55
H O O FD S TU K 2
De middeleeuwen zijn gewelddadig Elke sociale geschiedenis laat zien dat mutilatie en marteling routineus onderdeel waren van strafrechtelijke vervolging (…) waar je nu een boete voor zou krijgen, daar sneden ze in die dagen jouw tong voor uit, je oren eraf, je werd blind gemaakt, je hand werd eraf gehakt. (…) Wreedheid was een populaire vorm van entertainment. Het meest levendige voorbeeld is misschien wel het verbranden van katten, waarbij een kat op het podium werd gehesen en in een doek in een vuur werd neergelaten, terwijl de toeschouwers gierden van het lachen wanneer de kat, huilend van de pijn, levend werd verbrand.22
A
an het woord is cognitief psycholoog Steven Pinker als spreker tijdens een ted Talk. Via de website van ted, die wereldwijd presentaties van inspirerende denkers organiseert, is de video on dertussen zo’n 3,5 miljoen keer bekeken. In zijn betoog wilde Pinker zijn publiek ervan overtuigen dat de wereld met de dag minder ge welddadig wordt, een lijn die volgens hem vanaf de zestiende eeuw zou zijn ingezet, met name vanaf de zogenaamde Verlichting tijdens de achttiende eeuw in West-Europa. Pinker probeerde zijn publiek een beter gevoel te geven over hun eigen tijd, de moderne tijd, die volgens hem wordt gekarikaturiseerd als zeer gewelddadig. Als je dit met het verleden en met name de middeleeuwen vergelijkt, zo stelt