inget behov av någon att stödja sig på. Vad var det med de där textilarbetarna egentligen?

16

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 16

2022-09-26 12:03:43

Allihop ville bli prostituerade, men ändå tyckte de alla om farbror Wei. Han var mer komplicerad än man kunde tro. På det sättet snurrade tankarna i huvudet på henne, alltid med farbror Wei i mittpunkten.

Full av dystra grubblerier åt hon middag och dukade av. Det hade redan börjat mörkna ute. Några barn sprang fram och tillbaka utanför fönstret, en wontonförsäljare ropade ut sina varor borta på marknaden. Gatlyktorna framför tjänstebostäderna tändes och en grupp människor blev sittande i dunklet. De satt där varje dag, utan att vare sig spela kort eller småprata. I flera år hade hennes åsikt om dem varit att de kände sig ensamma hemma och därför gick ut och satte sig vid vägkanten tillsammans. De satt mittemot hennes fönster och förr hade hon aldrig brytt sig om dem, utan betraktat dem ungefär som trädstubbar. Men idag ville hon av någon anledning inte att de skulle se henne, och därför stängde hon fönstret och gick in och satte sig i sovrummet.

Där rensade hon plånboken och när hon var klar med det hade hon inget att göra, men det var för tidigt att gå och lägga sig. Hen­ nes blick fastnade på en tavla som föreställde en vacker kvinna, ett porträtt av en filmstjärna som hon tyckte om. Alldeles nyss hade det känts som om kvinnan tittade på henne, som om hon till och med hade vridit på huvudet. Men när Cuilan nu studerade porträttet stämde det inte alls.

Strax innan hon somnade undrade hon om herr You visste allt om hennes liv.

Det hade gått en tid sedan farbror Weis sista besök hos Cuilan.

Strax innan dess hade han oväntat stött ihop med en före detta 17

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 17

2022-09-26 12:03:43

pojkvän till henne. Mannen kände av någon anledning till farbror Weis hemlighet och hade diskuterat Cuilan med honom. Han hade sagt att hon var » en förfärlig människa «, en kvinna som bara var ute efter pengar. Han hade varnat farbror Wei för att ha ihop det med den sortens kvinnor, det kunde vara mycket farligt. Man­ nens ord hade gjort farbror Wei förfärad, men han hade inte trott på honom. Den före detta pojkvännen hade då plockat fram ett skrynkligt och smutsigt brev som han hade visat för farbror Wei. Handstilen var Cuilans, och i brevet beordrade hon mannen att sätta in 20 000 yuan på hennes konto, som » ersättning för hennes förlorade ungdom «. Ordern följdes av en rad hotfulla utgjutelser.

Farbror Wei läste igenom brevet och undersökte kuvertet noga. Mycket riktigt var det Cuilan som hade skrivit det. Hjärtat snörptes åt i bröstet på honom och han började kallsvettas. » Var det därför ni gjorde slut? « frågade han. » Nej, inte alls. Jag ville inte göra slut med henne. Jag satte in pengarna och tänkte fortsätta umgås. Men vet du vad hon gjorde?

Hon skickade en gorilla från något gäng att hota mig. Hon tänkte döda mig. « Farbror Wei upptäckte att mannen var nästan som i trans när han berättade detta, man kunde till och med skymta ett milt leende på hans läppar. Han såg inte det minsta besvärad ut. Farbror Wei misstänkte att han var galen. Plötsligt grep mannen tag om farbror Weis bägge händer och sa, mycket allvarligt: » Tror du att det finns hopp för mig? Din bedömning är säkert väldigt objektiv. Så säg mig, finns det hopp för mig? Jag har lagt undan 20 000 till, om det finns hopp för mig sätter jag in dem på hennes konto. « 18

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 18

2022-09-26 12:03:43

Hans händer var iskalla och klibbiga, och farbror Wei ville göra sig fri från hans grepp men lyckades inte. Och plötsligt blev farbror Wei också nervös. » Jag vet inte «, mumlade han. » Hur ska jag kunna veta det? Det vet du väl bäst själv? Jag har en avlägsen släkting som mördade en människa för kärlekens skull. Fullkomligt meningslöst, eller hur? Kärlek är en vacker sak, och hur många vackra saker får en människa uppleva i sitt liv? Va? « Hans svar gjorde den före detta pojkvännen besviken och han släppte ilsket taget om farbror Weis händer.

De hade träffats på en fest hemma hos en arbetskamrat och alla stojade och stimmade. Därför var det ingen som lade märke till deras samtal. Farbror Wei ville byta plats, så han reste sig och gick på toaletten. När han kom tillbaka var den före detta pojkvännen försvunnen. Farbror Wei andades ut och satte sig. När han tittade upp såg han en oinbjuden gäst kliva in genom dörren: antikvitetsexperten You. Farbror Wei var bekant med honom, men de hade inte umgåtts särskilt mycket. Nu gick herr You raka vägen fram till honom och slog sig ner vid hans sida. När han öppnade munnen fick farbror Wei en chock, för det lät på herr Yous tonfall som om de var bästa vänner. » Det har inte gått så bra för mig på kärleksområdet den senaste tiden. Känns lite som om jag har nått vägs ände. Du har nog varit med om detsamma. Kvinnor, va? Utan dem skulle livet inte vara värt att leva, eller vad säger du? « Herr You luktade rakvatten och doften gjorde farbror Wei lite yr i huvudet. » Men var håller de hus? Jag hittar dem aldrig! Hela det här huset är fullt av snygga kvinnor, men så fort festen är över 19

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 19

2022-09-26 12:03:43

försvinner de utan ett spår. Ibland vaknar jag mitt i natten och går bort till fönstret och tittar ut. Jag bor på tredje våningen, och därifrån kan jag se människor och bilar passera förbi från väster mot öster. Kvinnorna ser så sexiga ut när de går. Och fröken Niu Cuilan är en av dem. « Herr You blottade sina vita vilddjurständer i ett leende som gjorde farbror Wei så äcklad att han rynkade pannan.

Sedan stod han inte ut med den slippriga karln längre, utan tackade för sig hos värden och gick hem. När han reste sig för att gå hängde herr You med huvudet och såg mycket nedstämd ut.

Efter den festen bröt farbror Wei med Cuilan. Ibland tyckte han att han hade gått mycket taktfullt till väga, men ibland kändes det som om han hade varit rätt tarvlig. Och det var en sak som han aldrig kunde blir klar över: hade han gjort slut med henne eller inte? Han kände på sig att saken inte var så enkel, att Cuilan inte var en kvinna man bröt med hur som helst. Det hade han anat redan när de träffades första gången och det var en anledning till att han ville lämna henne. Han vill pröva sitt hjärta. Farbror Wei ansåg sig vara en rätt underlig figur och han utsatte sig själv för den sortens udda prövningar hela tiden.

På ytan såg farbror Wei och hans fru ut att ha något av ett resonemangsäktenskap: var och en hade sina egna hemligheter, men de var noga med att det skulle råda vänskap och harmoni i familjen. De två sönerna hade flyttat ut och kom bara hem på besök med sina respektive fruar vid större helger. Men farbror Wei ansåg att också hans hustru borde prövas. Då menade han förstås inte att han skulle utsätta henne för något test, utan att han måste utvärdera sin egen syn på henne. Hon var lärare på en 20

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 20

2022-09-26 12:03:43

gymnasieskola och rätt välutbildad, och när hon talade var hon så om sig och kring sig att folk knappt förstod vad hon sa. De hade blivit ihop när de var mycket unga, och den heta kärleken hade hållit i sig i sju eller åtta år efter att de hade gift sig. Därefter svalnade förhållandet och de började glida isär, förmodligen för att de kände varandra alldeles för väl.

En vacker dag hade farbror Wei upptäckt att han hade » kvin­ notycke «. Det fanns en hel del kvinnor, både yngre och halvgamla, som var intresserade av honom. Han var en vänlig och omtänksam människa, och så småningom började han stämma träff med dem i hemlighet. Allt skedde i det fördolda, än så länge hade inget avslöjats.

Niu Cuilan var nog hans fjärde älskarinna. Hon var en kvinna som gjorde honom upphetsad, men när han tänkte efter kunde han inte sätta fingret på vad som var så bra med henne. Den där dagen hade han åkt till hotellet med de varma källorna för att träffa en ung käresta och så hade han istället fått ögonen på ett annat villebråd. Han visste knappt vad han skulle ta sig till, blev alldeles yr i huvudet. Det som hände sedan skulle bekräfta att hans nya kärlek inte var av det vanliga slaget. Trots att han hade bäddat ner sig hos sin unga älskarinna i en hel månad hade han haft Cuilan i bakhuvudet hela tiden. När de två var tillsammans kunde han inte låta bli att upprepa för sig själv: » Farbror Wei, farbror Wei! Är du inte lite snurrig nu? Ditt liv är tillräckligt komplicerat som det är! « Av någon anledning ville han hela tiden göra sig fri och återgå till sitt gamla liv.

Just nu satt farbror Wei hemma och gick igenom räkenskaperna (han hade två extraknäck som revisor). Han arbetade en stund och 21

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 21

2022-09-26 12:03:43

satt sedan och stirrade tomt framför sig medan han tänkte på sitt förhållande med Cuilan och dess skamliga slut. Det var han själv som hade uppfört sig skamligt, nästan så att man kunde säga att han hade hittat på en ny variant av nedrighet. Cuilans före detta pojkvän hade förstås förvirrat honom, men det var inte han som hade fått farbror Wei att bestämma sig. Farbror Wei var inte ung längre och han kunde inte genast räkna ut vad den där mannen hade haft för relation till Cuilan. Så hade han gjort slut för att Cuilan hade blivit för välbekant (så där som hans fru)? Nej, inte enbart. När han tänkte efter berodde det nog mest på att hans nöjeslystnad hade fått övertaget. Farbror Wei var oerhört rädd för att bli sårad. En gång hade han fått ett blödande sår på handryggen och då hade han nästan svimmat av nervositet. Han var försiktig, vek och blev lätt ett slags keldjur för kvinnor.

När farbror Wei till sist var klar med bokföringen hade det blivit mörkt ute. Han värmde upp lite rester från lunchen och när han hade ätit städade han undan i köket. Då såg han plötsligt en skugga sticka upp huvudet utanför fönstret. » Vem är det? « frågade han med låg röst. » Det är jag, antikhandlare You! Skynda dig att öppna! Det är bråttom! « När herr You klev in såg han uppjagad och förvirrad ut, och utan att vänta på en inbjudan drog han ut en stol och satte sig ner. » Är din fru inte hemma? « » Nej. Vad är det du vill? « Farbror Wei kände hjärtat bulta i bröstet när han sa det. » Farbror Wei, svara ärligt nu: har du ett förhållande med Niu Cuilan eller inte? Jag vet att du helst inte vill svara på den frågan, 22

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 22

2022-09-26 12:03:43

men du förstår, fröken Cuilan har redan börjat arbeta som prosti­ tuerad på spahotellet. En av hennes vänner berättade det för mig, en kvinna som jag har ihop det med. Fröken Cuilan säger att hon tänker lära sig kärlekskonster där. « Farbror Wei kunde inte undgå att äcklas när han såg herr Yous vita vilddjursbetar. » Min fru kommer hem alldeles strax «, sa han.

Herr You spärrade upp ögonen och stirrade på honom, och medan han gick mot dörren skrek han med gäll röst: » Vilka tider vi lever i! Vilka tider! Kvinnor försvinner från jordens yta! Går man ut på nätterna är det bara svarta kråkor överallt! « Sedan var han borta. Det var lika tyst och stilla i huset som om han aldrig hade varit där.

Farbror Wei försjönk i djupa tankar. Vad var den här You för en typ egentligen? Varför klängde han sig fast vid honom? Far­ bror Wei var tvungen att erkänna att mannen hade kommit med chockerande nyheter. Det var förstås mycket möjligt att han ljög.

En sak var i alla fall klar: herr You visste att Cuilan och farbror Wei hade ett förhållande som gick utöver det vanliga, och att det var därför han var på honom så där. Kunde herr You vara en av Cuilans gamla älskare?

Han hade träffat karln så sent som igår. Efter jobbet, när han var på väg hem och just hade klivit ut genom fabriksgrindarna, hade han inte långt därifrån sett en kraftig medelålders kvinna slå en man till marken och sparka på honom. Sedan hade hon försvunnit. Farbror Wei hade gått fram till mannen och upptäckt att det var herr You. Herr You hade plockat upp sina sönderslagna glasögon, studerat dem en stund och sedan långsamt och darrande 23

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 23

2022-09-26 12:03:43

satt dem på sig och kommit på fötter. Med de trasiga brillorna på näsan kände han uppenbarligen inte igen farbror Wei. Han hade sett sig om och verkat mycket nervös, borstat bort smutsen från skjortan och byxorna och slunkit in på en frisersalong i närheten.

Farbror Wei hade varit så nyfiken att han hade gömt sig utanför salongen och tjuvlyssnat en stund. Han hade hört herr You flörta med frisörskan – de skrattade högt bägge två.

När farbror Wei tänkte tillbaka på detta tätnade skuggorna i hans bröst. Höll kanske något stort på att ske i det fördolda, något han inte var medveten om? Fast det spelade väl egentligen ingen roll: visste han inte vad som pågick var det ju som om det inte hände, eller hur? Så borde han bry sig om det hemliga som höll på att ske, och som tydligen hade en direkt koppling till honom?

Farbror Wei visste inte vad han skulle göra. Han bestämde sig för att gå ut och få lite frisk luft.

Tvålfabrikens personalbostäder låg i en sån där lång gammal­ dags byggnad med ett högt pagodträd utanför varje port. Under pagodträden fanns bord och pallar av sten. Farbror Wei tyckte om hur området var planerat. Han promenerade under pagodträden med händerna på ryggen då en sval och vänlig sommarbris förde med sig en doft av melankoli som fick honom att tänka på Cuilan igen. Tänk om hon verkligen hade sagt upp sig och börjat arbeta som prostituerad på spahotellet? Var det inte lite för sent att fatta ett sånt beslut? Farbror Wei insåg att oavsett vad Cuilan hade bestämt sig för skulle det inte direkt ha något med honom att göra. Han visste hur hon fungerade. Rent allmänt tyckte han inte att det var något större fel med att prostituera sig, men nu var det ju Cuilan det handlade om, ingen annan. Detta faktum 24

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 24

2022-09-26 12:03:44

(om det nu var ett faktum) innebar ett dilemma. Som han såg det hade Cuilan, precis som så många andra, svårt att förstå sig på honom. Kanske förstod hon honom till och med sämre än herr You gjorde.

En natt hade han vaknat hos Cuilan och upplevt något mycket underligt. Han hade stigit upp för att dricka vatten, och när han hade hällt upp lite åt sig ur en termos i köket hade han satt sig ner och väntat på att det skulle svalna en aning. Plötsligt hade han hört en mansröst bortifrån ett mörkt hörn. Den hade varit otydlig, nästan som om den talade någon dialekt. Han gick dit och kikade in bakom det stora skåpet.

Mycket riktigt stod det en medelålders man där, en synner­ ligen prydlig karl. Mannen visade med en gest att farbror Wei inte skulle bli rädd. » Jag är hennes vän «, viskade han. » Jag smyger ofta in och gömmer mig här. Du tycker förstås att det är konstigt, men det är ett behov jag har. Bli inte arg är du snäll. Cuilan är en juvel i denna smutsiga stad. « Sedan trippade han med överdrivna och tillgjorda steg på tå bort till dörren, öppnade den och försvann ut. Farbror Wei bara gapade. Han misstänkte att han drömde. Men så hörde han Cuilans röst inifrån sovrummet. » Det där är bara den sömnlöse! « » Men hur kom han in? « frågade farbror Wei förbluffat. » Jag har gett honom en nyckel, så klart! « » Är du inte rädd att jag ska bli arg? « » Äsch, den sömnlöse vandrar runt i stan hela nätterna. Nog måste man väl ha lite medkänsla för såna människor? « 25

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 25

2022-09-26 12:03:44

Hennes ögon glimmade som av svarta lågor och hon hade mörka ringar under dem.

De hade legat vakna och talat resten av natten. Mest kretsade samtalet runt deras barndomsår. På den tiden hade stan sett helt annorlunda ut och i minnet promenerade de runt bland alla de oförglömliga platserna. Så fort solen går upp ska vi åka tillbaka till de där ställena igen och se hur de ser ut idag, lovade de sig själva.

Farbror Wei tänkte på detta och slog sig ner på en av sten­ pallarna. Nu fick han se en människoliknande skugga närma sig.

Först när den stod framför honom insåg han att det var hans fru.

Hon hade verkligen kommit hem sent.

För att slippa förföljas av farbror Wei tog Cuilan ut sina hop­ sparade semesterdagar och reste ut på landet. Hon hade en kusin som bodde österut, på landsbygden, en man som var lite till åren kommen och vars barn hade flyttat hemifrån. Det var bara han och frun kvar i huset och de levde ett lugnt och stilla liv med ett risfält, en grönsakstäppa och några höns och ankor.

Cuilan klev av bussen och traskade iväg längs den stenlagda vägen. Hon måste gå ungefär tre kilometer innan hon var framme.

Hennes familj kom från trakten och hon hade varit här ett par gånger tidigare. Nu var kusinen visserligen den enda i släkten som bodde kvar, men Cuilan tyckte ändå att det kändes som att komma hem. Av någon anledning framstod dock landskapet främ­ mande och förutom den stenbelagda lilla vägen kände hon inte igen någonting. Var fanns till exempel de två små kullarna? Och tårpilarna och kamferträdet? Till och med den förfallna bond­ gården under träden var borta. När hon blickade ut över området 26

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 26

2022-09-26 12:03:44

på bägge sidor om vägen såg hon bara ödemark och ogräs. Sedan uppenbarade sig plötsligt ett par enorma och till synes hungri­ ga hundar som rusade mot henne, tvärvände när de var nästan framme och försvann igen utan ett spår. Rädslan fick henne att kallsvettas. Utan att veta varför kände hon plötsligt på sig att kusinen och hans fru inte längre var i livet och att något underligt skulle hända på den här resan.

När hon till sist fick syn på den lilla stugan som omringades av en halvt hoprasad mur var hon fullkomligt utmattad. Enligt sina egna beräkningar måste hon ha gått drygt fem kilometer.

Kamferträdet lutade sig som en hotfull drake över huset. Äntligen kände hon sig hemma. » Niu Yiqing! Niu Yiqing! « skrek hon, utan att bry sig om hur hon lät.

Först hörde hon det bekanta ljudet av den gamla trädörren som öppnades, en stund senare hasade kusinen och hans fru långsamt ut ur stugan och ställde sig under taksprånget. De var så underligt korta och små, mörka som kol i huden och med besynnerligt suddiga ansiktsdrag som inte gick att urskilja ordentligt. Kanske hade det ondskefullt draklika trädet sugit musten ur dem, tänkte hon. När hon tittade upp såg hon att löven på det himmelshöga trädet var svarta som bläck och glimmade som guld. » Kom in och sätt dig! Kom in och sätt dig! « pep kusinhustrun som en cikada.

Huset, som hade ett tak av tegel, hade ursprungligen haft fem rum, men två av dem hade rasat in, så bara tre återstod. Ett av dem fungerade som matsal och det andra som sovrum. Bägge var mycket mörka. Kusinhustrun haltade ut till köket som låg bakom 27

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 27

2022-09-26 12:03:44

huset och började laga mat. Hon hade slagit sönder benet när hennes arbetslag reparerade vattenreservoaren en gång i tiden.

Kusinen puffade tyst på sin pipa, som om han redan hade glömt Cuilan. Hon såg sig om i den gamla matsalen. Den såg likadan ut som förr, men det kändes ändå som om något var förändrat. Hon funderade en stund och till sist kom hon på det: förra gången hon var här hade det hängt ett stort fotografi på väggen, ett inramat porträtt som tydligen föreställde kusinens bortgångne far. Cuilan hade tyckt att hon själv var mycket lik den gamle. Men nu var väggen kal. » Du verkar ha ordnat det bra för dig, Yiqing. « Hon kunde inte låta bli att säga något.

Innan kusinen hunnit svara kom hans fru in och ställde en tallrik stekta ägg på bordet. Cuilan kastade en blick på dem: de var fyra stycken. De varma minnena gjorde henne oerhört sorgsen och medan hon åt grät hon. Till slut var hon färdig och torkade tårarna med en medhavd pappersnäsduk, vände sig till kusinen och sa: » Varför går du inte i pension? « » Det är inte dags för det än «, svarade han. » Här på landet kan jag förverkliga min högsta dröm. « Medan kusinen talade gav hans fru ifrån sig en rad cikada­ liknande pip. Cuilan var inte säker på om hon skrattade, det enda hon var säker på var att frun höll med sin man. Hon verkade vara en lycklig kvinna. Cuilan överlämnade en presentkartong till henne och hon haltade in i sovrummet med den. »Men vad gör du då, varje dag?« frågade Cuilan med låg röst. »Jag analyserar jordkvaliteten. Varje dag pysslar jag med mullen och grödorna, och på det sättet blir jag så småningom klar över 28

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 28

2022-09-26 12:03:44

vilken kvalitet jorden har. Sedan engagerar jag mig i vädret också.

Min fru är ännu mer entusiastisk än jag: ibland när hon inte kan sova tar hon med sig en liten pall och sitter ute på åkern hela natten.« Han tystnade, för nu kom hans fru in igen.

Kusinen pekade på henne och sa: » Cuilan, tycker du inte att hon liknar en cikada? Du ska veta att hon härmar dem varje dag! « Cuilan fnissade, men innerst inne var hon ganska förskräckt.

I det ögonblicket tänkte hon: Att man kan ha ett sånt bra liv ute på landet! Hon studerade den korta, mörka kvinnan och för­ sökte minnas hur hon hade sett ut för några år sedan. Då hade hon varken varit kort eller mörk i hyn, utan en frisk och frodig bondmora. Hon hade verkligen förändrats. Kunde det bero på det skadade benet? Men det gick inte att säga att förändringen var till det sämre – Cuilan tyckte att kusinens fru hade fått ett slags överjordisk aura. Det var minsann inte många människor här i världen som kunde lära sig att låta exakt som cikador. Hon suckade och sa: » Luften i stan är verkligen hemsk om man jämför med den här på landet! « » Fast stan är ändå min idealplats «, sa kusinen omedelbart.

Den kvällen brände de enorma mängder gråboblad för att hålla myggen borta. Cuilan satt insvept i röken och kände sig som om hon befann sig i en sagovärld. Hon ångrade att hon inte hade varit här och hälsat på oftare. När hon stod på tröskplatsen i månskenet och såg ut i fjärran kunde hon alldeles vid gränsen av sitt synfält ana några röda bollar av eld som rullade fram och tillbaka, en mystisk och fängslande syn. Hon frågade kusinen vad det var. »Det är en karl som bränner gräs. Han försöker göra röksignaler.« » Vem signalerar han till? « 29

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 29

2022-09-26 12:03:44

» Ingen särskild, tror jag. Alla här ute på landet håller på så där. « » Så fint. « » Men han är en mördare. Folk som har mördat känner sig ensamma, det är därför de signalerar genom att elda gräs. Om jag träffar honom på dagen tittar han ner i marken av rädsla. « Det var så tyst att det tog lång tid för Cuilan att somna. Till slut försjönk hon i ett slags dvala, men vaknade snart igen av att någon talade utanför dörren. » Vi kan också elda. Först kapar vi gräset ordentligt och låter det torka i solen, och sedan tänder vi på. Det är inte svårt, vi använder farbror Weis metod. « Kusinen lade extra betoning på orden » farbror Wei «.

Cuilan hoppade upp ur sängen. Det var första gången sedan hon kommit till landet som hon hörde farbror Wei nämnas. Det var då verkligen som förgjort! Hur kunde hennes kusin känna honom? Hon öppnade dörren en aning och såg kusinen och hans fru sitta i den täta skuggan uppe i det höga kamferträdet och gunga med benen. Då och då gav frun ifrån sig några cikadapip medan kusinen fortsatte att prata. » Imorgon eftermiddag ska det blåsa sunnanvind, och då kommer alla fält som ligger i träda att brännas rena. Vi är inga mördare, så vi behöver inte sänka blicken när någon ser på oss. « Cuilan hörde två dova dunsar. Det var de båda gamlingarna som ramlade ner ur trädet. De stönade högt och Cuilan skyndade genast ut till dem. » Varför drog du undan pallen? Varför drog du undan pallen? « muttrade kusinhustrun.

Cuilan förvånades i tysthet. De där två var verkligen tåliga.

30

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 30

2022-09-26 12:03:44

Om hon hade fallit från den höjden skulle hon nog inte ha överlevt.

Hon ville hjälpa dem upp på fötter, men var också rädd. Tänk om de hade brutit benen? Då kunde man inte flytta dem hur som helst. Hon måste undersöka dem först.

Efter en grundlig utfrågning lyckades bägge två med viss möda resa sig. Det var verkligen ett mirakel.

Kusinhustrun linkade först in i huset. Kusinen stod kvar en stund, vred på huvudet och såg sig omkring. Cuilan såg sig också om, men kunde inte upptäcka något särskilt. Kusinen tände en cigarettändare och höll upp den i luften. Först efter flera sekunder släckte han den och stoppade den i fickan. » Vem signalerade du till? « » Ingen särskild. « Han skrattade till. » Det är så fridfullt här ute på landet «, vågade Cuilan sig på att säga. » Är det ingen som kommer och hälsar på er? « » Ha! Du försöker lista ut vad det är jag håller på med! Ursäkta, Cuilan, men såna saker måste jag hålla hemliga. Det finns många tabun när man lever här. Jag vet att du undrar varför jag och min hustru satt uppe i trädet. Så här är det: vi vill komma bort lite från jordens stoj och stök. Vi vill lugna ner oss en aning så att vi kan fatta bättre beslut. « »Jordens stoj och stök?« Cuilan blinkade. »Ja. Du måste ha hört det. Varför vaknade du annars?« »Jag vaknade för att ni talade så högt att ni väckte mig.« »Å, det är bara vad du tror. I själva verket var du vaken innan dess.« Cuilan var tyst. Hon funderade en stund och sa sedan: »Skulle jag kunna flytta ut på landet? Till exempel bygga ett annat hus, där borta?« 31

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 31

2022-09-26 12:03:44

» Nej, Cuilan, nej. Det är för sent. Inte kan man väl göra något bara för att man känner för det? « Medan han talade ljusnade det. Jag har ju inte hunnit sova än, tänkte Cuilan, hur kan det bli ljust nu? Hon såg att kusinen kisade med ögonen och stirrade framför sig, och nu upptäckte också hon att de där röda eldbollarna fortfarande rullade runt långt borta i den lätta dimman. Kunde det verkligen vara farbror Wei? De gick in i huset, där kusinen lite tanklöst kläckte ur sig: » Av var och en efter förmåga, åt var och en efter behov. « Hans fru dukade fram en stor skål risvälling och två assietter med inlagda grönsaker. Sedan satte hon sig på en låg pall och grät. » Hon tänker på sin ungdom «, sa kusinen, lutade sig över hustrun och strök henne över ryggen som tröst. Så småningom lugnade hon sig och slog sig ner vid bordet. Plötsligt gav hon ifrån sig två cikadapip som var så gälla och höga att Cuilan hoppade till.

Frukosten drog ut på tiden eftersom kusinen och hans fru hela tiden lade ifrån sig ätpinnarna, gick bort till porten och kikade ut.

Cuilan följde efter dem, men kunde inte se något, förutom de där eldbollarna i fjärran. Efter ett tag försvann de också. » Det kommer jämt hit utsocknes och eldar. De håller på där borta i vildmarken ett tag och sedan är de spårlöst borta. Jag förstår de där otåliga typerna. « Kusinen log när han sa så. Cuilan studerade hans erfarna ansikte och tänkte: »Så förälskad han är i sitt liv!« När hon hade tänkt den tanken skämdes hon.

På dagen var de två gamlingarna ute på åkrarna och arbetade, medan Cuilan satt under kamferträdet och tänkte på sitt.

32

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 32

2022-09-26 12:03:44

Så ödsligt och lugnt det var ute på landet! Kanske hade hon fel på öronen, för hon kunde inte höra det där stojet och stöket som kusinen hade talat om. Detta var ännu en sak som fick henne att skämmas. Något annat hon inte kunde bli klar över var följande: en gång i tiden hade det funnits en by här, öster om kusinens gård. Cuilans far hade bott där och när hon var liten hade hon besökt den. När hon hälsade på kusinen för tio år sedan hade den fortfarande funnits kvar. Vart hade den tagit vägen? Hon skulle fråga honom lite senare. För sitt inre kunde hon se den täta dungen med lönnar och de ganska stora husen som bands ihop av täckta gångar. Men när hon nu såg österut fanns där varken lönnar eller gamla hus, bara ödemark.

Plötsligt kom en tanke för henne: hur skulle det vara om farbror Wei och hon slog sig ner här, som hennes kusin och hans fru hade gjort? Så synd att kusinen sa att det inte gick, att det var för sent. Han måste ha något skäl till det. Och farbror Wei var ju inte fri och obunden. Men herr You, kanske? Här på landet, långt från stan, hade Cuilans känslor för honom förändrats, hon tyckte inte att han var det minsta motbjudande längre.

Kanske var den där slipade och välputsade fasaden falsk – alla har vi ju våra masker. Hon själv, till exempel. Andra trodde kanske att hon var en lättfotad yrkesprostituerad, sånt kunde man aldrig veta.

Cuilan hade inte planerat för sin begravning – hon var ju bara trettiofem år. Nu kom hon oväntat att tänka på detta och tröstade sig med att det inte var så farligt. Hon kunde be någon granne eller arbetskamrat att köra hennes kropp till krematoriet, se till att den brändes och kasta bort askan och benknotorna. Men i 33

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 33

2022-09-26 12:03:44

samma stund överväldigades hon av en längtan efter att få dö just här. Varför kunde hon inte säga. Det var en känsla hon inte hade förutsett. När hon kikade ut ur skuggan var det gyllene solsken överallt, och hon tänkte att så borde domedagen se ut.

Det gjorde henne rörd igen. Hon hade varit rörd hela det dryga dygn som hon hade vistats här ute. Och ändå var hon till vardags inte en särskilt känslosam person.

Hon bestämde sig för att det inte kunde vara en slump att farbror Wei hade stött ihop med kusinen. Det betydde mest troligt att hon och farbror Wei var förenade av ödet, det slags uråldriga öde som hon ofta brukade tänka på i skymningen. Att hon hade råkat träffa honom på hotellet med de varma källorna året innan måste förstås också ha varit förutbestämt.

På kvällen lagade Cuilan mat och väntade på att kusinen och hans fru skulle komma hem. Hon brände gråboblad både i och utanför huset, så att det luktade gott överallt. Men trots att hon väntade och väntade dök de inte upp. Månen stod redan högt på himlen och i fjärran hade eldbollarna uppenbarat sig igen. Den här gången var de helt stillastående, först röda och sedan svarta, sedan röda igen. Det såg inte alls ut som om någon ägnade sig åt svedjebränning. Cuilan tänkte att om det var farbror Wei skulle han kanske förära det lilla huset ett besök under natten.

Hon kunde inte äta utan gick istället ut och tog en promenad, uppfylld av tunga tankar. Det fanns varken en människa eller en hund på flera kilometers håll, och hon kunde naturligtvis bara gå rakt mot de där eldbollarna. Hon var rädd för att gå vilse – hade hon inte varit nära att irra bort sig på vägen hit? Och det hade varit mitt på dagen. Men trots oron stannade hon inte.

34

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 34

2022-09-26 12:03:44

När hon hade gått en bit hörde hon någon ropa hennes namn.

Vem? Det var varken kusinen eller farbror Wei. Hon svarade, men då slutade personen att ropa. Nu blev Cuilan rädd på riktigt och vände om. Det kändes som om någon följde efter henne. Hon vågade inte se sig om utan började springa, och när hon var inne i det mörka lilla huset igen bommade hon för dörren. » Cuilan! Cuilan! Jag är din fjärdefarbror! « ropade personen otåligt utifrån.

Cuilan kikade ut genom fönstret men kunde inte se honom. »Det är en sak jag vill tala med dig om. Jag och farbror Wei sover tillsammans varenda natt«, sa den sedan många år avlidne mannen. » Vad har farbror Wei sagt till dig då? « svarade Cuilan med darrande stämma. » Inget särskilt. Men han sa att han inte tänker överge dig. « När fjärdefarbror hade sagt det var han tyst. Cuilan såg att himlen utanför hade en svagt grön färgton och att en liten, liten ljuslåga rörde sig bort från henne. Hon vågade inte tända lampan, utan satt i mörkret och flämtade lätt. Plötsligt slog det henne att kusinen och hans fru kanske inte heller levde. Hur skulle en levande människa kunna ramla ner ur ett så högt träd utan att skada sig? Och när hon kom hade hon väl haft en känsla av att de inte skulle finnas kvar i den här världen? Kanske hade det inte varit helt utan skäl. Hon skakade hejdlöst, både rädd och rörd, och hoppades på att något skulle hända.

Hon väntade en lång stund, men allt var stilla. Med ens kände hon sig mycket mindre orolig. Hon öppnade beslutsamt dörren och gick bort till det gamla kamferträdet. Där slog hon ut med armarna och tryckte sig mot den skrovliga barken. Det var avslappnande.

35

Can Xue_Kärlek i det nya årtusendet_220926.indd 35

2022-09-26 12:03:44