2025/10/13(월)A by 필리티비

놓치지 말자

대학 입시 시즌이 돌아오면 성적표보다 더 중요 한 것이 있다. 바로 ‘FAFSA’(Free Application for Federal Student Aid, 연방 학자금 지원 무 료 신청서)다. 미국에서 대학 진학을 앞둔 학생 과 학부모라면 이 단어를 반드시 기억해야 한다. FAFSA는 단순한 서류가 아니라, 대학 진학의 문 을 여는 ‘재정 지원의 열쇠’이기 때문이다. 대학 등 록금이 해마다 오르는 상황에서 FAFSA는 학생들

이 경제적 이유로 교육의 기회를 잃지 않도록 돕는 핵심 제도다. 이 신청서 하나로 연방정부뿐 아니

라 주정부, 대학, 그리고 일부 민간 단체의 장학금 까지 연계 신청이 가능하다. 다시 말해, FAFSA를 제때 제출하느냐의 여부가 앞으로 받을 수 있는 모 든 재정지원의 출발점이 된다.

FAFSA, 왜 중요한가

미국의 고등교육은 등록금, 주거비, 교재비 등으 로 인한 부담이 크다. 하지만 FAFSA를 통해 연 방정부가 제공하는 보조금(Grant), 학자금 대출 (Loan), 근로장학금(Work Study) 등을 신청할 수 있다. 특히 보조금은 상환할 필요가 없기 때문 에, 경제적 여건이 어려운 가정에는 실질적인 도 움이 된다. 2024 회계연도 기준으로 연방 교육부 산하 연방 학자금 지원청(Federal Student Aid, FSA)은 총 1,208억 달러 규모의 재정 지원을 990 만 명 이상의 학생에게 제공했다. 이러한 지원금은 단순한 금전적 보조가 아니라, 교육 기회의 평등을 보장하기 위한 정부의 핵심 정책이다. FAFSA는 대학 입시의 마지막 관문이 아니라, 새로운 출발 을 위한 준비 과정이기도 하다.

신청 시기와 준비 사항

매년 10월 1일에 접수가 시작되는 FAFSA는 올 해는 예정보다 일주일 빠른 9월 24일에 문이 열렸 다. 신청은 연방정부 웹사이트(fafsa.gov)에서 온 라인으로 가능하며, 학생과 학부모 모두의 세금 정 보, 사회보장번호, 은행 잔고, 소득 내역 등이 필 요하다. 이 과정에서 학부모와 학생 모두가 각자 의 FSA ID를 만들어야 하며, 세금 정보는 국세청 (IRS)의 자동 연동 시스템을 통해 불러올 수 있다. 일부 주에서는 FAFSA 제출을 고등학교 졸업 요 건으로 지정해 의무화하고 있을 정도로 중요하게 다루고 있다. 조기 신청자는 우선적으로 보조금을 받을 가능성이 높기 때문에, 가능한 한 서둘러 제 출하는 것이 유리하다.

FAFSA가 주는 의미

FAFSA는 단순히 돈을 받기 위한 절차가 아니다. 이는 학생이 자신의 교육을 스스로 설계하기 위한 첫 번째 공식적인 재정 계획 수립 과정이다. 지원 서를 작성하는 과정에서 학생은 자신의 진학 계획, 예상 학비, 가족의 재정 상태를 객관적으로 이해하 게 되고, 이는 장기적인 재정관리 능력으로 이어진 다. 또한 FAFSA는 가정의 경제적 여건과 관계없 이 모든 학생이 고등교육의 기회를 누릴 수 있도록 설계된 교육 평등 제도다. 가정의 소득이 일정 수 준 이상이라도, FAFSA를 제출하면 학교별로 지 원 가능한 학교 장학금, 근로 기회, 대출 한도 등 을 조정받을 수 있다. 즉, FAFSA를 제출하지 않 으면 받을 수 있는 지원조차 확인할 수 없게 된다. FAFSA 작성의 변화와 유의점 최근 FAFSA는 신청 절차를 간소화하기 위해 여 러 개선이 이뤄졌다. 과거 100개가 넘던 문항은 40 개 수준으로 줄었고, 세금 정보를 자동으로 불러 오는 시스템이 도입되면서 작성 오류를 크게 줄였 다. 하지만 단순히 “소득이 많아서 지원받을 수 없 을 것”이라는 이유로 신청을 포기하는 것은 잘못 된 판단이다. FAFSA는 단순한 보조금 신청서가 아니라, 모든 재정지원의 기준이 되는 데이터베이 스이기 때문이다. 또한 FAFSA 제출을 통해 학교 는 학생의 재정 상태를 파악하고, 그에 맞는 추가 장학금이나 교내 일자리를 제안하기도 한다. 따라 서 소득 수준과 무관하게 모든 학생이 반드시 제 출해야 한다.

대학 입학 준비는 SAT나 에세이만으로 끝나지 않는다. ‘FAFSA를 얼마나 빨리, 정확히 제출했는 가’가 합격 이후의 진짜 출발점을 결정짓는다. 대 학 합격 통보를 받은 후 재정지원 내역을 확인할 때, FAFSA는 그 결과를 좌우하는 결정적 요소로 작용한다. 모든 학생과 학부모는 이 시기를 놓치 지 말고, 정부가 제공하는 지원 제도를 최대한 활 용해야 한다. FAFSA는 단순한 서류가 아니라, 미 래를 여는 첫 번째 투자이자, 교육 기회의 문을 여 는 열쇠이다. 교육은 사회적 이동의 사다리이며, FAFSA는 그 사다리에 오를 수 있는 가장 실질적 이고 공정한 방법이다. 지금 FAFSA를 준비하는 일이 곧, 내일의 가능성을 준비하는 일이다. 대학 진학의 첫걸음, FAFSA를