VISTO Y NO VISTO
LA CUl.TURA MATERIAL A TRAVÉS DE LAS IMÁGENES
Un especialista alemán en historia de la literatura, Erich Schón, ha hecho un uso abundante de cuadros, estampas e incluso siluetas, para sostener e ilustrar su tesis acerca de los cambios sufridos por los hábitos de lectura en Alemania en torno al año 1800. Su teoría acerca de la «revoludón de las lecturas» acontecida en esta época, de la aparición de una forma de leer más «sentimental» o «empatética», se ve respaldada por la aparición de imágenes de personas leyendo al aire libre o en posturas más informales, recostadas en una cbatsclongue, tumbadas en el suelo o ---como en el dibujo de Goethe pintado por Tischbein- meciéndose en una silla, con el libro en el regazo y las piernas levantadas del suelo (Fig. 51). Otra imagen famosa es la del retrato de Sir Brooke Boothby pintado por Joseph Wright, en el que aparece el modelo tumbado en un bosque con un libro en las manos marcado «Rousseau», y que es el antepasado de muchas otras imágenes posteriores de lectores tumbados en el suelo (Fig. 52).27 Boothby va demasiado bien vestido para un ambiente tan rústico, circunstancia que indica que la imagen (a diferencia de muchas otras descendientes suyas) debe leerse no literal, sino simbólicamente. Se
trata de una traducción en términos visuales muy vívidos del ideal preconizado por Rousseau de seguir la naturaleza. Por lo que a la historia de la cultura material se refiere, el testimonio de las imágenes parece especialmente fiable en lo tocante a los pequeños detalles. Es particularmente valioso como documento de la disposición de los objetos y de los usos sociales de los mismos, no tanto de la lanza, el tenedor o el libro en sí mismos, sino de la manera en que eran manejados. En otras palabras, las imágenes nos permiten situar los artefactos antiguos en su contexto social original. Esta labor de situación de los objetos exige al historiador estudiar también a las personas represen tadas en las imágenes, y a eso dedicaremos principalmente el siguiente capítulo.
52. Joseph Wrighl (<<or Derbv») , Sir Broote Boothb)' IrYPndn óleo sobre lienzo. Tale Britain, Londres.
126
11 /WUSSfaU,
1781,
12
7