56 años combatiendo el hambre

St. Mary’s Food Bank, fue el primer banco de comida en el mundo, para ayudar a los pobres

Leo Hernández

“ Amarás a Dios sobre todas las cosas y a tu prójimo como a ti mismo”, es uno de los Diez Mandamientos de la Ley de Dios, que Él mismo exigió dar cabal cumplimiento a los seres humanos de todos los tiempos.

“Dar de comer al hambriento” es una de las 7 obras de misericordia corporales que el catolicismo y el cristianismo en general, piden a quienes dicen ser seguidores de Jesucristo.

Eso es lo que hace todos los días el Banco de Alimentos Santa María (St. Mary’s Food Bank), considerado como fuente de caridad, bondad, misericordia y servicio, que en 2023 cumple 56 años proveyendo alimentos a los más necesitados de la población arizonense que son azotados por el hambre y la pobreza.

Fundado en 1967 y localizado en Phoenix por Thomas y 31 avenida, este es el primer banco de comida que se instaló en todo el mundo y se sostiene de donantes individuales, benefactores corporativos y subvenciones privadas.

Cada día atiende 1,500 familias y distribuye 60,000 despensas con 300,000 libras de comida para alimentar a miles de niños, ancianos, viudas, madres solteras y en general, a las personas y familias que no tienen suficiente o nada de comida en su hogar.

Jerry Brown, portavoz de esa organización comunitaria que sirve en 9 de los 15 condados del estado, afirmó: “Estamos comprometidos con el voluntariado, construyendo relaciones comunitarias y mejorando la calidad de vida de los arizonenses necesitados”.

Dijo en una declaración escrita: “El primer año del banco (1967) distribuimos 250,000 libras de alimentos. Ahora entregamos 300,000 libras todos los días. Es una tarea enorme pero necesaria”.

Agregó que en la actualidad: “St. Mary’s Food Bank es uno de los bancos de alimentos más grandes de los Estados Unidos y está orgulloso del impacto que ha tenido en Arizona, en Nuevo México y en todo el mundo”.

Se agrava el hambre

Jerry Brown reveló a PRENSA ARIZONA que St. Mary’s Food Bank provee alimentos a 1,500 familias que cada día acuden a sus ubicaciones principales de Phoenix (31 avenida y Thomas) y Surprise (130 avenida y Elm St.).

Cada mes, abundó, entregan en esos sitios 60,000 cajas que contienen mayormente frutas y verduras enlatadas, así como pastas, frijoles y cereales; incluyen también los llamados “comestibles de rescate” como leche, huevos, carne, bocadillos y otros alimentos frescos como frutas y verduras para completar la caja.

Y enfatizó que “además de aliviar el hambre a través de la recolección y distribución de alimentos, fomentamos la autosuficiencia, la colaboración, la defensa y la educación en aquellos a los que servimos”.

Jerry Brown declaró: “Nunca pensamos que en 2022 veríamos a más personas (pidiendo cajas de comida) que durante la pandemia, como tuvimos en los primeros meses de 2020”.

Añadió que a causa de la pandemia y la inflación, el año pasado se superó con creces ese número: “Estamos atendiendo hasta 1,500 familias cada día en nuestras ubicaciones principales en Phoenix y Surprise, sin contar a las que acuden a nuestras ubicaciones más pequeñas en nuestra área de servicio”.

El portavoz recordó que la entrega de 60,000 cajas de comida al mes representan un aumento del 60% con respecto a los últimos años, como consecuencia del impacto de la inflación en las familias.

Detalló el entrevistado que el año 20212022 distribuyeron 102 millones de libras de alimentos, inferior a los 120 millones del año fiscal anterior (2020-2021) debido al Covid. Pero estiman que en el 2023 será superior a 102 millones de libras.

Brown señaló: “Durante la pandemia, muchas personas perdieron sus trabajos al ser despedidas, especialmente en los sectores de la alimentación y la hostelería. La gente se quedó en casa y necesitaban ayuda. St. Mary’s permaneció trabajando todos

Fundación e historia

Para el trabajo investigativo de este medio sobre los orígenes del Banco de Alimentos St. Mary’s, el entrevistado nos remitió a su portal de internet; la historia oficial narra que “una madre joven y hambrienta, y un hombre con una misión y una nueva meta”, marcaron los inicios del primer banco de alimentos del mundo.

Ese hombre fue John Van Hengel, quien fundador Mary’s Food Bank en 1967: Cuando era voluntario en un comedor de beneficencia en Phoenix sirviendo la cena a los necesitados, un día la mujer le contó que dependía de los comedores de beneficencia y de la comida de los basureros de las tiendas de comestibles para alimentar a sus hijos.

Dice la historia que “el corazón de Van Hengel estaba roto; su conversación con la joven encendió el deseo de ayudar a familias hambrientas como la de ella, por lo que le surgió la idea de un banco de alimentos”.

La Basílica de Santa María (St. Mary’s Basilica) en el centro de Phoenix, que era su parroquia, le dio $3,000 y un edificio abandonado donde pudo convertir su sueño en realidad y, en agradecimiento, Hengel nombró a su banco de alimentos “St. Mary’s”.

Luego fundó varios otros bancos de alimentos en todo el país, así como la organización nacional America’s Second Harvest, conocida hoy como Feeding America, a la que pertenece St. Mary’s

Food Bank, el cual tiene actualmente 200 empleados a tiempo completo y 55,000 voluntarios a lo largo del año que dedican casi 150,000 horas en total.

Años más tarde, Van Hengel también fundó la red Global Food Banking, por lo que se le conoce como “el Padre de los bancos de alimentos”.

Hoy, St. Mary’s Food Bank es uno de los bancos de alimentos más grandes del país, cuya labor humanitaria durante 56 años ha tenido un gran impacto en Arizona, Estados Unidos y en todo el mundo.

John Van Hengel nació el 21 de febrero de 1923 en Waupun, Wisconsin y falleció en Phoenix, a los 83 años, el 5 de octubre de 2005.

En dato:

ST. MARY’S FOOD BANK

Fundado en 1967

Fundador: John Van Hengel (1926-2005)

• Fundó también: Feeding America, con 200 bancos de alimentos en EU

PHOENIX St. Mary’s Food Bank 2831 N. 31st Avenue Phoenix, 85009 602.352.3640 www.firstfoodbank.org/

MESA United Food Bank 245 South Nina Drive Mesa, 85210 480.926.4897 www.unitedfoodbank.org/

TUCSON Community Food Bank of Southern Arizona

3003 South Country Club Road Tucson, 85713 520.622.0525 www.communityfoodbank.org/

YUMA Yuma Community Food Bank

2404 E 24th St. Ste. A Yuma, 85365 928.343.1243 www.yumafoodbank.org

Cómo ayudar los días, realizando distribuciones masivas en áreas deportivas, estacionamientos gubernamentales y escuelas cerradas para asegurarse de que las personas pudieran recibir alimentos de una manera segura y sin contacto”.

St. Mary’s Food Bank anuncia en su página web que hasta el 30 de abril de 2023, de lunes a viernes de 8am a 3pm seguirán aceptando donaciones de cítricos en las siguientes ubicaciones de Phoenix (2831 N. Avenida 31) y Surprise (13050 W. Elm St.).

Advierte que el hambre es una de las mayores amenazas para nuestra comunidad, por lo que es urgente más apoyo financiero y de voluntariado.

Visitar www.stmarysfoodbank.org para obtener más detalles de cómo ayudar con donaciones o voluntariado.

Ayuda desinteresada

Cuestionado si esa entidad ha podido cubrir la creciente demanda de alimentos, Jerry Brown respondió: “St. Mary’s siempre ha podido decir si a cada familia necesitada, gracias a nuestros donantes que reconocen la creciente necesidad en nuestra comunidad”.

Indicó que debido a la inflación y los recortes en muchos programas gubernamentales después de la pandemia de Covid, el banco tiene que comprar más alimentos ahora que nunca, y a precios que reflejan los aumentos que todos ven en la tienda de comestibles en este momento.

“Ha sido un tiempo muy difícil, pero nuestros donantes nos han permitido mantenernos al día con la creciente demanda y apre- ciamos mucho sus esfuerzos filantrópicos para asegurar que podamos ayudar a todos”.

Señaló que “ahora, con la inflación, incluso las familias que están trabajando no tienen suficiente dinero para pagar todas las cuentas y permanecer en sus hogares, por lo que recurren al banco de alimentos en busca de ayuda para llegar a fin de mes. Muchas personas que donaron o se ofrecieron como voluntarios con nosotros en el pasado ahora vienen a nosotros en busca de ayuda”.

St, Mary’s Food Bank es administrado por un equipo encabezado por el director ejecutivo Tom Kertis y su mesa directiva está integrada por los empresarios Graeme Parkes (Móvil Mini, Inc.), Presidente; Douglas Currault (Freeport-McMoRan Inc.), Secretario; y Joe Clancy (SunChase Holings, Inc.),Tesorero.

En tanto, el consejo lo conforman 13 líderes comunitarios y empresariales, entre ellos Mónica Villalobos, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Hispana de Arizona (AZHCC), que es la única latina.

Puede donar fondos y alimentos a través de colectas o como voluntario ayudando a empacar cajas o distribuir alimentos.

Hay turnos por la mañana o por la tarde para voluntarios todos los días, excepto los domingos; pueden ser grupos de dos hasta 200 personas.

Se puede hacer una donación segura en línea con tarjeta de crédito. Todas las contribuciones son deducibles de impuestos en la máxima medida permitida por la ley.

“Cada dólar que donas es suficiente para 5 comidas. Juntos, podemos aliviar el hambre en Arizona, por favor considere hacer su donación a continuación hoy”, exhorta esa agencia caritativa en su sitio de internet.

Destaca que los donantes pueden deducir sus impuestos estatales de Arizona en hasta $800 con el Crédito Tributario Caritativo; es un crédito fiscal dólar por dólar, los solteros reciben hasta $400 y las parejas con declaración conjunta hasta $800.

Más detalles al (602) 242-3663

Hobbs

Oscar Ramos

Durante el Día de la Educación, varios estudiantes se reunieron con la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs y le agradecieron su compromiso de apoyar a los soñadores con el programa Arizona Promise for Dreamers, que asignaría $40 millones en ayuda financiera para los “soñadores”, si la propuesta se aprueba y se incluye en el presupuesto.

¡Nuestros estudiantes con la gobernadora Katie Hobbs en la Oficina del Gobernador!

“Ver a mis amigos calificar para becas y otra ayuda financiera mientras yo no podía fue difícil de experimentar. Este programa garantizará que los estudiantes indocumentados no tengan que pasar por los mismos obstáculos financieros que tuve que enfrentar al solicitar ingreso a la universidad”, dijo Sonary Amachree, estudiante indocumentada en GCU y pasante de Aliento Los estudiantes tuvieron la oportunidad de compartir sus historias con la gobernadora Hobbs y cómo esta propuesta los beneficiaría en su búsqueda de una educación superior.

“Está en lo alto de nuestra lista de prioridades”, dijo la Gobernadora.

Katie Hobbs aseguró que este tema es una de sus principales prioridades, sin embargo, mencionó que será un camino desafiante y su consejo fue que se continuaran compartiendo las historias y hablando con funcionarios electos para respaldar esta propuesta.

“Estoy muy orgullosa de nuestros estudiantes que se unieron para usar su voz para comenzar a plantar las semillas de nuestro futuro. ¡Esto realmente está sentando las bases para nuestra próxima victoria! ¡Asegurémonos de que nuestra legislatura trabaje para incluir esta propuesta en el presupuesto estatal!”, dijo Reyna Montoya, directora de Aliento.