Familjeangelägenheter

Islands vikinganybyggare digitaliserade till ”anti-incest-app” längre ifrån varandra och Þingvellir sträcks ut med dem eftersom den ligger precis i mitten. Då den första generationen islänningar gjorde sin årliga pilgrimsresa till församlingen anade de inte att de slog läger precis på gränsen mellan den nordamerikanska och den eurasiska kontintentalplattan. Oavsett så hade de nog viktigare saker att tänka på. På Island på vikingatiden – och i hela den nordliga världen – var lagen det viktigaste. Ett populärt citat säger: ”Med lag ska landet byggas”, som fortfarande i dag är mottot för den isländska polisstyrkan. Varje år läser en utnämnd ”lagtalare” upp landets lagar medan han står på ”lagstenen”. Då islänningarna började skriva ned saker i början på 1100-talet blev lagsamlingarna deras första viktiga projekt.

Enligt Landnámabók från 1100-talet var den första permanenta nybyggaren på Island Ingólfr Arnarson, som bosatte sig i Reykjavik. I dag har Island omkring 330 000 invånare och de flesta kan följa sin släkt tillbaka i tiden till landets första nybyggare. På grund av den ganska begränsade genbanken finns det nu en mobilapp som gör att islänningar kan se hur nära släkt de är innan de bestämmer sig för en intim bekantskap. Passande nog kallas appen Íslendingabók (Islänningsboken) efter texten skriven av Are den vise eftersom både appen och den medeltida namnen ger information om de forna nybyggarna på Island. Om du däremot vill lära dig om koloniseringen av Island på ett mer traditionellt sätt kan du besöka The Settlement Exhibition Reykjavík 871+/-2. Det här är en utställning i centrala Reykjavik baserad på ruinerna av en hall från vikingatiden som är bland de äldsta människotillverkade strukturerna på Island. Utställningens namn är kanske inte det lättaste att säga men ”871+/-2” refererar till lagret med vulkanisk aska som lade sig över hela Island vid tiden för nybyggarnas bosättning och som har daterats till år 871 plus eller minus ett par år åt varje håll.

I dag står Þingvellir på UNESCO:s världsarvslista och kan besökas som en del av den klassiska Gyllene cirkeln-turen. Förutom platsen för Islands första riksdag går turen till det storslagna vattenfallet Gullfoss och den varma källan Geysir. Det är mycket troligt att besökarna får uppleva utbrottet av den aktiva grannen Strokkur som får utbrott med några minuters mellanrum och når en höjd på 30 meter.

Då Island var helt koloniserat och rättsapparaten var etablerad gick det unga landet in i en period som är känt som ”fristaten”. De forna islänningarna var fast beslutna att de inte ville ha någon kung. Senare sagor lade skulden på den maktlystna markerövrande norska kungen Harald Hårfager för att de tvingats lämna Norge och slå sig ned på Island. Så i stället för en kung var de viktigaste männen i deras land en grupp mäktiga hövdingar som kontrollerade olika distrikt på Island och representerade sina följare på Alþingi. I ett samhälle där fejder och våld kunde bubbla upp och koka över i blodiga hämndsmord togs rättsliga ärenden på stort på allvar. De allvarligaste straffen var ”mindre fredlöshet” (brottslingen tvingades lämna landet) och ”hel fredlöshet” (brottslingen kunde aldrig komma tillbaka eller dödsstraff).

Nybyggarna kom som hedningar. Det verkar som om islänningarna var särskilt förtjusta i den nordiska guden Tor som var känd för sitt röda skägg och sin stora hammare. På 1800-talet hittades en liten bronsfigur som bara var lite över sex centimeter på norra Island. Den lilla figuren, med stilig mustasch, iförd en spetsig hatt och med en hammare fastklämd mellan benen representerar troligtvis Tor. Den har daterats till omkring år 1000 som också är då Island blev officiellt kristet. Detta var en sakta och pragmatisk process: beslutet att konvertera fattades för att stoppa oeniga fraktioner från att börja strida på